Личная тень для дракона. Выжить в академии

Лира

Я его ненавидела, и ему это нравилось.

Дилан сидел напротив меня, изображая внимательного и учтивого гостя, но стоило мне столкнуться с ним взглядом, я увидела в его глазах приговор.

Мне не хватало воздуха, а остальные, кажется, не испытывали никакой неловкости. Родители говорили с четой Маккалистеров о предстоящей сделке, в которой я должна была выступить в качестве товара. Безропотного и покорного. Правда, они называли это помолвкой и считали радостным событием.

С самого утра я чувствовала нависшую надо мной тучу. Мама прятала глаза, когда отец вызвал меня в кабинет и объявил, что вечером мы ждем гостей. И до того, как он назвал приглашенных, у меня внутри все сжалось от предчувствия беды.

– Ты станешь достойной парой Дилану Маккалистеру. – Припечатал отец, сложив руки на груди. Мама маячила в стороне бесплотной тенью.

– Нет! – Вырвалось у меня. – Я не хочу…

– Мне плевать, чего ты хочешь! – Рявкнул он, и я закусила губу, чтобы сдержать рвущееся из груди отчаяние. – Мы объединим наши семьи, как давно планировали. И сегодня вечером я жду, что ты будешь приветливой с Диланом.

Кажется, он прекрасно помнил, чем кончилась наша последняя встреча с Диланом: я прищемила ему пальцы дверью. Случайно, конечно же. Не нужно было ломиться в мою спальню, когда я ясно дала понять, что не желаю с ним разговаривать.

Одно имя Дилана Маккалистера вызывало у меня тошноту. С самого раннего детства мы встречались на приемах и обедах. И я видела, как из избалованного и высокомерного мальчишки он превращается в по-настоящему жестокого монстра.

А об исчезновении той несчастной служанки остальная прислуга еще долго шепталась по углам, но отец предпочитал не обращать на это внимания. Хотя все знали, что произошло. Все, кроме моего отца и четы Маккалистеров.

Я чувствовала, как ногти впиваются в ладони, но заставляла себя вежливо улыбаться и отвечать на расспросы об академии, о выбранной специализации и о том, какой фасон свадебного платья я выберу в конце учебного года.

– Рады сообщить, что теперь вы с Диланом будете видеться чаще. Заодно получше узнаете друг друга. – Мать Дилана заговорщицки подмигнула мне. – С этого года Дилан переводится в академию Нордарис.

Горло свело судорогой, а пальцы дрожали, пока я подносила к губам бокал с вином. Лучше бы это был яд!

Дилан перехватил мой взгляд и осклабился. Перегнулся через стол и прошептал едва слышно:

– Мы с тобой здорово повеселимся, дорогая.

– И не мечтай. – Ответила я злым шепотом. На что он только рассмеялся и поднялся из-за стола.

– Лира, мне помнится, у вас на заднем дворе был чудесный сад. Может быть, покажешь его мне? А заодно расскажешь побольше об академии.

Отец взглядом потребовал подчиниться, и я поднялась на ноги. С неестественно прямой спиной и прилипшей к губам искусственной улыбкой, я вышла из столовой, с трудом удержавшись, чтобы не вздрогнуть, когда рука Дилана оказалась на моей талии.

– Убери от меня руки! – Прошипела я, как только дверь за нами закрылась. – То, что нас обручили, еще ничего не значит!

– О, это значит очень многое, дорогая. – Он дернул меня к себе, и я едва успела выставить руки, не давая ему прижать меня к груди. – Целый год в академии, откуда тебе не сбежать. Целый год веселья, а потом, как вишенка на торте – наша свадьба. И ты станешь принадлежать мне по закону. Ну а до этого я научу тебя, как и что мне нравится.

– Хочешь, чтобы я прищемила тебе что-нибудь еще? – Я вырвалась из его хватки и замерла, глядя, как между пальцами Дилана образуется тончайшее воздушное лезвие.

– Не нарывайся, Лира. – Холодно проговорил он, прекратив улыбаться. – И тогда будет не очень больно.

