Лицо со снимка

ГЛАВА 1

2005 год - 2 декабря / Иллинойс

Начало зимы. Самое прекрасное время для всех жителей Америки. Понемногу стоит напрягать мозги и думать, что подарить близким или друзьям.

Нил Бекерман среднестатистический американец. Его каждое утро начинается с будильника, заведённого на 5:20. Ближайшие полтора часа, он играет роль любящего отца для двух чудесных дочерей, которых нужно накормить и отвезти в школу.

Ближе к половине восьмого утра, его серебристый Audi выезжает на центральную улицу и утыкается в километровую пробку из разного класса автомобилей.

Поднимаясь в спешке по округлой лестнице, Нил оказывается в офисе, занимающийся перевозкой автомобилей по всем Соединённым Штатам.

Без исключения из своего кабинета выйдет седой мужчина с ярко выраженными скулами и родинкой слева ото рта.

– Нил, опять опоздал на двадцать минут!

– Мистер Грин, прошу, поймите меня. Жена уехала по работе в другой город и теперь мне приходится одному следить за дочерями.

– Нил. - начальник сел угол стола своего подчинённого. - Напомни мне. Какой девиз у нашей компании?

– Не заменимых нет. - пробормотал Бекерман

– Громче... Скажи, что бы это услышали все в офисе.

– Не заменимых нет!

– Молодец... А теперь запомни. Мне плевать на твои семейные проблемы. Ты работаешь в моей компании, я плачу тебе хорошую зарплату. Так будь добр приходить на работу вовремя. И найми, наконец, няню для своих «принцесс».

Мистер Грин вернулся в свой кабинет, аккуратно прикрыв за собой дверь.

Нил нажал кнопку, включающую компьютер. У него было странное ощущение дежавю. Начальник при опоздании подчинённого каждый раз повторяет одну и ту же фразу про няню. Бекерман сам хотел давно нанять сиделку для своих детей, благо финансы позволяют, но жена строго запретила приводить в дом чужого человека.

Спустя сорок минут, в кабинете босса раздался звонок телефона. Ни одного слова не было слышно, но судя по лицу, которое можно было видеть через окно, разговор не нёс в себе ничего хорошего.

– Бекерман! - закричал мистер Грин, когда положил трубку. - Живо в мой кабинет!

Нил от испуга даже уронил ручку под стол. Он медленно поднялся со стула и небольшими шагами направился к чёрной двери с пугающей надписью «БОСС».

– Вызывали? - сотрудник пытался держаться максимально спокойно

– Закрой дверь... Нет, нет, садиться не стоит... Расскажи мне, как у нас обстоят дела с Кабриолетами?

– Всё хорошо. Уже должны быть доставлены на Аляску.

– Доставлены?

– Да.

– На Аляску?

– Да.

– А что они делают на Аляске в начале зимы!? Ты видел, какая там погода зимой!?

– Нет.

– Минус пять градусов и снег. Как думаешь, людям будет дело до Кабриолетов? - мужчина встал из-за стола. - Что ты прикажешь им с ними делать? Снег вывозить?

– Но вы же сами сказали отправить Кабриолеты. - Нил выглядел как школьник, которого ругает отец за плохие оценки в школе

– О Господи... Я сказал тебе по телефону Dodge Ram. Как можно было перепутать!?

– Я отвлёкся.

– На что!? Опять заплетал своим дочкам косички!? - мистер Грин вернулся на своё рабочее место. - Когда тебе звонить начальник, то ты откладываешь все свои дела куда подальше.

– Вы правы.

– Что нам теперь делать!?

– Вернём Кабриолеты и отправим внедорожники.

– Ты гений мысли! В какую сумму обошлась вся перевозка?

– 300.000$ за сами машины и 9.000$ за перевозку.

– Замечательно! Теперь перевозку придётся проводить за свои деньги... Не удивлюсь, если они ещё попросят компенсацию за потраченное время.

– Делать новый заказ?

– А сам как думаешь?

Бекерман направился к двери, но схватившись за ручку, его остановили.

– Ты оштрафован на 10.000$.

– Мистер Грин, умоляю вас, не надо! Это же моя трёхмесячная зарплата.

– Ничего страшного... Поработаешь бесплатно. Это будет для тебя уроком, что впредь надо внимательней слушать начальника и задачи, которые он тебе поручает.

ГЛАВА 2

2005 год - 3 декабря / Нью-Йорк

Прошло два месяца с дела, которое в газете назвали «Чикагский Франкенштейн». Данная статья произвела фурор, а обо всей этой истории узнали люди, никогда не читающие газеты.

Неудивительно, что студия Sony, снимающая фильмы, выразила желание узнать поподробнее об этом жутком деле и перенести это всё на экраны кинотеатров.

Журналисты в один момент проснулись знаменитыми на всю страну. Это был первый случай в истории кинематографа, когда авторов истории носили на руках, а актёров, исполняющих главные роли, отводили на вторые планы.

Но Йену вся эта популярность не особо нравилась. Он считал, что она построена на крови и разрушенных судьбах людей.

Чего нельзя было сказать про Томаса. Он купался в лучах славы. В первые дни фанатки не давали ему прохода, прося совместное фото или автограф, которые иногда просили сделать на пикантных частях тела.

Наблюдая за всем этим фурором, владельцы Sony пригласили парней исполнить небольшие роли в грядущем фильме.

Уолтер шёл по съёмочной площадке, попивая двойной кофе со сливками. На пути к вагончику, его ждала группа разъярённых фанаток, которых с трудом сдерживал один толстый охранник.

– Это же он! - закричала рыжеволосая девушка с плакатом

– Я люблю тебя! - подхватила вторая

– Дамочки, держите себя в руках. - попросил охранник, расставив руки в стороны

Йен зашёл в вагончик, где в наушниках сидел Томас, закинув ноги на небольшой столик.

– Убери ноги! - попросил Уолтер

Друг выполнил просьбу.

– Видел этих голодных до внимания фанаток? - спросил Джейн

– Да... Шейн с трудом сдерживает их.

– Шейн?

– Охранник.

– Ах, Шейн. Я называю его шоколадной фабрикой. Как не сталкиваюсь с ним, у него всегда в руках, какие то сладости.

Уолтер сел за свой ноутбук, стоящий на столе.

– Чувак, не обращай внимание на открытые ссылки в интернете. - продолжил Томас

– Сайт знакомств?

– Да.

– Ты серьёзно?

– А что мне остаётся делать? Ты всё свободное время проводишь с Камилой. Скажи, когда мы в последний раз сидели в баре и смотрели футбол?

– Давненько. - выдержав паузу, пробормотал журналист

– Вот... А я нуждаюсь в общении.

– Впервые слышу, что бы для этого ты пользовался сайтом знакомств.

Дверь вагончика открылась, и появилось лицо прыщавого парня, с завязанным хвостиком. Это был Густав - главный ассистент режиссёра.

– Через десять минут снимаем сцену с вашим участием. - сказал он. - Вы готовы?

– Готовы. - отозвался Йен

– Припудрю носик и готов. - ухмыльнулся второй журналист

Густав оставил бумаги с текстом, который нужно повторить и пружинистой походкой удалился.

– Вот чёрт. - выпалил Уолтер спустя пару минут

– Что такое? Увидел своё лицо в отражении экрана?

– Помнишь Хэйли Бекерман?

– Фамилия вроде знакомая. - сказал Томас, встав справа от ноутбука

– Это супруга Нила Бекермана.

Йен, Томас и Нил были лучшими школьными друзьями. Вот только отличались семейным статусом. Первые двое ни чем не выделялись из числа обычных детей. Немного карманных денег и в случае чего наказание с запретом на выход из дома.

Нил же относился к высшему статусу. В выпускном классе он уже ездил на своей машине, хоть она и ломалась каждую неделю. Бекерман мог спокойно пригласить к себе всех друзей и устроить шумную вечеринку, не получив от родителей никакого выговора.

– Ах да, Нил. - вспомнил Джейн. - Я кстати так и не вернул ему взятые в долг пятьдесят долларов.

– Хэйли пишет, что вчера утром Нил покончил жизнь самоубийством, выстрелив себе в висок из карманного револьвера.

Томас высунул из ушей наушники.

– Чёрт. - сказал он. - У него ведь были дети.

– Две маленькие дочери... Хэйли приглашает нас на похороны, которые состояться завтра в 10:00.

– Мы должны быть там.

Раздалась мужская речь через рацию, которую выдавали всем участникам съёмок. Шепелявый голос приказывал пройти в седьмой павильон и начинать работать.

Журналисты не торопясь вышли из вагончика. Их головы были заняты мыслью о школьном друге, и о том, что его больше нет.

Йен, давно думающий завести собственных детей, представлял, что сейчас чувствуют дочери, потерявшие любимого отца

ГЛАВА 3

2005 год - 4 декабря / Иллинойс

Журналисты опоздали на похороны и приехали только к тому моменту, когда все приглашённые были в доме покойного.

Все они разбрелись в небольшие группы людей по паре человек и обсуждали, что то совершенно отрешённое от произошедшего.

– Я говорил, что нужно было съезжать с шоссе. - выказывал своё недовольство Томас

– Прояви уважение. - Йен перекрестился, увидев траурное фото друга.

– В школьные годы, он не был таким худым.

– Это легко объясняется. Хэйли работает фитнес тренером. Нил говорил, что она занималась с самой Сандрой Буллок.

– Фитнес тренер?

– Не вздумай, на что то рассчитывать. - прошептал Уолтер

– Я и не думал. - он съел со стола небольшой кусочек пиццы

– Пойдём, поищи знакомые лица.

Они прошли на задний двор, где стояли столики с алкоголем и закусками. Все присутствующие были одеты в чёрные костюмы. Из-за чего журналисты очень сильно выделялись на их фоне, одетые в обычные шмотки.

– Ванесса, успокойся. - девушка с особым рвением успокаивала свою плачущую подругу. - Вот... Возьми платок.

– Я вижу его лицо, когда закрываю глаза.

– Чьё лицо?

– Нила. - она всхлипнула

– Ох, дорогая, неужели твои чувства не прошли за все эти годы?

– Нет.

– Теперь я понимаю, почему твой бывший муж был так похож на Нила.

– Аманда, скажи честно. Я веду себя, как дура, которая всю взрослую жизнь была влюблена в человека, а он так и не ответил взаимностью?

– Мы любим, создавать себе проблемы там, где их нет. Особенно когда любим тех, кто нас нет.

– Напомни мне эту цитату чуть позже. Поставлю на статус в Facebook.

Девушки бросили оценивающий взгляд на гостей. Их внимание сразу привлекли двое друзей в джинсах и клетчатых рубашках.

– Ну и ну... Это же Джейн и Уолтер. - сказала Аманда, отпивая из бокала с шампанским

– Кто они?

– Ты не помнишь!? Они учились с нами.

– Дин и Йен. - прошептала девушка, спустя несколько секунд

– Почти угадала... Томас и Йен.

– Они так изменились.

– Уж точно не Том. Глянь, даже на похоронах не пропускает ни одной юбки.

– Постой! Это он предлагал тебе посмотреть на звёзды после выпускного бала?

– Не только мне. - последовала пауза. - Он предлагал это всем девушкам на выпускном балу.

Аманда с ног до головы прожигала взглядом Уолтера. Пока не увидела на пальце обручальное кольцо, после чего изменилась в лице.

– Соболезную, подруга. Блондинчик женат.

– Что!? Не выдумывай! При чём здесь это!?

– Ладно тебе... Все видели, как вы смотрели друг на друга вовремя бальных танцев.

– Чушь! - она на минуту отвела взгляд в сторону и потом снова вернулась к разговору. - Неужели это было так заметно?

– Не ошибусь, если скажу, что между вами тогда пробежала искра.

– Впрочем, это уже не важно.

– Тогда перестань раздевать его взглядом.

– Что? - с каменным лицом вымолвила Аманда

Через пару минут к ним подошёл Томас, держа в руках тарелку с лазанью. Девушки хоть и относились к нему, как к бабнику, но всё равно сразу поправили причёски и выровняли спины.

– Привет. - поприветствовал он

– Привет. - ответ последовал сразу от двух девушек одновременно

– Если не ошибаюсь, то вы Ванесса и Аманда.

– Да.

– Я Томас... Мы с вами вместе учились.

– Мы тебя помним.

– Как жизнь, Том? - поинтересовалась Аманда, закинув одну ногу ну другую

Журналист уселся на рядом стоящий стул.

– Всё прекрасно. Работаю в Нью-Йорке журналистом.

– Журналистом!? - Ванесса засмеялась

– Да... Что-то не так?

– Ничего. Просто на протяжении всей школы тебя считали глупым, а теперь ты журналист.

– Ванесса, перестань. - попросила подруга. - Том, так это по мотивам вашей статьи снимают фильм?

– Верно.

– Я читала статью. - последовала пауза. - Даже не могу себе представить, что такое произошло в реальном мире.

Йен в это время разговаривал с Хэйли, которая раскладывала еду на кухне. Несмотря на перенесённый стресс, она выглядела максимально свежо и ухоженно. Сдержанный макияж, закрученные волосы и не дешёвое чёрное платье, которое дополнялось красными туфлями на высоком каблуке.

– Я думала вы уже не приедете. - голос вдовы звучал спокойно

– Прости, что опоздали на похороны. Машина сломалась по пути в Иллинойс.

– Не извиняйся. Я бы отдала всё, что бы пропустить похороны. Наблюдать, как гроб твоего мужа закапывают...

– Понимаю. Зрелище не из приятных.

– Да.

Хэйли взяла нож, что бы разрезать сэндвичи пополам и случайно порезала палец.

– Чёрт. - пробормотала она, смочив порез слюной

– Давай сюда нож. Я помогу тебе.

– Не надо мне помогать! - девушка швырнула нож в раковину.

На минуту повисла тишина. Только звуки из гостиной доносились до кухни. Хэйли упёрлась двумя руками в стол и опустила голову. Йен всё это время не сводил с неё своего взгляда, не решаясь продолжить диалог.

– Прости. - извинилась она

– Ничего страшного.

– У меня просто не укладывается в голове, как Нил мог так поступить с нами.

– Он не оставил никакой предсмертной записки?

– Нет... И не могу понять. Откуда у него взялся револьвер. Он боялся прикасаться к любому виду огнестрельного оружия. Даже, когда друзья звали его на охоту, он отказывался брать в руки ружьё... Ходил с пустыми руками или топором.

– Ничего странного за последнее время не случалось?

– Например?

– Проблемы на работе.

– Меня не было в городе неделю. Так что мало могу рассказать о его поведении в последнее время.

– А что говорят дети?

– Ничего... Они не знают, что отца больше нет. Девочки считают, что он уехал в Мичиган по работе.

– Всё равно нужно будет им всё рассказать.

– Я уже думаю, как это преподнести.

На кухню с бокалом виски в руке вошёл лысый пожилой мужчина. За ним деловитой походкой следовал мужчина лет тридцати, одетый в светлый костюм, который явно был ему не по размеру.

– Спасибо за помощь. - поблагодарил он

Старик удалился с кухни.

– Позвольте представиться. - в руке появилось удостоверение. - Найджел Тайт. Полиция Иллинойса.

– Добрый день, офицер.

– Мисс Бекерман, я понимаю, что это не лучший момент, но мне нужно переговорить с вашими детьми, по поводу самоубийства вашего супруга.

– Но они не знают, что отец мёртв.

– Не волнуйтесь... Я задам вопросы, которые не касаются смерти вашего мужа.

Тайт положил на угол стола папку, которая, как будто по волшебству появилась у него в руках.

– Прошу прощения. Молодой человек, вы кем приходитесь?

– Друг семьи. - ответил журналист

– Имя?

– Йен Уолтер.

– Когда вы в последний раз видели Нила Бекермана?

– Года четыре назад.

– Вы не из Иллинойса?

– Из Нью-Йорка.

– Так вот чей Mustang стоит возле дома.

– К чему данные вопросы? - спросила Хэйли

– Не могу сказать... Мисс Бекерман, мне нужно, как можно скорее переговорить с вашими детьми.

– Пойдёмте.

Они вышли из кухни и поднялись по лестнице на второй этаж. Уолтер остался один. Выпив стакан воды, он уже собирался уходить, но его привлекла папка, оставленная полицейским.

Йен с опаской просмотрел пару документов, сопроводив это всё одной фразой.

– Но, как она там оказалась?

ГЛАВА 4

2005 год - 4 сентября / Иллинойс - Нью-Йорк

Mustang обогнал колону фур, двигающуюся по шоссе. Позади слышался продолжительный клаксон грузовиков.

Йен скрестив руки, смотрел в окно, где на большой скорости пролетали небольшие фермы и поселения людей, отбившихся от шумной городской жизни.

Томас заметно нарушал в скорости. Частенько автомобиль наезжал на глубокие ямы, чем сильно вредил подвески машины. Но водителю было всё равно. Он был больше сконцентрирован на сольном пении, которым журналист пренебрегал от скуки.

Всем нравятся победители

Все видят, что я победитель

Все следуют за лидером

Прогуливающимся по улицам Сиама.*

– Может, хватит!?

– Прицепилась песня. - попытался оправдаться Томас. - Если хочешь, включай радио.

Йен выключил и без того тихо работающее радио. Его взгляд снова был заострён на жизнь людей не далеко от шоссе.

– Ты слишком громко молчишь... Говори уже, что тебе не нравится.

– Всё в порядке. - спокойно ответил Уолтер

Спустя пару минут машина заехала на заправку. Джейн поставил шланг в бензобак и облокотился об автомобиль с пассажирской стороны.

– Прекращай строить из себя недотрогу. Рассказывай, что тебя беспокоит? Это из-за Нила?

– А сам как думаешь?

– Понятно... Слушай, Нил сам выбрал этот выход для решения проблем. С этим уже ничего не сделаешь. Остаётся только смириться.

– Я всё понимаю. Просто вспомнил многие истории, которые нас связывали с ним... Мы втроём впервые вместе попробовали сигареты.

– Помню. - Джейн ухмыльнулся. - Целую пачку тогда скурили.

*Paul Hertzog – Streets of Siam

– Вместе первый раз сбежали с уроков, и пошли на утренний сеанс в кино.

– Да, славное было время... Напомни мне, что тогда показывали в кинотеатрах?

– Кровавый спорт.

Они резко замолчали. Каждый погрузился в свои воспоминания, о тех светлых и беззаботных деньгах. Когда жить было проще, а время не летело так быстро.

– Я забыл тебе рассказать. - заговорил Йен

– О чём?

– Нил звонил мне полторы недели назад.

– Зачем?

– Хотел встретиться... У меня было много свободного времени, и Камила хотела побывать с Иллинойс, но я отложил поездку.

– Зря.

– Теперь-то понимаю, что зря. Эта поездка могла многое изменить для Нила.

– Этого мы уже никогда не узнаем.

– Молодые люди, не задерживаете очередь! - закричала женщина, стоявшая за прилавком

Mustang поехал дальше. Понемногу начинало темнеть и перед глазами начали мелькать яркие фары встречных автомобилей.

– Я не считаю, что это было самоубийство. - заговорил Уолтер, снова выключив радио

– Начинается. - пробормотал водитель

– Ты только послушай...

– Чувак, остановись. Нил сам решил расстаться с жизнью. Не стоит пытаться найти виновных там, где их нет.

– Тогда, как ты объяснишь ожог!?

– Какой ещё ожог? - недоумевал Томас

– Когда я общался с Хэйли на кухне, к нам зашёл офицер полиции. Он хотел о чём-то пообщаться с дочерями Нила. Уходя к ним, он оставил на столе папку с документами. Пользуясь моментов, я изучил несколько отчётов... Как ты знаешь, Нил был правшой, но пистолет был найден в левой руке.

– И что из этого? В отчаянии он мог выстрелить из любой руки.

– Когда человек хочет выстрелить себе в висок, он подносит пистолет максимально близко к голове. После выстрела вокруг раны должен остаться ожог. В случаи Нила ожог был справа, а пистолет лежал в левой руке.

– То есть ты хочешь сказать, что кто-то убил его и инсценировал всё, как самоубийство.

– Именно так.

– Но кому это надо?

Йен достал из кармана джинсов телефон, нажал несколько кнопок и протянул его Джейну.

– Что это?

– Этот клочок фотографии нашли у него во рту.

– Кто изображён на снимке?

– Ты не поверишь.

– Говори!

– Нил Бекерман. - Уолтер забрал телефон и убрал обратно в карман. - Я даже могу сказать, откуда это вырвано.

– Как же ты любишь не договаривать начатые фразы. - машина сбавила скорость. - Откуда этот клочок?

– С выпускного альбома.

– Бред! Кому нужно убивать Нила и вкладывать ему в рот вырезку из школьного альбома?

– Нам нужно это выяснить.

– Не нужно!

– Почему?

– Нил сам всё это подстроил, а ты теперь пытаешься очистить его глупый поступок!

– Не верю, что он мог так поступить с Хэйли и дочерями.

– Ты не виделся с ним несколько лет. За это время любой человек может из хорошего превратиться в мудака! И что теперь все странные самоубийства приравнивать к убийствам!?

– Но...

– Ничего не хочу слышать!

Томас включил радио, где крутили хиты 50-ых годов. Хоть он их не любил, но готов был слушать, лишь бы не говорить о возможном убийстве.

