Лёнька Огурчиков и кропсики

Лёнька лениво перелистывал старый учебник. Конечно, он был не бумажный, а отпечатанный на тонких пластиковых листах. Бумажные книги — большая редкость. Они хранятся в музеях и специальных архивах. Но и эта книга была очень старая — лет семьдесят, не меньше. Везёт же ребятам из класса, подумал мальчик. Захочется почитать — выходишь в глобалбук, выбираешь книжку. Пару секунд в золотистом тумане, и всё! Книга прочитана, вся информация в голове. Правда, ненадолго. Через пару дней забудешь. Но это неважно! Достаточно, чтобы в школе ответить на уроке. Учителя не любят глобалбук, но нельзя препятствовать прогрессу. Зачем загружать свою голову лишним? Потребуется вспомнить — помощник под рукой. А тут сиди, читай сам... Скучно! А почему так произошло?

Шестиклассник Лёнька Огурчиков не сдал экзамены. Ну, не все, конечно. Например, гравитехнологию и квантовое моделирование Леонид знал отлично. Эти дисциплины ему нужны, и Лёнька честно учил их самостоятельно, заставляя помощника проецировать тексты, таблицы и формулы... Неплохо дело обстояло с квазиспектральной астрономией, устройством звёздных двигателей лёгкого класса, терраформированием, синкл-навигацией и прочими науками, необходимыми настоящему звездопроходцу. Школьник мечтал, как и папа, стать специалистом дальней звёздной разведки. Открывать в неизвестном Космосе новые планеты, исследовать их... Интересная работа для настоящих мужчин! Мальчик загрустил. Отец уже три месяца в экспедиции. Работает где-то в скоплении Персеид, изучает квантовую воронку. Вот бы и ему туда, они бы с отцом поработали. И Лёнька будет настоящим помощником, поскольку хорошо знает звёздные дисциплины. Экзамены сданы, можно считать себя специалистом.

Но было в школе несколько предметов, которые шестиклассник не любил: литература, русский язык, история, биология и ряд других. Спрашивается, зачем космонавту знать какую-то ерунду? Разве не глупо заучивать строчки, вроде этой: «Ночевала тучка золотая на груди утёса великана». Бред какой! Или ещё вот, полюбуйтесь: «Перед войной с Сагунтом Ганнибал отправился в поход на землю олькадов, которые находились в пределах империи, но власти карфагенян не признавали». Это точно ужас. Когда он был, этот самый Карфаген? Кому теперь интересно вспоминать древние войны? Ну, а биология как вам? Тычинки-личинки, двухкамерные сердца... Тьфу! Как раз этот учебник и лежал перед мальчиком на столе. Лёня со злостью захлопнул книгу. Надоело читать про цикл развития насекомых: яйцо, личинка, куколка, имаго... Или сперва куколка, потом личинка? Нет, определённо, это вредная наука! Какой-то дядька придумал, чтобы школьникам голову морочить. Хватит на сегодня! И так уже двадцать страниц прочитал. Мало? А вы попробуйте сами, без глобалбука и его системы обучения. Посмотрю я на вас потом...

Лёнька тяжело вздохнул и погладил фигурку воробья, стоящую на столе. Персональный помощник не подавал признаков жизни. Такие правила — не сдал экзамены, не можешь пользоваться помощником. Два месяца без виртуалки! Как жить теперь — неизвестно. За свою, пусть и недолгую жизнь Леонид настолько привык, что его повсюду сопровождает весёлый товарищ, который без устали снабжает различной информацией, показывает картины дальних миров, воспроизводит музыку... Много интересного и полезного хранит в себе помощник. А теперь он спит. И не включится, пока Лёнька не сдаст экзамены. Дурацкие правила! С помощником всю эту биологию можно выучить за день. А здесь приходится корпеть за столом. И перед этим ещё затратить два часа, чтобы долететь на флаере до библиотеки, найти там книгу, вернуться домой... Ну, что же ты молчишь, воробей?

