Летояр рунный мастер

Какой красивый конь, столько в нём прыти и выносливости, каждая жилка переливается, каждая мышца! Красавец! Вот бы от такого нашей Вишенке жеребёнка!

Хрясь! От неожиданного удара кулаком из-за спины, в ухо, Летояр полетел в придорожную пыль.

- Чего пялишься! Бездельник! Иди работать!

Юноша было дёрнулся ответить, но из-за спины хоть и здорового, но рыхлого Крута, вышли двое его прихлебателей. Они издевательски ухмылялись, поигрывая недлинными деревянными палками.

Сын корчмаря, строил тут из себя главого. Но никто из взрослых его и в грош не ставил, так как делать, толком он ничего не умел. Только и слонялся со своими дружками по округе, да гонял тех, кто не мог ему ответить.

Подражая наместнику князя, Крут носил войлочную шапку с пером кукушки, и широкий, выкрашенный в красный цвет, льняной кушак.

Пауза затянулась, дружки, видя, что продолжения не будет, дружно заржали, а Крут, важно продолжил. - К моему отцу на постой прибыл важный нордский купец со свитой. Ты же сын конюха? Так вот. Велено коней напоить, почистить, кого надо, перековать, дать овса! Тащи сюда своего отца, да принимайтесь за работу!

Затем подбросил в воздух пару серебряков и неловко попытался их поймать, один из них свалился в пыль.

С заднего входа корчмы на миг зазвенел серебрянным колокольчиком девичий смех, но тут же смолк, мелькнула точёная фигурка в грубой льняной рубахе, глухо стукнулись друг о друга деревянные вёдра.

Крут нагнулся, поднял монетку, зажал в кулак и погрозил им Летояру!

- Шевелись, пришибленный!

Затем троица отправилась к той самой двери. - Я щас задам этой дармоедке, будет знать, как надо мной смеяться.

Когда троица исчезла в темноте чёрного проёма корчмы, возле уже вставшего на ноги парня, из-за изгороди возникла девушка.

- Больно? Да? - и протянула деревянную плошку с холодной водой и тряпочкой. - На, приложи, легче будет.

- Ну ты и быстроногая, Сияна! - восхитился Летояр. - Уже и дом оббежать успела.

- Ох! - вздохнула девушка, совсем от сына хозяйки прохода не стало. Мало того, что сама, меня тумаками всю жизнь кормит, да попрекает, что я у них подкидыш, нахлебница. Так теперь ещё и от Крута спасения не стало.

- Знаешь, мы с отцом водим коней на кузню подковываться. Так меня дядька Бурут немного учит своему делу. Я сковал маленький ножичек, недавно и ручку из кости для него сделал. - Летояр полез в мешочек, привязанный к тонкому кожанному поясу и достал от туда маленький тонкий нож. - Вот, возьми, на всякий случай.

Сияна взяла подарок. - А может на празднике Леля, Купальской ночью, когда хоровод соберётся, ты меня догонишь? Я сильно быстро побегу, до того квадратного чёрного камня в лесу, что мы нашли с тобой в детстве. Там ты меня и догонишь.

Летояр просиял. - Догоню! И на утро в мой дом пойдём, по обычаю. И никто ничего не скажет.

- Хозяйка корчмы скажет и муж её. Кто ж им такую бесплатную работницу заменит, Круту придётся вкалывать и ей, - печально заметила Сияна.

Но Летояр её успокоил, - На своём будем стоять, таков обычай наших отцов, данный нам Белобогом!

Из дома послышался истошный, не предвещающий ничего хорошего крик хозяйки. - Сияна, проклятая сучка! Ты куда запропастилась!

Сияна побежала в корчму.

- Ах вот ты где, тварь негодная.

Из темноты проёма послышалось какая-то возня и потом несколько звонких шлепков. - Вот тебе! Вот! Будешь знать, как от работы отлынивать! Бездельница негодная!

Из двери выскочила стрелой, раскрасневшаяся с растрёпанными волосами Сияна с тяжёлыми вёдрами в руках и посеменила к колодцу.

Летояр вздохнул и пошёл к отцу. Завтра вечером будет эта ночь! Немного им осталось потерпеть.

Отец сидел на скамье, возле дома наместника и беседовал с Самим. Наместник Светломир был сед, но ещё силён. Его поздняя дочь, Зарница, скучала рядом, слушая взрослых. Взгляд её голубых, как два озёра с чистой водой глаз, был прекрасен, но холоден. Белые волосы красиво уложены и украшены серебряной диадемой с голубой бирюзой. Баловал отец единственную дочь, души в ней не чаял.

- Что, говорят народ севера вновь хочет отнять наши земли у Князя Новоградского. Рать неисчислимая спустилась по рекам и отрезала нас от города? - спросил отец Летояра.

Наместник вздохнул. - Мы стоим на дороге, все едут мимо. Туда. Сюда. Купцов не стало. Гонец от князя не прибыл. Потому, я тоже так думаю. Беда случилась. Сейчас, должно быть, там, на юге. - Светломир махнул рукой, в сторону Гардарики и Новограда. - Дружина князя бьётся с ненавистными грабителями с севера. Нам же стоит только ждать новостей. И надеяться на защиту Леля. Как помог он нам в первые времена здесь. Так и сейчас не должен нас оставить.

Отец достал из-за ворота деревянную статуэтку на верёвочке и потеребил её. - Лель здесь хозяин всему. Северяне ему нелюбы.

Увидев Летояра. Конюх наместника встал, поклонился и вышел за частокол усадьбы. - Что сынок?

- Отец. В корчму прибыл какой-то Свейский или норманский гость. Просят коней перековать, да почистить и накормить.

- Что ж, сделаем. - хлопнул себя ладонями по бокам конюх. - Пошли.

