Лилия и проклятие оборотня

Дорогие читатели! Этот спин-офф, хоть и идёт первым в цикле, является продолжением первых двух томов "Книги Лилии". Если вы ещё не знакомы с их сюжетом, настоятельно рекомендую ознакомиться, прежде чем читать эту книгу.

Первый том (16+): https://author.today/reader/197668

Второй том: https://author.today/reader/217850

I

Крупными хлопьями шёл снег, прямо как в голливудских фильмах. Падая на землю, он ослепительно сиял в свете огней ночного города, добавляя праздничному Манхэттену ещё более сказочную атмосферу! Сегодня весь мир отмечал Рождество, и на улицах Нью-Йорка было особенно много людей. Мы с Владом неспешно прогуливались среди богато украшенных витрин, наслаждаясь царящей вокруг атмосферой чуда. По правде, никакого чуда не было, но присутствовало ощущение, что оно вот-вот произойдёт. На самом деле атмосферу чуда создавали заливистый звонкий смех детей, снующих туда-сюда, традиционные «хо-хо-хо» переодетых в Санта-Клаусов мужчин, и, конечно же, рождественские песни, доносящиеся из динамиков расположенных поблизости магазинов.

– Влад, Рождество в Нью-Йорке – моя мечта! – улыбнулась я. – Спасибо, что выбрал именно этот день, чтобы провести его со мной в земном мире!

– Я рад исполнить твою мечту, Лили! – ответил он. – Но я также знаю, как ты любишь шопинг. Поэтому можешь выбирать любой бутик. Я куплю тебе всё, что захочешь.

От радости я подпрыгнула и завизжала почти так же, как дети, бегающие вокруг нас.

– Влад, ты самый лучший муж на свете! – я обхватила руками его лицо и наклонила к себе, заставляя поцеловать меня. А вот поцелуй получился вовсе не детским. Учитывая, что и Влад крепко прижал меня к себе, выходило так, что мы страстно целовались прямо посреди улицы, наполненной детьми и их родителями. Кто-то из взрослых настойчиво покашлял рядом, но мы не обратили на это внимания, продолжая упиваться друг другом.

Когда наши губы всё же разомкнулись, ещё некоторое время я держала в ладонях его лицо, переводя быстрый взгляд с одного его глаза на другой, а затем произнесла:

– Рождество – это время чудес! Я люблю тебя, Влад Дракула!

– Лили, любовь моя! Так что насчёт рождественского шопинга? – напомнил он. – Или предлагаешь найти более укромное место? – он игриво подёрнул бровями.

– Укромное место? – я закусила нижнюю губу, догадываясь, к чему клонит Влад. – Мы его обязательно найдём! Но позже. Сперва шопинг, – и я потянула его в ближайший люксовый бутик.

По прошествии трёх часов из последнего бутика мы вышли, держа в руках приличную связку пакетов. Влад не заставлял меня выбирать между понравившимися вещами – он покупал всё! Поэтому шопинг с ним проходил легче лёгкого. То, что отлично садилось на мою фигуру, сразу отправлялось на кассу.

«Рождество в Нью-Йорке, шопинг, любимый мужчина рядом – что ещё нужно женщине для счастья?» – мечтательно думала я, продолжая прогулку с Владом по улицам города. Но затем резко остановилась, осознав:

– Влад! Мы же ничего не купили тебе.

Он рассмеялся:

– Лили, я маг и могу наколдовать себе одежду.

– Но…

– Могу наколдовать и тебе, но знаю, что тебе нравится сам процесс, – добавил он с улыбкой.

Я скептически прищурилась:

– Процесс, говоришь? А знаешь, какой процесс мне нравится больше?

– Вернёмся во дворец или снимем номер в отеле? – предложил Влад, поняв мой намёк.

– Ни то ни другое, – ответила я. – Мы же вампиры, а значит, не можем замёрзнуть. В вампирском мире вечное лето, а я хочу новых ощущений!

– На улице? – удивился он.

Я радостно кивнула:

– Ты обещал укромное место!

Он задумался, а после ответил, покачав головой:

– Укромные места Нью-Йорка могут тебе не понравиться.

– С тобой даже ад превратится в рай, – настаивала я, прижимаясь ближе к Владу. – Я не хочу ждать год, прежде чем снова выпадет такая возможность. Исполни моё рождественское желание. Обещаю, я буду плохой девочкой!

– Тогда вместо подарков я насыплю тебе угольки, – лукаво улыбнулся он, вновь крепко прижав меня к себе.

– А может, мистер Крампус найдёт другой способ, как можно наказать плохую девочку? – произнесла я практически ему в губы.

– А если такое наказание понравится плохой девочке?

– На то она и плохая, чтобы ей нравились наказания! – ответила я и прикусила Влада за нижнюю губу, и он тут же впился поцелуем в мои губы.

Кто-то снова покашлял рядом с нами, тогда Влад отстранился от меня и сказал:

– Здесь слишком много людей. Давай отойдём чуть в сторону, чтобы не исчезать у всех на глазах.

Посчитав это хорошей идеей и сгорая от нетерпения, я последовала за ним. Завернув за угол одного из домов, он спросил:

– В камерах не отражаешься?

– Отключила, как только мы покинули бутик.

– Хорошо, – кивнул он и переместил нас в тёмный безлюдный переулок, явно вдали от Манхэттена.

Оглядевшись по сторонам, я произнесла:

– Темно и тесно – идеальное место, чтобы заманить сюда жертву.

Влад улыбнулся ходу моих мыслей:

– Предлагаешь вначале поесть?

– Ну уж нет! – резким движением я притянула его к себе. – Я не за этим сюда пришла!

– Хорошо, но сперва… – он щёлкнул пальцами – и пакеты из наших рук исчезли.

– Что? Куда? – озадачилась я.

– Они уже во дворце, – пояснил Влад.

– Ох, я поняла, – улыбнулась я, закусив нижнюю губу и напрашиваясь на поцелуй. Влад тут же впился своими губами в мои. Мы начали раздевать друг друга. Несмотря на то что была зима, температура на улице опустилась лишь немного ниже нуля: было холодно, но этот холод скорее бодрил. Хотелось прижаться всем телом к телу любимого вампира и согревать друг друга, но согревать страстно, безудержно! Что мы и делали.

Дабы не прикасаться к грязным стенам окружающих нас зданий, мы стояли прямо посреди переулка. Точнее, стоял Влад. А я, обхватив его руками за шею и скрестив ноги у него за спиной, насаживалась на его член. Влад придерживал меня руками за ягодицы, практически не прилагая к этому усилий, словно я не имела веса. Слившись в долгом и страстном поцелуе, мы двигались бёдрами навстречу друг другу. Я уже успела забыть, что на улице зима: теперь мне не было холодно. Но эмоции оттого, что мы занимаемся сексом в Нью-Йорке в Рождество, приводили меня в восторг! Во-первых, потому что мы наконец-то занялись сексом в земном мире; во-вторых, это своего рода экстрим: Нью-Йорк крупный город, и даже безлюдные переулки частенько посещаются людьми. Но именно это и возбуждало меня! Поэтому, достигнув оргазма, я громко застонала, прогибаясь в спине, а после снова впилась поцелуем в губы Влада.

– Я хочу ещё, – прошептала я, ненадолго оторвавшись от его губ.

– Здесь? – уточнил Влад.

– Да, здесь, – быстро ответила я и снова страстно поцеловала его.

Расцепив ноги, я встала на мокрый и холодный асфальт. Но я была готова потерпеть это неудобство ради очередного наслаждения. Влад развернул меня спиной к себе. Широко расставив ноги, я чуть наклонилась, опёршись ладонями о свои колени. Придерживая меня за талию, Влад аккуратно вошёл в меня. Я мгновенно забыла про мокрый асфальт под ногами, полностью сосредоточившись на ощущениях в другой части тела.

Став вампиром, я быстро поняла, что секс у нас проходит не так, как у людей: мы могли заниматься этим практически без перерыва, мы не уставали и на повторное возбуждение нам практически не требовалось времени. Поэтому секс несколько раз в день и несколько оргазмов подряд стали для меня привычной нормой жизни с Владом.

Сейчас от получаемого удовольствия я громко кричала, стараясь завлечь своими недвусмысленными стонами какого-нибудь любопытного бедолагу в этот тёмный переулок. Потому что секс очень разжигал аппетит!

– О Влад, да! Ещё немного! – повторяла я, предчувствуя скорое наступление второго оргазма. И когда он всё же случился, я издала протяжный сладострастный стон, прогибаясь в спине, а затем вновь оперлась о колени, пытаясь отдышаться.

– Так-так, голубки, и не холодно вам? – услышали мы хриплый голос чуть поодаль от нас.

Развернув голову, я увидела пьяного мужчину в костюме Санта-Клауса и с бутылкой в руках. Правда, накладная борода у него висела уже под подбородком, обнажая густую и тёмную щетину, а шапочка была сдвинута очень сильно набок. Да и сам костюм был наполовину расстёгнут, и судя по всему, этот мужчина надел его на голое тело…

Сперва мы с Владом замерли, рассматривая попавшуюся в ловушку жертву, и только потом Влад вышел из меня. Выпрямившись, я развернулась к нему и заметила на его лице довольную улыбку.

– После двух оргазмов можно и перекусить, как считаешь? – тихо спросил он меня.

– Я давно проголодалась, – кивнула я. – И наконец-то мы на охоте вдвоём, – это была ещё одна моя мечта, осуществления которой я ждала целый год. – Сегодня самое счастливое Рождество в моей жизни. И всё благодаря тебе, Влад! – я потянулась к его губам, и он вновь подарил мне страстный поцелуй.

– А вы из тех, кому нравится заниматься этим при свидетелях? – усмехнулся мужчина, после чего сделал глоток из бутылки. – Что ж, я готов посмотреть. А может, даже присоединиться, – добавил он, облизнувшись. – Как девчушка? Хорошо сосёт?

