Лес в Иванов день

Часть первая

Аннушка стояла на опушке леса, что находился недалеко от ее деревеньки. В этот день у всех был праздник. У всех, кроме Аннушки. Не знала она, куда себя деть от позора – ушел ее жених к другой. И как ей теперь бедной в глаза людям смотреть? Не смогла она уберечь счастье свое.

- Нет, пусть меня уж лучше русалки на дно озера уволокут, или леший утащит, но домой не вернусь.

Лес зашумел, словно говоря с ней. Аннушка ступила на чужую территорию. Дети с малых лет знают, что в Духов день в лесу делать нечего – опасно.

- В озеро броситься или в глушь уйти? - размышляла Аннушка, пробираясь все дальше по тропинке. – Нет мне житья теперь. Что люди скажут? А мать? Сегодня точно все узнают правду.

Накануне праздника жених Аннушки – завидный молодец всей деревни, - пришел к ней, пока родителей не было дома. Выглядел понурым, словно беда приключилась какая.

- Что ты, друг, не весел?

- Аннушка, новость у меня для тебя, - молодец склонил голову перед ней, будто каясь.

- Хороша, аль плоха? – он молчал. Долго молчал, все колос пшеницы теребил в руках. – Ну же, не молчи, что случилось?

- Не можем мы пожениться, Аннушка. Не можем.

- Что ты такое говоришь?Решено ж уже все, день назначен.

- Не люблю я тебя, пойми, не люблю, - он сжал ее руки в своих. – Не могу я так, не хочу во лжи жить.

Аннушка смотрела на него, а душа болела, из глаз полились слезы. Как же так все обернулось?

- Не плачь, прошу, - молодец старался успокоить девицу. – Пойми, так будет лучше.

- Для кого же? Для тебя? Ты хоть понимаешь, какой позор будет мне?

- Все будет хорошо, вот увидишь, люди даже и не вспомнят об этом. Пошушукаются чуть-чуть и успокоятся.

- Не понимаешь ты ничего! Тебе-то просто, а я? Меня же засмеют. Уйди! Видеть тебя не могу, уходи, сейчас же! - юноша замер, секунда, две, три… чтобы не гневить девушку еще больше - развернулся и вышел за порог.

Аннушка брела по тропинке, на которую в обычный-то день не ступала нога человека, что уж говорить о сегодняшнем. Она так и чувствовала, как со всех сторон на нее глядят глаза любопытных существ. А их шепот так и норовил долететь до ее ушей.

"Человек, человек, человек в лесу" - лесные обитатели, привыкшие к своему уединению, глазам поверить не могли. Кто посмел? Кто пустил?

- Нет мне житья. Ни здесь, ни там, - девушка замерла посреди тропинки. Из глаз потекли слезы обиды, страха и разочарования. Горкие слезы, каких она раньше не проливала. Да и было бы от чего. Мать хоть и бранила, но любила, батюшка каждый раз из города то пряник, то петушка на палочке привезет, по голове погладит и дальше в поле работать уйдет. А тут какова беда? Жених бросил. Да если б не люди, не соседи, не позор для семьи... Не плакала бы она сейчас посреди леса

- И что ты здесь расселась? - два недовольных голоса напугали Аннушку. Она соскочила со своего места и обернулась. перед ней стояли два маленьких и недовольных игоши.

- Простите, - девушка отползла с дороги на мягкую траву. - Не думала, что здесь кто-нибудь пойдет.

- Мы идем, не видишь? - их вид был пугающим - спутанные волосы свисали комками, глаза широко раскрыты и одеты в белые одеяния. - что ты вообще здесь расселась? Не место людям в нашем лесу.

- Я…

- Тише, - один из игоши шикнул на девушку и та затихла. - Слышишь? Леший зовет.

- Давай отведем ее к нему, пусть решит, что с ней делать.

- Не надо к Лешему, прошу. Я сейчас же уйду из леса, правда-правда, - Аннушка стала подниматься с травы, страх сразу же заставил забыть обо всем.

- Уже не сможешь.

- Почему?

- Без дозволения хозяина леса ты не сможешь его покинуть, - игоши запрыгали

вокруг девушки и засмеялись. - Д-у-у-урочка. Как ты могла не знать таких очевидных вещей?

- Я, правда, не знала. Отпустите, прошу, - из глаз девушки продолжали бежать слезы.

- Поздно слезы лить, ты уже вошла в лес, теперь только к Лешему, а там уже и решится твоя судьба, - игоши все продолжали смеяться, пока макушки деревьев не зашумели, но не от ветра.

- Злится уже, - один из Игоши замер. - Нельзя больше медлить. Пошли, - он больно дернул Аннушка за руку, отчего та чуть не упала.

- Аккуратнее с ней. Представляешь, какие нам почести будут за то, что мы человека привели? Вот все обрадуются.

На опушке было тихо. Так тихо, что даже листья на деревьях не шумели. Аннушка озиралась по сторонам. Тишина. Никого нет, а эти проказники Игоши так и бежали через весь лес, дабы поспеть сюда. И зачем?

- Все уже в сборе, - шепнул один игоши другому.

“В сборе? да где же” - подумалось Аннушке, но тут она увидела, как из-за деревьев выходят лесные жители: баба-яга, кикимора, даже водяной тут - все остальные духи прятались за деревьями.

- И зачем нас тут всех собрали? - заворчал водяной, переваливаясь с одного бока на другой.

- Вот сейчас и узнаем, - прокряхтела кикимора. - Эй, малышня, что там у вас?

- Человек, - пропищал игоши, стоявший рядом с девушкой. Сердце ее замерло от страха.

- Челове-ек? - протянула болотная нечисть, - вкусный, наверное.

