Лето теперь всегда

Четырехлетняя Эвридика проснулась от того, что мама опять подскочила с кровати посреди ночи и умчалась в гараж. Такое с ней происходило последние несколько недель почти каждый день, поэтому Эва спокойно повернулась на другой бок и продолжила ловить золотых рыбок. К счастью, сон еще не успел улетучиться из головы, да и крепкое воображение девочки его не отпускало, так что ту большую - сияющую еще можно было поймать, опустив руку в банку, вода в которой была теплая и приятная.

…

- Эва! Просыпайся!

Лаура как безумная трусила дочь.

Эвридика притворилась спящей. Время года было уже прохладное и не хотелось вылезать из под одеяла из-за какой-то очередной маминой меры предосторожности.

- Эва! Нет времени на твои игры. Я, наконец-то, получила сообщение!

Девочка недовольно посопела, повернулась и открыла глаза.

- От папы?

- Да. Представляешь, малышка? Он заберет нас с Земли.

Лаура обняла дочь и тихо расцеловала.

…

Эвридика самостоятельно надела свой походный костюм, куда входили плотные штанишки и куртка, шапочка и истертые ботинки, в которых, как убеждала мама, можно было не только пережить еще одну зиму, но и вырасти в такую красотку, что «ах!», сунула в рюкзак резинового грелку-енота и оглядела комнату в последний раз.

Двухэтажный дом, в котором они вдвоем прятались все лето, стоял в непроходимой глуши и был чужой, жутко холоднющий, но все равно расставаться с ним было жалко. В нем было хоть и страшно порой, но как-то спокойней, нежели в предыдущих одиннадцати. К тому же, тут все прибрано, а бывшие хозяева на фотографиях уже как члены семьи, с кем в отсутствие мамы можно говорить по душам.

Внизу завелся мотор, громко стала подниматься железная стенка. Мама всегда старалась вести себя как можно тише, а тут она пренебрегла своими же правилами. Порой она выдумывала истории про сообщения от папы, чтобы Эве жилось повеселей, но сейчас она была настроена серьезно.

Грязный пикап с большими фарами на крыше зарычал и стремительно выехал из гаража, разметав жухло-горелые кленовые листья.

Смирившись с переездом и даже испытав неожиданный прилив радости, Эвридика надела любимые дизайнерские очки, здоровенные и полностью скрывающие глаза от солнца, с которыми она никогда не расставалась, схватила рюкзак и сбежала вниз по лестнице. Выглянув из дома, она внимательно поглядела по сторонам, затем бойко юркнула в открытую для нее дверь и тихо ее прикрыла.

- Решила ехать в теплом комплекте?

- Вдруг что.

- Не помрешь от жарюки?

- Нет.

Взгляд мамы был пугающим, взмыленное, усталое лицо говорило, что впереди ждут испытания. Дневной свет позволял заметить, что некоторые пряди волос этой совсем еще молодой женщины стали седыми.

- Готова? - с нескрываемым волнением спросила она.

Эва пристегнулась.

- Готова.

- Какая ты молодец, - Лаура растерянно вздохнула. - Прости, что мама как всегда внезапно, пуговка.

- Ничего.

- Ты у меня смелая.

- А куда нам?

- В одно местечко.

- Конкретное на этот раз?

- Абсолютно конкретное.

- Далеко?

- Недалеко от… Владимира.

- Кта?

- Кта, да.

Эвридика нахмурила бровки.

- Почему ты назвала пункт своим именем? Нельзя же.

Мама вытерла струившийся пот платком и накрыла им спрятанный в ложбинке двери револьвер.

- Нам с тобой теперь можно.

Она улыбнулась той редкой улыбкой, которая всегда утешала.

- Люди не улыбаются, - строго напомнила Эва.

- К черту правила. Еще как они улыбаются.

…

Домчав по секретной тропинке до последнего безопасного рубежа, Лаура высунула нос пикапа. Вдалеке на большой скорости пролетели два локдианских перехватчика. Когда они превратились в точки, Лаура вырулила из кустов на асфальтированную трассу.

Дорога была свободной.

Помедлив недолго и приняв окончательное решение, она погнала.

Пейзаж за окнами был пустынным и навевал грусть. Зелени почти не осталось, цветущие когда-то луга сейчас вследствие изменения климата выглядели иссушено-бордовыми, безжизненными. Время от времени на пути попадались ржавеющие автомобили. Некоторые из них были перевернуты и валялись на обочине, а выгоревшие деревья или кусты, стоявшие за ними, скошены ровно пополам.

Мама просила не задавать по этому поводу лишних вопросов.

Эвридика отхлебнула воды из пластиковой бутылки.

- Много не трать, Эв.

- Мы не скоро доберемся?

- Нет.

- По карте же скоро.

- По карте одно, а в жизни - другое. Ты забыла?

- Не забыла.

Эва отвернулась.

- Черт! Черт, черт! Черт!

Лаура стукала по рулевому колесу и смотрела на датчик топлива. Когда мама так злилась, дело было дрянь.

Эвридика вспомнила, как к маме в прошлый раз на заправке подошли два улыбчивых высоких большеглазых, и она поспешно уехала, не заправив бак.

Хотелось, конечно, быть на маминой стороне, но такие вот ранние подъемы портили девочке все настроение. Да и мама, если честно, могла бы быть повнимательнее. В чем? Да во всем! Слишком уж она в последнее время была уставшая. А надо что? - надо больше спать. Это ее слова. Не сама же Эва их выдумала.

Эвридика очень любила маму, но просто золотая рыбка была такой доброй и заботливой, а этот мир вокруг вообще не такой - непонятный, враждебный, двоякий.

Девочка закрыла глаза и попробовала выстроить сон заново. Получилось немного по-другому, все теперь мелькало и куда-то неслось, но рыбка, к счастью, вернулась и помахала Эве сияющим плавником.

«Я - Ророро», - весело сказала она.

Эва случайно хихикнула.

Потом, вдруг поняв свою ошибку, она открыла глаза и повернулась на маму.

Женщина за рулем смотрела с умилением.

- Улыбайся, если хочешь. Я же сказала, что не против.

Эвридика отрицательно покачала головой. Люди не должны показывать, что им тут нравится. Таков был негласный закон оставшихся.

Что приходилось ненавидеть в этой жизни, так это заправки. Не потому что ими теперь заведовали большеглазые, а потому что там вечно ошивались обычные люди.

Работавшие на заправках земляне всегда начинали парить мозг. Не отставали, пока маме не удавалось убедить их в том, что ей и ее дочке ничего не нужно. Проблема в том, что все они поголовно были несговорчивыми, назойливыми. Многие, когда их отшивали, набрасывались на маму, потом на машину, и в такие моменты Эве становилось страшновато.

Впереди показался блокпост локдианцев. Их укрепления всегда стояли перед съездами на заправки.

Лаура достала из-за верхней шторки нарисованный на бордовом куске бумаги замысловатый знак и прилепила его к стеклу. «Неопределившиеся».

Когда мама доставала этот знак, случалось всякое. Вот почему ее рука проверила, на месте ли револьвер.

Мама сильно занервничала. Раньше у нее довольно хорошо получалось казаться выдержанной и спокойной, но не сейчас. Сейчас мама кое-что от них скрывала, а когда у тебя есть секрет - врать трудно.

Эвридика снова была мысленно на стороне мамы, поэтому погладила ее руку. Маме, как замечала Эва, это всегда придавало сил и уверенности.

Лаура пожала ее руку в ответ.

Когда подошел один из локдианцев, мама опустила стекло.

В который раз Эвридика убедилась, что пришельцы отличаются от людей. У этого были очень ярко выраженные черты лица и особенно выделялись глаза. Они почти не двигались и от природы обладали свойствами, «пронизывающими тебя насквозь».

Увидев знак, патрульный дал сигнал своим, чтобы были на стороже, и вскинул оружие - поблескивающий голубыми разрядами короткоствольный «ликвидатор». Подойдя, он отсканировал взглядом путешественниц, неискренне улыбнулся и сказал что-то на своем. Нагрудный аппарат перевел и озвучил:

- Откуда и куда?

Лаура тоже вымученно улыбнулась.

- Из Луе в Кта. Ищем пропавшего человека - папу моей дочери.

- Что с ним?

- Не знаю.

- А подробней?

- Он работал на стройке Большого Локдианского Дома и не приехал в отпуск. Связь потеряна. Я больше не могу его ждать. Я больше не могу без его помощи. Еду и воду доставать все труднее.

- Почему у тебя до сих пор этот знак? Последний шаттл до станции «Спасение» улетел пол года назад. Так с чем ты не можешь определиться?

- А, да? Я не знала об этом. Но мы с дочкой и не собирались улетать. Говорю же, мы ищем папу.

- И долго ищите?

- Ездили в Луе, там ничего не выяснили, сейчас хотим проверить еще одно связанное с ним местечко.

- Вы же умрете, - он кивнул на Эву. - Как прежде землянам уже не поскитаться в новом мире.

- В новый мир ввели еще что-то новое?

- После отправки на «Спасение» последних согласившийся, наше руководство приняло решение поднять градус планеты на двадцать земных делений. Это постепенно, но уже происходит.

- На двадцать?!

- Так нужно для Земли. Всех предупредили.

- Видимо, не всех.

- Стандартный выход для «потеряшек» - наша плантация. Там неплохо… жарковато, но со временем привыкните.

- Поймите, мой муж пропал. Он отличный инженер, у него среди локдианцев превосходная репутация. Он обещал нам найти работу и жилье в пределах проекта Большого Дома.

Эвридика почти год не видела папу. Слова мамы были правдивы отчасти, и говорила она о нем горячо.

- Как его имя? - спросил патрульный и достал маленький яркий планшет.

- Олег Комячёв. Олег Сергеевич Комячёв. Я его жена - Лаура, тоже Комячёва.

Локдианец ввел данные.

- Он действительно исчез, - сказал он.

- Числится погибшим?

- Нет… Предположительно, смылся на орбиту.

- И бросил нас? Это невозможно.

- Это данные нашей разведки.

- Но они не уверены?

- Могу переспросить от вашего имени.

- Не надо.

Лаура обтерла рукой лицо и задумалась. Верхняя часть ее майки была мокрой. Патрульный с интересом поглазел на нее, потом прокрутил на планшете биографию Лауры.

- А почему бросила стрипклуб? - спросил он. - Ты бы зарабатывала еще больше.

- Муж не одобряет.

- Считает, этой красоте лучше пропадать на стройке?

- А не лучше?

- Такие, как ты, локдианцам нравитесь. Намного больше, чем наши собственные женщины. Может вернешься к истинному призванию?

- Подумаю.

- Пойми, вариантов у землян немного: агитаторы, но они нам уже почти не нужны, и выращивание еды. А все клубы, как правило, оснащены охлаждающими приборами - там тебе с твоими навыками идеальные условия.

Лаура провела по волосам.

- Наверно так и сделаю.

Она случайно посмотрела на небо.

- На «Спасение» уже не попасть! - стукнул по капоту локдианец. - Как ты не поймешь - вы тут застряли! Никто больше не повезет вас на орбиту.

- Можно мне хотя бы заправиться и купить воды с едой?

- Ты получишь разрешение, когда соизволишь ответить, куда вы потом. Точные координаты места. Или за идиота меня держишь?

- Трудно соображать, когда мозг плавится.

Солнце уже поблескивало из-за облаков бордово-сизой пыли, стоящей над укутанным в дымку Владимиром, и в этот ранний час оставшимся людям дышать было особенно тяжко. Возможно, от самой мысли, что наступил еще один долгий день на Земле, который как-то надо прожить.

Патрульный сунул руку в салон, содрал знак «Неопределившиеся», разорвал его на части и убрал ошметки в задний карман брюк.

- Он давно уже не действует, так что больше вам не понадобится, - раздраженно пояснил он, звеня переводчиком.

Лаура вжалась в сиденье. Какую-никакую иллюзию неприкосновенности знак все же создавал, а теперь у них с Эвой и его нет.

Чувствуя обострение, напарники патрульного прицелились к бывшим хозяевам планеты получше. Резких движений сейчас делать не стоило.

- И не прикрывайся ребенком, - добавил локдианец. - Ты взрослая, только ты за все и в ответе.