Зарница вдруг повеселела. Недавно ей от одной проезжей травницы досталось приворотное зелье. Выменяла на браслет с гранатом. Батюшке потом пришлось соврать, что его русалка сняла с неё, когда она купалась. Он посмеялся и поверил.

Вот, надо бы и проверить на этом олухе пару капель. Вдруг старая карга соврала и тогда, когда оно ей действительно понадобиться, оно не сработает.

Зарница быстро схватила со скамьи кувшин с холодным квасом встала и пошла к Летояру. По дороге отвернулась и незаметно капнула из маленького пузырька пару капель зелья.

- Постой, как тебя? Летояр!? Вот испей кваску, идти сюда по жаре, поди тяжело было? Да расскажи мне про гостя.

Летояр испил и хотел передать кувшин отцу, но девушка быстро попыталась выхватить его. Сосуд неловко подпрыгнул в её руках и опрокинулся на землю.

Зарница закатила глаза и почему-то улыбнулась, - Вот неумёха, квас разлила.

- Про гостей ничего пока сказать не могу, но с миром же пришли, - ответил юноша.

- Ладно, - взмахнула она рукой и пошла к терему, виляя, проступающими под тонкой тканью выбеленного льна, крутыми стройными бёдрами. По ягодицам била толстая, белая коса с вплетёнными в неё круглыми серебряными колокольчиками. Они позвякивали в такт ходьбе. У двери она повернулась.

Сердце Летояра кольнула игла, - Как же она красива. Жизнь бы за такую отдал.

Туман окутал все мысли юноши. Как в мороке, помнил он, как водил лошадей, чистил их, таскал корзины с овсом. - Она то же придёт на хоровод. Завтра ночью, немного осталось потерпеть, он её догонит, обязательно догонит!

Ночью Летояру снилась Зарница, она манила, смеялась и убегала среди деревьев. Ночь светлая, всё видно, она заманивает его в лес подальше от чужих глаз, в укромное место. Да, правильно. Но вдруг на пути встаёт юноша с венком из зелёного плюща. Лицо его смеётся, но в глазах гнев. Он не пускает Летояра дальше.

- Вставай, - это отец трясёт Летояра за плечо. - Полдень уже скоро, а ты всё спишь! Я уже в корчму съездил, плату получил. Мне голубка Сияна, столько всего рассказала.

Отец уселся на скамью, пока Летояр одевался. - Норманн этот не простой. Колдун это злой. Она случайно услышала, как он с одним лихим человеком шептался. Говорит, ждёт весть он, как там на юге и коль их князь нашего победит, земли эти своими объявит. А ещё, нужна ему человеческая кожа, чёрный воск и кровь. И не терпится ему уже. А лихому человеку этому, золото давал, чтоб своих разбойников собирал в помощь. А сегодня пить будет. Много мёда хмельного заказал. Тошно ему от Леля нашего, пьяный, бранился и смеялся, грозился отучить Леля от этих мест.

Летояр оделся. Выпил оставленную на столе простоквашу с ломтём свежего хлеба.

Отец продолжил.

- Я уж наместнику доложил, он велит дружину втайне собирать, все ж, на сенокосе сейчас. Так, что седлай Вишенку и едь по заболотным и приречным, а я в холмы на мельницы поеду.

- А Купальская ночь?

- Будет и ночь, - успокоил отец, это ж всё не быстро делается, думаю, этот Норд тут и две седмицы может просидеть, да и потом, прогонит их наш князь. Напрасно он тут сидит, уедет ни с чем.

Весь день прошёл в разъездах, а вечером, Летояр выкупался в реке, одел лучшую рубаху и сапоги.

За рекой чернел дикий лес, полный ужасных тварей, но сегодня Лель страшит их и в лесу безопасно. На большом лугу перед лесом, собирались девушки и юноши. Косы, ленты, свежие лица, тонкие станы, звон колокольчиков и серебрянные голоса первых песен. Хвала Лелю, покровителю этих мест. Горящие взгляды юношей, их широкие спины и сильные руки. Они уже натаскали валежника и первые дымы́ от костров столбами упёрлись в небо. Кровь играла от страха и предвкушения. Сердца учащённо бились. Руки и ноги сами тянули в хороводы. Круги становились всё шире, а песни всё быстрее и смелее.

Где она? Где красавица Зарница.

Столько народу, со всех окрестных деревень сошлись на Лелев луг. Сегодня многие из них обретут себе пару на всю жизнь.

Из кругов стали вырываться юноши и девушки, прыгать через разгоревшийся костёр, очищаясь от всего предыдущего и мчались в лес. Руки хороводников перед девушками разжимались, а перед юношами стискивались. Парни отчаянно бились о цепь рук и все смеялись. Хороводники давали девушке довольно далеко убежать и тогда, выпускали загонщика, иногда тот сам находил лазейку и проскальзывал раньше. Ему вслед свистели и улюлюкали. Иногда наоборот, придерживали девушку, засидевшуюся в девках, а парни подначивали своих, заставляя сорваться в погоню.

Летояр увидел Сияну, она смотрела на него с противоположной стороны круга, в её глазах было столько надежды. Её одежда была та же, что и в последний раз, когда он её видел с вёдрами. Взгляд парня продолжил осматривать толпу, где же Зарница. Круг сужался. Ещё исчезла под свист и гогот одна парочка. И тут из огня вся в вышитой голубой нитью рубахе вылетела она, Зарница. Всё произошло так быстро, что Летояр даже и не успел ничего сообразить. Она считалась первой красавицей их земель. Раньше он бы и помыслить о ней не смел, но сейчас, после той встречи, смелость наполнила его сердце. Ноги сами сорвались с места, ничего не знающие товарищи, не сжали вовремя ладони и Летояр с лёгкостью вырвался из их хватки. Перескочил через огонь и в воздухе с кем-то столкнулся, прямо над костром. Это был Крут. Они на миг ступили в угли и разбросали вокруг тысячи искр, ярко светившихся в сумерках.

