Лимон и дело о хвостах

Небольшой городок Гарденвилль славился спокойствием и гостеприимством южан. Дома здесь - не больше двух этажей, с булочными и кафешками вдоль радужных бордюров тихих дорог. За углом от центральной улицы улыбчивый дворник вомбат Михаэль рассказывал анекдот дорожному инспектору, который любил носить ботинки разного цвета. Сегодня правый ботинок был сиреневым, а левый - зелёный, ведь это любимые цвета сестричек вишенок, к которым он заглянул за утренним смузи...

Начинался новый день, и по радио метеорологи сообщали: "Осадков не ожидается, август продолжает радовать нас солнышком!"

- Солнце - тихим баритоном произнёс Лимон, - это прекрасно!

Фруктмен в синем галстуке и с перекошенным бейджем сидел там же, где обычно, в кафе "Плюшки". С клетчатого диванчика хорошо просматривалась улица, дверь и входящие посетители, а также касса.

- Я люблю праздники, и я достаточно позитивный... - он продолжал читать аффирмации, раздражаясь на звон дверного колокольчика, - я оранжевый сладкий мандарин!

- Доброе утро, Лимон! - раздалось веселое приветствие, которое окончательно вывело из себя фруктмена.

Он с силой захлопнул книгу "Позитивное мышление" и грозно посмотрел на перепуганную мисс Крыску.

- Не обращайте внимания, - вежливо произнёс хозяин Коала, - лучший бариста в городе, и выдал даме её любимый латте.

Лимон, переглянувшись с хозяином, раскрыл книгу и продолжил:

- Я позитивный...

- Привет, Лимон! - весело прощебетала Синица.

- Привет... - буркнул в ответ Лимон и направился к стойке.

Но следом за Синицей в кафе вошёл О'Дэрг - рыжий кот с купированным хвостом.

- Слышь, юная натуралистка! - тесня Синицу у кассы, прохрипел О'Дэрг, - Не смей соваться в дело о хвостах в зоомагазине! Это мое личное дело, поняла?

Синица лишь вытаращила на него глаза и, произнеся "хорошего дня", вылетела вон.

На улице она сделала знак инспектору, и тот принялся эвакуировать автомобиль О'Дэрга, припаркованный в неположенном месте.

- Хитро... - буркнул Лимон, наблюдая, как птичка влетела в участок за новым делом.

А через час полицейская уже осматривалась в зоомагазине.

- Да не у животных пропали хвосты! - возмущался расстроенный хозяин лавки, - а у меня!

Мистер Ящерица достал платок из кармана своего бархатного красного жилета и громко высморкался, а потом указал Синице на разбитые витрины с подписями: "школьные годы", "золотая юность", "концерт Джису"...

- Вот этот хвост самый ценный! - рыдая сообщил мистер ящерица, - на нём автограф Джису! Найдите мой хвост!

- М-да... - послышался тяжёлый вздох за спиной, и Синица обернулась. Лимон разглядывал разбитые витрины.

- Он теперь женат, и вряд ли его Элли отпустит к Джису за автографом...

- Что ты тут делаешь? - спросила полицейская.

- Прохожу психотерапию по чувству сострадания. Но в итоге: Ящерица был на концерте кроликов, а я - нет... И кому тут нужно сочувствие?

И, отпинывая осколки, фруктмен покинул зоомагазин.

Осмотрев пол, Синица нашла обрывок ветхой бумаги и белый ус.

После обеда капитан полиции объявил, что дело по хвостам закрыто. О'Дэрг протестовал и требовал адвоката.

Многих в Гарденвилле не устроило такое решение, ведь хвосты так и не были возвращены Ящерице.

Синица вовсю щебетала вокруг начальника моржа, который, сняв соломенную шляпу, пытался влезть в свой электрокар.

- Сэр, - возмущалась птичка, - я считаю недопустимо закрывать дело из-за одного уса и комплекса хвоста!

- Дело закрыто! - хмуро пробасил начальник, - О'Дэрг лишился хвоста ещё будучи в приюте и завидовал Ящерице, у которого каждый сезон новый хвост! Тем более в городке нет более кислого фрукта, чем этот кот!

- Вы не правы! - возмутилась птица.

- Мой психоаналитик... - начал неизвестно откуда взявшийся Лимон, но Синица жестом попросила его подождать....

- Сэр, но О'Дэрг потратил все девять жизней, чтобы найти вора своего хвоста! Он бы не стал этим вором сам!

- Зависть, пташка! - хрюкнул морж.

Двигатель проснулся, и машинка покатилась по улице.

- Это неправильно... - прошептала полицейская и вернулась в участок.

Полуденное солнце освещало тихий отдел с пыльными столами и стопками старых папок. Дикобраз Френк, полжизни проработавший на экспертизах с О'Дэргом, стоял лицом к окну и разглядывал клочок бумаги из зоомагазина.

- Нам нужно оправдать этого кота и найти настоящего вора! - воскликнула полицейская.

- Возможно, нужен реактив, - не оборачиваясь бубнил Френк, - чтобы проявить невидимые чернила... Что-то типа лимонной кислоты...

