Ликвидация филиала в Ангарске

Ваня оттолкнулся от земли и побежал по трубе теплотрассы, перескакивая бетонные рёбра. Сзади раздавался гулкий топот. Преследователи бежали молча. Где-то в глубине души Ваня чувствовал, что рано или поздно его поймают – Виталя с друзьями ходил в секцию бокса и были старше его на три класса, а он просто катался на велике и пинал балду.

Старшеклассники гнали его через весь город. Они ждали, что Иван рано или поздно выдохнется, его можно будет оттащить в закоулок и как следует проучить. Дружки от главаря отстали. Сам Виталя задыхался, в боку кололо, ссадина на щеке распухла от удара и неприятно пульсировала, но мысль о том, что мелкий поганец уйдёт от возмездия, гнала вперёд. Он чуть не промазал ногой мимо бетонного ребра.

Через десять метров теплотрасса поворачивала в сторону и уходила под землю. Отсюда было два пути: либо по тропинке выйти в низину, а там рвануть дворами в городской парк и уйти в посёлок к бабуле. Либо свернуть налево, на центральную улицу, пробежать в гору до стройки и затаиться там, а потом вернуться к школе за портфелем. Вот только если его схватят в парке, или на стройке, то влепят тумаков без свидетелей. Домой бежать не вариант. Выследят, где живёшь, поймают и надают за углом. Он почти выдохся, перед глазами проплывали мутные круги. Выбирать надо было быстро. Иван свернул на центральную улицу. Ему всё равно не уйти, а там, может, кто-нибудь заступится.

Он выскочил из подворотни на улицу Ленина и обернулся, не сбавляя темпа. Бугай с разбитой скулой был ближе, чем он думал, здорово всё-таки он ему врезал. В этот момент Ваня со всей дури влетел в спину высокого паренька в голубой рубашке, послав его в короткий и красивый полёт. Грациозно подкинув ноги, парень распластался по земле. Сумка слетела с плеча и проехала чуть дальше, теряя содержимое: несколько книг раскрылось, и ветер с радостью принялся трепать пожелтевшие страницы.

Ваня поднялся с земли, буркнул что-то типа “извините”, и побежал дальше, в сторону центральной площади, в простонародье именуемой “Тупильником”. После столкновения дыхание сбилось, казалось, что он не бежит, а плетётся на вялых неподатливых ногах. “Не уйду”, обречённо подумал он. И вдруг вспомнил кое-что. Вспомнил именно потому, что впервые за несколько лет увидел настоящие бумажные книги. Последние книги в городе хранились в библиотеке, библиотека по будням работала, и он как раз подбегал к ней. В памяти тут же всплыла синяя крашеная миллион раз дверь на тугой пружине, и самое главное - мощный железный засов. Вот она!

Библиотека стояла на углу центральной площади, чудесным образом уцелев среди торгово-развлекательных центров. Беглец надеялся, что внутри за пять лет тоже ничего не изменилось. Ваня ускорился из последних сил, подбежал ко входу, и с силой потянул дверную ручку.

Протиснуться внутрь мимо тяжёлой двери, дёрнуть ей на себя и задвинуть толстенный железный штырь щеколды – все действия уложились в один миг. А в следующий со стороны улицы начали неистово дёргать дверь.

- Открывай, говнюк! – раздался снаружи злой запыхавшийся голос.

Ваня для верности тянул дверь на себя. Он не собирался отвечать, но неожиданно произнёс.

- Говнюк твой папа!

На дверь посыпался град ударов. Она дрожала под натиском, но стояла намертво. Здание строили на века. В детстве ему казалось, что мощные кирпичные стены с толстыми прутьями решёток на окнах первого этажа были сделаны не с целью уберечь книги, а наоборот, не дать детям убежать от знаний.

Виталя ещё раз пнул дверь. “Сука”, прошептал он. Ссадина заныла сильнее. Он потрогал вздувшийся плотный валик на щеке, размазал пальцами выступившую кровь. “Вот сука”. Три года бокса и так глупо получить по роже. Мелкий говнюк выглядел таким испуганным, что когда Витале прилетело портфелем по лицу, он растерялся от неожиданности. А вот говнюк сразу пустился наутёк. Ну ничего, рано или поздно ссыкун выползет наружу, подождём.

К двери подтянулись остальные преследователи, Миша и Саня.

Парни стояли у двери библиотеки, решая, кто останется караулить дверь, а кто сбегает за пивком, как вдруг сзади них раздался голос.

- Извините, можно пройти.

Подельники обернулись. Сзади стоял высокий парень в голубой рубашке, со светлыми пятнами песка на чёрных брюках. Не дожидаясь разрешения, он прошёл между хулиганами и также безрезультатно подёргал дверь. Достал из сумки телефон и набрал номер. По виду - дорогой флагман, который было бы заманчиво отжать и загнать местному барыге за десятку.

- Ээ…, ты чего такой дерзкий? – завёл стандартный диалог Саня.

Парень сделал вид, что не слышал. Вдруг он в замер, смотря в сторону площади, побледнел, и, быстро пошёл в противоположную сторону.

- Слыш, погоди, давай пообщаемся! – десятка срывалась, и Саня посмотрел на главаря.

Виталя, не глядя, ткнул дружка в плечо. Теперь вся троица смотрела в сторону площади. По дорожке к ним приближались двое мужчин, оба одетые в неброские спортивные костюмы. Триконы с полосками, запылённые чёрные туфли, спортивные ветровки поверх чёрных футболок. На первый взгляд казалось, что двое работяг возвращаются с обеда на родной завод. Вот только двигались они слишком плавно. Оба смотрели куда-то в сторону, однако у Виталия появилось нехорошее чувство, что эти двое пристально его разглядывают. Когда мужики проходили мимо, тот, что пониже и поплотнее, с застывшим выражением лица, отклонился от траектории движения, взялся за дверную ручки и нехотя потянул на себя. Дверь застонала, но выдержала. Плотный отцепился от ручки и всё также молча вернулся на тротуар.

На углу библиотеки они разделились. Плотный ускорился и пошёл в след парню в рубашке, который что-то говорил в телефон и постоянно оглядывался на него. Второй – длинный сутулый доходяга, остановился, достал сигарету, но закуривать не спешил. Повертел её в пальцах, потом посмотрел на второй этаж библиотеки и улыбнулся, обнажив крупные жёлтые зубы.

- Пошли отсюда, - скомандовал Виталя.

Находиться вблизи странного худыша было неприятно. Ребята перешли на другую сторону и устроились на скамейке возле булочной.

***

За дверью глухо раздавались голоса хулиганов. Потом они стихли, но легче не стало. Ваня знал, что так просто они его не отпустят, особенно после того, что он ляпнул про Виталиного отца. Так бы ему просто наваляли пару пропущенных и отпустили с миром, но теперь его точно убьют. Я бы убил за такие слова.

- Ты кто такой? – за спиной раздался резкий высокий голос.

Иван вздрогнул и обернулся. Из коридора на него сквозь очки в толстой оправе смотрел пожилой мужчина. Лицо было знакомым. Оно постарело, но, похоже, это был заведующий библиотекой. Ваня даже вспомнил имя, Андрей, какой-то там Андрей.

- Э… я почитать пришёл.

Мужчина блеснул очками и строго сказал.

- Библиотека закрыта на учёт, сегодня никого не принимаем.

Ваня опустил голову. Мама всегда говорила – врать не хорошо.

- Я телефон потерял, можно родителям от вас позвонить это срочно.

Пару мгновений очкастый пенсионер оценивал мальчика, потом всё же полез в карман за стареньким Самсунгом.

