Лёшкина дорожка

Глава 1. Непонятки и непонятности.

Поздняя весна – прекрасное время года: деревья давно проснулись, и, набравшая силу, листва уже вовсю шелестит от, гуляющего в кронах, ветра, приносящего с луга пьянящие ароматы цветущего разнотравья, птицы прыгают с ветки на ветку, их разноголосица гармонично вплетается в звуки леса. Опушка – место мирных переговоров двух начал жизни: выжигающего степного солнца и угрюмых лесных сумерек, великолепное сочетание света и тени, плетущих на опушке свои неповторимые узоры.

На современной Земле было много прекрасных мест и это, по мнению Алексея, точно входило в их число. Наслаждаясь красотой природы, он шёл по самой кромке тени, то заглядывая в глубину леса, то всматриваясь в бескрайнюю даль луга. Но, к его глубокому сожалению, привела дорога Алексея сюда не за красотами и ароматами – уже второй день он внимательно изучал окрестности на предмет…

– «Ну вот ты и попался» – удовлетворённо хмыкнул Алексей, остановился, достал из крепления и начал готовить к работе Эмку. В этот раз руки слушались не в пример лучше, работали чётко, споро и умело – ЭМзахват дважды провибрировал и засветился зелёным огоньком готовности. – «Пора побегать. Надеюсь, ноги сработают не хуже» – Алексей медленно, плавно перетекая из одного движения в другое, стал приближаться – несмотря на эффективный экран и отсутствие издаваемых звуков, он легко может спалиться, а чем позже его обнаружат, тем меньше он потом пробежит. – «Пять метров, пятнадцать, тридцать, тридцать пять» – вёл отсчёт пройденного пути Алексей. – «Да у нас тут, оказывается, заповедник непуганых идиотов. Откуда только ты такой взялся-то?», – не отводя взгляда модифицированных глаз от, мирно висящего в полуметре над землёй, сгустка силовых полей, он продолжил сокращать дистанцию. – «Похоже бегать сегодня совсем не придётся, а жаль – тело прекрасное, мало таких осталось, грех не пробежаться», – в этот момент объект охоты изменил конфигурацию полей с закрытой сферы на множество плоских восьмигранников, – «А-а-а, всё-таки ты не в коме от обжорства, хотя, за оставшимися на воле, подобного уже давно не водилось. Люди – они такие, да – способны воспитать страх в ком угодно» – с гордостью подумал Алексей и, непонятно каким образом, был услышан, или просто совпало...

Шар силовых полей скакнул от него метров на пять, принял форму единой вытянутой капли и рванул с опушки леса, вдоль которой Алексей к нему и подкрадывался, прямо на бескрайний цветущий луг, выросший на месте, давно уже никому не нужных, сельхозугодий. – «От дебил-то!» – мысленно воскликнул Алексей, активируя на полную силовые поля военных ботинок, – «Это ж надо – не в лес, а в поле – как мысли мои прочитал о пробежке». Он сорвался с места не менее стремительно и, огромными стелящимися прыжками, устремился за удирающим. Тело прекрасно отзывалось на команды разума, а координация движений была даже выше ожидаемо хорошей, бежалось легко и Алексей полностью контролировал ситуацию. – «Предположим, что энергией он залился под завязку, тогда, при такой скорости и без манёвров, его хватит километров на сто пятьдесят, а с манёврами…О, кстати, началось – с такими-то манёврами километров на шестьдесят, никак не больше».

Алексей, не особо напрягаясь, подстраивался под резкие изменения скорости и траектории движения, – «Всё-таки плохо у них с фантазией – ничего нового, каждый раз одно и то же». Через двадцать три минуты беглец резко снизил скорость и перестал маневрировать, – «Ну вот и ладушки, пора паковать» – подумал Алексей, навёл на цель ЭМзахват и нажал на спусковую скобу – зелёный огонёк на маленькой панельке управления изменился на синий – теперь объект лишён большей части энергии, намертво связан и пристёгнут невидимыми силовыми полями к ЭМке. На этом всё – его работа выполнена, и, как всегда, сработано отлично.

Алексей пробежался пальцами по панели управления ЭМзахватом, переводя прибор в состояние транспортировки подопытного, всунул захват в наспинный футляр, застегнул страховочный ремешок, ещё раз восхитившись прекрасной мелкой моторикой доставшегося тела, и неспешно направился на местную базу своего сообщества. Пробежка разогрела мышцы, но потренировать разум воспоминаниями также не помешает: итак – я помню, как всё начиналось…

*******************************************************************************

Отгремели залпы начала XXI века, промелькнула его скучная середина и наступило время благолепия, завершающее столетие: земляне, наконец-то, осознали всю, творимую ими, глупость – национальные правительства утрачивали свою значимость, передавая бразды правления обновлённой ООН, продвигающей идеи объединения человечества и глобальные проекты. Одним из которых был…

Маститые учёные с важными чиновниками собрали брифинг и сообщили землянам радостную весть: несмотря на многократное увеличение стоимости и кучу коррупционных скандалов, человечеству все-таки удалось ввести в работу новейшую систему мониторинга ближнего и дальнего космического пространства вокруг нашей планеты. Теперь ни один, даже сколь угодно малый объект, даже заходя на Землю со стороны Солнца, не останется незамеченным: система спутников, расположенных на устойчивых орбитах в солнечной системе и поясе Койпера, образует объёмную матрицу слежения – родная планета больше не слепа и может не опасаться гостей, летящих из тёмных глубин Вселенной.

Многие поверили, включая обычного, немного провинившегося «систематическим несоставлением отчётов» полицейского, сосланного на время перевоспитываться «чтоб лучше думал и другим неповадно было» в службу контроля камер наружного наблюдения. Тут он и встретил катастрофу.

Всего через три месяца, как будто в насмешку на потугами человечества, из тех самых тёмных глубин, вообще ничего не знавших о возросших возможностях разумных жителей одинокой голубой планеты, незаметно и тихо, прилетело непонятное, вошло в атмосферу, теперь ужасно защищённой, Земли и, не вызвав никаких эффектов и срабатываний систем наблюдения, расщепилось на меньшие непонятности. Эти непонятности разлетелись по всей матушке-Земле и разложились на мелкие непонятки…

Просто представьте себе этого обычного полицейского, уныло оглядывающего опостылевшие камеры:

– вот люди спешат по тротуарам города, по дорогам движется транспорт, давно переведённый на электротягу, мигают светофоры, светится подсветка, вывески и реклама, стая голубей пролетела к очередной помойке – шум, суета, обычное рабочее утро. Полицейский зевает, всё, как всегда: стаканчик с растворимым кофе греет руку, скукота, напряжённая борьба с накатывающим желанием досмотреть удачный сон.

– но тут транспорт на главной площади города останавливается и затихает, гаснут светофоры и дорожные табло, вывески и реклама. Люди и животные валятся на землю бессознательными куклами, падают с неба тушки птиц, вянет трава и засыхают деревья. Всё замирает, кругом только смерть. Полицейский в шоке: стаканчик с кофе летит на пол, сон забыт, лихорадочные попытки дозвониться, хоть какому-нибудь, начальству.

– тем временем, тела людей поднимаются в воздух и плывут в одну точку, где падают, образуя кучу – куча растёт до тех пор, пока в округе не остаётся тел бывших разумных созданий. Полицейский понимает, что связи нет ни по телефону, ни по рации, безуспешно пытается вспомнить азбуку Морзе, сигналы светом и разноцветными флажками.

– зона смерти медленно расширяется, тела людей плывут по воздуху, куча трупов вздымается выше и выше. Никому так и не дозвонившийся, полицейский тупо пялится в камеры, абсолютно не понимает происходящего и решительно не знает, что ему делать. И, вот же выверт сознания, постоянно крутит в голове слова отца: «Найди свою дорогу, сын», «Найди свою дорогу», «Найди дорогу»...

