Лияна

По лесной тропинке неторопливым шагом брёл одинокий путник. Его равнодушный взгляд не выражал никаких эмоций. По его усталой походке было видно, что он шёл уже очень давно. Солнце уже начинало садиться за кроны деревьев, и скоро должен был наступить вечер, а потом и ночь. Нахмурившись, путник прибавил шагу: ночевать в лесу ему совсем не хотелось. Однако минут через двадцать он внезапно остановился и принялся внимательно прислушиваться, пытаясь разглядеть что-то через заросли леса. Но, не обнаружив ничего подозрительного, снова двинулся дальше. Однако теперь его походка кардинально изменилась, превратившись из уставшей в лёгкую и грациозную. Не пройдя и пятидесяти шагов, путник снова остановился и прислушался к раздававшимся впереди звукам. И буквально через 2-3 минуты по лесной тропинке ему навстречу стремительно выбежала девочка-подросток, на вид ей было не больше двенадцати лет. По раскрасневшемуся лицу и тяжёлому дыханию было видно, что бежит она уже из последних сил. Заметив путника, она собрала остатки своей воли и устремилась ему навстречу. Следом за ней из-за поворота тропинки выбежало трое вооружённых мечами мужчин. Заметив одинокого путника, они немного замедлили своё движение, на ходу вытаскивая мечи.

— Помогите! Разбойники! — Закричала девочка, из последних сил добежав до путника. Затем она по инерции промчалась ещё несколько шагов, прежде чем упасть на траву и с трудом начать хватать воздух в попытке хотя бы немного отдышаться.

Увидев, что разбойники вытаскивают мечи, путник неторопливо достал свой, ожидая их приближения. Не добежав нескольких шагов, разбойники остановились и стали окружать путника с трёх сторон. Оказавшийся перед ним громадный верзила, по видимости вожак этой троицы, злобно уставился на него и грубым голосом произнёс.

— Бросай свой меч, оставляй все деньги, а затем можешь тащить свою задницу отсюда. У меня сегодня хорошее настроение, так как я намереваюсь поразвлечься с этой девчонкой по полной программе. Поэтому можешь считать, что тебе сегодня повезло. — Услышав его слова, оба подельника громко и омерзительно расхохотались.

Не произнеся ни слова путник, бросился вперёд и через мгновение оказался уже на расстоянии вытянутой руки прямо перед вожаком. А ещё через мгновение ухмыляющаяся голова вожака оказалась отделённой от тела и начала своё падение на землю. Однако перед тем, как упасть, она могла ещё видеть, как один из его подельников оказался перерубленным пополам. А затем, упав и откатившись немного в сторону, лицезреть падение двух половинок бывшего единым туловища. Последний оставшийся разбойник, не успев даже понять, что происходит, последовал в ад прямиком за своими двумя товарищами.

Закончив работу, путник не спеша вытер меч об одежду последнего убитого им разбойника и спрятал его в ножны. А затем также не торопясь принялся обыскивать лежащие перед ним тела. Вытащив из их карманов кошельки, он даже не удосужился посмотреть, сколько там денег и тут же переложил их в висевшую на спине сумку. Всё это действие от начала сражения и до обыска трупов не заняло и пары минут. Девочка ещё продолжала сидеть на траве с ошарашенным видом и даже не попыталась подняться, по-видимому, совершенно не понимая всего происшедшего.

И лишь когда путник, казалось, не обращавший на её присутствие никакого внимания, отправился дальше, она заставила себя вскочить и бросилась за ним следом. Приблизившись на расстояние одного шага, она перестала бежать и просто пошла рядом. Путник, не останавливаясь, бросил на неё через плечо взгляд и молча продолжил своё путешествие.

Так в полном молчании они прошли по тропинке ещё шагов триста, пока та резко не свернула в сторону. Последовав за тропинкой, путник и девочка тут же наткнулись на разбитую повозку. Неподалёку от повозки валялось несколько полураздетых трупов, и они оба тут же почувствовали резкий запах крови. Не доходя до повозки, путник резко остановился и начал внимательно прислушиваться.

— Дяденька, вот здесь разбойники напали на наш караван. Вся охрана была практически моментально перебита. Оставшиеся в живых торговцы начали сражение, а я, воспользовавшись этим, развязала верёвки и сбежала. Однако меня заметили и трое разбойников бросились за мною вдогонку. — Девочка обиженно шмыгнула носом.

Путник, не оглядываясь, на неё отрывисто произнёс:

— Почему ты была связана?

