Лисы и пламя

Рийа

Тогда

- Дыши!

Удар пришелся под рёбра, болезненный, жуткий. Рийа с трудом попыталась вдохнуть, но легкие обжигало пламя. Глаза слезились, но было так жарко, что слёзы сразу же высыхали. Тело отчаянно боролось за жизнь, но в то же время пыталось отпустить…

- Дыши!

Снова удар под рёбра, она щурится от жара, не различает ничего, даже голос. Всё, что у неё есть - это огонь, взявший её в плен. Он завладел всем телом, распространился до кончиков пальцев, крепко схватил и сжал сердце, не давая ей сделать вздох…

Черные, словно ночь, глаза возникли перед лицом после того, как она почувствовала боль. Оказывается, она брыкалась и словно пыталась взлететь. Но ведь люди не летают. Тот, кого она не знала, вторгся в её мир своевольно, рьяно, не спрашивая разрешения. Длинные пальцы схватили её за скулы и притянули ближе. Он сидел на девушке, крепко обхватив ногами. Рийа брыкалась, пыталась вырваться. Но - куда?

- А теперь слушай меня, - заговорил он властно, поглощая каждую попытку Рийи вздохнуть. - Это не подарок и не дар. Это будет твой выбор. Слышишь?

Он встряхнул её грубо, без церемоний, ему они были не нужны. Нечто звериное крылось в его облике, но она не знала, что. Она боялась его чёрных глаз больше, чем задохнуться.

- Ты умираешь, - констатировал он, и против всего пламени, что овладело Рийей, она обронила слезу. Будто страх нашел выход. - Но у тебя есть выбор. Ты можешь либо умереть, перестать дышать… слушай меня!

Он встряхнул её, погружаясь бездонными омутами своих глаз ей в душу всё глубже.

- Либо ты можешь жить, - продолжил он спокойнее. Рийа поняла, что собой он загородил солнце. Он и был солнцем. - Станешь огненной лисой, примешь пламя. Что ты выберешь?

Она всё ещё задыхалась, не в силах понять, что было до, что станет после. Весь её мир сократился до боли и желания сделать новый вдох.

И только дикий взгляд черных глаз, вколоченные, словно молотом в сознание, слова незнакомца, заполонили всё.

- Жить…

Рийа впилась в него взглядом, моля о пощаде, спасении, она не хотела уходить. Но несмотря на то, что он предложил ей помощь, его будто расстроил её ответ.

- Тогда… - он наклонился ближе, и она поняла, что сам он огонь, такой же, как тот, что сжигал её изнутри, - прими своё пламя.

Она всхлипнула, задыхаясь, содрогаясь, потому что ей казалось, будто ей это совсем не под силу. Она надеялась, рассчитывала на него. Но он не проявлял милосердия, отпустил её лицо, сжал руки, придавил к земле. Он не прилагал усилий, но она не могла пошевелиться. Агония ли это? Принять пламя? Как можно принять то, что может уничтожить?..

Но свой выбор она сделала.

Сейчас

Ясный полдень заливал двор Господина Янцзы яркими ослепляющими лучами. Было жарко, солнце не щадило никого. Но, тем не менее, Господин и вся его семья собрались в центре двора в ожидании. Кто-то хмурился, кому-то не терпелось поскорее уйти, особенно младшим. Дети нетерпеливо дергались, высматривали гостью, что должна была вот-вот появиться и разобраться с их проблемой.

Господин Янцзы старался держаться изо всех сил, но струйки пота неизбежно катились по его лицу. Его жена незаметно утирала их, стараясь поддержать мужа, строгими взглядами пыталась утихомирить младших детей, которые и сами уже изнывали от жары…

Всё изменилось ровно в тот миг, когда в галерее появилась эцу. Так называли заклинателей духов в Империи Кана. В длинном украшенном пышными бутонами цветов алом рёкамэ, эцу двигалась по галерее почти невесомо, словно дух. Белила, что она нанесла на своё лицо, не позволят узнать её в толпе.