От такой дерзости мы резко прервали поцелуй. Влад был в ярости! Он уже собирался наброситься на этого подонка и разорвать его в клочья, но я остановила его за руку. Он озадаченно посмотрел на меня, и я покачала головой, показывая, что не стоит. Вместо этого я вышла вперёд, ничуть не смущаясь своей наготы.

– Хочешь узнать, хорошо ли я сосу? – спросила я с ухмылкой.

Теперь, когда я стояла близко к этому мужчине, он с нескрываемым вожделением глазел на меня.

– Восемнадцать есть? – спросил он так, что, ответь я даже «нет», он бы с лёгкостью забил на это дело, поскольку своим взглядом уже имел меня во всех возможных позах.

– Мне двадцать, – гордо вздёрнув подбородок, ответила я.

– Тогда иди сюда, красотка! Будь хорошей девочкой, я ведь Санта, – он раскинул руки в приглашающим в свои объятия жесте.

Я подошла ближе.

– Без бороды, – потребовала я.

– Что? – слегка озадачился «Санта».

– Сними бороду! – более требовательно произнесла я.

– Не любишь бородатых мужчин? – усмехнулся он, послушно снимая бороду.

– Не очень, – усмехнулась и я, вплотную подходя к нему и припадая поцелуем к его шее. Огрубевшая ладонь «Санты» бесцеремонно сжала мою грудь, шершавыми пальцами поглаживая твёрдый сосок.

«Пора заканчивать этот спектакль!» – с отвращением подумала я.

– Ты хотел знать, хорошо ли я сосу? – сердито спросила я, отрываясь от шеи бедолаги. – Так я высосу всю твою кровь! – с этими словами я обнажила клыки, ненадолго замерев перед его лицом. Увидев, как недоумение в его глазах сменяется ужасом, я резко наклонилась и впилась клыками в его шею, прокусив сонную артерию.

Он не успел даже вскрикнуть и просто молча начал оседать. Бутылка выпала из его рук и разбилась. Рядом тут же оказался Влад и тоже впился клыками в его шею, но с другой стороны. Опустошив его до конца, мы переглянулись: я – с довольным взглядом, а Влад – со злобным.

– Что это было, Лили? – строго спросил Влад. – Я бы мог убить его безо всяких прелюдий!

Я закатила глаза:

– Влад, не будь скучным! А как же поиграть с жертвой? И посмотри на него, – я кивнула на труп. – Он умер в Рождество в блаженстве, обнимая молодую голую красотку. Ну, сегодня же праздник, Влад! – я сделала умилительное лицо. – Его жизнь вряд ли была хорошей, зато смерть оказалась приятной. Эту смерть я ему подарила в честь праздника!

Влад лишь покачал головой, вставая.

– Пойдём, пора возвращаться! – сердито произнёс он.

Я тоже поднялась.

– Но для начала… – он поднял два крупных осколка от бутылки, что разбилась, и быстрым движением оставил ими рваные раны на шее трупа с обеих сторон, после чего вложил осколки в его ладони, сжав их, чтобы остались порезы, а затем вынул и небрежно бросил по обеим сторонам от тела. – Отойди подальше! – попросил он меня и отошёл сам.

Когда и я отошла на такое же расстояние, Влад щёлкнул пальцами – и под трупом появилась лужа крови.

– А вот теперь можно возвращаться, – сказал Влад.

II

На следующий день я находилась в нашей с Владом комнате, примеряя наряды, что мы купили в Нью-Йорке.

«Хоть Влад и обладает магическими способностями, всё же приятно иногда покупать вещи без всякой магии. Но только в самых дорогих бутиках!» – с довольным видом я рассматривала своё отражение в зеркале в очередном платье. Однако моё самолюбование прервал стук в дверь.

– Войдите! – крикнула я.

В комнату вошла Лорен. Увидев меня перед зеркалом, она увлечённо спросила:

– Новые наряды?

– Ага. Влад купил мне вчера в Нью-Йорке, – похвасталась я.

– Тебе очень идёт! – сделала она комплимент. – Впрочем, тебе идёт практически всё. Ты очень красивая!

– Спасибо, Лорен! – улыбнулась я. – Так зачем ты пришла?

– С тобой хочет встретиться одна вампирша, – сообщила Лорен. – Она ждёт тебя внизу.

Я насторожилась:

– Я её знаю?

Девушка пожала плечами:

– Она бывает на балах…

– Как и сотни других вампиров, – заметила я. – Что ж, пойду выясню, чего она хочет.

Из комнаты мы с Лорен вышли вместе. Когда мы спустились по лестнице, она указала мне на довольно симпатичную и изысканно одетую девушку, что сидела на небольшом диванчике в гостиной и неспешно потягивала ром из бокала. Увидев меня, девушка сперва окинула меня оценивающим и полным зависти взглядом, недобро ухмыльнулась и только потом поднялась.

Мы с Лорен подошли к ней, и Лорен сообщила непривычно официальным тоном:

– Эта подданная хотела встретиться с вами, королева, – после чего сразу удалилась.

Бросив ей в спину озадаченный взгляд, затем я быстро перевела его обратно на девушку, стоявшую передо мной.

– Мы можем поговорить наедине, королева? – последнее слово она практически выдавила из себя. Я не могла этого не заметить.

Оглядевшись по сторонам, я также заметила, что присутствующие в гостиной вампиры с интересом наблюдают за нами, хоть и стараются делать вид, что заняты чем-то важным… Я закатила глаза от такого их поведения и скрестила руки на груди.

– Пройдёмте в тронный зал! – недолго думая, предложила я девушке. В обычные дни в тронный зал никто не имел права входить без разрешения короля или королевы, поэтому этим приглашением я хотела подчеркнуть своё превосходство.

Резко развернувшись, я уверенно зашагала в направлении тронного зала. Она послушно засеменила за мной. Когда мы зашли в зал, я не стала подниматься на трон. Вновь скрестив руки на груди, я развернулась к ней и спросила:

– Так зачем вы хотели встретиться со мной?

– В чём твой секрет? – дерзко бросила она.

– Что? – от такого вопроса я опешила: никому из вампиров не позволено было обращаться ко мне на «ты» без моего предварительного одобрения.

– Чем ты его околдовала, ведьма? – ещё более дерзко спросила девушка.

– Кого? – я не понимала, что вообще происходит. Я бы подумала, что она выжила из ума, не будь она вампиром.

– Влада! – ответила она.

– Влада? – переспросила я.

«Обращается ко мне на «ты», Влада не называет королём… Ей что, жить надоело? Может, это такой способ самоубийства? – задумалась я. – Надоела вечная жизнь, вот и решила покончить с ней…»

– Он же не любит тебя! – дерзкая вампирша прервала мои размышления. – Он использует тебя как подстилку для своих врагов!

«Прекрасную же репутацию ты мне создал, Влад, – сердито подумала я. – Как будешь исправлять?»

– Какие у нас отношения с Владом, тебя не касается! – вслух отрезала я.

Однако она не унималась:

– Я всё жду, когда же ты ему надоешь. Но прошло два года, а ты всё ещё жива…

«Она желает моей смерти?» – осознала я. Это уже было за гранью! От злости я залепила ей пощёчину:

– Как ты разговариваешь со своей королевой, дрянь?!

Девушка приложила ладонь к щеке и с ненавистью ответила:

– Да, ты королева. Но я вампир гораздо дольше тебя…

– Розалинда! – услышали мы рык внезапно появившегося рядом с нами Влада. – Неужели ты думала, что я не почувствую тебя здесь? – с гневом обратился он к этой девушке.

Я закатила глаза, покачав головой.

«Ясно. Значит, ещё одна бывшая Влада», – догадалась я.

– Как меня это достало! – бросила я и исчезла из дворца.

Я переместилась в свой особняк в Риме. С тех пор как умер Цезарь, я поселилась здесь. К тому же мне нужно было где-то жить на Земле, а этот дом был слишком красивым, чтобы продавать его. Поэтому я забрала его себе в качестве трофея. Но сейчас меня не волновала окружающая роскошь. Впрочем, я давно к ней привыкла.

– Сколько это может продолжаться? – произнесла я вслух, от злости сжав ладони в кулаки. – Очередная вампирша заявляет права на Влада. Но он мой муж! – крикнула я. – Законный муж в двух мирах, чёрт его дери! Как же я зла! Лорен говорила, что он самый завидный жених, но я и подумать не могла, что у него было столько романов. Он что, со всеми вампиршами переспал? Так он скучал по мне? И поэтому без труда простил все измены? – я слегка развела руками. – Но почему они все жаждут моей смерти? Им противно, что мы женаты уже два года? На что они рассчитывают? Что он убьёт меня и женится на ком-то из них? Наивные дуры! Как и я, – от безысходности я присела на диванчик. – Очевидно же, что Владу нельзя верить. Теперь я начинаю жалеть, что не встала на сторону Юла…

Мой монолог прервала внезапно появившаяся передо мной Ангелика. После смерти Цезаря я обратила её и оставила жить здесь, чтобы не проводить время в земном мире в одиночестве и чтобы пустоту этого дома скрашивали не только заманиваемые мною жертвы. Ну, и чтобы она выполняла мои указания.

– Лили, ты так кричишь… Всё в порядке? – обеспокоенно спросила она.

– Да, Ангелика, – выдохнула я. – Обычная семейная ссора.

– Точно? – засомневалась она. – Мне показалось, ты была очень зла.

«Конечно, ещё бы мне не быть злой! – рассерженно подумала я. – Меня не уважают как королеву, хотят увести мужа, желают смерти… А я? Сбежала! – я прикрыла глаза от собственной глупости. – Я оставила их с Владом наедине…»

– Мне нужно вернуться! – осознав это, я тут же подскочила с дивана.

И в этот момент раздался звонок в дверь.

– Кто это? – озадаченно спросила я.