Ничего не сообразив, оба рванули за Зарницей, и вдвоём с лёгкостью пробили цепь рук.

- Ох! - откуда то из далека Летояр услышал знакомый с детства голос. Сияна опустила руки, а туша Крута врезалась в неподдерживаемую стену людей и они все вместе завалились.

Впереди слышался заливистый женский смех, - Не догоните! Дурачки!

Быстроногая Зарница стремительно удалялась. Ветки стегали Летояра по щекам, сырость дикого леса проникала в лёгкие. Ложился туман. Голоса и звуки стали приглушёнными.

Больше через костёр прыгать никто не стал. По щекам Сияны текли слёзы. В глазах была пустота и отрешённость. Оставшиеся затянули заунывные песни, расселись возле догорающих костров и достали из принесённых мешков снедь. Мёд, хлеб и сыр. Лучшие куски складывали возле костра, это Лелю. Ему же пели песни. Близилось утро. Постепенно, из лесу, держась за руки выходили парочки. По одному возвращались те, кого не догнали, или те, которые не захотели или не смогли догнать.

Сияна не сказав ни слова просидела до утра, а затем поплелась в ненавистную корчму.

Летояр, как угорелый пробегал по лесу всю ночь, заблудился. Под утро, он услышал, как кто-то играет на дудочке, какую-то заунывную мелодию, и пошёл на звук. Летояр вышел к большому квадратному чёрному камню, вросшему в землю и поросшему мхом. На камне сидел молодой парень, он перестал играть. На лице его играла улыбка, а в глазах был укор. Летояр так устал, что молча присел рядом. Юноша был ему знаком, только вот, он не мог вспомнить, где он его видел. И тут он понял, это был парень из его сна. Великий Род! Это же ... - Ах! - Из груди Летояра вырвался стон, - Бедная Сияна! Как она смотрела на него, когда он побежал за этой Зарницей. Какая же она мерзкая эта дочь наместника, она опоила его! Конечно!

Прозрение тяжело далось Летояру, сердце его защемило. - Бедняжка Сияна! Где она сейчас! Наверное уже возвращается в корчму!

Летояр поднял глаза на камень, там никого не было, только маленькая дудочка на тесёмке. Таинственный спаситель исчез. Юноша рассмотрел ближе забытую, или может быть? Оставленную ему вещь. Это была не дудочка, как показалось ему сначала. Это была небольшая костяная флейта с четырьмя разного размера отверстиями. Вздохнув, Летояр повесил её на шею и отправился знакомым путём домой. Днём, здесь будет уже не безопасно, защита Леля спадёт, из ржавых болот повылазят твари диколесья. А идти далеко и долго.

Крут был очень зол, дочь наместника убежала, она просто посмеялась над ним. Да кто она такая? Самка соболя, всего лишь красивая игрушка! Мать встретила его на пороге. - Ну что? Набегался? А знаешь, что я нашла? - и потрясла перед лицом сына узелком, затем высыпала его содержимое на стол. Нехитрые пожитки Сияны рассыпались по скоблённым доскам, - Эта дрянь решила сбежать! И это, после того, сколько мы всего для неё сделали!

Крут почесал затылок. Желание не оставило его после этой ночи, Купальская ночь, лишь разожгла его страсть сильнее.

Тут из тени вышел отец. - Ты должен захомутать её! Понял! Скажешь, что догнал её.

- Ххх.. орошо! Выдохнул Крут, девка, хоть и была не богатая и знатная, как под стать ему, но всё таки: с осиной талией и красивой на лицо. А главное, работящей.

- Мы заперли её в чулане, пока она там рыдает, иди к ней, ты знаешь что делать, - сказал отец и протянул ему ключ.

Крут, яростно сжав ключ, ломанулся наверх, в маленькую подчердачную комнату, где обитала несчастная сирота.

Летояр вернулся домой, он очень устал. Но всё его естество тянуло в корчму, надо срочно переговорить с Сияной. Да, надо седлать Вишенку и мчать туда во весь опор.

В корчме, за стеклом самой дорогой комнаты в квадратном фонаре горела толстая чёрная свеча. Её зелёный огонёк еле теплился, но тот кому его надо было видеть, увидел его. Старый чёрный ворон, зависший над этим придорожным поселением, уверенно бросился вниз. Сел на подоконник перед зелёным огоньком, начал неспеша прохаживаться, туда-сюда и тихонько постукивать в окно своим острым чёрным клювом.

Окно распахнулось, из комнаты пахнуло перегаром. Свенгильд вчера пил, он заглушал свой страх перед светлыми, той ночью, где-то рядом бродил Лель. Ощущение его присутствия заставляло сжиматься в ужасе проклятую душонку воина-колдуна.

Но а сегодня прибыл ворон. Он порхнул в открытое окно, шагнул сквозь решётку и сел на плечо Свенгильда. Ворон что-то хрипел и клекотал на ухо колдуну. И лицо того, по мере получения новостей, из хмурого и больного, превращалось в уверенное и довольное.