- Звони и потом сразу уходи. Нам некогда.

“Кому это нам?”, успел подумать Иван, как вдруг телефон зазвонил сам.

Библиотекарь поднял трубку.

- Марк, ты где? Кто сшиб? Дверь закрыта? Что? Ты уверен, что это они? – мужчина бледнел на глазах, а гладкая блестящая лысина в окружении редких седых волос, наоборот зарумянилась и вмиг покрылась испариной.

В этот момент дверь затрещала. Кто-то потяну её на себя, и, судя потому, как она выгнулась дугой, это был не Виталя.

Библиотекарь вздрогнул, взял парня за плечо и спешно потащил за собой. Закрыл дверь тамбура, такую же толстую как и входная, и повёл Ваню дальше на второй этаж, взволнованно бормоча в телефон: “Так рано. Они не должны быть здесь так рано! Тебя преследуют?”

Влетев в полутёмный кабинет, заведующий бросился к окну, отодвинул штору и выглянул наружу. На улице было малолюдно. На углу библиотеки стоял мужчина в спортивном костюме с сигаретой в руке. Он словно почувствовал на себе взгляд, повернул голову в сторону окна и улыбнулся. Он смотрел совсем рядом, на штору, однако заведующий отшатнулся, как от огня, и быстро зашептал в трубку “Домой не ходи, опасно! И сюда тоже не ходи! Оставайся на свету, иди в торговый центр, или сразу в полицию!”

Ваня стоял посередине кабинета, не зная, куда себя деть. Он тактично ждал, пока освободится заведующий, и просто рассматривал книги на полках, идущих по всему периметру кабинета. Полки размещались даже над входной дверью. Часть из них была пуста, но даже столько книг в одном месте он не видел с первого класса. После того, как страны Содружества начали внедрять проект перехода на электронные носители, сначала исчезли бумажные деньги, потом пресса, потом из продажи исчезли печатные книги, потом учебники. Он слышал, что в этом году библиотеку закроют, а на её месте будут строить очередной торговый центр.

Школьник как раз повернулся к двери, как вдруг в проёме показался высокий мужчина, ростом под два метра, одетый в белое, что-то наподобие мантии или плаща, расшитый по контуру золотым узором. Кожа незнакомца была настолько белой, что светилась в темноте, а большие голубые глаза наоборот, были глубокими, колдовскими. Копну длинных светлых волос украшала корона. Незнакомец посмотрел на школьника, кивнул головой в знак приветствия и плавно двинулся дальше по коридору. Сквозь густую гриву Иван успел рассмотреть белое острое ухо. Совсем как у эльфов из старого фильма про магические кольца.

Ваня выглянул в коридор. Высокий эльф бесшумно скользил по полу. Через спину был перекинут большой узорчатый лук и колчан, набитый стрелами. Дойдя до конца коридора, лучник повернул в детский читальный зал, откуда лилось белое пульсирующее сияние.

Походку эльфа ему повторить не удалось - старые половицы скрипели при каждом шаге. Он подошёл к раскрытым дверям зала и осторожно заглянул внутрь. Белокожего эльфа нигде не было, зато в воздухе, мерцая и переливаясь всеми цветами радуги, кружили белые полупрозрачные вихри. Они то сталкивались друг с другом, то сливались в большое плотное облако. Вот облако превратилось в стройную девушку с белой светящейся кожей и длинными острыми ушами, в боевой кирасе, с мечом в руке. Девушка грациозно приземлилась на большой круглый стол, и тут же рассыпалась ворохом разноцветных цветов, которые, кружась, опускались на пол, снова превращаясь в снежный вихрь.

За столом сидели трое детей. Несмотря на то, что девочка и двое мальчишек не мигая смотрели на лежащую в центре стола чёрную пирамиду, врядли они что-то видели: их глаза сияли ослепительно белым так, что сквозь кожу вокруг глазниц были видны ярко красные прожилки. Это было всё, что успел разглядеть школьник, потому что половица под ногой скрипнула особенно громко, и он обнаружил, что дети в зале не одни.

Над конторкой у входа сидела полная женщина в годах. Седые волосы были растрёпаны. Она походила на ведьму из старомодных ужастиков, только в отличие от русоволосой воительницы и эльфа-лучника, не превратилась в снежный вихрь, а подняла очки на лоб и грозно крикнула.

- Молодой человек, сейчас же покиньте помещение, у нас учёт!

Белоснежные вихри исчезли, погрузив помещение в полумрак. Дети очнулись и, часто моргая с непривычки, смотрели на испуганного Ваню, который в состоянии шока сполз на пол.

Команда ведьмы была такой бескомпромиссной, что мальчик молча развернулся и на четвереньках засеменил к выходу, справедливо полагая, что поединок с Виталием будет менее травмоопасным. И тут же уткнулся головой в тёмно-серые брюки заведующего.

- Молодой человек, а ведь я вас знаю. Вы, Иван Романович, когда “Винни Пуха” вернёте?

- Э… я что-то не помню, - Ваня попытался обползти заведующего справа, но тот схватил его подмышки и рывком поставил на ноги.

- Иди, посиди пока с ребятами, - он втолкнул школьника в зал и многозначительно посмотрел на ведьму, которая уже собрала волосы в бобышку на голове и превратилась в обычную библиотекаршу.

- Андрей Сергеевич, что-то случилось?

“Точно, Андрей Сергеевич, заведующий библиотекой”, подумал Ваня.

Заведующий показал на школьника.

- Кроме этого сюрприза случилось ещё кое-что. Эльвира Петровна, можно вас на два слова?

“Точно, Эльвира Петровна, она ещё к нам в школу приходила на открытый урок”.

- Андрей Сергеич, мне бы домой позвонить, да я уйду, - жалобно заскулил Иван. Почему-то вспомнился рассказ Стивена Кинга “Библиотечная полиция”, где за просроченный возврат библиотекарь-инопланетянин поедал маленьких нарушителей живьём. Но драпать было поздно.

- Я скоро вернусь. Расскажу тебе кое-что, а после ты позвонишь куда хочешь и решишь, остаться или нет.

“Буду я вас дожидаться, ага”, согласно кивнул Ваня.

***

- Что случилось? – Эльвира Петровна была встревожена не на шутку. Заведующий облокотился на краешек своего рабочего стола и задумчиво протирал очки носовым платком. Эльвира закрыла дверь кабинета и вопросительно посмотрела на начальника. Тот покачал головой.

- Всё плохо. По данным наших коллег, после нападения на библиотеку в Иркутске ликвидаторы должны были двинуться на север, а в нашем городе объявиться только в следующем месяце. Мы бы успели подготовить носителей и разделить кристалл, но дело в том, что они уже здесь.

- Вот это пассаж! – очки Эльвиры поползли на лоб, - это же означает…

- Да, им нет смысла долго поддерживать манекенов в активном состоянии, поэтому штурм начнётся сегодня вечером.

- Надо срочно разделять кристалл! Где же Марк?

- Он не успел дойти до библиотеки. Этот мальчик, Ваня, нечайно толкнул его, забежал к нам и закрыл дверь, как раз перед носом у манекенов. Если бы не эта случайность, Марк с другими детьми уже готовился к процедуре инициации, но теперь его преследует одна из кукол, а другая охраняет вход, взгляни сама.

Эльвира Петровна подошла к окну. Сутулый тип прохаживался у входа, он продолжал вертеть сигарету в руках, то и дело поднося ко рту.

- Что же нам делать? Что говорит на это главный филиал?