– Пойду посмотрю, – не менее озадаченно ответила Ангелика.

Вмиг переместившись к входной двери и взглянув на экран, соединённый с камерой у ворот, она сообщила:

– Какой-то молодой парень. Впустить?

В ответ я перефразировала когда-то сказанную мне Юлом фразу:

– Ты вампир, я вампир – чего нам бояться? Впускай!

Парень быстро преодолел расстояние, разделяющее входные ворота и дом, и теперь стоял на пороге.

– Могу я встретиться с королевой вампиров? – спросил он у Ангелики, ожидающей его на входе.

«А это уже интересно. Знает, кто я», – насторожилась я.

– Да, проходите, – неуверенно ответила она.

Он прошёл в гостиную, и мы встретились взглядами. Быстро осмотрев его с головы до ног, я отметила приятную внешность. Передо мной стоял молодой мужчина примерно моего возраста, у него была смуглая кожа и короткие тёмно-русые волосы. Однако моё внимание привлекли его глаза: они были снежно-, я бы даже сказала, морозно-голубого цвета с синим ободком по краю радужки и вокруг зрачка. Когда я поняла, что долго и с интересом рассматриваю глаза незнакомого парня, тоже рассматривающего меня в ответ, то невольно опустила взгляд чуть ниже, на его грудь. И здесь мой взгляд задержался дольше. Расстёгнутая кожаная куртка открывала вид на накаченный торс, обтянутый тонкой белой футболкой, отлично подчёркивающей каждый рельеф его тела. Я оценила его форму и подумала, что такой торс грех скрывать одеждой…

– Вы Лилия, королева вампиров? – спросил он на английском языке, прервав затянувшееся молчание.

Я вернула свой взгляд обратно на его лицо, натянув на лицо улыбку, и ответила:

– Да, это я. А вы?.. – я принюхалась, чтобы понять, человек этот парень или нет. Потому что он точно не был вампиром. – Вы пахнете, как…

– Как кто? – с вызовом спросил он.

– Как собака, – недоумевающе ответила я, вовсе не намереваясь его оскорбить.

Парень усмехнулся.

– Я оборотень! – поправил он меня.

– Оборотень? – переспросила я, невольно делая шаг назад. В голове сразу всплыли воспоминания о Наде и о том, как она хотела убить меня в образе человека, и не только человека. – Вы тоже связаны заклятьем с ножом?

Он рассмеялся:

– Нет, я оборотень по рождению. Но хорошо, что вы заговорили об этом.

– Что вам нужно? – я всё ещё не понимала, что происходит, но очень хотела разобраться.

– Меня зовут Сэм, – наконец представился он. – И я принёс вам послание.

– От кого?

– Предводитель волков желает встретиться с вами.

– Предводитель? – вновь переспросила я.

– По типу вашего короля вампиров, королева, – с усмешкой пояснил он.

– Зачем он желает встретиться со мной? – осторожно спросила я.

– У вас есть то, что принадлежит нам, – уже серьёзно ответил оборотень.

– Что? – не поняла я.

– В субботу, 30 декабря, приходите по этому адресу, – проигнорировав мой вопрос, он протянул мне свёрнутую бумагу. Но я не отреагировала и не сдвинулась с места, чтобы взять её.

Ещё раз усмехнувшись, он подошёл ближе и, наклонившись, положил бумагу на журнальный столик. А когда он выпрямлялся, то задержал взгляд на моей груди. Я была готова поклясться, что в этот момент он облизнулся! Затем он поднял взгляд на моё лицо и окончательно выпрямился.

– Слухи не врали: вы и правда красивая, Лилия! – Сэм смотрел на меня уже с нескрываемым вожделением. – Приходите одна, – добавил он, после чего резко развернулся и направился к выходу.

Ангелика так же озадаченно смотрела ему вслед, как и я. Когда она закрыла за ним дверь, я спросила:

– И что это было?

– Уж я точно не в курсе, Лили! – испуганно ответила она.

III

Вернувшись во дворец, я сразу отправилась на поиски Влада. Оборотни не могли отвлечь меня от главного вопроса: какие отношения связывают Влада и Розалинду, раз она имеет дерзость так разговаривать со мной?

Первым делом я проверила нашу с Владом комнату, но не нашла его там. Тогда я отправилась в кабинет и выдохнула, когда увидела Влада сидящим за письменным столом. Одного.

– Где она? – сердито спросила я, проходя внутрь.

– Кто? – Влад сделал вид, будто не понимает меня.

– Розалинда, – процедила я сквозь зубы. – Ты ведь так её назвал.

– Ушла, – невозмутимо ответил он.

Но возмутилась я:

– Ты не убил её?

Не только возмущение – я почувствовала ещё и обиду, и ревность…

«Меня оскорбляют в собственном дворце, а он просто так отпустил её?» – не могла я поверить в это. Мне казалось, что он меня предал…

– За что мне убивать её? Она моя подданная, с которой у нас был непродолжительный роман в прошлом, – ответил Влад.

– А может, ты бы хотел продолжить его в настоящем? – с вызовом бросила я, скрестив руки на груди.

Он посмотрел на меня, взглядом говоря: «Ну началось». Затем поднялся со своего кресла, обошёл стол и, подойдя ко мне, приобнял за плечи.

– Лили, в настоящем я хочу продолжения романа только с тобой! – произнёс он, глядя мне в глаза.

– Тогда зачем был с ней в прошлом? – обиженно спросила я.

– Лили, я не хранил целибат все эти столетия, – сообщил Влад, как ему казалось, очевидную вещь.

– Ох, и на что я рассчитывала? – я раздражённо сбросила его руки со своих плеч.

– Лили, тебе напомнить, что в первые два месяца нашего брака, помимо меня, ты переспала с тремя? – сердито спросил он, скрестив руки на груди.

– Один из них был моей судьбой, ко второму ты сам меня отправил! – возмущённо ответила я. – Ну а третий… был попыткой забыть тебя, – добавила я тише, отводя взгляд.

– Получилось? – усмехнулся Влад.

Я снова взглянула на него:

– Я по-прежнему с тобой, а они все мертвы. Как считаешь?

– Тогда давай забудем об этом инциденте, – он опять обхватил меня за плечи.

– Но вампиры не уважают меня, – пожаловалась я. – Ты король, а я всего лишь твоё приложение.

– Так и есть, – мягко ответил Влад.

Не ожидав такого ответа, я даже слегка отпрянула:

– Что?

– Для них всё выглядит именно так, – пояснил Влад. – Для управления этим миром достаточно одного правителя, и это я. Королева не нужна. Но ты знаешь, что значишь для меня больше, чем весь этот мир! – последнюю фразу он произнёс с такой любовью во взгляде, что мне сразу захотелось раствориться в нём и забыть обо всём, довериться ему и просто любить… Однако моя гордость не позволила этого сделать.

– Я хочу, чтобы они уважали и меня тоже! – обиженно заявила я.

– Лили, они по-прежнему выполняют твои приказы. Но они не должны знать, что ты моя слабость, – продолжал Влад давить на чувства. – Это поставит тебя под угрозу.

– Я могу за себя постоять! – возразила я.

– Я не сомневаюсь, – он поцеловал меня в лоб и крепко прижал к себе. От такого жеста я окончательно растаяла и, улыбнувшись, обняла его в ответ, носом уткнувшись в шею. – Но мне всё же спокойнее, зная, что ты не мишень, – мягко добавил он.

– Кстати о мишени, – произнесла я, чуть отстранившись. – Я получила послание от оборотней.

– Что? – он вмиг стал серьёзным. – Что за послание? Почему сразу не сказала?

– Я начала с того, что важнее для меня! – недовольно ответила я.

На лице Влада отразился гнев. Но, сделав вдох-выдох, чтобы сдержать его, Влад произнёс практически по слогам:

– Что. За. Послание?

– Они сказали, что у меня есть то, что принадлежит им…

– Надя, – без промедления процедил он.

– Надя? – удивлённо переспросила я. – Да, Надя оборотень, но ведь ты её обратил.

Он отпустил меня и развернулся боком, отводя взгляд.

– Что такое? – настойчиво спросила я. Этот жест Влада был мне предельно знаком, и он означал только одно: Влад что-то скрывал от меня, и теперь это что-то вышло наружу.

– Заклинание, что я использовал, запрещено, – ответил он, не глядя на меня.

– То есть как? Кем запрещено? – не поняла я.

– Предводителем волком, – Влад снова развернулся ко мне. – Он запретил использовать его ведьмам и магам для создания новых оборотней. Он хочет, чтобы раса оборотней была чистой, по крови.

– Тогда зачем ты это сделал? – никак не могла понять я его мотивов.

– Лили, моей целью было возвращение трона и тебя. Какие-то договоры с оборотнями меня не волновали! – надменно ответил он.

– Отлично! – прошипела я. – И чего они хотят теперь?

– Думаю, забрать её, – предположил Влад.

– Зачем? – поинтересовалась я.

– Чтобы убить…

– Что?! – вскричала я.

– Они ратуют за чистоту крови. Она помеха, – покачал головой Влад.

– Тогда сделай её человеком – и пусть они отстанут! – потребовала я.

– Боюсь, это не поможет.

– Почему?

– Они всё равно убьют её как символ нарушенного договора, – ответил Влад.

– Прекрасно! – я всплеснула руками. – И что мне делать?

– Отдай её. Либо убей сама, – предложил Влад.

– Да ты из ума выжил?! – разгневалась я. – Все мои друзья и так мертвы из-за тебя!

– Но они не были тебе друзьями, – настаивал Влад с прежним спокойствием в голосе.

Не знаю, что меня бесило больше: то, что он предлагал мне снова убить подругу, или то, что предлагал это как нечто обыденное.

– Это не повод их убивать! – не сдавалась и я.

– Ты ведь сама много раз повторяла, что не жалеешь об их смертях, – напомнил Влад.

