Летопись островов Норфолка

Чёрное ночное небо расколол пополам зигзаг молнии. На миг архипелаг погрузился в тишину, а потом пыльные стёкла хижин в Порт-Хейвен задребезжали от оглушительного грома.

«Что?.. Что происходит?»

…Перед его глазами был лишь расплывчатый туман, а в ушах звенело. Он слышал отголоски чьих-то голосов, видел отрывки чужих воспоминаний…

«Робин Морлан… Порт-Хейвен… Море Берсерка… Рудник графа Норфолка…»

Он попытался пошевелиться, но не смог сдвинуться с места.

Как же это странно!.. Что это с ним произошло? Он ведь совсем недавно… Стоп, а что он вообще делал?

Н-нет, быть не может… Неужели он умирает? Кровоизлияние в мозг? Поэтому сознание такое спутанное?..

Почувствовав, как страх переполняет его изнутри, он стиснул зубы и приложил всю свою волю для того, чтобы пошевелить пальцами.

Его пальцы подчинились его приказу. Он почувствовал, что коснулся чего-то прохладного, судя по ощущениям деревянного, и очень пыльного.

«Пыль? Откуда столько пыли? Это не похоже на мою квартиру… Где это я?»

Сознание медленно начинало проясняться. Он моргнул, затем ещё раз и ещё.

Судя по всему, он лежал на полу животом вниз. Его правая рука тянулась к ножке стола, деревянного и очень некрасивого, будто бы его наспех сколотили из первых попавшихся досок.

«Как я вообще оказался в таком положении?»

Он попробовал подняться на ноги, но его голова тотчас закружилась вновь. Прерывисто вздохнув, он решил отложить попытки встать до поры до времени.

«Меня похитили? Но кому нужен такой бесполезный неудачник, как я?»

Действительно, он, простой офисный рабочий Алексей Морозов, был в общем-то совершенно никому не нужен.

Подняв всё ещё мутноватый взгляд, он обратил внимание на то, что за окном, покрытым слоем пыли, не было заметно огней большого города. Там была только тьма, без звёзд и луны, время от времени озаряемая вспыхивающими и тут же гаснущими молниями.

«Гроза? Но зимой не бывает грозы!..»

К горлу подступила тошнота. Пытаясь бороться с рвотными позывами, Алексей принялся лихорадочно размышлять.

«Сон? Нет, какая глупость! Таких реалистичных сновидений не бывает! А если это – действительно кошмар, мне придётся поверить в бога и молиться, чтобы подобного никогда не повторилось!..»

С трудом повернув голову, он оглядел помещение, в котором находился.

Это была небольшая комната. Её стены были бревенчатыми, а пол состоял из подгнивших досок.

«Это место однозначно не в городе, где я жил всю жизнь! Куда меня вообще занесло?»

В комнате почти не было предметов мебели. Лишь деревянная кровать грубой работы, стол, на который Алексей уже ранее обращал внимание, да неказистый шкаф без дверец, с несколькими полками, на которых почти ничего не лежало. Кроме того, возле шкафа находилась небольшая печка, которая была необходима для обогрева помещения и готовки еды.

Собравшись с силами, Алексей медленно приподнялся и уселся на пол, прислонившись спиной к бревенчатой стене.

Очередная молния на миг осветила комнату, и он вздрогнул, уставившись на свои руки.

Они были слишком тонкими, слишком костлявыми, слишком грязными.

«Море Берсерка!.. Морвейн!.. Останки бога Смерти!..»

Его… нет, точнее, совершенно незнакомые ноги, которые по странному стечению обстоятельств подчинялись приказам его сознания, были похожи на тростинки. На Алексее были рваные, покрытые слоями грязи и пыли холщовые штаны и рубаха. От его тела исходил ужасающий запах, как от трупа.

«Это… Это…»

Ужас невидимой рукой стиснул его сердце. Его спина покрылась холодным потом.

«Я умер? Это – перерождение? Или, скорее, трансмиграция? Но почему? Чем я заслужил подобное наказание?»

Алексей поднёс дрожащую руку к глазам, пытаясь найти в этом совершенно чужом теле хоть что-то родное. Но, увы, царапины и шрамы, родинки и морщины, всё это было ему незнакомо.