- Я и не прикрываюсь! - гневно рявкнула в ответ Лаура, которую ну прямо достали нравоучения.

Последнее было грубой ошибкой.

Мама сразу дала Эве условный сигнал - три раза постучала пальчиками по рулю. Это означало, что через три секунды Эвридика должна будет отстегнуться и занырнуть вниз, а Лаура станет отстреливаться.

Они - жена и дочь подозреваемого в побеге, по данным службы безопасности локдианцев. Тут даже самый страстный стриптиз в мокрой майке, на который мама способна, их уже не спасет. Сейчас пикап будет разрублен пополам фиолетовым лучом - Лауру уничтожат, а девочку заберут. В лучшем случае.

На этой «трассе смерти» деваться им с Эвой некуда.

«Один, два, тр…»

Мама задумчиво смотрела вдаль, а ее кисть тянулась к пистолету. Рука Эвридики ползла к блокирующему механизму ремня, детские мышцы постепенно сжимались в струнку.

Патрульные заметили возникшую в людях странную заторможенность и ждали сигнала от командира. Заряд в «ликвидаторе» старшего, издав жужжащий звук, перевелся в фазу повышенной энергетической плотности.

Мама даже тренируясь на пне с банками стреляла отвратительно, а тут она против троих… Эва поняла, что это конец. Они обсуждали, что такое возможно. Но лучше так, чем бесконечный ад на плантации, где, по слухам, температура была невыносимой и большинство землян умирало в первые же месяцы.

На планшет главному пришло распоряжение, он отвлекся.

Лауре захотелось воспользоваться ситуацией и разнести наглую инопланетную голову вдребезги, но еще больше ей была дорога Эвридика.

Два коротких стука указательным пальцем о коленку сообщили Эве - «отбой».

Через пару мгновений им дали добро на проезд и укрепления раздвинулись.

Хрен их разберет, этих чертовых локдианцев. Сначала запугивают, а потом без каких-либо объяснений пропускают.

…

Преодолев некоторое расстояние, Лаура свернула на территорию заправки.

В глаза сразу бросились стоящие в тени два раритетных болида Формулы-1 с термостойкими шинами, на которых локдианцы любили гонять по раскаленному асфальту.

Сидевшие в крохотном охлажденном помещении, напоминающем сауну, люди встали. Им сообщили, что едут их сородичи, необходимо выполнять обязанности. Ничего нового они Лауре сказать не могли, - все то же, что озвучил патрульный: вступить в какую-нибудь рабскую общину и так далее, однако эти - худые, сходившие с ума от палящего зноя, изнеможенные, утратившие всякий смысл существования… эти выглядели даже на расстоянии обозленными и непредсказуемыми.

- Не открывай никому, - напомнила мама.

Эва кивнула.

Лаура взяла пистолет и, выйдя из машины, демонстративно сунула его за спину.

Это ни на кого это особо не подействовало - новый уклад жизни обернулся для вступивших в агитку кошмаром, их жизнь давно не имела такой ценности, как раньше. Но все же, женщина предупредила, что настроена решительно, и к ней подбегать сразу не стали, сочли не лишним для начала присмотреться.

Лаура направилась к зданию.

Совсем по-другому чувствовали себя хозяйничающие на заправке локдианцы, которые в отсутствие клиентов с удовольствием грелись на солнышке или шныряли по внутреннему помещению, где располагались кафе и касса для оплаты топлива. Как и раньше. Внедрение новых технологий на планете происходило у пришельцев неторопливо, а пользоваться благами, оставшимися от покинувшей Землю цивилизации, они не брезговали, воспринимая их за своего рода экзотику.

Справедливости ради сказать, земляне сами довели свой голубой шарик до экологической катастрофы, и в последние годы погибали буквально пачками, поэтому спасти планету, а заодно и себя самих можно было только с помощью быстрых неординарных решений. Одно из таких и было предложено внезапно нагрянувшими с неба локдианцами, взявшими на себя обязательства по скорейшему восстановлению Земли. Хорошо приспособленные к горячему, сухому и вредоносному климату, пришельцы пообещали привести ее к нормальному состоянию в кратчайшие сроки, а людей было решено переселить на их зависшую на орбите гигантскую автономную космическую станцию. Там большая часть землян и жила уже около четырех лет. Толки ходили разные, но общее впечатление в конспиративных радиоэфирах складывалось не радужное. Лидеры мнений склонялись к тому, то что землян провели и никто им планету возвращать не собирается.

Упоминание патрульного о том, что принято решение поднять общий атмосферный градус Земли, а не опустить его, как было обещано локдианцами ранее, доказывало эту теорию.

Официальных заявлений об этом не было, патрульный соврал.

Но если это была конфиденциальная информация, зачем ее сообщили Лауре? Только если собирались ее убрать. Но зачем тогда отпустили? Вряд ли сжалились над бедной женщиной с ребенком. Локдианцы не из таких. Да, они обожают играться с землянами, но чуть что - достают свой пошлый фиолетовый луч и режут тебя надвое.

Зайдя в помещение Лаура окинула взглядом пространство: окутанные туманом агитаторы глазели на нее из запотевшего холодильника справа, из посетителей же тут были двое остановившихся на перекус молодых локдианцев-мажоров, владельцы тех самых скоростных болидов, и двое из обслуги - кассир и помощница по кафе. Выглядело все как у людей, только лица были выразительнее и словно из пластилина. Находиться среди локдианцев землянам всегда было тревожно на уровне базовых инстинктов, а осознание, что у тебя больше нигде нет дома, и вовсе подрывало неустойчивую от бесконечного лета психику.

- Заправить полный бак могу? - с ходу спросила Лаура.

- Да, - ответил паренек на кассе.

- Сколько?

Он улыбнулся.

- Да сколько есть.

- Все деньги, что ли?

- Не нужны мне все ваши деньги. Вон - целая стопка. Что с ними делать?

Он кивнул на выдвинутый ящик кассы.

- А что тогда? Просто так предлагаете бензин взять?

Паренек манерно вздохнул.

- Да, берите сколько надо просто так.

- И почему? В чем подвох?

- На ваших машинах тут редко ездят, хранящееся в цистернах топливо все опаснее становится под таким палящим солнцем. Желательно побыстрей от него избавиться.

- Что правда могу сколько надо взять?

- Да. К тому же, вы с ребенком. Ну сколько, если прикинуть, вы еще протянете?

- Протянем, - злобно ответила Лаура, - не сомневайся.

- Ну-ну.

- А что на счет воды и еды?

- А вода и еда у нас для землян подорожала.

- На сколько?

- На двойную стоимость заправленного бензина.

- А, вот в чем подвох.

- Начальство решило, я не причем.

Он откровенно издевался.

- А лапша есть?

- Нет, нету.

- Ладно… Дайте тогда наш стандартный запас на день. На две персоны.

- Стандартный набор землян... Две штуки… - он вбил заказ. - Упаковать в красивое?

- Похоже, что у нас с дочкой праздник?

- В обычное.

Помощница стала собирать набор в бесцветный бумажный пакет.

- В следующий раз устрою вам тут ограбление. Настоящее. У меня и пистолет есть, между прочим, с собой.

- Боимся - боимся.

Кассир ехидно похихикал. Он дал соответствующий сигнал заправщикам, сидевшим снаружи, чтобы залили полный бак.

Пикап с Эвой стоял на некотором расстоянии от ближайшей колонки. Локдианец в спецовке встал и пошел к нему, чтобы подогнать к шлангам.

- Э!

- Да не беспокойтесь. Чего вы такая нервная вся?

Лаура уже бежала наружу.

Распахнув двери, она бросилась на опережение.

- Я сама! Сама подгоню!

Локдианец остановился, поглядел на нее и, безразлично пожав плечами, пошел обратно.

Но тут его напарник решил развлечься и устроить представление - он открыл дверь холодильника и погнал оттуда людей.

- Что сидим - работаем! - крикнул он. - Или кондёр вам отрубить?

Сначала наружу вырвалось облако пара, затем на свободу ринулись трое агитаторов. Среди них был один сутулый мужчина и две совершенно обезумевшие женщины.

- Почему ты не спасаешь ребенка? Что ты за мать?!

- Как ты посмела появиться тут без знака принадлежности? Ты что - неопределившаяся?

- Надо забрать у нее дитя! Сама она его погубит.

- Тут у нас найдется еще местечко. Давай к нам! Как звать тебя, куколка?

Они орали вместе и кто во что горазд. От нормальной человеческой логики осталось немного: обрывки фраз, рефлексия. Эти бедолаги совсем тут сбрендили, сделав однажды опрометчивый выбор. Лучше изначально бы предпочли работу на плантации, а сейчас таких морально искалеченных никто туда не возьмет.

Люди бросились на Лауру и стали ее дергать за локти и одежду, стараясь своими горячими убеждениями наставить на путь истинный - вразумить эту несчастную, чтобы она признала изменившийся порядок вещей и нашла свое новое место.

Смотреть на них было даже тяжело, а когда начались дерганья и тычки, Лаура не выдержала.

- Ладно!.. Заправь ты, - крикнула она тому локдианцу. - Но смотри мне!

Она достала пистолет.

Люди не только не испугались, появление оружия вызвало у них обратную реакцию. Они окружили Лауру как миссию и уже в конкретном помешательстве запели:

- Спаси наши души… Спаси наши души, о великая мать…

- Как звать тебя, дитя света?

- Убей меня первым. Прошу, избавь от мучений. Забери в свой мир - прохлады и холода.

Всякое бывало, но у встречавшихся на пути Лауры и Эвы людей никогда настолько не съезжала крыша. Это было уже слишком. За это лето прежний мир, каким Лаура его знала, окончательно перестал существовать.

Вот почему Олег сбежал. Чтобы потом вернуться и тайком забрать их с Эвой отсюда.

Необходимо было во что бы то ни стало добраться в присланную им геоточку.

Потасовка все равно завязалась. Стрелять в собратьев Лаура не хотела, из локдианцев никто ей не помогал. Они смотрели на происходящую среди людей возню как на склоку диких животных.

Лауре пришлось хорошенько потолкаться, высвободиться и дать одной из женщин ручкой револьвера в щеку, прежде чем пыл той поугас. Вторая не отставала. Мужчина тоже наседал, но он, в основном, что-то яростно доказывал, такое впечатление, что самому себе. Пока первая рыдала, держась за окровавленную щеку, с другими пришлось сражаться в рукопашную. Задолбавшего своими высокопарными речами мужика Лаура двинула локтем в грудь, да так, что у него выбило дыхание, а женщина номер два не будь дурой набросилась на Лауру с целью выдернуть у нее волосы. Это снимало любые ограничения. Просчитав ход ее мыслей, Лаура сама схватила эту кошелку за сальную рыжую прядь и шмякнула носом о колено. Удивительно быстро закапала кровь, и это нападавшую остановило.

Обезвреженная троица сидела на асфальте и, недоумевая, приходила в себя. Как же все это было неприятно. Участвовать в таком, видеть во что превратились некогда нормальные люди с их мечтами и стремлениями. Мучительно больно. Особенно, когда твой ребенок на все это смотрит.

Но на всякий случай Лаура держала направленным на отставших бедолаг пистолет.

Насладившись событием дня, локдианцы спокойно вернулись к делам.

Эва, естественно, выскочила из пикапа, когда к ней подошли. Заправщик снял автомобиль с тормоза и, взявшись за каркас ручищами, покатил его к нужной колонке. Затем стал заправлять.

Непринужденным отвязным поведением локдианцы давали понять - теперь они на этой планете единственные хозяева. А остатки из расы людей рано или поздно сами себя съедят.

Лаура гнала машину дальше - в направлении Кта, размышляя, как скоро патрульный поймет, что она решила не возвращаться к работе в клубе. Вот же будет расстроен. Сообщит всем постам и за Лаурой и Эвой вышлют перехватчик?

К стати, то, что он говорил про симпатию к танцующим земным девочкам, была правда. Собственно вот почему Лаура и бросила работу; на вторую неделю после того, как локдианцам считай задаром отдали Землю, она вышла в зал и стала стрелять в тех двоих, что были не похожи на землян. Тогда-то и пришлось рвать когти из родного города и прятаться аж четыре года по заброшкам.