Они никогда не узнают, что Рийа была в их доме.

Но сейчас она приковала к себе взгляды всей семьи, заставив их позабыть о зное. Прямая спина, уложенные в замысловатую причёску волосы, заколотые шпилькой с колокольчиком - считалось, что именно звон колокольчика сначала призывает духов обратить внимание на эцу, а потом разгоняет их прочь.

Рийа не выражала эмоций, как и положено заклинательнице. Вот только эцу она не была, а Господину Янцзы и его семье об этом знать совершенно не обязательно. Хитрые глаза сверкнули тенью пламени и Рийа попыталась успокоиться. Пусть она проделывала подобное уже не раз, волнение всё равно не проходило.

Богатые семьи часто нанимали эцу, обвиняя злые силы в том, что те поселили в их доме духов и призраков. Ну а Рийа идеально подходила на роль потусторонней заклинательницы, особенно с этими белилами на лице. Это придумала не она, но со временем вжилась в роль.

Вот и сегодня, выходя во двор под яркое, палящее солнце, которое не причиняло ей никакого вреда, наоборот, ласкало кожу, Рийа изо всех сил старалась скрыть свои непослушные лисьи уши. Те так и норовили выбиться из причёски и распушиться. Они всегда это делали, когда Рийа волновалась.

Но ничего не поделаешь. Она могла бы с ними разобраться, если бы слушала наставления и следовала им.

Последние шаги Рийа делала особенно медленно, мысленно думая о том, что происходило в покоях на втором этаже, пока она отвлекала на себя внимание. Скорее всего, Байлу уже пробрался в комнаты и бесшумно двигается по помещению в поисках заветного трофея. Вот уже десять лет он занимался этим, и несколько лет назад они придумали хитрый план, в котором она стала помогать ему в качестве эцу.

Сначала Байлу пробирался в дом нужного ему Господина в виде лиса. Маленького, незаметного, но юркого и проворного. Он и становился тем самым призраком, причиной, по которой звали заклинательницу духов. Когда терпение хозяев было на исходе, Байлу появлялся в своём человеческом облике, изображая раболепного слугу, и обещал привести эцу, чтобы та спасла положение. Так на сцену выходила Рийа и все заступали на свои роли.

- Госпожа эцу, - нервно поприветствовал девушку Глава дома, вместе со своей семьей поклонившись ей. - Добро пожаловать в дом Янцзы.

Рийа, как она считала, вела себя, как истинная заклинательница духов. Немного отрешенная, немного чудная, но ведь и её профессия, хоть и не настоящая, отличалась от мирской. Нарочито медленно она поклонилась в ответ и осмотрела семейство: Господин, Госпожа, юный Господин на несколько лет младше её, и младшие дети-близнецы, утомленные солнцем.

Чтобы упростить задачу, на случай, если вещица, нужная Байлу, окажется спрятана не там, где он предполагает, встречать заклинательницу нужно было не в доме. Выгоняли даже слуг, чтобы напарник Рийи мог спокойно изучить здесь всё.

Рийа уже собиралась вежливо ответить, но в воцарившейся тишине особенно громко послышался грохот, раздавшийся со стороны тех самых покоев, где сейчас должен был орудовать Байлу. Обычно он действовал тихо, словно его там и не было, поэтому сейчас Рийа, конечно же, напряглась и мысленно побранила лиса.

Естественно, хозяева дома услышали шум и их взгляды устремились наверх с подозрением. Рийе нужно было спасать положение, причём быстро.

- Духи всегда чувствуют присутствие эцу, - проблеяла она не своим голосом, кивнув, колокольчик на её заколке загадочно звякнул, будто подыгрывая.

Семейство Янцзы неуверенно взглянули на неё, а Рийе пришлось выкручиваться. Она развела руки в разные стороны и, словно пытаясь потрогать воздух, начала кружиться.

- Да-да, я их чувствую, - добавила девушка, чем вызвала волнение.

- Их? - Не удержавшись, спросила Госпожа. - Значит… дух не один?

