Левел ап для сисадмина 3: Код энтропии

Месяц. Прошел ровно месяц с того дня, как они вернулись из-под земли, оставив в глубинах гномьих руин пепел фанатичного мага и разрушенных стражей. Месяц относительного спокойствия, которое, однако, ощущалось не как мир, а как затишье перед бурей. Вайденхолл постепенно приходил в себя после потрясений, связанных с культом "Детей Вечной Молодости". Горожане шептались, стража проводила тихие аресты, а гильдии зализывали раны, нанесенные по их репутации.

Для "Отдела Системных Аномалий" этот месяц стал периодом интенсивной интеграции и подготовки. Их больше не воспринимали как странную группу авантюристов-выскочек. Теперь они были официальной, хоть и секретной, структурой. Капитан Валериус, их куратор, регулярно вызывал их на совещания, снабжал отчетами разведки, ставил задачи по анализу артефактов, изъятых у культистов. Их небольшая штаб-квартира в крыле казарм превратилась в настоящий оперативный центр: на столах были разложены карты региона, стены увешаны схемами и заметками, в лаборатории Лианны постоянно что-то кипело и булькало, а в мастерской Макса пахло озоном от экспериментов с рунами и деревом.

Макс изменился. Он достиг восьмого уровня после битвы в руинах, вложив все новые очки характеристик в Силу и Мудрость, доведя первую до заветной десятки, а вторую – до четырнадцати. Теперь он мог пользоваться своей магнетитовой киркой без штрафов, а его ментальная энергия и концентрация восстанавливались значительно быстрее. Но главные изменения были не в цифрах. Знание о своей роли "администратора" и обладание [Синхронизированным Осколком Творения] изменило его восприятие мира. Он больше не был просто игроком, пытающимся выжить. Он был системным инженером, который увидел исходный код и теперь нес ответственность за стабильность всей системы.

Он много времени проводил в медитации, пытаясь установить более глубокий контакт с Осколком. Артефакт, покоившийся теперь в специальном кожаном мешочке у него на груди, был не просто предметом. Он был живым, он реагировал на его мысли, делился обрывками знаний, показывал фрагменты видений. Макс научился использовать его как мощный процессор для своего навыка [Системный Анализ], сканируя целые кварталы города на предмет аномалий или "считывая" историю предметов, прикасаясь к ним.

[ Статус Персонажа: Макс ]
Уровень: 8
Класс: Техник Тени Ур.2 (Уровень класса повысился после битвы с Ксардосом)
Здоровье: 130/130
Мана/Энергия: 50/50
Концентрация: 75/75 (+25 от Осколка)
Репутация [Вайденхолл]: 550/1000 (Уважаемый Гражданин)
Навыки:

Системный Анализ Ур.2
Алхимия Ур.5
Изготовление Предметов Ур.4
Взлом Замков Ур.3
Скрытность Ур.3
Теневое Ремесло Ур.2
Инженерный Взлом Ур.2
Системная Инъекция Ур.1
Владение Коротким Мечом Ур.5 (Стиль Точного Удара)
Блокирование (Баклер) Ур.4
Метание (Простое) Ур.3
Удар Щитом (Базовый) Ур.2
Горное Дело Ур.4
Геология Ур.3
Травничество Ур.3
Работа с Инструментом (Базовое) Ур.3
Кулинария Ур.2
Выслеживание Ур.2
Атлетика Ур.4
Изучение Языка [Стандартный Элирийский] Ур.3
Выживание Ур.3
Верховая Езда (Базовая) Ур.1
Анализ Рынка Ур.1

Его команда тоже не сидела без дела. Каэль, полностью оправившись от ранения, достиг 17-го уровня и теперь был одним из сильнейших воинов в городе. Лира отточила свои навыки разведки до невероятного уровня, научившись замечать то, что было скрыто даже от магических сенсоров. Лианна, получив доступ к ресурсам Магистериума и изучая данные, которые ей предоставлял Макс, совершила прорыв в алхимии, научившись создавать зелья, временно усиливающие сопротивление магии или повышающие характеристики. Они стали настоящей элитной командой.

Именно в один из таких, казалось бы, спокойных дней, их вызвал Валериус. Срочно.
В его кабинете, помимо самого капитана, находился еще один человек – высокий, худой мужчина в потрепанной, но добротной одежде путешественника, с обветренным лицом и паникой в глазах. Это был разведчик, один из тех, кого лорд Вейн посылал на северные границы.