А не надо приставать и лапать.

Хорошо, что никого не убила. Лаура стреляла хреново, да и те двое живо попрятались. Спасло одно: таких же случаев в те дни было много и локдианцы их не принимали близко к сердцу. Да-да, хрен их разберешь, этих локдианцев.

Ну нет, конечно им в первую очередь была нужна Земля, поэтому любые разногласия с ее хозяевами гасились до лучших времен.

Как с таким темным прошлым Лауру вообще еще не поймали? Олег постарался. Договорился с нужными людьми и досье его жены подчистили. А иначе его самого не допустили бы до стройки Большого Дома. Нет, с Олегом они давно не виделись, поэтому такое не обсуждали, а эту версию Лаура придумала сама. Но она - эта версия - хотя бы успокаивала.

- Мама…

- А-а.

- Только не тормози резко.

- А что такое?

- В нашем багажнике едет большеглазый.

Все еще находясь в мыслях о том случае, Лаура не сразу среагировала.

- Что-что?

Она посмотрела в левое зеркало. Действительно там сидел парень, причем явно наслаждавшийся поездочкой с ветерком. Его светлые волосы разметало, и он мирно разглядывал свою обдаваемую горячим воздушным потоком руку.

Лаура округлила глаза.

- Мам, ты сама на них сейчас похожа… - сказала девочка. - Когда так раздуваешь шары.

Это были мамины слова, которые она иногда применяла к удивляющейся Эве, поэтому она не обиделась.

- Я торможу, Эв.

- Да понятно. Но не резко, ладно?

- Ладно.

Лаура съехала на обочину и затормозила. Резко.

- Да, мама!

В отличие от дочери, локдианец пристегнут не был, поэтому он глухо грохнулся о кабину. Так и было задумано.

- Какого черта? - послышалось извне.

Мама была просто в шоке.

- Нет, еще и я виновата, - пожаловалась она как лучшей подружке Эве.

Девочка не ответила. Только покашляла от впившегося в грудь ремня.

Мама выскочила. Далее Эвридика слышала только ругань.

- Ты чего творишь, дамочка?

- Я чего творю?

- Да, ты. Кто тебя водить учил?

- Тебя что пристрелить? Прям тут на месте?

В левом зеркале маячила мамина трясущаяся рука и револьвер.

- Ты откуда взялся вообще?

- Подсел.

- Где ты подсел, милейший?

- На заправке.

- На заправке?

- Да, я так и сказал. Это же ваш язык.

За паренька говорил локдианский переводчик, но голос был приятным. Эве он нравился.

- А какого хрена ты подсел к нам? И так у нас жизнь не сладкая, еще и ты навязался. Ты же большеглазый, чего тебе от нас надо? Отвечай честно, или я размажу твою голову.

- Да ты хоть раз и него стреляла вообще?

- Стреляла, не беспокойся.

- И сколько наших пристрелила?

- Сколько надо! Разозлишь меня - добавится еще один.

- Да? А ну-ка попади… Оп, оп…

Страх Эвы перешел в любопытство. Тот нахальный тип смело игрался с мамой - он смешно мотылял головой то вправо, то влево. Видевшая это девочка прикрыла рот рукой.

- А в ногу попадешь? А? Ну-ка… Оп. Оп…

Теперь он спрятал голову в кузов, выставил ногу и передвигал ею перед мамой.

Эве стало совсем невтерпеж. Она и не знала, что может смеяться от таких чудачеств, да еще и исполняемых враждебными инопланетянами.

Она выскочила из машины, чтобы ничего не пропустить.

- Эва, быстро на место! - прикрикнула на нее мама.

- Нет.

- Как нет?

Эва смотрела с интересом на парня. Он был длинным и с нелепой растрепанной копной. А увидев девочку, он стал еще больше куражиться.

- Давай, мамуль, попади в меня. Давай! Чего же ты медлишь? А, мамуля?

Он то прятался за ограду кузова, то выглядывал.

Эва не выдержала и залилась смехом. Подстегивало еще то, что мама была совершенно сбита с толку от такого поведения.

- Эв, ты на чьей стороне? - начинала злиться Лаура. - Опять на чье-то, а не на маминой?

- Он… он такой дурацкий.

- Не дурацкий, а дурашка, Эв. Будь повежливей, и выговаривай правильно.

- Да я не обижаюсь.

- А если я тебя пристрелю тоже не обидишься же, да?

- Наверно. Но мне будет неприятно.

Он подмигнул Эве.

Девочка аж подпрыгнула от радости. С ней такого раньше не было. Всегда одни ограничения и контроль. А тут настоящее шоу, и с ней разговаривает кто-то кроме мамы. Да еще так интересно. Ей очень захотелось показать этому симпатичному локдианцу своего грелку-енота, пока мама его не пристрелила окончательно.

Эва полезла в машину.

Маме тем временем совсем не кстати становилось дурно. Она сильно разнервничалась, все происходило на утренней жаре, и те люди на заправке потрепали еще нервы…

- Эв, принеси воды.

Глаза Лауры стала застилать белая пелена. Все-таки организму много чего уже не хватало. Элементарных витаминов и минералов. В моменты стресса он подводил все чаще.

Чтобы не упасть на грунт, Лаура присела на корточки, стараясь не выронить револьвер.

- Вот черт…

- Эй, тебе плохо? Ты как? Девочка, принеси воды.

- Да несу я уже, - послышалось от Эвы.

Все это напоминало дурной сон.

К губам поднесли бутылку. Водичка была прохладной. Лаура отпила. Ее усадили поудобней, прислонив корпус к колесу и умыли. Эва… или он… Не важно.

- Надо ехать… - процедила она.

- Да, солнце уже для вас злое, - сказал парень. - Губительное.

- Мы как вампиры, - сказала ему Эва.

- Это кто? - не понял локдианец.

- Ты не знаешь?

- Нет.

- Эва, не разговаривай с ним.

- Да подожди, мамуль. Это такие летучие мышки, которым нельзя бывать на солнце.

- Не слышал. Они из ваших телешоу?

- Они из книжек, - хихикнула Эва.

- А-а, понятно. Расскажешь?

- Да! - обрадовалась Эва. - А ты с нами поедешь?

- Придется. А то твоя мама выглядит не очень.

- Ей просто надо выпить таблетку.

- Какую?

- Они все равно у нас закончились.

- Тогда нужно гнать в Кта. Там есть аптеки.

Девочка кивнула.

- Тебя как зовут?

- Эва.

- Ты умеешь водить машину, Эва?

- Теоретически.

- Это как?

- Механика не сложная, но у меня ноги не достают. Мне же всего четыре.

- Тогда, если ты не против, я поведу.

- Ладно.

- Не поведешь, - запротестовала Лаура.

Но ее уже подхватили сильные руки и понесли в салон.

Лаура очнулась когда мимо них по трассе промчались два тех самых болида - красный и белый. Рев мощных моторов разбудил и привел ее в чувства.

Она лежала на заднем сидении головой на рюкзаке Эвы. Торчащее из кармана ушко грелки-енота отдавало прохладой. Приподнявшись в локтях, Лаура посмотрела в окно - они приближались к Владимиру. Согласно первоначальному плану предполагалось Кта объехать мелкими дорогами, но заскочить в аптеку было нужно.

Времени до встречи с Олегом оставалось еще достаточно.

Локдианец сидел за рулем и разговаривал с Эвой. Револьвер каким-то чудом лежал рядом с Лаурой, поэтому она решила не срываться лишний раз, а послушать.

- А эти на быстрых машинах они кто? - интересовалась у него Эва.

- Они… Просто мальчишки.

- А почему они так носятся?

- Потому что им нравится скорость.

- А когда я вырасту, мне можно будет на такой покататься?

- Это вряд ли.

- А если мама разрешит?

- Ну, если мама разрешит… тогда тоже нет.

- Почему?!

- Для таких машин нужна другая специальная дорога.

- А по этой носиться, значит, опасно?

- Да, Эв, опасно.

- Так весь мир опасен. Мы с мамой обычно не знаем, протянем ли еще день.

- Так поначалу бывает… всегда после перемен. Потом постепенно все налаживается, и правила снова начинают действовать для всех. Каждому в мире предназначена своя дорога. И скоро все наладится.

- Нет.

- Нет?

- Да - нет.

- Почему - нет?

- Маме все хуже, значит нет. Значит, это не правда.

- А ты смышленая. Не доверяешь словам первого встречного - молодец.

- Ты же только притворяешься хорошим.

- С чего ты так решила?

- Пойми, большеглазый, ты мне симпатичен, но ты даже не назвал свое имя. Мое выведал сразу, а о своем промолчал.

Лаура сдержала смешок, который у нее едва не вырвался.

- Модэн.

- Модэн. Хорошее имя, звучное.

- Да? Ну я рад, - смущенно произнес парень.

Он заметил в зеркало, что Лаура за ними наблюдает.

- Щас начнется.

- Что?

- Мама твоя очнулась.

Эва повернулась и поглядела на нее между сидений.

- Мама! Ты очнулась?

- Эвридика, я сколько раз говорила не трепаться с незнакомцами?

- Разве это не лучше, чем болтать с фотографиями, когда ты на вылазках за едой?

Лаура впала в ступор от данного факта и не нашлась что ответить дочери.

- А вы кто по профессии? - сменила она тему.

- Я? - спросил локдианец.

- Да.

- Борец за экологию во вселенной.

- А-а, значит вы из тех, кто прилетел первым и навешал землянам лапши на уши?

- Да, я действительно прилетел одним из первых. Но вот лапши…

- Это означает - вранье. Прилетел и обманул. Поэтому вы и в моей тачке - чтобы обмануть еще и бедных мать с дочкой, да?

- Наше руководство, как вы успели заметить, поменяло планы. Ни такой жары, ни облаков тяжелой пыли, ни внезапных бурь на Земле не должно было возникнуть. Но всегда находятся те, кто организует саботаж ради выгоды. И обычно это те, от кого ты меньше всего ждешь. И вот теперь я прячусь, как и вы, только от своих. Меня так же ищут. Поэтому я в вашей тачке.

- Да опять вы все врете.

- Знаете, милейшая, у меня терпение тоже не вечное.

Он стал сбавлять ход.

- Эй, ты что задумал? - всполошилась Лаура. - Я еще не передумала в тебя стрелять. Эва, ну-ка отклонись, чтобы на тебя не попали осколки от его пустой черепушки.

- Мама, тихо! Там опять кордон.

Перед въездами в большие пункты тоже дежурили патрули. Модэн не мог не притормозить.

Лаура схватила револьвер и зажала его в руке.

Эва повернула голову, чтобы условиться о сигнале.

- На счет три, - прошептала ей мама.

Девочка кивнула.

Модэн остановил машину на некотором расстоянии от ходивших у заграждения военных.

- И что? - спросила у него Лаура.

- Что-нибудь придумаю, - мрачно ответил локдианец.

Он выбрался и, захлопнув дверь, зашагал к вооруженным солдатам.

Лауре нужно было срочно решать - прыгать за руль и гнать прочь, если Модэна схватят, или же не рыпаться, набраться терпения и ждать непонятно чего. Ответ всегда приходил с оглядкой на Эву - важно, чтобы дочка осталась цела. Соответственно, лучше ждать. Мало того, что детское сидение с ребенком было прикреплено спереди, так еще и мама себя сегодня чувствовала плоховато. По идее, в таком состоянии вообще за руль нельзя, но, кто знает, может лучше Лауре уже не станет.

Мысли путались.

- Эв?

- А-а.

- А ты вообще как?

- Что именно тебя интересует?

- Состояние.

- В теплой одежде?

- Да.

- Норм.

Лаура покачала головой.

- Ну… норм, так норм.

Эвридика всегда была сильнее мамы. Наверно, когда рождаешься в новом мире, он для тебя и есть родной.

- А психическое?

- Грустно как-то.

- Грустно?

- Да.

- Что именно?

- Покидать планету. Мы же не можем быть уверены, что там.

Ее пальчик указал на небо.

- Там все норм.

- Да? Уверена, что там лучше?

- Если папа оттуда прилетает сегодня забрать нас, значит там лучше. Иначе бы он не прилетал, верно?