— Меня продали мои родители. — Тихо ответила она, и сразу же замолчала, по всей видимости, глубоко переживая эти события. Однако заметив, что путник с удивлением оглянулся и посмотрел на неё, она продолжила говорить. — Мы жили бедно, едва сводя концы с концами. Я старшая среди детей, к тому же не родная дочь, а приёмная. Один из торговцев остановился у нас в доме. И когда мои приёмные родители жаловались на свою нелёгкую судьбу, предложил им продать меня для ихнего барина. Деньги он предложил хорошие, вот они и продали меня. — Девочка снова замолчала, но через некоторое время продолжила говорить. — А связали меня, потому что я вовремя одной из остановок попыталась сбежать от них. Меня поймали, избили и после чего связали ноги, чтобы не смогла больше убежать. — Девочка снова зашмыгала носом, изо всех сил стараясь не заплакать, пока говорила.

Увидев, что она замолчала, путник отвернулся и принялся внимательно осматривать место сражения. Осмотрев местность и убедившись, что никого поблизости нет, он снова подошёл к девочке и спросил:

— Сколько было повозок? Три?

— Да, три повозки. — В подтверждении своих слов девочка энергично закивала головой.

— Хорошо, пойдём со мной, я отведу тебя в ближайшую деревню. — Путник кивнул ей головой и отправился дальше по проторенной дороге. Девочка, опустив голову, последовала за ним.

***

— По всей видимости, разбойники свалили уже с добычей. Вряд ли они теперь будут устраивать ещё одну засаду. Две повозки с товаром — это немаленькая добыча. Я на их месте немедленно отвёз бы всю добычу в свой лагерь. Однако всё равно надо соблюдать осторожность — мало ли вдруг кто-то остался дожидаться своих товарищей. Неприятно, что эта девчонка ещё за мной увязалась. У меня и так без неё забот хватает, ладно попробую сбагрить её кому-нибудь в ближайшей деревне. Девчонку, правда, жалко. Вот так собственные родители, хоть и приёмные, продали её на утеху какому-то барину. И совершенно неизвестно, как тот будет ещё обращаться с ней. В лучшем случае ожидает участь наложницы, а в худшем… нет, об этом лучше даже не задумываться. А девчонка-то молодец, молчит всю дорогу, не жалуется. Вот уже из леса выходим, а она за всё время даже пить не попросила.

***

— Что же мне делать? Что же делать? Надо попробовать упросить дяденьку взять меня с собой. А что, я и готовить умею, и постирать, да и вообще не белоручка… Да нет, не возьмёт. Вон он, какой суровый и нелюдимый, слова лишнего не скажет. Но зато сражается как бог: я и глазом моргнуть не успела, а он уже поубивал всех разбойников. Эх, мне бы научиться так сражаться, тогда никто не посмел бы меня обидеть. Может броситься к нему в ноги и попросить его взять с собой, чтобы научил и меня так же хорошо владеть мечом? Нет, не возьмёт ведь… Ну ладно, посмотрим, тем более, что уже и вечер наступил. По любому ночевать здесь придётся, а завтра — завтра и посмотрим. Надо будет только выбрать момент, когда у него настроение будет получше. Авось тогда и возьмёт. Кстати уже и до деревни добрались, а он так ничего и не сказал. Даже не спросил, как меня зовут.

2.

На окраине деревни путник огляделся по сторонам. Было уже довольно темно и поэтому на улице никого уже не было. Деревенская жизнь достаточно скучная и рутинная. Крестьянин встаёт и ложиться рано, особенно летом, когда целый день приходится проводить в поле. Не увидев никого, кто бы мог подсказать ему дорогу, он ещё раз огляделся и, заметив самое высокое здание, уверенным шагом направился прямо к нему. Девочка следовала за ним, стараясь ни на шаг не отстать от него. Как и ожидалось, этим зданием оказался постоялый двор. В отличие от безлюдных улиц, здесь было довольно шумно и людно. Повсюду сновало достаточно много людей, которые были заняты различными делами. Заметив пробегавшего мимо мальчишку, путник немедленно схватил его за плечо и развернул его к себе.

— Больно, сударь. — Заверещал он, попытавшись вырваться из крепкой хватки путника. Однако при всей его изворотливости это ему не удалось.

— Отведи меня к хозяину постоялого двора. — Путник крепко держал его за плечо, совершенно не собираясь его отпускать. — Получишь за это медную монету.