Всю оставшуюся дорогу парни проехали в тишине. Въехав в Нью-Йорк, автомобиль сразу направился к дому Уолтера, который располагался недалеко от Таймс Сквер.

Йен вышел из машины, захлопнув за собой дверь. Он молча пошёл по дорожке к входу в дом.

– Йен! - окликнул его Джейн и тот развернулся. - Прости за грубость. Я просто хотел до тебя донести правду, которой ты не видишь.

– Каждый из нас видит своё.

– Пусть будет так.

– Зайдёшь на чай?

– Уже поздно. Думаю, Камила будет не в восторге.

– Ладно... Про машину не забыл?

– Да-да, верну завтра к трём.

Они распрощались. Уолтер в раздумьях направился домой, а Томас, включив песню, которую напевал всю дорогу, направился в центр города.

ГЛАВА 5

I ЧАСТЬ

2005 год - 5 декабря / Филадельфия

Ванесса Лемон вернулась домой после похорон только на следующий день. Её поезд из Иллинойса в Филадельфию задержали, и ей пришлось переночевать в ужасном мотеле через дорогу от вокзала. Всю ночь за окном слышался громкий шум, приезжающих поездов

Ближе к вечеру следующего дня, она наконец-то прибыла в Филадельфию. Не останавливаясь нигде, девушка сразу рванула домой, где её ждали пять любимых кошек.

– Привет, девчонки. - сказала Ванесса, зайдя в квартиру

Питомцы расположились в трёхэтажном домики, сделанном из картона. У каждой из них было своё собственное место и помеченная именем подстилка.

Лемон не снимая с себя одежды, сразу включила телевизор. Для неё не важно, какой канал будет вещать. Главное, что бы любой посторонний голос звучал на фоне. Это позволяет ей не чувствовать себя одинокой в четырёх стенах.

– Как вижу Роберт не приходил вас кормить. - пробормотала она, глядя на пустые миски около холодильника

Кошки ответили ей продолжительным мяуканьем, но со своих мест не сошли.

Ванесса прошла в самую дальнюю комнату, где у неё была оборудована гардеробная. После смерти матери, она унаследовала эту квартиру с прекрасным видом на художественный музей Филадельфии.

Розовый халат смотрелся нелепо на её несуразном телосложением. Девушка вернулась на кухню и достала чайную кружку из верхнего шкафчика. Альбом с фотографиями, лежавший на обеденном столе, привлёк внимание хозяйки.

– Как он здесь оказался? - последовала небольшая пауза. - Не припомню, что бы перед отъездом я придавалась воспоминаниям.

Она отмахнулась от этих мыслей, набрала в чайник холодной воды и поставила его на грязную плиту.

II ЧАСТЬ

2005 год - 6 декабря / Нью-Йорк

Йен наслаждался законным отпуском, по причине женитьбы. Каждый день он просыпался не раньше десяти утра и проводил ещё около часа в постели, читая очередную книгу.

Камила не любила нежиться в постели до обеда. Утром она просыпалась под громкий звон будильника, который изрядно раздражал спящего мужа.

– Доброе утро. - сказал Уолтер, выйдя на кухню, где царил аппетитный запах обеда

– Утро было около четырёх часов назад. - ответила молодая супруга, сидя за ноутбуком

– А что это за запах? - последовал скрежет посуды. – Боже! Яичница с беконом, сыром и помидорами.

– Да, но я приготовила это для себя.

– Не понял.

– Пора бы начать понимать... Не маленький уже!

– Я правильно понимаю, что у тебя сейчас истерика?

– Да, милый. У меня сейчас истерика. И всё из-за твоего лучшего друга. По его вине мы опоздали на спектакль.

– Он не специально...

– Почему из-за любовных похождений Томаса, мы должны себя в чём-то ограничивать. - девушка выключила ноутбук и вышли из кухни. - Хорошо, что я тебя всё-таки отговорила брать его шафером на свадьбе! Мало ли чего он мог снова выбросить!

Йен включил телевизор, уселся за обеденный стол и отпил пару глотков остывшего кофе.

На экране появились свежие новости, которые журналист не успел переключить.

– Вчера вечером группа пожарных смогла потушить пожар в Филадельфии, случившийся по причине утечки газа. Квартира принадлежит Ванессе Лемон. Да, вы не ошиблись. Это та самая дочь покойной Оливии Лемон, которая при жизни занималась помощью бездомным. - быстрым тоном проговорила ведущая. - К сожалению, есть жертвы. Во время взрыва юная хозяйка квартиры находилась на своей кухне.

– Опять. - пробормотал Уолтер

Спустя пару минут Камила вернулась, держа в руках корзину с постиранным бельём.

– Твоё спасение, что я достала ещё два билета на спектакль... А куда ты уже собрался?

– Прости, дорогая, но мне нужно ехать в Филадельфию. - сказал журналист, накидывая кожаную куртку поверх белой футболки

– Я понимаю, если бы мы были женаты лет двадцать, но мы женаты меньше трёх месяцев, а ты уже не хочешь проводить со мной время.

– Ты чего!? - муж обнял жену. - Дело не в тебе.

– Тогда зачем тебе ехать?

– Приказ начальника.

– Но ты же в отпуске.

– Это его не волнует. Появился шанс написать хорошую статью, а для мистера Эллиота это важнее всего.

– И когда ты вернёшься? - поинтересовалась Камила, выдержав паузу

– Как только, так сразу.

– Уходи, пока я не передумала.

Уолтер поцеловал жену, и, взяв с тумбочки ключи от автомобиля, вышел на улицу, где стоял мокрый после дождя Mustang.

Раздался продолжительный стук в дверь, сопровождающийся эхом по всему коридору. Через минуту появился Томас, обмотанный в белую простыню.

Выглядел он помято и, судя по запаху, который от него исходил, прошлой ночью он изрядно перебрал с выпивкой.

– Чего в такую рань? - спросил Джейн, сквозь полузакрытые глаза

– Уже два часа дня.

– Хочешь сказать, я проспал завтрак и обед?

– Можно войти?

– Секунду. - он заглянул в квартиру. - Я не один.

– Прощайся с подругой и натяни брюки.

– Дай мне минуту.

Через пару минут молодая девушка в коротеньких джинсовых шортиках и красной футболки покинула квартиру, оставив на столике листок с номером телефона, который Томас сразу выкинул в мусорное ведро.

– Пиво будешь? - спросил хозяин квартиры

– Сейчас не время.

– Как знаешь.

Они сели в кожаные кресла, стоявшие перед телевизором.

– Что тебя привело в такую рань?

– Смотрел новости?

– Не люблю смотреть прессу на голодный желудок.

Уолтер во всех подробностях рассказал о событиях, произошедших вчера в Филадельфии.

– Вторая случайная смерть за последнюю неделю. - пробормотал Джейн

– Я уверен, что это точно не совпадение.

– Спорить уже бессмысленно... Но кому нужно убивать Нила и Ванессу?

– В школьные годы Ванесса была влюблена в Нила, но между ними так ничего и не произошло.

– А как насчёт встреч между ними в последнее время? - журналист отпил немного пива из бутылки

– Мне откуда это знать? Но на последнюю встречу выпускников Нил не приезжал, а вот Ванесса присутствовала.

Томас откинулся на спинку кресла.

– Похоже нас ждёт поездка в Филадельфию. - добавил он

ГЛАВА 6

2005 год - 6 декабря / Филадельфия

Вечером того же дня, они уже были в Филадельфии. Город понемногу начал погружаться в рождественскую суету. Постепенно менялась и погода. Люди накидывали на себя тёплые куртки, проклиная зиму.

Mustang остановился у дома, где недавно произошла утечка газа, сопровождающая взрывом. Выбитые окна и почерневшие стены позволили легко определить место проживания покойной Ванессы Лемон.

– Пойдём быстрее внутрь. - сказал Томас, чувствуя, как постепенно начинает замерзать. Это не удивительно. Ведь он был одет в джинсы и тонкую клетчатую рубашку

В коридоре чувствовался запах недавнего пожара. Дверь с номером 13 была закрыта и опечатана жёлтой лентой, но Уолтер всё равно дёрнул за ручку.

Из соседней квартиры послышался продолжительный скрежет, сопровождающийся лаем собаки. Судя по голосу, это было небольшое животное, которое обычно при виде людей принимается бежать.

Оттуда вышла низкого роста старушка с тростью. Поломанные очки были подняты на лоб, но при виде журналистов, она сразу их опустила и оценивающе посмотрела на не званых гостей.

– Кто вы такие? - данный вопрос сопровождался лаем собаки, где то вдалеке квартиры

– Простите за беспокойство, мэм...

– Сынок, давай без этих английских титулов. Зовите меня мисс Бишоп.

– Хорошо. - продолжил Йен. - Мисс Бишоп, мы работаем в газете.

– Журналисты!?

– Да... Йен Уолтер и Томас Джейн.

– Опять! - последовала пауза. - Вы из какого города?

– Нью-Йорк.

– Нью-Йорк! Таких у нас ещё не было. Приезжают из всей Америки и задают одни и те же вопросы. Какой была Ванесса? Что можете рассказать о ней хорошего? Всё! С меня хватит! Я пожилая женщина и мне вредно долго стоять на сквозняке.

Она попыталась закрыть дверь, но фраза Уолтера заставила её остановиться.

– Мы не считаем, что это был несчастный случай.

– Что это значит?

– Есть предположение считать, что это было преднамеренное убийство.

– Какой кошмар. - мисс Бишоп прикрыла рот ладонью

– Мы хотим разобраться в этом... Позволите задать вам пару вопросов?

– Вопросов? Это как в романах Агата Кристи.

– Да.

Старушка провела журналистов в гостиную, где очень громко работало радио. На столике стоял ещё горячий пирог, который хозяйка сразу предложила гостям, и они согласились отведать лакомство с чаем.

– А где же ваша собака? - поинтересовался Томас, добавляя в чай сахар

– Находясь в безопасности, он всегда смелый, а когда есть шанс получить взбучку, прячется по шкафам... Фокс, иди сюда!

С кухни прибежал питомец. Собакой оказался Йоркширский терьер. Его светлая шерсть была покрыта толстым слоем пыли, а красный бантик на макушки вовсе развернулся под 90°.

– Опять прятался за печкой!

Спустя пару минут, когда почти весь торт был съеден, настало время задавать вопросы.

– Мисс Бишоп, вы были хорошо знакомы с Ванессой Лемон? - задал первый вопрос Йен, положив перед собой блокнот

– У нас была слишком большая разница в возрасте, что бы быть подругами... Но Ванесса была очень доброжелательной, не смотря на свой возраст и очень хорошо относилась к людям в возрасте. - последовала небольшая пауза. - Так странно говорит о ней в прошедшем времени.

– Она жила одна?

– Да. После смерти матери.

– Что произошло?

– Вы не подумайте, Оливия умерла своей собственной смертью. У неё нашли туберкулёз в запущенной форме. Её положили в больницу, но было уже поздно. Спустя месяц или два... Она умерла.

– Вижу вам сложно об этом говорить.

– Оливия была хорошим человеком. Помогала бездомным людям и сиротам.

– Она была в хороших отношениях с дочерью?

– Конечно. - старушка погладила собаку. - Они были лучшими подруга, не смотря на родственную связь. Это дорогого стоит.

По лицу мисс Бишоп было видно, с какой теплотой она вспоминает о семействе Лемон.

– А где сейчас мистер Лемон? - задал вопрос Джейн

– Не могу знать... Уверена, что и Оливия не знала, где он. До беременности у неё был роман с парнем и вот, когда она забеременела Ванессой, он бросил её одну.

– Значит, только мать занималась воспитанием дочери.

– Да... И она замечательно воспитала своего ребёнка.

На минуту повисла тишина, за время которой журналисты успели выпить по ещё одной чашки уже остывшего чая.

– Мисс Бишоп. - вернулся к расспросам Йен. - Когда вы в последний раз общались с Ванессой?

– За день до её отъезда в Иллинойс.

– О чём шла беседа?

– Она просила меня кормить её кошек, пока она будет отсутствовать.

– Вы отказались?

– Видите ли, я люблю животных, но у меня аллергия на кошек... Даже, как то странно. Рядом с собаками, чувствую себя прекрасно.

– И кому было доверено кормить кошек?

– Ей согласился помочь парень из десятой квартиры. Кажется, его зовут Роберт.

– Что можете о нём сказать?

– Мутный тип... Один раз всего пришёл покормить питомцев. Хотя Ванесса просила приходить три раза в течение дня.

– Вы уверены?

– Да, наши двери рядом и я слышу, как кто, когда приходит.

– Ванесса сказала, зачем отправляется в Иллинойс? - он знал ответ на этот вопрос, но всё равно решил его задать

– Да, она поехала на похороны друга. Если мне не изменяет память, то она назвала имя... Сейчас вспомню... Нил. Да, точно. Нил Бекерман.

– Вы прежде слышали данное имя?

– Никогда.

Йоркширский терьер прыгнул на руки к Йену, чем заставил его немного пролить чай.

– Простите его, Йен... Фокс, быстро иди на своё место!

– Ничего страшного.

– Мисс Бишоп, у Ванессы был ухажёр? - спросил Томас

– Да, очень хороший парень.

– Как его зовут?

– Кайл.

– Где мы можем его найти?

– Этого не могу знать. Не в моих правилах лезть в отношения молодых.

Парни столкнулись с Робертом, когда спускались на первый этаж. Они бы не обратили на него внимания, если бы не Мисс Бишоп, провожающая их взглядом.

– Что вам нужно!? - парень начал очень сильно нервничать

– Поговорить по поводу одной девушки. - ответил Томас, поправляя воротник рубашки

– Если вы братья Миранды, то прошу меня понять. При расставании с ней, я повёл себя максимально тактично. Подарил цветы и плюшевого мишку. Я не из тех, кто бросает девчонок по СМС.

– Ты нас с кем то путаешь.

– Правда? С кем же?

– Мы журналисты из Нью-Йорка. - сказал Йен

– Рад за вас. - Бобби успокоился. - Но я вроде не настолько популярная личности, что бы обо мне писать в газетах.

– Мы здесь из-за смерти Ванессы Лемон.

– Смерти!? Вы что то путаете. Это был всего лишь несчастный случай... Утечка газа. Такое происходит сплошь и рядом.

– Сами разберёмся. - голос Джейна прозвучал жёстко

– Ты просто ответь на пару наших вопросов.

– Ладно.

– Когда ты в последний раз общался с Ванессой? - задал вопрос Уолтер

– В день её отъезда.

– Она просила тебя кормить кошек, пока она будет отсутствовать. Правильно?

– Да.

– Ты выполнил просьбу?

– Конечно.

– Не ври! - крикнула мисс Бишоп, стоя около своей квартиры. - Ты был всего один раз!

– Спасибо, мисс Бишоп. - поблагодарил Томас, ухмыльнувшись

– Если на то пошло, то я ни разу не приходил кормить кошек. - выдержав паузу, сказал парень

– Но мисс Бишоп уверяет, что видела входящего парня.

– Мало ли, что ей привиделось... Раз вы хотите услышать правду, то я вам её сказал.

– Человек с именем Нил Бекерман тебе знаком? - Джейн слегка опустил голову

– Нет.

– Понятно... Можешь идти. - разрешил Йен и через несколько секунд парень скрылся в своей квартире

Журналисты вернулись к старушке, которая щурила глаза, пытаясь разглядеть лица в тёмном коридоре. Йоркширский терьер, сидевший рядом с правой ногой хозяйки, сразу рванул в квартиру, увидев приближающихся людей.

– Мисс Бишоп, вы точно видели входящего парня в квартиру Ванессы? - решил уточнить Томас

– Точно. - наотрез заявила женщина

Парни переглянулись.

– А это не мог быть Кайл? Парень хозяйки. - спросил Йен

– Это был не он. В квартиру заходил высокий худощавый парень, а Кайл низкий и пухлый.

– Вы не разглядели лицо?

– Незнакомец стоял спиной.

– А особые приметы, или во что был одет?

– Особых примет не было. - на минуту она призадумалась. - Чёрный спортивный костюм и зелёная кепка.

Томас глубоко вздохнул.

– Под такое описание подходит половина мужского населения страны. - добавил он

ГЛАВА 7

2005 год - 6 декабря / Филадельфия

Mustang ехал по ночной Филадельфии. Слева промелькнули легендарные 72 ступеньки, по которым поднимался Сильвестр Сталлоне в своих фильмах про боксёра - Рокки Бальбоа.

Томас, сидевший за рулём, потянулся к кнопке включения радио, но мелодия, доносившаяся из кармана куртки Йена, заставила его отказаться от затеи, а вместо этого включить посильнее «печку».

– Да, любимая. Не поверишь, сам собирался тебе звонить.

– Охотно верю. - данная фраза была сказана с явным сарказмом

– У тебя всё в порядке?

– Разумеется... Пошла на спектакль одна. Думаю, ты в курсе. Я писала тебе об этом несколько часов назад.

– Конечно.

На самом деле он ничего не видел. Всё это время телефон получал уведомления, но Уолтер не обращал на них внимания. И заявление Камилы о походе на спектакль в одиночку, заставили его понервничать.

– Как прошёл спектакль?

– Ой! Это было волшебно. Я осталась в полном восторге от Кармена...

Она пересказала мужу весь спектакль во всех подробностях, потратив на это меньше пяти минут.

– Рад, что ты получила удовольствие.

– Да, всё прошло замечательно. - девушка перевела дух. - Как обстоят дела со статьёй?

– Она уже в процессе, но придётся задержаться в Филадельфии.

– Я другого и не ожидала.

– Я вернусь к концу недели.

– Не торопись! - супруга занервничала. - Я найду, чем себя занять.

– В каком смысле? - журналист нахмурил брови

– Рэйчел и Люк пригласили меня на ужин в их загородный дом. - последовал ответ через небольшую паузу. - Ну, ты же знаешь, как это у нас девчонок бывает... Ах да! В Вашингтон приезжает Мадонна. Рэйчел обещала достать билеты. Вот так! Пойдём на концерт!

– Дорогая, у тебя всё в порядке?

– В полном.

– Мне показалось, что ты нервничаешь.

– Ничуть.

Они поговорили ещё около двух минут и распрощались. Большую часть разговора Йен просидел с каменным лицом.

– Как поживает Камила? - поинтересовался Томас

– Прекрасно. - монотонно ответил друг

– Вы опять должны были идти на спектакль?

– Она меня обманула! - закричал Уолтер и резко дёрнулся на пассажирском месте

– Что такое? - задался вопросом Джейн, выравнивая автомобиль

– Она сказала, что собирается к Рейчел и Люку...

– Это те, которые поддерживают свободные отношения, состоя в браке?

– Да.

– Хорошая пара. - пробормотал журналист

– Дело не в этом... Они улетели в Сидней несколько дней назад.

– Откуда тебе знать, что они сейчас в Сиднее? Вдруг уже вернулись в Нью-Йорк.

– Нет. Камила нервничала, когда говорила о них. Уж поверь мне. Я хорошо знаю свою жену. И если она нервничает, то с полной уверенностью можно сказать, что всё сказанное ложь. - они переглянулись. - А это её фраза: «Всё прошло замечательно».

– Чувак, я не встречал пар, в которых люди так любили друг друга, как вы с Камилой.

– У нас не всё так гладко, как ты думаешь. Она недовольна моим общением с тобой, моей работой и, то, что я не уделяю ей должного внимания.

– Такова семейная жизнь.

Йен не успел ничего ответить, так как машина повернула на парковку небольшого мотеля.

Джейн нажал кнопку звонка, стоя возле ресепшена. Из крохотной комнаты вышла, зевающая блондинка с пышными формами. При виде посетители в её глазах загорелся огонёк.

– Как дела? - начала она

– Хм... Всё прекрасно.

«Кольца нет. Уже хорошо». - подумала девушка

– Я бы хотел снять номер.

– Понятно... Будут какие-нибудь пожелание?

– Да, мне нужен номер с двумя кроватями.

– С двумя? - на её лице появилась игривая ухмылка. – Зачем вам одному две кровати?

– Я приехал с другом.

Девушка посмотрела за спину Томасу, где облокотившись об машину, стоял Йен с грустным лицом.

– Как всегда. - пробормотала она себе под нос

– Что вы сказали?

– Горячий душ нужен?

– Да, пожалуйста.

Парни вошли в номер, на двери которого была написана цифра «7». Зажав выключатель, загорелся яркий белый свет. Томасу сразу бросилась в глаза двухместная кровать и журнал, лежащий на столе.

– Желаем влюблённым прекрасного времяпровождения в нашем мотеле. - Джейн прочитал первую страницу каталога. - Вот сучка!

– Кто? - Уолтер положил сумку возле кровати

– Девушка на ресепшене. Она подумала, что мы влюблённая пара.

– Ясно. - Йен лёг посередине кровати

– Постой!

– Что-то не так?

– Я буду спать на кровати.

– С чего это вдруг!?

– Я старше... Мне решать!

– Да? А разве не из-за тебя нас приняли за пару и выдали номер с двухместной кроватью?

– Я не виноват!

– Ну, раз не виноват, то спи в кресле.

Джейн посмотрел на белое кресло, стоявшее в углу комнаты.