- Ну да, верно, наверно, - без энтузиазма ответила дочь.

Непонятно, какой фокус сотворил Модэн, но ограждения снова раздвигались в стороны.

Лаура заткнула револьвер под рюкзак.

Пришелец вернулся и сел за руль.

- Пришлось схитрить, - туманно объяснил он, - но в Кта нам с вами лучше долго не задерживаться.

- Как схитрить?

- Потом расскажу. Пока сделайте нормальные лица.

- Нормальные это какие?

- Будто вы были на даче и там было весело.

- Уморительная шуточка, - фыркнула Лаура.

Он бросил на нее взгляд через зеркало. Эти глаза… Лауре вдруг показалось, что она уже его видела. Она встречала Модэна. Но ни фига об этом не помнит.

Хреново. Был у Лауры один «нестабильный» период, когда она пошла в разгул. С Олегом они тогда были в ссоре.

Сам виноват. Вечно он мотался по земному шару - то на одном архитектурном проекте зависнет на месяцы, то на другом. А в перерыве они только ругались. И даже дрались: он таскал ее по полу за ноги. Муж все хотел, чтобы Лаура бросила клуб. Но любовь любовью, а танцевать перед пускающими слюни мужиками для Лауры было смыслом жизни. Он осуждал, а ей было плевать. Он ведь из хорошей семьи и ему не приходилось пробивать себе дорогу из нищеты телом. Соблазнительным, между прочим, телом, которое он собирался запереть в золотой клетке, лишь бы сберечь свою полу-аристократическую репутацию.

Нет, спасибо.

Модэн словно прочел ее мысли. Он смотрел пристально и не моргал.

- Поехали, - стукнула его по руке Эва. - Они нам машут, чтобы мы проезжали.

Локдианец переключил внимание на дорогу и тронулся.

Не успели они пересечь заветную линию, как заметивший Лауру военный стал кричать и махать, чтобы они немедленно остановились.

- Что за черт? - напряглась Лаура.

- Не прокатило.

- Что не прокатило?

- Сказал, что вы мои жена и дочь. Не прокатило.

- Что?!

На лжесемейку были направлены инопланетные стволы и те изобиловали разрядами.

- Выйдите все.

Модэн поставил машину на тормоз и вышел.

- Вы тоже! - кричал через говоритель военный.

Во избежание недоразумения, Лаура быстро покинула пикап и подняла руки.

- Девочка тоже пусть выйдет.

- Ее то зачем? Ей всего четыре!

- Замолкни.

- Она выходит только со мной.

- Нет, пусть без тебя выйдет.

На Лауру направили отдельный ствол, она вынужденно замерла.

- Все в порядке, мама, - заверила ее девочка.

Эвридика отстегнулась и тоже выбралась наружу.

Старший по званию подошел к Эвридике.

- Я сниму это? - Он показал на очки. - Мне надо посмотреть.

- Не трогайте ее! - закричала Лаура, мысленно жалея о том, что не смогла своевременно нащупать револьвер и теперь стояла безоружной.

- Замолкни, тебе сказали.

- Все в порядке, мама.

Лауре опять становилось не очень. В глазах мутнело.

- Я сама.

Эвридика сняла очки.

- Ты наврал, - она не твоя дочь. Она обычная землянка.

Он направил на Модэна оружие.

- Да нет же, присмотрись внимательнее. Ты наверно не знаешь, у них наши черты проявляются не сразу.

- Ну извини, парень, как-то не довелось мне пока заводить семей с земными девушками.

- А мне довелось. Так случилось. И я тебе говорю, что у них это происходит не сразу. Вон, посмотри на ее скулы, на очертания глаз… она больше на меня походит, чем на земную мать.

Модэн стал подходить к ним с Эвой.

- Стой на месте! У тебя какая-то мутная биография.

- Да вот, смотри, мы с дочкой как две капли воды.

Он подошел к Эвридике и стал рядом. Со стороны они и правда казались папой с дочкой, но вот только глаза - они очень явно отличались в размере, вранье было очевидным.

Однако за доли секунды произошло немыслимое - Модэн хитрым приемом перехватил у военного автомат и направил ствол на его хозяина. Эву он закрыл собой с линии огня.

- Всем бросить оружие.

- Эй, ты в своем уме? - воскликнул военный. - Тебе конец за такие штучки, биолог.

- Я эколог.

- Где ты научился так оружие забирать, эколог?

- Бросили стволы, я сказал, иначе голова офицера разлетится на куски.

Трое других держали его на прицеле, но не осмеливались стрелять.

- Скажи им.

Обезоруженный вздохнул и недовольно произнес:

- Давайте, парни, выполните его просьбу. Это приказ.

Те трое опустили оружие на землю.

- Теперь оттолкните от себя ногами, так чтобы они упали вниз.

Сразу за обочиной был небольшой обрыв, имелось ввиду туда.

Локдианцы вопросительно поглядели на командира.

- Делайте, что говорит. Никуда он от нас не денется.

Парни толкнули оружие, и оно скатилось в сухие колючки.

- Садись за руль, - сказал Модэн Лауре.

- Не сяду. Мне не нужны неприятности.

- Да у тебя уже были неприятности! Они изначально собирались забирать тебя в Темный Дом, оттуда ты бы уже не выбралась.

- С чего им меня забирать туда?

- Катаешься по их планете без опознавательного знака. Думаешь это шутки?

Лаура оглядела военных. Те не особенно скрывали мотивов, по их взглядам читалось, что это была правда. Им передали номер машины и описание владельцев те патрульные, которые встретились еще до заправки. Это были очередные «кошки-мышки» - так блюстители порядка потешались над обретавшими ненадолго надежду землянами.

Модэн хотел помочь Лауре и Эве, ну и конечно себе заодно. У Локдианцев не было запрета на отношения с людьми, и хоть они не приветствовались, семейный статус с представителем другой расы все же давал некий юридический иммунитет.

На самом деле правила придумывались и отвергались локдианцами каждый день, поэтому ни в чем нельзя было быть уверенным, но Модэн в них, казалось, неплохо разбирался.

Правда, после его последней выходки, конечно, конец вообще всему.

Эвридика заскочила в салон, и командный дух, который мама прививала дочке, сыграл сейчас с ней самой злую шутку. Лаура тут же кинулась за руль - таковы были правила напарников.

Когда мотор завелся, Модэн запрыгнул на заднее сидение, продолжая держать на мушке офицера. Пикап дернулся с места. Другие военные бросились в канаву доставать свои пушки. Им это удалось быстро и они сразу открыли огонь.

Модэн принялся палить в ответ, но стрелял он не сильно лучше Лауры и от погони их это не избавило.

Военный внедорожник гнался теперь за гражданским. Учитывая, что локдианцы передвигались в основном на скоростных аэроджетах собственного производства, эта погоня могла сравниться с теми, что показывали два века назад в черно-белом кино - опасная, но смешная.

Модэн достал портативное устройство и связался по нему с кем-то из землян. Голос на том конце был дружественный и уверенный. Они о чем-то договорились.

На вопросительный взгляд Лауры Модэн пояснил:

- Сейчас мой приятель вас заберет и спрячет.

- Какой приятель? Куда спрячет?

- Его зовут Редлу. Вам надо пересидеть в безопасном месте, пока все уляжется.

- Что уляжется? О чем ты? Ты окончательно нам испортил жизнь, не заметил?

- Выход существует.

- Какой?

- Нам надо стать семьей. Официально.

- Да что за бредятину ты несешь, Модэн?

- Если правильно оформить документы, никто не подкопается.

- Ты только что стрелял в военных, думаешь их будут волновать какие-то документы?

- Я никого не убил. Неприятности будут, но с хорошими юристами преодолимые.

- Да хватит, я уже не могу слушать! Всегда, как только у меня появляется какая-то надежда на будущее, возникает кто-то, кто ее тут же рушит.

- Надежда - абсолютно иллюзорное чувство, а вы в него так свято верите. Локдианцы никогда этого не поймут. Но я лично распознал его красоту.

- Какой ты молодец, поздравляю, ты избранный. И когда мне ждать от тебя официального предложения, чтобы стать твоей женой?

Эвридика повернула голову на Модэна. Она снова была в любимых очках и в них ее взгляд казался строгим. Слово сорвалось с уст при ребенке, тут уж было не отвертеться.

- План такой: вы достаете таблетки, чтобы ты была в норме, я тем временем избавляюсь от автомобиля и заметаю следы, затем идем оформляем нетрадиционный брак по локдианскому закону, и трах-бах - мы муж и жена.

- «Трах - бах» звучит, конечно, очень заманчиво, но я уже как бы замужем.

- Мама! - Эвридика толкнула ее.

- Прости, Эв, этот выскочка умеет вывести мамулю на эмоции. Взвинтил меня прямо.

- Ты замужем?! - удивился Модэн.

- У меня и дочь есть, если ты не заметил.

- Я… заметил.

- Тогда не говори глупости.

- Пролет, дружище, мама занята, - с деланным сожалением прокомментировала Эва.

- Да?

Парень на заднем сиденье был озадачен прям сильно.

- Да. До него почему-то не доходит, ма.

Лаура поглядела в зеркало.

- Мы как раз и едем к нашему папе, - пояснила она. - Ну, точней, искать его.

- А где он?

- Потерялся.

- Давно?

- Давненько.

- А он в курсе, что у него есть дочь?

- Чего? Слушай, Модэн, ты там что головой ударился?

- Он в курсе, что я есть, - помогла маме Эвридика, - и мы очень хотим к нему. Просто задолбались уже прятаться и не видеть солнца.

- Эва!

- Он и меня взвинтил, мам.

Модэн отложил оружие и придвинулся ближе.

- Лаура.

- Что? - она бы отшатнулась, но ремень безопасности не позволил.

- Я должен тебе сказать кое-что очень важное. Ты меня скорей всего убьешь…

За окном послышался свист мощного аэробайка, все отвлеклись.

- Это Редлу. Черт, не вовремя.

- Как он так быстро?

- Они тут на высохшем карьере любят гонять с дружками.

За окном появился загорелый бородатый мужчина в защитном от жары комбинезоне на сияющем мотоцикле с парными турбо-двигателями и стильным хладообдувом. Сзади у него была наклейка - «Неприкосновенный», которую как бы изрыгал дракон. Из колонки гремела музыка.

- Откуда у него взялся такой статус?

- Я помог достать. Говорю же, я дружу с землянами.

Модэн высунулся и помахал другу. Редлу показал ему в ответ средний палец. Эти двое точно были друзьями.

- Ред, сможем оторваться?

Байкер оглянулся на догонявший их джип и кивнул.

Все с нетерпением следили в зеркалах за огнями турбо-двигателей, которые медленно удалялись. В какой-то момент они совершили перед военными вираж и внедорожник повело, водитель неистово засигналил. Затем Редлу вернулся и вильнул перед ними снова, но на этот раз более коварно и беспощадно. Сидевший за рулем локдианец не справился с управлением и машина съехала в кювет.

- Ну ни фига себе! - сказала впечатленная Эвридика.

- Тормози, - скомандовал Модэн.

Лаура не знала, что и думать. Это был ее рекорд по преступлениям за одно утро. Она дала по тормозам.

Модэн вышел, чтобы поприветствовать друга и поблагодарить его.

Редлу наоборот набирал скорость. Модэну пришлось отскочить, чтобы в него не врезались. Байк промчался мимо него в метре над землей на неимоверной скорости, потом взмыл ввысь и совершил на фоне оранжевого неба «мертвую петлю». Оказавшись снова позади пикапа, он приблизился уже плавно. Опустившись на землю, Редлу заглушил мотор.

- Ты совсем бешеный, а, Ред?

- А не стоит свой зад на дорогу выпячивать, большеглазый.

Модэн и Редлу хохотнули, пожали руки и по-мужски приобнялись. Редлу снял шлем и оглядел путешественников.

- Ну чего тут у вас?

- Припрячешь моих, пока я избавлюсь от машины?

- Твоих? - Ред почесал щетину. - Больше смахивают на наших.

- Теперь они мои близкие.

- Давно?

- С заправки.

- Значит теперь и мои.

Эва таращилась на него из окна в своих здоровенных очках.

