Лес манил ее всегда

— Ну почему это заклинание такое сложное! Просто кошмар…

Агата чувствовала усталость в изящных руках. Не каждый маг мог освоить заклинание невидимости. Агата была упертой девушкой, но за весь день она так и не стала невидимой. Ей гораздо проще давались травничество и алхимия, чем заклинания.

Посмотревшись в зеркало на стене, Агата поняла, что стоит отдохнуть: ее красивые голубые глаза смотрели не очень весело, рыжие волосы сильно разлохматились от неудачных попыток, а на лбу сверкали капельки пота. На тумбу прыгнул большой котик с выраженной коробочкой. Окрасом он напоминал шоколадку в мраморных разводах, а его лапки были в белых носочках. Глупо уставившись на Агату светло-зелеными глазами, он будто пытался понять, что она делает.

— Как думаешь, Эрнест, я когда-нибудь научусь этому заклинанию? — Агата улыбнулась Эрнесту. — Как же ты мило выглядишь! — она погладила его по голове и потискала за бока.

Решив отложить обучение и сходить в лес за ингредиентами, Агата оделась в приталенную зеленую с узорами в виде листьев и цветов мантию с капюшоном, заглушающую шаги, и взяла большую сумку для трав. Агата всегда носила с собой зелья исцеления от ликантропии и зелья от кровотечений и синяков. Никогда не знаешь, когда нападет могучий и быстрый оборотень с огромными когтями и зубами. Многие из-за страха перед оборотнями не ходили в лес, особенно вечером. Обычно оборотни превращались в девять вечера, но некоторые — раньше. Агата взяла с подоконника деревянную черную шкатулку и открыла. Белый туман внутри стал рассеиваться, пока не показался призрачный циферблат, показывавший семь сорок пять. Дорога до леса занимала пятнадцать минут. Агата понимала, что рискует, но не сомневалась, что вернется живой и невредимой.

Засунув коробочку во внутренний карман сумки, она вышла из дома и закрыла дверь на большой серебряный ключ. С обеих сторон крыльца росли цветы: розы, лилии, львиный зев, ромашки, пионы, анютины глазки. Стены занимал густой плющ, немного скрывавший окна. Агате казалось, что растения каждый раз ее провожают и желают приятной прогулки.

Красное солнце тускло освещало деревянные дома. По улицам изредка пробегали кошки. Агата скоро вышла из города в широкое пшеничное поле. Старое пугало в дырявой шляпе будто неодобрительно косилось на нее. Высокий лес, как темная неприступная стена, протянулся вдоль поля. Агата любила его, несмотря на то, что от него веяло чем-то зловещим. Иногда она ходила туда днем, чтобы покормить белочек, которые вскоре стали выбегать большими стаями, лишь завидев ее издали. Но лес больше манил ее вечером.

Когда она подошла к опушке, раздался едва слышный вой. Подумав, что оборотни вряд ли придут сюда, Агата стала неторопливо собирать знакомые цветы, ягоды и листочки, все больше углубляясь в лес. Вокруг громко стрекотали сверчки, где-то наверху ухнул филин.

Закончив собирать, Агата поняла, что заблудилась. Солнце почти зашло, и сумерки окутывали лес. Невдалеке завыло несколько оборотней, заставив Агату вздрогнуть. Она вытащила из-за пояса красивый серебряный нож. Вдруг кто-то прыгнул сзади и потряс ее за плечо.

— Человек, скоро по всему лесу будут бродить оборотни, тебе нужно срочно уходить.

Агата медленно обернулась. На нее внимательно смотрел высокий парень. Его глаза немного светились зеленым, а волосы были собраны в небрежный хвост. Агата спросила:

— Ты оборотень?

— Да. Но я не ем людей, поэтому не хочу, чтобы ты пострадала. Я помогу тебе выбраться. Одним ножом тебе не победить.

Агата убрала нож. Парень взял ее за руку и сказал:

— Меня зовут Джордж, кстати.

— А меня Агата.

— Очень красивое имя.

— У тебя тоже.

Джордж аккуратно и быстро повел Агату через лес. Все громче и пронзительнее выли оборотни, но она была уверена, что никто ей не навредит. Джордж спросил:

— А ты алхимик, да?

— Ага.

— Любишь свое дело?

— Очень. Оно не только интересное, но и довольно легкое. Я быстро научилась. А чем ты занимаешься?

— Я? Ну, как сказать… Я люблю рисовать, но мои картины мало кому интересны. Знаешь, я бы нарисовал тебя, прямо в этой милой мантии.