– Достаточно! – я вскинула руку, призывая прекратить этот разговор. – Надя. Будет. Жить! – отчеканила я каждое слово. – Я договорюсь с ними!

– Лили, – он покачал головой, показывая, что не стоит с ними связываться.

– Я решила! Я отправлюсь на встречу с оборотнями, – заявила я. – Теперь решай ты! Поможешь ли ты сохранить Наде жизнь или же будешь наблюдать со стороны?

Он приложил ладонь ко лбу, вновь покачав головой. Затем, убрав руку, он посмотрел на меня и ответил:

– Хорошо. Я помогу тебе. Оборотни не нападут на тебя на переговорах. Они лишь выдвинут условия. Но если ты их не выполнишь, они вызовут тебя на битву. Поэтому обещай, что будешь держать меня в курсе всего! – с этими словами Влад снова обхватил меня за плечи, но на этот раз не мягко, а требовательно, и пристально посмотрел в глаза. – Я не могу появляться на Земле, а они не могут появляться здесь. Так что на меня, того, кто нарушил договор, они не нападут. Но могут напасть на тебя, поскольку ты моя жена.

– Но они не могут убить меня, ведь так? – уточнила я.

– Всё верно, – подтвердил он. – Но могут нанести серьёзные травмы. Раны, нанесённые оборотнем, у вампиров заживают не так легко.

– Я поняла и буду предельно осторожна, – серьёзно сказала я.

– Когда встреча?

– В субботу.

– Ладно, – кивнул он. – До тех пор будем жить обычной жизнью. А в субботу ты мне обо всём расскажешь, – он прижал меня к себе крепко-крепко, словно обнимал в последний раз перед проводами на войну.

Крепко обнимая Влада в ответ, я осознавала, что у меня серьёзные проблемы, и виной тому вновь был он. Вот только я не могла винить его, потому что знала, что всё, что бы он ни делал, какие бы договоры ни нарушал, – он делал это ради нас! Он доказал это много раз. И сейчас я знала, что он никогда не бросит меня в беде и не пожертвует мной. Всё, что от меня требовалось, – это доверять ему.

IV

Следующие три дня я была занята подготовкой новогоднего бала и даже не появлялась в земном мире. Хорошо, что я успешно сдала сессию и сейчас у меня начались новогодние каникулы. Теперь я могла сосредоточиться на том, что действительно важно.

Я училась уже на четвёртом курсе медицинского университета. Хотя я давно поняла, что работать по специальности не собираюсь, но всё же решила закончить университет. Мне казалось, что королева должна иметь хоть какое-то образование, желательно высшее. С учётом того что карьера в земном мире мне была не нужна, особо престижные университеты типа Гарварда я не рассматривала, но подумала, что высшее медицинское образование мне не помешает. И возможно, в будущем полученные знания пригодятся мне в охоте и заметании следов.

Помимо подготовки бала, я также очень много времени проводила с Владом: мы вместе гуляли, вместе ужинали и очень много занимались сексом. И никакие Розалинды нас не беспокоили. Хотя я чувствовала, что это не конец и она обязательно снова заявит о себе. И даже знала когда: на новогоднем балу, куда были приглашены все вампиры. Иногда я ловила себя на мысли, что это волнует меня больше, чем предстоящая встреча с оборотнями.

Накануне встречи, в пятницу, Влад пригласил меня на свидание в наше место – к водопаду. Влад официально запретил другим вампирам появляться там, сделав это место исключительно нашим, где никому не позволено было нас тревожить. Вампиры не возражали.

«Конечно! С чего им возражать? Они могут выбрать любой водопад на Земле!» – с завистью думала я, но всё же любила выбираться с Владом именно к нашему водопаду.

И в этот раз мы переместились туда, чтобы отдохнуть от дел и провести время наедине друг с другом.

– Влад, эти три дня были чудесными! – начала я разговор, сидя на мягкой траве и наблюдая за закатом. – Ты устроил мне столько романтических свиданий! Что ты приготовил для меня сегодня?

– Нуу, – протянул Влад. – Любоваться закатом под шум падающей воды.

– И всё? – огорчилась я.

– А разве это не прекрасно? – рассмеялся он.

Я снова посмотрела на горизонт: солнце практически скрылось из виду, напоследок окрасив небо в ярко-оранжевый цвет. И это небо ярко-оранжевого цвета частично отражалось в водной глади озера.

Переведя взгляд на мужа, я кивнула ему и мягко улыбнулась. Обхватив ладонью мой затылок, он притянул меня к своим губам. Наш поцелуй получился долгим, нежным и неглубоким. Мы касались друг друга лишь кончиками языков и целовались практически одними губами. Но никто из нас так и не решился углубить поцелуй: в этих нежных касаниях была своя романтическая прелесть. Мне казалось, что так мы целовались минут пять, не меньше. Когда наши губы разомкнулись, солнце уже окончательно село. Открыв глаза, первым делом я увидела лицо любимого мужчины, который с улыбкой смотрел на меня. Улыбнувшись в ответ, боковым зрением я заметила в воздухе яркие искры. Повернув голову, я обомлела: вокруг нас кружили огоньки серебристых и золотистых цветов! Я попыталась поймать один такой огонёк размером с ноготь, но моя рука прошла сквозь него.

– Иллюзия? – догадалась я.

Влад кивнул.

– Она прекрасна! – улыбнулась я.

– А как насчёт этого? – он щёлкнул пальцами – и на нас посыпались лепестки роз, прикосновение которых я ощущала.

– У меня самый романтичный муж в мире! – с умилением произнесла я.

– Потому что ты моя самая любимая в мире жена, – ответил он.

– Самая любимая? У тебя есть и другие жёны? – притворно возмутилась я.

Влад рассмеялся:

– Была ещё одна, но она давно умерла.

Он снова притянул меня к своим губам, на этот раз раздевая во время поцелуя. Но делал он это нежно и неспеша, периодически отрываясь от моих губ, чтобы оставить поцелуи на лице, шее, плечах, груди… Вскоре наши поцелуи углубились и стали более страстными, более неистовыми. С нетерпением я сняла с него футболку, и он уложил меня на одеяло из лепестков. Их было настолько много, что я чуть ли не провалилась в них. Спиной ощущая приятную бархатистую поверхность и вдыхая носом удивительный по своей сладости аромат розы, я подумала, что это самое прекрасное ложе, какое только можно вообразить! И даже прикрыла глаза, чтобы лучше прочувствовать прикосновение лепестков к своей коже.

Моё внимание снова вернулось к мужу, когда он стягивал с меня трусики. Следом, раздвинув мои согнутые в коленях ноги, он аккуратно вошёл в меня. Я тут же закусила нижнюю губу, издав от наслаждения тихий стон. Его бёдра двигались медленно и плавно, его губы покрывали поцелуями мои лицо, шею и, конечно же, сами губы, целуя их порой нежно, а порой безудержно, со страстью. Мои ноги обвивали его спину, а руки ногтями впивались в плечи. Если мой рот не был занят поцелуем, я стонала, но теперь громко. Мне нравилось быть с ним громкой, он заставлял меня быть громкой. В какой бы позе мы ни занимались сексом, это всегда было умопомрачительно! Он точно знал, как доставить мне удовольствие и получить удовольствие самому. Удивительным образом он чувствовал меня! Как только он замечал, что я уже на грани, то ненадолго сбавлял темп, уменьшая глубину проникновения, а затем вновь ускорялся, проникая в меня на всю длину своего члена – и тем самым доводил до изнеможения. Я стонала всё громче, кусала губы, молила его:

– Прошу, пожалуйста!

Но ему нравилось продлевать мою сладострастную агонию. Не обращая внимания на мои мольбы, он продолжал то замедлять темп, то ускорять. И когда оргазм всё же случался, он был такой силы, что, казалось, разливался по всему телу, застилая глаза яркой пеленой, заставляя меня неистово кричать, выгибать спину и в следующий миг покрывать поцелуями лицо и губы любимого, приговаривая:

– Я люблю тебя! Люблю! Ты великолепен! Спасибо за это!

Довольно улыбнувшись, в ответ он всегда говорил мне:

– И я люблю тебя, Лили! Ты моя жизнь!

V

Наступило 30 декабря, а значит, настало время собираться на встречу с оборотнями. Хоть Влад и говорил, что на этой встрече мне ничего не угрожает, всё же я чувствовала его волнение. Он практически не отходил от меня. Даже когда я переодевалась в гардеробной, он стоял в дверях и наблюдал за мной.

– Влад, да что с тобой? – не выдержала я. – Ну раз ты здесь, то помоги застегнуть молнию!

Он молча подошёл и застегнул молнию на платье, после чего стал пристально рассматривать меня через зеркало. Я резко развернулась к нему, и он медленно перевёл взгляд на реальную меня.

– Ты же говорил, что мне ничего не угрожает. Почему ты так взволнован? – спросила я.

– Лили, – он обхватил меня за плечи. – Останься здесь на год, не выходи. Как только я смогу появиться в земном мире, мы решим этот вопрос вместе!

– Что? Нет! – возразила я. – Как решим? За сутки? И я не согласна прятаться здесь. Ладно ты! Ты связан договором с дьяволом. Но что подумают обо мне? Что королева вампиров испугалась? Я не доставлю им такого удовольствия!

– Лили, ты очень смелая! И очень гордая, – добавил Влад. – А ещё очень дорога мне. Я не прощу себе, если с тобой что-то случится. Снова.

– Дорогой, – я приложила ладонь к щеке Влада. – Обещаю, что со мной ничего не случится! Они не могут меня убить. А всё, что нас не убивает, делает нас сильнее, – улыбнулась я.

– Я им не доверяю. Там, где есть вампиры и оборотни, нет доверия. Как мне отпустить тебя при таком раскладе? – он оставил лёгкий поцелуй на моей ладони.

– Просто знай, что я вернусь, – я потянулась к его губам, и он тут же накрыл мои губы своими, словно это был наш последний поцелуй.