Мальчик залюбовался своим пернатым другом. Он сам выбирал такую фигурку, когда настало время обзаводиться помощником. Воробей получился как живой, только был ярко-синего цвета. Многие ребята придавали своим помощникам всякие необычные формы. Например, Пашку Ветрова, лучшего друга Лёньки, повсюду сопровождал злобный гном, облачённый в кожаный кафтан. Пашка любил всё средневековое, магическое — раньше такой стиль назывался фэнтези. Сам он во время виртуальных визитов постоянно прятался под различными аватарками. Павел много времени проводил над своими образами, придавая им максимальную достоверность. Однажды летом он заявился к Лёньке в облике огромного, огнедышащего дракона и чуть не спалил комнату... Отличное было время, и учиться не надо.

Пашка живёт на Цефее, его родители геологи. Постоянно встречаться друзья не могут, поэтому они общаются через виртуальные визиты. Но это ничего не меняет! Лёнька перевёл взгляд в угол комнаты, где ещё сохранилось пятно от расплавленного пластика, и усмехнулся. Да, Павел Ветров — отличный друг! Весёлый, изобретательный... Недавно он рассказывал Лёньке, что на Цефее обнаружили следы древней цивилизации. Археологи откопали заброшенный город, и теперь там работает много учёных со всех концов Галактики. Вот где настоящая, интересная работа. Неизвестная цивилизация... Надо будет слетать на Цефею, если родители разрешат. Интересно, как там, у геологов живётся? Но в ближайшие месяцы с Пашкой не пообщаться, виртуальные визиты тоже недоступны. Надо готовиться к экзаменам. Впереди каникулы, а затем седьмой класс... Или шестой, если Леонид Огурчиков останется на второй год, без права пользоваться виртуальным миром. Нет, уж! Лёнька открыл учебник и снова погрузился в чтение... Оказывается, в биологии немало интересного. Лёнька и не заметил, как провёл за чтением целый час. Он бы и дальше сидел, созерцая старинные картинки с подробными пояснениями о строении различных животных, но его отвлёк звонкий протяжный сигнал.

Почта! Лёня уже и позабыл, что в доме есть такое устройство, позволяющее перебрасывать почтовые капсулы на любые расстояния. Раньше был помощник, и переписка со всеми знакомыми не требовалась. Гораздо интереснее осуществить виртуальный визит. Нехотя оторвавшись от любопытной картинки, где разноцветные стрелочки циркулировали, показывая движение крови от сердца и обратно, мальчик встал из-за стола и направился к почтовой нише. Он нажал приёмную кнопку, и на его ладонь выкатился яркий, жёлтый цилиндрик. Капсула щёлкнула и развернулась в пластиковый лист. Бабушка, обрадовался Лёнька, читая письмо. Баба Таня жила на маленькой планете Форти, где занималась разведением кропсиков, забавных животных, напоминающих овцу и жабу одновременно. Кропсики производили молоко, необычного сине-зелёного цвета. Это молоко, со слов бабушки, содержало в себе кучу всяких нужных витаминов и других необходимых вещей. Желающие попробовать вкусный напиток прилетали на Форти и угощались прямо на ферме. В письме баба Таня приглашала любимого внука в гости. «Я соскучилась, дорогой Лёнечка. К тому же, на Форти прекрасная библиотека, и мы сможем подобрать тебе много учебников, чтобы ты учился. Экзамены очень важны для молодого человека, и тем более для моего внука. С мамой мы уже поговорили, она не возражает...»

Словно в подтверждение бабушкиных слов, почтовая ниша опять издала мелодичный звук, и на стол выкатилась вторая капсула. А это уже письмо от мамы. «Сынок, бабушка приглашает тебя в гости на летние каникулы. Тебе необходимо отдохнуть, но ещё ты сможешь подготовиться к экзаменам. Через два часа за тобой прилетит флаер и доставит на космодром. Собери всё необходимое. Меня вызвали на конференцию. Я бы сообщила по виртуалке, но тебе нельзя пользоваться своим воробьём. Таковы правила. Не грусти, у бабушки много интересных книг. Целую, мама». Вот так всегда бывает, обиделся Лёнька. Опять они за меня решили. Поезжай и всё. А если я не хочу? С другой стороны, выхода нет. Отец в дальней экспедиции, мама на конференции. Не болтаться же одному в городе? Лучше уж поехать к бабушке, решил Лёнька и приступил к сборам... Через два с половиной часа отважный путешественник и знаменитый космопроходец, талантливый изобретатель и гениальный навигатор, или по-простому шестиклассник Леонид Огурчиков заходил в каюту межзвёздного лайнера «Альфарус», который доставит его на далёкую планету Форти.