Почему он оказался в этом теле? Кто был его предыдущим владельцем? Почему он лежал на полу, пытаясь дотянуться до стола? Неужели он умер, от голода или болезни, а моя душа заняла этот опустевший сосуд?

Но если предыдущий владелец этого тела умер, разве это не означает, что Алексей находится в смертельной опасности? Судя по состоянию этого тела, он едва сможет ходить со скоростью обычного человека, что уж говорить о беге и прочих физических активностях!

С другой стороны, разве логично было бы душе заселять тело, у которого не было будущего? Если только он – не оживший мертвец…

Поднявшись на дрожащие ноги, Алексей взглянул на стол. В почти кромешной тьме он смог разглядеть, что на нём находится несколько предметов – три погасших свечи, расставленные необычным образом – являющиеся вершинами равностороннего треугольника, в центре которого находился листок желтоватой бумаги, на которой чёрными чернилами были изображены странные символы.

При взгляде на лист бумаги (или, скорее, пергамента?..) Алексею сразу стало не по себе. Ночная тьма сразу стала ещё темнее, а в ушах раздались отголоски незнакомых, непонятных, пугающих слов.

«Четвёртая эпоха! Бледная эра! Салин…»

Зажмурившись, Алексей быстро отвернулся и отошёл от стола к кровати у противоположной стены. Незримые, ледяные, как у мертвеца, пальцы ужаса вновь коснулась его сердца.

Но через какое-то время любопытство перевесило страх, и Алексей вновь уставился на стол, где, по всей видимости, проводился странный ритуал. Который, скорее всего, и привёл к смерти предыдущего владельца тела, в котором сейчас находилась душа Алексея.

В тот же миг его сознание вновь наполнили странные, пугающие голоса. Но на этот раз они звучали приглушённо, едва слышно. Как будто бы незримая сила, что была «топливом» для ритуала, уже почти иссякла.

Через несколько минут Алексей перестал слышать чётких слов, лишь отдалённый неразборчивый шёпот. Глубоко вздохнув в попытке успокоить себя, он шагнул к столу, чтобы разглядеть лист пергамента и странные символы на нём.

По необъяснимой причине при взгляде на эти незнакомые символы он сразу понял их смысл.

«Сущность Смерти;

Владыка Мертвых;

Последний Приют всех Живых;

Услышь меня, падший Бог, чья воля все еще бродит в Вечной Тьме.

Да свершится правосудие над Эдвардом Стэнтоном и Джеймсом Круксом!..

Я молю тебя, обрати на них свой взор!..»

Алексей нахмурился.

«Падший Бог? Что за чепуха? А кто такие Эдвард Стэнтон и Джеймс Крукс? Эти имена и фамилии… Мало того, что я не в моём родном городе, так теперь я и не в моей стране?..»

Внезапно внимание Алексея привлёк тусклый блеск на краю стола. Подойдя поближе, он уставился на небольшую металлическую пластинку, судя по всему, золотую. На пластинке были заметны следы подсохшей крови.

В следующий миг кровавые следы резко изменили свою форму. На золотой пластинке появилось слово из странных, незнакомых, но каким-то невероятным образом понятных Алексею символов.

«Опасность»

«Опасность? Что это вообще значит?»

Внезапно Алексей застыл и прислушался. Где-то неподалёку раздался звук приближающихся шагов. Скрипнула, открываясь, деревянная дверь. И, в тот же миг, в комнату вбежало несколько человек.

Успев схватить золотую пластинку и спрятать её в своём кулаке, он взглянул на вошедших.

Это были такие же худощавые, как он, люди среднего возраста, скрывающие лица под чёрными капюшонами, а тела – под просторными, покрытыми дождевыми каплями плащами.

Не обращая внимания на Алексея, они принялись оглядываться, будто бы пытаясь что-то отыскать.

Не прошло и нескольких секунд, как они заметили стол, свечи и лист пергамента на нём.

Один из закутанных в плащи людей, мужчина с неопрятной седой бородкой и крупной бородавкой на носу, молча подошёл к столу, а затем резко выхватил из-под плаща небольшой серебристый нож и сделал им несколько странных движений в воздухе. Алексею на миг показалось, будто бы по пространству вокруг стола прошла рябь, будто бы над раскалённым асфальтом в жару.

Спрятав нож, мужчина медленно повернулся и взглянул на Алексея осуждающим взглядом.