Конечно же подобного не могло быть – камеры не работают без питания – и обычному полицейскому было бы просто не по чему смотреть прямую трансляцию местного апокалипсиса, но именно так всё и происходило в разных городах планеты, именно так – без объявления войны, ужасно, в полной тишине и непонятно зачем.

И пришёл бы тут жизни на Земле кирдык, кабздец и полное уничтожение, если бы, в какой-то момент, всё не остановилось само-собой – зоны уничтожения всего живого более не расширялись, новых не появлялось. Человечество, наконец-таки, отошло от шока, встряхнулось и принялось действовать…

Вначале, всего в одну зону смерти, отправили дрон – все параметры окружающей среды в зоне соответствовали таковым снаружи. Выслали разведку из военных: за половину светового дня обследования зоны все разведчики были живы и невредимы, ничего подозрительного, живого или неживого, не обнаружили, вообще ничего. Все люди, животные, птицы и растения не имели видимых повреждений, но были окончательно мертвы, ровно в центре зоны высилась куча из тел, только человеческих тел, в небольшом озере из крови.

К военным добавили учёных: на привезённые ими источники энергии реакции не последовало, излучений в зоне не обнаружено, сканирование во всех диапазонах – результатов ноль. Все проведённые исследования показывали, что в зоне, кроме строений, тел и обесточенной техники, ничего нет. Единственными живыми и деятельными объектами были участники разведгруппы. Обследовали ещё пять зон, а затем и все на планете – результат не отличался от первого: или захватчики ушли, получив желаемое, или затаились, а наука людей не в состоянии их обнаружить. И тут до умников-управителей дошло-доехало, для их интеллекта, вполне ожидаемое: – «А может тут ничего страшного и нет? Может это вообще природное явление было, так сказать, реакция планеты на выкачивание из её недр ресурсов? А может это страус злой был…». Потому власти сделали единственно для себя возможное – выставили оцепление по периметру всех зон смерти, запретили делать что-либо, кроме наблюдения, и приступили к обработке обывателей.

Но тут, никогда такого не было и вот опять, подкралась беда современной цивилизации: блогеры и репортёры всех мастей, несмотря на организованное оцепление, все-таки просочились в мёртвые зоны. Их репортажи потрясли мир и вызвали панику: пришельцы не жалеют ни женщин, ни детей, высасывают из всех саму жизнь, ну и обязательное – мы все умрём. Власти тут же выступили с опровержением из разряда «да мы их уже остановили, изолировали в известных зонах и всё контролируем», естественно, им никто не поверил и во все оставшиеся крупные города пришлось ввести войска, объявить комендантский час и запретить нахождение на улице без пропуска. В мире случилась резкая нехватка людей, исполняющих приказы, и полицейского, как и всех, более-менее подходящих, государственных служащих призвали в армию. Так, из-за последнего места работы и того, что никто не стал разбираться, привела дорожка полицейского в разведроту, оператором летающей видеокамеры.

*********************************************************************************

– «А армия тогда была…» – от одного упоминания о тех временах Алексей поморщился: неразбериха, противоречивые приказы, а главное, полное непонимание армией своей функции – то ли недопущать и непущать род людской, то ли служить лакмусовой бумажкой для вторжения, то есть умирать первыми, подавая сигнал «А-а-а, опять началось!».

– «Да-а, было же время…» – Алексей, с чёткостью метронома соблюдая ритм движения, спокойно шагал по бескрайнему цветущему лугу: – «И Земля была совсем другая: засранная промышленностью и городами, загаженная выбросами и отходами, добиваемая вездесущим пластиком и тысячами тонн удобрений. Вся биосфера планеты планомерно уничтожалась, напрочь потерявшим страх, человечеством».

Алексей медленно, и не без гордости, оглянулся: – «Зато сейчас есть на что посмотреть» – первозданная природа, отсутствие грязного транспорта и уродливых городов, вся промышленность объединена с наукой и сосредоточена в десяти научно-производственных кластерах, не выпускающих за свои силовые поля ни одного атома загрязнений, а опытные, и самые вредные, производства давно вынесены на орбиту Земли. Люди живут в гармонии с природой и всеми существами, населяющими родную планету.

Наш дом разительно переменился, это точно, но изменились и люди. Оказывается, человечество может делать и хорошие дела, может, но только после волшебного пинка сапогом в лицо – когда в глазах звёзды, зубы на вылет, и выхода другого уже не остаётся.

От этой мысли настроение перестало быть благостным. Алексей достал из разгрузки термос с тёплой водой, отлепил с его боковины и засыпал внутрь два сублимированных военных рациона, перемешал, взболтал, раскрутил воронкой и влил прямо в горло.

– «Мастерство не пропьёшь!» – с грустью подумал он, вспоминая долгие дежурства на границе мёртвых зон и колоссальный опыт употребления сухпайков в обычном человеческом теле. Тёплый бульончик «правильно прошёл» и «хорошо улёгся» в желудке, а Алексей перешёл на лёгкий бег – со скоростью двадцать пять километров в час – так и обстановка прекрасно контролируется, и думать не мешает.

*********************************************************************************

– «Датчики один, три, пять, семь обесточены». – «Синий один, синий два – отход на рубеж три. Синий три, синий четыре – принять контроль сектора. Камера – доклад». На карте интерфейса взвода в тактическом шлеме закрасились серым четыре датчика контроля периметра, оранжевые иконки первой двойки их отделения, сменились на синие, а у второй двойки, становящейся по диспозиции ближайшей к мёртвой зоне, перекрасились в оранжевые. – «Небо – чисто, поверхность – чисто, фиксирую активность только бойцов взвода». В этот момент иконки, отходящих на запасные позиции, бойцов первой двойки окрасились в серый цвет и в наушниках шлема прозвучал двойной зуммер боевой тревоги. – «Срань Господня, опять началось…».

Но, на этот раз, началось как-то не так, вяленько и без огонька – все мёртвые зоны мира увеличились на десяток-другой метров по периметру и затихли. Роботы, направленные в них на разведку, теряли питание и останавливались, летающие дроны падали на землю, мыши и растения, отправленные на роботах, умирали без видимых признаков воздействия. Так люди узнали, что ничего ещё не кончилось, а правительство более не может ссылаться на большую нелетающую птицу. Разумных жителей планеты охватил страх.

Страх привёл в движение спящие императивы выживания вида – хоть люди, в большинстве своём, рохли и нытики, но есть в них и стержень – под угрозой уничтожения проявляется что-то глубинное, то ли от бога, то ли от дьявола – желание сражаться, продать свою жизнь подороже: в военкоматы выстроились очереди из желающих биться за своё будущее, учёные и производственники жили на работе, пытаясь создать хоть что-то, способное обнаружить невидимых противников.

Вот тут и пригодились разведчики, следящие за периметром зон – их, в первую очередь, снабдили многофункциональными комплексами, сканирующими местность во всех известных диапазонах, оборудованных мощными объективами и высокоскоростными камерами. Результат был не очень: фиксировалось только воздействие – смерти и перенос трупов в кучу – более ничего.

Пробовали вызвать дождь, напустить в зоны густого тумана и устроить хороший пожар – всё получилось, результатов не дало. Запущенные ракеты целей не достигли – упали на подлёте, обстрел куч тел и территорий зон смерти снарядами без электроники и бомбометание с самолётов, уже ожидаемо, ничего не принесли – снаряды рвались, количество воронок росло, но кучи тел стояли как заговорённые – ни одного попадания. Уничтожение летящих трупов приводило только к появлению новых, уже за пределами зон смерти. С ядерными зарядами решили пока не спешить.

