Лира: чешуя дракона

Факелы чадили, по толпе метались тени. Тут и там в ночной темноте сверкала сталь. Мечи! Лира на миг оглохла от лязга, глухого стука, топота и криков: то властных, то полных отчаяния и боли. Толпа была странная, но Лира еще только соображала, что именно видит, а Дин уже тащил ее в сторону. Прочь от тех, кто рубили толпу, и тех, кто с криками умирали.

Но убежать далеко не получилось: через несколько шагов дорогу заступили двое мужчин в странной одежде. На боку у каждого висели ножны, и оба уверенно положили ладони на рукояти мечей. Дин остановился, задвинул Лиру себе за спину, не выпуская ее ладонь из своей. Голубой свет портала позади них вспыхнул чуть ярче и пропал. Все вокруг погрузилось в полутьму, но местные, кажется, отлично в ней ориентировались: никто не показал замешательства.

Шагах в десяти за двумя воинами полукругом стояли еще пятеро, спинами к гнедому коню в богатой сбруе, на которой восседал армейский чин. Он был в кожаных доспехах с пришитыми металлическими бляхами и пластинами: на плечах раззявили пасти тигры, а нагрудник украшала чья-то лобастая морда. В неверном свете факелов Лира не разобрала ни чья морда выбита на металле, ни лица самого чина, тем более что шлем закрывал лоб и нос, бросая тень на все остальное. Металлические части доспеха пускали желтоватые блики.

– Кто такие? Бежите предупредить остальных мятежников? – грозно спросил один из вставших на пути воинов.

Ему приходилось почти кричать, чтобы перекрыть шум от массового побоища. Лира старалась не смотреть в ту сторону и только мысленно молилась, чтобы в толпе не было Сэма. Ей было проще разглядывать воинов прямо перед собой. Форма у всех одинаковая, доспех прикрывает до колена, ниже широкие шаровары и сапоги. В отличие от командира у этих вояк бляшки на доспехах без благородного блеска. Все воины высокие и светлокожие. Привыкшая к яркому электрическому свету Лира плохо различала черты лица и цвет глаз, но готова была побиться об заклад, что эти воины один-в-один скандинавские лесорубы!

Дин молчал, и Лира высунулась из-за его спины, чтобы крикнуть:

– Мы не с ними! Мы случайно! – она очень боялась, что ее не услышат и примут за тех, кого так страшно рубили люди с мечами.

– Это что еще за обезьяна? – скривился второй воин, разглядывая Дина.

Лира удивилась и посмотрела на названного брата. Лицо как лицо, с момента перехода ничего не изменилось.

– Не обезьяна, – спокойно ответил Дин, и воины отшатнулись, но тут же рванули мечи из ножен.

– А ну, шагай!

Воины синхронно, как в балете, сделали шаг каждый в свою сторону, окончательно отрезая пути к побегу, и второй кивнул, веля идти к пятерке вояк с командиром. Дин шагнул вперед, Лира послушно посеменила следом; втянула голову в плечи, когда проходила между задержавшими их мечниками. К самому командиру их не пропустили, пятерка выставила мечи, видя, что конвой Дина и Лиры обнажил оружие. Один из сопровождающих подбежал к крайнему справа мечнику и скороговоркой доложился. Шум резни почти стих. И все равно кто-то падал, кого-то пинали, слышались стоны, но их становилось все меньше. Воин кивнул и обратился к чину на коне.

– Генерал, поймали двух подозрительных без оружия. Девчонка сказала, они попали на площадь случайно, но имени не назвала. С ней иноземец, говорит по-нашему.

– Отправьте в Судебную палату, – распорядился чин, не удостоив пленников и взгляда. – Наше дело – безопасность в столице, с остальным пусть разбираются сами.

– Слушаюсь, – вытянулся воин и повернулся к конвоиру. – Слышал? Ведите. Да следите за руками!

– Слушаюсь.

Воин вернулся к Дину и Лире, жестом поманил за собой, но через несколько шагов остановился. Пошарил у себя на поясе – они отошли так далеко от людей с факелами, что Лира совсем перестала различать детали.

– Вытяните руки, – велел конвоир.