- Могу помочь.. - мрачно заметил Лимон.
Дикобраз и Синица обернулись и уставились на фруктмена.

- Тебя так сильно растроили слова шефа про "кислого кота", что хочется плакать? - с сочувствием спросила птица.

- Плакать? Пффф... - усмехнулся Лимон, - Есть и другие способы.

- Эм... Если ты про тот способ, о котором я сейчас подумал, - возмутился Френк, - то, как мы потом будем это разглядывать?

Синица поморщилась и замахала перьями:

- Даже думать об этом не хочу! Лимон, спасибо за помощь и ты можешь идти.

Но Лимон не ушёл, и как только Френк положил бумагу на стол, взял её незаметно для погруженных в мысли следователей. Плюнул и стер грязь с обрывка.

- А.. - протянул он.

Тут-то полицейские и ожили, подбежали к нему и взглянули на бумагу.

- Это афиша из старого кинотеатра... - продолжил Лимон, - этот фильм лет сорок назад показывали! Ничего интересного...

И, выкинув бумажку, кислый фрукт направился к выходу.

Френк, поймал вещдок на лету, вложил в папку на столе и поспешил вслед за Синицей, уже вылетевший к старому кинотеатру.

Розовые облака сообщали городу о теплом и спокойном вечере: в уютных гостиных зажигались лампы и включались любимые передачи по телевизору, ласковые мамы кормили и купали малышей, а бабушки щелкали спицами навязывая шарфы внукам.

Маленький котенок Флаффи, живший на чердаке грязного и ветхого кинотеатра, очень любил наблюдать за мирной жизнью Гарденвилля, но сегодня ему было не по себе.

Флаффи укрыл покрывалом сворованный хвостик мистера Ящерицы и не знал, что же делать дальше. В животе урчало, а на глазки наворачивались слезы.

- Ни с места! Полиция! - закричала Синица, сбивая доску с оконной рамы.

Котенок напугался и, спрятавшись под собственный хвостик, задрожал как лист на ветру.

Синица осмотрела грязный, мрачный и ветхий чердак, морща клюв от сырого запаха плесени. В углу возле лестницы она увидела три хвостика Ящерицы, неумело прикрытые старой драной тряпкой.

- Как тебя зовут? - наконец спросила она у котенка.

Тот поднял маленькую головку, и Синица заметила, что у него не хватает усика с одной стороны.

- Флаффи... - мяукнул малыш.
- Ты здесь один?

Котенок кивнул.

- А эти хвосты сюда принёс ты?

Котенок сново кивнул и, спрятавшись, заплакал.

- А зачем они тебе? - спокойно полюбопытствовала птица.
Котенок поднял головку, прижав ушки, и стал мять лапками хвост, медленно произнося каждое слово:

- Мистер Пучи сказал, что мистер О'Дэрг такой злой, потому что у него нет хвоста, как у других котов в Гарденвилле... И я подумал, что мистер Ящерица не будет против, если я возьму один хвост.... Но лестница упала и разбила витрину, все проснулись, загудела сирена, и я случайно схватил все...

Котенок зарыдал, уткнувшись носом в хвост.
Услышав рыдания за спиной, полицейская обернулась и увидела трущих глаза Френка и Лимона.

Лимон подошёл к котенку и начал сквозь рыдания просить Синицу пожалеть малыша:

- Птичка моя желтогрудая, мы обязаны взять этого кроху себе! Станем семьёй! Мы будем прекрасными родителями! Я - милой мамой, ты - строгим папой! Мы будем счастливы, как в рекламе майонеза! - высморкавшись, Лимон продолжил, глядя на закатное солнце, - И спустя время, ты проснешься и увидишь меня рядом, но я буду оранжевым и сладким! И все скажут о нас: вот - сила любви...

А пока Лимон продолжал свой душещипательный монолог, Синица подала крыло котенку и вместе с Френком, прихватившим хвосты, спустилась к выходу.

На следующее утро Лимон сидел там же, где и всегда, а в его руках была книга о воспитании и педагогике.

Звякнул дверной колокольчик, и в кафе вошёл О'Дэрг, держа Флаффи за лапу.

Когда рыжий кот узнал, что хотел сделать для него маленький беспризорник, так растрогался, что не раздумывая предложил стать его опекуном, чтобы заботится о малыше. Котенок обрадовался новому дому и собственной постельке с подушкой и одеялом. Мистер Ящерица разумеется простил кражу и просиял от радости, увидев автограф Джису.

Гарденвилль - маленький городок, и к утру все уже знали о произошедшем.

- Привет Флаффи! - поприветствовал котенка месье бариста.

- Что нужно сказать? - прошептал О'Дэрг.

- Доброе утро, сэр.. - смущенно произнёс котенок.

Следом прилетела Синица и радостно поприветствовала всех в кафе. Затем вместо кофе попросила воду с сахаром и подсела за столик к Лимону. Тот от неожиданности и смущения покраснел так сильно, что стал похожим на мандарин.

Ужасно довольный мандарин...