Услышав про медную монету, мальчишка тут же перестал вырываться и уже более доброжелательно посмотрел на схватившего его за плечо мужчину.

— Хорошо, сударь. Следуйте за мной. — Развернувшись, он направился внутрь постоялого двора. Увидев, что тот больше не убегает, путник отпустил его плечо и последовал за ним. Войдя внутрь здания, мальчишка указал рукой на невысокого лысоватого мужчину лет сорока, сказав, что это и есть хозяин постоялого двора. Получив медную монету, моментально унёсся прочь по своим делам, как будто его никогда и не было. Путник огляделся и неторопливо направился к хозяину постоялого двора. Тот выжидающе стоял и смотрел на подходящего к нему молодого мужчину и девочку двенадцати лет.

— Хозяин, нам нужна комната для ночлега и ужин на две персоны. — Уверенным тоном произнёс путник, остановившись напротив хозяина постоялого двора.

— Прошу прощения сударь. — Заискивающимся голосом произнёс хозяин. — Вы сами могли видеть, сколько сегодня понаехало народа. Поэтому, к сожалению мест сегодня совсем нет.

— А может всё-таки найдётся? — Путник вытащил из кармана несколько серебряных монет и погремел ими перед носом мужчины.

Тот сморщился, словно от зубной боли, и задумался на некоторое время. Затем приняв какое-то решение задумчиво произнёс:

— Есть одна комната, которая используется только в исключительных случаях. Пожалуй, я мог бы сдать её вам на сегодняшнюю ночь. Но завтра после полудня вы должны будете освободить её.

— Договорились. — Путник переместил серебряные монеты из своей руки в потную руку хозяина постоялого двора. После чего они мгновенно исчезли в недрах его необъятного кармана.

— Следуйте за мной. — Лысоватый мужчина махнул рукой, приглашая следовать за собой, и направился на второй этаж. Путник немедленно последовал за ним.

— Вот ваше пристанище на сегодняшнюю ночь. — Хозяин постоялого двора обвёл комнату рукой. — Ужин вам принесут через десять-пятнадцать минут. Если что-то потребуется, то моя комната на первом этаже. — С этими словами он повернулся и ушёл. И действительно — минут через десять пришла служанка и принесла на подносе ужин. Рядом с ней находился мальчишка ранее схваченным путником. Он держал в одной руке бутылку с вином, а в другой кувшин с питьевой водой. Поставив всё это на стол, они молча поклонились и ушли.

— Садись, давай поужинаем. — Путник указал рукою на стол.

— Да, спасибо. — Девочка сглотнула слюну. Она уже давно не ела и при виде блюд, уставленных на столе, её аппетит сразу же разыгрался. Путник понимающе усмехнулся и, усевшись за стол, принялся с удовольствием наворачивать за обе щёки, время от времени подливая себе вино в бокал. Девочка также старалась не отставать от него — только вместо вина она наливала себе в бокал воды. Когда они уже достаточно насытились, путник откинулся на спинку стула и внимательно посмотрел на продолжающую ещё есть девочку. Та тут же отставила в сторону тарелку и пристально уставилась на него.

— Я - Дэн. А тебя как зовут? — Произнёс он, внимательно разглядывая её. По детски худенькая, с неразвившимися ещё женскими формами, но с красивыми и правильными чертами лица. По всему было видно, что через несколько лет она превратится в настоящую красавицу. Теперь ему стало понятно, почему торговцы из каравана купили её для своего барина.

— Лияна. — Девочка потупила глаза в тарелку. Затем снова перевела их на своего собеседника и с мольбой произнесла. — Господин, возьмите меня с собой. Я умею шить, готовить, стирать, я не буду вам обузой. — Её умоляющий взгляд насквозь прожигал лицо Дэна и он, несмотря на всю свою суровость, не выдержал его и отвернулся.

— Извини, но я не смогу этого сделать. — Приглушённым голосом произнёс он.

— Почему? — Горько воскликнула Лияна. — Я действительно не буду обузой, я очень выносливая и могу идти без отдыха на далёкие расстояния.

— Меня преследуют враги. Поэтому со мной ты будешь в постоянной опасности. — Дэн сокрушённо покачал головой.

— Я не боюсь никакой опасности. — Девочка прижала руки к груди. — Да уж лучше жить в постоянной опасности, чем вот так, как я сейчас. Мне некуда теперь податься, даже приёмные родители меня продали за деньги. Господин, возьмите меня с собой. Я буду верой и правдой служить вам до конца своей жизни. — От переживания слёзы обильно покатились по её лицу.