***

Перелёт прошёл, как обычно. Было ужасно скучно, и несколько дней Лёнька провёл в каюте, штудируя старый учебник. На корабле была возможность изучать и другие книги, но мальчик твёрдо решил не приступать к новым учебникам, пока не выучит что-то одно. Память у него была хорошая, поэтому Лёнька уже неплохо знал биологию. Хотя бы по этому предмету экзаменов можно не бояться. Мальчик с нетерпением ждал прибытия на бабушкину планету. Его заинтересовали кропсики, и мальчик мечтал поискать другую литературу по этим животным. В школьном учебнике содержались лишь краткие сведения, не позволяющие осуществить одну задумку. Лёньке захотелось сделать так, чтобы знаменитое молоко можно было транспортировать за пределы родной планеты. Но знаний не хватало! Здесь одной биологией не обойдёшься. Нужны и другие науки. Быть может, бабушкина библиотека натолкнёт его на идею.

В этот раз туристов, желающих посетить Форти, не было, и Лёнька оказался единственным пассажиром, который летел туда. Ради одного человека капитан корабля не стал опускаться на планету. Лёньку усадили в посадочную капсулу и отправили вниз, надавав кучу всяких неинтересных инструкций. Нажми эту кнопку, поверни тот рычаг, не забудь... Непослушный шестиклассник не стал задумываться о каких-то гравитационных бурях и мерах предосторожности. И правда, что может случиться с современным мальчиком на обжитой планете? Надёжные автоматы приведут точно в космопорт, а там можно сесть в любой флаер.

На выходе из космопорта к Лёне подлетел большой информационный шар.

— Огурчиков Леонид Сергеевич? — осведомился робот.

— Да, это я, — удивился Лёнька, — но как вы догадались?

— Вы единственный пассажир звездолёта. Ваш персональный браслет активен. О вашем визите я проинформирован. И даже про экзамены знаю. Этих доводов достаточно?

Действительно! Лёнька забыл про свой браслет. Надо же, какая глупость! Привык везде полагаться на помощника...

— Ну, хорошо, что вам от меня нужно? — насупился школьник. — Подумаешь, человек не сдал экзамены. И сейчас каждый робот станет кричать об этом?

— Прошу не злиться. Ваша бабушка, Брусницына Татьяна Петровна, направила меня на встречу, я обязан выполнить ваши распоряжения.

— Внесите координаты фермы кропсиков в транспортный флаер, — сердито сказал Лёнька. — Больше никаких распоряжений.

— На Форти две фермы, которые подходят под ваш запрос.

— Две фермы? — удивился Леонид. — И что мне выбрать?

— Я не могу знать вашего решения. Мне нужны чёткие указания. Если есть затруднения выбора, вы можете уточнить поиск. Например, указать местные ориентиры...

«Там были какие-то скалы», — вспомнил Лёнька и сообщил шару подробности.

— Вы уверены, что именно скалы? — уточнил робот.

— Конечно, уверен! — хвастливо сообщил мальчик. — Я уже не первый раз прилетаю.

— Прошу садиться в чивт. Координаты введены.

— Что? — возмутился Леонид. — Лететь на этом древнем тихоходе? А где флаеры?

— Флаер — очень энергоёмкое устройство. В настоящий период планета не может себе позволить такие расходы энергии. Начинается сезон гравитационных бурь, магнитное поле планеты нестабильно. Поэтому всё население перемещается на чивтах. Так безопаснее. Должен предупредить, что через несколько часов все полёты прекратятся. Гравитационное поле резко меняется. Возможно, будут нарушения связи и прочие помехи...

— Ладно, ладно, — недовольно проворчал Лёнька, забираясь в громоздкую конструкцию, — на месте разберёмся... Счастливо оставаться!