- Нам не помогут. И если честно, похоже, что войну мы проиграем. Эти твари проникли в правительство и давят нас законным путём. Если бы не ограбление год назад, мы смогли бы отбиться, но мы потеряли две трети всех книг. Защитное поле не выдержит атаки сильной марионетки, а та, что стоит снаружи - очень сильна. Теперь вся надежда на детей.

- Но мы потеряли Марка.

- Зато у нас есть Иван.

Эльвира всплеснула руками.

- Ты с ума сошёл, он посторонний мальчик с улицы, он не готов. А если у него есть какие-то психические отклонения? Кристалл поджарит ему мозг до гипоталамуса! Ты представляешь, какой это риск?

Андрей вновь снял очки.

- Тогда лучше просто выкинуть кристалл из окна тому типу. Риск есть, я согласен, но парень мне показался нормальным. К тому же хорошие книги делают умных людей ещё умнее.

- Да, а глупых ещё глупее.

- Доверься мне, я уверен, всё обойдётся.

Как будто слыша тихий разговор на втором этаже, странный тип снова оскалился жёлтыми зубами.

***

- Миха, смотри, твой бойфренд тебе опять улыбнулся, - Виталя передал другу бутылку пива.

Хулиганы сидели на лавочке на противоположной стороне улицы. Прошло минут 10, пятиклассник не думал выходить, и парни упражнялись в остроумии на прохожих. Издалека странный мужчина в спортивном костюме был не таким жутким. Он прошёлся взад-вперёд у входа в библиотеку. Потом внезапно остановился, убрал сигарету обратно в пачку и направился по тропинке через палисадник в их сторону. Хотя на подростков он не смотрел, все трое почувствовал нарастающий страх.

- Услышал… - заёрзал Саня на скамейке.

- Спокойно, если что, раскатаем его, - Виталя старался сохранять спокойствие лидера.

Тем временем мужчина пересёк улицу, подошёл к скамейке и остановился, глядя куда-то поверх голов сидящих парней.

Саня включил быка.

- Слышь, тебе чё нужно, дружище?

Мужчина перевёл взгляд в сторону площади и чуть наклонил голову, рассматривая лиственницы в сквере. Вороньё сорвалось с ветвей и, встревожено каркая, закружило над “Тупильником”.

- Нужно, нужно, дружище, нужно, - произнёс он словно через силу, слова вываливались изо рта, как жвачка. Гладкое белое лицо по-прежнему было бесстрастно.

Парни переглянулись - мужик сам шёл на конфликт. Саня начал вставать с лавки, как вдруг незнакомец снова повёл головой. При этом их взгляды на мгновение пересеклись. Старшеклассника вжало в скамью, а в голове раздался противный скрежет, будто кто-то провёл длинными ногтями по внутренней стороне черепной коробки.

- Эй, гандон, ты… А! – под взглядом мужика Миша скорчился рядом с другом.

Незваный гость перевёл взгляд на Виталю, но тот успел отвернуться в сторону

- Знаешь того мальчика?

- Какого мальчика? - Парень уже и не рад был, что они решили остаться тут.

- Того, того.

Незнакомец наклонился. Виталя физически почувствовал, как мужчина рассматривает его. Внутри головы неприятно пульсировало нечто, перемещаясь то вправо, то влево.

- Да не знаю я! – на всякий случай соврал боксёр.

- Не знаю, - эхом повторил мужик. Он сканировал друзей ещё минуту, а потом спросил.

- Хотите его наказать.

Стилистически фраза являлась вопросом, однако произнёс жуткий тип её так, что все трое встали со скамьи и пошли за незнакомцем.

+++

Взрослые ушли, но, удивляясь себе, Иван не припустил тут же по коридору к выходу. На самом деле он отлично помнил, как взял свою последнюю книгу в библиотеке. Это было как раз перед книжной реформой. В связи с полным переходом на электронные носители администрация объявила платный сбор макулатуры на вес. Практично рассудив, что бумага теперь годится только на растопку мангала, а гараж не резиновый, отец Ивана собрал всё пыльное старьё и вместе с полным собранием сочинений Ленина и отвёз книги в пункт приёма.

Вырученных денег как раз хватило на новенький велик с дисковыми тормозами. Ваня был счастлив, а книжки можно и с планшета почитать. Однако “Винни Пуха” Алана Милна надо было всё-таки вернуть. И он честно пошёл сдаваться, но у входа стояли полицейские машины, внутрь никого не пускали. Кто-то ночь влез в хранилище и вывез книг на несколько десятков тысяч. Ходили слухи, что книги всплыли на приёмном пункте соседнего района. С тех пор “Винни Пух” так и пылилась на полке, и сейчас Ивану было стыдно.

Трое сидящих за столом детей молча разглядывали гостя несколько минут, потом блондин, сидевший справа, указал на четвёртый стул, сиротливо прижатый спинкой к столешнице.

- Садись, в ногах правды нет.

- Это место Марка! – возмутилась девочка.

Иван помялся несколько секунд, а потом всё же сел за стол. Все четверо снова погрузились в молчание. Блондин и девчонка были похожи, наверное, брат с сестрой. В отличие от неё, блондин изучал его без неприязни. Третьим в компании детей был пухляш с румянцем на щеках и толстыми губами-варениками. Говорить никто из них явно не собирался и Иван не выдержал.

- А что это был за лучник?

- Какой лучник? - Отозвался блондин.

- Высокий, с острыми ушами. Он зашёл сюда и пропал.

- Тебе показалось, - спокойно сказал блондин. Ваню здесь явно не ждали.

- А что это за пирамида на столе?

- Это не пирамида! – ответила девочка сквозь зубы, недобро глядя на него.

- Да ну? А что же тогда?

- Это тетраэдр!

- Ааа, - понимающе сказал Иван, - можно посмотреть?

Не дожидаясь очередного крика злобной истерички, он протянулся и схватил кристалл.

Троица кинулась к нему.

- Стой!

Сперва ладонь онемела, а потом Ваню обожгло так, будто он схватил раскалённый кусок железа. Боль быстро поднялась по руке. В затылке заныло, а на лицо будто накинули плотное чёрное полотнище, лишая зрения и перекрывая воздух. Иван отпрянул назад, и вдруг чёрное полотно оторвалось от лица, свернулось само в себя и прямо на столе превратилось в огромную полуразложившуюся свинью с необычно длинной пастью. Сквозь провалы гнилой плоти виднелись жёлтые рёбра. Вместо глаз у монстра белели два заплывших бельма. Тварь переступила копытами в сторону Ивана, роняя куски плоти на стол, раскрыла крокодилью пасть и завизжала так, что над конторкой лопнул плафон торшера.

- Отпусти кристалл! – вбежавший в зал заведующий изо всех сил ударил онемевшего от страха Ваню по руке.

Чёрная пирамидка выпала и покатилась по столу. Ваня, пытаясь перекричать свина, медленно сползал на пол. Монстр же внезапно заткнулся и начал рассыпаться чёрным пеплом, который исчезал, не долетая до пола. Остальные дети сидели, широко раскрыв глаз от страха. Блондин побелел ещё сильнее, а у пухлого пропал румянец. Под столом всхлипывал Ваня.

Андрей вытащил школьника и вновь усадил на стул. Тот испуганно озирался в поисках других зверей, ведь кроме Пятачка из преисподней, в той книжке был ещё Винни и ослик Иа. Парень был явно не в себе, заведующий схватил его за плечи.

- Ваня, успокойся, Ваня, всё хорошо!

Мальчик очнулся, он испуганно уставился на Андрея Сергеевича, попытался что-то сказать, но только шевелил губами. Заведующий приблизил ладонь к лицу мальчика.