— Ладно, ладно, успокойся. Давай сейчас ложиться спать, а завтра утром уже подумаем, что мне с тобой делать. Может быть, здесь в деревне удастся пристроить тебя в какую-нибудь семью. — Однако увидев, что она протестующе хочет что-то сказать, махнул рукой. И не терпящим отказа тоном сурово произнёс. — Ладно, завтра об этом поговорим, а теперь пора спать.-

Девочка вытерла слёзы и покорно вылезла из-за стола, оглядывая комнату и прикидывая, где здесь можно разместиться спать. Дэн также внимательно осмотрел комнату и подошёл к стоящей у стены кровати.

— Будем спать здесь. — Не терпящим возражения тоном произнёс он. Но, увидев испуганные глаза девочки, смягчил тон и добавил. — Кровать большая. Я лягу с одного края, а ты с другого. Думаю, мы здесь легко вдвоём разместимся. — С этими словами он скинул с ног сапоги и, не раздеваясь, улёгся на кровать, стараясь не занимать слишком много места. Постояв в нерешительности и немного подумав, девочка также осторожно улеглась на кровать. Кровать на самом деле оказалась просторной и поэтому они, легко не соприкасаясь друг с другом, разместились на ней. Не прошло и минуты, как она услышала могучий храп своего соседа по кровати. Девочка облегчённо вздохнула и тут же сама провалилась в глубокий сон.

3.

Проснувшись, Лияна тут же вскочила с постели и оглядела комнату. Комната была пуста, только на столе лежали остатки вчерашней еды. «Неужели Дэн ушёл, оставив меня одну?» — Лихорадочно промелькнуло у неё в голове. — «Нет, не может этого быть». — Постаралась успокоить она себя. — «Ладно, в любом случае надо подкрепить себя пищей, а то совершенно непонятно, как сложится сегодняшний день». — Немного успокоившись, девочка подошла к столу и принялась с аппетитом уплетать остатки вчерашнего ужина. Наевшись, она снова улеглась на кровать и принялась обдумывать сложившуюся ситуацию. Однако долго ей этого делать не пришлось, так как через несколько минут дверь открылась, и в дверях показалось суровое лицо Дэна.

Оглядев комнату беглым взглядом и убедившись, что девочка уже проснулась и поела, он удовлетворённо кивнул головой.

— Хорошо, что ты уже не спишь. Я тут разговаривал со старостой деревни и, похоже, что для тебя есть вариант остаться здесь.

— Я хочу пойти с тобой! — Лияна тут же вскочила с постели и умоляюще уставилась на Дэна.

— Я тебе уже говорил, что оставаться со мной очень и очень опасно. — Дэн покачал головой. — Здесь в деревне проживает одинокая пожилая супружеская пара. Они живут совершенно одни и, поэтому я думаю, с радостью возьмут тебя к себе. Ты им будешь помогать по хозяйству. Так что и тебе будет пристанище и им не так одиноко жить. Ну что скажешь?

Лияна отрицательно закачала головой.
— Нет, я хочу идти с тобой. — Упрямо проговорила она.

— Нет, об этом не может и быть речи. — Дэн сурово посмотрел на неё. Затем он полез в свою дорожную сумку и вытащил два кошелька — один поменьше, другой побольше.

— Вот, держи, здесь двадцать серебряных монет. — Передал он ей кошелёк поменьше. — Это тебе на всякий случай, вдруг когда пригодится. А этот, — он подкинул вверх кошелёк, а потом ловко поймал его, — этот для твоих новых хозяев. Здесь пятьдесят серебряных монет. Для деревенских жителей это большие деньги. Так что на пару лет вам хватит за глаза. Тем более, что у них есть своё хозяйство. — Дэн хлопнул себя рукой по ноге. — Так что теперь ты не пропадёшь. — И, заметив её хмурое выражение лица тут же сурово проворчал. — Всё, больше мы эту тему не обсуждаем. Если ты готова, то идём.

— Мне нужно умыться и сходить в уборную. — Лияна решила, что лучше не препираться с Дэном, а хорошенько обдумать, что делать дальше. Поэтому она повернулась и пошла на выход из комнаты. Когда она открыла дверь и собиралась выйти, то столкнулась в двери с очень красивой молодой девушкой, лет около двадцати. Лияна тут же посторонилась, пропуская ту в комнату и с удивлением разглядывая её.