Неуклюжий чивт развивает скорость не более трёхсот километров в час, в отличие от фотонного флаера, и вскоре школьнику надоело осматривать окрестности. Лес и горы... Лёнька удобнее устроился в кресле и задремал. Прошло несколько часов, бортовой робот сообщил о приближении к цели. Пассажир потянулся и выглянул в иллюминатор.

Форти — очень красивая планета, а точнее — спутник большого газового гиганта в звёздной системе Ойрос. Она имеет собственную атмосферу, её поверхность густо заполнена лесами. Здесь очень богатый животный мир, многие животные уникальны. Именно поэтому большой спутник привлёк внимание исследователей. По давней привычке Форти называли планетой, так было удобнее для всех. И всё равно, отдалённость Форти от крупных транспортных магистралей не позволила её интенсивно колонизировать. На Форти есть небольшой город и несколько посёлков, где проживают исследователи со своими семьями. Обычный, провинциальный мир, каких немало в известном Космосе. Только в отличие от других маленьких миров, здесь живёт бабушка Таня, которая очень любит своего внука и с нетерпением ждёт его в гости.

***

Ферма кропсиков была построена у подножия синих гор, в долине, окружённой со всех сторон дремучим лесом. Лёнька с любопытством глядел вниз. Раньше он не замечал таких красивых пейзажей. И не удивительно, он впервые летел к бабушке на чивте. Аппарат приземлился у большого корпуса, мальчик попрощался с роботом, закинул рюкзак за спину и направился к зданию. За последние два года ферма заметно преобразилась, с удивлением отметил он, подходя к двери. Дверь почему-то не открылась. Странно, подумалось ему, обычно все двери автоматические. Наверное, где-то есть кнопка. Однако кнопки на двери не было, как не было ручки или ещё какого приспособления. И как работники попадают сюда? Кстати, а где люди? Лёня помнил, что в прошлый раз на ферме было много людей, которые постоянно ходили туда-сюда, что-то приносили, выносили. Школьник обиделся. Почему меня никто не встречает? Не кричать же мне под дверью. Кстати, это мысль. Может, действительно, покричать? Недолго думая, он завопил:

— Эй, есть тут кто-нибудь?

Внезапно перед ним появился голографический портрет бородатого человека.

— Дежурный западной биологической станции слушает. Назовите причину своего визита.

— Э-э-э... Скажите, это ферма кропсиков? — опешил незадачливый посетитель. Биологическая станция, кто бы мог подумать!

— Информация правильная. Западная станция по изучению крупных травоядных существ с целью получения жидкости, используемой в пищевых целях. Назовите причину своего визита.

— Что значит, назовите причину? — взорвался Лёнька. — Я приехал по приглашению своей бабушки, Брусницыной Татьяны Петровны. Пропусти меня внутрь!

— Пожалуйста, подтвердите свою личность.

Гость послушно показал охраннику опознавательный браслет. Через секунду автомат произнёс:

— Добро пожаловать, Леонид. Ваша личность установлена. Согласно правилам, я не могу оказывать помощь в виде расширенной информации, потому, что вы не сотрудник станции. Но я имею право запустить вас внутрь, провести инструктаж.

Дверь щёлкнула и открылась. В коридоре тут же зажёгся свет. Лёнька решительно зашёл внутрь. О каком инструктаже говорит этот робот? Здесь же бабушка! Она всё покажет.

— Где моя бабушка? — мимоходом спросил он.

— Весь персонал находится на Восточной станции...

Мальчик не слушал робота, торопливо направляясь по коридору к дальней двери с надписью «Лаборатория». Внезапно до него дошёл смысл информации, полученной от дежурного.

— Что ты сказал? Где находится персонал?

— Весь персонал находится на Восточной станции, — повторил робот.

— А эта станция, она западная?

— Информация правильная.

Школьник остановился, поражённый неожиданным известием. Выходит, он здесь один? Все люди на другой ферме. А бабушка ждёт! Произошла какая-то нелепая ошибка, круглый робот из космопорта сопроводил не туда. Ну, ничего страшного. Сейчас свяжемся с бабушкой, она вышлет флаер, или чивт. Правда, если будет чивт, снова придётся лететь несколько часов, но это пустяки. Лёнька обрадовано закричал:

— Мне нужно связаться с Восточной станцией.

