Леон, я иду искать!

Смерть пахла на удивление обыденно: жженой резиной, пролитым бензином и слегка отдавала дешевым кофе из автомата.

Сим моргнул, стряхивая с ресниц серый пепел, густо падающий с затянутого дымом неба Раккун-Сити. Парень лежал на холодном асфальте в каком-то грязном переулке, заваленном мусорными баками. Голова раскалывалась так, будто в ней устроили вечеринку с перфоратором, а в правом предплечье пульсировала тупая, тягучая боль. Скосив глаза, новоиспеченный мертвец обнаружил там уродливый след от чьих-то зубов. Кусок вырванной плоти, почерневшие вены, расползающиеся от раны красивой паутинкой… и полное отсутствие сердцебиения.

— Шикарно, — хрипло выдавил Сим, садясь и ощупывая грудную клетку. — Ни пульса, ни дыхания, ни страховки. Просто мечта корпоративного раба.

Вместо паники пришло странное умиротворение. Т-вирус, о котором ходило столько жутких слухов в кулуарах лабораторий, определенно сделал свое дело. Но почему тогда нет непреодолимого желания сожрать чьи-нибудь мозги и мычать, пуская слюни?

Ответ материализовался прямо в воздухе. С мелодичным перезвоном, до боли напоминающим звук из старой аркадной игры, перед глазами вспыхнул полупрозрачный голографический экран.

«Интеграция завершена! Добро пожаловать в Систему Эволюции Т-Вируса, Пользователь "Сим Симович".»

— Серьезно? — парень помахал рукой перед экраном, но пальцы прошли сквозь неоновые буквы. — Я умер, чтобы превратиться в интерфейс мобильной дрочильни?

«Отрицание — первая стадия принятия, Пользователь! — радостно высветилось на экране. — Ваш текущий статус: "Развитый Зомби". Уровень: 0. На данный момент вы находитесь в самом низу пищевой цепи, где-то между плесневелым хлебом и хромой крысой. Но не унывайте! Система предоставляет безграничные возможности для карьерного роста в условиях апокалипсиса!»

Сим хмыкнул, опираясь на кирпичную стену и поднимаясь на ноги. Тело слушалось на удивление хорошо. Никакой зомби-скованности, разве что суставы слегка поскрипывали.

— И как же мне расти? Поедать капусту?

«Валюта — залог успеха! — отозвалась Система, развернув перед ним три сияющие иконки. — Собирайте Очки Биомассы, поглощая других, менее удачливых мутантов. Копите Очки Ужаса, доводя выживших до инфаркта качественными скримерами. И, наконец, Очки Стиля! За красивые убийства и эффектные появления. А теперь, чтобы подсластить пилюлю вашей смерти… Заберите ваш Приветственный х10 Ролл!»

Прямо по центру обзора засияла огромная золотая кнопка с надписью «КРУТИТЬ».

Азарт, давно дремавший в душе бывшего сотрудника с нищенской зарплатой, внезапно проснулся и радостно потер руки. Гача. В реальной жизни. Точнее, в реальной смерти. Что может пойти не так? Сим мысленно нажал на кнопку.

Экран взорвался калейдоскопом красок. Виртуальная рулетка закрутилась с бешеной скоростью. Мелькали золотые и фиолетовые искры, обещая невероятные мутации, непробиваемую броню и силу богов. Парень затаил дыхание (чисто по привычке).

Дзинь! Выпал первый предмет. Серое свечение.

«Рваный левый берц (Обычное). Описание: Отлично подходит для того, чтобы спотыкаться на ровном месте».

— Эй, Система, что за мусор? — возмутился Сим.

Дзинь! Дзинь! Дзинь! Рулетка безжалостно выдавала результат за результатом.

«Освежитель воздуха "Хвойный лес" (Обычное).»

«Половина кирпича (Обычное).»

«Ржавая скрепка (Обычное).»

На восьмой крутке промелькнул зеленый свет.

«Регенерация ногтей (Необычное). Описание: Ваши ногти растут на 5% быстрее. Отличный бонус для тех, кто любит царапать двери».

— Я требую жалобную книгу! Это подкрутка! — возмущенный мертвец уже готов был пнуть мусорный бак, как вдруг десятая, последняя крутка полыхнула ослепительным розовым светом. Экраны завибрировали, заиграла фанфарная музыка.

«БИНГО! Получен уникальный фансервисный предмет: "Обтягивающая тактическая футболка"! — гласила торжественная надпись. — Описание: Создана из нано-полимеров, идеально подчеркивает рельеф вашего мертвого, но всё еще привлекательного пресса. Повышает параметр "Обаяние" на +15. Выжившие женского пола будут стрелять в вас чуть менее охотно. Возможно. Применить немедленно?»

В руках Сима материализовался сверток ткани. Черная, стильная, с логотипом неизвестного спецподразделения. Он скептически осмотрел свою разорванную, перепачканную в крови рубашку, затем перевел взгляд на обновку.

— Ну, раз пошла такая пьянка… — пробормотал парень, стягивая лохмотья и натягивая футболку.

Она села как влитая. Ткань приятно холодила мертвую кожу, а крой действительно льстил фигуре, обтягивая плечи и грудь так, словно он только что сошел с обложки журнала «Men’s Health: Апокалипсис Эдишн». В осколке витрины неподалеку отразился весьма недурной парень: бледная кожа, горящие легким алым светом глаза и чертовски стильный прикид.

«Пользователь выглядит сногсшибательно. Буквально. Внимание: обнаружено приближение враждебных единиц. Активирован режим обучения!»

Сим резко обернулся. Из-за угла, шаркая ногами и глухо порыкивая, вывалились два классических, каноничных зомби. Лица перекошены, одежда висит лохмотьями, из пастей капает вязкая слюна. Заметив Сима, они остановились. Потянули носами воздух.

Вместо запаха гниющего собрата они унюхали аромат хвойного освежителя воздуха (который Система заботливо активировала в инвентаре) и увидели перед собой нечто слишком привлекательное, чтобы быть мертвым. Зомби синхронно взревели и бросились на него.