— Это ты? — Услышала она удивлённый вскрик обоих — и девушки, и Дэна. Лияна тут же поспешила выскочить за дверь, чтобы не мешать им. Однако природное любопытство пересилило, и она неплотно прикрыла дверь, чтобы лучше слышать, о чём там говорят.

— Как ты попала сюда? — Услышала она хриплый голос Дэна. — Я ждал тебя на условленном месте, но ты так и не пришла. Зато там появились какие-то наёмники, которые напали на меня. Мне удалось перебить их всех, ни один не ушёл. А потом до меня дошли слухи, что тебя схватили и посадили в темницу… И вот ты вдруг оказываешься здесь. — Дэн замолчал, по-видимому, ожидая ответа.

— Да, это правда меня схватили и, поэтому я не смогла прийти на нашу встречу. Но потом мне удалось сбежать. Я попыталась найти тебя, но всё безрезультатно. — Девушка замолчала, но через секунду продолжила. — Я вспомнила все наши с тобой беседы и куда мы собирались с тобой бежать. Вот таким образом я оказалась здесь. Я очень рада, что с тобой ничего не случилось и ты оказался жив и здоров. — Девушка снова замолчала.

— Я тоже очень рад тебя встретить здесь. — В голосе Дэна слышалась неподдельная радость. — Обними меня скорее, чтобы я поскорее убедился, что ты не призрак.

После этого Лиана услышала в комнате торопливые шаги и звук поцелуев. Постояв ещё немного, она уже собиралась идти умываться, как вдруг из-за двери раздался приглушённый вскрик и гневный голос Дэна:

— Зачем ты так поступаешь?

После этого что-то тяжелое рухнуло на пол и Лияна услышала смех и насмешливый женский голос:

— Ты и вправду думал, что я тебя любила? Какой же ты наивный! Я всегда любила Надира и только его. Кстати, это был его план по устранению тебя из клана. И ты так легко попался в его ловушку. Так что теперь Надир вместо тебя станет главным наследником на пост следующего главы клана. Мой кинжал был отравлен и ты скоро умрёшь в муках. Однако ради нашей с тобой «дружбы», — она снова рассмеялась своим странным смехом, — я дам тебе лёгкую смерть.

После её слов всё неожиданно стихло, одна уже через несколько секунд кратковременную тишину прервал приглушённый женский крик. После чего дверь неожиданно распахнулась и оттуда вылетела молодая девушка, придерживающая окровавленную руку. Лияна едва успела спрятаться за распахнувшуюся дверь. После того, как девушка исчезла из виду, Лияна вышла из-за двери и осторожно заглянула в комнату. Дэн лежал на полу и из его правого плеча обильно сочилась кровь. Лияна бросилась к нему и попыталась его приподнять.

— Это яд, похоже, мне уже не выжить. Забирай сумку и быстро уходи. — Морщась от боли, Дэн попытался встать.

— Лежи пока, я знаю, что надо делать. Там где я жила было много ядовитых змей. — С этими словами Лияна одним движением расстегнула ему рубашку и, обнажив плечо, начала высасывать из раны кровь, сплёвывая её на пол.

— Лучше не надо, ты сама можешь отравиться. — Попытался остановить её Дэн, но она просто не обращала на него внимания. Время от времени она прополаскивала рот водой, которая осталась после завтрака. Закончив высасывать яд, она подняла валявшийся неподалёку кинжал и распорола им рубашку. После чего туго перебинтовала рану, так, чтобы перестала течь кровь.

— Нам надо скорее уходить. Хотя я её серьёзно ранил, но у неё могут остаться сообщники, которых она может послать сюда, чтобы доделать свою работу. — С этими словами он поднялся с пола, но прежде, чем уйти, подошёл к столу и запихал в свою сумку остатки еды со стола. После чего решительно направился к двери. Лияна неотступно следовала за ним. Приоткрыв дверь, Дэн осторожно выглянул в коридор — там никого не было. Закрыв за собой дверь, они быстро спустились вниз и чуть ли не бегом выскочили с постоялого двора. К счастью, на них никто не обратил особого внимания и они ускоренным шагом направились к выходу из деревни. Минут через пятнадцать Лияна заметила, что Дэн начал слабеть. Похоже, какая-то часть яда всё-таки попала в кровь и начала распространяться по всему телу.

— Может, здесь в деревне у кого-нибудь отлежишься? — Лияна с беспокойством оглядела его с ног до головы.