- Наконец-то! Новоградцы бились на реке и отступили. Князь Норманов, хоть и не победил и понёс большие потери, оставил эти земли без власти Гардарики, - Руки колдуна невольно потянулись к сундуку в углу. И на свет была извлечена чёрная книга. Её листы были толстыми и мягкими, словно были сделаны из кожи. Да, так оно и было, сначала на тело наносились татуировки, а через некоторое время, живая страница вырезалась и подшивалась в кровавый фолиант. Только такой носитель, мог выдержать всю разрушительную силу мощи древних рун. Рун , которые извлёк из небытия древних, первых войн - он: Свенгильд. Чернобог был милостив кинему. Свенгильд исследовал поле древней битвы, потратив на это всю свою молодость. Где-то здесь, в этих лесах находится погибший чёрный алтарь. Только он выдержит ту ковку, что задумал Свенгильд. Он сотворит себе неуязвимый доспех и всепронзающий меч, они будут покрыты нужными рунами. Они продлят его жизнь. Они сделают великим его норманского князя и его будущая, долгая-долгая жизнь, пройдёт в удовольствиях и наслаждениях. Он переживёт не одного князя и все они будут марионетками в его могущественных руках. Книга жгла руки, тяжелела, его человеческая плоть, испорченная пороком была для божественной силы Чернобога слаба. Но она уже закончена, в эти места его привел поиск алтаря. Книга всё же осталась в руке.

Свенгильд погладил ворона, - Теперь пора действовать, надо прибрать это поселение к рукам, да и начинать поиски.

Свенгильд облачился в чёрный кожаный с клёпками доспех и взяв сумку с зельями и посох с навершием из высушенного вороньего черепа с блестящими агатами в глазницах, отправился вниз.

Его люди сидели внизу. Увидев своего господина не в купеческой одежде, а в боевом облачении с вороньим скипетром и чёрным фолиантом в другой. Мгновенно преобразились из конюхов, грузчиков и охранников в ужасающих воинов. Из под одежды появились короткие мечи и чеканы.

Из конюшни, чёрные воины северян галопом понеслись к дому наместника. Там их уже ждала наспех собранная дружина. Красные каплевидные щиты, копья и луки. У всех воинов на поясах висели полуторные мечи. Ворота были открыты и чёрный смерч мгновенно ворвался на двор наместника...

Крут вышел из комнаты Сияны с исцарапаннвм лицом, но довольный. Он намотал её волосы на кулак и выволок за собой на лестницу. Отец и мать его, вместе с его дружками уже ждали их внизу.

- Вот и славно! - сказал отец, теперь и свадебку можно сыграть, да дочка? - он потрепал Сияну за щечку и затем больно ущипнул. - она стояла отрешённо и лишь покачивалась, вслед за движениями кулака Крута.

- Объездил кобылку? - заржали его товарищи, - Давно бы так, а то вишь, брыкалась!

- Это батюшка с матушкой не давали, а то б я давно, - оправдывался Крут.

Мать кинула на стол платок. - Повяжи шлюха, теперь ты замужняя, нечего с непокрытыми волосами ходить!

Хмельной мёд полился по чаркам, жареное мясо захрустело на жёлтых зубах.

Сияна сидела на скамье, зажатая между Крутом и корчмарём.

На дворе послышался конский топот и лошадиное ржание, в дверях появилась фигура Летояра. Его лицо вытянулось и побелело. Он увидел вышитый с голубками рушник на столе, яства, цветы и платок на голове Сияны.

- Пошёл вон! Пёс! - заорал Крут и швырнул в юношу костью.

Дружки заржали.

Летояр стоял в оцепенении. Сияна вышла за Крута! Его Сияна! Под глазами у неё были чёрные круги, губы распухли и щёки исцарапаны. Она сидела молча, как будто не в себе. Их глаза встретились, в них он увидел, укор, отчаяние и мольбу. Он единственный человек, который мог бы защитить её, но сейчас, сейчас уже всё кончено.

- Убирайся прочь! - заорал корчмарь, - А то все кости переломаем!

А вот мать Крута, лукаво заулыбалась, - А отчего, пускай и он не свадебке погуляет. А? Правда весело будет?

Затея пирующим понравилась, - А заходи! Садись, - радостно встал отец и согнулся в приглашающем жесте, - Садись!

- Ты наверное и подарок молодым приготовил? Да, что-то не вижу у тебя в руках ничего?

Тут один из дружков услышал фырканье Вишенки во дворе. - Так он кобылу им пригнал в подарок, - радостно воскликнул один из них.

- Точно! - подхватил второй.

Летояр опешил.

- Пей! - перед летояром со стуком и разлив содержимое плюхнулась большая с вышербиной глиняная кружка, полная браги. - это мать Крута сбегала на кухню.

Летояр кивал, но ничего не слышал и только смотрел в лицо Сияны. Гнев охватил его и он швырнул кружку в лицо подавшей её. Схватился за скамейку. Его опередили... Сидевшие наготове дружки Крута мгновенно сбили его с ног и начали избивать.

Тем временем, расправившись с дружинниками, воин-колдун, Свенгильд, стоял над поверженным наместником и наслаждался своим могуществом. В голове его тлела безумием, появившаяся в кровавой бойне, что он тут устроил, новая руна. Он увидел её, когда принял зелье ярости и носился, как смертоносный, чёрный вихрь, среди этих жалких человечишек. Сейчас, когда его отпустило, он на миг увидел в лежащем на земле кровавом месиве новый знак. Его нельзя было хранить в голове, он бы свёл его с ума, от него нужно избавиться, но при этом и сохранить. Это символ, часть рунного слова. Это усилит его фолиант, даст больше сочетаний и мощи.

Свенгильд отдал приказ своим зачарованным воинам. Вбейте в землю четыре кола и обнажив, растяните этого! Колдун указал на прижатого к земле Светломира.

Пока никого не трогайте, это прислуга, она мне ещё пригодится! И принесите мне татуировальные принадлежности.

Вскоре в руках Свенгильда оказалась острая птичья кость, молоточек из бедра одной из лесных тварей и пузырёк с чернильным зельем.

После первой же точки на спине, наместник заорал. Да, он мог терпеть физическую боль, но эта боль была выше, она калечила его душу, наполняла его чёрной скверной и грозила вечной погибелью. Он пытался беспомощно дёргаться, но колья были забиты прочно, а верёвки натянуты так, что затрещали сухожилия.