— В связи с гравитационными возмущениями, связи между станциями нет. Вы можете находиться здесь любое время, станция оснащена всем необходимым для жизнедеятельности...

— Как это, нет связи? Это из-за чего такие правила?

— Связь физически невозможна из-за помех, вызванных сближением спутника Форти со своей планетой. Это состояние продлится пять дней. Угрозы для жизни нет. Станция оснащена всем необходимым...

Робот продолжал что-то говорить, но мальчик уже не слушал. Пять дней! Но как так? Почему информационный шар обманул? Возможно, Лёнька сам перепутал и указал неверные данные. Не зря автомат из космопорта спрашивал о скалах. На этой планете кругом одни горы... Горы и лес, лес и горы! Надо бы уточнить у местного болтуна.

— Робот, как называются скалы возле этой станции?

— В справочнике занесён термин — Синие скалы.

— Хорошо, а возле Восточной станции есть горное образование?

— Да. Зелёные камни.

Вот так... Лёня, как всегда, поторопился и всё перепутал. И кого теперь винить? Сам виноват. Ну, что же теперь делать. Придётся жить на этой станции, пока не появится связь.

— Дежурный, на этой ферме есть кропсики?

— В сезон гравитационных бурь животных перевозят на другую станцию. Год назад было принято решение не менять ферму. Поэтому западная станция больше не функционирует. Часть оборудования вывезена. Домашних кропсиков здесь нет. В лесу есть дикие особи, но у меня нет точных данных об их количестве.

Ни персонала, ни кропсиков. Даже поговорить не с кем, за исключением местного робота-охранника. И помощи от него не дождёшься, подумал школьник. Интересно, а что нужно сделать, чтобы стать сотрудником станции? Тогда робот снабдит расширенной информацией, и быть может, появится способ сократить время одиночества. Мальчик тут же спросил об этом. Оказывается, сотрудник станции должен знать биологию, хотя бы на уровне школьной программы, интересоваться кропсиками, владеть различными методиками для работы в лаборатории. Лабораторные приборы Лёнька знал, но как быть с биологией? Экзамен провален. Зря, что ли, десять дней в каюте сидел, одёрнул он себя. Знаю я предмет!

— Робот, я хочу получить допуск сотрудника станции. Что мне нужно сделать для этого?

— Сдать экзамен. У меня есть право оценивать новых сотрудников. Вы хотите приступить к экзамену сейчас?

— Хочу!

— Хорошо. Вопрос первый...

В течение получаса робот задавал различные вопросы, и Лёнька, к своему удивлению, блестяще справился с заданиями. Он знал всё и безошибочно отвечал. Он даже превзошёл рядовых сотрудников, как сообщил робот после экзаменов.

— Не каждый сотрудник станции умеет пользоваться спектроскопом и хроматографом. А вы прекрасно владеете лабораторными методиками. Допуск подтверждаю. Экзамен сдан. Вы хотите занести эту информацию в персональный браслет?

— А ты не шутишь? И мне осенью не нужно сдавать биологию? — недоверчиво спросил мальчик. — А мне поверят мои учителя?

— Роботы не обманывают. Я имею право обучать данному предмету и принимать экзамены не только у школьников, но и среди студентов в академиях.

— Ух, ты... Это здорово! — обрадовался Лёнька и с готовностью подставил руку.

Робот только снаружи приветствовал гостей в виде голограммы. Внутри станции он находился в привычном, рабочем виде — летающий шар, оснащённый различными манипуляторами, датчиками, лазерными устройствами для записи информации... Зелёный луч чиркнул по браслету, занося информацию.

— Поздравляю, Леонид Сергеевич. Теперь у вас есть допуск. Вы можете работать в лаборатории, проводить самостоятельные исследования и пользоваться всей необходимой для этого информацией. Что вас интересует в первую очередь?

— В первую очередь, я хочу есть, — ответил новый сотрудник биологической станции. — Где тут можно перекусить? А потом спать... Покажи мне комнату, а завтра я что-нибудь придумаю, обещаю!