Рийа прошлась вокруг семейства, пытаясь развернуть их спиной к тем покоям, где сейчас шумел Байлу, но тот словно специально что-то разбил.

- Они гневаются, - пока семья в ужасе вертела головами, добавила Рийа. Да что он там творит, в конце концов? - Но не страшно. Я со всем разберусь.

- Да уж, будьте добры, - настаивал Господин Янцзы, но из-за напряжения, раздражения и жары его голос был уже не столь вежлив и доброжелателен.

Рийе пришлось действовать по ситуации.

- Чувствую! - Вскинула ладонь над головой она, словно движение в танце совершала. - Где тут кухня?

- Кухня? - Не понял Господин.

Рийа решительно настояла на том, что именно там духи не появятся никогда и хоть хозяева сопротивлялись, но девушке удалось спровадить их туда. Перед тем, как закрыть раздвижную дверь, она снова заявила:

- Что бы ни происходило, не выходите отсюда, пока я не скажу, что дом в безопасности.

Семья смотрела на неё во все глаза и пугалась только больше, особенно, когда девушка стала задвигать дверь, словно это была не кухня, а гробница. Но главного она добилась - семья напугана, слуги отпущены на несколько часов, а Байлу… снова грохотал наверху. Рийа поспешила к нему. На всякий случай пританцовывая и добавив в свой ритуальный танец погремушку - в ритуалы верят охотнее, если они долгие и основательные.

С Байлу она столкнулась в коридоре, когда собиралась идти наверх - он выскочил к ней весь всклокоченный. Уже десять лет она знала его, но до сих пор от его черных глаз у неё на миг внутри всё застывало от страха и напряжения. Она уже давно привыкла к нему, но он каждый раз подавлял её.

Потому что был лисом посильнее.

- Что ты творишь? - Опомнившись, осадила его Рийа.

Байлу тут же скривился и пошел проверять следующую комнату. По-хищному красив и силен. Когда девушка докучала ему, он не спрашивал и не пытался её переубедить, он хватал её за пояс рёкамэ и одной рукой выносил, словно мусор. Она его раздражала, как казалось Рийе, но выгнать окончательно он её никогда не пытался.

- Я не нашел то, что искал, - огрызнулся он, двинувшись дальше по коридору, открыл дверь следующих покоев и заглянул внутрь.

На Байлу было чёрное рёкамэ, волосы стянуты на затылке в тугой пучок, не хватало только маски на выразительно точеном лице для полноты образа. Высказывать своё мнение по поводу его внешнего вида Рийа не стала, раньше это делала часто, но ни к чему хорошему это не привело. Переубедить Байлу было невозможно ни в чём. Если он хотел - он менял и мнение, и условия, всё на свете. Но, если он не хотел - легче перенести целый город на другой континент разом, чем переубедить Байлу.

Они обошли несколько комнат, спустились вниз и добрались до детской близнецов. Рийа периодически выходила во двор, танцевала ритуальные танцы, немного пела что-то вроде “уходите, злые духи, уходите” на коверкающем каждый слог наречии южных провинций, чтобы у хозяев не возникло желания выглянуть из кухни и убедиться, что никто здесь ничего не крадёт.

Байлу уже злился, а значит, отыскать то, что он хотел, становилось всё труднее. Рийа умирала от любопытства, но сколько бы она ни расспрашивала, ответ всегда был один:

- Не твоё дело.

Девушку это злило и расстраивало, но по-прежнему заставить Байлу рассказать - не в этой жизни. Но Рийа никогда не сдавалась.

- Если бы рассказал, что ищешь, я бы помогла, - заметила она, когда Байлу устраивал очередной разгром. Всегда можно было свалить всё на призрака, поэтому он не особо старался оставлять всё на своих местах. - Что такого ценного можно разыскать здесь?..

К сожалению, попытка Рийи в очередной раз провалилась, Байлу нашел то, что искал и спешно спрятал за пазуху, девушке не досталось даже краешка, чтобы подглядеть. Однако он отыскал это в детской, а значит, она могла предположить, что то была игрушка. Байлу выпрямился и подошел к ней.