- Не так быстро, - влезла в разговор Яга, - я первая должна ее попробовать.

- С чего бы это?

- Уж забыли, что я стою на пересечении миров? Кто, как не я должна первой полакомиться незваным гостем?

- Ишь что удумали, - забулькал водяной, - какие вы хитрые. Все себе загрести хотите.

- А сам-то, кум. Тебе же тоже хочется попробовать.

- Хочется, - облизнулся тот.

Аннушка побледнела. куда бежать? Где спасение? Что ж она, глупая, пошла в этот лес. Погибель искала? Так вот она, тут. Чего же сейчас так гибнуть-то не хочется? Страшно. Девушка вся затряслась. Она старалась вести себя тихо, пока споры жителей леса не угасали. Бежать ли ей? Ждать своей гибели?

- Ну! Что расшумелись? - голос, пронизывающий до костей. Его нельзя было назвать пугающим, но Аннушка никак не могла понять, кто говорит. Словно ожил лес.

- Леший идет, Леший, - зашептались все. Игоши замерли, а в глазах читалось восхищение. Девушка ждала встречи с тем, кто решит ее судьбу. Отдадут ли ее на съедение или отпустят?

- А мы вот тут добычу делим, - кикимора запрыгала по опушке.

- Добычу? И кто же ее поймал?

- Да вот, игоши привели девицу. Ты только взгляни, Леший, какая она мясистая. Так и хочется кусочек откусить.

Аннушка повернулась в ту сторону, куда ускакала кикимора. Никто не показывался оттуда, но до слуха долетал пискливый голосок нечисти, а второго и вовсе нельзя было расслышать.

- Ругается, - прошептал один из игоши. - Сейчас всех ругать будет.

Из-за дерева показался красивый юноша. Его лицо освещала озорная улыбка, а ярко-зеленые глаза блестели на солнце. Длинные, волнистые волосы цвета солнечного света обвивали плечи, словно ветви деревьев.

Девушка так и обомлела от увиденного. Неужели это и есть Леший, которым пугают маленьких детей по вечерам? Не может же этого быть!

- Так это и есть ваша добыча? - он окинул Аннушку взглядом.

- Она самая, - захихикала Яга. - Ты посмотри, какова красота. Упитанная, на всех хватит.

- Что я вам говорил? - Леший зло шикнул на всех. - Никаких людей в этом лесу.

- Сама она пришла, сама.

- Да-да, - закричали игоши - Мы ее нашли на тропинке.

- И что в нашем лесу забыл человек?

- Я… - девушка хотела было ответить, но тут же замолчала. А что она скажет? Пришла погибель свою искать? Смешно, ведь сейчас она стоит и трясется, как лист на ветру.

- Ну, я жду, чего молчишь? - несмотря, на приятную внешность, Леший выражался сурово и явно не терпел непослушания.

- Мне нечего сказать, простите, - Аннушка опустила голову, не зная, куда деться от стыда. Повисла тишина.

- Людям не место в нашем лесу. Никто не смеет нарушать этот закон природы. Как же ты смогла пройти? - Леший задумался, стоя в лучах заходящего солнца. Девушка была очарована этой картиной. Все эти рассказы про страшного и старого хозяина леса оказались лишь страшными сказками для детей. Да, другие обитатели явно хотели полакомиться ей, но этот юноша был другим - добрым.

- Чего тут думать, влезла Яга, - съесть ее, а косточки в деревню отнести, чтобы другим неповадно было. Совсем уже потеряли страх эти людишки.

- Дело говоришь, - поддержал ее водяной. - Каждую власть уважают за розги, так почему же мы должны терпеть подобное?

- Успокоились! Я еще не огласил свое решение. Или вы решили пойти против меня?

- Что ты, Леший, мы ж тебя уважаем, как и деда твоего уважали. Но сам посуди, если сейчас отпустим ее, какой прок? - кикимора металась по опушке. - Она ж не просто так пришла в наш лес. Знала ведь, куда идет. На погибель верную шла.

Аннушка замерла. Права ведь нечисть. Сама она сюда шла.

- А ведь и вправду, - хозяин леса призадумался. - Каждый знает, что не стоит ходить в лес, особенно в Духов день. Правду говорят? - обратился он к Аннушке.

- Да, - тихо ответила она. Смысла скрывать это уже не было.

- И что, все еще погибель ищешь? - она молчала.

- Ищет-ищет, ишь какая спокойная, - захлопала в ладоши кикимора.

- Я спрашиваю тебя, дитя, - Леший нахмурился.

- Простите, не я не хотела вас тревожить, - девушка всхлипнула. Слезы покатились по ее щекам.

Все лесные жители притихли. Игоши, стоявшие рядом с девушкой, поникли, иногда поглядывая на девушку.

- Хватит, не терплю я слез, - Леший прервал эту гнетущую тишину. - Выпроводите ее из леса, - обратился он к игоши, - вы привели, вы и выведите. И проследите, чтобы не вернулась она больше сюда.

Те закивали и потянули девушку прочь от поляны. За спиной еще долго слышались недовольные возгласы обитателей, но вскоре и они утихли.

***

Аннушка вернулась домой сама не своя. Мать вся избранилась на нее, но вскоре оставила в покое. Позже по всей деревне прошелся слух, что сбежал жених девушки к другой. Судачили люди за спиной, но Аннушка не обращала на их злые языки внимания. Долго еще в памяти деревенской девушки сидел тот день в лесу. С тех пор не ходила она туда, да других не пускала, а дети так полюбили ее рассказы, что стали бегать каждый Духов день, чтобы послушать историю про хранителя леса и его подопечных, а народ считал, что с ума сошла девица от горя. И, правда, забыли про жениха ее, жалеть стали.