Лесные духи

Дашка бежала из леса так быстро, как только позволяли ее ноги. Виданое ли дело! Братишка потерялся. Она вроде и слышала его, как Мирон звал сестру, да все никак не могла понять, откуда звук идет. А спустя короткое время и вовсе поняла, что кто-то водит ее кругами.

Нужно было искать кого-то из взрослых, и чем быстрее, тем лучше. Может быть, еще можно чем-то помочь. Может быть, еще есть шанс на то, что он просто заблудился? Что это не кто-то из лесных духов играет с ними жестокую игру? Надежды на это было мало, но она все же была.

Дашка подумала, что нужно сразу же бежать к ведунье, она-то уж точно сможет рассудить, как и что. Да и, как говорят, с лесными, болотными да водными духами ведунья была в близком знакомстве, может и получится договориться у нее. Спасать брата надо!

Деревня встретила ее тишиной – в это время все были в поле. И кто только ее дернул в лес пойти за ягодой? Да еще и младшего с собой взять! Ох, и попадет ей, и по заслугам. Девушка бежала все быстрее и быстрее, ей казалось, что и дома все смешались в одно коричневое пятно. Только бабка Агафья, что вечно сидела на крыльце, что-то крикнула вслед, да Дашка и не думала останавливаться. Одна только мысль о том, что Мирон где-то там, в лесу, один наедине с духами лесными, заставляла сердце сжиматься от тоски, к горлу будто подступал удушающий комок. Вон и дом ведуньи виднеется вдалеке, в самом конце деревни, на самом краю. Та всегда жила обособленно, почти не появляясь на людях. Дашка не признавалась себе в этом никогда, но она все же очень боялась ведунью, хоть та никогда не делала ничего ужасного, а совсем даже наоборот – по мере сил помогала людям, в особенности женщинам. Но сейчас это было неважно.

Девушка увидела, что дверь в дом ведуньи открывается, а сама она выходит на крыльцо, словно ждала прихода посетителей. Ведунья была совсем еще молодой женщиной – ей было на вид не больше сорока, и только седина добавляла возраста. Но даже она будто была к лицу, прекрасно оттеняясь черными бровями и темно-карими глазами. Почти любой мог бы назвать ее красавицей. Держалась ведунья просто, словно и не обладала тайными знаниями. А ведь каждый в деревне знал, что эта женщина не просто знала травы и обладала знахорскими умениями, но еще и практиковала сильное колдовство, проводила какие-то обряды и порой пропадала на несколько дней. Потому и жила в стороне от остальных – чтобы никто ей не мешал и чтобы не тревожить никого самой.

- Чего уж теперь спешить? Сейчас нет в этом нужды, - сказала ведунья издалека.

Она спокойно смотрела на Дашку и все, похоже, уже знала. Но почему она была так спокойна? Ведь женщина, хоть и не появилась у них не так давно, все же искренне переживала обо всех, кто тут жил. Дашка почему-то попыталась вспомнить, как Ветрана появилась в их деревне, но вспомнить так и не смогла. Да и в данную секунду это было совсем не важно.

- Как это нет нужды? Мирон пропал! – выкрикнула она в отчаянии, останавливаясь у крыльца ведуньи. Только сейчас она поняла, как же быстро бежала и как сильно устала. В боку кололо, а в глазах плясали темные круги.

- Он не пропал, моховики его забрали, - сказала спокойно женщина, подходя ближе и усаживая девушку на скамейку, чтобы она могла отдышаться.

- Какие еще моховики?

Дарья от удивления даже забыла о том, что устала.

- Кто такие моховики?

- Самые маленькие из лесных духов. Такие маленькие, что многие о них даже не помнят. Но вместе с тем они так же опасны, как и сам леший, хозяин леса. Они давно не получали почестей, а наша деревня почему-то и вовсе с лесом не особенно дружна. Разве ж стоит ожидать, что духи не разозлятся? Видимо, пришла пора что-то делать…

И ведунья задумчиво посмотрела в сторону леса, будто о чем-то раздумывая.

- Так значит, его еще можно спасти?

- Думаю, да. Только вот получится ли это у тебя – я не знаю. И что более важно – вернется ли он таким же, как уходил. Вот это главный вопрос. Не каждого стоит возвращать, кого лес принял. Ну да он у тебя еще совсем малыш, сможет оправиться.