Будучи на голову выше её, он всегда подавлял её абсолютно всем. Но за десять лет Рийа уже почти не боялась его.

- Красть игрушку у ребенка, - Рийа зацокала языком и осуждающе покачала головой.

- Делай своё дело, эцу, - последнее слово он выплюнул с пренебрежением, а потом обошел девушку и скрылся за поворотом.

Рийа вздохнула, взвыла в последний раз, вышла обратно во двор, потанцевала под солнцем, греясь в его лучах. Только огненной лисице в удовольствие жара. Ну а потом она завершила ритуал показательным разбиванием погремушки. Собственной, той самой, которой всё это время себе подыгрывала. И оказалась, как всегда, права. Хозяева слушались её, не выходили, но подглядывали за действом. Им же ей платить, неизвестно только за что. А так - они видели ритуал, вещи, которые им были неподвластны, но дымящаяся погремушка кого угодно убедит в том, что магия существует. Как ни странно, в драконов канцы верили охотнее, чем в магию.

- Оно ушло? - Нетерпеливо спросила Госпожа, вместе с остальными выходя из убежища.

Рийа тяжело подышала, будто ей далось с трудом проведение ритуала, сделала вид, будто оступилась и молодой Господин чуть не бросился её поддержать. Разделяя в себе две сущности, несмотря на ситуацию, про себя Рийа подумала: не будь на ней белил и ритуального наряда, она бы с легкостью могла очаровать юношу.

- Призраки изгнаны из Вашего дома, Господин, Госпожа, - теперь им кланялась уже Рийа.

Вздох облегчения прокатился по двору, будто народу здесь прибавилось. Нет, всё те же. Но они и правда поверили в магию, ритуал изгнания, Госпожа отметила даже, что стало легче дышать, а стены, по её мнению, даже посветлели.

Байлу встретил свою хозяйку (он притворялся её помощником, когда не разыскивал то, что ему было нужно) у выхода и уже вместе они покинули дом Янцзы, двинувшись вверх по улице. Двери закрылись, приключение осталось позади, Рийа с облегчением выдохнула.

- Что ты там крушил? - Похоже, в танцах она немного растянула плечо.

Шли они неторопливо, теперь уже спешить было некуда. Мешочек монет, что оттягивал пояс, предвещал сытный ужин и мягкую кровать. До дома ещё далеко, да и возвращались они туда не так часто. Так что хорошее вознаграждение - залог сытой жизни в больших городах.

Иногда дело было не только в безделушках, которые Байлу крал у хозяев, но и в деньгах. Ритуалы приносили хорошие деньги, а от призраков избавляли исправно. Так что все счастливы.

- Если это игрушки ребенка, он может заметить, - Рийа по-прежнему не сдавалась и пыталась разузнать побольше о том, что же крадет Байлу.

- Это призраки, - как всегда, отмахивался он.

- Десять лет я помогаю тебе красть чужое, - вздохнула Рийа.

- Это для них оно чужое, - рявкнул Байлу.

К сожалению, он и ранее это говорил. Впервые, когда проявил эмоции, и тогда-то Рийа запомнила: он не просто крадёт чужое, он что-то собирает. Так тщательно и кропотливо, будто это самое важное на свете. Однако с годами она стала думать, что это был его заскок.

- Мы не друзья, - заметила она, скорее проверяя, не изменилось ли чего. Молчание и выразительное отчуждение на лице Байлу красноречиво подтвердило её слова. - Мы просто делаем дело вместе. Но я бы хотела знать, когда это всё закончится.

Байлу остановился резко, Рийа сделала ещё шаг, прежде, чем затормозила. Чёрные глаза впились в неё, словно копья. Она невольно поежилась от этого взгляда. В этот знойный день только его глаза могли заставить её похолодеть.

- Я давал тебе выбор, - рыкнул он. - И ты сделала его. Сама. Помнишь?

- Помню, - Рийа уже даже не злилась, когда он заводил старую песню. - Но от этого моё любопытство никуда не делось.