Невероятная пытка продолжалась бесконечно долго, но сознание не покидало Светломира и его истошные крики оглашали всю округу. Зарница сидела в ужасе в своей светлице, вся сжавшаяся от страха.

Наконец, колдун закончил. - В погреб его! На цепь. Кормите хорошо, рисунок должен хорошо зажить! Если он умрёт раньше нужного времени, умертвлю здесь всех! - сказал он, застывшей в ужасе дворне.

И вскинув вверх вороний посох возгласил. - Князь Новоградский разбит и бежал. Отныне и навечно, земли эти, теперь принадлежат Норманам!

Потом повернулся к одному из своих сопровождающих, - Присмотрите здесь, пока я не поставлю своего наместника.

Свенгильд мысленно позвал боевого коня, тот тут же явился и подставил спину.

- Возвращаемся в корчму. Воины, возгласите по всем улицам мою власть!

И чёрное воинство рассыпалось по городу, вслед за уже расползающимися слухами о поражении Новоградского князя.

Свенгильду, как всегда, после таких побед, хотелось безудержного веселья. И если вчера он пил от страха, то теперь он будет пировать от радости!

В корчме было шумно и беспорядок, кого-то били. Первое, что увидел Свенгильд, это лоснящиеся от пота лица, яростно молотяших ногами, лежащего на полу парня. Особенно старался пухлый здоровяк. Свенгильд его знал, это был сын корчмаря.

Одно усилие воли и все замерли в ужасе, колдуну даже не надо было ничего говорить.

Свенгильд окинул взглядом стол. Судя по обычаям этих дикарей, сейчас здесь была свадьба.

Невеста была очень молода, он уже видел её ранее, кажется эта девочка здесь работала. Раньше, он не хотел выходить из роли купца. Но сейчас, когда он мог быть самим собой, он мог делать здесь всё, что угодно.

В зал вошла его свита.

Свенгильд кивнул одному из своих, - Распорядись, будем отмечать нашу победу. И отправился наверх. На лестнице он остановился и посмотрел на Сияну и Крута. - Девочку ко мне, право первой ночи! Только вымойте её хорошенько.

Крут растерянно посмотрел на отца, тот приторно улыбался, склонившись и часто кивал головой.

Потом посмотрел на мать, она льстиво улыбалась этому страшному норману.

Крут заговорил охрипшим голосом. - Как будет угодно, господин.

Свенгильд ненадолго задумался, - А ведь такой человек мне здесь и нужен, пусть он будет наместником.

Колдун вновь посмотрел на Крута. - Хочешь стать здесь наместником норманского князя?

У Крута от неожиданности выкатились глаза, а горло совсем пересохло. Тогда он радостно закивал и встал на колени.

- Так тому и быть! Как тебя зовут?

Крут засипел.

- Крут. Крут! - помогла мать.

- Крут, - наконец смог сказать ошалевший здоровяк.

Свенгильд торжественно сказал, - Назначаю Крута, наместником всего Заречья, Заболотья и Мельничных Холмов!

Затем обратился к своему носителю татуировальных принадлежностей, - Раструс, сделай ему грамоту и введи в курс дела.

Затем Свенгильд продолжил своё восхождение по лестнице. Казалось, книга сожгла его руку до костей, так было всегда, но на самом деле, никаких ран на теле не было. Залечить их могли лишь хорошее зелье, девка, да выпивка. Что сегодня он себе и устроит.

Полумёртвое тело Летояра бросили в бане за корчмой. Придти за ним было некому, он ещё не знал, его отца убили в бойне на подворье наместника. Вечером баню стали топить и Летояра откинули к забору. Он очнулся, когда увидел, как мать Крута ведёт Сияну в натопленную баню. Она тоже его увидела.

А ночью, когда пир закончился, Крут повёл Сияну к Свенгильду.

- Отработай хорошо, сучка. Если господину, что-то не понравится, пеняй на себя, запорю!

Пьяный Свенгильд даже не стал запирать дверь, швырнул её на кровать и навалился своим громадным, мускулистым телом. Когда он заснул, Сияна отползла на четвереньках к окну и посмотрела вниз. Было невысоко, у забора белело тело Летояра. А ведь у колдуна должны были быть лечебные зелья. Сияна осторожно открыла сундук. Да, там были разные флакончики и пузырьки, в темноте их было невозможно различить по цвету. Она начала брать их и кидать в Летояра. Она попала. Он зашевелился. Только бы догадался выпить!

Вдруг, руку Сияны обожгла мерзкая боль, она отдёрнула кисть. Пальцы коснулись чёрной книги. Той самой, с ней ходил этот ужасный норман. Девушка выглянула в окно. Летояр стоял под ним и покачивался, как пьяный. Пусть он бежит, ну беги же! Но он стоял. Тогда Сияна, пересилив отвращение, кинула ему книгу, а следом и ужасный скипетр с птичей головой.

Летояр нагнулся и поднял их.

Вдруг, шею девушки сдавила громадная клешня. Она приподняла её над полом и прижала к решётке. Глухой голос за спиной пророкотал. - Стой там! - затем клешня сжалась и шея девушки хрустнула, её мертвое тело с силой вдавилось в прутья.

- Ты умрёшь страшнее! - пророкотал всё тот же голос.

Летояр похолодел, когда увидел смерть своей любимой. Его душу заполнила холодная ярость. Холодная. Он понимал, ему не совладать с этим огромным воином-колдуном.