- Байк водишь? - спросил ее Редлу.

- Нет, - ответила девочка.

- Научить?

- Да!

Эва тут же открыла дверь и спрыгнула на асфальт.

- А можно меня так же, - вжих? - она провела круг по небу.

- Какой еще «вжих», Эвридика! - немедленно осадила ее Лаура.

- «Вхих» тебе пока рановато, - сказал Редлу.

- А что не рановато?

- Просто порулить над полем, например, пока добираемся в логово.

- Да вы с ума сошли, дядьки, - стала отстегиваться мама. - И я понять не могу, почему все новые знакомые сразу обращаются к моему ребенку, а не ко мне - взрослой? Мое разрешение никому не надо?

- Все нормально, Лаура, - сказал Модэн, - у Редлу тоже есть дочь и она водит байк.

- В четыре годика?

- Вичке одиннадцать годиков, - честно ответил Ред.

- Я ж говорю - нет, Эва.

- Всегда вот так. Все всё только обещают, и никогда не исполняют, - пнула ногой камень девочка. - А почему тебя зовут как пришельца, если ты землянин?

- Моя фамилия - Редлов. А Редлу и Ред - прозвища. Только это секрет банды.

- Я никому не скажу. И мама тоже. Мы с ней тоже банда.

- Хорошо, - Редлу улыбнулся и погладил Эву по голове. - Ну что, валим?

- Да, пока не прилетели перехватчики.

- Пока все трепались, они прилетели.

Лаура нервно показала на приближающиеся в небе две точки.

- Черт…

- Делаем так, - сказал Редлу, доставая из кожаного чехла свою пушку, - вы приманка, я охотник.

- Годится, - с энтузиазмом ответил Модэн.

- Может ты тоже ради разнообразия постреляешь, друг? Фигле я один-то буду? Дать тебе ствол?

- Постреляю. У меня есть свой.

- Да?

- Я теперь тоже вне закона.

- Ну ништяк тогда. Хоть человеком станешь.

Байкер нажал кнопку и его толстый страшный обрез активировался, заблистав энергией.

При появлении локдианских перехватчиков - жди беды. Они имеют право стрелять в кого им вздумается без предупреждения. Теперь Редлу попадал под категорию мишени, и его знак больше не действовал. Перехватчики имели схожие с байками скоростные двигатели, только были менее тяжелыми и более маневренными. Каждый управлялся одним сильно похудевшим локдианцем из элитных космических войск, а эти солдаты были максимально сфокусированными на выполнении поставленной задачи.

Лаура гнала пикап по трассе, что было сил. Залитый в бак бензин был толи разбавленным, толи что… Наверно это был очередной прикол от локдианцев: глушитель чихал, из него вырывалось темное облако и с каждым таким чихом оставалось лишь догадываться, сколько еще прыгающая машина протянет в целом, но пока она не сдавалась и являлась для локдианских перехватчиков отличной мишенью. До поры до времени они намеревались только прострелить беглецам колеса, но когда из окна высунулась рука и стала палить по ним из энерго-автомата, пилотам пришлось сменить тактику.

Они красиво разошлись в небе, потом стали приближаться зигзагами. Трудно было сообразить на ходу, какой из перехватчиков следует подбить первым, поэтому Модэн наугад салютовал в небо. Один из пилотов взял на себя внимание - отвлек Модена, а второй воспользовался низко стоящим облаком и облетел атакующего сзади. Последовала очередь и близко с колесами пикапа взметнулись фонтанчики из расплавленного асфальта. Лаура перепугалась, опасно вильнула, но управление сохранила.

- Ты прикрываешь нас или нет? - прикрикнула она на Модэна.

- Делаю, что могу.

- Старайся лучше, - эмоционально добавила Эвридика.

- Нет, вы на них гляньте, - возразил Модэн, - уже командуют. А ведь мы еще даже не поженились.

- Если мы хоть немножко останемся живы, я за тебя выйду.

- Ловлю на слове, дамочка.

- Не не называй меня «дамочка».

Модэн высунул туловище наполовину и начал стрелять прицельней. Перехватчик подобрался достаточно близко, и Моден его задел. Тот ушел на новый заход. Однако первый успел вернуться и продолжил стрелять по пикапу. Багажник прошили раскаленные капли и железо в тех местах вскипело.

Редлу не заставил себя ждать. Он выпорхнул из того же низкого облака, где всем было удобно прятаться. Кстати сказать, даже в воздушном бою он музыку свою тише никогда не делал, так что слишком смелым было бы заявлять, что прятался Редлу практично. Он делал всё по-своему, по-байкерски.

- И-ха!

Ред сел на хвост пилоту, который сел на хвост нашим ребятам, и долбанул из обреза ему в зад. Сильно перехватчик не пострадал, все же метал был военный, но нос его задрался и он прямо в таком положении дал деру в небо.

На некоторое время могло показаться, что опасность миновала, но худые большеглазые перегруппировались где-то в облаках и вновь обновили тактику. Непонятно откуда посыпался град из раскаленных капель, атака шла одновременно и на пикап и на байк Редлу. Досталось всем: пикап прошило в нескольких местах, а Редлу повезло еще меньше - ему прожгло ногу в области икры и от неимоверной боли он дернул руль. Система стабилизации байка итак была сведена к минимуму, а тут еще и мощное попадание сбоку. Хорошо не взорвались бак и мотор. И все таки мотоцикл вышел из строя.

Дымящийся байк Редлу плавно опустился, стукнулся носом о землю и, перекувыркнувшись, скрылся из виду.

- Черт, Ред, дружище, прости, я не хотел! - истово закричал Модэн.

К счастью, никого в пикапе снарядами прямо не зацепило, но сидение Лауры воняло и тлело, лобовое стекло изошлось паутиной, а приборная панель перед Эвридикой так и вовсе пылала, плавилась и норовила залить горячими каплями девочке коленки. От паники Эва не могла понять, что ей делать, как-никак а ведь они неслись на огромной скорости.

Лаура стала сбавлять ход.

- Не тормози, - крикнул Модэн. - Мы станем легкой мишенью.

- Спасай Эву тогда, идиот!

Модэн заглянул к ним. Еще немного и катастрофы было бы не избежать: жидкая пластмасса образовала ручейки и вот-вот собиралась хлынуть вниз. Хорошо Эва была в осенних ботинках, на них уже имелись въедливые черные брызги, а сама девочка поджимала коленки.

Он живо отстегнул ремень безопасности, схватил Эвридику за плечи и в одно движение перебросил к себе назад.

- Теперь маму спаси, - попросила Эва.

- А где ваша вода?

- Выпили. Остальная в багажнике.

- Плохо.

Модэн поискал чем заткнуть тлеющую дыру в водительском сидении, из которой дым шел все сильней и заполнял салон. Лаура уже кашляла, и ей было неуютно оттого, что прямо за ее спиной пожар.

- Возьми енотика.

Эва вытащила из рюкзака грелку.

- Там вода?

- Да.

Модэн отвинтил резиновую крышку на голове енота и плеснул из него в дыру. Зашипело еще сильнее, дым усилился.

- Вы что там делаете? - взволновалась Лаура.

- Заливаем тебя.

- Помогает?

- Не очень.

- Тогда торможу. Простите, ребята.

Пикап остановился, и как раз вовремя - из под капота уже шел нездоровый пар.

Это был конец.

Все выскочили наружу. У Лауры тут же закружилась голова.

- О черт… - пошатнулась она.

- Ты ранена? - спросил, подхватывая ее под руку Модэн.

- Нет. Это жара. Доконает меня быстрей, чем эти…

В небе параллельно друг другу возвращались черные точки.

- Надо отойти подальше.

- Там необходимые вещи. Надо забрать.

- Нельзя. Может рвануть.

Лаура нервно засмеялась.

Они насколько возможно быстро дистанцировались от пикапа.

- Эва, ты цела?

- Ботиночки продырявились, а так норм.

Мама поглядела на дочь с полным отчаянием.

- Новые купим, - сказал Модэн.

- Пойдем в настоящий магазин? - удивилась Эва.

- Конечно. Как только…

Он не смог дальше врать ребенку.

Эва подошла к маме и обняла ее за ногу. Магазин навсегда останется в планах.

С неба посыпался огненный дождь. Он приближался и никто уже не бежал. Деревьев тут не было, по обеим сторонам одни страшные колючки.

Откуда-то снизу послышался нарастающий гул. Там была ложбина, и совершенно непонятно какой напасти еще было ждать.

Однако же, перехватчики прекратили стрельбу.

В зоне видимости показался байк. Это был не Редлу, кто-то другой. За ним еще один, за этим еще несколько. Вскоре над полем уже неслось по направлению к дороге около пятидесяти размалеванных на любой вкус аэробайков. Один из них, токсично зеленого цвета, отделился и устремился на место крушения Редлу, где струился дымок, остальная банда приближалась к стоявшим на трассе попавшим в беду путешественникам.

На многих летающих мотоциклах имелись скрытые пулеметы, которые сейчас выдвигались и приходили в активность, другие владельцы байков доставали каждый свое оружие, готовые вступить в схватку с противником - в данном случае с ненавистными им инопланетными захватчиками.

Это были друзья Редлу. Все они были вооружены и злы на тех, кто посмел подстрелить их товарища. Целое полчище необычных байков примчалось со стороны гоночного карьера. Члены банды знали, что Редлу поехал повидаться с другом и видели, что с ним случилось, а теперь стали на защиту слабых, и им очень не терпелось отомстить за все хорошее в конец обнаглевшим локдианцам.

Отсканировав неопознанное железное облако, пилоты пришли в ужас. Особенно в тот момент, когда носы байков одновременно задрались, и на их летательные аппараты стало направленно несколько десятков разнокалиберных автоматов и пулеметов. Истребители пролетели совсем рядом с трассой, так вышло, и им вдогонку полились разномастные сверкающие очереди.

Качественный металл выдержал и на этот раз, но летчикам пришлось испытать на себе настоящий шквал из пуль. Долгий, шумный, страшный, отбивающий всякую охоту связываться с этими дикими, не признающими правила, и в этих еще их нелепых кожаных куртках, штанах и комбинезонах, землянами.

Благодаря лишь невероятной везучести оставшиеся целыми истребители взяли курс обратно на базу.

…

Акана, так звали девушку Редлу, привезла его раненного, но живого, к остальным. Лидер байкеров был без сознания. Ему быстро оказали первую помощь, забинтовали раны и наложили шину на ногу. У тех, кто гоняет по карьеру на больших скоростях, все необходимое для несчастного случая было с собой.

- Мне жаль, что так вышло, - сказал Модэн.

- Когда-то ты выручил Редлу, теперь он тебя, - ответила Акана. - Завидую, как быстро вы - мужики отдаете долги.

- У вас теперь будут проблемы.

- А до этого их не было?

Красавица - брюнетка затянула потуже жгут под коленом у Редлу и по-доброму улыбнулась новеньким.

- Надо бы его в больницу, - сказала Лаура.

- Вы откуда - с Луны? - удивилась Акана.

- Больницы для землян закрыты, - сказал Модэн. - Теперь вам можно только в аптеку.

- Мы и ехали в аптеку, - сказала Эва.

Акана посмотрела на девочку, потом оценила состояние едва стоящей на ногах Лауры.

- Тогда чего стоим?

…

Крайняя восточная улица во Владимире неистово дрожала.

Аптекарша стояла в оцепенении и не могла понять - ей это сниться? Перед ее стеклянной витриной висело несколько десятков ревущих байков и взгляды их хозяев все как один были устремлены на нее. Прохожие шарахались, а локдианская полиция куда-то смылась.

Преодолев страх, и накинув на плечи охлаждающий плащ, аптекарша вышла.

- Чего изволите? - робко спросила женщина. - Или вы грабить?

С ближайшего к ней байка соскочила маленькая, по-осеннему одетая девочка в больших несуразных, но стильных очках и в шляпке.

- Марихуана есть? - спросила она.

- Что?

- Мир катится в тартарары, тёть, а у моих братьев трава закончилась.

Аптекарша перестала дышать.

- Ромашка есть, - сумела выговорить она. - Сильно просроченная, сами понимаете.