- Что же делать? Никак нельзя его одного там оставлять! Как подумаю о том, что ему там одиноко и страшно, так сердце болеть начинает…

- О, об этом можешь не беспокоиться. Как и любые лесные духи, моховики способны такой морок навести, что никогда не поймешь, где правда, а где фантазии, что в голову помещены искусно. Скорее всего, Мирону сейчас кажется, как он вернулся домой и сидит на кухне да ужинает, а мама его за ягоды нахваливает. До поры до времени ничего с ним не случится. Но и тянуть нам, конечно, не нужно. Тебе придется его заменить и найти лешего. Нам давно уже пора было это сделать, но… Так это всегда водится у вас, у людей – ждать, пока не припечет окончательно. Вот и припекло…

- Мне заменить? Мне найти лешего? Но как же я?..

- А вот так, Дарья.

- Почему ты не можешь пойти сама? Все говорят, что ты с духами лесными дружбу водишь! Ты уж точно сможешь договориться, наверное…

- Дружба с лесными духами?

Ведунья громко засмеялась, откинув голову назад.

- Никому еще такого не удавалось, деточка. Даже и не мечтай. Разве что…

- Что?

- Лесная ведьма все равно что жена лешему, так что она поближе других будет, там и о дружбе можно поговорить. Но я такой уже ох как давно не встречала! А ведь я и сама уже много лет живу, во многих землях побывала. Есть ли они сейчас или леса без хозяйки теперь живут? Кто знает. Но в нашем лесу точно ведьмы нет. А меня духи знают, тут ты права, потому и нельзя мне идти. У нас хоть и мир с ними, не нападут, да вот только не любят они ведуний. Хотят, чтоб все колдунство в лесу оставалось, считают, что людям ни к чему оно. И раз уж ты сама брата проворонила, то тебе и идти к лесу на поклон. Но сначала подготовиться нужно. Пойдем со мной.

С этими словами Ветрана в дом пошла, а Дарье не оставалось ничего другого, как следом отправиться.

Дарья никогда еще не была в доме у ведуньи – сама она не болела, помощь ей была не нужна, а мать строго-настрого запрещала даже близко приближаться к дому ведуньи. Она почему-то была уверена, что Ветрана забирала молодость у девушек, чтобы самой оставаться всегда юной. Тогда Дарья отнеслась к словам со смехом, думала, что если уж ведунья могла молодой оставаться, то зачем же ей было вовсе стареть? Та выглядела замечательно, но на юную девушку не тянула, да еще и эта седина… В глазах семнадцатилетней Дарьи Ветрана казалась почти что старухой. Но теперь у нее появились сомнения. Не зря же ведунья говорила про то, что уже давно на свете живет и много повидала? Вряд ли она имеет в виду сорок лет.

Так или иначе – прямо сейчас девушка делала первые шаги в доме Ветраны, их деревенской ведуньи. И стояла сейчас посреди комнаты, открыв рот от изумления, и все смотрела по сторонам непрерывно, но никак не могла разом увидеть все, что хотелось рассмотреть. И все потому, что каждая стена, кроме той, где находилась печь, были заняты полками, высокими, до самого потолка. И на полках этих чего только не было! Книги, какие-то статуэтки, камни, деревянная утварь и фигурки, перья. Засушенные травы висели везде, где только можно. А уж сколько было разных сундуков, не перечесть! И кто знает, какие чудеса они скрывают внутри? Дарья даже пожалела, что никогда раньше не попадала сюда.

- Интересно тебе? – услышала он насмешливый голос Ветраны и смутилась.

- Никогда не видела столько… Разного!

- Да, эти предметы были собраны за много лет. Каждая нужна и важна. Но для этого нужно прежде пройти большой путь. У каждой ведуньи свой набор вещей, которые работают на нее и для нее. А ты сама думала о том, кем хочешь стать?

Дарья опешила. Что это значит? Кем может стать девушка в деревне? Она слышала, что в городах некоторые женщины не заводили семей, а занимались искусствами или ремеслом. В городе нужно было думать о том, кем ты хочешь стать, а в деревне ты можешь мечтать только о том, чтобы ты приглянулась тому парню, что приглянулся тебе, чтобы он привел в твой дом сватов, чтобы был рукастый и работящий. Тогда и жизнь будет хорошей.

- О замужестве чай думаешь? – спросила Ветрана, будто прочитав мысли девушки.

- Конечно, о чем же еще девушка в моем возрасте мечтать будет?

- Чай и на примете кто есть?

Дарья могла поклясться, что в голосе Ветраны звучали безумно едкие и саркастичные нотки. Девушка задумалась – она не могла вспомнить ни одного парня в деревне, за которого была бы рада пойти замуж, как только он ее позвал. Да и о том, сколько у нее будет детей, каким будет ее собственный дом – она никогда не гадала.

- Так я и думала, - сказала ведунья.

- И что это значит?

- Я могу ошибаться и, конечно же, никак не могу судить о том, что за планы у лесных духов и даже самого лешего, но…

- Но что? – сердце девушки заколотилось как-то особенно неистово.