Оборотней как будто вышибло из головы, сейчас мне хотелось вовсе не на встречу с ними… Но я нашла в себе силы противостоять этому соблазну.

– Эй, полегче, мачо мэн! – произнесла я, отталкивая от себя Влада. – Если ты планируешь запереть меня здесь на год, чтобы беспрерывно заниматься сексом, то знай: у тебя может получиться, – усмехнулась я. – Но кто тогда будет управлять вампирами?

Он рассмеялся:

– Ты всё-таки пойдёшь, да?

Я кивнула.

– Хорошо, – согласился он. – Но будь осторожна!

– Обещаю! – ответила я.

Влад снова хотел меня поцеловать, но я приложила палец к его губам и отрицательно покачала головой:

– Ещё один такой поцелуй – и я точно никуда не пойду!

Тогда он поцеловал мой палец, приставленный к его губам. Улыбнувшись, я пошла выбирать обувь. По привычке моя рука потянулась к босоножкам…

– Советую выбрать обувь потеплее, – предостерёг Влад. – И надень накидку. Меховую.

– Что? – не поняла я. – Мы же не на улице будем разговаривать.

– У оборотней горячая кровь, – пояснил он. – А в жилище не намного теплее, чем на улице.

Я сразу вспомнила Сэма в тонкой обтягивающей футболке, одетым явно не по погоде.

– Ладно, – неуверенно кивнув, я надела закрытые ботильоны и дополнительно набросила на себя меховую накидку. – Теперь мне пора, – произнесла я, подходя к мужу, чтобы обнять его на прощание. Он поцеловал меня в лоб – и, мягко улыбнувшись, я исчезла.

Я переместилась по тому адресу, что был написан на бумаге, оставленной Сэмом. Это была горная деревня в австрийских Альпах.

– Вау! – непроизвольно произнесла я, увидев вокруг себя снежное чудо: горы, сплошь покрытые снегом, домики с покатыми крышами, тоже покрытыми снегом, и высокие снежные ели. Ели росли буквально всюду: между домов и на склонах гор. Особенно много их было на склонах гор!

Закончив любоваться деревьями, я развернулась к дому, в который была приглашена. Передо мной раскинулся большой двухэтажный особняк в стиле шале, выполненный из дерева, но с каменной облицовкой фасадов. Я отметила также панорамные окна, а на втором этаже – огромную веранду, обнесённую прозрачным ограждением. Весь этот дом имел точечную подсветку и смотрелся очень современно и дорого.

Когда я уже собиралась позвонить в дверь, внезапно она открылась. Меня встретил Сэм.

– Лилия, вы пришли! – улыбнулся он, окинув меня оценивающим взглядом. – Проходите!

Улыбнувшись в ответ, только не совсем искренне, я прошла внутрь и сразу попала в гостиную. Внутренний интерьер также смотрелся абсолютно современно. Вся отделка и мебель были коричневых тонов: от светло- до тёмно-коричневого. Однако цвета контрастировали друг с другом, то есть при светлых стенах оконные рамы и дверные проёмы были тёмными. Пол и потолок – тоже тёмно-коричневого цвета. С потолка свисали двухъярусные люстры в стиле шале. А сам потолок имел сводчатую форму с крупными деревянными перекрытиями, поддерживаемыми каменными колоннами, немного хаотично, как мне показалось, расставленными по всему помещению. В гостиной располагался камин, отделанный камнем, перед которым стоял огромный диван светло-коричневого цвета. На диване, помимо подушек в тон, лежали ещё и тёмно-коричневые подушки для создания ярких акцентов. Но в гостиной мы не задержались, Сэм повёл меня дальше, к лестнице.

Поднявшись на второй этаж, я оказалась в просторном зале, отделанным практически так же, как и первый этаж дома, только без сводчатого потолка, колонн и мебели. Лишь одинокое высокое кресло, напоминающее трон, стояло в конце этого зала, и к нему вела светло-коричневая меховая дорожка с высоким ворсом. Но кресло не пустовало: на нём сидел мужчина лет тридцати с короткими тёмными волосами и очень широким, мускулистым и полностью голым торсом. Из одежды на нём были только чёрные кожаные обтягивающие брюки, скреплённые массивным кожаным ремнём. И даже обуви не было на его ногах.

Вдоль длинных стен стояли более молодые, но также атлетически сложенные парни, и абсолютно все – босиком. Я поёжилась, представив себя босиком в этом прохладном зале. К счастью, претензий к моей обуви ни у кого не возникло. Возможно, такой дресс-код касался только оборотней. Потому что все эти ребята были одеты примерно одинаково – в обтягивающие джинсы и футболки. Если бы не голый торс предводителя, было бы сложно определить, кто из них главный.

Увидев меня, оборотни стали рассматривать меня с нескрываемым любопытством. А я отметила у них ещё одну общую черту: цвет глаз – голубой, различались только оттенки. Да и на внешность они показались мне похожими друг на друга.

«Как будто щенки одной суки», – насмешливо подумала я и под пристальный взгляд нескольких десятков голубых глаз уверенно зашагала по дорожке к предводителю.

VI

Все взгляды присутствующих оборотней были обращены на меня. Я ощущала их кожей, пока шла по дорожке. Но мой взгляд был направлен только на предводителя.

Я остановилась прямо возле трона.

– Приветствую вас! – гордо обратилась я к тому, кто сидел на троне.

– Вы должны поклониться предводителю! – услышала я выкрик справа от себя. Только тогда я удостоила взглядом того оборотня, кто сказал это. И то потому что мне было любопытно посмотреть на этого нахала.

– Кланяться оборотню? – переспросила я. – Я королева вампиров! Он не мой предводитель, – процедила я.

– Но это неуважение! – высказал стоящий рядом с нахалом другой оборотень.

– Нет, она права, – наконец подал голос сам предводитель. – Правители не должны кланяться друг другу. У нас равное положение.

Улыбнувшись победной улыбкой этим двум нахалам, которые по-прежнему прожигали меня глазами, но уже ничего не могли возразить, я вновь перевела взгляд на предводителя.

– Так зачем вы пригласили меня сюда? – спросила я.

– До нас дошли слухи, что вы держите у себя магически обращённого оборотня, – сразу к делу перешёл он.

– Долго же они до вас шли, – усмехнулась я, ничуть не удивившись подобному заявлению.

От моей усмешки его лицо приняло ещё более серьёзное выражение.

– Вы в курсе, что на создании таких оборотней лежит запрет? – строго спросил предводитель.

– Да, мой муж рассказал мне, – я решила не скрывать этого.

– И тем не менее он нарушил запрет.

– Мой муж самостоятельный вампир и не всегда спрашивает моего совета, – я развела руками.

– Но вы же понимаете, что мы не можем этого так оставить?

– И что вы предлагаете? – скептически спросила я, скрестив руки на груди.

– Отдайте нам волчицу! – потребовал он.

– Зачем? – с вызовом бросила я.

– Она оборотень и должна жить с оборотнями! – ответил предводитель.

Я хмыкнула:

– Серьёзно? То есть она будет жить наравне с вами? – я обвела взглядом стоящих по бокам парней. – И много среди вас магически обращённых оборотней?

– Магически обращённых оборотней быть не должно! – практически прорычал предводитель. Но я не испугалась.

– Ах, вот оно что! – злобно улыбнулась я. – Вы приглашаете меня к себе и пытаетесь обмануть? – сердито спросила я.

Тогда он поднялся с трона и неспешным, но уверенным шагом подошёл практически вплотную ко мне. В полный рост он оказался очень высоким! Мои глаза были на уровне его широкой, мускулистой и абсолютно голой груди. Я так и порывалась сделать шаг назад, но собралась с силами и осталась стоять на месте.

«Ты королева вампиров! Не показывай слабости!» – мысленно приказала я себе.

Медленно я подняла голову вверх, чтобы заглянуть ему в лицо. Он смотрел на меня сверху вниз и улыбался хищной улыбкой.

– Мы знаем, что эта волчица пыталась убить вас, Лилия, – сообщил предводитель. – Почему вы так печётесь о ней?

– Она моя подруга! – повторила я уже заученную фразу, которую твердила себе время от времени, но в которую так и не смогла поверить.

– Но вы убили многих своих подруг. Пожертвуйте и этой, – он склонил голову чуть набок.

– Я королева вампиров и ваши просьбы выполнять не обязана! – гневно процедила я.

– Мы, оборотни и вампиры, живём рука об руку много лет и не беспокоим друг друга. Вы уверены, что хотите развязать войну из-за той, что предала вас? – задал он провокационный вопрос.

– Она моя волчица! – решительно произнесла я, сжав руки в кулаки. – Хотите войны – вначале сразитесь со мной!

– Собираетесь драться с нами? – удивился предводитель.

– Вы не можете убить меня! – напомнила я.

– А если найдём способ? – ухмыльнулся он.

– Тогда Надю вы никогда не получите! – со злорадной улыбкой ответила я.

– Неужели? – предводитель ухмыльнулся сильнее. – Говорят, что король вампиров очень любит вас. Что он сделает, узнав, что вы погибли? Будет терпеливо отсиживаться год в вампирском мире или придёт мстить, разрушив тот мир? И тогда волчица погибнет от его разрушения.

Улыбка мгновенно сошла с моего лица.

– Но… тогда погибнет и множество людей, – попыталась возразить я.

– Людей, – кивнул он. – Не оборотней. Своим народом я не рискую, а до другого мне дела нет.

Мои возражения кончились, я не знала, что ещё сказать. Заметив это, он добавил:

– У вас есть время подумать.

– Сколько? – мгновенно выпалила я, тут же пожалев об этом.

«Чёрт! Выглядит так, будто принимаю его условия. У всех на глазах!» – злилась я на себя.

– Неделя, – с одобрительной улыбкой ответил предводитель. – А сегодня вы наша гостья. Приглашаю вас разделить с нами трапезу. Вы же едите мясо?