Но круглосуточное наблюдение принесло свои плоды – на гигабайтах отснятого материала было видно, что, за время второй активности зон смерти, медленно меняются кучи человеческих тел: исчезают озера крови, выдавленной из нижних тел, сами тела уплотняются и срастаются, образуя подобие восьмиугольных конструкций. Также стала заметна разная скорость расширения зон – какие-то расширились меньше других, и разница была хорошо видна. Анализ данных показал прямую зависимость расширения от количества солнечных дней: меньше солнца – большее площадь, больше солнечных дней – меньше площадь зоны смерти. Знание врага – половина победы, первый успех человеческого разума.

Пока происходили наблюдение и накопление информации, подсчитали количество человек, умерщвлённых неизвестным врагом до остановки роста зоны смерти, число ужаснуло – плюс-минус сто двадцать тысяч. Правительство решило расселить города.

Итогом наблюдения стала следующая информация: неизвестные агрессоры, в неизвестном количестве, напали на всех обитателей планеты Земля в восьмистах восьмидесяти восьми точках; при уничтожении примерно ста двадцати тысяч людей зоны смерти переставали расти и в них прекращалось воздействие на живых существ, опять же, примерно, на двадцать четыре дня; размеры зон смерти разняться и не поддаются систематизации, общим является количество жертв среди разумного вида – людей; после почти месячной стагнации, зоны смерти вновь проявили активность, увеличившись от восьми до ста тридцати двух метров, всё живое в них погибает по неизвестной причине, любые источники энергии мгновенно теряют заряд, объекты энергетики отключаются; тела людей, сваленные в одну огромную кучу преобразуются в геометрическую конструкцию с основанием в виде правильного восьмиугольника, при этом из тел и с местности исчезает кровь.

В мире поползли слухи о нападении вампиров, огромным дефицитом стали серебро, чеснок и фонарики с ярким светом, у продвинутой молодёжи с моду вошли титановые ошейники и браслеты. Но, в общей сложности, по прошествии двух месяцев после пробуждения зон смерти, люди успокоились, из всех углов повылазили гадалки, астрологи, перерождённые пророки и просто полоумные фрики, пережившие похищение инопланетянами. Эта братия в один голос твердила, что выживут лишь избранные, но, если отдать им всё имущество и деньги, то есть возможность спастись, ибо только они отмечены доверием высших сущностей и могут с ними договориться.

Более полугода мир спокойненько наблюдал за тем, как кучи людских тел перестраиваются в усечённые восьмиугольные пирамиды – кем, как и зачем – замечательные вопросы, так и оставшиеся без ответов. Сто девяносто два дня наблюдений, споров и разработки новых планов, пока, как это у человечества и заведено, не грянул гром…

По всей планете, с интервалом в несколько часов, возникли семь тысяч сто четыре новые зоны смерти, флора и фауна, а также, самостоятельно объявившие себя царями природы, люди начали заново умирать без каких-либо причин. Цикл смерти возобновился, и уже ни у кого не осталось сомнений в том, что у врага нет желания оставлять кого-либо в живых, и что цифра восемь является ключевой в этом вторжении.

Были и отличия – в этот раз зоны смерти и кучи тел росли очень медленно, сказались усилия правительства по расселению городов и быстрой эвакуации населения от новых мест смертельной угрозы. Трупы людей летели по воздуху дальше и дольше, красиво снятые и обработанные видео пролётов заполонили интернет. Паника и отток людей из населённых пунктов приняли массовый характер, правда, куда бежать, и главное – как там выжить, человечество представляло себе плохо, если не сказать, что вообще никак – голодные и обмороженные идиоты, под новым девизом: «Пусть умру, но сытым и в тепле», потянулись обратно.

Осознав количество новых жертв и проникшись дальнейшей перспективой, правительство решилось на ядерный удар – выбрали место попустыннее и с понятной розой ветров, снарядили бомбу без электронных компонентов мощностью пятьдесят килотонн и сбросили её на одну из новых зон смерти из стратосферы. Все параметры были известны, расчёты точны, бомбометание выполнено электроникой и прошло по плану – бомба взорвалась на высоте ста пятидесяти метров над кучей трупов и затопила окрестности своими поражающими факторами. Буря улеглась, вернулась возможность визуального наблюдения, и разведчики доложили, что куча трупов бесследно исчезла – ура, человечество обладает действенным оружием против захватчиков! Стоит отметить, что и в правительстве, и в интернет-обсуждениях, в этом особо никто и не сомневался, всех смущала цена использования военного атома, но, почти миллиард предполагаемых жертв второй волны, не оставил человечеству выбора.

Выбор – дар и проклятие рода людского: как же визжали в сети заступники захватчиков – одна секта, в ужасе от ядерного варварства, совершила массовый суицид, так сказать, из солидарности с, незаслуженно убиенными, пришельцами; как противостояли им сторонники войны до победного конца – не важно чьего конца, лишь бы победного; как убеждали всех не горячиться центристы – подумаешь, миллиард жертв, у нас ещё восемь с лишним есть. Непрекращающиеся словесные баталии длились двадцать четыре дня, с переменным успехом, каждой из вовлечённых, сторон – правительство под, немаленький такой, шумок готовило уже серию ядерных ударов по мёртвым зонам, учёные рассчитывали конфигурации взрывов для выбора минимальных последствий.

Жаль, что пришельцы ничего не знали об этих грандиозных событиях: ровно через двадцать четыре дня в зоне смерти, перенёсшей ядерный удар, погасли все наблюдательные приборы, умерли, расставленные по периметру, разведчики и поплыли над землёй их трупы, пополняя собой новую кучу из тел человеческих. Зашкаливающая остаточная радиация, по визуальному наблюдению, нисколько не вредила этому процессу, наоборот, границы зоны смерти не расширялись, а люди стали умирать далеко за её пределами. Страх и отчаяние вновь поселились в сердцах.

И вот тут, от безнадёжности ли, или от, оставшегося ещё у кого-то, здравого рассудка, пришёл новый приказ…

*********************************************************************************

– «Это самоубийство! Решили скормить нас пришельцам поближе к куче, чтоб они, бедненькие, летать не уставали» – была первая мысль Алексея после прочтения, написанного на обычной бумаге и запечатанного в анахроничный бумажный конверт, приказа командира роты. Синему отделению их взвода предписывалось направить в зону смерти пять дронов и обоих роботов. Далее, незамедлительно, отслеживая и транслируя на сервер роты получаемые данные, в полном составе проследовать к конструкции из трупов для проведения разведки.

В тот момент, у всех десяти солдат их отделения, на языке крутились только нецензурные выражения, а ведь кто-то умный догадался/осознал/прозрел эту возможность и смог продавить подобный приказ, сделавший их всех знаменитыми. Алексей так и не узнал имени «благодетеля», одним решением определившего куда развернётся его дорога …

Дроны ушли, Алексей следил за ними по своему многофункциональному наблюдательному комплексу и сильно удивился, когда первый дрон беспрепятственно долетел до пирамиды из трупов и завис над ней, собирая и передавая данные в реальном времени. Шок, зоны смерти потому так и назвались, что в них умирало всё, имеющее энергию – и живое, и неживое. Хотя, может именно эта зона опять уснула? Отделение разбилось на двойки и, по разным маршрутам, направилось к пирамиде. Интерфейс тактического шлема работал исправно, над головой, исполняя заложенную программу исследований, тихо жужжал его наблюдательный комплекс, непонятно. Так ничего и не встретив на пути, собрались вокруг восьмиугольной пирамиды, первые номера двоек, и их дроны, развернулись для контроля периметра, вторые номера приступили к исследованиям.

Усечённая восьмиугольная пирамида была правильной, имела сторону основания сто сорок четыре метра, сторону вершины восемь метров и высоту сорок восемь метров. Сложена она была…, вроде как из человеческих тел, но, при ближайшем рассмотрении, обычными телами они уже не являлись – что-то наподобие тугой-претугой резины серого цвета. При этом, нижние тела были расплющены почти в лепёшку от немаленького веса верхних. Взяли пробы тел, грунта под пирамидой, воздуха вблизи неё, больше тут делать нечего, вот только…предложил, кстати, именно Алексей.