— Эй, парни, мы же в одной команде! — крикнул Сим, отступая на шаг.

«Они не признают вас своим. Слишком много стиля, слишком мало гнили, — услужливо подсказала Система. — Доступен базовый навык: "Укус Кобры". Используйте его, чтобы собрать свою первую биомассу!»

Первый мертвец кинулся вперед, вытягивая костлявые руки. Сим действовал на инстинктах, усиленных вирусом. Тело сработало молниеносно: легкий уворот влево, подсечка, от которой нападающий с хрустом рухнул на асфальт. Второй оказался проворнее и попытался вцепиться в новенькую тактическую футболку.

— Только не за шмот! — рыкнул Сим.

В его голове что-то щелкнуло. Навык активировался сам собой. Парень резко подался вперед, его челюсти свело от нечеловеческой силы, и он нанес молниеносный, змеиный укус прямо в шею противника. Хруст позвонков разнесся по переулку. Рот наполнился мерзким, но странно бодрящим вкусом зараженной крови. Зомби обмяк и осел на землю.

«Отличное исполнение! — засиял экран. — Получено: +20 Очков Биомассы. +5 Очков Стиля за сохранение гардероба. Так держать, красавчик!»

Сим вытер подбородок тыльной стороной ладони и сплюнул черную кровь. Глаза заблестели еще ярче. Вдали, над крышами домов, зловеще полыхало зарево пожара — горел полицейский участок Раккун-Сити. Где-то там бродили отряды спецназа, бегали напуганные новички-копы и прятались элитные мутанты с карманами, полными ценной биомассы.

— Ну что ж, — Сим поправил воротник своей идеальной футболки и хищно улыбнулся. — Пойдем, покрутим эту рулетку.

Ночной Раккун-Сити напоминал филиал преисподней, в котором забыли выключить неоновые вывески. Улицы были усеяны брошенными машинами, битым стеклом и телами тех, кому повезло меньше, чем новоиспеченному обладателю гача-интерфейса.

Сим шагал по проезжей части с грацией хищника, наслаждаясь отсутствием одышки и усталости. Тактическая футболка приятно облегала торс, а вот рваные джинсы слегка портили образ стильного апокалиптического мачо. Впрочем, сейчас мертвеца волновали не дыры на коленях, а настойчивый писк в голове.

«Внимание! — мигал золотым шрифтом полупрозрачный экран. — В вашем квадрате зафиксирована аномальная концентрация сюжетной брони! Активирован временный баннер: "Встреча с Главными Героями". Шанс выпадения редких мутаций повышен на 15%! Требуется срочное вливание Очков Биомассы!»

— Легко сказать, — проворчал парень, ловко перепрыгивая через капот пылающего такси. — Местные доходяги дают крохи. Мне нужно что-то посерьезнее, чем эти медлительные мешки с костями.

Ответом на его запрос стал низкий, вибрирующий рык из темного переулка. На свет мигающего фонаря медленно вышли три добермана. Слезшая клочьями шерсть, обнаженные мышцы и капающая с клыков зараженная слюна не оставляли сомнений — песики явно не хотели играть в апорт.

«Обнаружена элитная биомасса: Зараженные гончие! — радостно возвестила Система. — Рекомендуется избегать укусов в область лица. Ваш параметр "Обаяние" может пострадать!»

— Спасибо за заботу, железяка!

Первый пес сорвался с места, превратившись в смазанное пятно. Скорость мутанта впечатляла, но рефлексы Сима, подстегнутые Т-вирусом, оказались острее. Бывший клерк резко ушел в перекат, пропуская летящую тушу над собой, и вскинул руку, перехватывая второго пса прямо в прыжке за горло.

— Сидеть! — рявкнул мертвец, с силой впечатывая псину в асфальт. Кости хрустнули.

Третий доберман вцепился в икру, прокусывая джинсы. Боли почти не было, лишь неприятное давление. Сим раздраженно цыкнул, активировал «Укус Кобры» и вонзил зубы в обнаженный загривок твари. Густая черная кровь хлынула на язык. Собака дернулась и затихла. Оставшегося пса парень добил мощным пинком, отбросив скулящую тушу в кирпичную стену.

«Блестяще! Получено: +150 Очков Биомассы. Поздравляем, достигнут Уровень 1! Базовые характеристики увеличены.»

Внезапно тишину ночи разорвала сухая, ритмичная трескотня выстрелов. Звук доносился со стороны заправочной станции в двух кварталах отсюда. Стреляли профессионально: короткие очереди, четкие одиночные.

— А вот и сюжетная броня подъехала, — усмехнулся Сим, слизывая кровь с губ, и сорвался на бег.

Добравшись до заправки, мутант запрыгнул на крышу припаркованного фургона и замер, оценивая обстановку. Зрелище открывалось классическое, словно сошедшее с постера блокбастера.

В центре хаоса, отстреливаясь от надвигающейся толпы мертвецов, находилась девушка. Синий топ-бандо, короткая черная юбка, тяжелые ботинки и берет S.T.A.R.S. Джилл Валентайн собственной персоной. Она двигалась плавно и смертоносно, каждый выстрел из ее «Samurai Edge» находил свою цель, но зомби было слишком много. Они прижимали оперативницу к бензоколонкам, отрезая пути к отступлению.

«Внимание! Героиня в опасности! — взвизгнула Система. — Доступен квест: "Рыцарь на мертвом коне". Защитите объект и соберите максимум Очков Стиля! Желаете совершить крутку перед боем? У вас достаточно средств для одного сингл-ролла!»

— Давай, крути свою шарманку! — мысленно скомандовал парень, наблюдая, как Джилл отбивается ножом от особенно настырного толстяка в форме повара.

Голографическая рулетка крутанулась всего один раз, но выдала ослепительный фиолетовый с золотом свет. Двойной дроп!