- Ромашка подойдет? - обернувшись крикнула девочка.

- Чтобы нас пронесло?

Суровые мужики и не менее суровые женщины в шипастых браслетах хмурились, а рычаги газа под их пальцами выражали недовольство.

- Не подойдет, - развела руками девочка, - братья хотят по-нормальному расслабиться.

- Того, что ваши братья просят, у меня нет… А на остальной товар сделаю скидку.

- Тогда витаминчики для мамы.

…

Огромное здание бывшего завода на окраине Кта стало прибежищем для тех, кому не нравилось, что делают с их планетой, и по совместительству являлось мастерской по производству байков нового поколения. Собственно, байки были теми же, а вот новые технологии добывались при помощи угона летающих транспортных средств локдианцев и внедрялись непосредственно в мотоциклы. Умельцы с золотыми руками всегда были у землян в почете, и теперь лучшие из них приживались тут. Пару раз локдианцы устраивали облавы на мастерскую, но получали такой отпор, что эта территория стала считаться для них крайне опасной и сюда перестали соваться даже военные.

Это был отдельный мир со своим порядком, - коммуна, которая более-менее как-то существовала. Но с необратимым повышением температуры, и когда ты преступник, поддерживать нормальный климат и дальше становилось практически невозможно. Одно дело, жечь костры, когда холодно, совершенно другое добывать круглогодично прохладу. Момент, когда можно было объединить усилия и устроить на планете организованный бунт был упущен, и даже эти несгибаемые когда-то люди доживали теперь тут свой век.

Эва играла с дочкой Редлу и другими ребятами, а Акана, Лаура, Модэн и сам Редлу, который, к стати говоря, довольно быстро оклемался, развалившись на старых диванах, пили воду с лимоном и льдом.

- Ну не знаю… - говорил Редлу Лауре, - по нашим данным станция «Спасение» уже давно никакое не спасение. Говорят, что те, кто там, обречены.

- Почему?

- Не будут же локдианцы доставлять еду туда вечно. Даже производство лапши они уже остановили. Лунные постройки для землян давно непригодны, а до Марса на этой межпланетной рухляди вряд ли доберешься.

- А ты что слышал? В ваших кругах? - спросила Акана Модэна.

- Информация засекречена, но, я примерно тоже самое слышал.

- Но Олег уже летит. У него отлично работает голова, он все понимает. Не стал же он бы обманывать нас с Эвой.

- Да, должно быть, в его действиях есть какой-то смысл.

- Кончено. Мы ждали его сигнала четыре месяца.

- А почему вы вообще прятались столько, если он был у большеглазых на хорошем счету? Он что не мог вас устроить на работу поближе к Большому Дому?

- Мог… наверно, - смутилась Лаура. - Все из -за меня. Мы поссорились, я собрала вещи, взяла Эву и уехала. А он не стал настаивать.

- Вот же сволочь, - хмыкнула Акана.

- Может на тот момент он не был уверен, что у инопланетян его семье будет безопасно? - предположил Редлу.

- Да, нет… Дело тут в другом, - проговорила Лаура. - На тот момент он уже был уверен в собственной неприкосновенности. И семьи его коллег тоже устроились в строительных домиках вполне нормально.

- А, - смекнула Акана, - ты сильно накосячила.

- Да, - Лаура невольно посмотрела на Эву.

- Она не его дочь, что ли? - изумилась Акана.

Лаура поперхнулась.

- Как ты поняла?

- Да сейчас такое сплошь и рядом. Мы вон с Редлу, к примеру.

- Что?

- Я Вику считаю своей дочкой и люблю ее всей душой, но она только дочь Редлу.

- Не твоя?

- Моя жена разбилась, когда испытывала аэробайки, - вздохнул Редлу. - Потом я встретил Аканову.

- Он предлагал мне завести еще ребенка, но я не хочу. Мир уж не тот.

- Простите, - сказал Модэн.

Он извинялся за свою расу.

- Ты не виноват. Ты хотел как лучше, - хлопнул его по плечу Редлу.

Стало грустно. Из-за темно-красного неба в окнах, все в мастерской имело желтоватый оттенок и прибавляло мыслей о тленности существования. Лаура вдруг засмеялась.

- Ты чего?

- Видели бы вы, как Модэн сегодня уверял военных, что мы семья… - сказала она. - Он встал вместе с Эвой и доказывал, что он ее отец.

Акана задрала брови.

- Может так и есть, - сказал Редлу. - У яли (так называли смешанных детей) глаза не сразу проступают.

- Да перестаньте.

- Нет, это интересная версия, - сказала Акана. - Зная нашего друга… И одну его темную историю.

- Какую? - напряглась Лаура.

- Я еще в машине намеревался тебе рассказать, - несмело продолжил Модэн. - Но не успел.

- Мне уже страшно.

- Погоди, ты знаешь, от кого Эва? - спросила Акана? - Хотя нет, не говори! Сохраним интригу, как на телешоу.

Она села поудобней. Редлу прищурил один глаз.

- Что за странные вопросы? Конечно я знаю, - Лаура растерялась от такого неожиданного напора.

Все ждали откровений, и ей стало неуютно.

- Ладно, я начну, - взял инициативу Модэн. - Мы с приятелем прилетели на Землю, и пошли в местный клуб.

Акана хихикнула и прислонила стакан к щеке.

- Обожаю его начало, - сказала она.

- Да, нам надо было изучить материалы почвы, воздуха и всего такого.

Акана вообще залилась.

- Вы прилетели на чужую планету и сразу двинули, значит, в клуб, - с сомнением произнесла Лаура.

- Да. В общем, так вышло.

- Ну-ну.

- И это был не просто клуб, а стрипклуб.

- Тоже как бы случайно, да?

- Да. Не будем углубляться в подробности.

- Так.

- И там было о-го-го.

- Да неужели.

- Да! Тебе ли не знать, Лаура.

- Мне? Что я могу знать про образцы почвы в стрипклубах?

Все засмеялись.

- Про почву может и нет, но про все остальное.

- К чему ты клонишь?

- К тому, как там все происходит. В этих стрипклубах ваших.

- Как?

- Быстро.

Лаура хотела было возразить и прочитать лекцию, что стрипклуб это точно такая же серьезная работа, как и все другие, но у нее самой рыльце было в пушку.

- И что же с тобой там произошло, Модэн?

- Нас с приятелем споили. Ваши танцующие девушки. И у нас случилось с ними это.

- Джонга-маджонга, в смысле, - на всякий случай пояснил Редлу.

- Окей, ну случилось и случилось, но почему ты мне говоришь «ваши девушки». Почему они мои?

- Потому что это было в Луе, в «Жарком июле». Ты же оттуда?

Лоб Лауры похолодел. Если честно, давно ей не было так прохладно, как сейчас.

- Так… И в каком году?

- Четыре года назад.

- Что?

- Ага! - закричала Акана, - Ага!

- Мам, тебе нужна помощь? - спросила Эва.

- Все в порядке, Эвридика, играйте там себе дальше.

Девочка отвернулась.

- В каких числах? Месяц, хотя бы…

- 14 - го мая по вашему календарю.

- Ага! - заорала Лаура, - Ага! А у меня случайная связь под выпивкой с каким-то странным типом была на месяц раньше! И он был накаченнее и красивее тебя!

Кто был в поле слышимости, повернулись на Лауру. Дети тоже, только теперь все.

- У нас тут такая игра, ребятишки, - сказал Редлу. - Не обращайте внимания. Лимонад на маму Эвы так действует.

Дети отвернулись.

- Значит ты все-таки не в курсе, - сказала Акана.

- Нет.

- Ну ни фига же себе. Так она реально может быть яли?

- Не знаю. Но Эва всегда мерзнет… И она не по годам умная… И у нее в мыслях бывает какое-то разделение - то она мамина дочка, а то любит смотреть прямо на солнце.

Лаура закрыла глаза рукой и уткнулась носом в спинку дивана.

- А роды-то, роды… Какие были?

- Странные.

Модэн переваривал услышанное. Он думал, что наконец раскрыл тайну, а загадок только прибавилось.

- А ты мог в числах ошибиться? - спросил его Редлу.

- Не мог. Мне же их дали наши разведчики.

- Может ваши разведчики все и подстроили?

- Что подстроили?

- Ну, не знаю.

- Секунду, - сказала Акана. - А что… ваши разведчики были тут еще до вас с приятелем?

- Естественно, - ответил Модэн. - Они же разведчики.

- А на сколько они прилетели раньше вас?

- На месяц, вроде.

Все переглянулись.

- И ты его лица не помнишь, Лаура? Того качка?

- Он был большеглазый.

Лаура накрыла голову полотенцем.

…

- Не нравится мне, что тут так тихо, - сказала Акана.

- Согласен, - ответил ей Редлу.

С небольшой командой байкеров, согласившихся проводить Лауру и Эвридику, они в беззвучном режиме приближались к заброшенной деревеньке в нескольких километрах от Владимира.

- А что не так? - спросила их Лаура.

- Что все тихо.

- А тут всегда было тихо.

- Ты тут бывала? - спросил летевший рядом Модэн.

- Да. Здесь жили когда-то мама и отец Олега. По координатам я это не сразу поняла, а теперь ясно, почему он выбрал эту местность.

- Ох уж эта человеческая ностальгия.

- Вредное для безопасности чувство, - подхватил Редлу.

Пробираться приходилось через лесок, но не смотря на обилие сухоньких деревьев, прятаться в нем было непросто.

Редлу и Акана держали наготове свои пушки.

…

В назначенном месте на полянке никого не оказалось. Тут и правда было удобное пространство для скрытого от глаз приземления, но и не покидало чувство, что вполне можно нарваться на засаду.

Не вылетая из природного укрытия, команда сбавила ход и затаилась в погибающих от засухи зарослях.

- Сколько до прилета?

- Вот-вот должен спуститься.

- На чем?

- Не знаю.

- Ну-ка тихо, народ, - подняла руку Акана. - Там кто-то есть.

Глушители байков коротко посвистывали, так что толком уловить остальные звуки было сложно.

- Я лучше проверю, - сказала она.

- Будь осторожна, - ответил Редлу.

- Как всегда.

Кислотный байк развернулся и стал пробираться сквозь кусты и стволы к тому месту, откуда могла грозить опасность.

Все ждали. Редлу и его товарищи приготовились к бою.

Судя по глухим звукам в той стороне, казалось, возникло общение. Акана не возвращалась.

- Да что она там, - занервничал Редлу.

- Кажется, папа летит, - сказала Эва.

Девочка смотрела наверх.

Все устремили взгляды к небу.

Оттуда спускался небольшой челнок, из тех, что локдианцы использовали для быстрого перелета к станции «Спасение» и обратно.

- Он один? - спросил Редлу приятеля.

- Да, - ответил рослый крепыш, глядя в планшет на руле.

- Отлично.

Редлу снова посмотрел в сторону, где запропастилась его возлюбленная.

Цвета ее байка мелькали: то появлялись среди зарослей, то пропадали снова.

- Да, чтоб тебя, Акана.

- Папа! Папа! - закричала Эвридика.

Она соскочила с сидения, и ринулась на поляну, но Редлу ее ловко поймал за курточку и не дал выбежать.

- Куда-ты, малышка? Погоди, давай посмотрим, правда ли там твой папа.

- Да конечно он! Пусти! Я хочу его увидеть.

- Эва, прекрати! - крикнула на дочь Лаура. - Слушайся дядю Редлу. Ишь, что удумала!

Эвридика недовольно сомкнула руки и насупилась.

Из туч челнок спустился быстро, а ближе к земле резко сбавил скорость.

Внезапно из густых кустов, видневшихся неподалеку, последовал энергетический выстрел. Там ожил «призрак» - замаскированное артиллерийское орудие локдианцев.

Челнок загорелся с боковины и был вынужден задействовать регуляторы экстренного приземления. Снаряд, что сбил его, имел малую мощь, и только слегка повредил. Те, кто находился внутри, если и пострадали, то несильно.

- Папа! - закричала Эва.

Редлу схватил девочку и забросил на сиденье перед собой.

- Что там? - спросил он приятеля, - отстреливаемся или как?

Крепыш сверился с радаром снова.

- Эти сволочи держат нас на мушке.