– Я тебе это припомню.

– Жду не дождусь. - Уолтер развалился на постели в позе звезды

Джейн приметил маленький пульт, лежащий на тумбочке. Он долго вертел его в руке и из всех кнопок нажал ту, где была нарисована буква «М». На всю громкость в душе заиграла музыка, заставив журналиста даже выронить пульт.

– Круто. - сказал он, прикручивая звук

Через несколько минут они легли спать. Уолтер расположился на двухместной кровати, а Джейн в кресле, подставив под ноги стул со спинкой.

Хоть дверь была замкнута на замок и цепочку, Йен втайне от друга положил под подушку пистолет. Они взялись за дело, где уже погибло два человека. Опасность могла исходить, откуда не возьмись.

ГЛАВА 8

I ЧАСТЬ

2005 год - 7 декабря / Филадельфия

Томас спал в кресле, укрывшись тонким одеялом. Сквозь сон, он расслышал продолжительный скрип и резкий стук, схожий с закрыванием двери.

– Вставай! - крикнул Йен и кинул в спящего друга подушку

Спустя минуту, Джейн уселся в кресле, протирая сонные глаза. Солнечный свет из окна, бил прямо ему в лицо.

– Твой кофе. - Уолтер передал одноразовый стаканчик с напитком

– Спасибо... А где пончики?

– Забыл.

– Ещё и без сахара! - негодовал журналист, сделав небольшой глоток. - Кофе без сахара и пончиков - деньги на ветер.

– Возьми мой... Тут два сахара.

Они обменялись стаканчиками.

– Что с тобой? - поинтересовался Джейн. - Ведёшь себя странно.

– Я просто никак не могу выбросить из головы вчерашний разговор с Камилой.

– Неужели считаешь, что у неё может появиться любовник, спустя месяц после свадьбы?

– Спасибо, что подкинул такой вариант.

– Прости. - он отпил ещё немного кофе

– Я тебе не рассказывал, но до того, как начать встречаться с Камилой, у неё было много ухажёров. Некоторые даже делали предложения руки и сердца, но она отказывала. Только мне она сказала «да»... К чему я клоню. Вокруг Камилы всегда была масса парней, и теперь она ходит одна по всяким мероприятиям.

– Да уж. Неприятная ситуация.

– Теперь ты понимаешь мои опасения.

– Видимо в этом вся суть супружеской жизни.

– Ты о чём?

– Умение доверять друг другу.

Йен уставился стеклянными глазами на своего друга, который всеми возможными способами пытался увернуться от взгляда.

II ЧАСТЬ

2005 год - 7 декабря / Филадельфия

Парни прошли через парковку, где кроме их машины стоял белый мини-купер. Они сели в Mustang. Впервые за последнее время на водительском месте оказался Уолтер.

– Какой план? - поинтересовался Томас

– Поговорим с Кайлом. Он больше всех был приближен к Ванессе. При том у него должен быть ключ от сгоревшей квартиры.

– Ты серьёзно думаешь, что там можно, что-нибудь найти?

– Почему бы и нет? Пожар был на кухне. Комнаты и гостиная могли остаться в нормальном состоянии.

– Убедил.

Кайл Андерсон был низкого роста и с заметным лишним весом. Из-под белой майки торчал живот, а брюки и вовсе были малы, из-за чего даже не застёгивалась пуговица. Этот мужчина давно полысел, хоть и не был старше сорока лет.

Он провёл журналистов в гостиную, по которой бегали пять кошек. По всему дому разносился кошачий голос, сопровождающийся противным запахом.

– Вы решили оставить питомцев себе? - спросил Уолтер, скрестив руки на груди

– Временно... Ванесса бы не оценила, если бы я сдал её кошек в приют. Они достойны, найти хороших хозяев.

– Чем вы не подходите для этого?

– У меня даже нет своего дома. Это жильё принадлежит моим родителям. Они сейчас в отъезде и я перевёз кошек сюда. Представляю, как они «обрадуются», когда узнают о пушистых гостях.

Кошки с презрением смотрели на журналистов. По всей видимости, чувствовали запах Йоркширского терьер, с которым они повстречались у мисс Бишоп.

– Кайл, мы пришли сюда не по поводу кошек. - продолжил Йен

– Ну конечно, вы пришли из-за смерти Ванессы. Только зачем? В её кончине нет ничего странного.

– Мы так не думаем.

– Любопытно... Давайте поговорим на улице. Никак не могу найти время, что бы выкурить сигарету.

Они вышли на улицу, где была оборудована небольшая площадка для барбекю. Рядом с грилем стояли пластмассовые стулья, на которых они и расположились.

– Вы присутствовали в городе, когда произошёл пожар? - начал Уолтер

– Нет. Я был в Висконсине по работе. Именно поэтому и не смог присмотреть за кошками.

– Кем работаете?

– Занимаюсь рекламой.

– И когда вы вернулись в Филадельфию?

– Наутро после смерти Ванессы. Бросил все дела и примчался первым же самолётом. - Кайл выдохнул струю дыма

– Ванесса рассказала о причине своего отъезда?

– Да, она поехала на похороны к школьному другу.

– Понятно. - журналист рисовал каракули в свой блокнот. - Она назвала его имя?

– Нет.

– Имя Нил Бекерман вам о чём-нибудь говорит?

– Дайте подумать. - мужчина сделал глубокую затяжку. - Впервые слышу.

– У кого были ключи от квартиры вашей девушки?

– Одни у Ванессы и одни у меня.

– Ваши ключи сейчас с вами?

– Валяются, где то в доме.

– Кто-нибудь мог взять ваш экземпляр ключей?

– Только родители. Но зачем им это нужно!?

– Действительно. - пробормотал Йен

– А к чему все эти расспросы? Вы сказали, что есть сомнений по поводу несчастного случая.

– Да. - журналист посмотрел на своего друга

– Нил Бекерман это тот самый покойный друг, на похороны которого поехала ваша девушка. - приступил к рассказу Томас. - Как нам известно, вечером второго декабря, он застрелился. Пятого декабря произошла утечка газа в квартире Ванессы Лемон, из-за чего начался пожар. За трое суток с жизнью расстались два человека, которые были хорошо знакомы друг другу.

– Просто совпадение. - заявил Кайл

– Во время отсутствия вашей девушки в городе, неизвестный парень проник в её квартиру.

– Это мог быть Роберт. Он должен был кормить кошек.

– Он сказал, что ни разу не был в квартире за это время, и у него нет мотива, лишать вашу девушку жизни.

– То есть вы считаете, что кто-то убил Ванессу и подстроил всё это, как несчастный случай?

– Да. - сказал Йен

Горящая сигарета обожгла пальцы курильщика. Кайл бросил окурок, но промахнулся мимо пепельницы.

– Что от меня требуется? - спросил он, протирая указательный палец

III ЧАСТЬ

2005 год - 7 декабря / Филадельфия

Ключ, без какого либо шума провернулся в дверном замке. Журналистов сразу охватил запах гари. Если не принюхиваться, то квартира выглядела хорошо, не беря в расчёт грязные следы на полу, оставленные пожарными и другими людьми.

Кухня же прибывала в плачевном состоянии. Сожжённая мебель, выбитое окно, обгоревшие стены и до сих пор не высохшие лужи воды. На полу валялись не догоревшие газеты и клочки бумаги.

Пока Йен осматривал кухню, Томас заглянул в спальни, которых было целых три. Между собой они ни чем не отличались, кроме ремонта и планировки. Во всех валялись вещи женского гардероба, косметика, а так же стопки модных журналов.

Пройдя по коридору, Джейн попал в оборудованную гардеробную. В ней стояли три шкафа, ширма, несколько комодов и стол с вязальной машинкой.

– Представлю сколько ушло денег на все эти шмотки и косметику. - пробормотал он

Томас выглянул в окно, где открывался прекрасный вид на пустой парк. Журналист закрыл шторы и резко развернулся. Увиденное на зеркале повергло его в шок.

Уолтер нашёл в куче не догоревшего мусора альбом с фотографиями. Края немного обгорели, но в остальном, он выглядел целым. Журналист принялся перелистывать чистые страницы.

– Чувак, иди сюда! - кричал Джейн

– Что случилось? - Йен зашёл в гардеробную. - Призрака увидел?

– Посмотри на зеркало.

В самом центре зеркала висела фотография покойной Ванессы Лемон. Парни подошли поближе, что бы поподробнее изучить снимок.

– Снова вырезанное лицо, как и в самоубийстве Нила. - Томас постепенно начинал нервничать

Уолтер принялся дальше перелистывать страницы альбома, только уже с заметным рвением. Спустя несколько секунд он остановился, ударив пальцем по фотографии.

– И снова из фотографии с выпускного бала.

Йен показал другу совместный выпускной снимок, где был изображён весь класс. Лицо Ванессы было аккуратно вырезано.

– Я не хочу верить, что кто то из класса устроил охоту на школьных друзей. - сказал Джейн

– Это не самое страшное... Потому что, если убивают однокашников, то в любой момент дело может дойти до одного из нас.

ГЛАВА 9

2005 год - 7 декабря / Филадельфия

Машина остановилась у здания, похожего на небольшую библиотеку. Из её дверей без остановки выходили молодые парни и девушки. Через открытые окна виднелись люди, занятые чтением книг.

– И зачем нам библиотека? - поинтересовался Томас

– Хочу проверить одну теорию.

Джейн открыл водительскую дверь.

– Не стоит... Я схожу один. Ты езжай обратно в мотель.

– Ты забыл, к чему в прошлый раз привело, когда мы с тобой разделились?

– Всё будет в порядке. Отсюда до мотеля десять минут ходьбы.

Уолтер вышел из машины.

– Подожди. - Джейн остановил закрывающуюся дверь

– Чего?

– Возьми.

Журналист протянул пистолет, который как обычно лежал в бардачке. Йен без разговоров взял оружие и спрятал под кожаную куртку.

Меньше чем через пять минут Томас шёл через парковку к номеру. Мимо проходила управляющая с тележкой, на которой стояли флакончики шампуня и белые полотенца. При виде посетителя, она поспешила сделать серьёзное лицо.

– Вам что-нибудь нужно?

– Нет... Полотенца и шампуни у нас есть.

– Если понадобится, что то другое, то вы можете найти это в журнале для влюблённых.

– Так! Стоп! - журналист убрал руки в карман джинсов. – Когда я сказал, что приехал с другом, то я, правда, приехал с другом. Мы не влюблённая парочка.

– Ну конечно с другом. - ответила девушка с заметным сарказмом

– Теперь понимаю, почему кроме нас и въезжающего на парковку мини-купера у вас больше никто не останавливается.

Она, запрокинув голову, прошла мимо Джейна, но он поспешил её остановить.

– Секундочку! - Томас взял с тележки флакон шампуня. - Пойду, смою с себя этот искромётный диалог.

– Хам!

Томас как раз вышел из душа, обмотанный в полотенце, когда вернулся Уолтер. Ноздри друга сразу унюхали, какой то странный запах.

– Это клубничный лосьон?

– Что узнал? - последовал вопрос на вопрос

– Всё, как я и думал.

– Отвернись. - Джейн натянул джинсы. - Всё! Можешь излагать, Шерлок.

Йен достал из внутреннего кармана куртки блокнот, в который была вставлена фотография. Не успел он открыть рот, как зазвонил телефон друга.

– Неожиданный звонок... Привет... Да-да, рад тебя слышать, Нэнси... Да, могу говорить... Нет, я сейчас не один... Подожди минуту. Выйду на улицу.

Журналист в одних джинсах и ботинках вышел на улицу, где как раз ушло солнце и снова начала холодать.

Через несколько минут он вернулся с весёлым выражением лица. Его тело заметно дрожало от холодного ветра.

– Продолжай.

– Посмотри на выпускное фото.

– К чему ты клонишь?

– Смотри слева направо.

– Есть...

– Кто стоит четвёртым?

– Секундочку... Нил Бекерман.

– Правильно. Кто стоит после него?

– Ванесса Лемон.

– Улавливаешь мою мысль?

– Если честно, то нет.

Уолтер положил на стол перед другом свой блокнот, где было сделано пять записей.

– Первым в ряду стоит Кевин Дюрэнт. Глянь на первую запись в блокноте.

– Кевин Дюрэнт - 26-го ноября 2005-го года погиб под колёсами автомобиля. Продолжаются поиски водителя.

– Следующие на снимке идут близняшки. Ронда и Кэтрин Джонс. Вторая и третья запись.

– Были найдены 29-го ноября 2005-года в съёмной квартире в Далласе с перерезанными венами. Полиция списала происшествие на совместное самоубийство.

– Дальше 2-го декабря покончил с собой Нил и 5-го декабря в квартире Ванессы взорвался газ.

– То есть кто-то принялся убивать однокашников, в той последовательности, в которой они стоят на совместном снимке?

– Именно. - Йен снял кожаную куртку

– Но почему мы не узнали раньше о смертях Кевина, Ронды и Кэтрин?

– Ну, тут всё просто... Кевин жил в Канаде. Если не ошибаюсь, то в Монреале. Ронда и Кэтрин проучились с нами всего один год и не успели ни с кем обзавестись крепкой дружбой.

– Но кто из школьных друзей может точить на всех зуб? Мне всегда казалось, что мы были максимально дружны.

– Мне тоже так казалось... Но вариант один. Расчётливый убийца присутствует на этом снимке.

Джейн надел футболку. Он был так погружён в объяснения друга, что сидел с оголённым торсом.

– Так! - сказал Томас, пододвинув к себе блокнот, и взяв ручку. - Давай составим досье на каждого однокашника, отталкиваясь от наших воспоминаний... Кто из них может быть потенциальным убийцей.

– Из более вероятных, я бы назвал Криса Корнелла. Он вечно был задирой, и если я не ошибаюсь, то спустя пару месяцев после окончания школы сел в тюрьму за неумышленное убийство во время драки.

– Вариант хороший, но я не поверю, что такой человек, как Крис будет инфицировать смерти под несчастные случаи.

– У тебя какие варианты?

– Дай ещё раз посмотреть на снимок. Убийца должен быть чем-то обижен на своих школьных друзей и по этой причине у него появилось желание мстить спустя столько лет... Я, пожалуй, назову Оливера Кромвеля.

– А чем он обижен на нас?

– Ты забыл, как Оли закрыли в мусорном баке, и он провалялся в нём целую ночь. Только на утро следующего дня, его достали оттуда.

– Хороший вариант, но ему незачем этим заниматься. Оливер Кромвель снимается в самых модных журналах страны. Если он и вспоминает о нас, то с благодарностью. Однокашники заставили его заняться собой.

– Откуда ты это знаешь? - друг прищурил немного глаза

– Видел его фотосессию в журнале Камилы.

Спустя час два листа блокнота были исписаны записями о школьных друзьях. У каждого имени стояла цифра от 1 до 5. Ими были обозначены шансы причастности однокашников ко всем этим смертям. У парней получился вот такой список:

Крис Корнелл - 4/5

Саймон Коул - 4/5

Энтони Крейг - 3/5

Дэрил Фокс - 1/5

Дэнни Бойл - 1/5

Фин Гарднер - 1/5

Под подозрение не попала ни одна девушка. Отталкиваясь от того, что квартиру Ванессы Лемон посещал парень. В список попали только мужчины

Йен налил себе немного растворимого кофе и уселся на угол кровати. Томас ещё раз посмотрел на записи с датами смертей.

– 26, 29, 2, 5. - медленно произнёс он

– Что ты сказал?

– В этих дата присутствует одна закономерность.

– Да!? Какая?

– Каждая смерть происходила на третий день после предыдущей.

– Точно. - Уолтер заглянул в блокнот. - Я даже не обратил на это внимание.

– Сегодня 7-ое декабря. Если смерть приходит каждый третий день, то завтра один из присутствующих на снимке умрёт.

– Дай сюда фото!

– Держи.

– Кевин, Ронда, Кэтрин, Нил, Ваннеса... Следующая идёт Джулия Кент.

– Где нам её найти?

– Не могу сказать... Но знаю, что она занимается организацией аукционов.

Через пару минут Mustang выехал на пустое шоссе. Спустя пару миль они проехали табличку с надписью «Кентукки 819 километров».

– Вот чёрт! - сказал Йен, нажимая по кнопкам телефона. - Не получается связаться с Джулией. Перекидывается на автоответчик.

– Мы не успеем.

– Езжай быстрее.

– Издеваешься!? Педаль уже в полу!

ГЛАВА 10

2005 год - 8 декабря / Кентукки

Ближе к обеду следующего дня, Mustang остановился около двухэтажной постройки, возле которой были припаркованы машины высшего класса: Ferrari, Porsche, Bugatti и Lamborghini.

На лестнице стояли люди в роскошных нарядах, попивая дорогостоящие напитки. Молодая девушка, стоявшая возле входа, была одета в жёлтое платье. Она аккуратно попивала шампанское, что бы ни смазать ярко красную помаду с губ. При виде приближающихся журналистов, дама нахмурила брови и отвела взгляд в сторону, показывая свою неприязнь к низшим слоям общества.

Пройдя через стеклянную дверь, сразу попадаешь в большой павильон с высоким потолков, с которого свисают блестящие люстры, украшенные золотом и серебром.

На сцене появился ведущий в смокинге с красной бабочкой на шеи. Его загорелые руки были заняты микрофоном и деревянным молоточком.

Журналисты прошли через толпу богатых людей и оказались около лестницы с красными перилами.

– Джентльмены, где ваши костюмы? - поинтересовался высокого роста охранник, перекрыв путь на второй этаж

– Мы не участвуем в аукционе. - ответил Йен

– Тогда попрошу пройти на выход.

– Вы знаете Джулию Кент?

– Она организовала данное мероприятие.

– Нам нужно с ней поговорить.

– Не положено.

– Поймите, может случиться нечто плохое.

– Я уже думаю, что мне с вами сделать! - мужчина сжал кулаки

– Не советую этого делать. - Уолтер достал удостоверение. - Мы журналисты из Нью-Йорка. Вы же не хотите попасть на первые полосы за избиение папарацци.

– Делайте, что хотите. К миссис Кент, я вас не пущу.

Мимо них прошёл человек в смокинге и поднялся на второй этаж. На плече он держал коробку с вином.

– Нам нужно пройти. - продолжил Йен

– Повторяю! Не положено!

– Тогда почему вы пропустили мужчину с коробкой? - вмешался в разговор Томас

– Он был в костюме.

– У вас здесь показ мод или аукцион!?

– Ладно... Сколько?

– Чего? - охранник скрестил руки на могучей груди

– 50$ хватит?

– Что? Нет! - удивился Джейн. - Это наши последние деньги!

– Мне за час платят 70$.

– Понял... Томас, дай полсотни.

– Нет!

– Давай!

Журналист всё-таки сломался и достал из кармана джинсов помятые 50$.

– Дальняя дверь по коридору. - сказал мужчина, убирая деньги

Парни шагнули в сторону лестницы.

– Пойдёт только один из вас!

– Мы же заплатили. - недоумевал Йен

– Только за одного. Хотите идти вдвоём, платите ещё 100$.

– Это грабёж! - заявил Джейн

– Томас, останься здесь. Я сам найду Джулию.

– Уверен?

– Да.

Они разделились. Один поднялся наверх, а другой остался внизу.

– Обязательно напишу об этом ситуации в газете, как только вернусь в Нью-Йорк.

– Да-да.

Томас вернулся в павильон, где как раз выставили первый лот. Люди, стоявшие около столов с выпивкой, потянулись ближе к сцене, где ведущий от скуки вертел микрофон в руке.

– Дамы и господа, мы переходим к первому лоту этого вечера. - заговорил мужчина бархатным голосом. - Позвольте представить вашему вниманию старинное кольцо, которое когда то принадлежала Марии Антуанетте.

– Дорогой, это колечко будет превосходно смотреть на моей руке. - заявила молодая девушка своему пожилому супругу

– И ради этого я ехал из Мадрида. - негодовал мужчина в розовом пиджаке

– Минимальная цена данного лота составляет 400.000$. - заявил ведущий

– 410.000$! - назвал свою ставку темнокожий старикан

– 410.000$, РАЗ! - послышался громкий стук молоточка.

– 450.000$! - перебила ставку дама в нелепой шляпе с перьями

– 450.000$, РАЗ!... 450.000$, ДВА!

– 450.100$! - выкрикнул Томас, подняв вверх правую руку

– Это что за деревенщина!? - задались вопросом сразу несколько хорошо одетых джентльменов

– 450.100$, РАЗ!

– 500.000$! - сразу поставил новую ставку, тот же самый темнокожий мужчина

– 500.000$, РАЗ!... 500.000$, ДВА!

– 1.000.000$! - заставил всех ахнуть Джейн

– Неужели я это услышал!? - закричал ведущий. - Миллион от мужчины... В клетчатой рубашке. 1.000.000$, РАЗ!... 1.000.000$, ДВА...

– Это какой то розыгрыш. - пробурчала блондинка и сделала глоток виски

– 1.000.000$, ТРИ! - последовал самый громкий стук молоточка. - Продано мистеру...

– Джейн... Томас Джейн.

– Продано мистеру Томасу Джейну!

– Да! - журналист хлопнул в ладоши. - Так бы сразу!