«Невероятная удача! Получен расходник: "Огнеупорность (30 сек)". Вы можете буквально станцевать в жерле вулкана. Получен Модуль Гардероба: "Пляжный Сезон"! Описание: Кто сказал, что зомби-апокалипсис — не повод показать себя? Включает в себя экстремально короткие тактические плавки с ремнями для крепления подсумков и эффектное масло для тела. Бонус к Обаянию +50. Бонус к недоумению противника +100.»

Сим чуть не свалился с фургона.

— Система, ты издеваешься?! Какие плавки?! Там толпа трупов и вооруженная до зубов женщина!

«Эстетика требует жертв! Применить "Пляжный Сезон" для получения максимального множителя Очков Стиля?»

Внизу раздался звон разбитого стекла — один из зомби швырнул в Джилл пустую бутылку, заставив девушку потерять равновесие. Она прижалась спиной к бензоколонке, тяжело дыша. Патроны в пистолете явно подходили к концу. Лужа бензина от пробитого шланга медленно растекалась прямо под ногами толпы.

Сим посмотрел на искрящую проводку над бензоколонкой, затем на свой интерфейс.

— Ладно, черт с тобой. Гулять так гулять! Активировать всё!

Пространство вокруг парня мигнуло розовым неоном. Одежда растворилась, сменившись чем-то совершенно невообразимым. Ткани на теле осталось критически мало, зато появилось много кожаных ремней, выгодно подчеркивающих рельефные мышцы, которые теперь блестели, словно намазанные дорогим лосьоном. Выглядело это так абсурдно, дерзко и притягательно, что любой японский идол умер бы от зависти.

В этот момент проводка над заправкой коротнула. Искры посыпались в лужу бензина.

Взрыв взметнулся в ночное небо ревущим столбом пламени. Ударная волна разметала ближайших зомби, а Джилл инстинктивно закрыла лицо руками, ожидая, что огонь сожрет и ее.

Но вместо обжигающего жара она услышала тяжелый стук приземлившихся ботинок.

Сим спрыгнул с фургона прямо в эпицентр ревущего пламени. Бафф «Огнеупорности» работал безупречно: языки огня лишь красиво огибали его блестящее, полуобнаженное тело, не причиняя ни малейшего вреда. Он медленно вышел из стены огня, словно терминатор на показе мод.

Джилл опустила руки и замерла, широко распахнув глаза. Оружие в ее руках дрогнуло. Перед ней стоял высокий, неестественно бледный мужчина с горящими алыми глазами. На нем были лишь военные берцы, темные очки (откуда они взялись, Система деликатно умолчала) и… тактические плавки, перехваченные ремнями. Огонь играл на его идеальном прессе, а на лице сияла обворожительная, хоть и слегка хищная улыбка.

— Что за… — только и смогла выдохнуть оперативница S.T.A.R.S., забыв про надвигающихся из темноты уцелевших мертвецов.

«Множитель Очков Стиля активирован! Толпа в шоке, героиня в замешательстве. Действуйте!»

Не теряя ни секунды, Сим рванул вперед. Он двигался как танцор, смертоносный и пластичный. Захват, бросок прогибом — первый зомби улетел в горящую машину. Изящный разворот, удар ногой с разворота — второму снесло половину черепа. Каждое движение сопровождалось демонстрацией идеальной мускулатуры и легким позвякиванием тактических карабинов на бедрах.

Джилл просто стояла и смотрела, как полуголый, сияющий в свете пожара незнакомец голыми руками раскидывает монстров, с которыми она с трудом справлялась с помощью огнестрела. Это ломало все шаблоны выживания, вбитые в нее на тренировках.

Свернув шею последнему мертвецу, Сим эффектно отряхнул невидимую пылинку с плеча. Он повернулся к девушке, медленно стянул темные очки, подмигнул ей своим светящимся правым глазом и хрипловатым, но бархатным голосом произнес:

— Вечер становится слишком жарким, мисс. Осторожнее с огнем.

Не дожидаясь ответа, полуголый спаситель грациозно запрыгнул на пожарную лестницу соседнего здания и растворился в темноте, оставив Джилл Валентайн стоять посреди горящей заправки с самым растерянным выражением лица за всю ее жизнь.

«Квест выполнен! — салютовала Система россыпью конфетти перед глазами убегающего по крышам парня. — Получено 500 Очков Стиля. Секретное достижение: "Разрыв Шаблона". Продолжайте в том же духе, Пользователь!»

Ночной ветер Раккун-Сити приятно обдувал разгоряченную битвой кожу, но бегать по крышам в тактических плавках было, мягко говоря, непрактично. Едва отбежав на безопасное расстояние от полыхающей заправки, мутант мысленно свернул меню гардероба.

Пространство вновь мигнуло неоном, и эпатажный пляжный наряд исчез. На смену ему пришла плотная ткань тактических штанов, разгрузочный жилет с эмблемой «Амбреллы» и куртка с высоким воротником, живописно разорванная на левом плече. Волосы растрепались в стильном художественном беспорядке, а алая радужка глаз мягко светилась в полумраке. Теперь бывший корпоративный клерк выглядел в точности как дерзкий протагонист, готовый покорять сердца и ломать челюсти.

Его целью было монументальное здание Полицейского Департамента Раккун-Сити, возвышающееся над городом мрачной готической громадой.

Внутри R.P.D. царила зловещая тишина, прерываемая лишь капелью где-то под высокими сводами главного холла да глухим мычанием забаррикадированных в коридорах мертвецов. Мраморный пол был щедро усеян гильзами и пятнами засохшей крови.

Сим бесшумно скользнул за стойку регистрации. Обостренное обоняние уловило запах свежей крови и пороха. В западном коридоре, привалившись к стене, сидел тяжело раненый боец спецназа. Его бронежилет был прорван когтями какого-то крупного монстра, а дыхание с хрипом вырывалось из пробитых легких. Человек был обречен.

«Внимание! Обнаружен носитель высококачественной экипировки и отличной биомассы! — тут же активировалась Система, развернув перед глазами два переливающихся окна. — Доступен выбор действия:

Вариант А: "Зов Природы". Разорвите жертву на куски и поглотите плоть. Награда: +300 Очков Биомассы. Штраф: -50 к Обаянию (вы будете выглядеть как свинья на бойне).

