Летящие пираты

– Хотите шутку?

– Связанную с моим полом?

– Прежде никогда не видел архивариусов-женщин. Говорят женщина на борту – к беде.

– Это не шутка, а глупое суеверие.

– Как знать, многие из нас уже лишились рассудка при виде вас, – он улыбнулся и взял меня за руку. Очередная попытка очередного архивариуса переспать со мной. Я отдернула руку и поспешила к другой стороне палубы.

Корабль медленно плыл по воздушному пространству, рассекая ватные облака. На такой высоте властвовал леденящий холод, особенно на корме, но с нее открывался потрясающий вид на земли княжества – сосновые леса, тянущиеся по крутым склонам Медного хребта, Малые озера, которые так любили мистифицировать поэты, паханые поля крестьян. Воздух свеж и чист, здесь не было духоты перенаселенного города, не было той вони, что гуляла по грязным переулкам. Впервые за свою жизнь я почувствовала себя свободной. Хотя на деле все было совсем наоборот.

Архивариус монетного двора княжны Нестессы скончался от язвенной болезни желудка прямо под сроки отчета перед Верлишским банком. Приемника воспитывали давно, но и тот помер на следующий день после кончины наставника. Заговор, не как иначе. Дабы избежать гнева верлишских счетоводов, княжна Нестесса отправила в воздушное плавание младшую племянницу троюродной сестры, хорошо обученную грамоте и счету, абсолютно не спрашивая, хочет ли того сама племянница.

И вот я здесь, на борту Черного Дрозда, с архивами покойного полоумного старика, выслушиваю лести от противных монетчиков соседних княжеств.

– Малые озера, я слышал сотни преданий о них и все разнятся своими чудесами. Когда-нибудь я увижу их вблизи своими глазами, – тихо сказал черноволосый юноша в темно-синем плаще, крепившемся на шее серебряной застежкой с сапфиром.

Он был единственным из монетчиков, кто не был мне противен. Красив, задумчив и молод, возможно, потому и не испорчен. Его звали Ярлином, и я не спрашивала о судьбе его архивариуса. Что гадать, наверняка тоже помер от болезни. Ярлин отличался галантностью, какой покорил меня с первых минут знакомства. Я влюбилась в него, как деревенская кметка в прославленного рыцаря, но он не пользовался моей наивностью. Не пользовался до тех пор, пока я не загнала его в угол своей каюты и не взяла его силой. Правда после он вел себя так, словно ничего не случилось, чем медленно разбивал мое сердце.

– Мазель Катерина, – подплыл еще один счетовод, высокий и тощий словно цапля.

– Я не мазель.

– Как по мне, в вас ощущается голубая кровь.

– А я ощущаю от вас кислый запах перебродившего козьего молока и чесночных маринадов. Если, по-вашему, это именно тот запах, что привлекает дам голубой крови, то вы глубоко ошибаетесь.

– Шторм надвигается, – сказал Ярвин, не спуская глаз с чистого горизонта. – Нам лучше вернуться в каюты.

Не успел счетовод-цапля возразить, как подул сильный ветер, наклонивший Черного Дрозда на бок. Протрубили рога, капитан судна стал выкрикивать матросам указы. Горстка счетоводов, наслаждавшаяся живописным видом, соскочила с палубы и побежала вниз по лестницам. Ярлин с невозмутимым лицом развернулся и последовал за ними. Подгоняемая страхом, я вцепилась в его руку.

Все знают, что обычно сулят шторма в воздушных морях и кто под ними скрывается. Разговоры о летящих пиратах обрели особую популярность после того, как на борт взошла девушка. Черный Дрозд везет на себе тонны золота и серебра, мишени желанней нету. Как знать, может я и впрямь принесла с собой беду на корабль?!

На палубу шли стражники, счетоводы по одному прятались в своих каютах. Ярлин, как истинный мужчина, проводил меня до двери.

– Если нам суждено сегодня умереть…

– Это обыкновенный шторм, Катерина, вам нечего боятся, – сказал он сухо, будто скупился на эмоции, однако в конце последней фразы медленно приблизился и нежно поцеловал в губы.

Мое сердце затрепетало, я схватила его за рубаху и попыталась затащить к себе, но не смогла. Он стоял на ногах слишком твердо.

– Запритесь и не выходите, пока я не приду за вами, – сказал он, развернулся и ушел, размахивая плащом.

Полчаса спустя шторм разыгрался. Корабль качало влево-вправо, вперед-назад. В какой-то момент сверху стали доноситься крики мужчин, лязг стали, вперемешку с жутким топотом. Они явились, летящие пираты. Они напали на нас и устроили резню. Я не могла ничем помочь, лишь ждать, чем все закончится. В кармане сапога лежал нож. Все знают, что делают пираты с девушками. Лучше умереть, нежели становится их рабыней для плотских утех.

Шум наверху утих, а Ярлин все не возвращался. Мысль вскрыть себе вены уже казалась не столь бредовой. Сердце давилось горячей кровью, какую не могло протолкнуть в суженные от страха сосуды. В дверь постучались.

– Катерина? Это Ярлин, битва окончена.

Это был он, в самом деле он! Его бесстрастный голос нельзя было ни с чем спутать!

Я отворила дверь. Он стоял на пороге с окровавленной саблей и в рваном плаще, а за ним стояли ряды неотесанных здоровяков в кожаных жилетах и с железными клинками.

– СЛАВА КАПИТАНУ ЯРЛИНУ! – взревели пираты в один голос.

Я достала нож и вскрыла себе вены.