Тем временем Йен шёл по отделанному деревом коридору. На полу лежал красный ковёр, который чем-то схож с тем, что расстилают в Голливуде перед кинозвёздами первой величины.

Из-за встречных дверей выходили богатые гости и с презрением смотрели на плохо одетого Уолтера. Одна особа даже приняла его за бездомного и аккуратно сунула 100$ в карман куртки.

На стук в дверь никто не ответил. Журналист медленно открыл дверь и просунул голову. Кабинет был таких размеров, что для его освещения повесили две люстры, состоящие из пяти лампочек в каждой.

– Джулия Кент? - сказал Йен, с опаской прикрыв за собой дверь

Никакого ответа не последовало. В кабинете стоял, какой то странный запах, который казался журналисту знакомым, но он никак не мог определить точно.

Он обошёл слева кожаный стул, стоящий к двери спинкой и увидел на ручки кресла худую женскую руку с золотыми часиками.

– Боже!

Лицо девушки искривилось в пугающей гримасе. Она была мертва. Со рта текла, какая та густая чёрная жидкость, а на коленях стояла жестяная банка.

– Краска... Вот, что это был за запах.

Журналист обратил внимание на открытое окно, чуть правее от стола. На подоконнике стояла коробка, заполненная бутылка с вином.

– Проклятье!

Все в павильоне разбрелись по сторонам. Томас стоял рядом с ведущим и импровизировал.

– Через пару минут должны подвести деньги. - говорил он

– Позвольте поинтересоваться...

– Позволяю.

– Почему вы носите такие одежду? У вас столько денег, а одеваетесь вы крайне бедно.

– Ну что ж. - последовала пауза. - Меня так воспитали родители.

– Оу! Похвально.

– Всегда твердили мне, что начинка намного важнее обёртки. Не важно, как я одет, какая у меня машина, и какие у меня часы. Главное то, что у меня за душой. А уж там поверьте, всё прекрасно.

Деловитой походкой к ним подошла девушка лет тридцати в чёрном коротком платье с глубоким вырезом. На шеи висел небольшой серебряный крестик, а на запястьях золотые побрякушки с разного цвета алмазами.

– Рад видеть вас, миссис Такер. - лицо ведущего растянулось в улыбке

– Взаимно, Брюс. - всё её внимание было направлено на Джейна. - Прошу прощения. Во время аукциона я не расслышала вашего имени.

– Томас Джейн.

– Да, точно. Я Сильвия Такер.

Они пожали друг другу руки.

– Вы серьёзно покупаете это кольцо?

– Да... А что есть, какие то проблемы?

– Ну что вы. Конечно, нет. Просто я до сих пор не могу поверить, что у вас есть такие деньги.

– Всё из-за моего внешнего вида?

– Это одна из причин.

– Какие же остальные?

– Ваша фамилия не кажется мне знакомой, а я знаю почти всех молодых бизнесменов Америки... Не сочтите за наглость, но чем вы занимаетесь?

– Это будет долгий список.

– Я никуда не тороплюсь. Интересно узнать жизненный путь такого молодого мужчины.

Время как будто остановилось для Томаса. Он мог спокойно сказать, что не является никаким бизнесменом, но не мог этого сделать, так как уже поймал импровизационный кураж. В чём же заключается бизнес? Джейн проанализировал всю свою жизнь и вспомнил, чем увлекался в молодые годы. Ничего кроме футбола и коллекционирования марок на ум не приходило.

– Я владею футбольным клубом. - наконец последовал ответ

– Футбольным клубом?

– Да.

– Как жаль, что я в этом ничего не понимаю. А ты, Брюс? - Сильвия обратилась к ведущему

– Я далёк от любого вида спорта.

– И как же называется ваш клуб?

– Бешеные тигры. - без раздумий ответил журналист

– Интригующее название.

– Да, мне тоже нравится. Сейчас мы выступаем во втором дивизионе, но я дал слово болельщикам, что подниму команду на вершину.

– Остаётся только пожелать вам удачи. - сказала она, поправляя браслет на правом запястье

– Спасибо, миссис Такер.

– Не стоит так официально. Можно просто Сильвия.

– Тогда я просто Томас.

Их треугольник разбил Йен, который заметно нервничал, после увиденного на втором этаже.

– Это должно быть ваш водитель? - поинтересовался Брюс

– Лучше. Это мой телохранитель. - Джейн похлопал друга по плечу

– Вижу ваши сотрудники тоже не особо пристально следят за внешним видом. - подметила миссис Такер

– Сотрудники? - удивился Уолтер

– Это ещё одно моё правило. Подчинённые должны быть приближены к руководителю.

– Умно. - ответил ведущий

Томас посмотрел на свои часы.

– Уже прошло двадцать минут. Нужно пойти встретить водителя с деньгами.

Парни торопясь вышли на улицу.

– Этот Джейн очень толковый бизнесмен. - заявил ведущий, смотря на собеседницу маленькими глазками

– Не смеши меня. - Сильвия сдержанно улыбнулась. - Неужели ты поверил в эту бредовую историю?

Mustang немного отъехал от павильона и остановился возле заведения, где продавали сахарные изделия.

– Что ты там устроил? - спросил Йен, заглушая двигатель

– Играл.

– Играл!?

– Откуда мне было знать, что эти псевдо бизнесмены не смогут перебить миллионную ставку!

– Ясно. - монотонно ответил друг

– Ты поговорил с Джулией?

– Не успел.

– Что значит, не успел?

– Она была мертва.

– Чёрт!

– Кто-то залил ей в рот полбанки краски. Когда я зашёл в кабинет, она уже не дышала.

– Фотография была?

– Да. В том же месте, что и в случаи Нила.

Они замолчали. Каждый обдумывал дальнейшие действия.

– В её смерти виноваты мы. - заявил Уолтер

– Мы слишком поздно узнали, кто будет следующей жертвой.

– Дело не в этом... Убийца прошёл мимо нас.

– Когда!?

– Возле лестницы. Пока мы спорили с охранником, мимо прошёл мужчина с коробкой вина. Эту же коробку я нашёл возле открытого окна в кабинете Джулии.

– Ты обратил внимание на лицо?

– Оно было прикрыто коробкой.

– Мы были в шаге от убийцы и теперь снова отстаём на три.

– До следующего убийства три дня. Нужно подготовиться более основательно.

– Поехали в мотель.

ГЛАВА 11

2005 год - 8 декабря / Кентукки

Журналисты заселились в дешёвый мотель и решили немного вздремнуть. Благо в этот раз кровать была не двух местная и на ресепшене была понятливая старушка.

Около шести часов вечера, они проснулись. У Томаса сильно болела голова. Поэтому он выпил таблетку и запил горьким кофе.

Данный номер заметно отличался от того, который был в Филадельфии. Тут не было телевизора, горячей воды и встроенной музыки в душевой. Так же постели располагались на твёрдых матрасах, что сразу подметил Уолтер.

После сна был сделан заказ в пиццерию и в течение часа уже были доставлены две пиццы. Одна с двойным сыром, а другая пепперони.

– Я тебе скажу так. - начал Томас. - По приготовлению еды можно много узнать о городе.

– И как тебе Кентукки?

– Сейчас выясним. - он откусил кусок пиццы с двойным сыром. - Ну что сказать? Могло быть и лучше.

– И какой город по твоему вкусу лучший?

– Дай подумать... Мне сложно выбрать между Нью-Йорком и Массачусетс.

Йен откусил сочный кусок пепперони.

– Ммм... После этого ты не можешь определиться!? Это безумно вкусно.

– Сейчас ты ударил по моему самомнению.

– Это куда?

– В желудок.

Они перекусили, обсуждая отстранённые темы, такие как футбол, политика и коллег по работе. Большая часть диалога была посвящена девушке по имени Лайла, которая доставляет почту в редакцию. Оба отметили, что её левая нога короче правой и внешне она похожа на ворону из-за заострённого кончика носа.

– Хватит!... - Йен протёр салфеткой рот. - Пора переходить к чему-то более важному.

Он отодвинул остатки еды в сторону и положил на стол фотографию и блокнот с ручкой. К списку умерших добавилось ещё одно имя - Джулия Кент.

– Кто следующий на очереди? - поинтересовался Томас, стряхнув крошки с рук

– Есть небольшая проблема.

– Какая?

– Посмотри сам.

Джейн взял в руки снимок. После Джулии Кент однокашники стояли в два ряда. Те, которые более высокие расположились сзади, а низкие спереди.

– У нас два варианта... Джош Николсон и...

– Да-да. - Уолтер улыбнулся. - Это Дженнифер Брукс. Та самая девушка, с которой у тебя был роман в школьные годы.

Томас на несколько секунд завис, глядя на знакомое лицо рыжеволосой девушки.

– Ты ещё здесь?

– Да, просто немного задумался.

– Накатили старые воспоминания?

– Что!? Не выдумывай! Какие ещё воспоминания. Школьная любовь это всегда ради забавы.

– Ну-ну.

– Значит у нас две потенциальные жертвы. Джен и Джош Николсон...

– Как ты сказал? Джен? - журналист ухмыльнулся

– Дженнифер Брукс и Джош Николсон.

– Мне видимо послышалось.

– Нужно узнать их адреса.

– Легко.

Йен взял телефон, нажал пару кнопок и приложил к уху, глядя в грязное окно.

– Гарет! Привет, дружище!

– Йен, рад слышать твой голос! Как проходит отпуск?

– Чудесно... Я бы даже сказал захватывающе.

– Понимаю... С какой целью звонишь?

– Ни с какой.

– Не придумывай... Тебе я готов помочь в любой ситуации.

– Ну, раз ты так настаиваешь, то мне нужно узнать адреса двух людей.

– Без проблем. Дай мне секунду... Всё! Диктуй имена.

– Дженнифер Брукс...

– Да.

– И Джош Николсон.

– Есть.

– Оба когда то жили в Нью-Йорке.

– Это очень точное замечание. Перезвоню через пять минут.

– Жду.

– Гарет? - уточнил Томас. - Тот чудак программист, которого мистер Эллиот уволил из редакции за использование базы данных в личных целях?

– Да.

– И как он найдёт адреса.

– Это же Гарет. Ему стоит только объяснить ситуацию и через пару минут он принесёт информацию на блюдечке.

Спустя пару минут перезвонил программист и назвал адреса, по которым проживают нужные однокашники. Уолтер записал координаты на небольшом клочке бумаги и сбросил вызов.

– Миннесота и Новый Орлеан. - заявил он

– И кто где?

– Дженнифер в Миннесоте, а Джош в Новом Орлеане.

– Придётся разделиться.

– Ладно... Я поеду в Новый Орлеан.

– Подожди... Давай я поеду

– Нет. - на отрез заявил Йен

Он принялся собирать вещи, а Томас всё это время сидел на диване, опустив голову.

– Том, ответь мне на вопрос. Почему ты так не хочешь встречаться с Дженнифер?

– Разве ты не знаешь?

– Нет. Я раньше часто спрашивал, но ты постоянно отшучивался по этому поводу.

Джейн поднялся на ноги и убрал руки в карманы джинсов. В такой позе он выглядел худощаво и походил на подростка со щетиной.

– Ладно... Я расскажу. - Томас перевёл дух. - Это был не просто школьный роман. Да, я тогда бегал за каждой юбкой, но к Джени у меня была особая симпатия. За неделю до выпускного бала она заявила, что отказалась поступать в другой город и останется здесь ради меня. Что из этого следовала? Она верила в долготу этих отношений. Я совру, если скажу, что не считал так же. С ней было просто, и она принимала все мои недостатки. Когда до выпускного бала оставался один день, мы встретились на крыше библиотеки. Это была наша «точка». Она начала рассказывать, чем займётся после окончания школы и в один момент намекнула на свадьбу. Якобы мечтает о принце на белом коне. Тогда мне это показалось полным бредом. Спустя годы, я уже считаю по-другому. Чёрт возьми! Встретить своего принца это мечта любой девчонки...

– Ты испугался, что в ближайший год, она потащит тебя под венец?

– Да. - последовал ответ спустя длительную паузу. - А что мне было делать!? Я был восемнадцатилетним парнем!... В тот самый день мы и расстались.

– И как ты ей это преподнёс?

– Уже не помню.

Йен взял со стола ключи от машины и кинул их на диван рядом с другом.

– Бери «тачку» и езжай к ней. Я видел твои глаза, когда ты увидел её лицо на фотографии... Это глаза небезразличного человека. Тебе ведь до сих пор она симпатична?

– Даже, если это так... А вдруг у неё есть дети и муж?

– Не задавай лишних вопросов и поезжай.

– А как ты доберёшься до Орлеана?

– Разберусь.

Томас собрал кое, какие вещи в коричневую сумку. Уолтер даже отдал ему одну из своих запасных курток, ведь приближались холодные рождественские деньки.

– Будь осторожен. - попросил Йен и приобнял друга

Джейн провернул ручку двери, но голос Уолтера его остановил.

– Если Дженнифер не захочет тебя видеть и будет против общения, то сделай всё, что бы ни умер ещё один невинный человек.

ГЛАВА 12

2005 год - 8 декабря / Кентукки

Кабинет миссис Кент был оцеплен. Уже вовсю работали полицейские и криминалисты. Но пока они держались подальше от трупа. Все были в ожидании прибытия Шона Девлина.

– Долго нам ещё его ждать? - задалась вопросом криминалистика, глядя на часы

– Обещал приехать с минуты на минуту.

– Я могу осмотреть тело и выдать первый отчёт по приезду детектива.

– Не положено... Мистер Гилберт попросил дождаться специалиста.

– Тоже мне специалист! - последовала пауза. - Джерри, почему мы вообще должны работать с этим ирландцем!? Откуда он здесь взялся!?

– Поговаривают, что иммигрировал сюда из Дублина. Там у него было своё частное агентство, но кроме разборок банд ничего интересного не происходило.

– Чудесно... А у нас здесь значит преступления на любой вкус!

– Чего ты так завелась? Поможет раскрыть нам дело. Мы только в плюсе будем. При том мистер Гилберт обещал солидное вознаграждение за сотрудничество с ирландцем.

– Считай, что у меня личная неприязнь к данной национальности.

– Почему?

– Не нравятся они мне. Вечно носят с собой небольшие фляжки, куда наливают вонючий виски. - девушка сняла с рук медицинские перчатки. - Да и пыхтят они, как паровозы.

– Мне кажется у тебя немного предвзятое мнение к детективу.

– Ты уже работал с ним?

– Нет. Только сталкивался пару раз в коридоре департамента.

– Посмотрим, как ты будешь себя вести после пятиминутного общения с ним.

Через минуту распахнулась дверь, и в столбе дыма из-под сигарет появился ирландец. Он выглядел так, будто сошёл со страниц детективных романов. Выглаженный до стрелок чёрный костюм, начищенные воском туфли и шляпа, которая смотрелась очень нелепо на его округлом и не выражающем эмоции лице.

– Такой же кабинет был у меня в Дублине. - заявил с порога Шон

– Мистер Девлин! - Джерри пошёл ему на встречу, вытянув руку для рукопожатия. - Это большая честь поработать с вами.

– Мне не впервой это говорят. Как к вам можно обращаться?

– Джерри Ли.

– Слишком сложно... Буду называть тебя Маус*. - он прошёл мимо полицейского, который резко изменился в лице. - Рад видеть вас, Катрин.

– Я Кейт.

– Мой язык не привык к таким сложным именам. При том они вам совершенно не подходят.

Криминалист ничего не ответила. Только натянула обратно медицинские перчатки.

– Можно начинать осмотр тела?

– Да, приступайте. Не стоит постоянно спрашивать у меня разрешения. - пробурчал Девлин

Кэйт взяла банку с колен трупа, которая уже успела заметно прилипнуть к серым брюкам костюма.

– Катрин, я же просил проговаривать каждое своё действие.

– Дешёвая банка с чёрной краской.

– Хм. Что из этого следует, господа?

– Что? - спросил Джерри

– Всё же лежит на поверхности. В момент убийства здесь присутствовали богатые леди и джентльмены, а краска при этом дешёвая. Из чего следует, что убийца не состоит в высших слоях общества.

– «Гениальное умозаключение». - подумала девушка, закатив глаза

– Это позволяет вычеркнуть из списка всех посетителей аукциона.

– А если убийца выдавал себя за богача?

– Маус, не сбивайте меня с мысли. Если вы не умеете строить логические цепочки, то просто следите за мной.

– Я чувствую, какой то посторонний запах в районе лица жертвы.

*Маус – в переводе с английского «мышь». Имя полицейского отсылает на героя мультсериала «Том и Джерри».

Шон склонился над телом и посторонний запах сразу пропал. Чувствовался только травяной аромат ирландских сигарет.

– Я ничего не чувствую.

– Странно почему... Этот запах был похож на хлороформ. Если я не ошибаюсь, то перед тем, как залить ей в рот краску, она уже была без сознания.

– Катрин, здесь я строю теории. Ваша задача просто давать мне твёрдую почву для размышлений.

Открыв рот покойной Джулии Кент, удалось извлечь испачканный в краске клочок фотографии.

– Похоже убийца оставил какой то знак. - заявила Кейт, держа небольшой клочок щипцами

– Что там изображено? - поинтересовался Джерри

– Маус, держите себя в руках... Катрин, что там изображено?

– Изображение испачкано краской, но бумага сама по себе тонкая и с обратной стороны просвечивается содержимое. Расскажу более подробно после осмотра в лаборатории.

– Я разочарован в вас. Настоящий специалист должен давать точные ответы прямо на месте преступления.

– Посмотрите сюда. - сказал Джерри, достав из коробки на подоконнике бутылку вина

– Кото Шампенуа. - с полной уверенностью заверил детектив

– А на коробке написано Божоле-Виллаж. Интересно откуда здесь взялся этот ящик?

Ирландец откупорил одну бутылку, принюхался к содержимому и сделал глоток.

– Что вы делаете! - недоумевал полицейский

– Это же улика. - добавила криминалист

– Не выдумывайте... Это даже не вино. Обычная вода с добавлением лайма.

В кабинет вошёл низший по рангу офицер. За ним уверенной походкой следовал крупного телосложения охранник.

– Рад снова тебя видеть, Альфи.

– И почему его имя он говорит нормально? - прошептала Кейт на ухо Джерри

– Альфи родом из Англии.

– Вот как... А ты ещё удивляешь, почему у меня к нему личная неприязнь.

– Теперь наши чувства взаимны.

Офицер удалился, оставив секьюрити один на один с ирландцем, который закурил очередную сигарету.

– Значит вы, мистер Гарфилд, видели двух подозрительных мужчин? - начал он

– Да. Когда начался аукцион, они поднялись на второй этаж.

– Где были вы в этот момент?

– Делал обход по павильону. Я был на данном мероприятии один, и пришлось выполнять все правила предосторожности в одиночку.

– Как они выглядели? - спросил Девлин, выдыхая густой столб дыма

– Один был в джинсах, клетчатой рубашке и выглядел неопрятно. Второй в кожаной куртки и серых джинсах.

– Вы сможете составить фоторобот?

– Да, у меня хорошая память на лица.

– Ничего больше не сможете припомнить?

– Ах да! Они сказали, что работают журналистами в Нью-Йорке.

– Вот как! Это очень полезная информация. Подождите за дверью. Мы продолжим чуть позже.

Шон потушил сигарету в вазе с землёй, а затем вернулся к Кейт и Джерри. Из внутреннего кармана он извлёк серебряную фляжку.

– Нужно составить фоторобот. - детектив сделал большой глоток виски. - И объявить этих журналистов в розыск.

– У нас нет доказательств, что они совершили данное убийство. - заявил полицейский

– Маус, ты серьёзно не видишь здесь связи?

– Нет.

– Объясняю... Дешёвая краска, неопрятный вид и дешёвая одежда. Всё! Пазл сложился! - в кабинете повисла минутная пауза. - Что бы вы без меня делали.

Детектив покинул место преступления, поправив съехавшую на голове шляпу. Кейт и Джерри молча переглянулись.

ГЛАВА 13

I ЧАСТЬ

2005 год - 9 декабря / Кентукки

Йен вышел на небольшом вокзале и купил билет на следующий поезд. После полуночи, журналист уже стоял на перроне, сжимая в руке порванную лямку сумки.

«Интересно, где сейчас Томас» - подумал он, кинув взгляд на отстающие часы

Рядом крутился смуглый мальчуган лет тринадцати. В правой руке он держал чёрную шапку, где уже лежало пару мелких купюр.

– Мистер, у вас найдётся лишний доллар.

– Парень, где твои родители?

– Умерли.

– Тогда почему ты не в приюте?

– Там плохо. - ребёнок сильно закашлял. - Меня бьют и не дают видеться с сестрой.

– Твоя сестра осталась в приюте?

– Нет... Три дня назад мы сбежали. Она спит в заброшенном доме недалеко отсюда.

– Ужасно это слышать.

– Мистер, дайте доллар на еду. - он протянул крохотную ладонь

Уолтер достал кошелёк и отсчитал несколько долларов.

– Вот возьми.

– Мистер, здесь 30$!

– Да.

– Но это много!

– Не думай об этом. Бери деньги и позаботься о сестре.