Вариант Б: "Эстетика Смерти". Подарите обреченному быстрый и стильный конец. Награда: +200 Очков Стиля, чистая одежда.»

— Я предпочитаю не пачкать новый костюмчик, — прошептал обладатель интерфейса.

Мертвец неслышно подошел к умирающему. Спецназовец с трудом поднял мутный взгляд, пытаясь навести дрожащий ствол автомата на высокую фигуру, но сил уже не осталось. Оружие со стуком выпало из ослабевших пальцев.

— Т-ты… один из них? — булькающе выдохнул боец. — Но почему… не нападаешь?

— Потому что у меня есть стандарты, приятель, — мягко ответил Сим, присаживаясь рядом на корточки. — Твоя смена окончена. Спи.

Молниеносное движение — и сильные пальцы аккуратно, но безжалостно свернули спецназовцу шею. Смерть была мгновенной. Никакой крови, никаких разорванных кишок. Мутант бережно опустил тело на пол и поправил воротник своей куртки.

«Изящно! Получено +200 Очков Стиля. Бонус: подобрана ключ-карта доступа к Оружейной!»

Не успел парень порадоваться добыче, как пол под ногами мелко завибрировал. Сверху, со стороны второго этажа, раздались тяжелые, размеренные шаги. Бум. Бум. Бум. Звук был такой, словно по мрамору шагала бетонная свая, обутая в ботинки пятидесятого размера.

«КРИТИЧЕСКАЯ УГРОЗА! — экран окрасился в тревожный красный цвет. — Обнаружен Конкурирующий Хищник: Тиран серии Т-103. Уровень: Шкаф с амбициями. Вступать в прямой бой категорически не рекомендуется. Ваша биомасса будет размазана ровным слоем по паркету!»

С потолка посыпалась штукатурка. Деревянные двери на балконе второго этажа разлетелись в щепки, и в холл тяжело спрыгнула колоссальная фигура. Двухметровый гигант, облаченный в непробиваемый зеленый плащ, поправил фирменную шляпу-федору и медленно повернул бесстрастное, серое лицо в сторону Сима.

— Стильный прикид, здоровяк, — оценил конкурента парень, медленно пятясь к дверям библиотеки. — Но плащ тебя полнит.

Мистер Икс не оценил шутки. Гигант сорвался с места с пугающей для его габаритов скоростью. Тяжелый кулак, способный пробить танковую броню, просвистел в миллиметре от лица Сима, впечатавшись в мраморную колонну. Камень брызнул осколками, осыпая обоих.

Включив мышечный тонус на максимум, бывший клерк нырнул под вторую атаку и пулей вылетел в коридор, ведущий к библиотеке. Тиран молча, словно неумолимый локомотив, двинулся следом, снося хлипкие перегородки плечами.

Ворвавшись в многоярусное помещение библиотеки, Сим взлетел по деревянной лестнице на второй ярус. Под ним скрипели старые доски, а внизу уже раздавался треск ломаемой мебели — Мистер Икс не утруждал себя поиском лестниц, он просто шел напролом, пробивая путь сквозь исторические стеллажи.

— Думай, Система, думай! — рявкнул мутант на ходу. — Мне нужны Очки Ужаса, а этот парень явно не умеет бояться!

«Используйте окружение! Фансервис работает не только на девушек, но и на законы физики!»

Гигант уже добрался до верхнего яруса и замахнулся для сокрушительного удара. Действовать нужно было немедленно. Сим схватился за покосившийся, тяжеленный дубовый стеллаж, забитый фолиантами, и, вложив всю силу Т-вируса, резко потянул его на себя, одновременно падая на спину.

Стеллаж рухнул, увлекая за собой Тирана.

Грохот падающих книг смешался с треском ломающегося дерева. Пол второго яруса не выдержал колоссального веса, доски проломились, и оба мутанта полетели вниз, в облако вековой пыли.

Когда грохот утих, Сим открыл глаза. Ситуация оказалась… пикантной.

Он лежал на полу, а прямо на нем, прижимая своим массивным телом, покоился Мистер Икс. Их лица находились в непозволительной близости. Серая, каменная кожа Тирана почти касалась носа Сима, а тяжелое дыхание биооружия обдувало щеки. Огромная рука в перчатке упиралась в пол рядом с головой парня, создавая классическую, до боли нелепую "кабедон"-позу из подростковых романов.

Тиран замер, словно процессор в его голове пытался переварить нестандартный паттерн поведения жертвы.

«ДИНЬ! — восторженно зазвенела Система прямо перед глазами, перекрывая суровое лицо монстра. — Невероятное развитие событий! Зафиксировано максимальное сокращение дистанции с боссом! Получено достижение: "Опасная Близость". Начислено +1000 Очков Стиля! Ого, да между вами летят искры!»

— Система, заткнись, — процедил сквозь зубы Сим, стараясь не шевелиться. — Это вообще не то, о чем ты подумала.

Мистер Икс наконец отмер. Его правый кулак медленно пополз вверх для добивающего удара. Но заминки хватило. Воспользовавшись тем, что гигант перенес вес, Сим гибким движением змеи выскользнул из-под пресса зеленого плаща, грациозно перекатился через груду книг и вскочил на ноги.

— Извини, большой парень, но я предпочитаю более разговорчивых партнеров, — бросил он, стряхивая пыль с куртки. — И да, федора — это прошлый век!

Резко развернувшись, обладатель интерфейса метнулся к двери, ведущей в западное крыло. В спину ему ударил разъяренный рев — Тиран, наконец, осознал, что добыча ускользнула самым наглым образом, да еще и раскритиковала его гардероб.

Оставив позади разгромленную библиотеку и озадаченного монстра, Сим несся по темным коридорам участка. Впереди его ждали оружейная, парковка и золотой маркер, который Система заботливо подсвечивала на радаре. Главное блюдо этой ночи только начиналось.