Дин выставил перед собой свободную руку, второй продолжая сжимать ладонь Лиры.

– Обе давай, – недовольно добавил конвоир и показал им два кожаных ремешка.

Так это за их руками нужно следить? Ну вот! Лира-то грешным делом подумала, что вояк предупредили не трогать пленников. А то знаем мы эти истории: задержанный споткнулся, упал, ударился лицом о сапог конвоира, и так пять раз. Но руки-то вязать зачем? Неужели, правда, находился безумец, готовый броситься на людей с оружием? Вот если бы Дин мог открыть Пути, и они потихоньку сбежали, но у них обоих на руках ни следа татуировок. Руки… О! Так вояки боятся, что они с Дином могут что-то наколдовать?

Лира посмотрела на Дина, и тот кивнул. Они, не сговариваясь, чуть сильнее сжали пальцы друг друга, и, разомкнув ладони, вытянули руки вперед. Ремешок на запястьях Лиры затянули не слишком туго, но идти все равно было неудобно. Она надеялась, с Дином не поступили грубо – воины явно побаивались его больше. Хорошо хоть, им разрешили идти рядом, и время от времени Лира намеренно задевала Дина плечом. Тот ничего не говорил и не делал ответных попыток прикоснуться, но она все равно ощущала идущую от него волну поддержки.

Их вывели на широкую улицу, вдоль нее с обеих сторон стояли фонари. Светили они тускло, но видимость все равно была лучше, чем в месте, где открылся портал. Судя по мягким отсветам и гулкому звуку шагов, улицу замостили камнем. С обеих сторон ее ограничивали разномастные двухэтажные дома с балконами и далеко выступающими крышами, как у традиционных китайских построек. Ни одна дверь не обошлась без вывески, и Лира решила, что все это – магазины. Надписи прочитать не получалось: буквы выглядели знакомо, но складывались в какую-то тарабарщину.

Или час был поздний, или владельцы решили не рисковать, услышав о резне, но все заведения были закрыты: в окнах темно, двери и ставни закрыты, вокруг ни души. А вскоре и свет пропал – шедший впереди вояка свернул в первый же темный проулок. Места между стенами близко стоящих домов не хватало, чтобы идти рядом, и Дин пропустил Лиру вперед. Наверное, не хотел выпускать из вида. Шли почти наощупь, Лира различала только силуэт перед собой и машинально вытянула вперед руки, чтобы ни на что не наткнуться. Посмотрела наверх: в узком просвете между крышами светила Луна. Самая обыкновенная, точно такая же, как у Земли, только без единого пятна. И здесь она казалась очень яркой, после темноты проулка пришлось даже немного прищуриться.

Лира врезалась в чужую спину. Выставленные руки сработали как буфер, а то могла бы и нос разбить. Лиру тут же оттолкнули, сзади послышалась суета и шорох одежды.

– Отдавайте все ценное! – потребовал чужой голос позади Лиры.

– Что у вас с собой? В Палате все равно заберут, – вторил ему стоявший перед ней вояка.

По телу зашарили чужие ладони, даже сквозь одежду казавшиеся противными и липкими. Из-за разницы в росте вояке пришлось наклониться, Лира попыталась отстраниться, но тот явно проделывал это не впервые и на трепыхание жертвы не обратил внимания.

– Что за странное тряпье, – пропыхтели за спиной, но суеты стало меньше.

Лира подумала, что Дин позволил себя обыскивать, и тоже замерла.

– У нас ничего нет, – честно сказала она, кривясь, пока чужак прощупывал края одежды в поисках зашитых ценностей.

– Если нет серебра, может, найдем что-то другое, – голос вояки стал сальным, а ладонь широким движением прошлась по бедру.

Лира отшатнулась и тут же влетела спиной в Дина.

– Не трогай ее, – предупредил тот.

Отраженный свет луны блеснул в глазах вояки, когда тот посмотрел поверх ее головы, но выражение лица так и осталось для Лиры загадкой. То ли местные опасались связываться с иноземцем, то ли угроза насилия была, и правда, только угрозой, чтобы пленники быстрее расставались с деньгами, но вояка выпрямился.