Агата смущенно улыбнулась. Джордж прислушался и сказал:

— Они далеко. Так, мы почти вышли. О нет… — Джордж остановился и отпустил Агату. — Уходи скорей, пока я не стал чудовищем. — Джордж скрючился и захрипел.

— Тебе плохо?

— Ничего, я привык. Пожалуйста, беги.

Руки и шея Джорджа начали покрываться шерстью и вытягиваться. Агата помчалась домой. Ей очень не хотелось покидать Джорджа. Вскоре она услышала шаги и обернулась. На четырех лапах мчалось черное зеленоглазое чудовище. Часть его развевавшейся гривы была собрана в знакомый небрежный хвост. Затормозив, Джордж вцепился когтями в землю, замотал головой и прорычал:

— Пожалуйста, уходи… Я пытаюсь контролировать себя, но это ненадолго…

Агата вспомнила о невидимости и стала колдовать, подняв руки и сосредоточившись. Джордж заметил зеленые огоньки, окутывавшие ее пальцы и спросил:

— Что ты делаешь?

— Пытаюсь стать невидимой.

Огоньки разрастались, охватывая руки, тело, голову, ноги, и вскоре Агата почти мгновенно растворилась. Джордж улыбнулся и крикнул:

— Ого, ты это сделала! Поздравляю… О нет…

Потеряв контроль над собой, он вскочил на четыре лапы, зарычал и стал вынюхивать Агату. Волчья сторона его души желала разорвать жертву и насладиться ее мясом.

— Вот найду тебя, и тогда тебе не поздоровится, жалкий человечишка. Ты убежала прямо из-под носа. Но скоро ты за это поплатишься!

— Эй, Джордж, не горячись. Поймаем другую.

Джордж обернулся и увидел хитро улыбавшегося приятеля. Он выглядел менее выразительно: его шерсть была серой, глаза — маленькими и желтыми, а в размерах он значительно уступал Джорджу, но зато был ловчее и быстрее. На его переносице красовался белый узор в виде молнии — единственная изюминка.

— И куда мы пойдем, Эдгар?

— Одна красотка недавно поселилась с другой стороны леса. С ней живет какой-то парень. С ним лучше не связываться, судя по тому, как он украсил свой двор волчьими головами. Но сейчас, похоже, его нет ни дома, ни в лесу. Хочешь развлечься? — Эдгар подмигнул.

Джордж посмотрел на город, потом — в лес и глубоко вздохнул.

— Это недалеко?

— Нет, почти на опушке.

Вокруг Джорджа неспешно кружились желтые светлячки. Пока он думал, на его уши и затылок село по одному.

— Они намекают, что пора. — усмехнулся Эдгар. — Милые создания.

Джордж стряхнул светлячков, распушил хвост и сказал:

— Ладно. Агату мне все равно никогда не поймать.

— Кто знает, кто знает, мой неуклюжий друг.

Эдгар побежал рысью, и Джордж последовал за ним.

— Знаешь, эти человеческие девушки все на одно лицо. — сказал Эдгар.

У Джорджа проснулась нежность в сердце, и он крикнул:

— Нет! Как ты можешь так говорить! Агата — самая красивая девушка на свете!

— Сначала ты отказался от человечьего мяса, потом пытался всех отговорить от охоты на людей, а теперь еще и влюбляешься в этих странных созданий. Даже не знаю, что тебя потом ждет. Хм… Но, кажется, у меня есть одна идея. В следующий раз эта Агата наверняка сюда придет, раз она такая бесстрашная, чтобы собирать в темени цветочки, и ты познакомишь меня с ней.

— Ты что, все видел?

— А ты догадлив. Я решил оставить ее тебе, как другу.

— Мило с твоей стороны. Но не думаю, что буду ее есть.

— Это мы еще посмотрим.

Агата тем временем добралась до дома и сбросила невидимость. Все, что ей сейчас хотелось, — это поужинать и хорошо отдохнуть. Только она открыла дверь, как к ней кинулся Эрнест. Он в очередной раз хотел ей сказать, как скучал по ней и переживал за нее, но получилось лишь тоненькое «мяу».

Агата достала густое зеленое зелье, нашарила масляную лампу на полке и немного налила в нее. Зеленоватый свет озарил прихожую, Агата прошла в спальню, поставила лампу на подоконник, а сумку — на кровать и стала переодеваться. Эрнест прыгнул на кровать и мяукнул.

— Знаешь, Эрнест, я видела настоящего оборотня. Не в первый раз, конечно, но тем не менее. Мы даже познакомились. Его зовут Джордж, и он любит рисовать! Надеюсь, однажды он нарисует и меня…