– Я могу отказаться? – неуверенно спросила я.

– Конечно, – хмыкнул предводитель. – Вы же не пленница. Сэм, проводи нашу гостью, если она не желает остаться, – всю эту фразу он произнёс, не сводя с меня глаз, и только потом посмотрел на Сэма, кивнув ему. А когда направился обратно к трону, я с облегчением выдохнула.

Резко развернувшись, чтобы уйти, я практически врезалась в Сэма: он так неожиданно оказался передо мной! И при этом обхватил меня за талию, зачем-то крепко прижав к себе. От такой дерзости я бросила на него гневный взгляд – и он тут же меня отпустил, но сделал это с усмешкой.

– Позвольте, я вас провожу, Лилия! – он отошёл в сторону, пропуская меня вперёд.

Недовольно хмыкнув, я направилась к лестнице. Он пошёл вслед за мной.

Не обращая внимания на Сэма, я шла полностью погружённая в свои мысли: «У меня есть неделя, чтобы что-то придумать. Надеюсь, Влад мне поможет. От этой Нади одни проблемы! Но я не могу её отдать: это будет равнозначно капитуляции. А я королева, чёрт возьми!»

– Лили, так и будешь молчать? – прервал мои размышления Сэм, поравнявшись со мной.

– Что ты хочешь, чтобы я сказала тебе? – я смотрела на него уже без гнева, но по-прежнему недовольным взглядом.

– Ты ведь тоже почувствовала химию между нами, да? – неожиданно спросил он.

Я резко остановилась:

– Что?!

Сэм встал передо мной, преграждая путь, и сказал:

– Я знаю, твой муж не может появляться в этом мире.

Я скрестила руки на груди:

– И?

– Я заметил, как ты на меня смотрела при нашей первой встрече, – самодовольно ухмыльнулся он. – Как насчёт свидания?

Мне было лестно, что он позвал меня на свидание, но всё же это выглядело нелепо: я, королева вампиров, и он, пёс? Непроизвольно я рассмеялась во весь голос, чем заставила парня смутиться. Ухмылка сошла с его лица, и на её место пришли недоумение и даже гнев. Насилу просмеявшись, я так же резко прекратила смеяться, как и начала, и с абсолютно серьёзным выражением лица отрезала:

– Нет! – после чего тотчас исчезла.

VII

Я переместилась сразу во дворец. Нужно было рассказать обо всём Владу. А он, похоже, даже не отлучался из нашей комнаты. Я отсутствовала не больше получаса, но, как только появилась в комнате, Влад тут же возник передо мной и заключил в крепкие объятия:

– Лили! С тобой всё в порядке?

– Да, – ответила я, обнимая его в ответ.

«Сэм приглашал меня на свидание. Вот шутник! – усмехнулась я про себя. – Как он мог подумать, что я предпочту его Владу?» – и в подтверждение своих мыслей я потянулась к губам любимого. Он тут же накрыл мои губы поцелуем. И как будто не было этой встречи с оборотнями! Сейчас мне было так хорошо в объятиях Влада, что я сразу забыла обо всех проблемах.

Когда наши губы разомкнулись, я с улыбкой смотрела ему в глаза. А он с улыбкой смотрел на меня.

– Так как всё прошло? – так же с улыбкой спросил он. И моя улыбка медленно сползла. Его улыбка тоже сползла вслед за моей, уступив место серьёзному выражению лица.

– Ты был прав, – ответила я. – Им нужна Надя, они хотят её убить.

– Отдашь?

– Нет!

– И что тогда?

– Они сказали, что этим я могу развязать войну. Но я предложила вначале сразиться со мной, – я была уверена в своей неуязвимости, поэтому гордо заявила об этом.

Однако Влад неожиданно воскликнул:

– Что?!

Испугавшись такой реакции, я вздрогнула и инстинктивно попыталась сделать шаг назад, но он не дал мне этого сделать, крепко схватив за плечи.

– Ты с ума сошла?! – он ещё и встряхнул меня.

– Я могущественный вампир! Они не могут убить меня, – напомнила я, сбрасывая руки Влада со своих плеч.

– Ты ведь так им и сказала, да? – Влад скрестил освободившиеся руки на груди. – И что тебе на это ответил предводитель?

– Что найдёт способ убить меня, – призналась я, не понимая к чему он клонит. Но как только я заметила всё нарастающий гнев в его взгляде, в разум начали закрадываться сомнения, поэтому я решила их развеять: – Такого способа не существует, верно?

Вместо ответа он отвернулся. А это означало, что я не настолько неуязвима, как себе представляла. Теперь гнев начал нарастать во мне…

– Рискнёшь моей жизнью, лишь бы сохранить свои секреты?! – вскричала я.

– Никогда! – Влад резко развернулся.

– Ладно, – я слегка успокоилась. – Тогда объясни.

– Оборотни могут убить могущественного вампира только в одном случае, – сообщил он.

– В каком?

– Для этого им нужно объединиться с ведьмой. Наложив заклинание на конкретного оборотня, она может сделать его укус смертельным для могущественного вампира.

– Ведьма? – переспросила я. – Любая?

– Не любая – сильная ведьма, – ответил он. – Но оборотень может быть любым. Это зависит от силы ведьмы. Очень сильная ведьма может и юнца сделать оружием против могущественного вампира, тогда как слабая не сможет даже предводителя наделить этим даром. Однако, к счастью, эффект заклинания длится всего пятнадцать минут. То есть ведьма должна присутствовать при битве вампира и оборотня.

– Так вот зачем ты обратил Надю! – наконец-то мне всё стало ясно. – Я должна была наложить на неё заклинание, чтобы она смогла убить Беннистера?

Влад улыбнулся, довольный моей смекалкой.

– Но разве ты не говорил, что она не может причинить вред могущественному вампиру? – вспомнила я.

– Просто ты была очень сильной ведьмой, особенно в паре с Алексеем. Вы бы могли нивелировать этот недостаток, – пояснил он.

Я покачала головой, не зная что сказать. Нашёлся ещё один пазл в сложном плане Влада по возвращению трона, который он успешно претворил в жизнь. Я снова поразилась тому, насколько продуманным был этот план! И снова почувствовала себя лишь пешкой в его игре… Но время злиться за это на Влада давно прошло. Да я и не хотела. Потому что уже давно примирилась с его методами достижения целей и манипуляциями.

– Я поняла. Это был запасной план, так? На случай, если не выйдет с колами? – догадалась я.

– Я не был уверен, как именно Вольдемар хочет убить меня, – признался Влад. – Думаю, он побоялся, что, увидев меня, ты не сможешь наложить заклинание на Надю, поэтому выбрал колы для битвы.

– Ясно, – вымученно улыбнулась я. – Завтра Новый год и бал, – резко сменила я тему. – Мне нужно проверить, чтобы всё было идеально.

– Лили!.. – он вновь обхватил руками мои плечи.

– У меня есть неделя! – прервала я его. – Давай поговорим позже, – я попыталась улыбнуться как можно естественнее.

Во взгляде Влада отразилось сожаление, но он не стал со мной спорить. Нежно поцеловав меня в лоб, он исчез. И я осталась в комнате одна.

VIII

На следующий день во дворце наблюдалась особенная суета: все готовились к предстоящему балу и встрече Нового года. Я же, раздав указания по поводу бала, заперлась в королевской комнате. Полежав немного на кровати и поразмыслив над событиями прошедших дней, я решила позвонить маме.

«Хотела бы я лично её навестить, но сложно будет объяснить, зачем я прилетела из Рима всего на несколько часов», – с сожалением думала я, нажимая на её контакт в телефоне.

– Алло! – быстро ответила она.

– Мама, с наступающим Новым годом! – поздравила я её радостным голосом.

– С наступающим Новым годом, Лили, милая! – радостно ответила и мама. – Как у вас дела? Как ты?

– Всё хорошо, мама! Мы сегодня ждём много гостей, – поделилась я.

– Здорово! А я одна буду праздновать, – с грустью сообщила она.

– Что? Почему? – удивилась я.

– Нет желания веселиться с подругами…

– Мама, это из-за меня? – догадалась я. – Прости!

– Ничего, я привыкну. Всего лишь третий Новый год без тебя. Ещё парочка – и я обязательно привыкну! – печально усмехнулась она.

– Мама! Зачем ты мне это говоришь? Как мне теперь праздновать? – спросила я, чуть не плача.

– Это ты прости меня, Лили! – быстро собралась она. – Ты замужем и живёшь в другой стране. У тебя своя жизнь. Так и должно быть, ведь ты уже взрослая.

– Мама, я обязательно навещу тебя! Не на сам Новый год, так после. У меня же каникулы сейчас, я прилечу! – с энтузиазмом пообещала я.

– А разве в Италии такие же длинные каникулы, как и в России? – усомнилась она.

– Эм, чуть покороче, – неуверенно ответила я. – Просто их окончание на этот раз выпадает на выходные, поэтому они длиннее, чем обычно, – выкрутилась я. – В итоге ещё неделю я точно отдыхаю!

– Это здорово, Лили! Вы прилетите вместе с Владом? – в её голос вернулась радость.

– Нет, я прилечу одна, – ответила я, предчувствуя, что мама вновь расстроится.

– Он избегает меня? Я не видела его с вашей свадьбы, – как я и думала, мама расстроилась. – Вы вообще-то вместе?

– Конечно, мы вместе! Что за вопросы? – возмутилась я.

– Просто я подумала, может, та твоя измена с Лёшей?.. – она не договорила.

– Мама, нет! – отрезала я. – Лёша мёртв, и ревновать теперь не к кому! Мы с Владом давно это пережили. Он меня простил.

– Ладно, и ты меня прости! Но почему тогда он избегает меня? – недоумевала мама. – Я что-то не так сделала?