-Робин Морлан… Значит, ты чем-то недоволен?

Поняв, что обращаются к нему, Алексей вздрогнул и опустил взгляд.

-Н-не понимаю, о чём вы…

-Значит, тебя не устраивает, что каждый день ты что-то ешь, что у тебя есть крыша над головой? – полностью проигнорировав мои слова, продолжил мужчина с бородавкой на носу. – Значит, ты недоволен тем, что, если ты заболеешь, тебе помогут? Значит, тебе не нравится, что наши воины и стражи, верные слуги всемогущего Морвейна, защищают Порт-Хейвен от штормов, морских тварей и потусторонней нечисти? Значит, ты считаешь, что без них нам всем было бы лучше?

-Н-нет, я…

-В карцер его, - махнул рукой мужчина. – Тебе повезло, Робин, что у нас нет обычая казнить за подобные преступления. Всё же, нельзя просто так губить рабочую силу… Но, поверь мне, ты пожалеешь о том, что ты пытался сделать. Хм…

Мужчина с бородавкой внезапно прищурился и шагнул к нему, схватив его за запястье и разжав кулак его руки.

-А это что? Золотая… пластинка?

По спине Алексея пробежал холодный пот. Неужели у него сейчас отнимут предмет, что предупредил его об опасности?

-Пф, - фыркнул мужчина. – Можешь оставить этот мусор себе.

Алексей недоумённо уставился сначала на мужчину, а затем на пластинку.

На ней всё ещё виднелись следы крови, но никаких надписей на ней не было.

-Если не будешь сопротивляться, то тебя, возможно, выпустят пораньше, - проговорил мужчина с бородавкой. – Всё же, в это время года нам нужно много рабочих рук. Помимо этого, кроме злословия в адрес наших защитников ты ничего, по всей видимости, не добился. Радуйся, что остался в живых! Наш единственный и всемогущий Бог, Морвейн, пощадил твою никчёмную душу. Так отблагодари его, как следует!

«Значит, Морвейн – это ещё один бог? Ну, в одном они точно ошибаются, этот бог – не единственный. Потому что результаты ритуала налицо, по крайней мере, для меня…»

Один из людей в плащах грубо надел на Алексея наручники, а ещё один схватил его за плечо и повёл за собой.

Мужчина с бородавкой на носу остался в комнате. Его взгляд был прикован к листу пергамента и свечам.

-Откуда он узнал… - задумчиво пробормотал он. – Надо будет доложить Стэнтону, что произошла утечка секретной информации. Среди нас может прятаться одна слишком самоуверенная крыса…

***

Оказавшись на улице, Алексей тут же огляделся. В непостоянном свете от молний, то и дело вспыхивающих и гаснущих в тучах, он смог разглядеть место, где оказался.

Первым делом Алексей, естественно, обратил внимание на свой дом. Это была крошечная деревянная хижина с покосившейся крышей. Помимо комнаты, в которой он до этого находился, внутри хижины была лишь тесная прихожая. Не было ни ванной комнаты, ни кухни.

Хижину, в которой жил предыдущий владелец тела, в котором сейчас находилась душа Алексея Морозова, окружали такие же неказистые одноэтажные домики. Какие-то из них были обнесены невысоким забором из грубо сколоченных кривых веток.

Дорога, по которой повели Алексея, представляла из себя обычную тропинку. Никакого асфальта или хотя бы камней – лишь вязкая, размоченная дождём грязь.

За крышами хижин виднелся берег моря. На песчаный пляж с шумом, который был слышен даже отсюда, накатывались громадные волны.

Оказавшись снаружи, Алексей тотчас промок до костей. Его одежда совсем не защищала его от ливня. Кроме того, на ногах человека, которого, по всей видимости, звали Робином Морланом, не было даже простой обуви. Так что спустя всего несколько минут ноги Алексея были покрыты толстым слоем грязи, который будет очень сложно смыть. Зато отвратительный запах смерти, который исходил от его тела, был смыт дождём.

Спустя примерно десять минут люди в плащах остановились перед единственным выделяющимся на фоне деревянных хижин зданием. Это было каменное строение, двухэтажное, походящее на архитектуру восемнадцатого века. Однако и оно выглядело очень древним, неустойчивым, будто бы несколько накренившимся над землёй. Было удивительно, что потрескавшийся, покрывшийся мхом и лишайниками цемент до сих пор удерживает камни, из которых состояли стены здания, вместе.

