Лес без конца

ㅤ

Тёмный лес заволакивало туманом. Или же её глаза утрачивали зрение от мучительного бега. Ноги уже совсем не держали, разрывалось сердце, горели лёгкие. Запнувшись о собственную ногу, девушка упала, хрипя, жадно хватая ртом воздух, которого в лесу было вдоволь, но ей всё не доставало. Она словно захлёбывалась. Каждая кость болела, а мышцы вовсе раздирало.

Однако она нашла в себе силы встать и продолжить бегство! Маньяк буквально дышал в спину — неудачнее попутку было не найти.

Туман сгущался, лес темнел. Перестали слышимыми быть звуки преследования. Девушка почувствовала, будто осталась одна. В кромешной тиши, сдавливающей сознание, оглушающей.

С бега девушка перешла на шаг, вглядываясь вдаль без толку. Ковыляла потихоньку: ноги сильно устали после отчаянного бега, лёгкие и сердце никак не могли успокоиться. Жар погони отступил — по коже поползли мурашки от ночного холода.

В какой-то момент натолкнулась она на широкое дупло сломанного кривого дерева, почерневшего от болотной сырости. Оно так и зазывало внутрь. Отдохнуть. Переждать. Но мысль эта легко могла стать погибелью, как дупло — ловушкой. Облегчать жизнь маньяку девушка отнюдь не желала.

«Нужно идти прямо… Не останавливаться…»

Даже думать было тяжело. Больно. Но остановиться — означало умереть. А она хотела жить. Столькими мечтами грезила, планы строила. Слишком много осталось не завершено, чтобы она могла позволить себе сдаться. Потому она упорно продолжала идти, вслушиваясь в глухую тишину, готовая в любой момент резко сорваться на бег.

Девушка шла невыносимо долго, но ничего не менялось: туман не позволял далеко заглянуть, лес всюду был покрыт мхом, деревья не отличались друг от друга. Не было видно ни луны, ни звёзд. Казалось, даже восход солнца остался бы незамеченным.

«Лес не может быть бесконечным… — стиснула зубы девушка. Страх одолевал её, как и промозглый холод. Лёгкие всё ещё горели. Ноги нещадно ныли. — Иди… Иди. Иди!»

И она шла. Неустанно. Целую вечность. Мимо в тумане промелькнули очертания очередного сломанного дерева. И подумалось девушке, что было бы неплохо, будь в нём тоже дупло, в котором она нашла бы защиту и лесной уют. Хотя бы ненадолго: ногам требовался отдых, пока не свалилась без сил, так и не выбравшись.

Подходить к тому дереву не стала, остановившись у ближайшего тонкого. Села на мох и опёрлась о ствол спиной, глядя по направлению движения, не желая потерять цель: боялась заплутать, ходя кругами. Только вперёд! В попытке согреться, девушка крепко обняла себя за колени, отчего едва не задремала, клюнув носом.

Вскочила с места! Что-то сухое проползло по лодыжке, пытаясь обвить, оцарапало кожу. Оставило след, не позволяя просто сослаться на сон. Теперь же разъедали сомнения.

«Я просто резко встала. О какую-нибудь ветку оцарапалась», — пыталась она себя успокоить.

Адреналин прибавил бодрости, чутка унял боль. Открыв второе дыхание — всё ещё болезненное, но воодушевляющее, — она продолжила путь.

Остановилась. Перед сломанным деревом с дуплом.

«Я… где-то повернула? Сбилась с пути?»

Это дерево сложно было спутать с другим: слишком уж оно специфическое. И стояло вновь прямо перед ней во всей своей уродливой красе.

Страх сменялся нарастающей паникой, но усилием воли девушка её подавляла, пытаясь мыслить логически.

«Отметки… Нужны отметки!»

В лесу мха хватало — его она и решила использовать, создавая прямую линию от дерева к дереву. Безжалостно вырывая мягкую зелень, спереди «рисовала» крест, сзади — круг, чтобы с обеих сторон видно было, вернись она опять неважно с какой стороны. Если бы заплутала снова, не отметила бы одно дерево крестом с разных сторон, путая себя и окончательно сбивая с пути. Тем более разглядеть знаки можно было только вблизи из-за пресловутого тумана, заполняющего больные лёгкие вместе с воздухом.

Скорость замедлилась, но не решимость. Ещё сильнее захотелось домой. А лес всё не отпускал, загонял в дебри. И на рассвет до сих пор не было ни намёка…

Идти становилось всё тяжелее, с каждым шагом ноги увязали в будто бы мстящем мхе — всего лишь усталость. Утомлённому мозгу чудилось всякое, как если бы лес на самом деле был живым, беззвучно смеялся над ней. А она упорно его игнорировала, следуя своему плану к спасению.

В стороне промелькнули знакомые очертания. Девушка насторожилась и прошла чуть дальше к дереву с предполагаемой отметкой — ничего не было, значит не сбилась.

«Совпадение?..»

Отбросив лишние мысли, мешающие сохранять рассудок, уверенно продолжила путь, не забыв оставить крест.

Всё сильнее царапало ноги. Сдавливало грудь — дышать становилось тяжелее, отчего кружилась голова. Тягучее чувство безысходности поглощало сердце, вливаясь в него вместе с холодеющей кровью.

Девушка остановилась перед сломанным деревом. С дуплом.

«Чушь… Не может быть…»

В висках стучало. Дыхание сбилось. Немного постояв в ступоре и неверии, девушка бросилась за дерево, в панике ища отметку, — не нашла. Обернулась назад, в поисках недавно оставленных. Но тоже не увидела. Исчезли… Унося с собой надежду.

«Как?.. Что?.. Почему?!»

Слёзы комом подступали к горлу. Силясь не разрыдаться, девушка выдала из себя отчаянный писк. Хотелось кричать, звать на помощь. Но нельзя! Маньяк.

…Внезапно её осенило:

«Его нет… Здесь только я…»

Запинаясь, девушка обессиленно поплелась к дуплу. Оно давно звало её, манило своим покоем и чёрным уютом.

Она устала. Безумно устала. И смирилась. Сдалась, поняв очевидную вещь:

«…Меня больше нет».

Древо обняло её шероховатой тьмой дупла, принимая в вечное бессознательное. Больше не было боли, не было надежд и разочарований, каких-либо чаяний. Даже тьмы не стало. Ничего. Абсолютная невообразимая первозданная пустота.

ㅤ

Маньяк наблюдал за агонией своей жертвы до последнего стука её сердца.

ㅤ