Лико

- Григорий Юрьевич, все это ведь незаконно, нам ничего не будет? - прохрипел крепкий молодой парень, отплевываясь от стекающих по лицу капель дождя.

- Просто копайте, Анатолий Павлович, - плотно сжав губы, ответил ему суховатый мужчина в очках.

Он и трое его молодых товарищей уже второй час из последних сил долбили лопатами раскисшую от дождя землю.

- Серьезно, профессор, - поддержал Анатолия другой молодой человек, - копать могилы, это же выходит за определенные рамки? Может, можно было...

- Они давно умерли, Роман Алексеевич, - прервал его «профессор», средним пальцем поправляя сползающие на кончик носа очки, - вы же знали, куда мы едем, чего вдруг сейчас задаетесь вопросами?

На этой фразе все трое молодых людей потупились и продолжили работать.

- Есть! - через некоторое время воскликнул профессор, когда его лопата ударилась о что-то каменное. - Осталось убедиться, что это действительно ограда. Копаем, ребята!

- Не так я себе представлял нашу экспедицию, - прошептал Роман работающему возле него пареньку, очевидно, самому молодому из всей четверки, - я слышал, что нам даже лицензию не выдали на этот поход...

- Ну, так а что ты хочешь больше, - тяжело дыша, ответил юноша, - проторенную дорожку и никакого важного результата или нарушение правил, но революционное открытие? Лично я понимал, на что иду.

Тут он вдруг отбросил лопату и с гримасой боли схватился за свою ладонь.

- Зараза! - воскликнул он с досадой, - ну что за доисторические инструменты, им столько же лет, сколько этому кладбищу!

Остальные мужчины тут же столпились вокруг раненого.

- Ладно, давайте сделаем перерыв. - произнес профессор. - Валя, вам нужно достать занозу и обработать рану.

Молодые люди с облегчением взвалили лопаты на плечи и поспешили к просторной палатке, установленной неподалеку, на самом краю сухого мертвого леса. Из ее клеенчатых окон лился мягкий свет.

- Так, кто не потушил лампу? - административным голосом произнес профессор, когда все четверо вошли внутрь. - Ребята, надо быть экономнее, мы же не хотим ехать сутки до ближайшего населенного пункта, подзарядки ради?

- Но ведь у нас такой запас батареек, - смущенно начал Валентин, - на худой конец от аккумуляторов...

- Ага, Валя, значит это вы, - губы профессора слегка изогнулись в доброжелательной улыбке. - Надо стараться сохранять наши ресурсы, ведь мы здесь только первый день, впереди еще две недели напряжённой работы.

Валентин виновато кивнул, и, сбросив с себя дождевик, поплелся к аптечке.

- Коллеги, предлагаю обсохнуть, высушить одежду, и, - тут профессор мягко кивнул в сторону Валентина, - обработать раны. Далее нам предстоит тщательно описать результат наших сегодняшних трудов и затем уже можно приступать к ужину.

На слове «ужин» молодежь ободрилась. Мужчины сгрудили лопаты в угол и принялись переодеваться.

Их палатка была обставлена всем необходимым: в центре стоял небольшой стол с ноутбуком, какими-то книгами и бумагами; у входа располагался стол побольше, отведенный для трапезы, рядом с ним находилась полевая плита и мешки провианта; по углам палатки парни установили четыре раскладушки, а в глубине собрали широкий стеллаж для всевозможных инструментов. У окна, на металлических полках лежали банные принадлежности - неподалеку от лагеря протекала чистая, хоть и холодная речка, мужчины планировали купаться в ней.

- Итак, - произнес Григорий Юрьевич, поправляя на себе безукоризненно гладкую рубашку, - Роман Алексеевич, какие на сегодня мы ставили задачи?

Молодой человек, наскоро натягивая на себя футболку, схватил с рабочего стола синюю толстую тетрадь:

- Определить примерные границы Хаджетского кладбища, - зачитал он первый пункт списка, - и, по-возможности, начать раскопки.