- Ваня, сколько пальцев ты видишь.

Тот посчитал их и испуганно ответил.

- Двадцать восемь.

- Эммм… это у тебя просто шок. Настя, принеси воды.

- А капучино ему не принести?

- Настя!

Девочка встала со стула и пошла к бойлеру, зло бормоча про себя. Андрей Сергеевич достал носовой платок, подошёл к кристаллу, аккуратно обернул его тканью и положил в карман пиджака.

После глотка воды Ивану полегчало. Он сел обратно на стул.

- Что это было?

- Это была проекция твоего подсознания, - уклончиво ответил толстяк.

- Володя, подожди, - Андрей Сергеевич начал расхаживать по залу туда сюда, - Ваня, я тебе сейчас кое-что расскажу и ты всё поймёшь.

- А может, я лучше пойду?

- Нет, от тебя зависит сохранность знаний всего человечества.

- Ты же слышал выражение “Знание - сила”? Это не пустые слова. Тысячи лет наша организация, назовём её “Орден Книголюбов”, бережно сохраняет силу человеческих знаний, накапливает их. Библиотекарь достал кристалл из кармана и развернул платок. Чёрные грани были непроницаемы, однако стоило взглянуть на него внимательней, как можно было заметить внутри множество мерцающих маленьких искр.

- Вот здесь содержится лишь малая часть всей информации, собранной за тысячи лет, с тех пор как месопотамский жрец клином вывел на сырой глине первый символ. И как мерцающие огни истинных знаний в этом куске чёрного кварца, кристаллы-аккумуляторы рассеяны по всей земле. Наша задача сохранить их, что бы ни случилось. После грядущей катастрофы ты и остальные члены нашего ордена будут возрождать человеческую цивилизацию. Но время на исходе.

“Ты и остальные члены ордена… вербует, как бог”, подумал Иван, он переставил ноги так, чтобы при первом же удобном случае рвануть на выход, но Эльвира Петровна, заметив это, встала у двери, заблокировав путь отступления. Сперва эльфы, потом мёртвые свиньи, а теперь ещё и какой-то орден. Ваня взглянул на сидящих детей – орден волшебников-педофилов. Чтобы выиграть время, он спросил.

- А что за катастрофа?

Андрей Сергеевич жестом показал на окно.

- Ты разве сам не замечаешь, что происходит в мире? Хотя да, ты слишком юный, чтобы увидеть всю ситуацию целиком. Человечество хочет поработить злая сила. Эту силу породили сами люди. Сила развивалась параллельно с нашей цивилизацией, питаясь нашими страхами, жестокостью, жадностью. Люди бережно вынашивали эту уродливую сущность, как мать в любви воспитывает злобного ребёнка, не в силах осознать жестокую правду. Ребёнок рос, развивался и в какой-то момент обрёл сознание. И вместе с ним обрёл способность влиять на нас, своих родителей. С каждым днём зло становится сильнее. Ему уже не нужны родители - ему нужны рабы. Ты знаешь, что по всей земле закрывают библиотеки, а книги перерабатывают на растворимые втулки для туалетной бумаги? Всю информацию переводят в электронный вид. Мало того, людей приучают пользоваться облачными хранилищами. Ведь если информация хранится централизованно, её очень легко исказить. Зло хочет лишить нас наших знаний, нашего прошлого. Тот, кто контролирует прошлое – контролирует будущее.

Искажение реальности - процесс медленный, пятьдесят, сто лет, и последние, кто знал правду уйдут. Вся надежда осталась на “Орден Книголюбов”, но злобная сущность почуяла угрозу слишком рано. Его бездушные прислужники нападают на библиотеки и похищают кристаллы знаний. Сегодня пришёл наш черёд. Нам необходимо успеть разделить кристалл до вторжения, и надёжно спрятать элементы внутри ваших тел.

- Может, в другой раз? Давайте на выходных? – с надеждой в голосе спросил Ваня, поскольку в своём теле он знал всего два способа что-то спрятать.

Андрей Сергеевич покачал головой.

- Другого раза не будет. Куклы зла уже здесь. Много лет книги были силой, не позволяющей злу проникать сюда, теперь враг стал сильнее и того, что есть, к сожалению, не достаточно.

Словно в подтверждение его слов на первом этаже раздался звон битого стекла. Заведующий резко вскочил на ноги.

- Эльвира, принеси мой арбалет, началось!

***

Парни плелись за сутулым доходягой обратно к библиотеке. Виталя тащил с собой полупустую бутылку. Странно, но страх перед мужчиной в спортивном костюме слабел с каждым шагом, а место страха занимала злость. По большей части злость на себя за то, что дал слабину и трусливо поджал яйца. Будто не было никогда противного невыносимого скрежета в голове. Виталий спросил себя, зачем они вообще идут за этим богодулом и понял, что хочет забить его до смерти.

“Кто испугался? Я? Этого дрища? Да не, просто что-то кольнуло в мозгу, вот и прозевал вспышку, надо было ему без разговоров втащить с ноги, сука, сейчас он получит!”.

Он посмотрел на приятелей и увидел в лицах отражение своих мыслей. Парень допил остатки и взглядом показал друзьям на пустую тару, мол, действуем по стандартной схеме. Наказать, говоришь? Сейчас мы тебя накажем, вот только во двор зайдём.

Вопреки ожиданиям мужчина опять подошёл к библиотеке, встал около забранного крашеной толстой решёткой окна и повернулся к помощникам. Он снова смотрел куда-то в сторону и улыбался.

Виталя огляделся. Вечерело, центральная улица потихоньку заполнялась спешащими по домам горожанами. Пара мамаш с колясками важно шагали мимо них, обсуждая покакули своих чад. Среди людей он увидел второго мужчину в спортивном костюме. Плотный неспешно возвращался к библиотеке, засунув руки в карманы, и он тоже улыбался. Двое крупных мужиков против троих старшеклассников? Не в первой. Среди толпы он заметил несколько знакомых с боксёрской секции. Виталю бросило в жар, он стиснул мигом вспотевшие кулаки. В воздухе отчётливо запахло свежей кровью. Блин, да откуда взялась эта злость?

Зайти с тыла мешала стена, поэтому Миха отошёл немного в бок, перехватив бутылку поудобней. Виталя произнёс сквозь зубы, глядя на мужика.

- Слышь, дружище, пошли отойдём за угол, обсудим твоё поведение.

- Поведение, - сутулый неожиданно повернулся к зданию и резким движением ударил кулаком между прутьями решётки. Стекло лопнуло так громко, что парни растерялись.

Мужик хихикнул.

- Ты чё, больной? - Задал риторический вопрос Миша.

- Это вы больны, стая дегенератов, скоро мы вас всех будем по одному душить! – он опустил руки и теперь уже смеялся в открытую, по прежнему избегая прямого взгляда. Смеялся над ними

- Ах ты сука!

Виталий на автомате шагнул вперёд и ударил двоечкой, как учил тренер, резко выбросив правую в точно нос утырку, но тот успел закрыть лицо локтем и пнул в ответ ногой по колену. В этот момент с фланга подоспел Миша - разбитая о череп сутулого бутылка разлетелась на осколки. Парни повалили мужика и стали пинать ногами. Виталя бил наугад, глаза заволокло красной плёнкой, сквозь которую был виден лишь катающийся в пыли силуэт. Мужчина всё хохотал, делая перерывы лишь когда ему попадало в живот.