- Ты не рискуешь жизнью, тебе ничто не угрожает, с чего я должен делиться с тобой?..

- Госпожа эцу! Госпожа эцу! - Внезапно послышался пронзительный крик.

Поскольку дело было сделано, Байлу и Рийа уже собирались отправиться по своим делам. К этому моменту они уже ничего не ожидали. Особенно, что кто-то будет звать… заклинательницу духов. Оба медленно повернули головы в сторону крика и увидели тощего слугу. Он бежал за ними по улице, весь взмокший и перепуганный. Но - зачем? Ясное дело, они ожидали худшего, но сбегать пока не спешили. В конце концов, две огненные лисицы могли справиться с одним противником. Если этого юношу вообще можно было назвать противником. Больно худым он был.

- Госпожа эцу! - Подбежал к паре слуга и уперся ладонями в колени, несколько секунд переводя дыхание. - Прошу… (он сделал несколько шумных, глубоких вздохов) нам нужна Ваша помощь.

Пауза. Рийа и Байлу смотрели на слугу несколько секунд, а потом медленно обменялись напряженными взглядами.

- Кхм, ты… из дома Янцзы? - Приняв раболепный вид, уточнил Байлу.

- Нет-нет, Господин, - слуга всё ещё не мог, как следует, отдышаться. - Я из дома Ори. Он здесь, неподалеку. Мой Господин узнал, что поблизости заклинательница духов…

Тут уж глаза бедного слуги округлились, он побледнел, хотя ему по-прежнему было жарко.

- Прошу Вас, не откажите в помощи, Госпожа эцу! - Слуга склонился в поясном поклоне, а Рийа и Байлу снова переглянулись.

Ясное дело, что Байлу не заглядывал в дом семьи Ори, там для него ничего не было. Но теперь эти двое будто попались в собственную ловушку. Поскольку при слуге разговаривать открыто не представлялось возможным, Рийа и Байлу обменялись многозначительными взглядами.

Я не пойду, - выразительно вскинула брови Рийа.

Испортишь репутацию, больше не позовут никуда, - не менее выразительно сверлил её взглядом Байлу.

Ты же закончил!

А вдруг нет?

А вдруг там действительно злой дух?

Вот и узнаешь!

Байлу схватил её за руку и развернул, заставляя шагнуть к слуге.

Ты не пойдешь?

Я всё сделал.

Прибью!

Попробуй, - насмешка на лице Байлу заставила Рийю разозлиться.

- Ох-ох-ох, - запричитала Рийа, а слуга выпрямился. - Силушки мои, силушки! Всё я потратила на ритуал!..

Байлу уже догадался, что задумала лисица, поэтом попытался удалиться, но Рийа схватила его за рукав и дернула на себя, ткань неприятно треснула.

- В такие моменты мой замечательный слуга приходит мне на помощь, - сцепив зубы, злорадно смотрела на Байлу девушка.

Черные глаза обещали расправу, но Рийа отлично знала, что дальше угроз и взглядов он не пойдёт. Да, он недолюбливал её и часто ругался, иногда поддавался своей звериной сущности и вёл себя так, будто настоящий лис, таская девчонку за шкирку. Но отдать ему должное: в беде он её никогда не бросал. Особенно, если она просила его о помощи.

- Что же, - сцепив зубы, выдавил злую улыбку он. - Раз хозяйка желает…

Он нарочито язвительно поклонился, но Рийа лишь победно улыбалась. Она знала, что он не сможет уйти теперь. Дальше, возможно, он потребует что-то взамен. Но она уже давно знала его и подобному не удивлялась.

К дому семьи Ори они пришли слишком быстро. Как и Байлу, Рийа всеми силами пыталась отыскать причину, по которой от обязанности эцу она могла отказаться. Благовидный предлог, даже обморок - всё, что угодно. Но, как назло, она даже не успела рухнуть наземь, как навстречу из ворот ей вышел молодой господин Ори.