– Только попробуй. – Я завела руки за спину, краем глаза следя за тем, как уплотняется моя тень. Если он нападет – я тоже ударю! – Навредишь мне, и мой отец обо всем узнает. О твоих грязных играх и даже о том, что на самом деле произошло с той горничной. Сперва мой отец, а потом и твои родители.

– Наивная Лира! – Он расхохотался прямо мне в лицо. – Как ты думаешь, кто помог нам замять это дело? Твой отец давно обо всем знает.

Это было словно удар под дых. Отец знал, каков Дилан на самом деле, и все равно сосватал меня за него? Не сосватал. Продал.

И даже если он решит разорвать помолвку, целый год в академии с Диланом… Где ворота запираются в первый день учебы и открываются только с последним экзаменом.

Ноги подкосились, и я едва не упала. Пришлось опереться о каменное ограждение, чтобы устоять. Дилан даже не сделал попытки помочь. Стоял и наслаждался зрелищем с омерзительной улыбочкой на губах.

Единственное, за что я была благодарна отцу после того унизительного вечера, так это за то, что он сообщил о своих планах на меня за пару недель до начала учебного года, а не накануне отбытия в академию.

Я едва успела подать заявление о переводе и спланировать побег. Все эти дни, пока я изображала послушную дочь, смирившуюся с судьбой, мама бросала на меня сочувственные взгляды и то и дело пыталась подбодрить. Но слова вроде: “Милая, ты привыкнешь” или “Дилан – хороший мальчик, где-то глубоко внутри…” совсем не успокаивали.

Украсть семейную реликвию оказалось несложно, хотя совесть все равно уколола, напомнив, что я – ужасная дочь. Но это было ключевой деталью в моем плане. Мало просто сбежать на другой конец империи и затеряться в толпе разношерстных адептов академии Этернис. Мало сменить имя и перекрасить волосы. Нужно еще и скрыть свой уровень магии. Так что, даже если отец или Дилан бросят на поиски ищеек, искать они будут Лиру Вензар, мага второго уровня, а не…

– Лисса Чалмерс!

Я шагнула вперед и протянула секретарю стопку документов. Мужчина поправил очки и пробежался взглядом по первым строчкам, кивнул.

– Ваш уровень?

– Нулевой.

Рука сама потянулась к амулету на шее, но я отдернула ее, сделав вид, что поправляю юбку.

– Третья дверь.

Я поспешила в указанном направлении, слыша, как позади раздался чей-то вальяжный голос, отвечающий на тот же вопрос:

– Дракон.

Да, с драконами я еще не училась. Впрочем, как и с обычными людьми. Однако теперь мне придется притворяться самой обычной адепткой без грамма магии. Но все это пустяки по сравнению с перспективой стать игрушкой в руках Дилана.

Я была в числе последних, кто прибыл в Этернис, и теперь мне было не до спокойной прогулки в поисках самых интересных уголков академии. Я торопилась найти общежитие, оставить свои вещи и скорее бежать в зал собраний на торжественное приветствие.

– Простите! – Бросила на ходу, чуть не сбив с ног какого-то парня. Тот изящно увернулся, я обернулась, снова прокричав извинение, и скрылась за поворотом. А потом резко остановилась. Он?

Потрясла головой. Нет, просто показалось.

Но руки уже вспотели, а в горле пересохло. Слишком яркими были воспоминания, даже спустя два года. Черные тени, переплетенные с пламенем, движутся ко мне, слишком быстро, чтобы убежать… Я поднимаю руки в попытке выставить защитный барьер, но слишком поздно…

– Показалось. – Бодро напомнила я сама себе. – Тебе просто показалось.

Но уже через несколько минут, убедилась, что отнюдь не показалось.

Слушая приветственную речь, одинаковую, кажется, для всех академий, я медленно скользила взглядом по лицам магистров, что стояли на возвышении позади ректора. Пыталась угадать, кто будет преподавать у меня, а с кем я никогда не столкнусь.

Когда дошла до третьего слева, едва не задохнулась. Воздух куда-то исчез, а рука снова потянулась к амулету на шее.