Виталя, кажется сам, что-то кричал, когда вдруг заметил, что они месят доходягу вдвоём. Он оглянулся. Толстый дядька в спортивном костюме, напарник весельчака, держал Санька за ворот куртки, а другой рукой методично бил его здоровенным окровавленным кулаком. Парень не шевелился – если бы не громила, он бы давно осел на землю, голова безвольно моталась при каждом ударе, разбрызгивая кровавые сгустки.

- Да ты охерел! – Виталя дёрнул Мишу за рукав и вот они уже вдвоём пытались оторвать от Саши обезумевшего урода, вбивающего в голову друга удар за ударом.

Вдруг раздался резкий чавкающий звук. Громила вздрогнул, отпустил парня и стал оседать сперва на колени, а потом просто упал вперёд. Стрела, торчащая изо лба, уперлась наконечником в асфальт, отчего он нелепо открыл рот и запрокинул голову назад. Саша неподвижно лежал рядом.

Миша подскочил к нему. С левой стороны вместо лица был сплошной кровоподтёк, глаз заплыл, но парень дышал.

- Ща, Саня, ща, держись - Миша дрожащими руками вытащил смартфон, - какой телефон скорой?!

- Сто двенадцать… - шум в голове постепенно проходил, - больница на краю города, пока приедут. Сейчас тачку зацеплю, отвезём быстро, не ссы.

Вокруг откуда-то взялась толпа зевак. Одна из мамаш визжала в истерике, перекрикивая своё чадо. Кто-то снимал на телефон. Кто-то уже набирал полицию. Кто-то просто старался запомнить как можно больше подробностей, чтобы было, что рассказать за ужином.

Парень посмотрел на труп громилы с торчащим из затылка древком, потом перевёл взгляд на разбитое окно. В полутьме комнаты стоял лысоватый седой мужчина. Толстые очки делали широко открытые от ужаса глаза ещё больше. Губы тряслись. Вроде бы это был заведующий библиотекой, как его там зовут, Андрей Сергеевич?

Их взгляды на мгновение встретились, и Виталий безо всякой телепатии прочёл короткую и единственную мысль: “Это конец”

Пенсионер с арбалетом в руке задёрнул плотную штору.

Виталя опустил вгляд на асфальт - худой мужик в спортивном костюме исчез.

***

Андрей Сергеевич быстро задёрнул штору. Всё, последний мост сожжён к чертям. Он повернулся к Эльвире, та стояла у входа в архив, прижав ладони к лицу. Она ничего не скажет, она знает, что так было надо - заведующий начал оправдываться больше для себя.

- А что мне было делать? – крикнул он, перезаряжая арбалет, - Скажи что? Он бы у бил пацана, втоптал бы его в асфальт. А после эти твари придумали бы другую провокацию. Пошли, нам надо торопиться.

Ребята стояли у окна, наблюдая за жестокой дракой. Ваня представил себя на месте худого мужика и теперь не мог определиться, где безопасней: здесь, с членами секты или на улице с разъярённым Виталей.

- Ох, нихрена себе, хэдшот! – пончик Володя наблюдал за убийством с каким-то профессиональным интересом. Никак компьютерный задрот.

- Ребята, занимайте свои места! Сейчас будем делать всё как репетировали! – в комнату вбежали взрослые. Андрей передал арбалет Эльвире, сам же подошёл к пожарному стенду, открыл дверцу и снял пожарный топор. Пальцем проверил остро заточенную кромку.

- Андрей Сергеич, зачем вы его убили, вас теперь посадят! – от вида крови Настю мутило.

Заведующий взял запасной стул, подвинул его к столу и сел, облокотив рукоять топора на ногу.

- Так было надо, Настён. Этот человек – просто кукла, пушечное мясо. Они их не считают. Беда в том, что зло любит добиваться своего чужими руками и это её хорошо удаётся. Я выполнил свою миссию, сохранил кристалл знаний, подготовил вас, - он взглянул на Ваню, - почти всех. Не переживай за меня. Но вам надо спешить.

Трое детей сели на стулья, Ваня же продолжал вжиматься в стеллаж с книгами.

- А чё сразу я?

- Для завершения миссии нам нужно четверо детей. Только дети со своим незамутнённым пока разумом способны выдержать силу кристалла и выжить после обряда. Разум взрослых слишком закостенел, покрылся толстой коркой от ежедневной долбёжки рекламой, новостями, навязанной моралью и ценностями. Быть взрослым сейчас означает тратить время и силы на потребление бесполезных вещей и пустой информации. К сожалению, наш четвёртый член клуба, Марк, не успел прийти сегодня, он позвонил мне перед… приходом Ивана, сообщил, что его преследуют, но сейчас не берёт трубку.

- О боже! – теперь Настя испугалась по-настоящему.

Ваня опустил голову. Растянувшийся по земле парень в голубой рубашке, выпавшие книги. Если бы не это столкновение, он бы уже честно получил люлей от старшеклассников, нашёл свой портфель в палисаднике школы и спокойно шёл домой. Может быть, поплакал втихаря от обиды, но, по крайней мере, его не мучила бы вдруг проснувшаяся совесть.

Щель между шторами замигала красно-синим, снаружи полицейские гудки разгоняли толпу. Теперь так просто не улизнёшь. И Ваня принял решение, в конце концов, он сам пришёл сюда.

- А это будет больно?

Андрей Сергеевич улыбнулся.

- По опыту могу сказать, что будет сложно. Придётся много думать. Первое время с непривычки будет болеть голова, но в целом, ты многое начнёшь понимать.

- Значит, я стану умнее?

- Ну… глупее точно нет, остальное зависит от тебя.

- Куда уж глупее, - фыркнула Настя

Ваня тут же вспыхнул.

- Слышь, ты чё такая злая?

- Слышь, а ты чё такой тупой?

Их взгляды встретились, и Ваня с ужасом понял, что девчонка догадывается, как он тут очутился. И что ей так сдался этот Марк?

- Настя, - Эльвира окликнула девочку, - мысли позитивно, ты же помнишь. Девочка согласно кивнула. Инцидент попритух, но Ваня интуитивно догадался своим мужским чутьём, что эта светловолосая бестия ещё попьёт его крови.

Из коридора раздались глухие удары. Полиция наконец-то догадалась постучать во входную дверь. Заведующий положил чёрный тетраэдр на середину стола.

- От вас требуется только расслабиться и довериться кристаллу. Процесс занимает от часа до двух, в зависимости от того, насколько вы будете спокойны и позитивны. Да, Настя?

- Да, - тихо сказала блондинка.

Ваня хотел срифмовать, но надо же быть позитивным. Он спросил.

- А эти эльфы, тётка с мечом, и дохлая свинья - это какая-то магия?

- Можно сказать и так. Поток знаний от кристалла есть материальная проекция человеческого сознания. В переводе на русский это означает, что с помощью кристалла ваш разум может превращать мечты в реальность. И от вас зависит, какой эта реальность будет.

В дверь долбили всё настойчивей. Зазвонил телефон. Андрей Сергеевич достал его и выключил громкость, затем продолжил.

- Вот ты о чём думал, перед тем, как появилась мёртвая свинья?

- Ну, о той книжке “Винни Пух и все все все”, вспомнил трусишку Пятачка.

- И появился Пятачок, только я не пойму, почему он вышел какой-то странный, ты в последнее время что читаешь?

- Да я уже неделю сериал про зомби смотрю.

- Вот тебе и ответ на твой вопрос. А мы в нашем клубе увлеклись Толкином. Читал Властелина Колец?

- Не, фильм смотрел в детстве.

- Хорошо, пусть будет фильм. Вспомни его так подробно, как сможешь. Старайтесь думать о чём-то одном вовремя сеанса, тогда проекции станут сильнее. Кажется, нам скоро понадобится их помощь.