Запах сырости и пережаренного машинного масла в подвальных помещениях участка R.P.D. был настолько густым, что его можно было резать ножом. Сим бесшумно скользил вдоль облезлых стен, минуя запертые камеры предварительного заключения. Его новые инстинкты работали на пределе: он чувствовал вибрацию воздуха, слышал скрежет когтей зомби-псов в псарне за поворотом и — самое главное — ощущал чье-то живое, пульсирующее тепло.

«Внимание! — перед глазами возник золотистый баннер, перекрывая обзор конфетти из пикселей. — Вы вошли в зону действия эксклюзивного ивента: "Твой Идеальный Враг/Партнер". Шанс на получение Легендарного предмета повышен до 90%! Цель обнаружена. Маркировка: "Золотой Новичок"».

— Золотой новичок? — Сим прищурился, глядя на пульсирующую точку на карте. — Система, ты про Леона? Надеюсь, за него не дают бан за читерство.

«За него дают Очки Ужаса высшей пробы, Пользователь! — ехидно отозвалась Система. — Леон Кеннеди обладает уникальной аурой протагониста. Напугайте его так, чтобы у него задрожали коленки, и ваша Гача-шкала взлетит до небес. Начинайте охоту!»

Из-за угла послышался резкий хлопок выстрела, а затем отчаянный лай, переходящий в визг. Сим ускорился, двигаясь с грацией тени.

На парковке разыгрывалась классическая драма. Молодой офицер с копной каштановых волос, в новенькой форме полиции Раккун-Сити, яростно отбивался от двух зомби-доберманов. Леон выглядел именно так, как подобает герою в первый рабочий день: напуганный, но решительный, с парой ссадин на лице, которые только добавляли ему мужественности.

— Черт, да сколько же вас тут?! — Леон всадил последнюю пулю в голову прыгнувшей псине и щелкнул затвором. Пусто.

Второй доберман, припав к земле, готовился к прыжку. Коп лихорадочно потянулся к запасному магазину, но пальцы, испачканные в масле, соскользнули.

Сим решил, что это идеальный момент для эффектного появления. Он не собирался спасать парня как добрый самаритянин — ему нужны были очки.

Мутант вылетел из тени, словно снаряд. Вместо того чтобы напасть на собаку, он на лету перехватил ее за хвост и с дикой силой впечатал в борт стоящего рядом полицейского крузера. Металл смялся, стекло разлетелось в пыль. Тварь даже не успела пискнуть, превратившись в бесформенный ком плоти.

Леон замер, выронив магазин. Он медленно поднял взгляд на своего «спасителя». Перед ним стоял высокий, бледный парень в тактическом жилете «Амбреллы», чьи алые глаза светились в полумраке парковки недобрым, почти издевательским огнем.

— Привет, офицер, — хрипло произнес Сим, наклонив голову набок. — Потерял что-то?

Леон судорожно вздохнул и потянулся к ножу. В его глазах отразился первобытный ужас — этот монстр говорил, двигался как человек, но от него веяло смертью.

«ДЗИНЬ! Получено: +500 Очков Ужаса. Леон Кеннеди официально в восторге от вашей харизмы! Шкала Гачи заполнена на 100%. Желаете крутануть Колесо Судьбы прямо сейчас?»

— Крути, пока он не пристрелил меня из чистого испуга! — мысленно скомандовал Сим.

Мир вокруг замедлился. Пока Леон медленно вытаскивал боевой нож, перед глазами мутанта закрутилась безумная карусель из фиолетовых и золотых искр. Звук фанфар был таким громким, что Сим едва не поморщился.

«ЛЕГЕНДАРНЫЙ ДРОП! — экран вспыхнул ослепительно белым. — Получен предмет: "Осколок разума Немезиса". Тип: Активная мутация. Описание: Теперь вы можете делать ЭТО. Ваше тело адаптирует био-органическое оружие типа "Тентакль". Внимание: использование вызывает привыкание и повышенный интерес со стороны корпорации».

В этот момент время вернулось в нормальное русло. Леон, наконец, выхватил нож и сделал выпад, но Сим даже не шелохнулся. Из его левого плеча, прямо сквозь разорванную ткань куртки, с влажным хрустом вырвался длинный, пульсирующий темно-фиолетовый отросток. Тентакль, покрытый слизью и мелкими шипами, за долю секунды обвился вокруг запястья копа, выбивая нож.

— Какого... — Леон побледнел еще сильнее, глядя на извивающееся щупальце, которое теперь аккуратно приподнимало его над землей.

— Не вежливо кидаться на прохожих с острыми предметами, Леон, — Сим подошел ближе, его лицо оказалось в паре сантиметров от лица копа. Мутант ощущал запах его пота и страха — это было слаще любого энергетического напитка. — Я ведь могу и обидеться.

«Счетчик Очков Ужаса зашкаливает! Комбо-бонус за использование тентакля в первой встрече! — Система буквально задыхалась от восторга. — Выкачивайте из него всё, Пользователь! Он — ваша золотая жила!»

Сим чувствовал, как сила Немезиса пульсирует в его венах. Тентакль был не просто оружием, он ощущался как полноценная пятая конечность, чуткая и невероятно мощная. Мутант мог бы прямо сейчас свернуть новичку шею, но это было бы слишком скучно. Ему нужна была долгоиграющая драма.

— Знаешь, я сегодня в хорошем настроении, — Сим ослабил хватку щупальца, позволяя Леону соскользнуть на пол. — Дам тебе фору в пять минут. Беги, офицер. Ищи свою рыжую подружку или кого ты там еще собирался спасать.

Леон не заставил себя ждать. Подхватив пистолет и магазин, он рванул в сторону лифта, ведущего в здание участка, постоянно оглядываясь и спотыкаясь. Его шаги затихали в глубине коридоров.

— Леон, я иду искать! — весело крикнул ему вслед Сим, чувствуя, как тентакль довольно извивается за спиной, словно хвост у довольного кота.

«Внимание! Обнаружен новый участник ивента! — внезапно сменила тон Система. — Координаты: Вход на парковку. Цель: Клэр Редфилд. Статус: "Боевая Сестренка". Осторожно, у неё есть гранатомет и полное отсутствие чувства юмора по отношению к зомби».