Это и правда был он. Тот, кто изменил всю мою жизнь и подарил немало бессонных ночей. Откуда он здесь взялся?

Кириан Астер был таким же, каким я его помнила: высокий, широкоплечий, с волосами цвета белого золота и тем надменным взглядом, полным презрения к окружающим, который выделял его даже среди драконов. Идеальная осанка, руки, сложенные на груди, – сама поза говорила о его превосходстве над другими.

Мой ночной кошмар почувствовал, что я смотрю на него, и поймал мой взгляд. Я попалась в ловушку и была не в силах отвести глаза.

Прошлое обрушилось на меня, возвращая звуки и запахи того дня, когда мы встретились. Тихое гудение магического барьера, шепот подруг, что сгрудились за моей спиной, низкий, вибрирующий голос Кириана и его аромат. От него пахло чем-то темным и пряным, опасным, как тени, которыми он повелевал. Дым костра, смешанный с острой ванилью, горько-сладкой и смертельно ядовитой.

Я молилась Крылатому Создателю, чтобы Кириан меня не узнал. А он словно дотянулся до меня через всю толпу и схватил за горло. Я ощутила прикосновение его магии и только тогда сумела отвести взгляд.

Хватка ослабла, и я тихонько выдохнула, радуясь, что амулет скрыл мою магию. Вряд ли Кириан помнил мое имя, а внешне за два года я все-таки изменилась. И теперь надеялась, что мы с Кирианом Астером никогда больше не столкнемся. Академия Этернис – самая большая в империи, а драконы и обычные люди здесь учатся на разных факультетах…

Тяжелая рука опустилась мне на плечо, когда я, одна из последних, выходила из зала собраний. Я развернулась и застыла, глядя прямо в глаза Кириану, который, кажется, не планировал выпускать меня из стальной хватки.

– Извините? – Я выразительно посмотрела на руку дракона, лежавшую на моем плече, потом на него самого. Почти не дышала, но все равно ощущала его аромат. Тот самый – дымный и сладко-горький. Он дурманил мысли и кружил голову. А может, это было от чувства опасности, которое исходило от Кириана.

– Мы встречались раньше? – Спросил дракон низким голосом. Его глаза снова впились в меня, будто он пытался прожечь меня взглядом насквозь.

– Н-не думаю. – Я постаралась, чтобы мой голос не звучал испуганно. Отвела плечи назад, выпрямляясь. Ответила на взгляд, всем своим видом показывая, что знать не знаю этого парня. – Не могли бы вы меня отпустить?

– Как тебя зовут? – Кириан проигнорировал мой вопрос и сильнее сжал пальцы. Я поморщилась от боли и дернула плечом, пытаясь сбросить его руку. Бесполезно.

– Лисса Чалмерс. А теперь отпусти! – Резко сказала я, ища взглядом хоть кого-нибудь из преподавателей, кто мог бы мне помочь.

– И откуда же ты взялась, Лисса Чалмерс?

– Перевелась из академии Миррандис, хоть это и не твое дело. – Я схватила его за руку и попыталась оторвать от своего плеча. – Допрос окончен?

– Можешь идти. Пока что. – Кириан прищурился и все-таки отпустил меня. Я повернулась на каблуках и поспешила прочь, ощущая на себе его тяжелый взгляд.

Остановилась, только оказавшись на территории общежития. Прижалась спиной к стене и едва не сползла на пол. Дыхание сбилось, хоть я и не бежала. Ладони пришлось вытирать о юбку, сердце колотилось в горле, но я чувствовала огромное облегчение. Не узнал. Слава Крылатому Создателю! Теперь главное – держаться подальше от факультета драконов и лишний раз не появляться в коридорах в одиночку.

Через несколько минут я была в своей комнате. Две кровати из трех были заняты. Так что мне досталась последняя, в уголке за большим шкафом. Здесь было меньше света, чем возле тех, что стояли у самого окна, но даже окажись я перед выбором, все равно отдала бы предпочтение именно этому месту. Дальше всего от двери, отгороженное шкафом, почти собственная комната. И не обязательно участвовать в ночных разговорах.