Робот проводил мальчика до служебного бокса и предоставил на выбор любую из жилых комнат. Комнаты были оснащены всем необходимым, там хранился запас еды, имелись спальные места, можно было принять душ... Обычный дом. Живи хоть целый год! Лёнька очень устал за последнее время. Он быстро съел свою порцию из саморазогревающего пакета, разделся и залез под одеяло. Надо же, какой интересный день!

***

— Просыпайтесь, сотрудник Огурчиков, — раздался утром голос дежурного.

Лёнька недовольно поднял голову. Такой хороший сон снился...

— Что случилось, робот?

— Вам нужно принять решение. Нестандартная ситуация, требуется ваше участие.

Какое ещё решение? Неужели робот сам не может справиться. Ничего эти агрегаты не умеют! Лёнька тут же ехидно попрекнул робота в этом. Однако тот невозмутимо ответил:

— За последний год вы единственный человек здесь. Поскольку вы теперь сотрудник биологической станции, все решения за вами.

Точно! Юный биолог совсем позабыл об этом. И теперь ему, Леониду Огурчикову, предстоит нелёгкая задача. Кстати, а какую задачу надо решать?

— Ладно, дежурный, — важно сказал Лёнька, как говорят заправские командиры звёздных экспедиций, — доложите обстановку.

— Возле станции наблюдается скопление животных, внешне напоминающих кропсиков, однако эти особи не занесены в каталог.

— Ты хочешь сказать, что это дикие кропсики? — быстро сообразил новый сотрудник. — Что они здесь делают? Они представляют опасность?

— Я покажу, — сказал робот, разворачивая голографическую проекцию.

В полукилометре от входа топталась небольшая группа кропскиков. Они выстроились полукругом вокруг чего-то, лежащего в центре. Камера приблизилась. В центре виднелся большой, толстый зверь. Было видно, что животное тяжело дышит. Похоже, кропсики привели больного товарища к людям, надеясь на помощь.

— Робот, они привели больное животное. Мы можем ему помочь?

— Это не больное животное. Это беременная самка. Она должна скоро родить. Снаружи идут гравитационные бури, и кропсики очень переживают за здоровье своей барышни.

— А откуда ты знаешь об этом? — удивился Лёнька.

— Он мне сказал, — коротко ответил помощник и показал на сильную фигуру кропсика, который подошёл к беременной самке, наклонил голову и лизнул свою подругу.

— Кропсики умеют разговаривать? Они что, разумные?

— Достаточно разумные, чтобы я мог с ними говорить, — самодовольно, как показалось Лёньке, ответил дежурный. — Животные генерируют поле, которое вами не воспринимается. Поэтому люди и не подозревают об этой особенности.

— А ты знал и никому не сообщил?

— Меня никто не просил об этом, — отрезал робот.

Вот же хитрая железяка! Если бы люди знали, что кропсики разумные, разве стали бы они строить свои фермы. Или, наоборот, эти знания помогли бы всем. Быть может, добрые травоядные подскажут людям, как хранить молоко. И тогда этот замечательный напиток смогут пить все дети во вселенной. Юный изобретатель тут же замечтался, представляя себе сотни, тысячи кораблей, которые летят в Космосе и несут людям вкусное молоко... Но робот быстро вернул Лёньку из своих фантазий:

— Я повторяю, вы должны принять решение. Как мы поступим с царицей?

— Какой царицей? — озадаченный фантазёр кивнул на лежащую самку. — Это она, что ли?

— Да, это жена того большого кропсика. Он царь. У них долго не было наследников, и теперь его подруга готова принести на свет нового вождя. На станции есть всё необходимое оборудование, чтобы им помочь. Остаётся только решить, как поместить царицу внутрь.

— А чего тут решать? — Лёньку уже начала раздражать неторопливость робота. — Открой дверь, пусть они войдут.

— Они долго шли сюда. Из-за перегрузок царица кропсиков очень устала и не может самостоятельно передвигаться, а транспорта здесь нет. Хочу напомнить, что эти животные, при такой гравитации, весят около тонны.