– Мама, дело не в тебе! Просто он очень занят. Это я особо ничем не занимаюсь, кроме учёбы, а он обеспечивает нас. Он мой защитник! Я правда его очень люблю, – искренне призналась я, улыбнувшись.

– Надеюсь, и он тебя любит, – серьёзным голосом произнесла мама.

– Не сомневайся! Он пожертвует жизнью ради меня, – заверила я мать.

– Хотелось бы, чтобы до этого не дошло, – усмехнулась она.

– Да, это я образно, – усмехнулась и я. – Просто хотела сказать, что у нас с ним всё хорошо.

– Что ж, я рада, дочка!

– Мама, а как Джек? – поинтересовалась я.

– По-прежнему радует меня в твоё отсутствие, – ответила мама. – С ним тоже всё хорошо.

– Хорошо, – улыбнувшись, повторила я. Разговор подошёл к логическому завершению. По крайней мере, мне больше нечего было сказать матери. Почувствовав это, она произнесла:

– Ну, не буду тебя отвлекать от подготовки к празднику. Береги себя!

– Ты тоже, мама. Я люблю тебя! До скорой встречи!

– И я люблю тебя, Лили! Жду тебя с нетерпением!

После завершения разговора я с грустью отложила телефон.

«Мама наверняка ждёт того момента, когда я приглашу её в Италию отметить Новый год вместе, – эта мысль давно посещала меня. – А я не могу этого сделать! – приложив ладонь ко лбу, я покачала головой. – И что она думает обо мне после этого? Что я рада отделаться от неё и звоню только по праздникам?»

– Ох, мама! Боюсь, что ты не поверишь во всю мою жизнь, как не поверила тогда в книгу, – сказала я вслух. – Да и не стоить тебе знать, что мы с Владом убиваем людей и едим их.

Примирившись с ложью как с осознанной необходимостью, я набрала отцу. Поздравив и его с наступающим Новым годом, я начала готовиться к балу и первым делом отправилась в душ.

Когда я вышла из душа, то моё внимание сразу привлекло голубое платье, висевшее на дверце шкафа, – Влад выбрал его для меня на сегодняшний вечер. Я подошла к платью и провела рукой по пышной юбке, верхний слой которой был выполнен из фатина. Затем я дотронулась до корсета: он был достаточно жёстким, чтобы это пышное платье могло надёжно сидеть на фигуре. Само платье не имело рукавов. Развернув его спиной, я увидела вместо молнии на корсете шнуровку.

«Корсет, – задумалась я. – Хорошо, что мне не нужен воздух для жизни».

Платье было прекрасным, поэтому стоило всех неудобств, которое оно могло причинить! Корсет был покрыт прозрачным фатином с узорами в виде мелких голубых лепестков и цветов. Эти узоры спускались также и на юбку симметричными голубыми веточками. И этот же узор украшал подол платья, спереди и сзади поднимаясь наверх в форме двух больших треугольников. Оставшуюся часть юбки, не украшенную цветочным узором, покрывала россыпь мелких бриллиантов, придававших платью ослепительный блеск!

– Великолепный вкус, Влад! Как всегда, – произнесла я вслух и услышала стук в дверь. – Войдите! – крикнула я.

В комнату вошла Светлана.

– Приветствую, королева! Чудесное платье, – она с восхищением оглядела его.

– Проходи, Света! – улыбнулась я ей и быстро расположилась за туалетным столиком, сев лицом к зеркалу.

Она подошла ко мне сзади и провела рукой по ещё влажным волосам.

– Какую причёску вы хотите на сегодняшний вечер? – поинтересовалась она.

– Ну, раз у меня платье принцессы, буду принцессой, – улыбнулась я. – Хочу что-нибудь нежное и красивое.

– Хорошо, тогда я сделаю вам крупные локоны, оставив волосы распущенными. Сзади придам волосам больший объём и уберу назад передние прядки, зафиксировав их лаком, чтобы лицо было полностью открытым, – сообщила Светлана о своих планах.

Я молча кивнула ей в знак одобрения – и она принялась колдовать над моими волосами, сперва высушив их феном. Как обычно, пока она занималась причёской, я сама себе делала макияж. Краситься я любила всегда и в своих способностях визажиста не сомневалась, поэтому и на сей раз решила не поручать никому эту задачу и сделать макияж самостоятельно. По традиции я начала с глаз. Сперва накрасив веки коричневыми тенями, поверх них я нанесла серебристый глиттер, а после нарисовала чёрные стрелки и накрасила ресницы тушью. Затем я подчеркнула брови, придала выразительности скулам и нанесла на губы светло-розовый блеск. Когда я закончила с макияжем, Светлана практически завершила мою причёску. Сделав несколько последних штрихов, она открыла коробочку, что уже стояла на туалетном столике – судя по всему, коробочка появилась здесь вместе с платьем – и, достав оттуда тиару из белого золота, украшенную бриллиантами, водрузила мне её на голову. Длинные серьги в виде веточек из лепестков, похожие на узоры платья, я взяла из коробочки сама и вставила себе в уши.

Довольная тем, что увидела в зеркале, я обратилась к девушке:

– Поможешь надеть платье?

Она с улыбкой кивнула.

Сбросив с себя халат, я сняла с вешалки платье и надела его. Светлана затянула мне на спине шнуровку корсета, после чего вернулась к столику и достала из коробочки последнее украшение – массивное ожерелье из белого золота с бриллиантами, исполненное в виде таких же веточек с лепестками, какие были на серьгах, только переплетённых между собой. Оказавшись на моей шее, это ожерелье практически доставало до декольте, не доходя до края платья лишь пару сантиметров.

Теперь, рассматривая себя в зеркале, я удивилась, насколько ослепительным был мой облик! В прямом смысле этого слова. Малейшее моё движение заставляло сверкать все эти бриллианты на платье и украшениях. Некоторое время я даже стояла перед зеркалом как завороженная, любуясь своим внешним видом. Затем, тряхнув головой, я перевела взгляд на отражение Светланы и заметила, что она тоже не может отвести от меня глаз. Тогда, развернувшись к ней, я с улыбкой произнесла:

– Света, спасибо тебе за всё! Теперь можешь сама переодеться к балу. Иди!

Улыбнувшись мне и слегка поклонившись, она удалилась.

В завершение образа я надела серебристые босоножки на высоком каблуке – они были достаточно простыми, без бриллиантов, потому что под платьем их всё равно не было видно. Снова подойдя к зеркалу, я улыбнулась и поймала себя на мысли, что мне не терпится показаться Владу в этом наряде! И хоть я немного злилась на него до сих пор, это не могло омрачить радость по поводу моего поистине королевского вида.

Так, с улыбкой на лице, я вышла из комнаты.

IX

Спускаясь по лестнице, я заметила, что Влад уже ждал меня внизу. Его сегодняшний костюм мало чем отличался от другой одежды, которую он надевал на балы. Чёрный классический смокинг с белой рубашкой и чёрной бабочкой определённо шёл всем, но Владу – особенно! Гордый, красивый, с обворожительной улыбкой, даже убивающий с ней – мой муж был рождён, чтобы стать правителем, поэтому ему всегда была присуща королевская стать. Дорогой костюм лишь подчёркивал её! И обувь для торжественных случаев Влад всегда выбирал классическую – чёрные туфли-оксфорды. В обычное время он предпочитал менее формальный стиль, но выглядел всё равно как будто только что сошёл с подиума. А я испытывала счастье оттого, что чувство стиля моего мужа ничуть не уступает моему!

Когда я спустилась на нижние ступени, Влад протянул мне руку, и я подала ему свою в ответ.

– Лили, ты ослепительна! – сделал он мне комплимент.

– Спасибо! – сдержанно улыбнулась я, хотя от радости, что ему нравится мой внешний вид, хотелось улыбнуться гораздо шире, но я запретила себе это делать, так как ещё злилась на него. – А мне вот интересно, – решила я задать вопрос, чтобы всё-таки невзначай не разулыбаться. – Как долго ты тут стоишь и ждёшь меня? Никогда не было такого, чтобы я спустилась к балу, а ты бы не ждал меня внизу лестницы.

– На самом деле, покинув нашу комнату, Светлана первым делом идёт сообщить мне, что ты готова, – признался Влад. – Тогда я сразу появляюсь у лестницы.

– Ах, вот оно что! – усмехнулась я. – А я-то думала, что ты часами меня ждёшь.

Он рассмеялся:

– Ты бы этого хотела?

Я не ответила, лишь молча улыбнулась. В таком приподнятом настроении мы вошли в тронный зал. Присутствующие там вампиры тут же склонили головы в знак почтения и стояли так, пока мы поднимались к трону. Расположившись на троне, Влад махнул рукой – и лиричная музыка заполнила зал. Вампиры подняли головы и начали по очереди подходить к тронному возвышению, чтобы преподнести нам дары на Новый год. Как только они оставляли подарок у основания тронного возвышения, Влад щёлкал пальцами – и в их руках появлялась другая коробочка, подарок от нас. Гостей было много, поэтому Влад щёлкал пальцами практически без перерыва чуть ли не час.

Сидя рядом, я молча наблюдала за этой картиной и думала: «Как хорошо, что он вампир, иначе его пальцы бы отвалились».

Вскоре мне надоела эта картина, и я успела заскучать, потому как от меня не требовалось никаких действий – только сидеть и улыбаться. Но и улыбка постепенно сползла с моего лица – я смотрела на всех уже с откровенно скучающим видом. Влад не мог этого не заметить, поэтому накрыл мою руку своей ладонью. Я перевела на неё взгляд, затем посмотрела на Влада, но потом снова обратила скучающий взор на гостей. Влад крепче сжал мою руку, но я на это не отреагировала.

Как только гости вручили нам все подарки, Влад щёлкнул пальцами в последний раз, чтобы переместить эту гору коробок различных форм и размеров в другое место.

«Надеюсь, не в нашу комнату, – подумала я. – Не хочу разгребать там эти безделушки».