Летояр бросился к конюшне, по пути подпёр вход в корчевню стоящей здесь скамьёй. В конюшне вытащил из сена вилы и впил их вбок прекрасно чёрного коня, тот громко заржал, затем он поразил и остальных пятерых. Последней, стояла его Вишенка. Она узнала его, от запаха крови её ноздри раздулись и нервный тик пробежал по всему её телу. Летояр вывел её наружу и опрокинул висящий на входе масляный фонарь на сено. Пламя начало быстро охватывать постройку. Дверь корчмы ходила ходуном. Свенгильд ревел от ярости. Дерево не выдержало мощных ударов и с треском разлетелось. Вишенка разгонялась, а колдун бежал следом с нечеловеческой скоростью. Но все же не мог догнать разогнавшуюся лошадь и возле реки отстал.

Зелье, чьё попадание разбудило Летояра действовало, он не чувствовал боли и усталости, только жажду битвы и крови. Но его разум оставался холодным. Только месть и не сейчас, позже, когда настанет время.

Летояр исчез в диком лесу. Многие отправлялись искать его, но немногие возвращались. На Купальскую ночь всё меньше водили хороводы, норманы насаждали свои обычаи. Бедняжку Сияну похоронили сердобольные соседи в неизвестном месте. А Свенгильд, остался только с одной руной, он не выдержал и содрал кожу с наместника Новоградского раньше срока, ибо чувствовал, что не доживёт без неё. Свиток, он приковал себе на шею на железную цепь.

Крут пережил гнев колдуна и вскоре въехал в терем наместника. Его встречала хлебом солью, да холодным квасом Зарница. Она жила там и присматривала за отцом, как заживает его кожа на спине.

- Ох! Хороший квасок! - восхитился Крут и ловко шлёпнул Зарницу по пятой точке.

Посмотрел на неё помутневшим взглядом. - Выходи за меня!

Она довольно улыбнулась и тихо прошипела ему на ухо, - Будешь у меня за вместо дворового пса. Понял!

При этом мило улыбаясь и оглядывая всех вокруг, громко сказала своим звонким голоском, - Ну, что ж, выйду! Милый! - и поцеловала его в губы.

Прошёл год, а Свенгильд не мог сунуться в дикий лес без своего птичьего жезла. Твари нападали на его отряд, воины гибли. А утраченный чёрный алтарь всё не находился. Близилась страшная Купальская ночь. С одной руной, вблизи появления Леля ему не выжить. Ведь алтарь не восстановлен и Лель не изгнан. Свенгильд решил на время покинуть это место.

После утраты, его положение при дворе норманского князя пошатнулось, он больше не желал давать ему воинов. И Свенгильд отправился в свои прежние владения, дабы набрать хороший отряд для исследования леса, поиска алтаря и пропавших в этом лесу книги и жезла.

Снова на лугу перед диким лесом выстроились круги, поплыли заунывные песни и в небо упёрлись дымы разгорающихся костров. Одна парочка сговаривалась о встрече. Они прыгнули через костёр и помчались в этот страшный и смертельный лес, но только не сегодня! Кровь стыла от ужаса, а сердца колотились, как бешеные. Казалось, сзади кто-то бежит и надо зайти подальше. Ведь, как говорят, чем дальше зайдёшь в лес в эту ночь, тем счастливее будет жизнь. Вдруг, молодые остановились. Впереди чуть теплился свет. Может это цветущий папоротник? Он подошли ближе. Впереди стоял, некогда могучий дуб. От молнии, его сердцевина выгорела и сейчас, от туда лился свет. Они подошли ближе. Там кто-то стоял. Это был мужчина, его длинные седые волосы доходили до пояса, он внимательно смотрел в раскрытую книгу. Над ней, в расщелину был воткнут скипетр с птичей головой, её глаза светили мёртвым зелёным светом. Он читал, или думал. Он был так увлечён, что не замечал ничего вокруг, его ноги обвил плющ. А над головой, дикие пчёлы построили свой бумажный улей.

Девушка и парень, забыв обо всём, бросились назад. Они долго блудили, и лишь под утро, вышли к реке, переплыли на безопасную сторону и ещё долго шли до поселения. Их уже считали погибшими, но они пришли и трясясь от страха рассказали, что они видели. Им не поверили.

Но года через два, один парень рассказал, что преследуя свою возлюбленную, наткнулся в лесу на кучу подготовленных к плавке болотных криц железной руды. А недалеко от того места, под толстым слоем дёрна тлел уголь.

Спустя три года, несколько парочек, услышали звон кузнечного молота.

А в другой год, одна парочка выскочила к большому чёрному и квадратному камню, вросшему в землю. Он был очищен от мха и над ним была возведена крыша. На камне, как на наковальне, лежали кузнечные инструменты, изготовленные всё из того же чёрного камня. А вокруг много изломанного и исковерканного железа.

В следующий год, молодые сговорились и специально, в купальскую ночь, искали чёрную кузню и старика с книгой, у них ничего не получилось, один парень так и вовсе исчез, видно не успел вовремя выйти из леса. После этого случая, так и вообще, стали боятся далеко забегать.

Князь Новоградский, оправившись от битвы с Норманами, собрал войско и отправил подросшего сына, земли свои возвращать. Получив благословение в храме Белобога и благие предсказания, отряд уверенно двигался в Северное Заречье.

А навстречу ему, войско Норманского князя, как и десять лет назад, вновь сплавлялось по реке. Головной драккар, принадлежал колдуну Свенгильду. Он представлял здесь власть престарелого князя. Свенгильд вёз двести своих хорошо обученных воинов. Их оружие было выковано и зачарованно для битв с лесными тварями. Ещё двенадцать набитых воинами драккаров, были представлены самыми знатными и воинственными родами Нормании. Были там Бьёрны и Тхаги, и Смайты. Их рогатые шлемы торчали над увешанными круглыми щитами, бортами кораблей. На каждом из щитов был герб клана, пославшего своих воинов: вепри, олени, киты и мечи, и много другое в самых разных сочетаниях. Цвета менялись от красного до голубого и жёлтого. Чёрные вёсла дружно опускались и поднимались под бой большого кожанного барабана.