— Рассказывай, — приказал Валериус, кивнув на команду ОСА. — Им можно доверять.

Разведчик, которого звали Йорн, сглотнул и начал говорить, его голос дрожал.

— Я… мы… наш отряд… мы были у Зубцов Мира. Расследовали исчезновение деревни Белый Вереск. Когда мы прибыли… там не было ничего. Ни руин, ни пожарища, ни тел. Просто… серая равнина. Как будто кто-то стер деревню ластиком. Даже трава… она была серой, хрупкой, как пепел. И тишина… мертвая тишина, от которой уши закладывает.

Он сделал паузу, чтобы перевести дух.

— Мы разбили лагерь неподалеку. Ночью началось… Сначала пропал часовой. Без крика, без следов борьбы. Просто исчез. Потом… туман. Серый, плотный туман пополз со стороны бывшей деревни. Он не был холодным или влажным. Он был… пустым. Он поглощал звуки, свет от нашего костра. А потом… мы увидели их. Тени. Существа, сотканные из этого тумана и серой пыли. У них не было лиц, не было формы, они просто… были. И они двигались на нас.

Глаза Йорна расширились от ужаса при воспоминании.

— Мы пытались сражаться. Мечи проходили сквозь них, почти не причиняя вреда. Стрелы – тоже. А когда они касались кого-то… человек не кричал. Он просто… становился серым. И рассыпался в пыль. Как старый пергамент. Я… я бежал. Я один выжил. Я бежал, не оглядываясь, несколько дней…

В кабинете повисла тяжелая тишина. Рассказ разведчика был страшнее любой истории о драконах или демонах. Это была история о столкновении с чем-то абсолютно чуждым и непонятным.

— Энтропия, — тихо сказал Макс. Видения, полученные от Осколка, вспыхнули в его памяти. Серая пустота, пожирающая реальность.

— Это оно, — кивнул Валериус, его лицо было мрачным, как грозовая туча. — То, о чем говорил Ксардос. "Пожиратель Реальности". И он активен. Новое донесение пришло час назад. То же самое произошло с еще одним поселением, шахтерским городком Гранхольм, в тридцати лигах к югу от Белого Вереска. "Зона Тишины", как ее назвал Йорн, расширяется. И движется на юг. В нашу сторону.

[ Глобальный Квест [Зов Энтропии] Обновлен! ]
> Цель: Отправиться к Зубцам Мира.
> Новая информация: Угроза подтверждена. "Зона Тишины" расширяется. Скорость распространения: ~5-7 лиг в день.
> Расчетное время до подхода угрозы к границам Вайденхолла: ~40-50 дней.
> Задача: Определить источник и природу "Пожирателя", найти способ остановить или замедлить его распространение. Обезопасить/извлечь [Осколок Творения], который, предположительно, является эпицентром аномалии.

— Лорд Вейн собирает армию, — продолжил Валериус. — Но Йорн прав. Обычное оружие против них, похоже, бесполезно. Это не та война, которую можно выиграть мечами и копьями. Это… системный сбой. И для его устранения нужны системные специалисты. — Он посмотрел прямо на Макса. — ОСА. Ваша миссия начинается сейчас.

— Что нам нужно делать? — спросил Каэль, его рука уже лежала на эфесе меча.

— Вам нужно отправиться на север. Добраться до границы "Зоны Тишины". Проникнуть внутрь, если это возможно. Выяснить, что это за тварь. Есть ли у нее уязвимости. Где ее центр. Где Осколок. Вы – наша единственная надежда на получение разведданных. Армия без вас будет слепа.

— Это билет в один конец, — тихо сказала Лира.

— Возможно, — не стал спорить Валериус. — Но если мы ничего не сделаем, конец наступит для всех. У вас есть три дня на окончательную подготовку. Вам будет предоставлено все, что нужно. Лучшее снаряжение из арсеналов лорда. Любые алхимические реагенты, которые сможет достать Лианна. Любая информация из архивов. Готовьтесь. Это будет самое важное и самое опасное задание в вашей жизни.

Следующие три дня превратились в один сплошной, лихорадочный марафон подготовки. Их штаб-квартира гудела, как улей.