А мои соседки, судя по всему, были из общительных. Они вдвоем сидели на одной кровати и вовсю обсуждали какого-то Маркуса, когда я вошла. Длинноволосая блондинка и короткостриженая брюнетка. Теперь в комнате была еще и рыжая – я. Полный набор. Правда, мне пришлось немного изменить цвет волос. Так что медно-рыжая грива, что падала волнами мне на плечи, была не настоящим моим цветом. Но для маскировки весьма сгодилась. Все-таки Кириан не смог меня узнать.

– …так она еще летом писала же, что Маркуса отчислили. Ой! – Брюнетка заметила меня и замолчала. А потом простодушно помахала мне ладошкой. – Привет! Ты наша новая соседка? Я Лола, а это – Кира.

– Лисса. – Я представилась и закрыла дверь. – Надеюсь, вы не против, что к вам подселили третью?

– Да мы и так втроем жили. Но наша третья в конце лета перебралась…

– Лола! – Блондинка шикнула на соседку, и судьба третьей соседки осталась мне неизвестна.

Я вежливо улыбнулась и стала разбирать чемодан. Обычная одежда отправилась в самый дальний угол комода, место в шкафу заняла форма академии – темно-синий пиджак, несколько белоснежных рубашек, юбки, брюки и, конечно же, спортивная одежда. Пусть я временно осталась без магии, но терять и физическую форму была не намерена. Так что по утрам меня ждали пробежки – самый надежный способ очистить голову и подготовиться к новому дню.

– Лисса, а ты какую специальность решила выбрать? – Из-за шкафа раздался голос, кажется, это была Кира.

– Артефакторику. – Не раздумывая, ответила я. Это была специальность, максимально близкая к магическим, так что выбор был очевиден.

– Ого! – А это уже Лола. – Это же самая сложная из всех! У тебя в семье были маги?

– Дальние родственники со стороны отца.

– Эх, а у меня никого. Даже самой капельки нет. – Вздохнула Лола. – Поэтому я решила пойти на психологию.

– Зато, может, научишься понимать, как работают мозги у драконов. А потом и мне расскажешь. – Кира громко фыркнула.

– А что не так с драконами? – Я решила, что если зайти издалека, то можно будет расспросить соседок про Кириана.

– Ты с ними никогда не сталкивалась, что ли? – Кира обогнула шкаф и уселась на мою прикроватную тумбочку. – Они высокомерные придурки, вот что с ними не так.

– Кира! – Теперь уже Лола урезонила подругу.

– Ладно, может, и не все. Но почти все из числа тех, кто здесь учится.

– В моей прежней академии драконов не было. – Ответила я.

– Повезло тебе. Еще убедишься, что в Этернисе все не так сказочно, как некоторые думают.

И я убедилась в этом уже через день.

Мы с Кирой и Лолой спешили на занятие в соседний корпус, и Кира предложила срезать через полигон. На самой площадке вовсю шла тренировка, но каменная дорожка огибала площадку ровным полукругом и следовала дальше. В какой-то момент мы оказались всего в пяти метрах от защитного экрана, что мерцающим куполом накрывал полигон.

Я краем глаза заметила, как один из парней, что участвовал в тренировке, метнул в соперника сгусток огня. Соперник без труда увернулся, а вот огненный снаряд, вместо того, чтобы разбиться о защитный экран, продолжил движение. Вылетел за пределы магического купола и направился прямиком в мою сторону!

Кириан

Это точно была она! Та девица, с которой я столкнулся два года назад. Из-за которой потерял все! Я никогда не забывал лица. И уж тем более не мог забыть лицо той, кто разрушила все мои планы на будущее.

Да, сейчас у нее были рыжие волосы, и формы стали округлее, пышнее. Но я сразу узнал глаза. Единственное, что заставляло меня сомневаться – магия.