Входа в пирамиду не имелось, приказа его проделывать не было, но все прекрасно понимали, как им повезло, что вернуться сюда вряд ли получиться и надо использовать любую возможность для увеличения объёма информации о противнике. Даже если пирамида монолитна, и входа нет совсем, это тоже что-то да значит. Странно, но после начала операции никто с ними на связь не выходил, видать сразу списали, хотя телеметрия работала исправно, они также не спешили докладывать. Сержант на его предложение кивнул и написал вопрос в канал отделения, плюсанули все – единогласно.

Подрывать было стрёмно, оба взрывника отделения посовещались и решили потихоньку испарять тела по одному, меньше шума и визуальных эффектов, да и сжечь покойника – это не взорвать на ошмётки. А у сержанта хватило ума указать им точку прохода поближе к вершине и под углом к оси пирамиды. Проход в верхней крышке пирамиды делать опасались по многим причинам, самой последней из которых была: а если кусок тела на что-то там упадёт и самоуничтожение сработает? – «Фантазия человеческая – это что-то с чем-то» – хмыкнул Алексей своим воспоминаниям.

Истратили, все имеющиеся у отделения, термические и кумулятивные заряды на ямку полметра на метр – что бы с телами не сделали инопланетяне, но гореть они не желали, от слова «совсем». Сержанту всё-таки пришлось связываться со взводным и подробно докладывать, но ответил ему сам комбриг: действия одобрил и приказал ждать тяжёлый дрон с новыми термическими зарядами – ни мастеров-сапёров с мега-прожигом, ни головастых учёных с новыми разработками – только то, что у вас уже было, справляйтесь сами. Мы, конечно, справились: пришлось ещё два раза принимать тяжёлые дроны с зарядами, на ходу кумекать как прожечь в, отказывающихся гореть, телах проход именно под углом к оси, а не просто вертикально вниз, как упорно шли заряды, справились, на то мы и разведка – всего-то шесть часов мучений и появилась брешь, величиной чуть больше головы человека, в непроглядную темноту…

– «А в нашей студии сегодня Алексей – младший сержант разведывательной роты сто двадцать четвёртой евразийской пехотной бригады. Без преувеличения – герой, обнаруживший для человечества величайшие знания, спасшие нас всех от полного уничтожения! Давайте поаплодируем Алексею – он заслужил от нас эту награду!!» – от подобных воспоминаний он хотел бы избавиться, но они упорно лезли из закромов памяти, вызывая чувство стыда за незаслуженное превознесение его скромных заслуг. Он всего-то направил комплекс в ту темноту… А его за это, подписавшего под два десятка подписок о неразглашении, СБ бригады отправила в сетевой эфир. Потом хоть отпуск на десять дней выписали, так и сказали – за мучения.

Ажурная сферическая конструкция была полупрозрачна, небесно-голубого цвета, и, в свете мощных светильников наблюдательного комплекса, парила в темноте ровно посредине оси пирамиды. Восьми метров в диаметре, она напоминала изделия резчиков по яичной скорлупе – невесомо, гармонично, прекрасно. И каждую вычурную ниточку сферы покрывали символы/знаки/руны/буквы, складывающиеся в резные восьмиугольные страницы. И этих страниц было великое множество…

Глава 2. А ларчик просто открывался

Как ни старались убрать население от новых зон смерти, но люди всё равно умирали, просто летели до кучи тел всё дальше и дальше, нередко с остановками. То есть, понять и пресечь процесс смертей и строительства пирамид человечество было не в силах – не помогали ни маскировка, ни, экранированные свинцом, бетонные бункеры, ни научные изобретения, ни молитвы – если человек был ближе всех к зоне смерти, то он умирал и летел в кучу тел.

Тяжёлые времена порождают трудные решения: сначала к зонам стали свозить маньяков и убийц, потом остальных заключённых, непригодных для службы в армии из-за тяжести преступлений. Не обошли вниманием душевнобольных, находящихся на попечении государств, и добровольцев (были и такие, причём немало). Хаос, творящийся в мире, не сделал людей добрее и не разбудил всеобщее человеколюбие – преступления были, есть и будут, только теперь преступников очень старались брать живыми. Для скорейшего отправления правосудия были введены тройки: глава поселения (района), участковый полицейский и представитель военной администрации, отвечающий за данную территорию. Для каждой зоны, опытным путём, было определено оптимальное расстояние доставки приговорённых и их количество, соблюдавшиеся неукоснительно. Зоны смерти и кучи тел росли, но их рост был под контролем и, на данный момент, устраивал человечество, давая время на проведение исследований. При всеобщем засилье в интернете няшных котиков и видимой свободе слова, мир стал ещё более жесток.

Но всё это было в новых, семи тысячах ста четырёх, зонах смерти, а в старых зонах кипела исследовательская работа: сновали рои осветительных и записывающих дронов, парили в отдалении наблюдательные комплексы, на земле и стенах копошились роботы, устанавливающие стационарную аппаратуру. А в одной, наиболее отстоящей от новых зон смерти, пирамиде работали учёные-люди, собственными глазами желавшие увидеть творение инопланетного разума. И, как это было принято во все века существования человечества, учёных ослов ставили только в середину, а по периметру находилась армия: защищающая, охраняющая, не дающая разбежаться, вправляющая мозги – выбери и подчеркни правильное, по ситуации.

В этой зоне собиралась и систематизировалась вся поступающая информация, тут же проверялась на резной сфере, и вываливалась на профильных специалистов: химиков, физиков, лингвистов, криптологов и философов, куда же без них. Работа кипела посменно, день и ночь, не делая перерывов на обед, сон и кофе – все понимали, что надо спешить – зона смерти может проснуться или самоуничтожиться в любую секунду. Военные же, кроме охраны периметра и сигнализации о приближении смерти, заботились о том, чтобы вся информация записывалась и уходила на защищённые сервера, а весь лагерь был готов быстро улететь.

Все резные сферы оказались одинаковыми, идентичными до каждого миллиметра поверхности, а пирамиды имели только отличия, связанные с конкретной местностью постройки. Итог – все восемьсот восемьдесят восемь первых пирамид даже не близнецы-братья, но клоны, выполненные с филигранной точностью, а резные сферы не имеют отличий. В их основе лежал гидроксид магния, именно он придавал сферам полупрозрачный вид и голубой оттенок, а вот на чём сферы держались в воздухе, исключительно посредине оси пирамиды, осталось загадкой, как и то, во что превратились человеческие тела, составляющие пирамиду – химические элементы науке были известны, а вот их сочетание считалось невозможным.

Вырезанные на стенах сферы восьмиугольные страницы имели общий вид, закономерности расположения и начертания символов/знаков/рун/букв. Язык пришельцев оказался не таким уж и сложным для земных учёных, ибо на каждой сфере располагалась азбука, надо было только суметь её найти там, где нет вершин, начала и конца. Нашёл, как ни странно, не лингвист, и не криптограф, а философ. И пошло-поехало…

На ажурной сфере оказалась записана единая память цивилизации захватчиков – Единения, созданной видом существ, похожих на шар с восемью конечностями. Существ разумных, со своими историей, религией и культурой, обосновывающими объявление их вида единственным разумным во Вселенной и обязывающими отправлять миссии по геноциду, всего и вся, во имя Единения, и распространению последнего. По меркам человечества – вирусы, паразиты, глисты, пожирающие всё куда попали, и дающие, на, уничтоженных до костей, трупах, потомство, расползающееся для поиска новых жертв.

Но в единой памяти, кроме идеологии и истории, имелось много чего интересного и полезного: от описания всех встреченных инопланетных видов (причём, некоторые из них сумели дать отпор Единению), до описания научной базы цивилизации, включая технологии создания стабильных изменяемых энергетических структур. И переноса в них сознания разумного – не больше и не меньше! Земляне охренели от подарка и тут же кинулись изучать найденные технологии.