– Спасибо. - поблагодарил подросток и протянул дрожащую руку для рукопожатия

– Ты молодец. - журналист пожал руку маленького собеседника

Возле перрона остановился голубой поезд. Оттуда толпой вышли несколько человек в военной форме и на платформе их в объятиях приняли девушки. Следующие вышли местные жители небольшой деревушки, расположенной в паре километров отсюда.

Йен предъявил билет и зашёл в поезд. Пройдя по узкому коридору четыре полупустых купе, он остановился возле своего, где с газетой в руках сидел респектабельный мужчина, одетый в дорогой тёмно-синий костюм.

– Приветствую. - поздоровался журналист, убирая сумку на верхнюю полку

– Добрый вечер.

Через пару минут поезд снова тронулся. В коридоре у окон стояли люди, махая руками провожающим.

– Никогда не понимал таких людей? - пробурчал мужчина, перелистывая газету

– Простите?

– Я езжу по данному маршруту каждые два месяца. Сажусь в Огайо и доезжаю до Небраски, где у меня свой бизнес по продаже автомобильных запчастей... На всех небольших остановках вижу одну и ту же картину. Плачущие родители, держащие тут фермы, провожают детей в город для поисков новой жизни.

– У вас есть свои дети?

– Конечно, нет! - со злобной улыбкой заявил пассажир. - Это пустая трата денег.

– Ну, тогда вам никогда не понять этих людей. Они отпускают детей из-под своего крыла в полную неизвестность и не знают, как с ними поступить судьба.

– Ну не знаю... Звучит слишком заумно. - он аккуратно сложил прочитанную прессу. - Мой отец жалел о том, что я появился на свет...

– Он тоже владел бизнесом?

– У него был обувной цех. - мимо прошла проводница в голубом костюме. - Всю мою молодость, он твердил, что если бы я не появился на свет, то ему бы удалось добиться намного большего.

– И вы теперь придерживаетесь данного девиза?

– Да. Для меня отец всегда был примером. Мне хотелось добиться того, чего не смог постичь он.

– И как успехи?

– А сами, как думаете? - мужчина расставил руки в стороны. - Я передвигаюсь в хорошем поезде, на мне костюм от Кутюр и дорогие швейцарские часы. И в кошельке у меня годовая зарплата учителя в каком-нибудь Милуоки.

Дверь купе неожиданно открылась и появилась высокая девушка с короткой причёской. За собой она тащила красный чемодан, на котором так же лежала небольшая сумочка.

– Это девятое купе?

– Нет, милочка. - высокомерный тоном проговорил бизнесмен. - Вам нужно идти дальше.

– Извините за беспокойство.

Она торопясь ретировалась, задев своим багажом ногу журналиста.

– Куда держите путь, мистер?...

– Уолтер. Но лучше просто Йен.

– Мистер Уолтер, куда держите путь?

– В Новый Орлеан.

– Сочувствую, если вы там проживаете на постоянной основе. Ужасный город, наполненный темнокожими преступниками.

Если анализировать натуру данного пассажира. Он способен в любой отрасли найти недостатки, которые в его представление удаётся подметить только ему одному.

– Я там не живу. - ответил Йен с полным безразличием

– Тогда какая причина поездки?

– У меня там живёт друг.

– Далеко же занесло вашего приятеля, мистер Уолтер.

– Да... А как ваше имя?

– Вам ни к чему его знать.

– Почему?

Пассажир снова взял газету, открыл на первом обороте и закрыл ею своё лицо, показывая своё нежелание продолжать диалог.

«Впереди семь часов тишины и размышлений». - подумал Уолтер, скрестив руки на груди

II ЧАСТЬ

2005 год - 9 декабря / Миннесота

Mustang остановился возле жёлтого дома, украшенного гирляндами и рождественскими игрушками. Выложенная белым камнем тропинка вела к входной двери с номером «116».

Томас постучал. Внутри послышались тяжёлые шаги, и через мгновение на пороге появился толстый мужчина лет пятидесяти с уже седой бородой. Он сразу поймал себя на лёгком приступе дежавю. Лицо парня казалось ему до боли знакомо.

– Добрый день, мистер Брукс. Ваша дочь дома? - начал Томас, слегка неуверенным голосом

– Нет... А кто её спрашивает?

– Ах да, я забыл представиться. Томас Джейн. Старый знакомый Джени.

– Минуточку... Так это твой друг бросил мою дочь на выпускном балу десять лет назад? - спокойный голос мужчины постепенно переходил в жёсткий. - Как же его звали... Точно! Йен Уолтер!

Джейн понял, что если сейчас объяснит ситуацию в правильном ключе, то не узнает, где находится девушка. Поэтому, как и на аукционе пришлось импровизировать.

– Мы уже давно не друзья с Йеном. Вечно от него одни проблемы, которые приходилось решать вместе. Кстати после той ситуации с вашей дочерью на выпускном балу, моё мнение о нём сразу стало меняться в худшую сторону.

– Приятно слышать, что этот оборванец лишился прекрасной девушки и хорошего друга.

– Полностью с вами соглашусь.

Мистер Брук постепенно начал возвращаться к первоначальному состоянию.

– Зачем тебе Дженнифер?

– Она вам ничего не рассказала?

– Нет.

– Мы с однокашниками решили провести вечер встреч.

– Это прекрасно.

– Да! Но никак не могли связаться с Джени. Кое-как откопали адрес и вот я здесь.

– Очень благородно с твоей стороны приехать лично.

– Я посчитал, что так будет правильнее.

– Слушай... А Уолтер будет на этой встрече?

– Конечно, нет! Мы решили, что его присутствие не обязательно.

– Вот это правильно. Не хватало моей дочери снова встретиться с ним.

– Так вы скажете, где я могу найти Джени? - выдержав паузу, спросил Томас

– Она работает в магазине цветом. В нескольких кварталах отсюда.

– Как мне туда добраться?

Дженнифер Брукс была рыжеволосой девушкой. Голубые глаза, приятные черты лица, аккуратный носик и самые обычные губы, накрашенные розовой помадой. Не удивительно, что в школьные годы Джени частенько побеждала во всяких конкурсах красоты.

Она стояла возле столика и расставляла букеты цветов по вазам. Через заднюю дверь вошёл небольшого роста парень по имени Чарли. В руках он держал большую коробку с кактусами.

– Что с лицом, Чарли?

– Снова загнал иголку в палец! В следующий раз выкину эти кактусы в помойку, чем буду их пересаживать по новым горшкам!

– Не говори так.

Из покон веков растения приравнивают к живым существам, но многие об этом забывают. Дженнифер же относилась к любому виду растений, как к живым людям, у которых свой специфический характер.

– Ну да, я забыл. Ты же у нас королева кактусов. Только не забывай, что их покупают только для того, что бы ни поливать и через какое то время они отправляются в «кактусовый» ад.

– Уйди отсюда!

– Эй, эй! Аккуратней с ножом. - Чарли машинально прикрыл лицо руками

– Успокойся... Ты не стоишь того, что бы из-за тебя садится в тюрьму.

– Кстати насчёт меня. - он подошёл поближе к Джени. - Ты не надумала пойти со мной на свидание? Я покажу тебе свою коллекцию хупензий*

*Хупензия – голландский шестикрылый цветок.

– Заманчиво... Но хупензии не в моём вкусе.

– Жаль - парень сделал шаг назад. - Впрочем, они всегда открыты для твоего визита.

– Буду знать. - девушка широко улыбнулась

Через стеклянную дверь вошёл Томас. Оба сотрудника одновременно его поприветствовали. Чарли вышел из-за прилавка к потенциальному покупателю.

– Чем-нибудь могу помочь?

Джейн мимолётно посмотрел на работающую Джени и вернулся заданному вопросу:

– Да.

– Какой букет вам нужен?

– Хороший вопрос.

– Ладно. - продолжил Чарли через небольшую паузу. - Для кого вы покупаете цветы?

– Для девушки.

– Как она выглядит?

– Какая разница?

– Современные девушки выбирают цветы, которые будут подходить под их цвет волос, маникюр, туфли и другие побрякушки.

Томас снова посмотрела на свою школьную любовь, которая в этот момент убирала локон рыжих волос со лба.

– Она выглядит потрясающе. - заявил он

– Я не сомневаюсь, но мне нужна конкретика.

– Не будет конкретики. - Джейн окинул взглядом все цветы. - Я вспомнил! Она любит красные тюльпаны.

– У неё хороший вкус.

Парень достал из вазы семь тюльпанов и положил на стол перед своей коллегой.

– Обслужи клиента, а мне нужно вернуться к кактусам.

– Да, конечно.

Дженнифер достала из-под прилавка целлофан и обмотала им пышный букет цветов.

– Обожаю красные тюльпаны. - сказала она, обматывая стебли тонкой верёвкой. - Вы будете писать записку своей возлюбленной?

– Да.

– Вот, пожалуйста. - девушка протянула журналисту маленькую открытку в виде сердечка

– У меня кривой почерк. Можете написать сами? Я продиктую текст.

– Без проблем... Что писать?

– С лучшими пожеланиями для Дженнифер Брукс от Томаса Джейна.

Джени застыла от удивления. Неужели перед ней стоит тот самый парень, который бросил её перед выпускным балом. Она подняла на него глаза.

– Твоя память тебе ни чуть не изменяет. - продолжил Джейн. - Я тот самый парень, бросивший тебя десять лет назад.

– С ума сойти! Ты так изменился.

– Ты тоже, и что главное стала ещё красивее.

– Спасибо... Вау! У меня просто нет слов.

– Такая же ситуация.

Они около минуты молча смотрели друг на друга, не зная о чём говорить.

– Какими судьбами здесь? - поинтересовалась Брукс

– Проездом... Вспомнил, что ты живёшь в городе и решил навестить тебя, но столкнулся с твоим отцом. Он и отправил меня сюда.

– Как на твой визит отреагировал папа? - она ухмыльнулась

– Он считает, что в школьные годы ты встречалась с Уолтером, а не со мной.

– Ха! Папа вечно всё путает... Как поживает Уолтер?

– Замечательно. Он сейчас в Новом Орлеане.

– Понятно.

Снова появился Чарли, только теперь в грязных перчатках. Он удивлённо посмотрел на посетителя, который ещё не ушёл и потом обратился к коллеге.

– Джен, пойдем, поможешь мне.

– Да, конечно.

– Я жду тебя.

Парень снова удалился.

– Мне надо работать. - с заметным нежеланием сказала Дженнифер

– Ничего страшного.

– Я освобождаюсь в 19:00. Если будет желание, то подходи к этому времени.

– Подойду обязательно.

Томас покинул магазин, а Джени отправилась на помощь к Чарли.

ГЛАВА 14

I ЧАСТЬ

2005 год - 9 декабря / Кентукки

Шон сидел в кресле Джерри, запрокинув ноги на стол. Своим присутствием, он вынудил полицейского перенести свои вещи на угол обеденного стола.

Внимание детектива привлекла Фрэнки Шоу, секретарша, сидевшая в углу душного кабинета, не смотря на то, что за пределами департамента дул прохладный ветер. Все окна были закрыты и прикрыты жалюзи.

– Фрэнки, ты родом из Англии?

– Да. - последовал мягкий женский голос. - А как вы узнали?

– По фамилии.

– Да, мои предки были герцогами.

– И как ты перебралась в это подобие хаоса? - ирландец окинул взглядом кабинет

– После развода родителей, трое братьев остались с отцом, а меня забрала мать и мы переехали сначала в Лос-Анджелесе, а затем в Кентукки.

– Зачем из солнечного Голливуда перебираться в серый Кентукки?

– Моя мама была больна. Как и многие англичанки, она верила в ведьм и магов. Здесь в городе жил подобный. Для постоянного посещения сеансов нам пришлось переехать.

– Это было оправдано, ради здоровья леди Шоу. - с теплотой заявил Девлин

– Она умерла через неделю после переезда сюда.

– О!... Я не хотел напоминать о грустных воспоминаниях.

– Всё в порядке.

– Но раз вас здесь ничего не держало. - продолжился разговор через небольшую паузу. - То почему вы не вернулись в Голливуд, а ещё лучше обратно в Англию?

– Сама не знаю. - девушка запрокинула тяжёлую голову. - На тот момент, я даже не думала об этом. Всё было, как в тумане.

– Так всегда, когда уходит кто-то из близких людей.

В кабинет вошла Кейт с чёрной папкой в руках. Она протянула её Джерри, но Шон ловко перехватил подачу.

– Давайте взглянем на этих красавцев... Féach díreach air.* Теперь понятно, почему охранник их так запомнил. Их внешность сильно выделяется на фоне респектабельных джентльменов.

– Имена узнала? - поинтересовался Ли, глядя через плечо ирландца на фоторобот

– Эм... Томас Джейн и Йен Уолтер. Работают журналистами в «Daily May». Помните дело о Чикагском Франкенштейне?

– Конечно.

– Это они нашли похищенного мальчика и задержали сумасшедшего хирурга.

– Это многое объясняет. - пробурчал детектив

– Что именно? - поинтересовалась криминалист

– Эти двое способны провернуть преступление, благодаря своей фантазии и проницательности. А главное! Их никто в этом не заподозрит. Никто не обращает внимания на назойливых газетчиков... Но убийцы не знают, что этим делом занимается лучший сыщик Ирландии - Шон Девлин.

– А что с клочком снимка, который был найден во рту жертвы?

– Хорошо, что напомнил. На нём изображена юная Джулия Кент.

– То бишь сама жертва. - Джерри почесал подбородок. - Но какой у них мотив?

Детектив вернул папку криминалисту и схватился за шляпу, лежавшую на столе.

– Куда вы? - спросила Кейт, глядя в спину, уходящего ирландца

– На аукционе они обмолвились, что приехали из Нью-Йорка. Верно?

– Да.

– «Daily May» находится в Нью-Йорке. Верно?

* Féach díreach air – Вы только посмотрите. (ирл)

– Верно.

– Tháinig gach rud le chéile!* - он резко развернулся. - Я отправляюсь в Нью-Йорк. Всегда мечтал посмотреть на Таймс Сквер.

– Но это не в нашей юрисдикции. - заявил полицейский, положив одну руку на пояс

– Tá tú mícheart, Luch.* Я не подчиняюсь вашей юрисдикции. Частный детектив подчиняется только самому себе.

С данной фразой ирландец покинул кабинет, захлопнув за собой тонкую дверь. Джерри поравнялся с Кейт.

– Как думаешь... Насколько быстро его убьют в Нью-Йорке? - задался вопросом Ли

– Поспорим на 30$?

– 30$ и шоколадный пудинг.

– Договорились...

II ЧАСТЬ

2005 год - 9 декабря / Новый Орлеан

Йен поднялся по поломанной лестнице и постучал в дверь с номером «18». Из квартиры доносилась громко играющая музыка и женские крики, просящие продолжения веселья.

Журналист уже подумал, что услышать в таком крике звонок будет практически нереально и собирался искать другие варианты, но дверь неожиданно открылась. На пороге стоял полуголый Джош. Единственным гардеробом его одежды были белые трусы с сердечками.

– Вот чёрт! - парень протёр красные глаза. - Последняя бутылка была явно лишней.

– Как поживаешь, Джош?

– Так, стоп! Ты настоящий!?

– Конечно.

– Йоу, чувак! - он обнял старого знакомого. - Каким ветром здесь!?

* Tháinig gach rud le chéile – Всё сошлось. (ирл)

* Tá tú mícheart, Luch – Ошибаешься, Маус. (ирл)

– Отправили в Новый Орлеан, и вот решил навестить старого друга.

– Дельная мысль... Не стой на пороге. Давай, проходи.

Хозяин квартиры провёл гостя через длинный коридор в пустую комнату, где кроме стола с выпивкой ничего не было. Спустя пару секунд, откуда не возьмись, появились перебравшие с виски девушки.

– Джош, мы требуем продолжения! - кричала одна из них

– Вечеринка отменяется. - Николсон выключил музыку. - Ко мне приехал старый друг.

– Это не проблема. - мулатка направилась в сторону журналиста. - Мы можем повеселиться вместе.

– Это плохая идея... Девчонки, берите свои длинные ноги в накрашенные руки и ищите другое место для развлечений.

– Джош, какое неуважение! А с виду казался пай мальчик.

Через пару минут создания прекрасного пола покинули крохотную квартиру. Николсон натянул растянутую майку и сел на матрас в углу комнаты. Уолтеру пришлось расположиться на деревянном стуле без спинки.

– Так что у тебя за работа?

– Я журналист.

– Да, точно! Я слышал о тебе и Томми в новостях и газетах. Ловко вы разобрались с этим сумасшедшим в Чикаго.

– Да.

– Выпьем за это?

– Не хочу.

– Твоё дело. - Джош поднялся с матраса. - Давай я уберу твою сумку. А то держишь её, как будто там миллионы лежат.

– Не стоит.

Парень резко потянул за сумку и Йен уронил свой багаж на пол. Из бокового кармана вылетел пистолет. Хозяин застрял на месте, как вкопанный.

– А ты точно журналист?

Уолтер поднял пистолет и убрал обратно в боковой карман сумки.

– Я журналист, но здесь далеко не по работе.

– Подожди!

Джош без одобрения друга наполнил стаканы дешёвым виски.

– Под алкоголем, мне гораздо легче переваривать полученную информацию.

Йен приступил к рассказу:

– Ты слышал о смерти Нила Бекермана, который обозначили, как самоубийство?

– Конечно.

– Спустя три дня при утечке газа в Филадельфии погибает Ванесса Лемон.

– Так.

– Спустя ещё три дня, кто то убил Джулию Кент, залив ей в рот полбанки краски... А до этих трёх происшествий распрощались с жизнью Кевин Дюрэнт и близняшки Джонс.

Джош одним махом опрокинул целый стакан.

– Ты считаешь, что кто-то намерено, убивает школьных друзей?

– Да!

– Если честно, то звучит, как бред.

– А что ты скажешь на это? На трёх последних местах преступлений, мы находили вырезанные изображения покойных. Все они были извлечены из снимка, который был сделан на выпускном балу.

– Ну, допустим... Но почему ты приехал ко мне?

Журналист достал снимок и протянул его школьному другу.

– Смотри слева направо... Кевин Дюрэнт, близняшки Джонс, Нил Бекерман и Ванесса Лемон... Дальше идёт разветвление в два ряда. Следующие на очереди Дженнифер Брукс и...

– Твою же мать!... Я следующий стану жертвой маньяка!?

– Успокойся. Для этого я сюда и приехал, что бы тебя защитить. Нам всё известно. Следующее убийство должно произойти 11-го декабря.

– Значит, мне осталось всего два дня.

– Послушай! Убийца не знает, что мы готовы к его приходу. Мы в более выигрышном положении.

Николсону потребовалось несколько минут, что бы прийти в себя. Несколько стаканов виски помогли ему расслабиться.

– Если вам известна дата, то кто тогда убийца?

– Кто-то из присутствующих на снимке.

– Даже девчонки!?

– Нет. Их всех мы вычеркнули из списка подозреваемых... Во время отсутствия Ванессы в Филадельфии, кто то проник в неё квартиру. Соседка напротив видела высокого парня, открывающего дверь.

– Как жаль, что я не попадаю под подозрение.

– Да, ростом не вышел.

III ЧАСТЬ

2005 год - 9 декабря / Миннесота

Томас подошёл к цветочной лавке в назначенное время. Через стеклянную дверь, он видел Дженнифер, которая убирала со стола опавшие листочки цветов.

Через пару минут она вышла на улицу. Теперь на ней была белая футболка с короткими рукавами, серые джинсы и красная сумочка, висевшая через правое плечо. При приближении к журналисту, лицо девушки покрылось румянцем.

– Думала ты не придёшь.

– Я же обещал.

Из-за спины Джейн достал скромный букетик красных тюльпанов и протянул его старой знакомой.

– Спасибо.

– Купил через дорогу от гостиницы.

– Так значит, ты остановился в Голубом дельфине? - Джени вкусила аромат цветов

– Как ты узнала?

– Только напротив неё есть магазинчик с цветами.

Они медленными шагами пошли по дорожке, через несколько метров свернули в парк, где вовсю резвились дети и немецкая овчарка, приносящая зелёный бумеранг.

– Никогда бы не подумал, что ты могла стать певицей. - сказал Томас, услышав историю подруги о театральном училище

– Почему так считаешь? Многие люди говорили, что у меня талант.

– Не знаю... За все школьные годы, ты только однажды пела в девчачьем хоре.

– После окончания театрального университета, я пела в дешёвых ресторанах и мне это нравилось. Но из-за выпивох, которые постоянно пытались за мной приударить, отец запретил мне туда ходить и я начала продавать цветы.

Мимо них проехало несколько велосипедистов в разноцветных спортивных костюмах.

– Я бы тоже никогда не поверила, что ты работаешь журналистом.

– Мозгов маловато?

– Нет. - ответ последовал с задержкой. - Просто ты никогда не умел общаться с людьми. Вечно за тебя объяснялся Уолтер.

Джейн поведал Дженнифер о своих «подвигах» в Чикаго и о спасении маленького мальчика. Ему очень хотелось произвести на Брукс впечатление.

– Я читала об этом... Жуткая история. Боюсь представить, что пережил ребёнок. Это же могло пагубно отразиться на его психике. Родителям теперь нужно внимательно следить за поведением сына.

– Правильно подмечено.