— Нет, нельзя нам здесь оставаться. Если у неё есть помощники, то нам будет грозить слишком большая опасность. Поэтому лучше идти в лес и там попробовать отлежаться.

— А ты сможешь дойти? — В связи с последними событиями Лияна как-то незаметно для себя перешла с почтительного обращения на дружеское.

— Дойду. — Дэн упрямо махнул головой и прибавил шагу. К счастью до леса было не так далеко и минут через двадцать они уже подходили к лесу. Заметив неподалёку извилисто вьющуюся речушку, Дэн остановился и вытащил из сумки пустую кожаную флягу. Передав её Лияне, он сказал.

— Сходи, наполни флягу водой, а я пока здесь подожду. — После чего чуть ли не рухнул на траву. Лияна покачала головой, так как ей совсем не понравилось состояние Дэна. Чтобы больше не терять время, она бегом устремилась к реке и, наполнив флягу, моментально вернулась назад. Дэн неподвижно лежал на траве с закрытыми глазами. Так что девочке даже показалось, что он потерял сознание. Однако, когда она подошла ближе и присела на корточки перед ним, он открыл глаза.

— Помоги мне подняться. — Тихим голосом заговорил он.

Лияна с тревогой в глазах потрогала его лоб и едва не отдёрнула руку. Лоб был горячий, по лихорадочному блеску глаз и прерывистому дыханию было видно, что остатки яда уже распространились по телу и начали действовать. Лияна помогла ему подняться и они медленно направились в лес. Не пройдя и десяти минут, Дэн остановился.

— Всё, дальше не пойдём. Нам не стоит далеко отходить от речки, а то без воды мы долго не протянем. Да и заходить глубоко в лес опасно, здесь полно хищных зверей. — С этими словами он опустил свой дорожный мешок на землю и улёгся рядом с ним.

— Похоже, пару дней мне придётся отлёживаться здесь, пока организм не справится с ядом. По крайней мере, эту ночь придётся ночевать в лесу. — Дэн внимательно посмотрел на Лияну.

— Хорошо, тогда ты отдыхай, а я пойду соберу хвороста для костра и валежника для ночлега. — С этими словами Лияна занялась обустройством их временного лагеря. Когда она закончила со всеми делами и подошла к Дэну, тот открыл глаза и пристально стал разглядывать её.

— Если что-то хочешь сказать, то говори. — Лияна насмешливо глядела на него. Для неё было непривычно видеть его таким беспомощным и нерешительным. За всё время их недолгого знакомства, тот был всегда уверен в себе и решителен на поступки.

— Здесь со мной тебе будет опасно, — наконец решился заговорить он, — и поэтому тебе лучше поскорее уйти. Бери из сумки все деньги и уходи.

— Нет, я тебя не оставлю одного. — Лияна мужественно покачала головой.

— Во-первых, меня могут искать враги. А, во-вторых, это лес и здесь много всякого опасного зверья. Так что скорее проваливай отсюда! — Дэн гневно закричал на неё. — Бери деньги и вали, как можно скорее.

Не ожидавшая от него такой гневной вспышки, Лияна от неожиданности вздрогнула и с испугом посмотрела на него. Но затем упрямо поджала губы и отрицательно покачала головой:
— Я никуда не уйду.

— Ты что, дура?! Быстрее уходи отсюда! И чем скорее, тем лучше для тебя! — Дэн снова заорал на неё. Однако Лияна обиженно промолчала и, больше не сказав ни слова, отвернулась от него.

Так они и молчали некоторое время.

Дэн первым не выдержал этой молчаливой дуэли и уже спокойным голосом произнёс:
— Извини меня. Я не хотел тебя обидеть. Но тебе действительно опасно оставаться сейчас со мной.

Лияна подняла на него свои огромные карие глаза и улыбнувшись тихо произнесла:
— Я всё понимаю. Но никуда не уйду.

— Хорошо. — Дэн окончательно сдался, увидев, что никак не удаётся перебороть её упрямство. — Тогда открой мою сумку и достань оттуда складной арбалет и болты для него.

Лияна послушно полезла в сумку и, немного порывшись, действительно извлекла оттуда складной арбалет и колчан с болтами.
— Вот, держи свой арбалет. — Она протянула его Дэну, но тот отрицательно покачал головой.
— Это тебе. Ты должна научиться пользоваться им. Раз хочешь остаться со мной, то тебе потребуется умение защищать себя.
С этими словами он принялся с энтузиазмом рассказывать ей, как пользоваться арбалетом и как правильно целиться из него. Когда он окончательно убедился, что она освоила его уроки, то произнёс:
— Ну, а теперь тебе следует потренироваться в стрельбе. Выбери себе какую-нибудь мишень и стреляй в неё.