Первым делом научились находить и отслеживать невидимых захватчиков. Они не являлись материальными структурами и филигранно умели подстраивать конфигурацию своих полей под окружающую обстановку: подпитываться одним (энергией живых существ, растений, Солнца), воздействовать на другое (на трупы людей и опасные объекты), игнорировать третье (способствующее их обнаружению). Но, против собственных технологий оказались бессильны.

Одну из зон смерти специально довели до стагнации, быстренько обучили военных разведчиков пользованию приборами и пошло-поехало…

*********************************************************************************

– «А вот интересно даже: на тот момент в земной армии состояло более шестисот миллионов человек, и в каждой бригаде точно была отдельная разведрота – армия без шаблонов не существует – но в полную жопу, почему-то, пихали именно их. Как только где-то вырисовывалась глобальная пятая точка человеческого тела – так синее отделение разведроты сто двадцать четвёртой евразийской бригады, иначе прям никак. А ведь мы даже десантом не были, чтоб горделиво заявлять: «Никто, кроме нас!» – грустно подумал Алексей и проверил наручный браслет, отслеживающий состояние Эмки – за его спиной всё было в порядке. – «Хотя, после того захода в зону, их всех так подписками о неразглашении обклеили, что искать кого-то ещё было бы глупо».

Ровно восемь – непроницаемо закрытые энергетические шары, висящие на равном удалении от будущих углов пирамиды, имеющие пока только намётки. Шары не проявляли активности, ни на что не реагировали и не обнаруживались ничем, кроме новых приборов, изготовленных по инопланетной технологии. Провели замеры: удаление от углов пирамиды – три метра, высота нахождения над уровнем земли – три метра, диаметр шаров – от семидесяти двух сантиметров до метра и двадцати сантиметров, форма поверхности – идеальная сфера.

С огромной осторожностью проделали проход к оси недостроенной пирамиды – никакой ажурной сферы, там даже полости для её размещения ещё не было. То есть, имеем: шары пришли в зону, где, по их мнению, больше всего людей в округе; высосали энергию из всего живого в, одном им известном, радиусе; натаскали сто двадцать тысяч тел представителей разумного вида в огромную кучу и, больше ничего не предпринимая, впали в спячку на двадцать четыре дня. Как-то не очень вязалось их поведение с разумным, хотя – кто они такие, чтоб делать подобные выводы.

Но отделение попросило, сержант настоял, и рапорт Алексей всё же написал, а также указал в нём (писать так обо всём сразу), что к разумных видам на планете Земля, вроде бы, относили ещё дельфинов, китов, касаток и осьминогов. Степень их разумности спорна, но сообщить он обязан – кто-нибудь вообще пытался обнаружить в океане пирамиды из морских обитателей?

И ведь знал, что не надо было…все люди как люди – вернулись в расположение, а он попал на трёхчасовую беседу в службу безопасности и за ней в одиночную камеру. Ну не дурак ли? И опыт службы в полиции за плечами, и армия дурость сразу выбивает, но нет: – «Леха, ты у нас самый грамотный, высшее образование имеешь, не то, что мы, щи лаптем…тебе и писать». – «А если не напишем и выяснится, что знали, но не сообщили – то хана всем придёт». – «Это точно, а так – пропесочат чтоб не умничали, да отпустят. А может и вообще не заметят». – «Ага, на передовой всегда вакансий полно, дальше не пошлют». Короче, идиота кусок, развели как сопляка. Лежал на шконке, думал про прожитую жизнь – не такая плохая она и выходила – и людям помогал, и героем вот стал, напоследок. Сейчас вспоминать то своё состояние было смешно, и Алексей невольно улыбнулся.

Весь следующий день опять были допросы, тесты на, как ему показалось, вменяемость и ещё одна ночь в камере. Мыслей уже особо не было – вымотался, устал – потому спал без задних ног, сном младенца.

За ним пришли в одиннадцать часов дня, отвели в душ, выдали полотенце и принадлежности, приказали привести себя в порядок и переодеться в незнакомую форму без знаков различия. Затем отконвоировали в большой представительный кабинет и посадили напротив пары интересных людей – на вид, один штатский и один армейский – от них Алексей узнал, что они его начальство, а он теперь – агент службы безопасности ООН и прикомандирован к группе учёных, которая грузила заданиями их отделение. Последнее передаётся в его подчинение и осуществляет силовую поддержку исследований. Вопросы? Приступить к исполнению!

Вот так поумничал…, а тут ещё подписки о неразглашении, подписки, подписки, уже раза на два целиком обмотаться точно хватит. Зато теперь он имел доступ ко всей информации и знал, что в океанах и морях пришельцев нет – все захватчики посчитали людей более перспективным, и лёгким в добыче, строительным материалом для пирамид. Что нынешнее поколение пришельцев земные учёные считают неразумным: растеряли они где-то по дороге разум и больше всего напоминают наших кошек и собак, действующих на инстинктах, хотя их мгновенная адаптация под всё, что угодно, вызвала бы зависть у любого земного вида.

Они исследовали ещё пять зон и всё повторилось с абсолютной точностью: восемь захватчиков, тех же размеров, висели в тех же точках на той же высоте, состояние пирамид ничем не отличалось от первой. Теперь дело стояло за малым – необходимо было поймать, и как-то удержать в нужном месте, объект для исследований.

Первый ЭМзахват человечество изобрело и собрало за рекордные шестьдесят дней. Он был смонтирован на платформе армейского восьмиосного вездехода и жрал кучу энергии от, установленной тут же, дизельной электростанции. К вездеходу, из-за прожорливости ДЭС, прилагалось сразу два топливозаправщика. И Алексею очень повезло, что это была разработка не их группы учёных, потому и отправились ловить захватчика не они. В первых двух попытках погибли обе группы – и учёные, и отряды прикрытия из военных, тут-то проект и передали их подразделению.

Пара его интересных начальников (не представились, знаков различия нет, но голос у обоих командный и с харизмой всё в порядке) собрала брифинг и произвела разбор полётов: ЭМзахват работал стабильно и пришельца схомутали в запланированном режиме; далее, уже при транспортировке инопланетной особи, на конвой налетели новые захватчики – убили участников группы, обесточили технику, освободили пленника; сколько их было – подсчитать не удалось, трупы людей оставили на месте. Откуда информация? Ну так там тоже не дураки командуют – были дроны с хорошей оптикой, высокоскоростными камерами и новыми приборами обнаружения, и всё это богатство на правильном отдалении от основной группы. Так что вопрос стоит не сколько в захвате и удержании особи, сколько в способе защиты или сокрытия факта захвата от других членов Единения. У кого-нибудь есть предложения, или просто мысли, как это сделать?

– «И вот кто меня опять за язык…» – э-хе-хе-х…

*********************************************************************************

– «Сегодня у нас в студии Погорелов Аратет Тистратович – всемирно признанный эксперт в области изучения пришельцев. Скажите, как продвигается изучение их вида: кто такие эти пришельцы, откуда они взялись, чего хотят от нашей цивилизации?

– Это очень актуальные вопросы и, на данный момент, над ними работают все учёные нашей планеты, ставя перед собой поистине грандиозные задачи и успешно осваивая полученные знания. Но, как бы успешно не продвигалось изучение инопланетного вида, остаётся ещё много загадок и тайн, ожидающих своей очереди для изучения.

– Спасибо за такой развёрнутый ответ. Но всё же наши подписчики хотят знать больше подробностей.

– Ну, раз у подписчиков есть такая потребность, то не будем их разочаровывать. Только сегодня мне стало известно, что, после нескольких провальных попыток захвата инопланетянина, одна из групп учёных решила исследовать их на месте, сразу в мёртвых зонах.

– Так это же очень опасно! Кто может предсказать реакцию пришельцев на подобные действия?

– Никто. Но у нас на переднем крае борьбы и находятся настоящие герои, каждый день рискующие своими жизнями для победы над пришельцами.