Они вышли из парка. Меньше чем через километр журналист остановился и схватил подругу за запястье. Его взгляд был уставлен на зелёную вывеску.

– Лучшие пончики Миннесоты. - прочитал он. - Зайдём?

– Ты до сих пор сходишь с ума по сладостям?

– Ничего не могу с собой поделать. Пойдём.

Они сели за самый дальний столик. В помещении был приглушён свет, из-за чего создавалась приятная глазу обстановка. Сразу к ним подошёл официант, держа в руках меню.

– Рады видеть вас в нашем заведении. Вот меню.

– Не стоит. Я уже знаю, что буду заказывать. Мне, пожалуйста, пончики с шоколадным сиропом.

– Прошу прощения, мистер, но у нас не готовят пончики.

– Как это? У вас на входе висит вывеска. Лучшие пончики Миннесоты.

– Это осталось от прошлых владельцев. Никак не доходят руки поменять слоган.

– Вы ранили меня в самое сердце. - пробурчал Томас, взяв меню

– Прекрасные цветы... Если нужно, то мы можем принести вазу с водой.

– Если вас это не затруднит. - отозвалась Дженнифер и официант ушёл

– Что за цены? Стакан воды 7$.

– Давай уйдём, пока не поздно.

– Нет... Всё в порядке. Заказывай, что пожелаешь.

К столику вернулся официант с цветами, которые уже успел поместить в вазу с водой.

– Вы уже выбрали?

– Да... Я буду стейк с фасолью и овощной салат. - сделал заказ Джейн

– Прекрасный выбор... Девушка, а вам что?

Она ещё раз посмотрела на Джейна и потом снова вернулась к изучению меню.

– Я буду то же самое.

– Хорошо... Что будете пить?

– Есть что-нибудь безалкогольное?

– Апельсиновый сок.

– Графин апельсинового сока.

– Есть... Ваш заказ будет готов через пару минут.

Резко свет стал ещё тусклее, и все прожекторы были направлены на небольшую сцену, где появился усатый мужчина с микрофоном в руках.

– Приветствую всех в своём заведении. - несколько посетителей сопроводили это аплодисментами. - Совсем недавно я был во Флоренции. Одним тёплый вечерком, прогуливаясь по уютным улочкам Италии, я забрёл в пиццерию... Сделал заказ и о Боже! Что я вижу!? В углу сидит неприметный молодой парень. Краем уха мне удалось уловить его приятный тембр. В течении часа мы разговорились и вот сейчас, я готов представить вам первоклассного музыка... Встречайте! Тони Сакели!

На сцене под аплодисменты появился невысокого роста парень с длинными волосами и гитарой в руках. Гавайская рубашка была наполовину открыта и на груди виднелась часть потёртой татуировки, в которой проглядывался дракон.

Он сел на кожаный стул, и тонкие пальцы скользнули по золотистым струнам, порождая знакомый итальянский мотивчик.

Lasciatemi cantare

Con la chitarra in mano

Lasciatemi cantare... Sonounitaliano.*

– У этого парня прекрасный баритон. - прошептала Дженнифер, немного подавшись вперёд

– Тебе виднее. Я не различаю голоса музыкантов. Для меня они в основном звучат одинаково

Официант подал два блюда. Стейки не были доведены до нужной кондиции, фасоль была твёрдая, а апельсиновый сок чересчур кислый. К нему Томас даже не притронулся, поняв всё отвращение по лицу Дженнифер

Lasciatemi cantare

Perché ne sono fiero

Sono un italiano

In italiano vero.

– Владелец кафе явно везучий человек. - продолжила восхищаться Брукс. - Найти такого музыканта в дешёвом заведении... Дорогого стоит.

– Некоторые люди рождены с таким талантом.

– Эх. - девушка изменилась в лице. - Как же я сейчас бы тоже хотела выступить перед десятитысячным стадионом фанатов, каждый из которых будет выкрикивать моё имя.

– Это не так сложно воплотить в жизнь.

– В смысле?

– В прямом... Жди здесь.

Джейн ушёл и через минуту появился на сцене, крутя в руке микрофон. За время отсутствия, он успел привести взъерошенные волосы в порядок и немного закатил рукава рубашки.

– Три, два, раз! - начал журналист. - Меня хорошо слышно?

– Да! - крикнул только один столик

– Отниму у вас всего минуту внимания...

«Что он делает?» - подумала Джени

*AdrianoCelentano – LasciatemiCantare

– В этом зале сидит девушка, которая с самого детства мечтала петь на большой сцене. Но как это обычно бывает, нашим заветным мечтам не суждено сбыться. И поэтому я подумал. Чем это кафе отличается от MetLife.* Здесь и там собираются люди, которые хотят отдохнуть и повеселиться.

– Ты прав! - закричал мужчина из другого конца помещения

– Вы готовы услышать восходящую звезду!?

– Да.

– Я не слышу!

– Да! - все посетители громко зааплодировали, а некоторые даже поднялись со своим мест

Томас в полумраке разглядел Дженнифер, сидевшую с восхищённым лицом.

– Джени, поднимайся на сцену.

Она выполнила просьбу друга.

– Всем привет. - со стеснением поздоровалась Брукс

– Привет!

– Что будешь петь? - поинтересовался Джейн

– Я... Яяяя... Я не знаю.

– Господа, звезда немного волнуется. Давайте поддержим аплодисментами.

– Давай! - крикнула женщина, подняв вверх кружку пива

– Сделай это! - подхватил старик с перевязанной рукой

Журналист сошёл со сцены и сел за свой столик, передвинув стул немного правее. Через минуту заиграла музыка, и весь зал снова погрузился во тьму. Только нежный голос смог донести лучики света:

A lonely room and empty chair

Another day so hard to bear

The things around me that I see

*MetLife – арена в Ист-Ратерфорде, где часто проходят музыкальные концерты.

Remind me of

The past and how it all used to be!*

Посетители потихоньку потянулись к танцевальной площадке. Свободные мужчины приглашали на танец свободных женщин, и те, без каких либо отговорок соглашались. К припеву уже все стояли на ногах.

From souvenirs to more souvenirs I live

With days gone by

When our hearts had all to give

From souvenirs to more souvenirs I live

With dreams you left behind

That keep on turning in my mind!

На улице уже стемнело, и Томас проводил Джени до дома. Они остановились в ста метрах от места назначения.

– Дальше я пойду сама.

– Глупости! Я провожу тебя до дома.

– Не стоит... Это будет не безопасно для твоего здоровья. Папа может увидеть нас в окно.

– Он всё равно принимает меня за другого человека.

– Не будем рисковать.

– Ладно...

– Спасибо за цветы и прекрасный вечер. - она прижала к груди букет

– Да... Он был прекрасным.

– Ты так изменился за эти годы. - продолжился диалог после небольшой паузы. - Раньше бы ты никогда не повёл себя так, как тогда на сцене.

– Я должен был так поступить. Ведь это твоя мечта.

Девушка сделала шаг навстречу журналисту и поцеловала его в левую щёку, но затем не поспешила отдаляться. Она была настолько близко, что Томас ощущал сладкий аромат её духов.

Джейн уже немного потянулся вперёд, но всю кульминацию нарушил телефонный звонок, доносившийся из женской сумочки.

*Demis Roussos – From Souvenirs to Souvenirs

– Прости. - улыбнулась Джени и ответила на звонок. - Да, папуля... Решили всё таки поехать к тётки в Аризону... Нет, всё в порядке... Да, я уже на пути к дому... Хорошо, буду идти быстрее.

– Всё в порядке? - поинтересовался Джейн, когда спутница сбросила вызов

– Да, нужно скорее идти домой. Родители уезжают на неделю в Аризону.

– Что ж... Не буду тебя задерживать.

– Повторим прогулку завтра, если ты, конечно, не собираешься уезжать?

– Нет. Ещё несколько дней буду в Миннесоте.

– Прекрасно! Тогда приглашаю в гости.

– Я приду.

– До завтра. - Брукс сделала шаг назад

– Доброй ночи. - пожелал Джейн и простоял на одном месте, пока Джени не скрылась за поворотом

ГЛАВА 15

I ЧАСТЬ

2005 год - 10 декабря / Нью-Йорк

Девлин прошёлся по Таймс Сквер, поедая большой бургер с двойной котлетой. Навстречу ему шли люди, которые странно на него смотрели из-за его вытаращенных по сторонам глаз.

Пройдя через парк, ирландец забрёл в редакцию «Daily May». У лифта он столкнулся с молодым парнем и спросил у него, где находится кабинет мистера Эллиота.

Поднявшись на 17 этаж, детектив попал в рабочую суету газеты. Звуки принтеров, звонящих телефонов и голоса сотрудников доносились со всех сторон просторного офиса.

– Ну, наконец-то!...

Из-за стола встала молодая азиатка, держа в руках коробку и квитанцию.

– Мы уже заждались вас. Почему долго? Вот все документы. Распишитесь тут.

– Níl níl níl.* - замахал головой Шон. - Вы меня с кем то путаете... Я не курьер.

– Не курьер?

– Níl.

– Тогда кто же вы и почему говорите на немецком языке?

– Это ирландский, а я частный детектив из Дублина.

Брови девушки резко поползли вверх на её бледном лице.

– Полицейские и детективы у нас не редкость, но что бы частный детектив из Ирландии. Это приятное удивление. Что вас к нам привело?

– Мне нужно переговорить с Майклом Эллиотом.

– О! Мистер Эллиот как раз в своём кабинете.

– Go raibh maith agat.*

Майкл сидел к двери спиной в своём кожаном кресле, когда раздался один громкий стук и без разрешения войти появился мужчина.

– Кто вы такой и почему вошли без разрешения!?

– Мне послышалось, вы разрешили войти.

– Нет... Кто вы такой?

– Шон Девлин. Частный детектив из Ирландии. - он прошёл через кабинет и протянул руку для рукопожатия

– Не стоит... И что вам нужно в моей редакции?

– Я присяду?

– Конечно.

– Я хочу поговорить о двух ваших журналистах.

– Я не привык излагать информацию о своих сотрудниках.

– Боюсь, в этот раз придётся сделать исключение, если сами не хотите понести наказание за покрытие преступников.

Мистер Эллиот задумался, отведя тяжёлый взгляд в сторону на книжную полку, заставленную классической литературой.

* Níl níl níl – нет-нет (ирл)

* Go raibh maith agat – Спасибо (ирл)

– Что вы хотите знать? - поинтересовался он

– Томас Джейн и Йен Уолтер.

– В чём они подозреваются?

– В убийстве девушки.

– Этого не может быть! Томас и Йен мои лучшие журналисты. Написали много первоклассных статей и именно благодаря им о нашей редакции узнали во всей стране.

– Это всё замечательно, но данные заслуги не дают никаких гарантий того, что они законопослушные граждане. Сами знаете, убийцами чаще всего оказываются самые обычные люди.

– Чем я могу помочь?

– Для чего вы отправили своих сотрудников в Кентукки?

– Я их никуда не отправлял.

– То есть они отправились туда самовольно?

– Да. У Йена был отпуск по причине недавней женитьбы, а Томас взял перерыв за свой счёт.

– Они были знакомы с Джулией Кент?

– Мне почём знать? У меня с сотрудниками нет таких близких отношений. Всё ограничивается работой.

– А вам самим данное имя знакомо?

– Ничуть... А чем занималась жертва?

– Аукционами. Именно во время одного из таких, её и убили ваши журналисты.

– Но я действительно не понимаю, какой у них мотив совершать убийство.

– Я это выясню. - последовала небольшая пауза. - Вы сказали, что Уолтер совсем недавно женился.

– Да.

– Где я могу найти супругу?

– Момент. - мистер Эллиот достал из стола толстый чёрный блокнот и пролистал пару пожелтевших страниц. - Грандинг Стрит 30.

Ирландец молча поднялся со стула и сделал несколько шагов в сторону выхода. Перед дверью он остановился, а затем серьёзным тоном обратился к начальнику редакции.

– Мистер Эллиот, надеюсь, мы хорошо поняли друг друга, и вы не будете предупреждать Джейна и Уолтера, о том, что теперь на них открыта охота?

– Конечно... Если мои парни провинились, то должны ответить за свой поступок.

Жёлтое классическое такси встряло в небольшую пробку недалеко от Грандинг Стрит. Внутри автомобиля уже несколько минут стояла длительная дискуссия, связанная со спортом.

– Наш футбол, вот это настоящий спорт. Не то что ваш английский. - уверял таксист

– С каких пор обычную беготню с препятствиями называют футболом. Игра ногами там находится на последнем месте.

– Проезжай!... А что вы скажете о самих игроках. В вашем футболе половина красит волосы и делает укладку причёски. Вот у нас каждый футболист внушает страх и ужас. Вот таким должен быть настоящий спортсмен.

– Избавьте меня от этого разговора. Мы же не лезем в ваш хоккей, где десять богачей из двух команд бегают по льду с вёслами в руках. Я ещё не говорю про баскетбол. Каждый второй играющий темнокожий.

– В Великобритании люди до сих пор живут в прошлом веке. Мы в Америке давно живём в новом мире, где все пытаются быть на равных.

– Вот такой настрой и ведёт мир в безумие.

Шон постучал в белую дверь с цифрой «30» и небольшой подковой, висевшей сверху. На пороге появилась сонная Камила в чёрном халатики. Каштановые длинные волосы лежали на её крохотных плечах.

– Добрый день, мисс Уолтер. - поздоровался Девлин, приподняв шляпу

– Добрый день. Но я не мисс Уолтер.

– Неужели я ошибся дверью. Это ведь Грандинг Стрит 30?

– Совершенно верно.

– Вас зовут Камила?

– Да.

– Тогда почему вы говорите, что не мисс Уолтер?

– Это будет в скором времени, а пока я ещё Камила Блэйк.

– Вы меня запутали.

– Бывает... Вы наш новый сосед? Зашли познакомиться?

– Я бы никогда не купил домик в Америке.

– Так вы не американец?

– Я из Ирландии. Шон Девлин. Частный детектив.

– Частный детектив? - девушка скрестила руки на груди. - Что вас сюда привело?

– Я консультировал полицию Кентукки по поводу одного убийства. Некоторые факты заставили меня приехать в Нью-Йорк и навестить вашего мужа.

– Йена? Думаете, он поможет раскрыть убийство?

– Не совсем.

– Я вас не понимаю.

– Мисс Блэйк, это прозвучит грубо, но ваш муж подозревается в убийстве.

Для Камилы всё начало происходить, как в тумане. Она даже не заметила, как оказалась на своей кухне, сидя за столом. Только свист чайника привёл её в чувство.

– Выпейте. - посоветовал ирландец, наливая чай в белую чашку. - Друзья говорят, что я превосходно готовлю чай на травах. Благо такие мне удалось найти у вас в шкафчике.

– Это какая та ошибка. Йен не мог убить человека. Он наоборот пытается находить виновных.

– Я понимаю, что вам тяжело в это поверить, но это так. Ваш муж и его друг были на месте преступления, когда произошло убийство. Охранник опознал их.

– О Господи! - девушка прикрыла лицо руками

– Супруг говорил, что собирается ехать в Кентукки?

– В Кентукки!?

– Да.

– 4-го декабря они поехали в Иллинойс на похороны школьного друга, а 6-го декабря отправились в Филадельфию по работе.

– Glan.*

– Чего?

– Никакой работы в Филадельфии не было. Я говорил об этом с мистером Эллиотом.

* Glan – Понятно (ирл)

– Я ничего не понимаю.

– Мисс Блэйк, вы разговаривали с мужем по телефону после его отъезда?

– Да. Он сказал, что нужно, на какое то время остаться в Филадельфии.

– Больше вы не созванивались?

– Я говорила с Томасом.

– Когда это было?

– Мммм... 8-го декабря ближе к вечеру.

– Пейте чай. - он пододвинул чашку. - О чём шёл разговор?

– У нас скоро должна быть годовщина знакомства. Я просила Джейна, что бы он немного потянул с возвращением в Нью-Йорк, что бы успеть подготовить сюрприз.

– Suimiúil.*

– Что?

– Томас звонил с телефона?

– Да. Сказал, что заселились в мотель. Немного отдохнут и продолжат работать.

– Он не сказал название гостиницы?

– Сказал... Название ещё такое смешное «Туки-Туки».

Шон записал название в свой блокнот. Данный мотель был ему знаком. В первый день по прибытию в Кентукки, он останавливался именно там.

– Мисс Блэйк, я попрошу вас не паниковать, так как скоро в газетах и на телевидении объявят поиски двух журналистов.

– Какой позор. - пробурчала Камила, прикрыв глаза

– И умоляю, если кто-то из них двух позвонит. Убедите их сдаться полиции. Это будет только в лучшую сторону для вашего мужа и его друга.

– Я постараюсь.

Детектив покинул дом и сразу поймал первое попавшееся такси. Местом назначения стал аэропорт, где был куплен скорый билет до Кентукки.

* Suimiúil – Интересно (ирл)

II ЧАСТЬ

2005 год - 10 декабря / Миннесота

Томас по пути к Дженнифер зашёл в небольшую лавку сладостей, купил вишнёвый торт. Продавец настаивал на лакомстве с клубничной начинкой, но журналист стоял на своём.

Практически сразу после стука открылась дверь. Больше на Джени не было джинсов и футболки. В этот раз она выглядела более нарядно, облачившись в красное платье. Из украшений присутствовал только зелёный кулон на шеи.

– С ума сойти. - выпалил Томас. - Всё как одиннадцать лет назад.

– Всё так же прекрасно?

– Сложно не согласиться.

Она провела гостя в гостиную, а сама занялась приготовлением чая.

Пристальное внимание Джейна привлекли снимки, стоявшие на камине. Большая их часть была посвящена Дженнифер. Заметно, как родители восхищаются жизнью своего ребёнка. По всем этим фотографиям можно отследить все знаковые моменты жизни девушки.

– Чай готов. - послышался голос за спиной

– Секунду. - отозвался Томас

– Изучаешь мою жизнь? - Джени улыбнулась, поправляя причёску

– Скорее восхищаюсь твоими родителями. Они ценят каждое твоё достижение.

– Это так странно?

– Для меня да. Мои родители давно живут в Берлине. Даже не знают, что я связал себя с журналистикой.

– Томми, это так печально. - Джейн ощутил тёплую руку на своём плече

– Да.

– А это помнишь?

Она показала пальцем на конкурс красоты, проводившийся в 94-ом году.

– Конечно... Ты же тогда победила без особой конкуренции и принесла мне 15$.

– Вы делали ставки!?

– Крис Корнелл предложил мне поспорить. Уверял, что у тебя нет шансов на победу и победит Саманта из параллельной группы.

– Саманта!? - Джени засмеялась. - Та лошадь!?

– Да-да.

– Ты так и будешь держать коробочку с пирогом? - поинтересовалась девушка, когда они принялись пить чай

– Нет! Вот, держи.

– Спасибо.

Она сняла упаковку и аккуратно нарезала лакомство на несколько равных кусочков. Томас всё это время следил за лёгкой ухмылкой собеседницы, которая скрывалась за свисающей чёлкой.

После раздался звонок телефона. Джени несколько минут о чём-то говорила с родителями, а потом заглянула в ящик тумбочки, на котором стоял аппарат связи.

– Всё в порядке? - поинтересовался Томас

– Да. Родители добрались до Аризоны.

– Что у тебя в руке?

– Билеты в кино. Мама сказала, что бы я сходила и посмотрела фильм вместе с подружкой.

– Если тебе нужно идти, то можем перенести чаепитие на другой день.

– Ну, родители же не узнают, что я была в кино не с подругой?

– К чему ты клонишь?

– Томми, как ты относишься к жанру ужасов?

– Если ты приглашаешь меня в кино, то я пас. Посмотри, как я одет. Рядом с тобой буду выглядеть нелепо.

– Это не проблема. Дай мне минуту.

Дженнифер удалилась из гостиной и вернулась уже с вешалкой, на которой висела белая рубашка.

– Это рубашка моего отца.

– Твоего отца? Она будет велика для меня.

– Она провисела в шкафу несколько лет. - она сняла её с вешалки. - Примерь.

Джейн снял клетчатую рубашку и принялся надевать белую. Джени хоть и отвернулась, но всё равно наблюдала за переодевающимся гостем через зеркало.

– Ну вот! А говорил, что не подойдёт.

– Твой отец не узнает, что я примерял его вещи?

– Только если сама расскажу... Так что лучше не зли меня. - после фразы последовал звонкий смех

На протяжении всего сеанса, пальцы Джени впивались ногтями в колено Томаса, при виде пугающих моментов на экране. После выхода из кинотеатра, когда речь вовсю шла о просмотренном фильме, девушка машинально взяла журналиста под руку.

– Как тебе фильм в целом? - поинтересовалась девушка, с лица которой не сходила улыбка

– Неплохо... Но я не заметил ничего пугающего.

– Неправда! Я видела, как ты дрогнул при появлении маньяка с топором.

– У меня просто затекла спина.

– Да-да! А чего ты так резко покраснел?

– Я не...

– Покраснел! - Джени провела ладонью по румяной щеке Джейна

– Тогда, как ты объяснишь хватание меня за колено при каждом жутком моменте?