Свенгильд всматривался вдаль, уже виден терем наместника Крута. Что это за пыль на дороге за поселением. Такой след может оставить только большое войско.

- Причалим на этой стороне, - приказал Свенгильд, - Посмотрим, сколько князь Новоградский послал войска.

Его отряд первым сошёл на берег. Завидев приближающиеся драккары, мальчишки, ловившие здесь рыбу, стремглав помчались к наместику Круту.

А у него уже сидели купцы из южных границ.

- Отец родной! Клянусь Родом! Князь Новоградский сюда идёт, земли свои возвращать, большое войско! Тьма! Мы специально впереди них шли, пока они ещё все дороги не запрудили.

Первая мысль Крута была, - Бежать, но куда? Переодеться и на север, там господин Свенгильд. Нет. Он не простит, что земли бросил. На юг, там Новоградцы, они тем более не помилуют. А в дикий лес? Там звери лесные растерзают. На дороге послушался стук копыт. Головной дозор Новоградцев. Тонкие длинные пики с красными треугольными флажками, за спинами лёгкие луки. Поздно! Сначала, этот ублюдок Летояр сжег его отца и мать, на той проклятой свадьбе, теперь и его черёд. Почти каждую ночь, когда он не был сильно пьян, его терзала Сияна, делая его жизнь сущим адом, теперь всему этому придёт конец.

- Вот они, уже едут! - встревоженно воскликнул купец.

- Уходи, - тихо сказал Крут.

Крут вспомнил, что сделал с чужим наместником Свенгильд, а что сделает Новоградский князь с предателем? Привяжет к коням и разорвёт на части? Сварит в котле или зароет заживо в землю. Люди рассказывали, как орал Светломир. Руки зашарили по поясу. Развязали кушак и стали быстро разматывать его. Во дворе послышались голоса княжеских дружинников. Крут встал на кресло, сделал петлю и перекинул ткань кушака через изукрашенную резьбой балку, завязал. Просунул голову. По ступеням послышались тяжелые шаги воинов. Крут шагнул вперёд. В последний момент его взгляд узрел на реке ряд приближающихся силуэтов чёрных драккаров. Наместник попытался вернуться назад и беспомощно замахал в воздухе руками, как воробей. Шея хрустнула и под предателем образовалась горячая, вонючая лужа. На лице его застыла гримаса отчаяния.

Зарница подсматривала за мужем в чуть приоткрытую дверь, но делать ничего не стала.

Воины увидели болтающегося в петле́ наместника и корабли на реке. Поднявшиеся дружинники ринулись вниз. Вскоре, часть дозора стремительно помчалась в сторону надвигающегося по дорогам войска.

Войска встали друг напротив друга, их разделяла лишь река.

Родовой волхв, прибывший опекать молодого княжича. Занял терем наместника, сам молодой князь рвался к своей дружине и наспех отдавал приказания.

Из женской половины вышла красивая, светловолосая, голубоглазая женщина. Она была стройна и пышногруда, одета в расшитый серебром белый фартук, юбку и короткую рубаху. На шее и руках болтались тонкой работы украшения. В руках она несла серебряный кубок на подносе. Она очаровательно улыбалась, было в её улыбке, что-то беззащитное. Ее хотелось защищать и оберегать, она была похожа на прекрасный, но хрупкий цветок, и ему сейчас холодно, его надо спасти и согреть. Княжич рванулся к красавице и принял кубок, уставившись, как заворожённый на глубокий разрез рубахи на её груди. Пышные округлости сулили море блаженства.

- Испей батюшка, поклонилась красавица. От чего разрез обнажился ещё больше и княжич, даже немного наклонился. Рука его сама потянулась к кубку.

Милая, беззащитная улыбка не сходила с очаровательного личика. Красавица держала поклон.

Княжич потянул кубок к губам.

- А ну ка постой! - вскрикнул старый волхв и перехватил руку юноши. Зря, что ли батюшка послал меня с тобой, неразумным. Чтоб ты так хватал всё подряд.

- Дай-ка сюда. - старец взял кубок и посмотрел в него, понюхал. Затем снял с пояса амулет, в виде вытянутого мужского символа и погрузил в питьё. Жидкость вскипела и с отвратительной вонью из кубка выкатилась чёрная пена.

- Вот так-так. Благий Белобог! Хватайте ведьму, тащите её к её муженьку!

С боку, один из служек помоложе прошептал волхву. - Вырдалачихой может стать...

- Да знаю, - махнул рукой старец. - Ох! Не люблю я этого, а что делать, иначе никак. - волхв недовольно покряхтел. - На Костёр её.

Княжич смотрел ошаленными глазами, то на чёрную пену из кубка, то на грудь Зарницы.

Волхв погладил юношу по плечу.

- Да, прежде, заколите или придушите, чтоб не мучилась. Чай не звери мы, - и ласково посмотрел на молодого княжича, не ожидая благодарности, а с чувством хорошо выполненного долга.

Тот быстро от них от всех отвернулся и зашагал к дружине. Там, судя по донесениям было не всё хорошо. Варвары севера пришли несколькими бандами и их было гораздо больше. Предлагали бежать, оставив заслон. Но кто тогда пойдёт после этого под его руку? Лучше погибнуть в честном бою, чем запятнать честь княжеского рода! Не оправдать надежд отца! Княжич приготовился дорого продать свою жизнь.

Свенгильд , по коровьим тропам, понял где броды и в этих местах его воины сгрудились особо кучно. Дружинников было меньше. Теперь это было очевидно, они не ожидали увидеть здесь две тысячи славных воинов Севера. Новоградцы прислали сюда от силы , человек семьсот. И да. С ними был их князь. На холме, позади войска , они поставили его шатёр.