- Все выполнено, - радостно воскликнул Валентин. Он уже успел перебинтовать себе ладонь, и теперь копался в ноутбуке. - Сейчас обозначу полученные наметки на карте.

Профессор кивнул и достал из своего саквояжа сложенную в несколько слоев бумагу.

- Валя, будьте добры, отметьте границы и здесь. - с этими словами он протянул молодому человеку бумажную версию.

Валентин вздохнул, принимая ее из рук профессора. Григорий Юрьевич заметил это легкое неодобрение на лице своего студента.

- Электронный формат - это хорошо, - простодушно произнес он, - но все же неплохо иметь под рукой нечто физическое, на случай разрядки девайсов.

- Да, конечно, - смущенно потупился Валентин. - сейчас все нанесу.

- Анатолий Павлович, что у нас с ужином? - поинтересовался профессор, обращаясь к своему аспиранту.

- В процессе... - прошипел молодой человек, не отрывая взгляд от чугунной сковороды, с сомнительным разноцветным содержимым. - Ай, масло!

- Что, обжегся? - Рома подлетел к другу. - Ого, это что за бурда?

- Ну знаешь! - фыркнул Толя, старательно стирая полотенцем горячие капли с запястья. - Стараешься тут ради вас... Какая еще бурда? Это же рагу!

- Ты уверен? - Рома перегнулся через плечо товарища и с сомнением потянул носом. - Выглядит, конечно..

- Зато оно сытное и вкусное, - огрызнулся Толя. - Что не так?

- Что ты называешь еду - «оно». - протянул Роман в ответ. - Хотя, глядя на это месиво, я с тобой в этом вопросе солидарен.

Толя хотел было что-то ответить, но тут вмешался профессор.

- Полноте, ребята. - примирительно произнес он. - Роман Алексеевич, на природе после долгого трудового дня, уверяю вас, вкусно будет всё.

- Главное чтобы это «всё» оказалось перевариваемо. - пожал плечами Роман.

Тут Валентин, который все это время сидел поглощенный работой, оторвался от ноутбука.

- Откуда это так пахнет паленым пластиком? - нахмурившись, спросил он.

- Ну всё, идите вы к черту! - прогремел Толя. - Пластик я в рагу не добавлял!

- Анатолий Палыч, - произнес Роман, - ты же знаешь, что овощи надо доставать из упаковки, прежде чем кидать в сковороду?

Парень едва успел договорить фразу, как в него тут же полетела поварешка.

Возникшую шумиху прервал странный громкий звук, донесшийся откуда-то со стороны кладбища.

- Что это? - встрепенулся Валентин. - Ветер?

- Нет, Валя, - ответил гробовым голосом Роман, - это мертвецы воют... от запаха Толькиного рагу!!!

- Ну ты у меня сейчас получишь, доцент недорезанный! - взревел Толя и помчался за хохочущем другом.

- Тише вы, - как всегда улыбаясь одними глазами, воззвал к своим подчинённым профессор, - оборудование не пороняйте.

Проблема решилась, когда Анатолий Павлович прижал Романа Алексеевича к стенке и тот запросил мира.

- Набегались? - невозмутимо произнес профессор. - Тогда прошу всех к столу. Валя, накрывайте.

Следующие десять минут ушли на приготовления к ужину. Валя, как самый младший по возрасту и по званию (он единственный из всех еще не закончил университет) был назначен дежурным на первые два дня. Толя, аспирант кафедры, заведующим которой являлся профессор, вызвался отвечать за приготовление еды на протяжении всего времени экспедиции, а Роман, кандидат исторических наук, должен был попеременно с Валей нести дежурства. Профессор же отвечал за научную составляющую - составлял планы работ, описывал полученные результаты и руководил всеми процессами данного похода, абсолютно никем не санкционированного. Университет не только не спонсировал эту авантюрную вылазку, но и не дал официального на нее разрешения: все организовали сами ребята, на собственные средства и своими силами.

День у мужчин выдался крайне насыщенный: ранним утром, еще потемну, они выехали на двух внедорожниках в Богом забытую глушь, провели пять часов в дороге, а прибыв на место, сразу же принялись ставить палатку и настраивать оборудование, после чего, наскоро пообедав, отправились изучать местность, чтобы приступить к раскопкам.