– А с чего ты решил, что я делала это от страха? - ответ последовал через пару секунд и Брукс пошла вперёд

Они прошлись по оживлённой ярмарке, где все предлагали, что-нибудь у них приобрести. Перед такой настойчивостью было невозможно устоять. Поэтому Томас купил для своей спутницы деревянную фигурку.

– Томми, можно задать один нескромный вопрос?

– Валяй.

Они остановились возле игровой площадки, но никого из детей на ней не было. Только светлая собака спряталась под одной из качелей.

– Что будет дальше?

– В каком смысле?

– Я совру, если скажу, что ты мне безразличен. Все эти разговоры, прогулки, цветы, походы в кино... Напомнили мне о событиях десятилетней давности.

– Это было славное время.

– Да... И это всё так и останется в прошлом, когда ты уедешь из Миннесоты?

– Я не знаю. - ответил Джейн, немного подумав. - Я всегда пытался строить из себя бесстрашного парня, которого ничего не может напугать или вывести из равновесия. А в итоги тогда на крыши библиотеки, я испугался обязанностей, которые могли на меня обрушиться, останься мы вместе...

Джени немного наклонила голову влево.

– Ты всем своим видом показала, что первая школьная любовь для тебя не пустяк. Отказалась от поступления в Лос-Анджелесе и хотела остаться со мной.

– Ты боялся сломать мне жизнь?

– Конечно... Ты была дорога для меня. И как бы странно это не звучало, но я любил тебя. После расставания с тобой, у меня было много девушек, но такая как ты, была единственной...

Журналист отошёл в сторону и упёрся руками в низкое железное ограждение. Девушка осталась на месте, понимая, что Томасу нужно сейчас остаться одному.

– И считаю, что поступил правильно. - продолжил он. - Судя по снимкам в твоей гостиной, последние годы не прошли зря.

– Так значит, ты готов попробовать ещё раз?

Джейн резко выпрямился и посмотрел в глаза Дженнифер, зрачки которой начали постепенно увеличиваться. Он не торопясь взял её за руку, а затем ухмыльнулся. Это напоминало ему о событиях десятилетней давности. Тогда всё было точно так же.

Джени держалась стойко. Она понимала, что всё в данной ситуации зависит от парня напротив. Внутри постепенно начинало сжиматься от окружающей тишины.

Наконец Томас смочил засохшие губы языком и, подняв опущенные вниз глаза без каких либо сомнений заявил:

– Я готов.

Дальше Джени взяла всё на себя. Обеими руками обхватила шею парня и слилась с ним в долгом поцелую под уходящем в закат солнцем. Даже собака, лежавшая под качелями, прикрыла глаза лапой.

– Пойдём. - прошептала Брукс на ухо Джейну

Они прошли два квартала и оказались возле той самой цветочной лавки, где вчера произошла встреча впервые за долгие годы.

– Странно. - пробормотала Дженнифер

– Что такое?

– Который час?

– 18:03

– Странно... В выходной день Чарли закрывается в три часа дня, а сейчас всё открыто и свет горит.

– Ты же не собираешься заходить?

– Как раз собираюсь. Подожди меня здесь. - сказала она и направилась ко входу

Томас скрестил руки и, не отводя глаз в сторону, смотрел на магазинчик. Через минуту он почувствовал тяжёлую руку на своём плече. Это был перебравший с алкоголем Чарли.

– Вот ты где. - начал журналист. - Джени пошла, искать тебя в цветочном магазине

– Не заговаривай мне зубы!

– Что с тобой?

– Признавайся! Что у тебя с Джени?

– А тебе какая разница?

– Я обхаживаю её с первого дня работы, а потом появляешься ты, не пойми, откуда и приглашаешь даму на свидание.

– Это не мои проблемы. Если она отказывала тебе в свидании, то может дело всё-таки в парне.

– Во мне?... Дело во мне!? - руки парня сжались в кулаки. – Как тебе это!?

Чарли ударил Томаса по лицу и тот рухнул на землю. Воспользовавшись беспомощностью соперника, он принялся пинать его ногами и использовать нецензурную брань.

Неизвестно к чему бы привело это избиение, если бы вовремя не вмешалась Джени, при виде которой, он сразу успокоился.

– Что ты делаешь? - она наклонилась к Джейну

– Закрой рот... Бери своего парня, и валите отсюда!

– Томми, поднимайся.

– И ещё... Я тебя увольняю! Приходи завтра за расчётом.

– Подавись ты своими деньгами.

Джейн и Брукс прошли пару метров, но Чарли всё равно продолжил бросать оскорбления.

– Не того ты парня выбрала! Он даже защитить тебя не сможет!

Джени кое-как довела избитого Томаса до дома и уложила его на диван. Попросила по возможности прижать рукой рану, а сама отправилась искать аптечку.

– Как ты? - поинтересовалась девушка, промокая стекающую с виска кровь

– Как после драки.

– Шутишь... Это хорошо.

– Не слишком романтично получилось. Признался в любви и уже через пару минут не смог отстоять честь девушки.

– Не говори глупости... Вроде удалось остановить кровь. Давай продезинфицируем. - она достала из аптечки бутылочку со спиртом. - Лучше сними рубашку.

Джейн выполнил просьбу, хоть и сделал это очень медленно.

– Голова не кружится?

– Всё в порядке... Помоги мне подняться.

– Уверен?

– Да. - он принялся подниматься, но почти сразу вернулся обратно на диван. - Хотя нет, лучше посижу.

– Тебе принести воды?

– Не откажусь.

Дженнифер удалилась на кухню, а вернулась обратно со стаканом воды и толстой стопкой вечерней почты, которая лежала у входа.

– Держи.

– Спасибо.

– Фух... Пойду, переоденусь. Тебе точно больше ничего не нужно?

– Нет.

Томас выбрал из всей почты единственную газету и принялся перелистывать страницы, пока не дошёл до криминального раздела.

– Какого?...

– Ты что-то сказал? - послышался голос Джени из-за закрытой двери

– Тебе показалось.

На тонкой бумаге узнавались знакомые лица. Слоган тоже не внушал особого удовольствия.

«РАЗЫСКИВАЮТСЯ! ТОМАС ДЖЕЙН и ЙЕН УОЛТЕР. ЛИЦА УБИЙЦ ПРИЛАГАЮТСЯ СНИЗУ».

– В таком состоянии тебе лучше не напрягать глаза. - сказала девушка, вернувшись в гостиную. - Давай сюда газету.

Он передал прессу, не закрыв просматриваемый раздел. Джени краем глаза увидела пестрящий заголовок.

III ЧАСТЬ

2005 год - 10-11 декабря / Новый Орлеан

Время постепенно приближалось к полуночи. Джош сидел перед телевизором и играл в приставку, сопровождая криком каждую свою ошибку. Йен без остановки ворочался на вонючем матрасе. За окном без перерыва кричали местные выпивохи, обсуждая, кто следующий пойдёт за выпивкой.

– Везунчики. - заявил Николсон

– Ты ещё долго будешь страдать ерундой? - поинтересовался Уолтер, приняв сидящую позу

– До пяти утра точно не сомкну глаз. Я как вампир. Ложусь спать с первыми лучами солнца.

– Есть что выпить?

– Посмотри под столом... Вот сучий потрох!

Журналист поднялся со своего ложе и заглянул под кривой стол, где кроме паутины и пустых мышеловок ничего не было.

– Пусто.

– Да, точно. Я выпил те запасы ещё утром. Загляни в нашего холодного приятеля.

– Холодного приятеля?

– Йоу! Холодильник.

– Да... Как я сразу не догадался.

Тёмную комнату освятил свет, доносившийся из морозильной камеры.

– Тоже пусто.

– Не может быть!

Джош пошёл на помощь другу.

– Действительно... А что в этой бутылке?

Он сделал небольшой глоток, и его лицо скривилось в смешной гримасе.

– Так вот куда я перелил капающую воду с потолка. Ты не переживай. Сейчас мы быстро найдем, бухло.

– Не стоит. - он снова заглянул в холодильник. - Пицца! А почему она воняет бензином?

– Мой бро случайно пролил на коробку машинное топливо. Поставь тарелку на место.

– Зачем тебе пропитанная бензином пицца? Давай лучше выкинем её.

– Не вздумай! Я специально держу подобную еду на чёрный день.

– Ладно. - Йен поставил тарелку обратно на полку и закрыл холодильник

– Который час?... 23:20. Сейчас закажем пиццу для моего кореша. Я угощаю!... Алло, женщина, у вас такой приятный голос.... Да, мы хотели бы заказать пиццу... Две пепперони, пожалуйста... И четыре Колы... Спасибо, сладкая. Целую!

Джош вернулся к игре, а Уолтер расположился на диване. Через десять минут зазвонил телефон журналиста, и он вышел в другую комнату, где даже не было окон.

– Томас, как у тебя дела? Всё в порядке? Как Дженнифер? Ты встретился с ней?

– Воу, полегче, чувак! Во-первых, привет, а во-вторых всё в порядке. Джени в полной безопасности. У тебя как?

– Не считая квартиры, в которой я живу, то всё в полном порядке.

– Уже видел новости?

– Нет. Что там?

– Нас объявили в розыск.

– Чего!? - Уолтер схватился за голову

– Подозревают в убийстве Джулии Кент. Якобы во время её смерти, мы были на месте преступления. Плюс показания тупоголового охранника, который видел нас поднимающихся на второй этаж.

– Надо идти сдаваться. - сказал друг, выдержав паузу

– Умом тронулся!? Нас сразу посадят. Для полиции всё очевидно.

Вдалеке квартиры послышался звонок в дверь.

– Пицца приехала! - крикнул Джош

– Нам нужно встретиться. - продолжил Томас

– Как мы это сделаем? В любой момент могут убить Николсона.

Ухо Уолтера уловила странный звук, похожий на выстрелы. Он сразу выбежал из комнаты и оказался в длинном коридоре. Возле открытой двери лежал Джош, а на пороге в белой маске стоял убийца, скручивая глушитель с пистолета.

– Я перезвоню. - монотонно сказал журналист

Он встретился взглядами с белой маской, поверх который был, так же накинут капюшон.

Йен сделал шаг в сторону выхода, и убийца захлопнул перед ним дверь. Сбежав по лестнице, они двое оказались в небольшом тёмном проулке. Преступник побежал направо и через несколько метром перепрыгнул через капот белого мини-купера. Чуть дальше виднелась железная дорога и грузовой поезд, двигающийся по ржавым рельсам. Уолтер пытался бежать быстрее, но убийца очень легко увеличивал и без того большую дистанцию, а потом вовсе забрался на поезд, оставив журналиста не у дел.

ГЛАВА 16

I ЧАСТЬ

2005 год - 11 декабря / Миннесота

Ближе к обеду Йен уже был в Миннесоте. Джени провела гостя на кухню, где за столом сидел Томас и попивал ароматный кофе со сливками. Они пожали друг другу руки.

– Что у тебя с головой?

– Долгая история. - Джейн придавил пальцем отошедший пластырь на виске. - Как добрался?

– На поезд не рискнул садиться, поэтому ехал автостопом на грузовиках.

– Йен, выпьешь кофе? - поинтересовалась Дженнифер, ставя уже на стол чашку

– Да, с радостью. Всю ночь не спал.

– Я правильно понял по телефону, что Николсона убили?

– Он думал, что привезли пиццу, а это был убийца. Когда я вышел, Джош уже был мёртв.

– Ты видел лицо убийцы?

– Нет. Он был в маске.

– Замечательно... Никаких зацепок, что бы зацепится. Ещё и розыск объявили. Как кстати к этому отнеслась Камила? Ты уже общался с ней?

– Она звонила пару часов назад. Я попытался всё доходчиво объяснить.

– И что мы будем делать? - спросила Джени, наполняя чашку горячим напитком

– Мы? - удивился Уолтер

– Тебе не послышалось. - Джейн взял девушку за руку. - Она тоже не верит, что мы совершили убийство.

– Я не понял... То есть вы... Снова вместе?

– Что то в роде этого. - ответила Брукс и улыбнулась. - Вам сейчас опасно возвращаться домой. Можете временно пожить здесь. Родители всё равно уехали на целую неделю.

Уолтер сел на круглый стул и сделал глоток уже остывшего кофе.

– Но сюда может нагрянуть полиция. - продолжил он. - К Камиле уже приходил частный детектив из Дублина.

– К нашим поискам подключили ирландского сыщика? - с улыбкой уточнил журналист

– В этом нет ничего смешного. Камила считает, что он отправится в мотель, где мы жили, пока были в Кентукки.

Томас допил кофе.

– Нужно переходить к радикальным мерам. Мы не смогли предотвратить две последние смерти и не можем позволить произойти третей... Доставай снимок. Кто там следующий на очереди?

– Сарра Фишер.

– Она живёт в Северной Каролине. - заявила Брукс

– Хм... - выпалил Йен

– Что такое?

– Мы двое следующие на очереди после Сарры.

– Томми, ты так и не рассказал о списке подозреваемых. - после небольшой паузы вспомнила девушка

– Да, точно... Вот, держи.

Он протянул ей небольшой листок бумаги, где было записано несколько имён.

Крис Корнелл - 4/5

Саймон Коул - 4/5

Энтони Крейг - 3/5

Дэрил Фокс - 1/5

Дэнни Бойл - 1/5

Фин Гарднер - 1/5

– Я бы на вашем месте пообщалась с Энтони. - продолжила Дженнифер. - У него ферма недалеко отсюда.

– На это есть повод? - задался вопросом Уолтер, снимая кожаную куртку

– Внешне наш убийца высокий и худощавый. Я как то столкнулась год назад с Крейгом в городе. Он был как раз подобной комплекции.

– Нужно проверить. - согласился Томас. - Но вот будет проблема с машиной. Уверен, что Mustang тоже уже находится в розыске.

– Это не проблема... Пойдёмте.

Они вышли на улицу и остановились возле гаража. Ворота медленно начали подниматься вверх, сопровождая открытие продолжительным скрипом. Почти сразу же загорелся свет, включающийся автоматически.

– Вот она моя прелесть. - с теплотой в голосе сказала Джени

– Неплохо. - добавил Йен

– Я ни за что не сяду в эту кроху. - наотрез заявил Томас

В гараже стоял красный Nissan Micra III с жёлтым улыбающимся смайликом на капоте.

– Томми, что тебе не нравится?

– Дай подумать... Всё! Начиная от цвета и марки, а заканчивая смайлом на капоте!... Секунду. Мне кажется или там плюшевые игрушки на заднем сиденье?

– Да, это Дори и Доли.

– Томас, прекращай ныть. - начал Уолтер. - Если тебе станет легче, то за руль могу сесть я.

– Пожалуй, сделай мне одолжение.

Парни сели в машину. Дженнифер подошла к пассажирской двери, где Джейн сразу открыл окно.

– Вам не кажется это дело странным?

– Ты ещё спрашиваешь? - удивился Йен

– Я не об этом... Просто мне не даёт покоя, почему убийства начали происходить сейчас? Спустя столько лет после окончания школы. Если бы я хотела кому то отомстить, то постаралась бы это сделать, как можно скорее.

– Считаешь, что убийца, по какой-то причине не мог сделать это раньше?

– Именно... Ладно, поезжайте.

II ЧАСТЬ

2005 год - 11 декабря / Миннесота

Красный Nissan припарковался на грунтовке, в паре метров от деревянного домика. Чуть дальше располагался амбар, из которого доносились звуки лошадей.

– Посмотри в амбаре. - командирским тоном сказал Йен

Они разделились. Уолтер поднялся по трёх низким ступенькам и постучал в стеклянную дверь. В течении минуты никто так и появился. Заглянув в дом через окно, увидеть тоже никого не удалось. Журналист принял решение обойти жильё с другой стороны, надеясь, что есть ещё одна дверь.

Томас зашёл в амбар, пол которого был полностью усыпан сеном. На неожиданный визит незнакомца сразу отреагировали несколько лошадей.

– Привет, девчонки. - он прошёл до центра постройка. - Ну, признавайтесь. Где ваш папочка?

Уолтер обошёл дом. За углом стоял разделочный стол для мяса. Вовсю летали мухи в надежде найти, чем можно полакомиться.

Чуть дальше была обнаружена лестница, приставленная к дому. Она доставала до второго этажа, где как раз было открыто небольшое окно. Йен вскарабкался по поломанной стремянки и оказался в небольшой комнате, которая по всей видимости принадлежала ребёнку.

Томас принялся изучать содержимое лошадиного загона. Его привлекла длинная коробка, стоявшая под столом в углу помещения.

– А вот это уже очень плохо.

Это была не просто коробка, а саквояж для дробовика и к большому опасению, он оказался пуст.

Йен прошёл по просторному коридору и огляделся по сторонам. В доме стояла гробовая тишина. До слуха доносилось только пение птиц и звуки работающего трактора, где то вдалеке.

Он спустился на первый этаж и прошёл в гостиную, где тоже никого не оказалось. Вдруг раздался звук падение, какого то предмета из ванной комнаты. Уолтер медленно подошёл ближе, а затем распахнул не запертую дверь. В угол забился маленький мальчик, прикрыв глаза руками.

– Я не причиню тебе вреда. - сказал журналист

– А вот я этого не обещаю.

Послышался прокуренный голос и в спину журналиста уткнулось дуло дробовика, которое в тот же момент было снято с предохранителя.

– Руки вверх!

– Руки вверх... Вас понял.

Под дулом огнестрельного оружия, Йен вышел на улицу, держа руки над головой.

– Пройди два метра и развернись. - приказал голос мужчины

– Энтони, это ты?... Борода сильно старит тебя. Помниться в школьные годы у тебя были тонкие усики.

– Закрой рот!

– Как скажешь.

– Где твой друг!?

– Не знаю. - Уолтер огляделся вокруг себя. - Бродит где то поблизости.

– Сволочи!... Убили Джулию, а теперь пришли за мной. Что мы вам плохого сделали?

– Ничего и мы никого не убиваем. Мы наоборот пытаемся найти убийцу.

– Так я тебе и поверил. Мой отец научил меня одному правилу. Никогда не верить в то, что говорят политики и журналисты.

– Крейг, опусти дробовик.

– Ещё чего!?

– Давай просто поговорим. - Йен сделал два шага вперёд

Томас услышал громкий выстрел, где то в районе дома. Он аккуратно вылез через небольшое отверстие в стене и оказался на обратной стороне участка. Пройдя вдоль забора, ему удалось обойти дом с правой стороны, преодолев разделочный стол и оказавшись за спиной Крейга.

– Эй!

Энтони развернулся, и журналист сразу выбил из его рук оружие, затем увернулся от первого удара с правой, а после на помощь подоспел Уолтер. Они с лёгкостью скрутили хозяина дома.

– Ну, давай! - мужчина встал на колени. - Продолжайте свой кровавый путь.

– Не говори глупостей. - сказал Йен и поставил ружьё на предохранитель

– Тони, послушай нас внимательно. - Джейн присел к школьному другу. - Мы с самого начала заподозрили неладное в этих смертях. Все они выглядели, как несчастные случаи, но их постоянство заставило нас задуматься... Чувак, дай сюда фотографию... Вот смотри. Кто-то принялся убивать однокашником в строгой последовательности, в которой они стоят на фото. Дюрэнт, близняшки Джонс, Бекерман, Лемон, Кент и теперь к этому списку прибавился Николсон.

– Тогда почему вас объявили в розыск?

– Мы поняли эту закономерность и прибыли спасать Джулию. Больно это признавать, но убийца прошёл в метре от нас, а мы даже не разглядели его лица... Мы очень сильно запомнились в тот день, и полиция списала убийство на нас.

– Зачем вы приехали ко мне?

– Ты был в списке подозреваемых. - заговорил Уолтер. - Но смотря на то, как ты пытался защититься, убийца точно не ты.

– Отойдите от него! - крикнул ребёнок, сжимая в руке револьвер

Йен отбросил в сторону дробовик, который всё это время был у него в руках. Глаза журналиста были полностью обращены к Энтони.

– Тайлер. - начал Крейг, выдержав паузу. - Опусти револьвер.

– Они нас убьют!

– Не убьют... Поверь мне.

Мальчуган послушал отца и сразу же отправился в дом. Хозяин дома поднялся на ноги.

– Вам нужна, какая-нибудь помощь? - поинтересовался он

– Мы наоборот хотели предложить помощь тебе. - ответил Томас

– Я сам могу о себе позаботиться.

– Ну что ж... - продолжил Уолтер, поднимая ружьё. - Держи.

III ЧАСТЬ

2005 год - 11 декабря / Миннесота

Джени сидела в гостиной, перебирая кучу бумаг, лежавших на стеклянном столике. Правым плечом, она придерживала телефон возле уха.

– Добрый день, миссис Финч. Вас беспокоят из страховой компании. Ваш сын оставил нам данным номер для связи. У него истёк срок договора. Не хотел бы он продолжить сотрудничество с нашей организацией.

– Милочка, мой сын уже несколько месяцев живёт в Португалии. Думаю, вы можете навсегда вывернуть его из списка своих клиентов.

– Хорошо, миссис Финч. Всего доброго.

– До свидания.

Девушка вычеркнула имя Джастина Финча из своего списка и набрала следующий номер.

Вы спросите откуда Дженнифер обладает такой базой данных? На этот вопрос очень легко найти ответ. Пару лет назад её мать работала телефонным диспетчером. Так что найти нужный номер, не такая уж большая проблема для семейства Брукс.

