Лицензия на убийство

Тесса всегда приходила к своим клиентам в первой половине дня. Ей не терпелось в очередной раз посмотреть на то, как меняется выражение лица очередного выбирающего во время разговора. Кто-то ждал представителя службы демографического контроля с нетерпением, желая поскорее назвать заветную цифру и начать пользоваться свой лицензией. А кто-то встречал неизбежного визитёра с неохотой и надеждой, что тот и вовсе не придет, что его собьёт машина или тот хотя бы немного задержится и оттянет момент, когда нужно дать обязательный ответ, изменить который в будущем будет уже нельзя.

– Вы уже пришли?

Стройная блондинка с аккуратными чертами лица явно оказалась клиентом из второй категории.

– Здравствуйте. Я Тереза Фаулер, сотрудник службы демографического контроля.

– Да. Я знаю, кто вы. То есть, здравствуйте, – блондинка сильно нервничала и явно хотела, чтобы этот разговор поскорее закончился.

– Вы Лолисия Блум? – задала дежурный, уточняющий вопрос Тесса.

– Да. Всё верно.

– Поздравляю вас с двадцатилетием. Сегодня вам предстоит сделать важный выбор.

– Я не хочу, – пискнула Лолисия.

– Чего именно не хотите? – Фаулер выгнула бровь, но разговаривать продолжила спокойным деловым тоном. – Не хотите делать свой выбор? По закону, каждый гражданин в день своего двадцатилетия обязан назвать число…

– Я знаю всё это! Не хочу убивать! – выпалила блондинка, теребя край нежно-розовой блузки.

Тереза понимающе хмыкнула и мягко улыбнулась девушке:

– Моя задача лишь задать вам вопрос и зафиксировать ответ. Вас не принуждают ни к каким действиям. Вы просто назовёте цифру.

– Хорошо. Просто я очень не люблю вот это всё, связанное с убийствами, потому хочу поскорее разобраться и забыть. Я никого не буду убивать.

– Забыть вряд ли удастся. Остальные вокруг ведь не забудут, – улыбка сотрудницы стала выразительнее. – А вас, видимо, уже дожидаются праздничные мероприятия по случаю дня рождения, раз вам так не терпится выпроводить меня.

– Честно говоря, я как раз надеялась, что вы придёте пораньше, а после этой неприятной процедуры я успею заскочить к парикмахеру и в кондитерскую, чтобы забрать пирожные для гостей. Я решила не покупать торт, а подготовить индивидуальные угощения с учётом того, что они любят. Фанни – моя подруга – играет на гитаре, поэтому…

Фаулер пришлось похлопать Лолисию по плечу, чтобы остановить поток щебета, перескочившей на явно более приятную тему клиентки.

– Сейчас я озвучу правила, вы назовёте цифру, я её зафиксирую…

– Мне это не нужно! Я уже выбрала! – весёлая болтовня тут же сменилась на испуганный писк. – Ничего не говорите.

– Это всего лишь моя работа. Я обязана озвучить правила, чтобы вы точно были проинформированы обо всех доступных для вас вариантах лицензии.

Смирившись с неизбежным, Лолисия закрыла глаза и молча кивнула.

– В день исполнения двадцати лет каждый гражданин страны обязан сделать выбор и получить лицензию на лишение жизни других граждан в определённом количестве. Вы на законном основании имеете право убить то число людей, которое назовёте после оглашения всех вариантов. Цель определяется только вашими потребностями, – голос Тессы был абсолютно спокоен, будто она озвучивала расписание поездов на станции или зачитывала прогноз погоды. – Сейчас вы имеете право назвать число от нуля до пятидесяти…

– Ноль! – выпалила блондинка.

– …А также можете получить безлимитную лицензию. Выбирая данный вариант, вы соглашаетесь на сокращение своего срока жизни до пятнадцати лет, после чего становитесь официальным объектом Охоты, информация о местонахождении которого поступает в открытую базу данных, доступную всем желающим свести счёты или просто развлечься, загоняя безлимитчика, – невозмутимо закончила Тереза и добавила: – Если сможете столько протянуть.