***

Пока спецназ окружал здание библиотеки, ребята наконец-то познакомились. Толстяк Вова был внуком Эльвиры Петровны, читал фэнтези, а когда не читал - играл в соответствующие игрушки на домашнем компе. Настя с Денисом, как догадался Ваня, были братом и сестрой. Родители владели сетью продуктовых магазинов и считались городскими олигархами, так что было странно, как Денис вырос таким простым и спокойным парнем без закидонов. Настя же в свои тринадцать проявляла повадки взрослой стервы, но, как ни странно, ей это шло.

Ваня позвонил родителям и узнал последние новости: библиотеку захватили террористы и убивают всех, кто проходит мимо. Он пообещал посидеть у друзей ещё немного и не выходить, пока всё не уляжется.

Заведующий открыл форточку и тут же зал наполнил искажённый звук мегафона.

- …здание окружено, немедленно откройте дверь и отпустите заложников! Повторяю…

Андрей крикнул в окно,

- Здесь нет заложников! Паша, дайте мне два часа и я сам выйду!

Тишина стола минуты две, потом мегафон ответил.

- Андрей Сергеевич, откройте дверь, пожалуйста, вы обвиняетесь в убийстве и захвате заложников. Давайте не будем создавать дополнительных проблем.

- Что кричать на всю улицу, позвони на сотовый.

Библиотекарь закрыл форточку и задвинул шторы. Ещё через три минуты завибрировал телефон.

- Добрый вечер, Паша, как дела? Как дочка? Я всё понимаю, а ты бы что сделал, если бы у тебя на глаза убивали ребёнка? Я не знаю, что тебе там наговорили, но тут нет заложников! Дай мне два часа, я сам выйду. Получишь чистосердечное и премию за обезвреживание особо-опасного террориста, Ангелинку на море свозишь. Два часа. Всё, мне пора, не могу больше говорить.

Он повернулся к сидящим вокруг стола детям, улыбнулся как смог и сказал нарочито бодрым голосом.

- Ну что, книголюбы, приступаем!

Ваня уставился на лежащий посередине стола чёрный тетраэдр. Постарался вспомнить, как выглядели эльфы, вроде бы в фильме ещё был дракон и бородатые гномы с большими молотками. Андрей Сергеевич загадочно сказал, что в момент сильнейшего импульса кристалл разделится на четыре маленьких тетраэда и будет всего несколько секунд, чтобы схватить свою часть. На вопрос, как узнать этот момент заведующий ответил не менее загадочно – ты сам поймёшь.

Пока что Ваня не понимал ничего. Он мысленно покрутил кристалл в голове, попытался отпилить все четыре вершины так, чтобы он разделился ровно на четыре тетраэдра, но в середине кристалла при любом раскладе оставался ещё здоровый кусок. Интересно, кто заберёт его?

Над потолком раздался тихий треск, будто кто-то осторожно двигался по шиферу крыши.

Вдруг Иван заметил, что блестящие стенки кристалла помутнели, да и цвет теперь был не чёрным, а тёмно-серым. Ещё через мгновение изнутри повалил плотный белый дым. Он медленно поднимался вверх, закручиваясь в причудливые спирали. Где-то в глубине тумана пульсировало яркое пламя, с каждым всполохом облако увеличивалось в размерах, выбрасывая в воздух длинные белые языки. В лицо ударила волна воздуха, и очередной импульс окутал детей. С каждой волной воздух разгонялся всё быстрее. Журнал на конторке зашелестел страницами, шторы колыхались в такт, закачалась люстра. Белый туман валил из кристалла плотным потоком, проходя через сидящих с широко открытыми глазами детей. Постепенно вихри начали обретать форму человеческих фигур.

Одно из тел возникло рядом с Эльвирой Петровной. Это был широкоплечий карлик в доспехах, с тёмными провалами вместо щёк, через которые виднелся обрубок языка. Борода медленно сползала на паркет под собственной тяжестью вместе с ошмётками зелёной кожи. Стальной рогатый шлем сидел прямо на голом черепе. В трёхпалой лапе гость сжимал огромный покрытый рунами молот. мертвец посмотрел на Эльвиру единственным глазом и заревел. Женщина вжалась в стеллаж с книгами на сколько позволяла её пышная фигура.

- Боже, что это?!

- Наверное, это гном, Гимли или Торин - Андрей Сергеевич выставил впереди себя пожарный топор, - если мертвец сейчас на тебя не нападёт, значит, он за нас!

- Зашибись ты успокоил, Андрюша, сделай что-нибудь!

Но гном не двигался с места, лишь рычал и раскачивался на ногах. А в зале уже собрались его друзья – судя по высокому росту и белым плащам, когда-то это были эльфы. Жилистые, с трупными пятнами по всему телу, с остатками гниющей плоти на жёлтых костях они хаотично появлялись из белой мглы. Один некроэльф образовался вплотную к стеллажу. Он сделал шаг в сторону. Застрявшая между досок гнилая рука с зажатым тисовым луком, противно чмокнув, отделилась от плеча. Эльф то ли обиженно закудахтал, то ли засмеялся – Эльвира с Андреем не собирались разбираться в тонкостях эльфийского юмора. Они пробирались к выходу из этого склепа, но мёртвых воинов было так много, что часть из них вышла в коридор.

Внезапно гном предупреждающе рыкнул и швырнул молот в окно. Раздался звук битого стекла и человеческий крик. В льющемся свете прямо перед окном болтался на тросе спецназовец в лопнувшем шлеме. Гном подбежал к окну, свесился в него, чтобы добить противника и тут раздался треск автоматных очередей. Пули зачавкали в гниющей плоти гнома, но это лишь раззадорило посланца ада. Зарычав так, что со стен посыпалсь штукатурка, гном сделал ещё шаг и выпал из окна. Некроэльфы собрались было следом но белая мгла внезапно заполнила оконный проём. Однорукий трупень, который был выше остальных, с короной на покрытой клоками тонких как паутина волос голове, рыкнул и показал уцелевшей рукой на дверь. Остальные твари дружно поддержали командира и побежали к выходу.

Однорукий покидал зал последним. Проходя мимо Эльвиры, в страхе прижимающей арбалет к груди, мертвец остановился, схватился за оружие и дёрнул к себе.

- Ааррр!

- Нет, это моё! – женщина подалась вперёд всем телом, но арбалет не отпустила.

- Ааарррррррр! – Взревел эльф прямо испуганной библиотекарше в лицо и дёрнул изо всех сил. Эльвира разжала руки и оружие перешло новому владельцу.

- Ар-ар-ар! – прокудахтал зомбак и ринулся догонять свою гвардию.

Заведующий выглянул в коридор - прямоугольники дверных проёмов со стороны улицы Ленина вспыхивали жёлтым, раздавались выстрелы и крики. Андрей повернулся к Эльвире.

- Мне кажется, или что-то пошло не так?

***

Павел с детства знал бессменного заведующего библиотекой. В его время книги стоили прилично и он, бывало, засиживался в библиотеке до позднего вечера за “Приключением Тома Сойера” или “Таинственным островом”, пока мать не приходила и подзатыльниками не выгоняла домой. Тогда он был худым мечтательным очкариком. А потом всё как-то завертелось: ПТУ, секция бокса, армия, спецназ, боевые операции, повреждение обоих глаз от взрыва фосфорного снаряда, долгая реабилитация, и вот уже Паша-Окуляр командует группой захвата опасного, как было ему сказано, террориста.