– Да, с Вами трудно не согласиться – чтобы так рисковать надо быть настоящим героем!».

*********************************************************************************

Установку мы смонтировали прямо под одним из шаров, неподвижно висящим в зоне смерти, всего день назад доведённой до стагнации. Развешали кучу стационарных наблюдательных комплексов и настроили пять мобильных, в общем, хорошо подготовились. Проверили-перепроверили, дали команду на старт. ЭМзахват отработал штатно: один из восьми пришельцев попал в его поле и был изолирован от мира, наступило время наблюдений и фиксации происходящего.

Как потом сказал один из наших начальников – в предыдущих смертях виновата спешка: оказалось, что никто ниоткуда не прилетал, а семь оставшихся шаров очнулись от спячки (в разное время, но все и течение трёх часов) и устроили геноцид оставленным установкам. Освободив товарища, впадать в спячку они больше не пожелали – приступили к подзарядке и строительству пирамиды. То есть, своими действиями мы сократили их период стагнации на двадцать три дня, что поделать – тоже результат.

По итогам разбора миссии, решили собрать сразу восемь установок, других идей ни у кого не было.

*********************************************************************************

– «А сегодня в эфире «Вечера с Карлсоном Суонсоном» мы покажем всему миру эксклюзивные кадры: смотрите, вот так выглядят пришельцы. Такие шары высасывали жизнь из всего живого, убивали людей, собирали их тела в огромные кучи, наводили ужас на всех землян. Именно их мы не могли обнаружить и убить всё это время – поисковые системы и оружие людей были бессильны перед их технологиями.

Но земная наука не стоит на месте! Она всегда отвечает на вызовы, стоящие перед ней! И наши учёные справились: изобрели способы обнаружения и смогли захватить в плен целых восемь представителей инопланетного вида. Хватит! Больше люди не будут прятаться! С этого момента мы переходим в наступление! Смерть врагам! Да здравствует человечество! Да здравствует Земля!».

– «Я помню эту хвалебную оду идиотизму» – с грустью усмехнулся Алексей своим же воспоминаниям. Когда он смотрел в сети прямой эфир этого популярнейшего ведущего, то уже знал кошмарную правду: да, захват восьми пришельцев удался на славу, и никто не прилетел их спасать, наоборот – все, оставшиеся на воле, шары тут же перестали придерживаться тактики восьмёрок и строительства пирамид, а разлетелись по всей планете. Поодиночке, без видимой системы – в океаны, моря и реки, пещеры, в горы и долины – пятьдесят шесть тысяч восемьсот двадцать четыре невидимых пришельца. По общему мнению членов группы Алексея – катастрофа планетарного масштаба, без какого-либо преувеличения. Как их теперь искать и ловить?

Уже через пару дней по всем сетевым ресурсам прошла социальная реклама о том, как вести себя при обнаружении признаков присутствия пришельцев, и главное, куда и как сообщать. Под эгидой ООН срочно формировали и оснащали подразделения быстрого реагирования, в четвёртое евразийское управление попал и он – в качестве заместителя начальника. Обалденный карьерный рост был налицо, но нисколечко не радовал Алексея – ни подготовленных людей, ни приборов обнаружения и нейтрализации, ни средств передвижения, да что тут говорить – даже Устава для новой службы ещё не было, а вот задачи уже были, и много.

Оказалось, что, перейдя в одиночный режим существования, пришельцы получили индивидуальность – не стало общего кода «всем строить пирамиды», включился код – «делай, что хочешь, но выживи и размножься». Поведение разнилось от сущего идиотизма – всё видимое сожрать и впасть в стагнацию, до параноидального страха – сижу на самой высокой скале в самой глухой тайге, никого не трогаю, питаюсь солнышком. Как в таких условиях можно организовать обнаружение и нейтрализацию невидимых энергетических сущностей не представлял никто, потому начали с малого – со звонков людей. И, конечно же, девяносто девять процентов из них были ложными, но прибытие вооружённой группы внушало обывателям чувство защищённости, потому – улыбайся каждой бабке боец – скрепи зубами, но терпи, так сейчас надо.

*********************************************************************************

Для мирового правительства пришельцы, из разряда экзистенциальной угрозы человечеству, превратились в пакостников, конечно же лишающих жизни всё живое в округе, но, в масштабах планеты, не таких уж и заметных – от стихийных бедствий, аварий и дурости каждый день погибает больше людей.

А вот принесённые ими знания подлежали скорейшему изучению, на чём правительство и сосредоточило свои усилия. Первое, что напрашивалось – вершина научного прогресса пришельцев –перенос сознания в энергетические структуры. Но поведение пришельцев вызывало много вопросов об их разумности и научное сообщество призывало к осторожности, необходимости наработки статистики…

Ага, так их и послушали: где пахнет бессмертием разум отключается не только у пришельцев – люди в этом ничуть не лучше, какая тут статистика.

Уже через пять лет был осуществлён перенос сознания летучей мыши, затем на очереди оказались собаки и обезьяны. Не все эксперименты были успешными, но каждый приближал исследователей к кульминации – переносу сознания человека в, созданную из силовых полей, энергетическую структуру.

За это время были детально изучены и пойманные пришельцы: они действительно оказались неразумны, а причины, следствия и условия их деградации в памяти Единения записаны не были. Но писать историю для потомков неразумные сущности не в состоянии, значит деградация наших пришельцев произошла уже после последней записи – перечитали, прогнали через аналитические программы компьютеров, ничего не нашли. Сделали неоднозначный, но очень выгодный сторонникам переноса, вывод: причины деградации были внешние, возможно, месть более высокоразвитой цивилизации за вторжение, а значит – давай, давай, запускай уже лавочку! Тут у многих каждая секунда на счету!

Первый же перенос сознания человека – умирающего от старости финансового магната Каца – превзошёл все ожидания: никаких побочных эффектов, полное сохранение личности и воспоминаний, прекрасные реакции на раздражители и быстрая обучаемость управлению новым энергетическим носителем. Эксперимент признали успешным, престарелые миллиардеры выстроились в очередь для избавления от бренных больных тушек и воспарения над землёй невесомыми силовыми полями.

Новая эра человечества – эра бессмертия – началась!!

Глава 3. Прекрасный новый мир

Человечество обрело бессмертие и, в течение следующих двух сотен лет, все, кто захотел, перешли в энергетическую форму существования – оставшееся меньшинство просто вымерло за свои идеи и ненадобностью. Со временем у людей пропало большинство эмоций и желаний, вся ненужная и напускная шелуха, пришло всеобщее счастье: нет противоречий между народами, нет стран и правительств, даже единого правительства Земли больше нет.

Как нет и единого общества, а есть сообщества по интересам: энергетики, учёные-производственники, военные, исследователи, философы, художники, писатели и самая многочисленная – бездельники. Властолюбцы теперь интригуют внутри своих сообществ, а их главы образуют конгресс Земли, указы которого, вроде бы как, обязательны к исполнению всеми жителями планеты.

Оговорка «вроде бы как» не случайна: что конгресс может предложить нематериальному созданию, что у него можно отобрать, если всё, что ему необходимо для жизни – погреться пару раз в неделю под светом Солнца или высосать жизнь из небольшой лесной полянки. Закрыть Солнце – так он и на орбиту слетает, попробуешь остановить – и сквозь тебя пролетит. Остаётся только необходимость общения, но люди и без правительства прекрасно находят между собой общий язык – так что «идите лесом, я сам лучше всех знаю, как мне жить». Денег, кстати, тоже нет – покупать и продавать давно нечего.

Каждый человек лучше всех знает не только как ему жить, но и где – тело более не зависело от окружающей среды и погоды – хоть на дне Тихого океана, хоть на Эвересте. Потому города утилизировали, животноводство и сельское хозяйство прекратили – за это единогласно проголосовали все жители планеты. Первозданная природа и озоновый слой восстановились, реки и моря очистились, леса выросли заново, звери и птицы размножились, радуя, пролетающих мимо людей, грацией и разноголосицей.