- Но мне кажется, что не просто так они забрали именно Мирона, а не кого-то другого.

- То есть Мирон попал к ним из-за меня, это я виновата?

- Нет, конечно же, нет. Ты ни в чем не виновата. Просто лес выбрал тебя. Прости, но мне кажется, сопротивляться не нужно.

- Кем выбрал? Для чего?

- Это мы увидим. Но сначала я тебе немного расскажу о том, что делать, и дам кое-что с собой. Садись пока за стол.

Дарья сделала так, как велела ей ведунья. В голове шумело, она совершенно не понимала, что происходит, но все равно ее единственной целью было найти Мирона и привести его домой в целости и сохранности. Это был ее долг. И если для этого ей нужно будет пойти за сделку с лесными духами – что ж, пусть будет так.

Ветрана тем временем поставила перед девушкой глиняный высокий стакан и велела выпить то, что было в нем, одним глотком и сразу до дна. Дарья хотела спросить было, что там, но передумала – почему-то ей казалось, что как только она узнает, что внутри, то желания это попробовать будет еще меньше. Потому она быстро взяла в руки стакан и одним махом выпила то, что там было. Она почему-то ожидала почувствовать что-то отвратительное, но на вкус напиток напоминал молоко, к которому были добавлены какие-то травы, очень пряные и горьковатые.

- Что это? – спросила все же она.

- Этот напиток позволит тебе видеть духов. И лесных, и домашних. Только не пугайся сразу, хорошо? По большей части – никто из них не хочет причинить тебе никакого вреда. Разве что любопытно будет, познакомиться кто-то пожелает, когда увидят, что ты их замечаешь. Но все же будь осторожна. Как бы не выглядел тот или иной дух – каждый из них силен, могущества им не занимать. Будь уважительна. Поняла?

- Все поняла.

Голова у Дарьи кружилась, как тогда, когда попробовала она вина в Купальскую ночь. Но, как и в тот раз, это не пугало, скорее, вызывало интерес. Только вот пришлось напрягать все свое внимание на то, чтобы слушать слова ведуньи и как-то в них вникать. Стоило на секунду отвлечься – и все они сливались в один монотонный гул.

Ветрана помнила, какой эффект производил это зелье, и немного помолчала, присел на соседний с девушкой стул. Та водила головой из стороны в сторону, будто что-то рассматривала, и у ведуньи даже на несколько секунд всполошились опасения – а вдруг она ошиблась? Вдруг Дарья не справится? И хотя она думала об этом уже много раз, да и леший признал ее, все равно сомневалась. Ветрана не кривила душой, когда говорила, что живет уже очень давно на этом свете, но такими вещами ец удалось заниматься впервые.

- Как ты себя чувствуешь? – спросила она наконец, когда взгляд девушки стал более-менее осмысленным.

- Чувствую себя?.. Так хорошо, как никогда не жизни не чувствовала!

Что ж, зелье определенно начало действовать. У него был небольшой дурманящий эффект, но без этого было никак не справиться.

- Значит, ты готова поздороваться с домовым?

- Я готова сделать все, что угодно!

Дарья еще раз осмотрела комнату, в этот раз совсем другим, обновленным взглядом, который прояснился после странного молока ведуньи. Комната сразу же заиграла новыми красками, совсем незаметными раньше, но сейчас казалось, что все наконец встало на свои места. Девушке казалось, что раньше все время она была слепа, и только сейчас увидела настоящую суть каждой вещи. Она теперь знала, что почти у каждой вещи есть своя душа, живая и податливая, готовая исполнять свой долг и служить владельцу.

- Вот так мир выглядит для тебя? – спросила она изумленно ведунью, а та лишь кивнула с улыбкой в ответ.

- Нравится?

- Еще бы! Это же просто… Потрясающе!

- Это радует и немного успокаивает. Значит, я не ошиблась в тебе.

- Что это значит – не ошиблась? Ты знала, что я приду?

- Нет, я не знала, что это будешь именно ты. Но это должно было произойти. Лес должен был в конце концов кого-то призвать. Мирону просто не повезло, как и тебе. Хотя – это с какой стороны посмотреть.

Дарья хотела было возмутиться, хотела накричать на Ветрану за то, что та ее просто использовала для каких-то своих дел, но не успела – увидела домового. Прежде она еще никогда не встречалась лицом к лицу с этим духом, да и с любым другим тоже, потому уставилась на него самым беззастенчивым образом. Она часто слышала домового, что жил у них дома, потому что он был довольно шумным и ворчливым, и всегда представляла, как он может выглядеть.

- Ну и чего уставилась? – спросил он

- П-простите, я не хотела.