- И сколько их?

- Четыре мультиволновки вон в тех кустах… и еще сюда летят перехватчики.

В небе на огромной скорости приближалось целое звено из новейших военных перехватчиков.

- Почему их не засекли наши системы? - с досадой процедил Редлу.

- Устарели потому что.

Пока челнок подруливал и всячески старался сесть мягче, локдианцы сбросили маскировку и визуально дали понять, что сопротивление бесполезно. Отступать в лес не получится, газовать там среди деревьев - искать глупой смерти, а в небо нельзя - их там слишком много.

- Попробую договориться, - объявил своим Редлу. - Не дергаемся.

Перехватчики сделали облёт места и, мерцая яркими огнями, стали снижаться. Тем временем, дверь приземлившегося наконец-таки челнока открылась. Из нее весь в дыму вывалился мужчина.

- Олег! - не смогла сдержать эмоций Лаура.

- Папа!

Мужчина продирал глаза и осматривался.

- Я здесь. Я с вами.

Он не вполне понимал, что происходит, и кто в него стрелял.

Эвридика и Лаура не стали себя больше сдерживать, бросились к нему. Увидев их, Олег расцвел. Он сделал несколько шагов навстречу и принялся обнимать свою семью. Лаура и Эва заключили его в объятия.

Перехватчики выстроились в ряд и нависли над поляной.

Из главного, с низким точно клюв коршуна носом, послышался голос:

- Вы у нас на прицеле. Выходите. Все.

Чтобы командир не казался голословным, «коршун» пальнул фиолетовым лучом. Прямо над головами байкеров срезало деревья.

- Выходим, - Редлу дал сигнал рукой.

- Тогда нам точно конец, Ред, - сказал ему крепыш.

- Он бы уже настал, если бы они захотели.

Покачиваясь, байкеры медленно выдвинулись из лесочка на видимое пространство.

Таким образом две воинственно настроенные силы зависли одна напротив другой, а между ними невольно оказалась обнимающаяся семейка.

- Ну, - крикнул Редлу, - И дальше что?

Из наземного орудия последовал точный выстрел, который пробил в байке Редлу провода. Его мотоцикл точно раненный конь рухнул на землю. Благо высота была меньше метра, Редлу не пострадал.

Модэн спрыгнул со своего байка и выбежал вперед.

- Слыш, урод, ты там совсем страх потерял? - крикнул он невидимому главарю локдианцев.

- А-а! Кого я вижу, - послышалось из перехватчика.

Тонкий фиолетовый луч прошелся по ноге Модэна и несильно прожег ее.

- Ай, - застонал Модэн, и вынужденно стал на одно колено.

- Да, склонись перед своим господином.

- Пошел ты.

Редлу вытащил из чехла обрез и, хромая, пошел на защиту Модэна.

- Еще один калека? - спросил голос.

- Выйди и разберемся еще кто из нас! - крикнул ему Ред.

- Так вот кто твой друг, Модэн? А я еще думал, как ему удалось вписаться в книгу неприкосновенных.

- Шега?

- Собственной персоной.

Перехватчик опустился, дверь отошла, из нее на землю спрыгнул высокий красивый накаченный мужчина локдианец. К нему сразу же присоединилось четверо вооруженных профессионалов, готовых уничтожить любого, кто дернется.

Они остановились на допустимом расстоянии. Шега окинул взглядом челнок и воссоединившееся семейство.

- А здесь у нас, значит, еще один беглец. Ты бы получше зашифровывал сообщения для жены, Олег. Я его тоже, между прочим, как и она, ждал четыре месяца. Ну как там, к слову, на «Спасении»?

- Зачем ты сбил меня, Шега? Мы бы спокойно улетели и всё - ты бы никогда нас не увидел.

- Ты не ответил.

- Нормально там на «Спасении». Очень нравится.

Главный локдианец рассмеялся.

- А я совсем другое слышал.

- Отпусти нас.

- Да мне не жалко. Хоть всех могу. И челнок побольше дам… Хотя нет, уже не могу.

- Почему?

- Мне кажется, ты что-то задумал, Олег Комячев. Что-то придумал. Ты же чертов инженер. По нашим данным, большинство людей обитающих на «Спасении» погибли из-за нехватки жизненно важных компонентов. А тут прилетаешь ты и хочешь забрать туда семью. Да, мы давали слово не соваться к вам на станцию, и выполняем эту договоренность, но объясни дураку Шега, почему ты выглядишь таким упитанным и румяным? Ты что отобрал у своих последние консервы?

- Что за чушь ты несешь, Шега?

- Я как раз как на духу с тобой общаюсь, а вот ты лукавишь. А давай-ка глянем. Это ведь несложно.

Он нажал на маленький экранчик, прикрепленный к его военной куртке. Оттуда прямо в воздух разлилась четкая проекция с меню.

- Обойди блокировку, просканируй «Спасение» и вырази в процентах пригодность этой станции к обеспечению жизни землян, а так же готовность к дальним перелетам.

Все затаили дыхание, так как это было крайне любопытно.

После характерного звукового сигнала, голос сообщил:

- Станция «Спасение» функционирует по всем основным параметрам на 73 процента, что на 49 процентов выше предыдущего запрашиваемого правительством показателя.

- На 73 процента?!

Шега захлопал в ладоши.

- Олег, да ты просто гений. Как вы умудрились все починить? Да еще и тайком от нашей дотошной инспекции.

- Взяли по отвертке и починили.

- Это не входило в планы локдианской верхушки. Отдельное, кстати, а-я-яй тебе от них за то, что ты лично умудрился угнать транспортник со строительства вместе с необходимыми материалами.

- Вы получили планету! Чего вам еще надо?

- Поделись планами. Куда вы собрались?

- Куда дотянем. Это не запрещено.

- На Марс? К колонистам?

- Если и так, то что?

- Круто придумано. Как по мне, так вообще героически. Собрать всех с захваченной планеты и отправиться в романтическое путешествие, не зная точно, долетите или нет.

- Еще раз повторяю, вы отхватили целую Землю, вам что для нас жалко пару кирпичей?

- Пару кирпичей? Нет, конечно. Давай спросим, вдруг там был вообще один кирпич всего - тогда и разговора нет.

Шега озвучил новый запрос:

- Возвращаясь к предыдущему, откуда такой впечатляющий результат?

Искусственный интеллект без промедления выдал из уже имеющих у него данных:

- Благодаря новейшему энерго-двигателю ВАЕР - ЭЭ8, который был доставлен туда недавно с Земли и ловко встроен путем великолепной инженерной мысли вместо старого Б-35-1.

- И который так же великолепно был украден из секретных правительственных запасников?

- Других вариантов нет, - ответил интеллект.

- Хитрые земляне. На этот кирпич уговора не было.

- На поднятие градуса Земли тоже.

- Раунд! - махнул Редлу и врубил на полную свой обрез. - А теперь, ребята, пошумим…

Вся боевая мощь имевшаяся на поляне была мгновенно активирована. Земляне настроились обрушить праведный гнев на захватчиков и сражаться ценою жизни, а локдианцы их всех порезать в ответ любимым лучом.

- Только пикни и твоя башка разлетится на осколки.

Это был голос Аканы. Ей байк стоял на крыше «коршуна» Шега, а самого главаря она держала на прицеле.

Уже готовый давать команду к бою Шега замер. Его солдаты с волнением ожидали приказа.

- Похоже расклад будет для всех не очень, - сказал Редлу.

- Ну, что поделать. У нас в разведке он такой всегда. Жаль вашу малышку, конечно. Прости золотце, твоя мама притащила тебя в самое пекло.

- Ничего, - ответила Эва.

- Ничего? - удивился Шега.

- Да. Я хотя бы увидела своего настоящего папу. Это ты.

После этих слов Лаура стала всматриваться в лицо Шега. Да, это точно был он. Поначалу страх смерти не давал рассмотреть лидера локдианцев четко, а теперь возникло более важное чувство. Он - тот самый подкаченный красавчик из клуба, из той самой ночи четыре года назад.

- Что ты несешь, дитя?

Эва отпустила руку Олега и пошла к Шега. Автоматы его солдат перевелись на девочку. Шега одними пальцами дал понять, чтобы они переждали - он справится сам.

Эва подошла к нему и сняла очки. Ее глаза были увеличены. Смутившись схожим с его собственной роговицей узором Шега присел. Глаза Эвы и его глаза долго и неотрывно изучали друг друга. Лицо девочки невероятным образом обретало его черты.

Шега вопросительно посмотрел на Лауру.

Окончательно узнавшая его Лаура кивнула. Олег никак это не опровергал, стоял молча как каменный. Шега снова взглянул на девочку.

- Ну, здравствуй, папа, - сказала Эва.

По поведению Шега каждый, кто тут был, понимал, что он признал в девочке дочь. Локдианцы это делают именно так - через долгие неотрывные гляделки, пока черты не начинают совпадать. И в то же время, по тому, что Шега не бросился ее обнимать, а напротив, не проронив ни слова, прервал контакт и встал, стало очевидно, что сейчас от него последует команда «огонь». Шега был не из тех, кто пускает розовые сопли, и уж точно ему не понравилось, как гадко его поставили на этой лужайке при сослуживцах. Как на дешевом земном телешоу.

И его парни, и те, кто был на стороне Лауры с Эвой, приготовились к худшему из возможных финалов.

Не выжила бы большая часть.

Но всех спас Модэн.

- Я хочу на ней жениться! - закричал он.

Шега не сразу понял, на ком. Он повернулся.

- На жене Олега?

- Да!

Шега откашлялся и посмотрел на Олега. Олег стоял ошеломленный не меньше Шега, но как будто бы был не против.

- И что… дашь ей развод? - неуверенно спросил Шега.

- Мне самому нужна жена. Там, куда мы направляемся. У нас дефицит с женами. Я для этого прилетел, вообще-то, алё.

- У нее есть дочь, ты не забыл? - крикнула не сдержав эмоций Акана.

Олег замялся и стоял утопая в сомнениях. Можно понять, ведь его опасения о том, что целых четыре года ему на счет Эвридики морочили голову, оправдались.

- А мне нужны обе! И жена и дочь! - яростно продолжал Модэн. - И я собираюсь восстановить свое доброе имя. И перезапустить карьеру.

Шега вообще запутался. Но этот прощелыга Модэн, если так разобраться, предлагал всем неплохой выход. Олегу незачем тащить на Марс чужую дочь, она вытреплет ему все нервы, да и мать ее на такое не пойдет, а если предположить вариант с нетрадиционной семейкой Лауры этой и обезумевшего в край Модэна, то у них на Земле среди локдианцев будет настолько мало прав, что он не посмеет и пикнуть. Второй вариант даже лучше - более подконтрольный. Девочка ведь когда-нибудь вырастет, а там мало ли что взбредет ей в голову. Отомстить, нерадивому папаше, к примеру, за то, что не признал своей. Припрется с украденным фиолетовым лучом однажды ночью и отрежет ему во сне что-нибудь важное…

- Короче! - крикнул задолбавшийся ждать Редлу. - Пусть девчонка решает с кем ей быть! Лаура, в смысле.

- Развод, если что, я помогу устроить, - подкинул мысль Шега.

- А брак, да еще и с размахом, мы на себя возьмем, - крикнула Акана. - Нам тоже тут интересные люди нужны.

Все смотрели на Лауру.

- Эв, а ты что думаешь, раз такие дела? - спросила, присаживаясь, мама.

- Если ты спрашиваешь, какого мне выбрать папу из трех, мамуля, то, извини, я нахожусь еще в некотором смятении. Может спросишь чего попроще?

Эвридика была снова в любимых очках и выглядела строго.

- Да-да, конечно. Прости, дорогая, все так внезапно… Я понимаю… Да и для меня, если честно. Я ведь не была до конца уверена… Жизнь, знаешь, она такая непредсказуемая…

- Мама!

- Э-э… Ты больше хотела бы тут остаться, или улететь к нашим дальним родственникам на Марс?

- В космосе мне точно будет холодно. А 73 процента не гарантируют, что мы долетим на Марс, и тем более, что нам там будут рады.

- Ну все, решено, - сказал Шега. - Комячев в пролете.

Шега направил на Олега оружие.