Павел выключил телефон и покачал головой. Он до сих пор не верил, что Андрей Сергеевич мог кого-то убить. Он всегда был добрым и честным, зачем было обманывать сейчас?

В спец. подразделении Павлу починили глаза, заодно добавив кое-что из последних разработок. Поэтому в инфракрасном спектре он прекрасно видел на втором этаже библиотеки оранжевые силуэты двух взрослых и четверых детей. Один из взрослых, полная женщина, держала в руке какое-то оружие.

Внезапно инфракрасный сенсор заглючило. Читальный зал заволокло белым светом, как будто воздух в помещении моментально нагрелся до ста градусов. В видимом спектре из щели между штор вырывались белые пульсирующие лучи.

Паша нажал пальцами чёрную таблетку на вороте куртки.

- Альфа, начинайте спуск. Первый, посмотри, что там за дискотека, только аккуратно. Штурм по моей команде.

“Принял”

С крыши медленно сползли четыре тени. Достигнув уровня второго этажа, одна из теней зацепилась за карниз и заглянула в окно.

“Да тут целая армия. Твою мать, это же…”

Договорить он не успел. Из окна на огромной скорости вылетела кувалда, попав Первому по шлему. Спецназовец мгновенно обмяк и повис на тросе. В проёме разбитого окна появился силуэт низкорослого крепкого мужика. В ярком свете было не разобрать, то ли на нём такой шлем, то ли рога растут прямо из массивной головы. Он схватился за голову Первого и попытался её открутить.

- Огонь, - заорал Павел.

Треск автоматных очередей заглушил рёв карлика. Тот отпустил жертву и выпал из окна, увлекая за собой остатки деревянной рамы. Краем глаза командир отметил, как после выстрелов быстро рассосались толпы зевак. Самое время было заканчивать шоу. Он нажал кнопку.

- Альфа, приступайте, Браво – к центральному входу!

В этот момент разбитое окно опять потемнело. Павел не верил своим глазам - теперь из проёма торчала огромная драконья голова с налитыми кровью горящими глазами, из открытой пасти капала зелёная жидкость, которая, коснувшись земли, мгновенно вспыхивала. Ящер заревел и стал протискиваться наружу. Один из бойцов Альфы открыл огонь. Чудищё дёрнулось и выплюнуло в подвешенного на тросе бойца струю слизи. Спецназовца окутало огнём, он кричал и пытался сбить пламя, но очень быстро затих. Через пару секунд полыхал уже весь отряд Альфа. Дракона накрыло свинцовым ливнем, но пули рикошетили о чешую, не причиняя особого вреда.

Боец рядом с Павлов ткнул пальцем под здание.

- Смотри, гном ожил!

Неужели тепловизор вышел из строя? По данным сенсора температура низкорослого мужика была как у окружающей среды, поэтому в сумерках он не сразу заметил, как тот поднялся на ноги, подобрал свой молот и побежал в их сторону через палисадник.

Павел прицелился в голову. Он отлично видел, как разрывные пули выбивают из черепа фонтаны брызг, а гном всё пёр на них, размахивая молотом.

- Сдохни, тварь!!! – Орал командир, всаживая в мертвеца пулю за пулей. От черепа уже ничего не осталось, но мужик всё равно бежал прямо на него, хотя было видно, что делает он это уже по инерции.

Невероятно быстрым движением безголовый метнул молот. Мгновения не хватило Павлу, чтобы уйти с траектории полёта. Чугунная болванка задела грудь по касательной, и командира откинуло в сторону. В глазах замелькали разноцветные круги, дышать стало невыносимо. Он запустил руку под бронежилет и застонал от боли. Похоже, сломаны рёбра. Достав из нагрудного кармана шприц-тюбик, он вколол содержимое прямо себе в бок. Боль почти сразу прошла. Подбежал паренёк из его отряда, кажется Роман, он не видел лица из-за шлема.

- Командир, ты как?

- Супер!

Боец помог Павлу подняться. Безголовый труп валялся в метре от него, шевеля гнилыми конечностями – почти дополз, но кто-то из бойцов пригвоздил его к земле прутом арматуры.

Несмотря на то, что прошло меньше минуты, изменилось многое. Дракон вылез из окна и теперь полз на середину дороги под градом пуль. Вернее, вылезла половина дракона - задние лапы и хвост отсутствовали, по земле за тушей волочились дымящиеся кишки. За драконом из окна тянулся шлейф густого белого дыма. Он клубился, превращаясь в куски плоти, которые прилеплялись к монстру, наращивая недостающее тело, словно паззл.

Внезапно входная дверь библиотеки открылась. Из неё выбежала толпа высоких мужчин и женщин в белых одеждах. Инфракрасный датчик упорно отказывался подсвечивать их температуру. Да и выглядели они не как люди, а как восставшие из ада мертвецы. Вперёд вышел самый высокий из них. Вместо одной руки у него из плеча торчал обрубок кости. Он направил арбалет в сторону Павла и выстрелил не целясь. Серёга дёрнулся и упал с торчащей из шлема стрелой. Полководец из преисподней поднял арбалет вверх.

- Ар-ар-ар-ар! – зарычал он. Часть некроэльфов отделилась от основной толпы и скрылась за углом.

Паша закричал в микрофон.

- Дельта, к вам гости! Огонь на поражение!

Крики и вспышки выстрелов со стороны двора подсказали, что он чуть припоздал. Между тем эльфы время зря не теряли. Началась перестрелка. Мертвецы были медлительны, но навык стрельбы сохранился. За временными заграждениями корчилось в муках несколько бойцов с торчащими из тел стрелами.

- Все по машинам! Быстро!

Остатки отряда, подхватывая раненых, запрыгивали в броневики, когда дракон наконец-то самособрался.

Ящер утробно заревел, расправил дырявые перепончатые крылья и взмыл в воздух. Из дыр в брюхе капал зелёный напалм. Дракон открыл пасть и выплюнул струю желчи на ближайшую машину – броневик вспыхнул, обрекая пассажиров на ужасную смерть.

- Отступаем к базе! – Павел сам прыгнул за бронебойный пулемёт, установленный на крыше, и развернул в сторону врага. Пулемёт заухал. Нескольких некроэльфов разнесло на куски, пока Паша разворачивал орудие в сторону парящего дракона.

Внутри салона раздался крик. Эльфийская стрела попала точно в бронированное оконце, пробив многослойный триплекс и пригвоздив одного из уцелевших к стенке.

- Газуй! – заорал командир, не переставая фаршировать свинцом преследующую их нечисть.

В суматохе боя никто не заметил, как худой сутулый мужчина в спортивном костюме прокрался вдоль стеночки и вошёл в здание.

***

Андрей с Эльвирой стояли у окна кабинета и смотрели на горящие автомобили. Андрей снял очки, чтобы не видеть этой вакханалии. Если бы он знал, что сериалы про зомби так повлияют на защитную систему кристалла, он бы просто отдал его манекенам, и не было бы всех этих трупов. Словно читая его мысли, Эльвира взяла Андрея за руку.

- Ты сделал то, что должен был. Осталось немного.

- Да, ты права, пошли, посмотрим, как там дети.

Они вышли в коридор. Свет из читального зала стал ещё ярче, он уже резал глаза. До разделения осталось недолго. Библиотека вздрагивала при каждом импульсе со страшным рокотом. И вдруг, в промежутке между вспышками Андрей услышал смешок.

- Хех, - тень поднялась по лестнице и теперь быстро шла к ним.

Андрей снова надел очки, и крикнул.

- Эльвира, запри детей! Я задержу его!