– Обезьяна, – сказал, как сплюнул. И тут же обратился к напарнику: – Ну?

– Ничего.

– Ладно, идем. Шевелись, – прикрикнул он на Лиру.

Они пошли тем же порядком. Еще пару раз сворачивали на темные улицы, то пошире, то поуже, пока не вышли к одноэтажному зданию с широкими воротами и утоптанным пятачком перед ними. В мире Лиры такое место могло быть частью небольшого сквера, в тесноте местной застройки это уже была небольшая площадь. Справа к ней выходила широкая улица, на которой смогли бы разъехаться двое верховых. В здании точно находилось важное учреждение: по обе стороны от ворот на толстых цепях висели фонари, еще один стоял на повороте с широкой улицы. Похоже, учреждение работало круглосуточно: за воротами кто-то ходил, слышались голоса, звяканье металла.

Лира подумала, что звуки не сулят ничего хорошего, но подумала вяло. Ноги с непривычки гудели от долгой ходьбы, копившееся с нападения на штаб-квартиру Альянса нервное напряжение подперло под самую крышечку, и Лиру накрыла апатия. Она устала. Привалилась к боку Дина, не обращая внимания на вояк и нытье в неудобно стянутых запястьях. Дин приподнял руки, пропуская ее внутрь получившегося кольца, и Лира с радостью растеклась щекой по куртке на его груди, закрыла глаза.

У ворот раздался громкий стук, и почти сразу стоящий позади вояка скомандовал:

– А ну, прекратите безобразие! Совсем стыд потеряли?!

Лира не сразу поняла, о чем речь, но Дин странно дернулся, словно его толкнули, и недовольно вздохнул. Лира нехотя выбралась из его объятий и хмуро посмотрела на сурового вояку. Тот прожигал ее строгим взглядом.

– В публичном месте мужчине и женщине запрещено прикасаться друг к другу.

– Так никого же нет, – вяло возразила Лира.

И только хотела напомнить, как ее щупали в переулке, но вояка гаркнул:

– Молчи, бесстыжая!

Разговаривать и так не особо хотелось, тем более, у ворот что-то происходило, и Лира повернулась туда.

В приоткрытой створке стоял молодой мужчина в длинном голубом халате поверх широких темно-синих штанов. Лира первым делом посмотрела на волосы – блондин. Этот человек не носил шлем, стянутые в высокий пучок волосы удерживала металлическая шпилька. Черты лица были самыми европеоидными и, в понимании Лиры, абсолютно не сочетались с одеждой и остальной обстановкой. Блондин о чем-то быстро переговорил с воякой, скрылся из вида, и створка ворот медленно поползла в сторону, открывая проход. Вояка призывно махнул рукой, и его напарник скомандовал:

– Вперед.

Дин и Лира вошли в ворота, и створка за ними закрылась; вояки остались снаружи. С этой стороны на воротах тоже висел фонарь, позволяя рассмотреть окружающее хотя бы в общих чертах. Дин и Лира оказались в небольшом дворе перед тем самым зданием, чья крыша виднелась над воротами. Привычную дверь заменяли четыре резные деревянные панели со вставками из светлого материала, все были закрыты. Хорошо утоптанная дорожка разделялась и одним рукавом шла к порогу, вторым уводила за здание. Из тени у ворот выступили еще двое блондинов в голубых одеждах, только теперь Лира заметила, что у всех троих на поясе тоже висят мечи. Тот, кто выходил за ворота, обвел прибывших внимательным взглядом.

– Что за странные доспехи, – сказал он без насмешки, пощупав в паре мест кожаную куртку Дина. И неодобрительно поцокал языком, рассматривая наряд Лиры. – Да ты девица, совсем стыд не блюдешь. В исподнем и на улице. Или тебя из постели забрали?

Лира помотала головой, не зная, что сказать.

– Ладно, тебе дадут во что переодеться. А это твой слуга?

Дин поклонился, и Лира сообразила ответить:

– Да.

– Оружие или артефакты есть?

– Нет. Нас уже обыскали военные, – торопливо сказала Лира, надеясь избежать нового ощупывания.

– Проверьте, – тем же ровным тоном велел первый блондин.