Свенгильд решил не терять времени и протянул руку в сторону носящего рог. Воин вложил в руку колдуна чёрный, окованный серебром, старый рог предков. Его звук, вызывал в воинах прилив храбрости, доходящей до безрассудства и протрубил. С рыком, подняв тучу брызг, рогатые ринулись в реку!

Летояр закончил свой труд. Книга была прочитана и постигнута. Холодная ярость и дух мщения, питавшие его всё это время, куда-то отступили. Мужчина облачился в выкованный им панцирь, затянул кожанные ремешки. Вся внутренняя поверхность была испещрена нечестивыми рунами, но они не жгли его, как будто, он уже был покойником или богом. Потом повесил на пояс, слегка светящийся красным меч, словно его, только что держали в раскалённом горниле.

Летояр увидел над головой парящего сокола и закрыл глаза. Мир под ногами проносился со стремительной скоростью, если присмотреться, то на земле внизу, можно было разглядеть каждую травинку, каждый камешек. Сокол мчался очень быстро, вскоре показалась, такая далёкая и такая родная земля.

Летояр достал из-за пазухи костяную флейту и заиграл. Он всегда так делал, когда ему было скучно. Мелодии сами придумывались и уносились в дикий лес, таяли там и пропадали навечно. На душе становилось легко. Летояр, не открывая глаз, просто, подошёл к дубу и захотел, чтобы тот загорелся. Рука нанесла на ствол несколько черточек, они вспыхнули огнём и вскоре, весь, старый остров погибшего исполина запылал, будто облитый маслом. Внутри него задымилась палка с птичьим черепом, стали скручиваться от жара страницы нечестивой книги. Она загорелась, пламя стало ярче и Летояр услышал страшные крики, срывавшиеся со сгорающих страниц.

Мужчина снова закрыл глаза, сокол так хорошо летел, скорость, свобода, свист рассекаемого ветра. Что это там вдали?

Ожерелье чёрных кораблей пристало к берегу. Воины в рогатых шлемах. У части из них мечи и щиты светятся невидимым нечестивым пламенем. Знакомый зелёный свет. Уж не проделки ли это того колдуна? Что убил его ненаглядную Сияну. Он так и не встретил ни разу в своих снах её души. Неужели он не любил её настолько, чтобы она не являлась ему, хотя бы во снах? Или она чудом осталась жива? Нет! По всей видимости настала пора отдавать долги! Холодная месть заполнила душу Летояра.

Сокол сорвался с небес и упал прямо перед Свенгильдом. Из клуба поднятой пыли стремительно вырвался воин. Его яростные глаза горели холодным белым пламенем. Его клинок одним движением рассёк десяток воинов, оказавшихся поблизости. Он шёл к Свенгильду и тот понял, кто это! Ужас сковал колдуна. И он взмолился своим чёрным богам. Чернобог дал немного покоя и концентрации. Рука опрокинула в глотку полный пузырёк берсерка. Отбросив щит, Свенгильд выхватил у носящего топоры зачарованное оружие. Кровь залила ему глаза, а уши заложили крики тысяч отродий тьмы, прорвавшихся к его душе, наделив его на время нечеловеческой силой. Носящий топоры отлетел в сторону с отсечённой рукой. Топоры вращались и свистели. В магическом зрении противник засветился выжигающе белым. Свенгильд ослеп и продолжал свой смертельный танец вслепую. Молниеносный росчерк и рука с топором отлетела в сторону. Но колдун не чувствовал боли, он продолжал вертеться, как бешеный волчок, нанося удары тут и там. Ещё росчерк и вторая рука летит на землю. Третий, четвёртый. Два вихря сплелись, чёрный и белый и прошлись по берегу Норманских воинов, оставляя за собой кровавую кашу из кишок, конечностей и исковерканного металла. Стоявшие дальше, бросились к своим кораблям и спешно отчаливали, осыпаемые градом стрел из стана Новоградцев. Рубяшиеся на бродах, поняли, что они обречены, когда увидели, спешно отплывающие корабли и сотни своих погибших товарищей позади. Кровь ручьями стекала в воду реки, окрасив её в тёмно-красный свет.

Летояр удовлетворил свой гнев. Истерзанное безрукое и безногое тело Свенгильда билось на берегу в конвульсиях, злая сила не отпускала из него жизнь, и от того, его мучения не прерывались. Руна, разгоревшаясчя у него на груди прокляла его. Это была любопытная руна. Летояр на мгновение задержал на ней свой взгляд, что бы запомнить её. Она легла в алфавит. А на груди колдуна появился горящий, дымящийся провал. Глотка Свенгильда ревела, как гигантский горн. Вскоре из неё повалил дым, а затем и пламя. Остаток тела колдуна разгорался всё сильнее, постепенно обращаясь в пепел, рассеиваемый по ветру.

Рогатые шлемы бежали, дружинники уже перебрались на этот берег и мчались к Летояру. Впереди шёл ещё совсем молодой князь.

- Не стоит ему соприкасаться со мной, - подумал Летояр, - Он, по всей видимости, хороший парень. Лель любит таким помогать.

Летояр бросился о земь и обратившись соколом мгновенно взмыл вверх. Поднявшись на высоту, он сделал круг над задравшим голову князем и его воинами, над посёлком и направился в дикий лес.

Этой ночью он спокойно спал. Ему приснилась Сияна он выбрал её, они прыгнули через костёр. Круг хоровода с радостью и смехом пропустил их. Он её догнал. И не один раз... Они смеялись, сидели на чёрном камне, ели землянику и орехи, и целовались. В лесу снова появился Лель, иногда он играл издалека им на своей флейте.

В Купальскую ночь, эту парочку иногда видят в диком лесу. Особенно те, кто сильно любят друг-друга.