Статный, красивый, строгий, сосредоточенный. Раскосые глаза выпытывали тайны, и Рийа на несколько мгновений растерялась. Байлу кашлянул, приводя её в чувства, но она уже не обращала внимания на своего напарника.

- Госпожа, - остановившись в двух шагах от неё, молодой Ори вежливо поклонился, Рийа сделала то же самое. - Прошу оказать нам услугу и изгнать злого духа.

Рийа напряглась и ненадолго растерялась.

- Прям средь бела дня? - Ей всё ещё не хотелось участвовать в этом.

Молодой Господин Ори поднял карие глаза и взглянул на неё. Он был очень красивым и смущал Рийю даже больше, чем можно было. Или её немного пугало предстоящее изгнание духов? Особенно, учитывая, что она ни одного настоящего призрака до этого ни разу не встречала.

- Но разве же Вы не изгоняли духа из поместья семьи Янцзы в ясный полдень? - Господин Ори не обвинял, скорее констатировал.

Хорошо, что на лице Рийе был толстый слой белил, иначе все бы заметили, как вспыхнули её щеки.

- Всё верно, - закивала Рийа, снова входя в роль, которую она примеряла на себе в качестве эцу. - Но обычно духи являются в ночи, а средь бела дня я призываю их явиться, ибо они слабее, и мне удаётся изгнать их успешнее.

Рийа похвалила саму себя за сообразительность, Байлу рядом притворился будто совсем не существует. Сгорбившись и согнувшись, как и положено верному слуге, он почти сравнялся по росту с самой Рийей. Вот бы он всегда таким был, подумала про себя девушка.

- Ясно, - молодого Господина Ори устроил подобный ответ. - Я слышал, нужно удалить семью из дома, поэтому отправил их в поместье моего дяди.

- Да, всё верно, - неуверенно улыбнулась Рийа. - Вам, пожалуй, тоже следует удалиться.

- Я останусь, - молодой Господин Ори распрямил плечи. - Если позволите, мне бы хотелось увидеть как Вы… изгоняете духов.

- Это, конечно же, не воспрещается, - нельзя было упираться, к тому же Рийа про себя подумала: а вдруг, если это и правда какой-то призрак, молодой Господин сам с ним справится и ей ничего не придется делать? - Что же… показывайте… дорогу.

Молодой Господин Ори отошел в сторону и приглашающим жестом позволил Рийе идти первой. Девушка разволновалась, но Байлу не отставал от неё ни на шаг, будто их связали. Но, поскольку дело никогда не доходило до борьбы с настоящими духами, она даже не знала, знает ли Байлу что с ними делать?

Духи. И угораздило же её во всё это встрять.

Пока она шла по галереям и верандам богатого дома, Рийа успокаивала себя собственными мечтами. А они у неё были. С тех пор, как она ввязалась во всё это, она начала мечтать о свободе. Когда-нибудь всё это закончится, Байлу отпустит её, и она отправится в Юлин, столицу Империи Кана. Она всегда мечтала посмотреть на фестиваль драконов, говорят, это самое грандиозное и незабываемое зрелище.

Конечно, она могла бы уйти сейчас, на время. Байлу вообще проявлял к ней интерес только, когда она была нужна ему в качестве эцу. Но то было бы другое. Как развлечение для заключенного. Так или иначе, но она была связана с Байлу до тех пор, пока всё не закончится. А это - несвобода.

Мечты она приберегла для времени, когда её жизнь станет целиком и полностью принадлежать только ей.

Молодой Господин Ори внезапно возник у неё на пути и притормозил, выставив перед ней руку. Рийа чуть не споткнулась, но вовремя опомнилась и взглянула на Господина.

- Это происходит здесь, - он указал на закрытые бумажные двери.

- Что именно? - Уточнила она.

- Шорохи, - объяснил Господин.

Несмотря на то, что Рийа притворялась заклинательницей духов, в момент, когда молодой Господин Ори озвучил свои подозрения, девушка невольно посчитала его сумасшедшим. Какая ирония.