- Э-э! Не понял… - уставился на него инженер. - Ты же говорил про развод.

- Развод в результате смерти одного из супругов оформляется автоматически. Или ты рассчитывал, что я тебе - ворюге и предателю подарю новый челнок? Нет, не подарю.

Олег побледнел и приготовился к смерти.

- Не убивайте его! - послышался из кустов женский голос.

Все, кто был более-менее свободен, направили оружие туда.

- Нет, их тоже не убивайте! - крикнул Олег.

Из зарослей вышли пожилые мужчина и женщина.

- Вы еще кто такие? - спросил Шега.

- Мы Комячевы. Родители Олега.

Олег очень хотел к ним подойти, но ситуация была крайне небезопасной в принципе.

- Я прилетел и за ними тоже, - объяснил он для всех. - Думал всю родню одним махом забрать.

- Красавчик, - сказала Акана.

- Так… - разозлился Шега. - Это уже реально какое-то телешоу! Вы что тут все меня с ума сводите? Бесстрашно так появляетесь все по-очереди из кустов. Бабуль, дедуль, вы же оба взрослые, не как эти - авантюристы хреновы, вы ж понимаете, что мне проще всех разом прикончить, чем найти легальный способ такую толпу людей вернуть на орбиту?

- У нас есть…

- Да не надо мне ваших пенсионных сбережений.

- Нет, мы их как раз потратили.

- На что? - удивился Олег.

Всем присутствующим было любопытно, в принципе, а действительно, на что? Противоборствующие стороны набрались еще чуточку терпения.

- На необходимые материалы.

- Для чего?

- Твой папа и я… мы не знали точно, получился у тебя нас забрать или нет, сынок. И мы создали сверхпрочный аэростат.

- Да, Олежа, такой, который долетит до…

- Марса? - предположила мечтательно Акана.

- Нет, до «Спасения». А там мы уже вместе пустились бы в неведомое путешествие к Красной планете.

Поступок этих стариков был в высшей степени благородным, заслуживал уважения. Никто из локдианцев не хотел брать на себя ответственность за сломленные их планы. Пришельцы уже были наслышаны про возвращающуюся в десятикратном размере карму.

- Лаура! - крикнул Редлу. - Все зависит теперь от тебя. Решай уже!

Лаура и Эва поглядели друг на друга. Затем на воодушевленного Модэна, и на Шега, который отводил от них глаза.

- Раз, два, три, - Лаура постучала пальцами.

Эвридика сняла очки и запустила их высоко над собой. Все, кто был на поляне, как завороженные проследили за их полетом.

Очки шмякнулись о землю и разбились о камень.

Ничего не произошло. Кроме одного - Лаура выхватила спрятанный за спину револьвер, направила его на Модэна, взвела курок и выстрелила ему в голову.

Модэн упал замертво. Из дырочки на его лбу вытекала кровь.

Абсолютно все дико ошарашенные схватились за оружие и хаотично нажали на курки. Вырвавшиеся из дул огни и лучи красиво замерли в воздухе и не двигались, словно кто-то нажал на паузу.

Небо резко стало темнее. В нем появился невероятно эффектный космический шаттл с разноцветными веселыми огоньками, создающими радостное настроение. Вокруг него сияла разноцветная аура. Откуда-то звучала громкая торжественная музыка.

Сверху послышался голос ведущего:

- Потрясающе! Удивительно! Непостижимо! Друзья, вы не верили в Лауру, а эта девушка оказалась просто нечто! Настоящая, сдержанная, уверенная, не всегда, конечно, но именно она становится героиней 99-го сезона нашего любимого шоу «Лето теперь всегда»! Остановимся на этом, наши хорошие, вы согласны?

Послышался шум и рукоплескания, транслируемые непонятно откуда. Но складывалось впечатление, что со всех уголков вселенной. Зрители были в восторге. Некоторые, наоборот, недовольно улюлюкали.

Светящееся кольцо с бегающими по кругу яркими шариками спустилось и подлетело к Лауре. Оказалось, что это маленькая сцена размером с разрезанный пополам баскетбольный мяч, на которой стойка с микрофоном, а перед ней два серых бесформенных ведущих без четких лиц, но с выемками для ртов и глаз. Оба в своеобразных инопланетных нарядных костюмах и шляпах. Оба роскошно сияли.

- А ты мне еще говорил, Ло, что со станции «Спасение» спустятся челноки с землянами, они разгромят Шега и его охрану, а затем пойдут спасть всю планету.

- Да, я был не прав, Лу. Традиционного финала, как в прошлых сезонах сегодня у нас нет. Не боевичок, а детективная мелодрама у нас получилась. Ну что ж, тем, на мой взгляд, и лучше. Будет чем заняться в юбилейном 100-м сезоне и землянам и локдианцам и военным и вонючим байкерам! А пока давай спросим у главной героини, как требуют того правила нашего шоу, как она поняла, кто главный злодей…

У Лауры совершенно не осталось сил, чтобы удивляться, изумляться и тому подобное. То, что мир вокруг сумасшедший всегда было ясно, так почему бы ему не оказаться в итоге дурацким реалити, которое транслируется по ближайшим галактикам? Нет, все было настоящим, и выстрел, и то, что Земля умирает от невыносимой жары, и локдианцы, и славные байкеры. Но когда твои нервы истерты до предела, все сливается в одно, и уже не важно, кто на самом деле хозяйничает над твоей судьбой и пишет для нее сценарии, кто бросает разные расы в один котел в угоду зрителям межпланетной развлекательной передачи.

Все одно.

- Лаура! Как ты поняла, что именно Модэн мерзавец? Мы с Ло, вот до последнего думали, что ты не в курсе.

- Да-да-да, - подтвердил засветившийся ярче Ло. - а потом ты такая: «Раз, два, три…», и Эва кидает очки, и бу-м! Совершенно позабытый всеми пистолет выстреливает по закону жанра! Давай, признавайся, Лаура, как ты вычислила этого гадского двуличного Модэна, который тебя еще замуж успел позвать?

- Да, между прочим! Мы - зрители уже ведь приготовили свадебные букеты.

- Да, так что скорей рассказывай, девочка наша.

- Отвяньте.

Из незримых динамиков пошло негодование.

- Так, Лаура, если хочешь получить свой суперприз, который, гарантирую, тебе понравится, а все вокруг обзавидуются, то уж будь добра - поведай нам, в чем состоит твой уникальный метод.

- Дедукция или интуиция? Наблюдательность или внезапная догадка?

- Суперприз, суперприз…

- Я просто вспомнила.

- Что именно, Лаура?

- Где я его видела в первый раз. Модэна этого.

- И где же?

К Лауре подлетели ближе и сунули ей под нос микрофон. Световой луч, ударивший в глаза, выделил ее среди остальных на поляне.

- Он был тогда вместе с Шега. В моем клубе.

Какие-то сердобольные инопланетные женщины, очевидно следившие за судьбой Лауры и Эвы, ахнули. Они догадались, что история будет неприятной. Лауре вдруг самой захотелось им излить душу. А уж если предположить, что таких, как они, где-то там - миллиарды, так тем более:

- Мы с подругой приметили двух красавчиков, которые смотрели на нас не так, как обычные мужики. Эти были голодными, мы им прям очень нравились. Но никто из нас двоих не собирался с ними даже заговаривать - это было против правил «Жаркого июля», нам бы влетело от менеджера. Но они нас подождали снаружи и предложили выпить. Мы с подругой не поняли, как оказались в странном фургоне. Я потом два дня не могла вспомнить, что же случилось, а Инесса - моя подруга, она вспомнила. Вспомнила, что нас взяли без разрешения. Взяли силой. Она запаниковала. И на другой день ее нашли мертвой. Они ее убрали. Шега и Модэн. И когда однажды в клуб пришли двое других большеглазых, я в темноте приняла их за наших обидчиков, за этих мерзавцев. И я стала стрелять. Дальше вы знаете… хреновы гуманоиды, или кто вы там такие?

С неба послышался смех и новые овации.

- А Лаура эта - дерзкая штучка, ты заметил, Лу?

- Да, Ло. Как же нам поступить? Пропустить мимо ушей ее оскорбления?

- А как ты бы себя вел, если бы тебя мерзкие инопланетяне вынудили скитаться по заброшенным домам четыре земных года? И все ради развлечения жирных толстосумов и звонких токенов, падающих на карман организаторов.

- Я готов простить ее, если…

- Если что, Лу?

- Если это добавит нашему шоу рейтинга!

Все засмеялись.

- Какой же ты меркантильный, Лу.

- Весь в тебя, Ло.

- Не даром же мы братья?

- Не даром.

- Так что нам делать с Лаурой?

- Как что? Она выполнила нашу просьбу - рассказала, как вычислила негодяя. Еще раз поясним: да, друзья, Шега и Модэн - напарники, хитрые локдианские космические разведчики и любящие ходить по земным стрипклубам злодеи в одном лице. Шега без труда поймал сигнал от Олега, а Модэн подсел к Лауре с Эвой в машину, чтобы сначала втереться в доверие, а потом коварно избавиться от них и замести следы. Но ему помешал свой же патруль, потом все завертелось так, что примешались байкеры, затем это нелепое предложение руки и сердца. Короче Модэн сильно заигрался и сам себя зарыл - уж что-что, а в вопросе замужества земных женщин так легко не проведешь. Как говорится, не на ту напал. И тут ба-м! - он мертв. Все правильно. Так ему и надо. Теперь наша с тобой очередь радовать Лауру, Ло.

- Будем награждать?

- А то как же!

- Ха-ха! Это моя самая любимая часть!

- Лаура! Ты и Эва получаете от межгалактического сообщества почитателей передачи «Лето теперь всегда» специальные призы, а именно - статус «неприкосновенных» для тебя и дочки, и билеты в любой конец вселенной. Хоть на райскую Венеру. Вы рады?

Эва кивнула.

- А как же Олег? - спросила Лаура. - Что будет с ним?

- Сядет на аэростат своих предков и пусть летят на станцию «Спасение».

- Долетят они или нет - вот это будет загадка для зрителей!

- А с Редлу и его ребятами?

- Лаура! Как ты думаешь, за что зрители совершенно разных галактик так любят наше шоу? За то, что оно никогда не кончается. Всегда возникают новые вопросы: Долетят ли Олег и его мама с папой? Если да, то долетят ли они потом до Марса? А как их там примут? Что будет с командой байкеров? Что будет с планетой Земля, когда локдианцы поднимут на ней градус снова? Какое будущее вы с Эвой выберете, в конце концов! Столько всего невероятного впереди, и мы готовы начать новый сезон!

- Готовы?!

- Да! - послышалось с неба.

Из летающей сцены выдвинулся плоский ящичек. Там лежали красочные билеты и значки с символом «Неприкосновенные».

С неба скандировали имена победителей.

Лаура кивнула Эве. Девочка взяла их и улыбнулась. Лаура улыбнулась тоже.

Зрители пришли в неописуемый восторг.

Из-за макушек деревьев показался огромный современный аэростат. В его корзине стояли Олег и его родители. Они радостно всем махали, и поднимались в небо, где уже очень удобно раздвигались тучи.

Перехватчики во главе с «коршуном» Шега в качестве почетного кортежа их сопровождали.

Байкеры палили из всех стволов, а их снаряды разрывались красочными фейерверками.

…

Мимо пикапа по трассе пронеслись болиды Формулы-1. Лаура открыла глаза. Она лежала головой на рюкзаке Эвы, находясь на заднем сидении их машины. Ушко грелки-енота отдавало прохладой. Дочка сидела спереди справа, а за рулем был Модэн. Они о чем-то болтали.

Лаура приподнялась. За окнами проносились привычные унылые пейзажи.

Проанализировав то, что снаружи, и увиденное только что в бреду, разум пришел к единственному выводу.

Это был тепловой удар.

Потом Модэн ее поднял на руки и перенес в машину. Ни байкеров, ни Шега, ни шоу с билетами в райский уголок на Венере никогда не существовало.

Реальными были лишь оранжевое небо, потрескавшаяся земля, и страшная, сводящая с ума жара, которая становилась все более невыносимой. И снова эта истачивающая душу неизвестность.

- Нет.

22. 08. 2025

Оак