Каэль и Лира занимались снаряжением. Они получили от оружейников лорда комплекты легкой, но невероятно прочной брони из закаленной стали с элементами из кожи теневой саламандры, дающей сопротивление магии. Каэль получил новый щит, окованный мифрилом. Лира – новый, мощный арбалет с системой быстрой перезарядки. Они запасались специальными болтами с серебряными и обсидиановыми наконечниками – на случай, если придется иметь дело с магическими или нематериальными существами.

Лианна, получив почти неограниченный доступ к гильдейским складам, работала в своей лаборатории круглосуточно. Она варила зелья лечения и концентрации в промышленных масштабах. Создавала мощные кислотные и огненные бомбы. Но главной ее работой была попытка создать что-то, что могло бы противостоять самой Энтропии. Используя крошечный осколок кристалла Макса (который тот ей доверил) и свои знания, она пыталась сварить "Зелье Стабильности Реальности" – эликсир, который, по ее расчетам, мог бы на короткое время защитить носителя от "обнуляющего" эффекта серого тумана. Результаты были нестабильны, но она не сдавалась.

Макс же занимался самым важным – информацией и стратегией. Он часами просиживал в библиотеке Магистериума, изучая древние тексты о "Войне Создателей", об Энтропийных Сущностях, об Осколках Творения. Большая часть текстов была зашифрована или написана на мертвых языках, но его [Системный Анализ] и навык [Изучение Языка] (который он поднял до 3-го уровня, потратив на это почти всю свою накопленную свободную экспу) позволяли ему вычленять крупицы полезной информации.

Он узнал, что Энтропийные не всегда были врагами. В некоторых текстах они упоминались как "Чистильщики" или "Санитары" Системы, протокол, предназначенный для удаления необратимо поврежденных или опасных фрагментов реальности. Но что-то пошло не так. Протокол был поврежден, "вирус" мутировал, и теперь он уничтожал все без разбора.

Он также изучал свой Осколок. Он научился не просто черпать из него энергию, а взаимодействовать с его "библиотекой". Он мог задавать вопросы и получать ответы в виде образов или потоков данных. Так он узнал, что второй Осколок, на севере, действительно является "ключом доступа" к протоколу "Чистильщиков". И что Ксардос был прав – тот, кто контролирует ключ, может либо попытаться остановить Энтропию, либо… направить ее.

И он готовился к "системной" войне. Он понимал, что грубая сила здесь не поможет. Нужны были "эксплойты", "уязвимости". Он разрабатывал новые применения для своих способностей. С помощью Лианны он создал несколько "маячков" – маленьких алхимических устройств, которые при активации создавали всплеск энергии, похожей на его собственную. Он планировал использовать их как ложные цели, чтобы отвлечь внимание Энтропии. Он также работал над созданием "логической бомбы" – сложной рунической схемы, совмещенной с его способностью [Системная Инъекция], которая была призвана не взорваться физически, а вызвать "зависание" или сбой в коллективном разуме роя "пожирателей". Это была теория, но он должен был попробовать.

Накануне отъезда он в последний раз зашел к Торбину. Гном был мрачен, но вручил ему подарок – маленький, но идеально сбалансированный метательный топор.

— Держи, Техник. На севере всякое бывает. Иногда нужно не резать, а рубить. Возвращайтесь живыми.

Эйла тоже пришла их проводить. Она передала Лианне несколько мешочков с редчайшими травами и прошептала Максу:

— Помни, Макс. Любая система, даже самая совершенная, создана кем-то. А все, что создано, можно понять. И починить. Верь в свои силы.

На рассвете четвертого дня отряд ОСА был готов. Четверо героев в лучшем снаряжении, с сумками, набитыми зельями, бомбами и артефактами. Они стояли у северных ворот Вайденхолла. Весь город, казалось, затаил дыхание. Валериус, староста Борен, Балин, Агда, Барк – все их друзья и союзники пришли их проводить.

— Удачи, — коротко сказал Валериус. Это было больше, чем просто пожелание. Это был приказ – вернуться с победой.

Макс посмотрел на север, туда, где за горизонтом лежали ледяные Зубцы Мира и расползалась серая, пожирающая мир тишина. Он чувствовал тяжесть ответственности на своих плечах. Он был не просто воином или магом. Он был системным администратором, которому предстояло выполнить самую сложную задачу в его жизни – провести дефрагментацию и отладку самой реальности.

— Пошли, — сказал он своей команде, и они шагнули на тракт, ведущий навстречу неизвестности. Их величайшее и самое опасное приключение начиналось.