- Ладно, - тем не менее, лицо она держать умела, глянула через плечо и бросила выразительный взгляд на Байлу.

Он по-прежнему изображал только слугу, поэтому неспешно засеменил к ней и проскользнул мимо, осторожно подошел к двери и медленно открыл. Внутри оказалась комната, ничем особенно не примечательная. Дорогая мебель, принадлежности для письма на столе, похоже, это кабинет, подумала Рийа. Ширму справа украшали цветки сливы, но в остальном ничего особенного в этом месте не было. Как вообще выглядит призрак, задумалась она.

- Вы призовете духа? - Поинтересовался молодой Господин Ори, Рийа сглотнула, ощутив нежный аромат весенних цветов, исходивший от него.

- Если Вы говорите, что призрак и так явил себя…

Байлу прошел внутрь, осмотрелся, без особого интереса походил по кабинету, направляясь к ширме.

- Что за призрак это может быть? - Молодой Господин Ори любопытен, но кто бы на его месте не был?

- Я думаю…

Всё случилось внезапно. Байлу делает осторожный шаг, но доски под его ногой скрипнули, на миг воцарилась тишина, похожая больше на затишье перед бурей. А потом ширма внезапно полетела в его сторону.

Байлу вовремя выставил руку, ширма ударилась в него, но огонь, что он призвал, немедленно сжёг предмет мебели. Рийа от испуга сначала смотрела только на него, но заметила движение в месте, где до этого находилась ширма - там кто-то был.

Не призрак.

Молодой Господин Ори немедленно обнажил клинок, висевший у него на поясе, забежал внутрь. Он и сам уже понял, что имеет дело не с призраками. Рийа растерялась, лишь хлопала глазами, переводя взгляды с одного на другого.

- Кто ты такой?! - Потребовал молодой Господин у вторженца.

Закутанный в плотную ткань с ног до головы мужчина, выглядел неоднозначно. Были видны только его болезненные красные глаза. Пугающие, отталкивающие. И, спустя миг, стало ясно, почему.

Байлу рванулся в сторону, но вязкое щупальце всё равно задело его, поймав за ногу и крутанув в воздухе. Байлу рухнул на столик и выдохнул стон боли, а тем временем молодой Господин Ори бросился в атаку, обрубая страшное оружие врага.

- Нет! - Сама не поняла, как вскрикнула Рийа. - Это не дух! Это судо!

Она знала. И, когда озвучила, страх парализовал её. Вторженец всё понял, он походил на загнанного зверя, но сдаваться не собирался. Ринулся на молодого Господина, попытавшись вцепиться в него - Ори ударил его клинком, но ему было не справиться.

Рийа сделала глубокий вздох, во всё глаза наблюдая за схваткой, и попыталась заставить себя двигаться. Подоспел Байлу - прихрамывая, он попытался выйти и оказаться как можно дальше отсюда. Делал ли он это потому, что Рийе было страшно - сложный вопрос.

Но судо выпускать никого не собирался.

Пробив бумажные двери молодым Господин Ори, судо бросился на Байлу. Рийа закричала, не в силах обозначить словами, что там происходит. Но он и так всё знал, схватил её за пояс рёкамэ и швырнул во двор. Девушка взвизгнула, рухнув на гравийную дорожку, расцарапав себе ладони. А потом - боль. Судо запрыгул на неё, вцепившись когтями и зубами ей в спину. Она закричала, в висках забился пульс, страх накрыл её с головой. Тени были слабы посреди дня, но этот судо не желал сдаваться…

Она вскрикнула снова, когда Байлу оказался рядом и схватил судо, оторвав его от девушки. Кровь заструилась по её телу, она была совершенно бесполезна для схватки, но ей нужно было видеть.