Пришельцы, так и не получившие имя собственное, до сих пор порознь бегали по планете и пытались расплодиться до товарного количества с целью захвата Земли. Их расценивали как экзотику, периодически отлавливая обнаруженных особей для экспериментов. Этим занималось, чтобы окончательно не потерять форму и цель существования, сообщество военных.

Технологии пришельцев оказались бы прекрасным подарков любому разумному виду – силовые поля, получаемые с их помощью, были максимально вариативными, их можно было приспособить для любой ситуации. Казалось, что теперь человечество может спокойно жить в солнечной короне, да хоть даже в самом центре Солнца – отсутствие невозможного пьянило и окрыляло, людям хотелось испробовать всё – так началось освоение Солнечной системы. Теперь же, под завершение второй сотни лет эры бессмертия, многие просто жили в космосе или на других планетах.

Сообщество исследователей, уже двадцать лет, готовило экспедицию к Проксиме Центавра: время теперь не имело для людей решающего значения, зато имели значение запас энергии и возможность её пополнения в межзвёздном пространстве. Пока только считали и проверяли, перепроверяли – привычку спешить люди утратили лет сто назад.

*********************************************************************************

Алексей получил новый носитель на шестой год действия всеобщей программы переноса. Он был молод и здоров как бык, потому спешить не стал: изучил всю доступную информацию, проконсультировался с начальством, посоветовался с учёными, коих в его окружении было предостаточно – все были «за». Время было интересное и, в итоге, выбор пришлось сделать всем: в ту или иную сторону – жить или умереть. На общем семейном совете Алексей рассказал родителям всё, что можно было без нарушения присяги, и они выбрали жизнь.

На горизонте показалась региональная база сообщества военных – квадратное трёхэтажное здание с окнами только на третьем этаже и единственной дверью. Когда-то это была необходимость: пришельцы очень любили летать на высоте трёх метров над землёй и защиту от них ставили на этой же высоте. Довольно многие попались. Сейчас пришельцы больше похожи на пугливых диких животных и мгновенно адаптируются под тактику людей, хотя уже давно никто не тратит на них столько ресурсов как вначале эры бессмертия. Да и, мгновенно фиксируемых с орбиты, массовых лишений энергии флоры-фауны неудавшиеся захватчики себе давно не позволяют, естественный отбор в действии.

Алексей подошёл к двери и вслух проговорил двенадцатизначный код начальника четвёртого евразийского отделения сообщества военных – дверь дважды мигнула зелёным свечением и открылась: – «Добро пожаловать домой, тело Алёшеньки, добро пожаловать» – опять на грустные мысли потянули его воспоминания, а ведь так хорошо пробежался…

Пришельца, вместе с Эмкой, засунул в ящик хранения – отсюда его заберёт служба снабжения сообщества учёных-производственников. Да, у них самое длинное и несуразное название, но они настояли – суть, видите ли, оно правильно отражает, а языков у людей давно уже нет, мозолить нечего. Огляделся по старой привычке – всё было так, как он запомнил перед уходом, на своих местах: три ящика хранения пришельцев вдоль дальней стены, справа – холодильник с продуктами и водой, стойка микроволновки, кухонный стол и четыре стула, слева – письменный стол, кресло за ним, три стула перед столом, диван и журнальный столик, справа от входа располагалась дверь туалетной комнаты. Простая рабочая обстановка и возможность отдохнуть с дальней дороги пользователям тел. Но он не устал, а все дела здесь закончены.

Алексей подошёл к двери на второй этаж, ещё раз назвал персональный код (ибо нечего всяким шляться по служебным помещениям его сообщества) и поднялся по лестнице. Тут уже всё было по-военному строго, ничего лишнего: три прозрачные колбы-хранилища тел с сонмом трубок питательных растворов и диагностики, три шкафчика с чистой формой, три ящика рабочего снаряжения, три лавки для переодевания и три универсальных очистителя. Когда-то здесь была ещё стойка с огнестрельным оружием и боеприпасами, закрытая решетчатой створкой, но все их уже давно демонтировали, а тут вот забыли покрасить стенку… – «Вот так и оставляем мы закладки для памяти своей» – хмыкнул Алексей и решил не давать задание на покраску этой стены, пусть так останется.

Снял снаряжение и форму, забросил всё в очиститель, зашёл в хранилище тела – тут автоматика сама его отмоет, накормит и накачает всеми необходимыми витаминами, вновь назвал персональный код и дал команду на рассинхронизацию с телом и выход – вот и всё, теперь он дух бесплотный, эфемерный сгусток изменяемых силовых полей – новый, хотя давно уже нет – просто человек.

Вылетел из базы сообщества Алексей вертикально вверх, через односторонне проницаемое силовое поле третьего этажа, окружающее комнату командного состава и систем связи, поднялся на, комфортную для неспешных полётов, высоту в триста метров и направился в «место постоянной дислокации». Навигация в энергетической форме осуществлялась проще простого: по всей Земле сообщество учёных-производственников натыкало передающие маяки – настраиваешь часть своих полей в резонанс с нужным сигналом и летишь по вектору увеличения его интенсивности.

Земные учёные хорошо улучшили технологии пришельцев – уже более пятидесяти лет, комфортная скорость полёта человека составляет четыреста километров в час, а для её достижения и поддержания не приходится сильно раздуваться и запасать большое количество энергии: вдохнул «полной грудью» пару десятков раз от Солнышка, увеличился раза в четыре, и вперёд. Конечно, зависимость от Солнца и хорошей погоды налицо, но торопиться у людей – дурной тон, потому остановки для пополнения энергии являются нормой. Военным, естественно, есть поблажки – они могут пить энергию из биосферы, но только в экстренных случаях или при военном положении. Простой перелёт к ним явно не относится.

– «Товарищ начальник четвёртого отделения, за время вашего отсутствия происшествий не случилось. Дежурный по отделению – рядовой Прокопенко», – многие так и не приняли свободы нравов современного человечества, им хотелось простоты и чёткости армии: Устав, приказ, исполнение – ничего лишнего, особенно думать. На таких людях держалось сообщество военных, они были его становым хребтом, потому: – «Вольно рядовой. Продолжить дежурство». – «Есть». Ну вот как-то так, он дома.

*********************************************************************************

– «Ты бы смотался в восьмое отделение, посмотрел «что» у них, да «как», может помог бы чем коллегам» – сходу предложил один из его интересных начальников. – «Ага, сгоняй – развеешься, посмотришь, чем другие живут. А то закиснете так в своих норах, хрен вас потом чем сковырнёшь» – поддержал его второй. Да, они всё ещё мои начальники, как говорится: – «Уйти можно откуда угодно, даже из жизни, но не из СБ ООН».

Странный разговор начался прямо посреди базы, сразу после приветствий. В этот раз начальство упало как снег на голову, потребовало его пред свои нематериальные очи и вот вам – с места в карьер.

– «А местные уже знают о, спешащей к ним на всех парах, неоценимой помощи?» – поинтересовался Алексей у начальников. Как-то у них сразу так повелось – не признавали они субординацию – приказы признавали, а субординацию нет. Странно, но факт.

– «Знают, знают. Сами тебя и попросили. Так что, давай: дела на зама и вперёд – дорога ждёт» – а вот это уже приказ, так что: «Есть дела на зама и вперёд».

– «Ну вот и молодец. Не зря мы на тебя тогда внимание обратили. Пять минут у тебя». После этих слов оба интересных начальника воспарили в небо и удалились в сторону запада. Однако.