– Это Мэтт Батлер?

– Идите к чёрту. - пробурчал жующий голос

– Идти к чёрту?... Да, ясно.

На очереди новый абонент.

– Добрый день. Это страховая компания. Мне нужно поговорить с Никки Донован. Это вы?

– Нет.

– Вы наверно муж или брат Никки?

– Нет, я её лечащий врач. Видно до сих пор звонки переадресовывают в лечебницу.

– Никки, сейчас находить на стадии лечения?

– Уже нет. Её выписали два месяца назад.

– Это прекрасно.

– Соглашусь. За столько лет, она очень сильно настрадалась.

– За столько лет?... Сколько длилось лечение?

– О! Дай Бог памяти вспомнить... Чуть больше десяти лет.

– Вам известен её новый адрес или номер телефона родителей?

– Ничего... При том родители умерли, пока Никки лечилась. Если вам нужно найти мою пациентку, то обратитесь к нотариусу по имени Стефан Барроуз.

– Воспользуюсь вашим советом. Всего доброго, доктор.

Джени положила телефон и сжала в правой руке карандаш. В её голове постепенно прорисовывался образ десятилетней давности, принадлежащий Никки Донован.

IV ЧАСТЬ

2005 год - 11 декабря / Северная Каролина

Журналисты поднялись по лестнице и одновременно постучали в старую деревянную дверь, на которой были написаны разные ругательства и рисунки.

На пороге появилась пожилая женщина. Её белые глаза до жути напугали Томаса, из-за чего тот неожиданно вздрогнул.

– Вы должно быть миссис Фишер? - поинтересовался Уолтер

Старушка опустила с седой чёлки чёрные солнцезащитные очки и улыбнулась беззубой улыбкой.

– Да, это я.

– Мы из...

– Полиции. - перебил его Джейн

– Но я не совершала никаких злодеяний, кроме ссор с соседями.

– Это радует, но мы пришли не к вам. - продолжил Томас. - Мы хотели ли бы поговорить с Саррой. Это ведь ваша дочь?

– Внучка... Ох! Сарра! Она была прекрасной девочкой.

– Была?

– Ну да... Она же умерла.

Хозяйка провела парней на просторную, но заваленную разным хламом кухню. Она предложила выпить чаю, но они отказались.

– Миссис Фишер, когда случилось это горе?

– Около года назад. Она поехала с друзьями кататься на сноуборде. Я всегда ей говорила, что это плохая затея, но она только отмахнулась... Во время пребывания в горах сошла лавина, и мою девочку накрыло снегом.

– Вы так о ней говорите, будто это была ваша родная дочь.

– Почти... Моя родная дочь умерла вовремя родов Сарры. Сначала воспитанием девочки занимался отец внучки, а потом он нашёл новую жену и бросил дочь. Тогда мне пришлось забрать её к себе. - она аккуратно провела пальцами по глазам

– Наверное тяжело было справлять с ребёнком, будучи без зрения?

– Зрение я потеряла, когда Сарра была уже взрослая... Но потеря видения для меня не такая уж большая проблема. Другие чувства обострились в несколько раз. Вот вы молодой человек. - она взяла Томаса за руку. - Недавно пользовались спиртом. А вы пили пиво или что-то в этом духе. Я плохо разбираюсь в алкоголе.

– Это потрясающе. - подметил Уолтер

– Мы сильно отошли от темы. Насчёт чего вы хотели поговорить с Саррой?

– Недавно при странных обстоятельствах погиб её однокашник. Говорят во время учёбы, они хорошо дружили.

– Вы говорите про Кевина Дюрэнта?

Журналисты переглянулись.

– Откуда вы знаете о его смерти? - поинтересовался Джейн

– Ко мне приходил школьный друг Сарры. Тоже, как и вы хотел с ней поговорить... Даже заходил в её комнату.

– А можно мы тоже зайдём?

Старушка провела их в самую дальнюю комнату, в которую не пробивался ни один лучик света. Вся мебель была покрыта толстым слоем пыли.

– Здесь жила моя девочка.

В коридоре раздался звук звонящего телефона, и женщина отлучилась, оставив лжеполицейских одних.

– Глянь. - сказал Томас, показав пальцем на постер. - Он висит вверх ногами.

– И пыли не так уж много.

Они сняли постер, где были изображены солисты группы Kiss* и увиденное заметно их поразило. Под изображением на стене висела вырезанное лицо Сарры из того самого выпускного снимка.

– Он был здесь. - пробурчал Йен

– Вот только убивать никого не пришлось.

– Оставил фото, как продолжение закономерности.

В комнату вернулась миссис Фишер.

– Мисс Фишер, вы сказали, что приходил школьный друг?

– Да.

– Как он выглядел?

– Высокий, худощавый и от него исходил приятный запах... Ах да! Только это был не парень, а девушка.

ГЛАВА 17

2005 год - 11 декабря / Миннесота

Томас зашёл в дом, а Йен остался снаружи, что бы припарковать машину. Брукс лежала на кровать под тёплым пледом, сжав в руках подушку. Джейн попытался поправить одеяло, но девушка проснулась, наградив «будителя» улыбкой.

– Привет. - сказала она, потягиваясь

– Не самая лучшая затея спать в половине пятого дня.

– У меня на то есть веские причины.

– Я вижу. - журналист бросил взгляд на столик с бумагами. - Ты изрядно перетрудилась.

– Но всё было не зря... С вероятностью 80%, я могу сказать точно, кто является убийцей.

– Боюсь тебя расстроить, но, похоже, твои старания были напрасны. Реальный исход не имеет никакой связи с нашим списком подозреваемых.

– Я это уже давно поняла. Поэтому решила проверить всех однокашников.

*Kiss – американская рок-группа

– Как ты это сделала?

– У меня свои секретики... А где Йен?

– На улице. Скоро придёт. Ты лучше рассказывай, что удалось узнать.

– Я обзвонила всех учеников, даже те которые не присутствуют на снимке.

– Такие имеются?

– Да, и они составляют самое интересное... Мне не давал покоя момент. Почему убийства начались сейчас? Ведь месть это то блюдо, которое подаётся холодным. Кому понадобилась ждать долгие десять лет?

– Значит, человек не мог сделать этого раньше.

– Да, у него не было возможности мстить. Я обзвонила всех, представляясь страховым агентом. Как удивительно просто было вытащить из людей информацию. Не из всех конечно, но сейчас не об этом. Многие уехали из страны или живут далеко отсюда, но при этом находятся в Америке. Таких я сразу отмела в сторону. У этих людей была возможность совершать убийства... Поначалу мне казалось, что я чересчур переигрываю в детектива. Ведь им в голову всегда приходят гениальные мысли. Обзвонила ещё несколько номеров и попала на доктора психической больницы, хотя звонила Никки Донован...

– Кто такая Никки Донован? - задался вопросом Джейн

– Не перебивай меня! Слушай дальше. Доктор объяснил мне, что идёт переадресация звонков с места жительства в больницу, хотя Никки там уже не лечится. Мы разговорились, и он поведал мне, что она пролежала в психушки чуть больше десяти лет и вышла совсем недавно. За месяц до начала убийств. - она перевела дух. - Посла я переговорила с нотариусом, который занимался наследством семейства Донован. Пока Никки лежала в больнице, родители успели уйти в мир иной. После выхода на свободу, как это странно не звучала, Никки получила машину, а старший брат уже несколько лет владеет бизнесом.

– Какой марки машина?

– Белый мини-купер.

– Белый мини-купер? - повторил Томас. - Вот чёрт! Подобный стоял в Филадельфии, когда мы жили в мотели. Неужели она следила за нами с самого начала?

– Вполне может быть. Она могла сразу заметить в вас угрозу и решила держаться, как можно ближе.

Стукнула входная дверь.

– Нужно рассказать об этом Йену... Или нет.

На пороге дома стоял не только Уолтер. Держа пистолет у его головы, виднелась высокая худощавая фигура в белой маске.

Они прошли в гостиную, и журналисты расположились на диване рядом с Джени, которая сразу прижалась к руке Томаса.

– Никки, мы знаем, что это ты. - начала Брукс. - Снимай маску.

Вооружённый человек выполнил просьбу. Перед ними появилась лысая девушка с неприметной внешностью, которая больше напоминала парня. Неудивительно, что все считали убийцей мужчину.

– Спустя такое количество времени, вы всё таки узнали мою личность. - заговорила Никки

– Мы не узнали. - ответил Томас. - Это всё Джени.

– Впрочем, я не удивлена. Ты всегда был туповат. Но вот в Йене, я сильно разочарована. Ты же был таким умным, когда мы учились под одной крышей... Ой! Прошу прощения. Это вы учились, а я каждый день переносила унижения и оскорбления.

– Так происходит во всех школах. - отозвался Йен. - Если бы каждый убивал своих обидчиков, то улицы были бы усыпаны трупами.

– Ты считаешь, что нужно было стерпеть?

– Не стерпеть. Но уж точно не прибегать к кровавой мести!

– Ну, уж нет! На протяжении десяти лет, вы все глумились надо мной... Помните, как привязали меня к чучелу во время Хэллоуина? Ну конечно вы не помните! А я это всё стерпела... Или быть может, вспомните, как добавили мне в еду тараканов? А я и это стерпела!

Джейн всё это время смотрел на стоящего человека, и никак не мог вспомнить в ней своего однокашника. Неудивительно, что несколько минут назад, сказанное Джени имя, произвело на него такое удивление.

– Когда вы все готовили свои костюмы к выпускному балу, я наглоталась таблеток и уже собиралась покончить со всеми проблемами... Не повезло. Успели откачать. Когда не надо, то врачи приезжают очень быстро. - она перекинула пистолет из одной руки в другую. - Когда вы все веселились на балу, мои мама с папой везли меня в жёлтый дом, что бы заставить меня забыть пережитое. И все следующие одиннадцать с половиной лет прошли в мучениях... Если раньше меня убивали отношением, то теперь меня хотели сломать физические... Вы когда-нибудь сидели в мягкой комнате? Наверно нет. А вот мне пришлось провести в ней около месяца. Через пару дней тишины, слух человека обостряется настолько, что он начинается слышать, как льётся кровь по его венам. Врачи калечили меня физически, но в голове сидела только одна фраза: «Из-за кого я здесь оказалась?». Спросите, что заставило меня выжить? Только желание отомстить когда-нибудь за поломанную жизнь.

– Никки. - сказала Дженнифер. - Мы очень сожалеем о своих поступках.

– Милая, тебе не о чем сожалеть. Ты единственная кто хорошо ко мне относился. Поэтому я и убила Джоша Николсона, а не тебя.

– Тогда отпусти её. - продолжил разговор Томас

– Не могу. Хоть она была добродушно ко мне, но при этом водилась с тобой. А ты получал колоссальное удовольствие от издевательств надо мной...

– Ну, раз я виноват во всех грехах, то убей меня, а их оставь в живых.

– Томми, что ты несёшь!? - вскрикнула Брукс

– Как я могу оставить их в живых, если твоя девушка благословляет тебя... Я ведь понимаю, что вы снова вместе?

– Это тебя не касается.

– Это правильно. - Никки перевела дух. - Мне абсолютно плевать на ваши взаимоотношения. Главное, что мне удалось заставить вас бояться и чувствовать себя идиотами. Вы двое неделю гонялись за хвостом, а он оказался не того цвета.

Снова раздался звук хлопающей двери и на пороге гостиной появился Девлин, успевший снять свой головной убор.

– У вас было открыто. - на него уставилось дуло пистолета. - Heck!*

Последовал выстрел и детектив рухнул на пол, как подкошенный. Из центра лба потекла тонкая струя крови.

– А это был видимо детектив из Ирландии. - пробурчал Томас

– Все трое, поднялись!

Они вышли на улицу, и подошли к Nissan, который стоял возле гаража. Томас и Йен сели на передние сиденья, Дженифер запихнули в багажник, а Донован села сзади посередине. Как только завёлся мотор, по всему салону раздалось пикание.

– Что это? - спросила девушка с пистолетом

– Нужно пристегнуться. - отозвался Томас, сидевший за рулём

– Ну, так действуйте.

Они пристегнули ремни и тронулись с места. Были проеханы два квартала в полной тишине, как будто нет никакой угрозы.

– Езжай на шестьдесят третье шоссе. - приказала Никки

* Heck – Чёрт (ирл)

– Но там ведь идёт ремонт дороги. - запротестовал Йен

– Я знаю. Вот будет весело! Вы втроём слетите с обрыва. Через какое то время найдут тела и выяснят, что они принадлежат двум опасным преступникам, которые сейчас находятся в розыске... Суицид ради свободы! Разве это не прекрасно?

Автомобиль постепенно приближался к выезду из города.

– Что ты будешь делать дальше? - поинтересовался Уолтер

– Ты имеешь в виду следующее убийство?

– Да.

– Я ещё не решила. Возможно, оставлю остальных в покое, а может быть, и нет. Смотря, в каком буду находиться настроении.

– Ясно.

Nissan проехал табличку, которая гласила о перекрытии дороги. Для Никки это послужило знаком начать вырезать лица своих трёх следующих жертв.

– Так жаль, что всю мою популярность приписали вам. - продолжила она. - Обычно о таких людях снимают многомиллионные фильмы или пишут книги, становящиеся бестселлерами.

– Твоя жизнь не настолько оригинальна, что бы о ней писать книги. - ответил Джейн

– Продолжай в том же духе. Скоро от твоей жизни и вовсе останется мокрое место.

Машина остановилась на прямой дороге. Через двести метров начинался обрыв. Подобной дистанции хватило бы, что бы набрать нужную скорость.

– Йен, будь хорошим мальчиком и положи эти вырезки на торпеду.

Он выполнил поручение.

– Теперь слушайте меня внимательно. Сейчас вы садитесь на моё место, связываете этой верёвкой руки...

– В другой раз. - твёрдо заявил Джейн

Он нажал серую кнопку на панели, и все двери были заблокированы. Автомобиль сорвался с места, набирая постепенно обороты.

– Что ты делаешь!? - закричала Донован и схватилась за пистолет

– Убьёшь его и ты погибнешь вместе с нами! - заявил Уолтер, но внутри у него всё сжалось

– Останови машину!

– 4 секунду.

– Останови!

– 2 секунды.

– Повторяю в последний раз!

– Время вышло.

Томас резко вдавил тормоз и Никки, сидевшая сзади посредине, вылетела через лобовое стекло и распласталась лицом вниз на капоте. По жёлтому смайлу потекла багровая кровь.

Около минуты журналисты просидели в тишине. Руки водителя до сих пор сжимали мёртвой хваткой руль. А глаза пассажира вовсе стали красными.

– Не зря все говорят, что нужно пристёгиваться. - заявил Джейн, спустя ещё минуту

Йен занялся потерявшей сознание Никки, а второй журналист пошёл к багажнику, доставать свою возлюбленную.

– Мы в раю? - задалась вопросом Джени, когда дверца багажника открылась

– К счастью нет... Так и будешь лежать или всё же вылезешь?

Он помог ей выбраться, и она сразу заключила его в крепкое объятие. Было слышно, как Джени плачет, уткнувшись в клетчатую рубашку.

– Всё уже позади.

– Я испугалась за тебя.

– Напрасно.

– Дурак!

– Я знаю.

Приближающуюся полицейскую сирену было очень сложно спутать с чем то другим. Офицеры в форме сразу нацепили наручники на руки журналистов, а Брукс они, почему то приняли за заложницу.

ГЛАВА 18

2005 год - 20 декабря / Нью-Йорк

Полиция Миннесоты отправила Томаса и Йена в Нью-Йорк для выяснения дальнейших действий. Вот уже чуть больше недели они просидели во временной камере, где кроме двух железных коек и туалета ничего не было.

Каждый стук в металлическую дверь давал надежду, что скоро всё это подойдёт к концу. Так длилось десять дней, пока в один прекрасный полдень не отворился ржавый затвор.

На пороге появился молодой офицер, при котором была только деревянная дубинка. Он окинул взглядом двух задержанных и приказал жестом, что бы они следовали за ним.

Большая часть соседних камер были пустыми, а некоторые и вовсе находились на ремонте. От чего в длинном сером коридоре стоял сильный запах краски и разных стройматериалов.

– Куда мы идём? - поинтересовался Уолтер

– Не задавай лишних вопросов... Вам это понравится.

Они прошли в освещённую комнату, где кроме девушки в форме сидел ещё толстый мужчина. При виде журналистов, он сразу схватился за автомат, стоявший рядом.

– Всё в порядке... Ребекка, обслужи наших гостей.

Йен был первым.

– Назовите своё имя.

– Йен Уолтер.

– Дата Рождения.

– 7 августа 1978 года.

– Проживаете в Нью-Йорке?

– Да.

– Хорошо. - она достала из под стола коробку. - Часы, коричневый блокнот, ручка, шнурки, обручальное кольцо. Всё на месте?

– Не хватает раскладного ножа.

– Холодные оружия не возвращаются... Следующий!

Йен отошёл в сторону, и подошла очередь Томаса.

– Полное имя.

– Томас Джейн.

– Дата Рождения.

– 5 мая 1978 года.

– Проживаете в Нью-Йорке?

– Верно.

– Проверьте содержимое коробки... Часы, шнурки и браслет.

– Всё на месте.

– Билли, я закончила.

Офицер вывел журналистов на улицу и холодным взглядом проводил их по лестнице.

Там их уже ждали Камила и Джени. Рядом с ними так же стоял невысокого роста мужчина в костюме и круглых очках.

– Ну наконец-то! - вскрикнула Дженнифер и обняла Томаса

– И как в этот раз ты объяснишь своё длительное отсутствие? - задалась вопросом Камила, скрестив руки

– Если скажу, что больше такое не повторится, то ты поверишь?

– Эх! Говори уже... Мне хоть приятно будет.

– Я очень рад, что всё хорошо закончилось. - заявил мужчина, протерев нос платком

– Да! Мы совсем забыли сказать. - начала Брукс. - Это мистер Кэндис. Он занимался ваш делом, и если бы не он, то боюсь себе представить, в каких смертных грехах вас бы успели обвинить.

Журналисты поблагодарили адвоката и принялись расспрашивать его о том, как ему это удалось.

– Всё в этой папке. - мужчина передал им документы. - Вам знакомо лицо женщины на первом снимке?

– Впервые вижу. - сказал Джейн

– А вот я нет... Я столкнулся с этой особой, когда шёл к кабинету Джулии Кент.

– Совершенно верно! Полиция не стала допрашивать посетителей аукциона, ограничившись лишь показаниями охранника...

– Мы ему ещё денег заплатили, что бы пропустил на второй этаж. - пробурчал Томас

– Ханна Морган, женщина с фотографии во время разговора со мной обмолвилась, что видела человека, который выходил из кабинета миссис Кент, а уж только потом встретилась с вами.

– И полиция так легко поверила в её показания? - удивился Йен

– Дорогой, неужели это так важно? - Камила взяла супруга за руку

– Прости, любимая. Издержки профессии.

– Они сказали, что этого маловато. - продолжил мистер Кэндис. - Тогда я поехал в Кентукки и нашёл тех людей, которые проводили осмотр места преступления... Кейт Миддлтон работает криминалистом в департаменте полиции. Я подкинул ей идею проверить клочок бумаги, найденный во рту жертвы на наличие отпечатков пальцев. Вы не поверите, насколько я был счастлив, когда удалось обнаружить отпечаток Никки Донован.

– Это просто чудо. - прошептала Джени на ухо Томасу

– Возможно, она сняла перчатки, когда помещала фотографию в ротовую полость.

– А что с машиной?

– С машиной?... Ах да! Дырявая голова! Я так же предъявил полиции, что автомобиль, а точнее белый мини-купер принадлежащий мисс Донован присутствовал в Кентукки и Новом Орлеане недалеко от места убийств.

– И что теперь будет с Никки?

– Собираются проверить всё ли у неё нормально с психикой. Если всё пройдёт хорошо, а так же удастся доказать её причастность ко всем убийствам, то мисс Донован ждёт от 15 до 20 лет тюрьмы.

Адвокат с особым артистизмом рассказывал все подробности данного дела. Потом он снова протёр нос и посмотрел на золотые часы.

– Мне пора ехать к следующему клиенту.

– Да-да, конечно. - отозвалась Камила. - Не будем вас задерживать.

– Если будут ещё проблемы с законом, то можете сразу обращаться ко мне.

– Надеюсь больше не придётся. - улыбнулась Джени

Они распрощались.

– Томми, что то ты не особо доволен выходом на свободу.

– Простите... Просто я немного задумался.

– О чём, дружище? - подхватил расспрос Уолтер

– Врагу не пожелаешь такой жизни, в которой живёт Никки... Десять лет сумасшедшего дома и теперь минимум пятнадцать лет тюрьмы... А самое жуткое, что в этом есть наша вина.

– Томми, мы не виноваты, что у неё с самого рождения проблемы с головой. - попыталась успокоить Брукс

– Я полностью согласна. - признала Камила. - Если убивать за каждую шутку, то на земле не останется ни одного человека.

– Всё равно я чувствую свою вину. - медленно проговорил Джейн, продолжая настаивать на своём

От автора