Огонь всколыхнул воздух, окутал тело Байлу, судо бросился в атаку и заорал, потому что пламя обожгло его грудь. Байлу ударил раз, другой, запустил ещё больше всполохов - он обращался в лиса. Рийа наблюдала за схваткой во все глаза, но дикий страх отступал, она заставила себя двигаться, поползла по дорожке…

Кто-то приближался сзади, она закричала, но это был Байлу. Схватил её, как обычно за пояс, в миг запрыгнул вместе с ней на крышу, словно нёс с собой котенка, Рийа успела оглянуться - судо был зол и голоден. И он нашел свою цель, бросившись за ними следом.

В этот момент Рийа про себя была так счастлива, что Байлу рядом. Сама бы она ничего не сделала. Сама бы она…

Пояс пережал её талию, трудно дышать, да ещё и рану на спине жгло огнём, но ничего не поделаешь. Судо следовал за ними. Байлу перепрыгивал с одной крышу на другую, пытался оторваться, но судо словно с цепи сорвался.

Кто-то закричал с улиц, наблюдая за погоней средь бела дня - и правда неожиданно. Появилась городская стража, Рийа увидела их, когда Байлу перелетел с одной крыши на другую. Но потом вдруг резкая смена траектории - Байлу падает в чей-то двор, молодые Госпожи, что проводили беззаботное время за чаепитием, от неожиданности не сразу начали кричать. Байлу схватил Рийю поудобнее, она заметила устремленный вверх взгляд и тоже вскинула голову.

Кто-то выскочил наперерез и едва заметной тенью перелетел через двор. Если Рийа не ошибается, то был дайшин. Это хорошо, ведь только дайшины могут справиться с судо. Что бы дальше ни случилось, монстр из её прошлого не станет преследовать их больше. По крайней мере, она на это очень надеялась.

Байлу снова схватил её за пояс, запрыгнул вместе с ней на крышу, женщины вновь закричали, но лиса уже и след простыл. Рийа знала, что Байлу ищет - уединенный двор. Вскоре он и нашел такое место. Простой тупик больших городов. Вокруг никого, никто не помешает. Он сбросил Рийю на землю, она вскрикнула, но взвыла от боли.

- Пожалуйста, - по щекам текли слёзы, она сгребла пальцами дорожную пыль.

Байлу рыкнул, сел рядом, его тело охватило пламя и уже через несколько мгновений все его раны исцелились. Он рыкнул снова, но теперь от усталости, взглянул на Рийю сначала безразлично, но, заметив, что она всё ещё лежит на земле и ничего не делает, разозлился.

- Что ты делаешь? - Стиснув зубы, наклонился он к ней.

- Пожалуйста, прошу… - молила она.

- Я тебе уже говорил, я не стану этого делать! - Злился всё сильнее Байлу, ударил рукой по земле. - Сама! Ты должна делать это сама!

- Пожалуйста! - Кричала в голос Рийа. - Это был судо! Ну, пожалуйста!

- Ну и что?! Ты вечно будешь полагаться на меня?! - Кричал на неё Байлу.

Рийа заглянула своими заплаканными глазами в его лицо и разревелась пуще прежнего. Силы покидали её, голова кружилась, она уткнулась лбом в руку, не в силах больше ничего сделать.

- Ты сделала этот выбор, - наклонился к её уху Байлу и сейчас звучал гораздо страшнее судо. - Я тебе тысячу раз говорил: я тебя спас, потому что ты сделала этот выбор. Тогда почему ты отказываешься жить дальше?

- Я не…

- Не ври мне! - Рыкнул Байлу.

Рийа взвыла от боли и отчаяния, а потом Байлу схватил её за ворот рёкамэ и она задохнулась от пламени, что мгновенно охватило её тело. Исцеление. Пламя сжигало всё, но не огненных лис. Только оно могло ей помочь.

Отпустило. Байлу убрал руку, снова рыкнул, ударив кулаком в землю с такой силой, что та вздрогнула.

- Это в последний раз, - пригрозил он в который раз. - В следующий помрешь, но я не стану больше с тобой возиться.

- Ненавижу тебя, - бросила Рийа, облегченно проваливаясь в блаженный сон.

- Это я должен говорить, - устроившись рядом, бросил Байлу.

Что он говорил после, Рийа уже не услышала. Уснула.