Сим обернулся. У въезда на парковку стояла девушка в красной куртке, сжимая в руках массивное оружие. Она видела всё: и тентакль, и напуганного Леона, и светящиеся глаза Сима.

— Эй ты, чудо-юдо в тактических обносках! — крикнула Клэр, прицеливаясь. — Оставь парня в покое, или я сделаю из тебя очень стильный коврик для ванной!

Мутант оценил ситуацию. Сражаться с Клэр сейчас не входило в его планы — Гача была выкачана, а Очки Стиля требовали смены обстановки. Он эффектно приложил пальцы к виску, имитируя воинское приветствие.

— Дамы вперед, — улыбнулся Сим.

Тентакль резко выстрелил в потолок, цепляясь за бетонную балку. Мутант взмыл вверх, подтягиваясь на щупальце с невероятной скоростью. Клэр выстрелила, но граната лишь бессильно взорвалась в стене, осыпав парковку искрами. Когда дым рассеялся, на балке никого не было.

Сим стоял на крыше участка, глядя на пылающий город. Его интерфейс переливался новыми цветами, а в инвентаре ждали своего часа новые крутки.

— Ну что, Система, — он погладил пульсирующее щупальце, которое послушно спряталось под куртку. — Куда дальше? В канализацию или сразу в лабораторию к Биркину?

«Путь в NEST открыт, Пользователь! — ответила Система, разворачивая перед ним список новых, еще более безумных наград. — Но помните: чем глубже мы спускаемся, тем больше шансов выбить из Гачи что-то по-настоящему... легендарное».

Сим усмехнулся. Ночь в Раккун-Сити обещала быть долгой, кровавой и чертовски азартной.

Спуск в канализацию Раккун-Сити стал серьезным испытанием для обоняния. Если на улицах пахло гарью и кровью, то здесь царило удушливое амбре из нечистот, гниющей плоти и какой-то сладковатой химической дряни. Сим поморщился, спрыгивая с ржавой лестницы на бетонный бортик водостока. Его новые ботинки, с трудом отвоеванные у Системы в обмен на сотню Очков Стиля, жалобно чавкнули в подозрительной слизи.

«Внимание, Пользователь! — брезгливо мигнул интерфейс. — Вы вошли в локацию "Очистные Сооружения". Эстетический рейтинг зоны: минус бесконечность. Зато здесь открыт эксклюзивный баннер: "Болотная Романтика"! Повышен шанс на выпадение ядовитых мутаций и водонепроницаемой косметики!»

— Обойдусь без туши для ресниц, — хмыкнул бывший клерк, вглядываясь в полумрак. — Мне нужна крупная дичь. Что-то, что выведет меня на G-вирус.

Вода в канале подозрительно булькнула. На поверхность всплыла туша, отдаленно напоминающая человека, но раздувшаяся до невероятных размеров и покрытая пульсирующими фиолетовыми волдырями. G-мутант. Тварь издала булькающий рык и выплюнула в сторону незваного гостя струю едкой кислоты.

Сим отреагировал мгновенно. Мышечный тонус сработал как пружина, отбрасывая тело в сторону. Кислота с шипением проела бетон там, где секунду назад стоял парень.

— Эй, полегче! Этот жилет стоит дороже твоей никчемной жизни!

Из левого плеча мутанта с влажным шелестом вырвался тентакль Немезиса. Темно-фиолетовое щупальце, послушное мыслям своего нового хозяина, метнулось вперед, обвилось вокруг шеи раздутого монстра и с силой дернуло вверх. Тварь захрипела, отрываясь от земли. Сим не стал медлить: мощный рывок, и щупальце с размаху впечатало G-мутанта в стену туннеля. Волдыри лопнули, окатив кирпичную кладку мерзкой жижей, и монстр обмяк.

«Биомасса собрана! — бодро отрапортовала Система. — Но не расслабляйтесь, красавчик. К вам приближается нечто очень голодное и катастрофически огромное».

Земля под ногами дрогнула. Вода в широком канале вспенилась, и из темной глубины с оглушительным ревом вынырнула доисторическая кошмарная морда. Гигантский аллигатор-мутант, размером с хороший городской автобус, щелкнул челюстями, способными перекусить бронетранспортер. Глаза рептилии горели тупым, первобытным голодом.

— Серьезно? Вы тут крокодилов в унитазы спускали? — Сим присвистнул, оценивая габариты босса.

Аллигатор рванул вперед, сметая на своем пути трубы и бетонные блоки. Бежать по узкому мостику было бессмысленно — тварь просто проглотила бы его вместе с арматурой. Нужна была огневая мощь, а не щупальца или зубы.

— Система! Сливаю все запасы биомассы на Гачу Оружия! Срочно!

«Выполняю! Экстренная крутка х10 активирована!»

Перед глазами сумасшедшим вихрем понеслись иконки. Аллигатор был уже в десяти метрах. Восемь метров. Пять...

«Ржавая труба... Вантуз... Пакет чипсов... Обычная зажигалка... БИНГО! Эпический дроп: "Осколочная граната корпорации Амбрелла (Лимитированное Розовое Издание)"! Взрывается с любовью!»

В ладони парня материализовалась увесистая граната, выкрашенная в кислотно-розовый цвет с нарисованным сердечком.

Пасть аллигатора распахнулась, обнажая ряды бритвенно-острых зубов размером с кухонный тесак. Вонь гниющего мяса ударила в лицо.

Вместо того чтобы отпрыгнуть, обладатель интерфейса шагнул навстречу. Тентакль выстрелил из плеча, словно гарпун, и обмотался вокруг верхней челюсти гигантской рептилии. Сим уперся ногами в пол, натягивая щупальце до предела, не давая крокодилу захлопнуть пасть. Мышцы трещали, Т-вирус в крови кипел, выжимая из мертвого тела нечеловеческую силу.

— Открой ротик, летит самолетик! — хищно оскалился парень.

Свободной рукой он выдернул чеку из розовой гранаты зубами и изящным броском отправил ее прямо в бездонную глотку монстра.