И вот, к вечеру, изрядно уставшие и голодные, они, наконец, добрались до своего заслуженного, долгожданного ужина.

- И всё же, что это было? - с плохо скрываемой тревогой произнес Валентин, когда еда была разложена по тарелкам.

- Ты о чем? - с трудом выговаривая слова, спросил Толя (он с аппетитом заглатывал свою порцию горячего, вкуснейшего рагу).

- Я про тот странный стон… - ерзая на месте, пояснил Валя, - Не то стон, не то крик?

- Думаю, какой-то звуковой эффект, из-за уникального природного ландшафта. - небрежно откликнулся профессор, отламывая ломоть ржаного хлеба. - Не беспокойтесь, Валя, у нас надежная палатка и пугалки от диких зверей расставлены.

- Мм.. А бурда-то вкусная! - удивленно поднял брови Рома, активно уплетая свою порцию рагу.

- А я говорил. - гордо ответил Толя. - Все дело в...

Около девяти часов вечера Григорий Юрьевич призвал всех идти ко сну.

- Нам нужно привыкать ложиться как можно раньше, чтобы легче вставать по утрам. - пояснил он, - Так мы увеличим время работы при естественном освещении и сэкономим батарейки на фонарях.

Молодые люди нехотя принялись готовиться ко сну. Вечер стоял холодный, они еле-еле отогрелись чаем и теперь, чтобы не замерзнуть ночью, постелили на свои раскладушки теплые спальные мешки. Через полчаса профессор уснул, а парням сон всё никак не шел.

- Ни в одном глазу, - прошептал Валя, плотнее кутаясь в свой спальник, - док живет по расписанию: «мальчики, так полезно ложиться вместе с солнцем»! А как выдержать такой режим нам, геймерам...

- Ну ты за всех-то не говори, - ответил ему Рома, - я вот не фанат этих ваших игр.

- «Этих ваших»! - давясь смехом, прошептал Толя. - Ромка, тебе лет-то сколько? Звучишь, как старый дед.

- Слушайте, а как вы думаете, - немного помолчав, спросил Валя, - теория профессора подтвердится? Если это кладбище и правда затерянное Хаджетское, то всё, что мы учили про бытность этого края окажется неверным.

- Ну не неверным... - заскрипел на раскладушке Толя. - просто для науки откроется новый, никем неизведанный пласт истории.

- Да, - сладко протянул Валентин, - я такой диплом защищу!..

- Подумаешь, диплом! - фыркнул Толя, - я вот кандидатскую блестящую накатаю…

- Салаки! - тихо рассмеялся Роман, - я из этого похода надеюсь выжать докторскую!

Вдруг, сквозь шум дождя, вновь послышался тот самый протяжный стон, который ребята слышали несколько часов назад.

- Что ж это за такой уникальный ландшафт, - сердито прошептал Валентин, возвращенный загадочным звуком из своих мечтаний, - ох и не люблю я природу...

- Тебе бы все в архивах нашей библиотеки ковыряться, канцелярский ты червь! - добродушно произнес Рома.

- Не дрожи, мальчишка! - подбодрил товарища Толя. - Профессор прав, тут давно уже все умерли, бояться, как известно, надо живых. А учитывая, что ты со мной и Ромкой, то и живых бояться не стоит. Мы с Романом Алексеевичем однажды четверых разъярённых качков уложили!

- Да ладно, прямо четырех? - спросил Валя, привставая от любопытства на локте. - Как же вы их уложили, вдвоем-то?

- Очень просто, - ответил за товарища Роман, - работали мы как-то с Анатолием Павловичем нянечками в доме отдыха для разъяренных качков...

Тут Толя запустил в друга подушкой.

- Завтра расскажем. - обратился он к Вале, параллельно отнимая у Романа свою подушку назад. - А пока и правда надо спать. Не бойся, ты дальше всех от входа лежишь, через нас враг не пройдет!

«Враг уже тут, ребята». - подумал про себя профессор, хищно улыбаясь.