Лиру попросили вывернуть все карманы и рукава. С карманами прошло легко, а вот куртку пришлось снять и дать осмотреть. Лира порадовалась, что щупали одежду, а не ее. С рубашкой и заморачиваться не стали, увидев плотно прилегающие рукава. Двое подручных споро и без особой грубости досмотрели Дина.

– Что-то есть, – сказал один и протянул старшему нечто маленькое.

Дин дернулся за предметом, но ему в грудь уперся кончил меча. Блик от факела пробежал по клинку, Дин замер. Лира сглотнула и, не смея шевельнуться, скосила глаза на ладонь властного блондина. Там лежал крохотный стеклянный пузырек, заткнутый пробкой, по виду – абсолютно пустой.

– Передам дознавателям, – блондин зажал находку в кулаке и повел подбородком.

Клинок исчез так же быстро, как появился. Лира решилась повернуться к Дину – не ранен ли, и не увидела ни следа крови.

– Ладно, идемте.

Властный блондин спокойно пошел по дорожке в сторону от главного здания, и Лира с Дином двинулись за ним. Лира оглянулась: оба подручных остались у ворот. Дорожка вывела на широкий двор, где стояли еще два одноэтажных здания, а справа находился мини-зоопарк. У первой и последней клеток горели факелы, больше нигде не было света. И только когда блондин подвел их ближе, Лира поняла, что «зоопарк» этот для людей. Помещения и решетки, узкий помост перед камерами и такой же навес – все сделано из дерева. Двое узников спали на потемневшей соломе, один сидел в углу, подобрав под себя ноги, еще пять клеток стояли пустыми. У обоих концов строения дежурили мечники все в тех же сине-голубых одеяниях, оба блондины с пучками на темечке. Один сошел бы за одногодка Дина, а второй был совсем молоденьким. Властный блондин жестом велел отпереть решетки для новых постояльцев. Дина заперли первым, по соседству с бодрствующим мужчиной, разглядеть которого в полумраке Лира не смогла. Старший охранник прошел мимо пустой соседней клетки и открыл следующую за ней. Лира помотала головой и повернулась к властному блондину.

– Пожалуйста, можно меня в соседнюю камеру? Или в одну вместе с ним?

Глаза у начальника местной тюрьмы раскрылись шире.

– Видать, от расстройства тронулась, – предположил дальний охранник веселым голосом.

Лира обвела взглядом лица людей в голубом и поняла, что сморозила глупость. Снова повернулась к властному блондину.

– Ну хотя бы в соседнюю. В соседнюю можно?

Тот кивнул, и охранник без лишних комментариев открыл другую решетку. Его напарник у дальнего конца строения себя не сдерживал:

– Да барышня-то совсем издалека, раз за такое страхолюдие держится, – и негромко рассмеялся.

Лира молча вошла в свою камеру, а властный блондин недовольно цыкнул зубом, и смех оборвался. Старший охранник ловко срезал ремешки у них с рук, и Лира поспешила растереть затекшие запястья. Когда подняла голову, на дорожке перед тюрьмой уже никого не было. Лира огляделась, насколько позволял свет факелов. Из обстановки внутри клетки была только куча соломы в углу. Но был и приятный момент: при строительстве сэкономили, и сплошные стены сделали высотой по грудь взрослому человеку, остальные полтора метра до потолка перекрывала деревянная решетка. Так внутрь проникало больше света и узники могли видеть друг друга, а те, кого не устраивала компания, могли просто сесть на пол и скрыться из вида соседей.

Правда, Лире стенка доходила почти до подбородка, но не мешала видеть Дина. Тот еще раз осмотрел двор перед клетками, замер, будто прислушивался, и только тогда повернулся к Лире.

– Не ранена?

Дин говорил едва слышно, и Лира перешла на шепот:

– Нет. А ты? – она дождалась движения головы из стороны в сторону и задала вопрос, давно зудевший на языке. – Что происходит? Почему они так с тобой?

– Твое лицо.

– Что? – пискнула Лира и лихорадочно зашарила ладошками по своему лицу. Нос и губы на месте, ничего лишнего не выросло, а свое не отвалилось.

– Лицо Арден, – пояснил Дин.