— Хорошо. — Лияна быстро нашла средних размеров сухую ветку и, прислонив её к ближайшему дереву, быстро отошла на двадцать шагов. После этого она, зарядив арбалет, выстрелила по ветке. Арбалетный болт точно попал в центр и расщепил ветку посередине. Дэн от удивления вытаращил глаза. Немного подумав, Лияна отошла подальше ещё на десять шагов и, перезарядив арбалет, снова выстрелила. К огромному удивлению Дэна — болт снова поразил цель буквально в нескольких сантиметрах от первого болта. После этого Лияна отошла ещё на десять шагов и вновь точно поразила цель. Теперь ветка была прибита к дереву тремя болтами, расположенными в нескольких сантиметрах друг над другом. Девушка с довольным видом снова подошла к Дэну.

— Ну, как мои успехи? — Улыбаясь, произнесла она.

— Ты раньше уже обучалась стрельбе из арбалета? — Вопросом на вопрос ответил тот.

— Нет, никогда. Откуда у нас в деревне мог появиться арбалет. Это мой первый раз, когда я стреляю. — Довольно рассмеялась она, радуясь тому, что произвела впечатление на Дэна.

— Хорошо. А теперь твоей задачей будет подстрелить какую-нибудь дичь. Самое главное далеко не уходи и в лес не углубляйся. И ещё: осторожно расходуй болты. У нас их ограниченное количество, а когда ещё купим неизвестно. А теперь я хочу отдохнуть. — Дэн поудобнее устроился на принесённом Лияной валежнике и, положив рядом меч, закрыл глаза.

— Не переживай за меня, я в лесу очень хорошо ориентируюсь. — С этими словами Лияна зарядила арбалет и приладила колчан с болтами так, чтобы онне болтался за спиной и не мешал ей при ходьбе. После чего, бросив взгляд на Дэна, отправилась на свою первую охоту.

Однако охотиться оказалось не так просто, как она вначале думала. Проходив бесцельно несколько часов и изрядно устав, она, наконец, научилась ходить неслышным крадущимся шагом. В результате ещё через час она уже держала в руках одного зайца и парочку белок. Изрядно вымотавшись и проголодавшись, Лияна решила, что на сегодня уже достаточно охоты и пора возвращаться на стоянку.

Она шла, двигаясь осторожными шагами и с заряженным на всякий случай арбалетом. Во время охоты на неё уже несколько раз выскакивали хищные звери, но заметив в её руках оружие, сразу же скрывались в чаще леса. Поэтому ей всегда приходилось оставаться настороже. Когда она уже почти подошла к их с Дэном стоянке, то услышала какой-то шум. Насторожившись, она услышала звон метала и незнакомый мужской голос, что-то злобно говоривший.

Держа арбалет наготове, Лияна устремилась в направлении услышанных звуков. Когда она подбежала поближе, то увидела мужчину нападавшего на Дэна с мечом. Тот из последних сил, едва удерживаясь на ногах, парировал атаки нападавшего. Не задумываясь ни на секунду, Лияна прицелилась из арбалета и выстрелила в спину незнакомца. От попавшего в спину болта незнакомца бросило вперёд, он с изумлением обернулся и в это время получил удар мечом в живот от Дэна, после чего тут же рухнул лицом вниз. Дэн также обессиленно выронил меч и свалился на землю. Бросив арбалет и добычу, Лияна тут же подбежала к нему.

— Ты как? Живой? — Принялась она тормошить его.

Дэн вымученно улыбнулся и слабым голосом произнёс:
— Не тормоши меня так, а то я сейчас помру. — Лияна немедленно прекратила его трясти и с виноватым видом уставилась на него.

— Иди, посмотри, жив ли напавший на меня. — С трудом произнёс он.

Лияна послушно поднялась и, подойдя к лежащему на животе незнакомцу, принялась тщательно осматривать его. Болт пробил его спину с правой стороны и, хотя ранение было серьёзным, но всё же не выглядело смертельным. Она попыталась перевернуть его на бок, при этом заметив, что его живот распорот и из него вытекает кровь. От сильной боли незнакомец очнулся и, издав громкий стон, открыл глаза и невидящими глазами уставился на девушку. Лияна тут же испуганно отпрянула назад, отпустив его тело. Он снова упал на живот и принялся громко стонать.