То ли чтобы поднять мне настроение, то ли потому, что ему самому надоел этот обмен подарками, но Влад, ни секунды не медля, поднялся с трона и произнёс:

– Объявляю новогодний бал открытым!

Взмах его руки сменил музыку на более весёлую, а сам он развернулся ко мне и, с улыбкой поклонившись, протянул руку в знак приглашения на первый танец. Натянуто улыбнувшись в ответ, я вложила свою ладонь в его. Спустившись с тронного возвышения, мы прошли вглубь зала и, заняв нужную позицию, начали танец. Другие пары тут же присоединились к нам.

Мы двигались в такт музыке. Влад вёл, а я следовала за ним. И при этом он не отводил от меня взгляд. Мой же блуждал по сторонам, стараясь избегать встречи с его.

– Я знаю, ты злишься, – наконец произнёс он.

Только тогда я посмотрела ему в глаза.

– С чего бы? – притворно улыбнулась я.

– Из-за Нади. Признайся, – попросил Влад.

Я снова отвела взгляд и выдохнула:

– Допустим.

– Думал, это давно в прошлом, – продолжил он.

Я снова посмотрела на него:

– Ты же ничего мне не рассказываешь. Ты продолжаешь хранить секреты, когда я полностью предана тебе. Разве я не заслуживаю знать правду?

– Лили, я всего лишь пытаюсь уберечь тебя, – ответил Влад.

– От чего?

– От тебя самой.

В моём взгляде отразилось непонимание.

– Ты слишком импульсивна, – пояснил он. – Плюс не всегда следишь за языком и общаешься с Лорен.

Непонимание в моём взгляде сменилось возмущением!

– Просто доверяй мне, – требовательно произнёс он, крепче прижимая к себе. – Ты же знаешь, что я делаю всё лишь ради нас, – последнюю фразу он прошептал мне в ухо.

От такой близости к Владу мне сразу захотелось ему поверить. Думаю, на это и был его расчёт. Да и разум подсказывал мне, что он говорит правду. По крайней мере, думать по-другому совсем не хотелось. Вновь заглянув ему в глаза, я улыбнулась и молча кивнула. Музыка тут же сменила другую, а это означало, что настало время сменить и партнёра. Влад поцеловал мне руку в знак благодарности за танец и ещё не успел её отпустить, как рядом с нами возникла Розалинда…

X

– Влад, – защебетала Розалинда, полностью игнорируя меня. – Потанцуешь со мной?

– Конечно! – улыбнулся он ей, подавая руку. После чего дружелюбно кивнул мне и закружил Розалинду в танце.

Я же стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. Ко мне подошёл вампир, видимо, с целью пригласить на танец, но я выставила руку вперёд в останавливающем жесте – и он молча удалился. Должно быть, моё грозное выражение лица и факт того, что я стояла одна посреди танцующих вокруг пар, отвадили от меня и остальных кавалеров. А может, они сочли, что приглашать на танец в разгар танца уже не имеет смысла? В любом случае никто больше не пытался даже подойти ко мне. Но зла я была не по этому поводу. Сейчас я просто не могла отвести глаз от одной пары – Влада и Розалинды. Других для меня не существовало. А для них, судя по всему, не существовало меня…

«Ладно Розалинда, – думала я. – Она наверняка на седьмом небе от счастья, что Влад танцует с ней. Но Влад? Он ведь знает о наших с ней разногласиях, о её планах на него и… делает вид, что не замечает меня? Серьёзно? – это никак не укладывалось у меня в голове. – Он полностью сосредоточен лишь на ней. Как же она ему улыбается! И он ей? Он смеётся и что-то ей шепчет?»

– Ну всё! – не выдержав, произнесла я вслух и уверенным шагом направилась к ним.

Я шла, не замечая никого вокруг. Сейчас не мне нужно было огибать танцующие пары, а им – меня. К счастью для них, они так и делали.

Я подошла к Розалинде со спины. Увидев меня, Влад вмиг стал серьёзным и отрицательно покачал головой, призывая одуматься. Но меня уже было не остановить! Схватив Розалинду за плечо, я резко развернула её к себе со словами:

– Танец окончен!

В ответ она лишь рассмеялась, отчего гнев во мне вскипел ещё сильнее. Не говоря ни слова, она развернулась к Владу, чтобы продолжить танец. Но он не собирался продолжать его. Снова схватив Розалинду за плечо, я опять развернула её к себе.

– Ты не поняла меня?! – гневно вскричала я, и все танцующие вокруг вампиры остановились. – Ослушаешься приказа своей королевы?!

– Королевы, – насмешливо повторила Розалинда. – Всем очевидно, что ты нужна Владу только для того, чтобы спать с его врагами и таким образом шпионить для него.

– Как ты смеешь? Влад любит меня! – возразила я.

– Любит? – рассмеялась Розалинда. – Он использует тебя! А когда ты ему надоешь – убьёт.

– Послушай, ты! – прошипела я. – Если ты сейчас же не уйдёшь отсюда, я убью тебя собственноручно, поняла?!

– И как ты это сделаешь? – она скрестила руки на груди.

– Поверь, я найду способ, – я подошла к ней вплотную и проговорила в лицо: – Я убью тебя, воткнув кол прямо сюда, – я ткнула пальцем в грудь Розалинды в области сердца, – у всех на глазах. Ты умрёшь, зная, что я останусь королевой, женой Влада. И поверь, он не будет о тебе переживать. Для него ты всего лишь бывшая, давно пережитое прошлое, – я злорадно ухмыльнулась. – Ты никто!

Теперь ей стало несмешно. Я задела её за живое, отчего она быстро пришла в ярость и замахнулась, чтобы ударить меня, но в этот момент её руку перехватил Влад. И только сейчас музыка стихла.

– Тебе лучше уйти, – сказал он Розалинде.

– Но… – попыталась возразить она, однако Влад не дал ей вставить слово.

– Убирайся! – прокричал он.

Она с недоумением посмотрела вначале на него, потом – на меня. Я по-прежнему злорадно улыбалась. Тогда с досадой на лице она исчезла. На моём лице заиграла победная улыбка! А вот на лице Влада отразился гнев. Поскольку он не сводил с меня глаз, то я поняла, что этот гнев был направлен на меня. Улыбка сошла с моего лица. Мы так и стояли, сверля друг друга взглядами, посреди тронного зала, пока один из вампиров не прокричал:

– До Нового года осталось: три… два… один! Ура!

Повсюду в зале взорвались хлопушки, осыпав гостей и нас конфетти и серпантином, а на улице раздались залпы фейерверка. Большая часть гостей вмиг переместилась на улицу, чтобы насладиться зрелищем, – и только мы с Владом никак не реагировали на происходящее, по-прежнему прожигая друг друга взглядами.

Наконец он взял меня за локоть и произнёс:

– Найдём более спокойное место.

Взмахнув рукой, он вернул музыку в зал, а сам перенёс нас в нашу комнату. Оказавшись там, я отдёрнула руку и сделала шаг назад.

– Лили, что за сцены ты устраиваешь? – строго спросил Влад.

– Что устраиваешь ты? Танцуешь с моей соперницей, улыбаешься ей, не обращая на меня никакого внимания?! – вскипела я. – Я твоя жена, не забыл?!

– И я танцевал первый танец с тобой! – напомнил Влад. – Она гостья…

– Она не просто гостья, – перебила я Влада. – Она твоя бывшая! Которая явно метит на моё место. Ты должен указать ей на её место, а ты лишь подаёшь ложные надежды! Или не ложные? – я прищурилась, чуть наклонив голову вбок и скрестив руки на груди.

– Лили, о чём ты?

– Может, ты решил отомстить мне за измены и изменить сам? – выдвинула я предположение.

– Это глупости! – отмахнулся он.

– Ой ли? – засомневалась я. – Чем докажешь?

– Какие доказательства тебе нужны? – нехотя поинтересовался он.

– Убей её, – спокойно ответила я.

– Лили, – покачал головой Влад.

– Убей! – уже требовательно попросила я.

– Будь она человеком, убил бы не задумываясь! – прокричал Влад. – Но она вампир и наша подданная!

– И теперь она может при всех насмехаться надо мной? – одновременно обиженно и возмущённо спросила я.

– Я разберусь с этим!

– Как? Как разобрался с Мариной? О, постой, так это я её убила! – напомнила я.

– Лили, то была смена власти, а Марина оказалась просто жертвой. Сейчас другие условия. Мы не можем просто взять и убить нашу подданную! – пытался донести до меня Влад.

– А как же Кевин? Его ведь ты убил! – привела я аргумент.

– Кевин был предателем и подверг угрозе жизнь другого вампира, служащего во дворце. Он заслужил казнь! Но Розалинда ни на кого не покушалась.

– Влад, она замахнулась на меня и должна стать примером! – пыталась и я донести до него свою точку зрения. – Вампиры не уважают меня. Ты же Дракула, чёрт возьми! Ты же славился своей жестокостью. Никто не осмеливался украсть ту золотую чашу в столице…

– И справедливостью! – перебил он меня. – Я никогда не казнил невиновных!

– Она виновна! – возразила я. – Она оскорбила меня, королеву!

– Лили! – вскричал он. – Пожалуйста, успокойся! Мы не в Тырговиште. Не нужно меня снова подначивать на убийства.

– Снова? – переспросила я. – Что ты имеешь в виду?

– Лили, я понимаю: ты не помнишь. Но помню я. Твой характер ничуть не изменился с тех пор, – снисходительно ответил Влад.

– Нет, не может быть, – замотала я головой. – Хочешь сказать, я просила тебя убивать тогда, в пятнадцатом веке?

Он приблизился ко мне и обхватил за плечи, успокаивая:

– Лили, я люблю только тебя! Такой, какая ты есть, – произнёс он, глядя мне в глаза. – Забудь про Розалинду, сейчас нам нужно сосредоточиться на другом: оборотни не отступят, а значит, тебя нужно основательно подготовить.