Та девица из академии Нордарис имела уровень третий или даже выше. И это до того, как она украла мою тень. Теперь она вполне могла дорасти и до первого уровня. Но у той, что сидела в толпе адептов, магии не было вовсе. Полный ноль. Ни намека на силу, который иногда встречается у бездарных детей магов. Такого просто не могло быть. Или у той девчонки есть сестра-близнец, или я схожу с ума.

Я отмел оба варианта, когда мои пальцы сжались на плече рыжей. Внутри все заклокотало от злости – странная реакция на прикосновение. И на запах. От рыжей пахло свежестью дождя и спелой, сочной клубникой. Один вдох – и аромат пробудил воспоминания.

Я тренировался на полигоне, готовясь к первому испытанию турнира. Тени привычно подчинялись каждому слову, незримо усиливая действие магии. А потом в стороне от полигона раздались чьи-то громкие голоса и смех. Это сбило меня. Одна-единственная ошибка наложилась на какую-то техническую неисправность, из-за которой не сработал магбарьер, и мое заклинание рвануло к стайке девиц, что стояли неподалеку, глазея на меня. Тени потянуло за магией, одна девица попыталась выставить личный щит, но не успела. Моя магия врезалась в нее. Я успел приказать теням поглотить магию, еще не зная, что в тот момент моя судьба изменилась навсегда.

Когда понял, что адептки чудом остались живы, рванул к ним и схватил за руку ту, что стояла ближе всех. Единственную, что успела среагировать на опасность. И от нее тоже пахло клубникой и дождем…

– Лисса Чалмерс. – Ответила рыжая на мой вопрос. Нет, ту звали по-другому. – Перевелась из академии Миррандис.

Тоже неверно. Это был Нордарис. Если только она не скачет по академиям каждый учебный год.

Глядя в спину удаляющейся рыжей, я выуживал из памяти имя.

Лира! Ее звали Лира.

Осталось только узнать, что стало с ее магией. И заставить раскрыться передо мной.

Подходящий случай выдался уже через день. И как же иронично было, что это снова произошло на полигоне. Только теперь все случилось на моих условиях.

Я не участвовал в тренировке. Просто наблюдал и помогал адептам четвертого курса, которые сражались, будто школьники с резиновыми шариками, наполненными водой. Слишком медленно, слишком предсказуемо. Сразу видно, что обычные маги. Да еще и нетренированные, раз морщатся после каждого удара. Завтра так вообще не смогут встать с кроватей.

Ее рыжие волосы я заметил, как только она свернула в сторону полигона. Куда-то торопилась, следуя по узкой дорожке за двумя подругами. Отставала от них на пару шагов – просто идеально!

Чуть подправить траекторию движения огненного сгустка, чуть разорвать защиту магбарьера, и Лира-Лисса оказалась прямо на пути огненного шара. Я замер, предвкушая момент истины. Без магии она не сможет увернуться. И если даже раскроется всего на долю секунды, я успею это почувствовать.

Кто-то закричал, в глазах рыжей отразился испуг – я видел его даже на таком расстоянии. А потом она… бросилась на землю. Рухнула вниз и вскрикнула от боли. Что?!

– Астер, куда ты смотришь? – Рявкнул Талион, бросаясь к рыжей, к которой уже спешили подруги. Помогли подняться, поставили на ноги и закудахтали вокруг. Я недовольно цокнул языком. Отличная реакция. Но ее все-таки зацепило. Кончики волос опалило огнем, и теперь они из рыжих стали черными.

Я неспешно двинулся вслед за Талионом, который уже осматривал рыжую и указывал в сторону целительского крыла.

– Дойдешь, или тебя проводить? – Ох уж этот Тал. Вечно играет в благородного защитника и спасителя.

– Спасибо, дойду. – Неровным голосом отозвалась рыжая, а потом заметила меня. Глаза расширились, и я понял, что не ошибся. Но тут она снова повернулась к подругам и, поблагодарив Тала, быстро зашагала вперед.

Нет, детка, так просто ты не уйдешь.

– Лира! – Окликнул я ее.

Простой фокус, но сейчас он сработал.

Ее подруги даже не среагировали, хотя шли позади рыжей. А вот она обернулась. И, судя по взгляду, сразу же поняла, что попалась.