Сутулый приближался быстро. Заведующий услышал, как за его спиной хлопнули створки дверей читального зала, поднял пожарный топор и побежал на врага. Кукла пришла тоже не с пустыми руками. Поджарый атлет сжимал в руке кусок водопроводной трубы. Он улыбался и смотрел вдоль стены. Андрей замахнулся топором и в тот момент, когда он уже наносил удар, кукла повернула голову. Резануло по глазам, брызнули слёзы. Библиотекарь почувствовал, как топор рассёк воздух и воткнулся в паркет. Удар ноги выбил рукоять из рук. В живот ударил обрезок трубы. Андрей попятился, слепо шаря перед собой, и пропустил удар по голове. Тварь теснила его к читальному залу шаг за шагом довольно быстро, хохоча при каждом ударе. В голове промелькнула запоздалая мысль: "Надо было всё-таки купить травмат".

В глазах немного прояснилось. Андрей уже различал желтозубую улыбку на бледном восковом лице. Надо было задержать марионетку любой ценой, в кармане у него оставался последний козырь. Андрей кинулся на мужика, схватил одной рукой за шею, прижал к себе и поцеловал. Нет, конечно же, нет. Схватил одной рукой за шею и заглянул прямо в глаза. Вспышка боли была такой, будто ему выстрелили из дробовика в лицо, но он не оторвал взгляда. И там внутри пустых остекленевших глаз он увидел того, кто управляет биороботом. Мужик заморгал и на этот раз первым отвел взгляд. И очень зря. Потому что в этот момент заведующий библиотекой Андрей Сергеевич вытащил из кармана канцелярский нож и воткнул противнику в шею. Кровь забила фонтаном из порванной артерии. Сутулый ссутулился ещё сильнее, зажал шею рукой, отпихнул пенсионера и с размаху ударил его трубой в висок.

Мужик в Адидасе перешагнул через лежащего библиотекаря, но тот, каким-то чудом вынырнул из комы и обвил руками его ногу. Тварь усмехнулась и принялась лупить трубой Андрея, который уже не шевелился, но лишь крепче сжимал руки. Мужик развернулся и, подтаскивая за собой грузное тело заведующего, продолжил движение. До конца коридора оставалось каких-то два метра.

Дверь слетела с петель от удара. Несмотря на то, что кровь сочилась между пальцами, манекен в присутствии кристалла, казалось, стал только сильнее.

- Нет! – Эльвира кинулась на монстра со шваброй наперевес, но получила ногой в живот и прилегла на полу. Ещё шаг, ещё один. Чёрный сверкающий кристалл висел в воздухе и тянул куклу к себе.

Четверо школьников зависли над столом. С каждой волной света их втягивало внутрь выросшего до гигантских размеров тетраэдра. Вдруг Ваня краешком сознания почувствовал опасность. Он повернул голову. К столу приближался незнакомец со злобным взглядом, волоча за собой тело Андрея Сергеевича. Мужчина был совсем близко, ещё шаг - и он нырнёт в бездну кристалла вместе с ребятами. Надо было что-то делать. Иван открыл рот и произнёс шёпотом: “хрю-хрю”.

Сутулый стоял уже у самого стола. Стоило протянуть руку, как его работа будет выполнена. И тогда хозяин его отпустит. Внезапно с боку раздался булькающий звук. Он повернул голову.

- ХХххррррр! – взявшаяся из воздуха мёртвая свинья выглядела ещё хуже, чем при первом появлении. Её всю трясло от голода, на паркет из длинной утыканной клыками пасти капала чёрная слюна. Пятачок завизжал в приступе ярости. Манекен среагировать не успел. Свин подпрыгнул, оскалив пасть, и сомкнул челюсти на голове мужчины. Череп хрустнул как грецкий орех.

“Нихрена себе”, успел подумать Ваня, прежде чем нырнуть в тёмную глубину.

Сперва была тьма, лишь четыре сияющих сферы вращались вокруг пятой, образуя правильный многоугольник.

Затем был свет. Яркая вспышка поглотила всё пространство. В пустоте зависли четверо детских силуэтов, держа руки на кристалле. Ещё одна вспышка, намного ярче, чем предыдущая ослепила их. Мир постепенно темнел, обретая форму и звук. Кто-то плакал навзрыд и звал какого-то человека.

- Андрюша, Андрюшенька! Я уже вызвала скорую, только не умирай, поговори со мной!

Ваня узнал голос, а потом зрение вернулось полностью. Эльвира Петровна сидела прямо на полу в луже крови и вытирала смоченным в воде платком лицо заведующего.

- Ой, меня сейчас вырвет, - Настя смотрела на труп с раздавленным черепом.

Эльвира подняла голову

- Настя, принеси аптечку!

В этот раз девочка молча сбегала в кабинет, закрывая рот ладошкой, принесла пластиковую коробку и стала помогать перевязывать Андрею разбитую голову. Его правая рука была сломана, тело покрывали гематомы, но самое главное - заведующий был жив. Он открыл глаза.

- Что с детьми?

- Андрей Сергеевич, мы здесь, всё хорошо, - ответил Денис.

- Где кристалл?

Тут Ваня вдруг понял, что он не видел его после последней вспышки. Денис пожал плечами.

- Исчез.

Андрей улыбнулся.

- Так и должно быть, теперь кристалл – это вы. Пока вы будете детьми, он будет охранять вас. А когда повзрослеете, вы будете оберегать его. А сейчас уходите.

- Нет, мы отвезём вас с больницу, - Настя шмыгала носом.

Вова принёс ещё воды.

- Я точно останусь, помогу бабушке!

- Хорошо. Остальные: Денис, Настя, Ваня, возьмите в кармане пиджака ключ от пожарного выхода и немедленно уходите через двор, чем меньше вас будут видеть тут, тем лучше. Со мной всё будет хорошо. Да, ещё кое-что. Кристалл может превращать ваши мысли в реальность, не так мощно и не сразу - потребуется тренировка. Это маленькая награда за большую ответственность. От вас будет зависеть, каким эти мысли будут, особенно это касается тебя Ваня.

- Я уже понял.

- Вот и молодец. А теперь бегите по домам!

На улице стоял глубокий вечер. Со стороны центральной улицы стены зданий желтели всполохами пожарищ. Окна домов были черны. Во дворе библиотеки лежало несколько распотрошённых трупов в чёрных защитных комбинезонах. Настю согнул пополам очередной приступ рвоты и парни поспешно отвели её в переулок. Пока девочку тошнило, Ваня держал её волосы и размышлял над словами библиотекаря. Превращать мысли в реальность… не, с мертвецами пора завязывать, лучше буду сериалы про роботов смотреть. Или фантастику читать.

Миновав несколько дворов, ребята вышли к перекрёстку и теперь стояли, не зная, что сказать. Вроде бы они теперь хранители кристалла, члены одного ордена, а с другой стороны, Ваня только сегодня с ними познакомился. Денис взял инициативу в свои руки.

- Ладно, мы с сестрой в первый микрорайон, ты с нами?

- Нет, я у школы портфель оставил, там телефон с планшетом, надо найти, пока бомжи не растащили.

- Тогда диктуй номер, созвонимся. Завтра попробуем навестить Андрея Сергеевича.

Ваня назвал заветные цифры. Члены общества юных книголюбов пожали друг другу руки и разошлись.

Где-то в центре выла сиреной машина скорой помощи. Ваня шёл по пустынной улице. Этот район был криминальным, но, похоже, сейчас все хулиганы сами прятались по домам. Единственное, что немного напрягало школьника – цоканье копыт и тихо хрюканье позади него.