— Переверни его на спину, я хочу с ним немного поговорить. — Отдал распоряжение Дэн. Лияна послушно выполнила его указание. — А теперь иди и займись готовкой ужина, а я немного с ним поболтаю.

— А как же твои раны? — Лияна с беспокойством смотрела на Дэна и на несколько полученных им в сражении с незнакомцем ран.

— Это пустяковые царапины. Через несколько дней, они сами по себе заживут. Тут даже не о чем беспокоиться.

— Хорошо. — Лияна послушно кивнула головой и пошла, подбирать брошенную ею свою охотничью добычу. Минут через тридцать, когда уже весело потрескивал огонь и, на костре приготавливалась пища, Лияна услышала голос Дэна, звавшего её. Она тут же поторопилась на его зов.

— Как ты? — Был первый вопрос, который она задала ему.

— Нормально. — Дэн попытался улыбнуться, но улыбка получилась немного вымученной. — Я допросил его и получил необходимую для меня информацию. Этот человек из моего клана. Он был отправлен на мои поиски вместе с Кариной, девушкой, которую ты уже видела. — При этих словах, он тяжело вздохнул. Затем собрался с силами и продолжил рассказ дальше.

— Ты уже знаешь, что я любил эту девушку и хотел убежать с ней из клана. Но как оказалось, она меня совсем не любила, а была влюблена в приёмного сына главы нашего клана. И всё это было спланированно им для того, чтобы подставить меня. — Дэн тяжело вздохнул.

— А для чего ему это было нужно? — Лияна с удивлением слушала этот рассказ.

— Дело в том, что я был официально назначен будущим преемником главы клана. Наш клан — клан наёмных убийц, и я являлся наёмником номер один в клане. Естественно, глава собирался в будущем передать всё руководство кланом в мои руки. — Дэн снова замолчал, было по всему видно, как тяжело даётся ему это повествование. Однако затем, пересилив себя, продолжил:

— Карина же безумно влюбилась в приёмного сына главы. В результате он подговорил её сделать вид, что она влюблена в меня. И я как дурак повёлся на их уловку. Я влюбился в неё и согласился покинуть клан наёмных убийц — а это самая большая провинность и ценой её является лишь смерть. В результате теперь на меня объявлена охота во всех городах империи. Вот такие неутешительные новости. — Дэн грустно покачал головой. — И вот зная мои планы, Карина с двумя помощниками оказалась здесь. Ну, а остальное ты уже знаешь.
Лияна в знак согласия кивнула головой.

— Теперь подведём итоги. Карина ранена, один её подручный убит. Так что теперь остаётся только один противник, которого надо опасаться.— Дэн попытался улыбнуться. — Однако в моём нынешнем состоянии я ему не противник. Так что надежда только на то, что в ближайшие дни нас не найдут.

Лияна с удивлением выслушала его рассказ.
— И, что теперь будем делать? — Озадаченно спросила она.

— Мне поскорей выздоравливать. А тебе лучше поскорее уйти. Так что забирай все деньги какие у меня есть, оставь только пару монет. Бери арбалет и уходи. — Дэн сердито посмотрел на неё.

— Нет, я ни за что не уйду. — Лияна гневно топнула ногой. Это даже не обсуждается. Ой! — Громко воскликнула тут же она и моментально бросилась к костру. Через некоторое время она вернулась, неся с собой несколько шампуров с нанизанным на них мясом.

— На, держи. — Она сунула один шампур в руку Дэну, а сама принялась уплетать тут же другой. — Вкусно то как. — Не успев доесть один шампур, она принялась тут же за другой.

За это время Дэн с большим трудом осилил лишь половину своей порции. Отдав свою половину Лиане, он принялся с удовольствием наблюдать за ней. Заметив это, она тут же засмущалась и в ответ показала ему язык. После чего демонстративно отвернулась и уже без всякой спешки доела его часть. После чего сбегала за флягой с водой и, сначала напоив Дэна, принялась пить из неё сама. Оставив примерно половину фляги, она сказала, обращаясь к Дэну?
— На сегодня нам хватит, а завтра с утра я схожу и принесу ещё.

Дэну ничего не оставалось больше, как подчиниться её решению. Впервые в жизни его судьбой распоряжалась маленькая девочка. Это было немного странно и смущало его. Однако, решив больше не заморачиваться этим, он махнул рукой и предоставил всё на волю СУДЬБЫ.