Леший

Случилось это лет десять назад, когда я ещё совсем молодой был. Мы с моим другом Петькой тогда в поход решили идти по Хибинам прямиком до Сейдозера. Путь намечался несложный – дней пять по горам. Мы опытные уже тогда были, до этого на Эльбрус ходили, так что в своих силах не сомневались.

А пойти решили вот почему. У саамов – местного народа, это озеро считается священным. Там на одной скале лишайник так растёт, что похоже на отпечаток человека. Ну, саамы и выдумали, что это след злого великана Куйвы, который насылал всякие разные беды, а потом его за это Боги сожгли и от него только силуэт и остался. Да и вокруг этого озера лес тоже жутковатый. Говорят, там раньше капища стояли и жертвы злым духам приносились. А ещё в советское время в лесу группа туристов погибла, и это дело даже КГБ расследовала. А станет ли простую пропажу КГБ расследовать? Вот и я думаю, что нет. Местные так вообще тогда решили, что Куйва вернулся. Мы, конечно, во всю эту мистику не верили, но в таких местах ходить всегда интереснее, чем просто по лесам. Какой-то адреналин вырабатывается.

Дошли мы до озера легко. Спали в палатках, наслаждались природой, время от времени пересекались с туристами, что от ближайшего посёлка группами шли. В общем, романтика. Места там, конечно, красивые. Озеро, как голубой глаз, а вокруг скалы, скалы, скалы. На Куйву посмотрели – действительно, на человека похож. Петька даже пробовал какие-то шаманские песни петь, да я заржал, и он перестал. Переночевали мы у озера. Небо тогда было чистое, звёздное. Я решил тогда, что обязательно на это озеро как-нибудь вернусь. Как проснулись, отправились домой, думали дойти за полдня до села и оттуда уже на автобусе до поезда ехать.

Так вот идём мы около часа по лесу, говорим о чём-то, и вдруг перед нами на дорогу вылетает парень чуть помладше нас. Выглядел он так, как будто бы от какого-то маньяка убежал: худющий, в одних штанах, без обуви, весь в какой-то грязи, чёрные волосы в какой-то жиже, а глаза с расширенными до предела зрачками, как у обкуренного.

-Ты кто такой? – спросил я у парня.

Тот по-рыбьи на меня посмотрел, что аж жутко стало, и ответил:

-А я заблудился.

-А, ну понятно. – заулыбался Петька. – От группы отбился?

Парень кивнул.

-А зовут тебя как? – спросил я.

-Слава. – с минуту подумав, будто вспоминая, ответил парень.

-Так, Слава, давай-ка садись вот сюда. – указал Петька на камень возле дороги. – Мы тут сейчас тебя накормим, а потом до посёлка доведём.

Слава уселся рядом с камнем, прямо на мокрый утренний мох. Петька хмыкнул и достал запасную кофту из рюкзака и пачку лапши быстрого приготовления. Я вытащил горелку, котелок и стал греть нашу последнюю питьевую воду.

-Ты не той стороной надел. – сказал Петька, увидев, что Слава напялил кофту наизнанку. Тот только пожал плечами и уставился куда-то в сторону озера.

-Долго бродил? – спросил я, рыща в глубинах рюкзака в поисках резиновых ботинок.

-Три дня. – ответил Слава, хватая найденную обувь.

-Так тебе же воды надо. – спохватился Петька.

Слава мотнул головой:

-Я из речки пил.

-Одежду-то куда подевал? – спросил я.

-А мне ноги натёрло, ну я и снял ботинки. А на следующий день в речку упал, и рубашку снял - нельзя ведь в мокром ходить.

-Да уж. – поразился я такой логике и выдал Славе согревшуюся лапшу, которую тот начал есть руками, доставая её из кипящего бульона. Пока он отвлёкся на еду, спросил у Петьки: Слабоумный он, что ли?

-Или сумасшедший. – предположил друг, гася горелку.

-Слушай, Слава. – спросил я, и тот уставился на меня совершенно чёрными матовыми глазами. – А как ты вообще здесь оказался?

-Заблудился.

-Это понятно. А до этого как?

-До этого я с группой к Куйве поболтать ходил.

-Точно сумасшедший. – сказал Петька мне на ухо. Я кивнул.