— Подумаешь, тонна, — улыбнулся мальчик. — Любой груз можно тащить, была бы сила. Конечно, я не справлюсь один, но думаю, что наши новые друзья помогут в этом.

Не зря Лёнька увлекался техническими науками. Он тут же придумал план. Вдвоём с роботом они проинспектировали станцию, в поисках подходящих материалов. К счастью, на ферме хранился запас прочных, длинных ремней. Их использовали раньше для ограждения территории. Кроме того, входное помещение было обшито толстыми пластиковыми листами. Сотрудник тут же распорядился, чтобы робот оторвал от стены несколько таких листов и сварил их между собой... Получилось грубое подобие лодки. К лодке приделали наклонный мостик, чтобы можно было вкатить по нему бедную самку. Осталось теперь убедить диких кропсиков и надеть им ремни. Как это сделать? Но мальчик зря волновался. Робот спроецировал перед ними картину, где подробно изобразил всю транспортировку. Вожак долго смотрел на схему, затем одобрительно кивнул и первым подставил шею. Кропсики дружно впряглись.

Несмотря на свои размеры, кропсики не обладают большой силой и очень страдают в сезоны гравитационных бурь. Время шло, измученные животные медленно тащили свой груз. Лёнька нацепил на себя антигравитационный скафандр, выбежал к ним и тоже взял ремень. Дело продвигалось очень медленно. Лодка всё время застревала, цепляясь за траву и выворачивая корни. А гравитация усиливалась! Большой газовый гигант занял уже полнеба, тускло поблёскивая над горами. Огромный лиловый шар увеличивался и увеличивался в размерах. Скафандр всё хуже справлялся с гравитацией. В нём было трудно дышать, мышцы деревенели, спина болела... И всё-таки мальчик мужественно тянул ремень, медленно переступая ногами. Многие кропсики упали, не в силах больше двигать тяжелую ношу. Всё! Лодка остановилась. Осталось совсем немного до входа, а силы закончились. Лёнька устало опустился на землю, кусая от досады губы. Должен быть какой-то выход!

Внезапно он увидел странную установку. Ребристая конструкция, увенчанная непонятными гроздьями с толстым стержнем посередине... Было в ней что-то знакомое. Установка явно использует электрический ток, догадался мальчик, разглядывая массивный пучок кабелей, уходящих в стену здания. И стержень... А это, случайно, не генератор? Точно! Старинный импульсный электромагнитный генератор, обладающий разрушительной силой. А ведь в школе, на цикле терраформирования, им говорили про такие устройства... И Лёнька даже проводил расчёты на подобной установке, правда, более мощной, разбивающей метеориты в пыль. Надо посоветоваться с роботом, подумал он и решительно направился в сторону станции.

Вожак удивлённо посмотрел и огорчённо замотал головой. Лёнька попытался объяснить:

— Понимаешь, тут есть пушка. Она поможет выкопать яму... Мне надо провести все расчёты и настроить её... Да отпусти же ты меня!

Но вождь кропсиков не понимал человека. Он схватил мальчика своим толстым, беззубым ртом и потянул назад. Он зовёт к своей самке, догадался школьник, вырываясь из сильной пасти:

— Я вернусь, понимаешь? Мы дотащим твою жену! Честно-честно... Робот, да объясни же ему!

Робот, а точнее его голографическая проекция, незамедлительно появился перед спорщиками:

— Что вы хотите сделать, Леонид?

— Я хочу перенастроить импульсный генератор и выстрелить возле входа. Полученную яму мы заполним водой, легче будет тащить лодку, — быстро проговорил Лёнька, опасаясь, что робот не позволит пользоваться таким серьёзным оружием.

Вопреки сомнениям юного учёного, робот согласился, добавив, что его программа не позволяет управлять генератором. Школьнику придётся действовать самостоятельно.

— Леонид Сергеевич, это очень серьёзная задача! Вы сможете сделать правильные расчёты? — уточнил дежурный. — Иначе, ваш выстрел уничтожит всю прилегающую площадь, вместе с кропсиками и частью здания. Решение за вами, сотрудник!

— Смогу, — прозвучал уверенный ответ специалиста. — Дай мне исходные данные по плотности грунта, уровню гравитации и мощности установки... Кстати, у нас получится заполнить яму водой?