*********************************************************************************

– «Понимаешь, Алексей, тут такое дело, что сразу и не объяснишь…» – первой же фразой, после дежурных здравий-желаний, напустил тумана начальник восьмёрки. – «Так начни с начала и иди по порядку, мы ж армейцы, нам так проще» – подбодрил его Алексей. Вот тот и начал, так сказать, при полной поддержке собеседника…

«Хороший человек, правильный, с самого начала помогал нам службу организовывать и пришельцев искать. Мы несколько раз в штат его звали, но всегда отказывался – возраст говорил у меня уже, не потяну. А ополчение сам создал и возглавлял много лет. Все тут его знают и уважают. Он даже код свой имеет для входа в региональные базы, военное начальство ему персонально согласовало» – вещал начальник восьмёрки, а Алексей всё больше офигевал – оказывается, он вообще ничего не знал о повседневной жизни собственного отца.

Как всё устаканилось с пришельцами, то созванивались они стабильно, раз в неделю, но, понимая на какой куче подписок о неразглашении сидит его сын, их беседы не затрагивали никакой конкретики. А после ухода мамы так вообще перешли в обсуждение общих тем для всего человечества.

Мама…, как и все люди, окружавшие Алексея, она довольно долго сомневалась в переносе, тогда ещё говорили именно так – перенос сознания на нематериальный носитель. Он даже брал отпуск и летал на семейный совет: на нём они и решили перейти всей семьёй, прочь сомнения – да здравствует жизнь. Но прошла какая-то пара сотен лет и мама передумала – всё больше погружалась в теологию православия, посещала сетевые службы и вела долгие беседы в интернете. Больше и больше отдаляясь от мужа и сына. Алексей приезжал, уговаривал, ругался, пугал своим начальством – ничего не помогло. В один не прекрасный день мама перестала принимать энергию, медленно угасла и ушла.

– «У каждого своя дорога, сын. Она сделала свой выбор и честно шла по ней» - сказал тогда ему отец. – «Не грусти и не обвиняй никого. Сделай выбор своего пути, и будь честен до конца. Только так, и никак иначе».

– «Сильный человек, он смог пережить потерю и найти в себе силы жить дальше» – думал об отце Алексей, но оказалось…

– «Код-то у него личный был, зашёл по нему в региональную базу и забрал тело. Мы сначала думали для дела какого, но нет – просто так забрал: – «Человеком пожить захотелось» говорит. Пробовали поговорить по-хорошему – не отдаёт, пугали – не боится. А применять силу к уважаемому человеку не хочется, да и люди не поймут. А последнее время начал грабить склады с провизией долгого хранения, уже два склада вскрыл. Вырыл землянку в склоне горы, продукты туда тащит, сидит на них, как собака на сене. Зачем они ему – не говорит, отдавать отказывается. Понимаешь, Алексей, мы тут всё уже перепробовали – на сумасшедшего он не походит, говорит здраво, но вот поведение… Я не знаю, что делать, потому и попросил тебя в помощь. Всё-таки сын родной, может хоть тебя послушает». Дела…

*********************************************************************************

– Привет, батя, – Алексей присел на край лавки за, стоящий посреди землянки, стол: – Как ты тут?

– Да ничего так, отрок. Копчу небо помаленьку, – ответил ему отец и также закончил вопросом: – Смотрю, тоже решил человеком стать? – Алексей, не особо понимая зачем он это делает, перед походом к отцу, зашёл на базу и забрал там тело.

– Да я и не переставал им быть. А что до тела – показалось правильным, надо же как-то понять мотивы твоих поступков…

– И что тебе в них непонятно? У меня была мечта – пожить как человек, я её осуществил: живу в нормальном теле, хочу есть – ем, хочу сморкнуться – сморкаюсь, хочу погадить – иду в туалет. Человеком себя чувствую, а не призрачной тучкой. По-моему, тут всё предельно ясно.

– А продукты?

– Это вторая мечта: всегда хотел иметь свою маленькую лавку и продавать повседневные продукты соседям – горячий хлеб, молоко, масло, свежие овощи. Люди заходят к тебе, здороваются, общаются. Ты – центр жизни района, все пути и слухи сходятся к тебе.

– Сублимированные военные рационы глубокой заморозки? Такая себе замена горячему хлебу. И кому продавать? У тебя разве есть соседи в материальных телах?

– Ты уже давно взрослый, должен понимать: за неимением кухарки… Но помещение я выкопаю и магазинчик устрою, а там поглядим.

– То есть всё нормально – ты просто осуществляешь свои мечты?

– Конечно. А зачем ещё жить?

– Мечты всего две? И что будет когда они осуществятся?

– Ну, скажем, я не такой ограниченный, как ты подумал – мечты у меня всё же не две. А что будет? Когда человеку не о чем мечтать – заканчивается его жизнь. Для чего она тогда?

– То есть, уход мамы зацепил тебя больше, чем ты показывал. Зачем носил в себе, почему не поделился? Вместе мы сможем найти выход.

– Из чего ты хочешь выйти, сын? Твоя мама перестала жить не по этой причине: у неё не кончились мечты, они у неё как раз появились…но это её путь, не твой. Ты просто не поймёшь её мотивы – их нельзя рассказать, до них надо дойти самому.

– Папа, зачем ты пытаешься жить прошлым, вернуть его? Это бессмысленно – по-старому уже не будет, никогда и нечего – у человечества новые цели и новая жизнь, мы же вместе, на семейном совете, выбрали её. Старому нет места в новом мире.

– Цели, говоришь…, а какая цель у тебя? Какая цель у твоего нового человечества? Куда вы стремитесь, чего хотите достичь, о чём мечтаете?

– Моя цель – избавить Землю от остатков вторженцев, создать научную и военную базу для противодействия следующим нападениям, то есть, защита Земли. Цель человечества – досконально изучить и улучшить технологии пришельцев, адаптировать их для нужд и потребностей людей. А стремимся мы сделать жизнь людей максимально безопасной, комфортной и полноценной.

– Вы перестали умирать. Всё больше и больше цените жизнь. Не желаете рисковать. Как давно ты смотрел на звёзды и мечтал…вообще о чём-нибудь мечтал? Твоё человечество сидит в безопасности и размышляет, планирует, перепланирует – для чего? У вас нет мечты – вы променяли её на бессмертие! А на комфорт сменяете всё остальное, что в вас ещё осталось человеческого…

– Так и ты принял энергетическую форму жизни – сам, добровольно, никто тебя к этому не принуждал! А теперь критикуешь своё же решение?!

– Критикую. И стараюсь жить, чувствовать, как человек. Рискую, лазая по заброшенным местам, делаю глупости. Хочу вернуть себе способность мечтать.

– Ха, так и я рискую искусственным телом, что с того? Умрёт лишь тело – энергетическая структура с нашим сознанием умереть не может.

– Да, об этом вы позаботились основательно. Но я все же попробую. Потому что это и есть нормальная человеческая жизнь.

– Стоп! Куда-то мы не туда забрались. Давай сначала?

– Ну попробуй.

– Привет, батя. Как ты тут?

– Привет, сын. Живу помаленьку. Как работа?

– Да всё по-старому: бегаю как савраска, службу тяну.

– А у нас, пенсионеров, забота одна: сиди на солнышке, бока грей.

– Ты пытаешься уйти за мамой?

– Нет. Я уже говорил: это был её путь, у меня свой. Пытаюсь разобраться и понять.

– У меня к тебе просьба – не подставляй начальника восьмёрки. Ему и так непросто, а тут ещё ты – со своим богатым внутренним миром.

– Постараюсь. Он неплохой мужик, у меня не было намерения ему гадить.

– Пап, тебе нужна моя помощь? У меня остались друзья и знакомые, как среди учёных, так и у философов. Очень хороших.

– Вот за это спасибо! Но сначала я сам – нельзя жить чужим умом.

– Я рад, что у тебя всё хорошо. Пойду тогда, собственные мечты поищу. Звони, пап, не пропадай.

– И я рад, что у меня такой сын. Иди, найти свою дорогу. И не волнуйся – я не уйду не попрощавшись.