-А вы знаете, что озеро – это дыра? И из этой дыры Икхарврган лезет? А когда он вылезет, то украдёт время и оленье мясо. Это мне Куйва сказал – он Икхарвргана сторожит. – сказал Слава с просветлённым лицом.

-Может, оставим его тут? – попросил меня Петька. – А то зарежет нас во славу своему Игаргану.

-Ты что, совсем? – возмутился я, хотя мысль не брать с собой странного парня тоже вкралась мне в голову. – Он же помрёт тут. Ты сам его обещал вывести. – добавил я.

-Да шучу, шучу. – буркнул Петька. – Так-то тут и похуже люди встречаются. Наверное.

Тут мы заметили, что Слава выливает остатки лапши на мох рядом с собой.

-Ты чего делаешь? – спросил Петька.

-Лес кормлю. Теперь он меня не съест. И вам советую его покормить. – заулыбался Слава.

-Мы, пожалуй, потом его покормим, ладно? Сейчас давайте собираться и уходить. – решил я, пока парень ещё что-нибудь не выкинул.

-Я запомню. – во все зубы заулыбался Слава.

Даже меня его улыбка проняла. Я понял, что пообещал нечто, чего обещать никак нельзя было.

Как только мы всё убрали, то пошли дальше как можно быстрее. И мне, и Петьке хотелось поскорее избавиться от нежданной компании, но идти предстояло больше шести часов, к тому же парень постоянно отставал.

-Звёзды когда-нибудь нас съедят. – мечтательно пропел Слава, рухнул на колени и стал читать нечто вроде молитвы.

Мы с Петькой переглянулись. К тому моменту половина пути осталась позади, и до этого наш попутчик молчал.

-Что делать? – спросил меня Петька.

-Подождём, что же ещё? – нерешительно ответил я.

Прошло минут пятнадцать, но Слава не вставал. Мы присели на тропинку и стали ждать. Тут парень начал биться головой о землю и царапать плечи ладонями.

-Ты что! – крикнул я, и мы с Петькой обхватили его со всех сторон.

Слава тут же перестал истязать себя и посмотрел прямо мне в глаза. Я вздрогнул.

-А расскажите мне сказку. – попросил он.

-Тоже ещё. Не будет тебе никакой сказки. Давай иди, до села всего три часа осталось. – буркнул я.

-Ладно. – ответил Слава и пошёл вперёд. – Тогда я сам вам расскажу. Однажды сюда пришли люди. – начал он. – И не вернулись. Их нашли в лесу мёртвыми. Лет триста назад это было. А потом пришли другие люди. Они тоже умерли. А за ними ещё одни. И ещё, и ещё. Интересно, в чём тут мораль? – хихикнул Слава.

-Может, всё-таки к чёрту его? – шепнул мне Петька на ухо, выждав, пока Слава уйдёт вперёд.

-Н-нет уж. – нерешительно ответил я. – Он нам пока ничего плохого не сделал. Да и оставлять его тут - бесчеловечно.

-Да он нам напрямую угрожает. – возразил друг. – Ты послушай только, что он рассказывает!

-Он только себе угрожает. – отрезал я. – Ты что, испугался? Нас двое, что он нам сделает?

-Да ладно, ладно. Просто был у меня сослуживцем в армии один такой. – начал оправдываться Петька. -Тоже вроде ничего такого не делал, разве что мантры по ночам читал и странные вещи говорил. А однажды вдруг накинулся на меня, чуть глаз не выколол. Говорил, что жертву ему принести надо своему богу. С тех пор всех этих сектантов и недолюбливаю.

-Ладно уж. – ответил я. – Потерпим. Никому этот Слава глаза не выколет.

-А вы знаете, что тут леший живёт? – обернулся к нам Слава. – Он всех ловит и ест.

-Ага, вот только тут туристы каждый день шляются, и что-то никто не пропадает. – хмыкнул я.

-Так он не группы ловит, а таких вот, как вы.

-Ну и чего он тогда тебя не словил? – мрачно спросил Петька, пыхтя поднимаясь в город.

-Так ведь он не дурак. – пожал плечами Слава и снял рубашку. – Мне жарко. – пояснил он и кинул её на землю.

Я молча поднял свою вещь, решив не встревать в конфликт с сумасшедшим.

-А ты из какого города-то вообще? – спросил я, решив хоть как-то прояснить ситуацию со Славой, чтобы было, что в селе жителям объяснять.