Тентакль мгновенно отпустил челюсть и втянулся обратно в плечо. Сим нырнул за ближайшую толстую трубу водостока.

Глухой, утробный взрыв сотряс канализацию. Ошметки чешуи, мутной воды и внутренностей разлетелись по всему туннелю. Тело гигантского аллигатора судорожно дернулось и завалилось на бок, перекрыв собой канал.

Тишина, нарушаемая лишь журчанием воды, вновь опустилась на подземелье. Сим вышел из укрытия, брезгливо стряхивая с плеча кусок чьей-то печени.

«ЭПИЧЕСКАЯ ПОБЕДА! — золотые буквы чуть ли не плясали перед глазами. — Получена ультимативная доза Биомассы! Активирован Эволюционный Бонус: "Частичная чешуйчатая броня"!

Описание: Прочная, как сталь, и стильная, как куртка рок-звезды. Наслаждайтесь!»

Тело пронзила короткая, горячая вспышка. Сим с интересом наблюдал, как на предплечьях, бедрах и по бокам торса прямо поверх кожи и разорванной одежды формируются изящные пластины угольно-черной чешуи. Они выглядели не как уродливый панцирь, а скорее как дизайнерские кожаные вставки от дорогого кутюрье, идеально вписывающиеся в его дерзкий образ.

«Пользователь становится всё более притягательным... для монстров, — игриво прокомментировала Система. — Ваша защита повышена на 60%. Обаяние (Темная Сторона) +30».

— Приятно, когда твои старания ценят по достоинству, — Сим покрутил рукой, любуясь переливом чешуи.

Внезапно его слух уловил легкий, ритмичный стук. Цок-цок-цок. Звук каблуков по металлической решетке.

Мутант бесшумно скользнул в тень. Внизу, на уровень глубже, к массивным стальным дверям с логотипом NEST направлялась стройная женская фигура. Красное платье с разрезом, элегантная походка, пистолет в изящной ручке. Ада Вонг.

Система моментально подсветила ее золотым контуром.

«Финальная Локация разблокирована. Цель: Лаборатория NEST. На кону — Судьба Мира и Легендарная Гача. Идем за ней, босс?»

Сим поправил чешуйчатый воротник куртки, обнажил в темноте клыки и шагнул вслед за девушкой в красном. Самая горячая вечеринка этого апокалипсиса ждала его под землей.

Стерильные, залитые холодным неоновым светом коридоры подземного комплекса NEST разительно отличались от зловонных коллекторов. Здесь пахло озоном, антисептиком и надвигающейся катастрофой. Вездесущий женский голос из динамиков монотонно отсчитывал минуты до активации протокола самоуничтожения, а где-то глубоко наверху Раккун-Сити дожидался очищающего ядерного удара.

Обладатель системы гачи уверенно шагал по стеклянному полу лаборатории. Новые чешуйчатые вставки на броне тихо поскрипывали при каждом движении. Следы Ады Вонг затерялись пару уровней назад — шпионка оказалась слишком шустрой, — но радар упорно вел мутанта к платформе эвакуационного поезда. Именно там, в самом эпицентре сюжетной воронки, должна была состояться финальная раздача призов.

Тяжелые гермодвери с шипением разъехались в стороны, открывая вид на огромный ангар. Грузовой локомотив уже гудел, прогревая двигатели. Возле открытого вагона, придерживая кровоточащий бок, стояла Ада в своем порванном красном платье. Чуть впереди, сжимая дробовик побелевшими пальцами, замер Леон Кеннеди.

А прямо над ними, цепляясь гипертрофированными когтями за стальные балки под потолком, нависал он. Уильям Биркин, точнее, то, что от него осталось после инъекции G-вируса. Огромная, пульсирующая гора мяса, усеянная моргающими желтыми глазами.

«ВНИМАНИЕ! КРИТИЧЕСКАЯ ТОЧКА СЮЖЕТА! — интерфейс перед глазами Сима вспыхнул ослепительно золотым. — Доступен Ультимативный Квест!

Вариант А: "Трус-Выживальщик". Запрыгивайте в поезд, забивайтесь в угол и молитесь. Награда: жизнь и скучная пенсия.

Вариант Б: "Жертва во имя Легендарки". Спасите Леона от удара, приняв урон на себя. Награда: Гача Мира! Эксклюзивный баннер перерождения в параллельной вселенной с эльфийками и гаремом! Вы готовы стать Исекай-героем?»

Бывший клерк остановился, хрустнув шеей, и недоверчиво уставился на мерцающий текст.

— Другой мир? Серьезно? — Сим брезгливо скривился. — Бросить всё это веселье ради скучной фэнтези-деревни? Система, ты меня недооцениваешь. Здесь осталась целая корпорация злых гениев, толпы невыбитых боссов, Тираны, Немезис... И, будем честны, местный контингент выживших, — мутант выразительно покосился на длинные ноги шпионки в красном, — меня полностью устраивает. Я никуда не ухожу.

«ОТКАЗ ОТ ГАЧИ МИРА?! — красные пиксели интерфейса пошли рябью от виртуального шока. — Шкала безумия Пользователя превысила допустимые лимиты! Активирован скрытый протокол: "Гроза Амбреллы". Цель: Выжить в эпицентре ядерного взрыва. Награда: Секретный Баннер Выживания!»

Биркин издал пронзительный рев, от которого задрожали стекла в диспетчерской, и камнем рухнул вниз, целясь массивной рукой-кувалдой прямо в голову Леона. Коп вскинул дробовик, но было очевидно — спастись не выйдет.

Пространство мигнуло. Мышечный тонус, выкрученный на максимум, превратил Сима в смазанный силуэт. Парень вклинился между монстром и полицейским за долю секунды до удара.

Ужасающий по силе хук обрушился на грудь спасителя. Черные чешуйки брызнули в стороны, словно осколки обсидиана. Модная тактическая куртка разлетелась в клочья, а самого обладателя интерфейса отшвырнуло назад. Подошвы ботинок проехались по металлической платформе, высекая снопы искр, но мутант устоял на ногах.