– Как вы можете так спокойно об этом говорить? Вы же видите, что я не хочу убивать. Я выбираю ноль! Ноль! Запишите уже, наконец, мой ответ!

– Вы понимаете, что живёте в мире, где каждый день может стать последним? Вы, кстати, весьма привлекательная девушка.

Резкая смена темы окончательно выбила Лолисию из колеи:

– Ой… Мне часто это говорят. Спасибо.

– А в случае опасности у вас не будет права на полноценную самозащиту, – безжалостно резюмировала Тесса.

– Ну ладно, – Блум смотрела в пол и заламывала руки. – Может быть… Пусть будет один.

– Всего? Вы уверены, – Фаулер занесла руку над планшетом, чтобы ввести ответ клиентки.

– Пусть будет два или пять. Да я даже не представляю, как можно убить хотя бы одного человека! А почему вы спрашиваете? – тон девушки вдруг стал резким. – И давите на меня, пытаясь повлиять на моё решение. Я думала ваши сотрудники неразговорчивые и просто выполняют свою работу, действуют строго по протоколу.

– Все мы люди со своими слабостями. Я вот просто любопытная, – Тереза сохраняла невозмутимость.

– И лицензия у вас тоже есть?

– Само собой. Я такой же гражданин с такими же правами, как и вы.

– А вы уже убивали?

Упавший до шёпота голос клиентки, эмоции которой скакали, как взбесившийся кенгуру, забавляли Фаулер.

– А вы тоже любопытная, – ответила она с хищным блеском в глазах.

– Ой. Зря я спросила. Лучше не отвечайте, – заблеяла блондинка.

– Как скажете. Итак: Лолисия Блум, получает разрешение на пять убийств на протяжении своей жизни. Верно?

– Три. Пусть будет три.

– Хорошо, – Тесса спокойно внесла правки в заполненную графу. – И ещё одно напоминание, которое я должна озвучить по инструкции: при убийстве сверх нормы вы будете задержаны и наказаны.

О том, каково наказание за убийство вне закона, точно не знал никто. Среди людей ходили слухи, что преступника ожидают мучения похуже смерти. Именно поэтому люди зачастую называли число побольше. На всякий случай, хотя до конца жизни могли так ни разу и не реализовать своё право забрать жизнь другого.

– Хотя вам эта информация не пригодится, – резюмировала Тереза. – Я зачитала это чисто для соблюдения протокола. Приложите свою ладонь к сканеру и ещё раз чётко назовите выбранное число жизней, которое планируете забрать.

– Ой да. Я и так много назвала, – Лолисия с облегчением убрала руку со сканера и выдохнула. – Можно же решать конфликты мирным путём. Так было бы хорошо, если бы все выбирали «ноль». Я и так решила просто не выделяться и назвала хоть какое-то число. Но использовать лицензию не собираюсь.

– И не придётся.

Тереза не спеша выключила планшет, убрала его в сумку и достала из кобуры под плащом пистолет с глушителем. Ей нравился приглушённый звук выстрела. А выйдя на улицу, она с удовольствием закурила. Сигаретку-другую Тесса позволяла себе только после устранения слабаков. Невинное удовольствие грозило не дать ей дожить до тридцати пятилетия – не повезло родиться с больными лёгкими. И хотя времени у неё оставалось всего семнадцать дней и можно было бы дать себе волю, Фаулер решила не изменять привычкам.

– Надобно успеть докурить пачку. Дорогие же взяла, – хмыкнула она, убирая в сумку только что распечатанную коробочку.

___________________________

Тереза – по происхождению греческое имя, восходит к слову «terao», которое переводится как «охотиться», потому нередко значение имени Тереза трактуют как «охотница».

Тесса – греческое сокращение от Терезы, что означает «охотница».

Фаулер – английского происхождения, другое слово, обозначающее «охотник на птиц».