* * *

Около трех часов ночи Валентин проснулся. Он не понял, что его разбудило и недовольно осмотрелся по сторонам.

Роман спал, накрыв голову подушкой, очевидно, в безуспешной попытке спастись от храпа, доносящегося с раскладушки Анатолия.

- А вот и причина пробуждения, - скептически подумал парень, - такой храп любой буровой машине фору даст…

Тут он обернулся, чтобы посмотреть, как реагирует на эту шумовую завесу профессор, но его место располагалось в глубине палатки, так что Вале пришлось привстать на локтях. Казалось, раскладушка профессора была пуста. Парень в недоумении сощурился. И правда, в спальном мешке никого не было. Подумав, что док мог выйти по зову природы, Валя улегся назад и попытался заснуть. Однако, храп товарища и, в особенности, отсутствие старшего руководителя, напрочь лишили его остатков сна. Прошло минут десять и Валентин начал волноваться.

“Вдруг ему плохо стало?” - подумал он. - “Толя набухал столько перца в рагу, что даже у меня изжога, а профессор-то у нас старенький…”

Юноша поворочался еще с минуту.

“Нет, надо идти проверять”. - решительно подумал он и, накинув дождевик, тихонько вышел из палатки.

Дождь на улице уже закончился, но небо явно оставалось затянуто тучами, так как ни луны, ни звезд не было видно. Кроме того, где-то вдалеке били молнии, озаряя угрюмый лес мертвенным светом.

Парень поежился - снаружи оказалось намного холоднее. Торопясь скорее расправится с терзающими его подозрениями, он быстро обогнул палатку. Однако, в отведенном под туалет месте профессора не оказалось.

- Вот те на. - пробормотал юноша вслух. - Может, он в машине?

С этими мыслями он уже собирался пойти к внедорожнику, как вдруг со стороны кладбища раздался уже знакомый протяжный звук.

Валентин в ужасе замер. Боясь пошевелиться, он простоял, как вкопанный, несколько секунд. Звук не повторился и парень уже собрался пойти назад в палатку будить друзей, но как только он развернулся, сердце его упало. Лицом к лицу перед ним стоял, словно восковая фигура, профессор. Что-то жуткое было в его безумных глазах, которые в ярких вспышках молний казались мертвенно-синими.

- Господи ты боже! - подпрыгнул на месте Валя, - Григорий Юрьевич, как же вы меня напугали!

- Что ты тут делаешь? - зловеще прошипел профессор.

Валя никогда еще не видел своего преподавателя таким: лицо его искривилось в отвратительной гримасе, а в голосе звучала ледянящая душу ненависть.

- Я.. я проснулся, а вас нет… Подумал, может случилось что? Решил пойти поискать… вы.. - юноша оторопело попятился назад.

Но уже в следующее мгновение перед ним снова стоял спокойный, добродушный Григорий Юрьевич:

- Валя, у вас разыгрались нервы, - похлопал он по плечу своего студента, - пойдемте в палатку, а то вот-вот снова дождь разыграется.

Валентин еще какое-то время косился на профессора, пока они шли ко входу.

- А где вы были? - набрался храбрости и спросил он, заходя внутрь.

- Молодой человек, - прошептал мужчина, укоризненно качая головой, - вам не стоит задавать людям подобные вопросы, также как мне не стоит пить так много чая на ночь.

Затем он прижал палец к своим губам, кивая в сторону спящих ребят:

- Тише, не будем их будить. Давайте тоже ложиться.

И он пошел на свое место. Валентин удивился его ответу, так как точно знал, что у туалета никого было.

“Наверное, профессора пбессонница мучает. К раскопкам ходил”, - предположил парень, - “Он у нас товарищ увлеченный…”

Укутавшись получше в свой спальный мешок, Валя мрачно вспомнил загадочный звук.

“Надо завтра камеру поставить, пусть пишет всё, что происходит на кладбище”, - подумала он, - “Только ребятам говорить не буду - засмеют”.

Потихоньку, усталость взяла свое и он провалился в глубокий, тревожный сон.