— Какого черта?! — выдохнул Леон, ошарашенно глядя на знакомого парня, глаза которого теперь пылали алым пламенем. Из порванной одежды выглядывали разорванные, но стремительно регенерирующие мышцы.

— Опять ты, новичок, — кашлянув черной кровью, дерзко ухмыльнулся Сим. — Отойди в сторонку. Этот зрительный зал — только для VIP-персон.

Биркин, взбешенный тем, что какая-то мелкая букашка посмела встать на пути, зарычал всеми своими пастями одновременно и бросился в атаку.

Мертвец не стал медлить. Из левого плеча с омерзительным хрустом вырвался тентакль Немезиса, сразу же обвиваясь вокруг ближайшего стального пилона. Мутант использовал его как пращу, резко подтягивая себя к потолку, уходя от кислотного плевка G-монстра. В полете боец активировал остатки зажигательных гранат из инвентаря, отправляя их прямо в самое большое скопление глаз на плече врага.

Серия взрывов озарила платформу оранжевым светом. Биркин взвыл, слепо размахивая когтями. Один из них зацепил Сима, пропоров бедро и отбросив героя на край платформы. Элегантный образ рушился на глазах. От соблазнительного парня с обложки остался лишь израненный, истекающий кровью боец. Но улыбка становилась только шире.

— Давай, урод, покажи, на что способен папочка! — прорычал носитель системы, бросаясь в лобовую.

Это был уже не танец, а первобытная бойня. Сим вцепился зубами в лодыжку гиганта, активировав «Укус Кобры» и жадно выкачивая биомассу прямо в процессе боя, чтобы перекрыть входящий урон. Тентакль хлестал по глазам босса, отвлекая чудовище от поезда.

Леон и Ада не стояли без дела. Пользуясь тем, что странный союзник взял всё внимание на себя, люди поливали Биркина свинцом из доступного арсенала.

— Поезд отправляется! — крикнула Вонг, запрыгивая в открытый вагон. Состав тяжело дернулся и начал медленно набирать ход.

— Прыгай! — коп протянул руку Симу, стоя на подножке уезжающего вагона.

Биркин, окончательно потерявший форму и превратившийся в бесформенную массу клыков и мяса, сделал последний, отчаянный рывок в сторону эвакуационного локомотива.

Сим перевел взгляд с протянутой руки на надвигающуюся тушу. Затем посмотрел на таймер под потолком. Десять секунд до взрыва.

— Увидимся на поверхности, Леон! — весело крикнул парень, вытирая кровь с разбитого лица. — Смотри не умри без меня!

Вместо того чтобы схватиться за спасительную ладонь, Сим резко крутнулся на месте. Тентакль выстрелил вперед, намертво обматываясь вокруг шеи летящего монстра. Игнорируя треск собственных костей, мутант перенес вес и, используя инерцию врага, с нечеловеческой силой швырнул тушу прямо под стальные колеса разгоняющегося поезда.

Раздался влажный, тошнотворный хруст. Огромный кусок биомассы затянуло под локомотив, перемалывая в фарш. Поезд тряхнуло, но состав продолжил движение, стремительно унося выживших в темный спасительный туннель.

Обессиленный герой остался один на опустевшей платформе.

«ВНИМАНИЕ! РАКЕТА ДОСТИГЛА ЦЕЛИ! ВЗРЫВ ЧЕРЕЗ 3... 2...»

— Крути рулетку выживания, железяка! На все деньги! — заорал Сим, глядя, как бетонный потолок комплекса начинает с оглушительным треском раскалываться.

Калейдоскоп Гачи перед глазами завертелся с безумной скоростью, сливаясь в единую золотую полосу.

«ДЗИНЬ! ВЫБИТА УЛЬТИМАТИВНАЯ ЗАЩИТА: "Крио-Капсула Амбреллы для Высшего Руководства". Описание: Спасает от ядерного пламени, критики начальства и дурных запахов. Развертывание немедленно!»

Прямо из воздуха материализовался гладкий титановый цилиндр. Двери с шипением распахнулись. Мутант едва успел рухнуть внутрь, когда ослепительно белая вспышка поглотила подземную лабораторию, стирая остатки Раккун-Сити в радиоактивный пепел.

Два дня спустя.

Пепел медленно оседал на оплавленные руины того, что когда-то было процветающим городом. Вокруг гигантского кратера царила мертвая тишина, нарушаемая лишь завыванием ветра.

В самом центре радиоактивной пустоши раздался громкий металлический лязг. Бронированная крышка крио-капсулы отлетела в сторону, подняв облако серой пыли. Из цилиндра медленно поднялась фигура.

Сим с наслаждением потянулся, слушая хруст восстановившихся позвонков. Раны полностью затянулись, не оставив даже шрамов.

Перед глазами привычно зазвенел голографический интерфейс.

«Пробуждение успешно! Радиационный фон: Смертельный (Для вас — легкий бриз). Текущий статус: "Владыка Руин".»

«Доступен новый предмет из компенсационного пакета: "Стильный черный плащ инквизитора Амбреллы". Надеваем?»

— А то, — хмыкнул парень.

Голограмма мигнула, и на плечи легла плотная, идеально скроенная ткань, скрывая под собой голый, но всё еще безупречный торс. Сим провел рукой по волосам, возвращая им фирменный художественный беспорядок.

«Внимание, Пользователь! — экран расширился, демонстрируя глобальную карту мира, на которой десятками красных точек светились секретные лаборатории, тренировочные базы и очаги заражения. — Корпорация Амбрелла планирует новые инциденты. Альберт Вескер скрылся в неизвестном направлении. Новые формы вируса ждут своего часа».

Мутант хищно оскалился, глядя на бескрайний горизонт. Его алые глаза вспыхнули ярче восходящего солнца.

— Значит, сезон охоты объявляется открытым, — Сим поправил воротник плаща. — Идем собирать биомассу. Эти корпоративные крысы даже не представляют, кто теперь возглавляет пищевую цепь.