- Не хотела она, ишь ты какая! Ходят тут, смотрят вечно, а когда надо – так и не замечают, будто и нет меня вовсе!

С этими словами домовой шмыгнул куда-то за печку, а Дарья повернулась к ведунье, крайне смущенная и озадаченная. Но та лишь махнула рукой.

- Не обращай внимания, он всегда такой.

- Правда?

- Конечно. Когда его никто не видит – он недовольный, но стоит обратить внимание – недовольства просыпается еще больше. Да и не к чему тебе особенно с ним знакомиться. Дело тебе придется иметь совсем с иными духами – лесными. Они не станут тебя бранить, не станут дурачиться или вредничать, они по большей части человека пытаются убить. Бывает, что и шутят, да только шутки у них злые – завести куда-то подальше в лес, заставить ходить по своим же собственным следам, отзываться разными голосами, а после пропадать. Да что уж там, они большие любители в трясину болотную человека заманить, болотнику отдать. Ну да у вас тут болота от деревни не так-то близко, случайно в те места зайти сложно.

- Что же мне делать, как в лес идти?

- Главное – не показывать, что ты напугана или растерялась, они так сразу себя хозяевами почувствуют. Тебя лес выбрал, значит ты, пока к лешему не пришла да разговор не говорила о судьбе своей дальнейшей, должна себя вести так, будто ты – хозяйка тут. И как можно скорее потребовать, чтобы они Мирона домой пустили. Чем дольше он там с ними находится, тем более сам лесным обитателем становится. Эти их чары – не для людей и не для того, чтобы кого-то обратно выпускать. Поняла?

- Все поняла. Буду притворяться хозяйкой лесной.

- Не притворяться – ты и будешь хозяйкой. Даже если ты сама в это не веришь, просто слушай меня, и все. Зайдешь в лес, в сторону большого дуба пойдешь, помнишь его?

Конечно, Дарья помнила. Этот огромный дуб стоял один среди хвойного леса, и было совершенно непонятно, как он тут оказался. По краю поляны, где дуб рос, текла речка небольшая, потому все деревенские праздник Купалы иначе, кроме как на той поляне, и не встречали. Считалось, что в этом дубе сам леший живет да за всеми присматривают. Тут и гадали, тут и обряды разные проводились, да и праздники другие часто тут же отмечали. Ветви дуба были широкими, а листва – всегда пышной, с самой ранней весны и до снегов, под ним и от дождя, и от солнца прятаться приятно было. И теперь вот оказывалось, что не зря про дуб столько всего рассказывают?

- Помню, конечно, - ответила девушка, отвлекаясь от своих мыслей.

- Вот и замечательно. Если до этого ни одного лесного духа не встретишь, чтобы Мирона обратно потребовать, но у дуба и зови их. Моховиками звать, они твоего брата утащили. Мелкие и противные, вредные донельзя, потому что о них почему-то всегда забывает народ, помнят лешего да водяного.

Дарья кивнула. Она сама в самом деле никогда ничего о моховиках не слышала. А тем временем Ветрана продолжала:

- А когда брат твой обратно домой уйдет, так скажи духам, что хозяина ждешь, что звал он тебя к себе на беседу важную. После этого ждать тебе придется, много ли, мало – не знаю я того. Только вот уходить тебе от дуба никуда уж нельзя, будешь ждать, пока не появится он. Я тебе съестного с собой сложу да плащ еще теплый, чтобы не замерзла ночью. Да, и еще – спать не вздумай ни в коем случае! Если спать будешь или уйдешь, когда леший придет, то беды уже не миновать всей деревне. Не терпит он неуважения и непослушания.

- А дальше что?

- Когда придет леший, скажешь, что на зов леса явилась. Дальше уж не знаю, что будет, да ты его слушай да делай, что говорить будет. Там и разберешься.

- Но Мирона они точно домой отпустят?

- Точно, можешь не переживать даже.

- Ну тогда я готова.

- Погоди две минуты.

И ведунья занялась обычными женскими хлопотами, как и любая женщина, что отпускала кого из дома в чужие земли. Она собрала еды в удобный мешок, травы положила, рассказывая Дарья, какая для чего пригодиться может, а в конце концов достала из одного из сундуков старый темно-зеленый плащ. Хоть и был он давно уже не новым, но все равно сделан был добротно, а еще был приятным на ощупь, и девушка с удовольствием примерила его на себя. Тот лег на плечи так, будто носила его сама Дарья много лет.

- Прости, но больше я тебе помочь ничем не могу. Только удачи пожелать да счастья.

- Благодарю за помощь такую, Ветрана. И не чаяла я, что жизнь моя так повернется, но с твоей помощью появилась надежда на спасение брата, а большего мне и не надо. Ну, прощай.

- До встречи, Дарья.