Из окна на втором этаже каменного здания лился тёплый свет. Окна же первого этажа были погружены в ночной мрак, будто глазницы давно погибшего чудовища.

Один из людей в плащах толкнул входную дверь, и та со скрипом отворилась. Алексея подтолкнули в спину чем-то острым, и тот быстро шагнул внутрь.

Вынув из-под плаща два блестящих камешка, один из людей в плащах ударил одним камнем о другой. Столкновение камней привело к тому, что на погасший факел, прикреплённый держателем к стене здания, брызнули яркие искры. Факел тотчас загорелся. Вынув факел из держателя, человек в плаще жестом приказал остальным ждать у входа, а сам вместе со мной направился к каменной лестнице, ведущей вниз, по всей видимости, в подземелье.

Путь вниз занял чуть более пяти минут. Воздух в подземелье был влажным, пропитанным запахом почвы, плесени и гнили. Длинный коридор был освещён одной единственной масляной лампой. От неё исходил отвратительный запах рыбы – по всей видимости, масло внутри неё было сделано из жира морских животных.

Наконец человек в плаще остановился и молча указал Алексею на небольшую тюремную камеру – помещение, ограждённое решёткой из металлических прутьев. Алексею пришлось повиноваться и войти внутрь. Человек в плаще тут же развернулся и направился к лестнице, что вела на поверхность.

В тюремной камере не было ничего, кроме лежащего на грязном каменном полу мешка с сеном. Стоило Алексею приблизиться к мешку, как из него выбежала мышь и быстро скрылась в углу камеры, где царил полумрак.

Алексей прислонился спиной к холодной и слегка влажной каменной стене, принявшись размышлять о произошедших событиях.

Ещё совсем недавно он находился в своей квартире, готовил ужин, одновременно краем глаза смотря какой-то сериал в жанре фэнтези, который показывали по телевизору. А затем всё вокруг резко потемнело, и он переместился сюда. В это место, именуемое городом Порт-Хейвен, поселение, которое было сложно и посёлком назвать. В совершенно иное место и, по всей видимости, время. В мир, где существовали боги, ритуалы и прочая магия. Где потусторонние вещи могли легко привести к смерти, что и случилось с предыдущим владельцем его тела.

-Значит, я – Робин Морлан?.. – прошептал Алексей. – Чёрт побери, как же мне расхлёбывать кашу, которую заварил этот Морлан?..

Алексей глубоко вздохнул, пытаясь разобраться в цепочке событий, что привела к тому, что некие люди в плащах арестовали Робина Морлана.

«Итак, местные поклоняются некоему богу Морвейну, которого считают единственным божеством. Но это не так. Робин Морлан каким-то образом узнал о существовании некоего падшего Бога, Бога Смерти. После этого Морлан решил провести ритуал, обратившись к этому божеству с просьбой покарать Эдварда Стэнтона и Джеймса Крукса. После чего он умер – с его душой что-то случилось, и её место каким-то невообразимым образом заняла моя…»

Алексей поморщился и покачал головой. Он до сих пор не понимал, за какие такие грехи с ним произошла подобная катастрофа.

«После этого в теле Морлана очнулся я. А через какое-то время в дом Морлана прибежали люди в плащах. Судя по всему, они что-то знают о ритуалах, богах и прочей потусторонней чертовщине. Кроме того, как они вообще узнали о том, что Морлан проводил ритуал? Сверхъестественное предчувствие или что-то в этом роде?..»

Алексей разжал кулак и взглянул на золотую пластинку со следами крови на ней.

«И, наконец, вот эта вещица. Она предупредила меня об опасности. Эта пластинка – не обычный предмет. Странно только то, почему тот мужчина с бородавкой назвал её мусором. Всё же, эта пластинка из золота. Разве она не представляет большую ценность, даже если учитывать, что те люди не знали о её сверхъестественных возможностях?..»

-Ну, тем лучше мне, - пробормотал Алексей и вновь сжал своё единственное сокровище в кулаке.

***

Спустя несколько часов грозовые тучи сдул сильный ветер, и город Порт-Хейвен залил лунный свет. Яркий, холодный и багровый, как свежая кровь.