Лисичка для генерала дракона

Всё началось в ту самую ночь, когда Лес предков тяжело дышал, понимая, что каждый вздох может стать последним. Дышл, разумеется, не так, как это делают люди. Его дыхание — это шелест тысяч веков, гул корней под землёй, сны животных и шорох насекомых. Лес умирал — но, как это часто бывает с древними могучими существами, он не собирался сдаваться без боя и перед смертью решил попробовать ещё раз. Последний.

Высоко в кронах, где изумрудная зелень давно сменилась пепельной серостью, зашевелились духи. Кто-то назвал бы их бабочками, кто-то — неверными солнечными бликами. Они были вестниками Леса, остатками тех, кто когда-то правил в тени пышных крон. И они всё ещё помнили.

— Хранительница… — раздалось эхом.

— Свет-что-в-хвосте…

— Вернись…

Они двигались всё быстрее, собираясь в спиральную воронку, кружащую в такт дыхания. И там, в центре этой воронки, воздух вздрогнул, точно кто-то прорезал саму ткань мира.

Сначала появилась лишь пыль, потом — рыжий отблеск. Потом что-то громко стукнуло. Воронка из бабочек-бликов исчезла, а на землю, прямо в мокрые кусты с грохотом выпало тельце, разразившись звонким чихом.

— Ай! — обиженно пискнуло тельце.

— Тяфк! — услышали духи, которых осталось всего несколько. И испуганно разлетевшись, растворились в ночной тиши.

Из зарослей медленно выглянули острые ушки, насторожено покрутились в разные стороны. Затем появилась рыжая заострённая мордочка, влажный нос подрагивал, чутко принюхиваясь. Лисичка покрутилась вокруг себя. Затем, неловко выкатилась из кустов и подошла к ручью. Склонилась над водой, но тут же отпрыгнула, словно что-то её изрядно напугало, и приземлилась в грязь прямо на пушистый хвост.

Сверху опустилась одна из светящихся бабочек, коснулась её носа. Лиса вздрогнула, глаза на мгновение вспыхнули золотом. Бабочка истаяла, лиса растерянно мотнула головой и в ужасе помчалась прочь. А где-то в глубине Леса что-то дрогнуло. Словно едва слышное угасающее сердцебиение.

— Выбрана.

— Она ещё не помнит, но она — здесь.

В небе раздался первый раскат грома. Судьба щёлкнула пальцами. И в этот миг вся магия мира приготовилась… к полнейшему, абсолютному хаосу.

— Началось.