-А я не из города.

-Из села?

-Нет. – улыбнулся Слава жуткой безжизненной улыбкой. – Я отсюда.

-В смысле? – спросил я. От его улыбки внутри всё снова похолодело.

-Из леса. Людей ищу.

-Каких людей?

-Ну вот таких, как вы.

-Память, что ли, потерял? – с надеждой спросил я у Петьки.

-Да чёрта с два. – возразил друг. – Угрожает он нам, говорю же.

Мне было крайне не по себе. Слава всё меньше походил на слабоумного, но всё больше на сумасшедшего маньяка.

-А ты это, для Куйвы людей ищешь? – спросил я осторожно.

-Чего ты с ним болтаешь? – шепнул мне Петька.

-Хочу выяснить, маньяк он или нет. – ответил я.

-Какого Куйвы? – спросил недоумённо Слава.

-Как какого? – удивился я. – С которым ты разговаривал.

-Но ведь Куйвы нет – его люди выдумали. А леший есть.

Именно в этот момент я впервые по-настоящему испугался.

Слава замолчал и пошёл дальше. Мы с Петькой двинулись за ним, держась на расстоянии.

Начало смеркаться. Из-за плетущегося впереди Славы мы сильно задержались. По крайней мере, так я объяснял это себе. На самом деле мне уже давно казалось, что мы ходим кругами. С каждым часом окружающий редкий лес будто бы всё сильнее надвигался на нас, желая поглотить, съесть. Силуэт шагающего впереди Славы с наступлением ночи как будто перестал походить на человеческий и напоминал волнующуюся демоническую тень. Будто тот самый леший, про которого он рассказывал. Я начал думать, что схожу с ума.

-А знаете, человеческое мясо вкусное. – сказал Слава с отсутствующим видом.

Мы вздрогнули и одновременно достали ножи.

-Побежали отсюда. – взмолился Петька. – Это ведь уже совсем ненормально.

-Нет, стой. Точнее, иди за ним. – тихо ответил я, хотя сам мечтал убежать. Но почему-то мне казалось, что как только мы дадим слабину – Слава на нас кинется и утащит в этот жуткий тёмный лес.

-Ты серьёзно? Он же нас сейчас убьёт! Это уже не шутки, чёрт тебя возьми!

-Он нас убьёт, если мы побежим. – ответил я совершенно уверенно.

Петька пристально поглядел на Славу, безразлично шагающего впереди. Глаза у него расширились.

-Слушай, а он вообще человек? – спросил друг со страхом.

-Не думай об этом. – ответил я дрогнувшим голосом, потому что окончательно перестал видеть перед собой человека.

Не знаю, сколько мы шли, пока не увидели свет фонарей. Мы с Петькой чуть не заорали от счастья. К тому времени нам с ним казалось, что мы вот-вот сойдём с ума на той бесконечной тропе. Я с улыбкой повернулся к Петьке, как бы говоря, что всё закончилось, а когда снова посмотрел вперёд, Славы, или того, во что он превратился с наступлением ночи, впереди нас уже не было. Парень будто растворился в воздухе.

Мы еле сдержались, чтобы не заорать, и понеслись к гостинице, в которой у нас был заранее забронирован номер.

Уж не знаю, кто был этот Слава. Может быть, леший, про которого он говорил. Мне показалось, что так. И кто знает, что бы с нами случилось, если бы мы бросили его по дороге. Наверное, в отместку он съел бы нас, как всех тех одиноких туристов. Я потом в книжке одной прочитал, что при встрече с лешим никогда нельзя ему ничего обещать или убегать от него. Хотя, возможно, мы с Петькой просто надышались чем-то на озере и понапридумывали всякой жути. Но, видимо, неспроста в лесу жертвы приносили. «Кормили» лес, так сказать.

Однажды я приехал обратно на Сейдозеро, уже в составе группы. Что называется, перебороть тот страх, что прилип ко мне после нашего путешествия. Петька идти со мной не решился. И тогда, я клянусь, видел Славу посреди леса. Он улыбался мне. Улыбался жуткой звериной улыбкой, будто напоминая мне о данном ему обещании. И тогда я поклялся себе, что больше никогда не пойду в паранормальные места. К чёрту адреналин. К чёрту.