— С этим не будет проблем. На станции есть подземный водоём.

— Отлично, я провожу расчёты... А мы успеем?

Робот подлетел к вожаку. Некоторое время они беседовали, не издавая звуков. Люди не воспринимают речь кропсиков, вспомнил Лёнька и потребовал перевести беседу. Вожак заверил, что времени хватит. И ещё, прибавил робот, маленький человек может выкопать весь лес, если это поможет царице кропсиков.

Шестиклассник Лёнька Огурчиков прекрасно справился с задачей. Генератор издал протяжный басовитый звук, и всю поляну заволокло пылью... После выстрела перед станцией появилась длинная яма, которая, благодаря стараниям робота, быстро наполнялась водой. Отдохнувшие кропсики снова впряглись и дотащили свою царицу. В коридоре все животные не могли поместиться, но внутри станции была другая сила тяжести, поэтому вес лодки и самки уменьшился. Группа осталась снаружи, а Лёнька с вождём подхватили драгоценную ношу и поволокли её дальше... Кропсик нетерпеливо топтался возле подруги, ожидая рождения малыша, а усталый сотрудник направился в комнату и тут же уснул.

Позднее робот разбудил Лёньку и позвал за собой. Мальчик зашёл в помещение, где они оставили самку, и чуть не упал от прыгнувшего на него маленького кропсика. Малыш радостно скакал по комнате, суетился, похрюкивал, повизгивал. Он то и дело облизывал одежду и руки своим длинным бирюзовым языком, и Лёнька, смеясь, отталкивал непоседу от себя... Отец и мать, вожди кропсиков, торжественно приблизились к человеку. Звери наклонили головы, и мальчик по очереди почесал им макушки. Это знак высокого доверия, сообщил робот. Теперь Лёнька — самый лучший друг, его приняли в стаю!

Робот подлетел ближе и добавил:

— Леонид! Кропсики очень ценят твою помощь и приготовили небольшой подарок... Им трудно говорить, поэтому животные общаются между собой при помощи специального поля. Но сегодня особый день. Пожалуйста, не смейся над вожаком, он очень старался...

Царь кропсиков поднял голову, посмотрел в глаза своему новому другу и медленно прошепелявил, причмокивая губами:

— Шпать-ибо, Льё-ника!

А ещё вождь, с помощью робота, сказал:

— Мой сын родился, благодаря тебе. Пусть он носит твоё имя!

Конечно, Лёнька не стал смеяться, прекрасно понимая, сколько усилий затратил вожак. Он стоял, смотрел на кропсиков... и плакал. Плакал от радости, что всё так хорошо завершилось...

Через некоторое время животные покинули станцию. Напоследок вожди рассказали про молоко кропсиков. Оказывается, его нельзя перевозить. Молоко у них уникальное, имеет тесную связь со всей природой планеты и разрушается вдали от дома. Ну и ладно, обрадовался Лёнька. Захочешь молочка, прилетай на Форти и пей в своё удовольствие. Всё честно...

Гравитационные бури стихли, появилась связь и возможность полётов. Вскоре прилетел флаер, из которого торопливо выбежала Татьяна Петровна. Бедная женщина очень переживала, потеряв внука. Начались поиски... Безусловно, люди быстро нашли робота из космопорта, который сообщил о месте нахождения мальчика. То же самое подтвердил автопилот из чивта. Однако прошло несколько дней, пока бабушка не убедилась, что с любимым Лёнечкой всё в порядке... Только ребёнок очень исхудал на «этих вредных спецпакетах», озабоченно приговаривала баба Таня на кухне, подливая внуку борща, специально привезённого на станцию...

Лёнька, к огорчению бабушки, не стал долго гостить у неё. На Форти прибыл другой космолёт, и мальчик решил отправиться на Землю.

— У меня ещё столько экзаменов впереди, баб, — смеялся Леонид, обнимая бабушку. — Не грусти! На будущий год я обязательно прилечу к тебе. Но ты знаешь, где-то в лесу, возле западной станции, бегает ещё один Лёнька Огурчиков... Правда, он любит лизать руки!