Ложка дрожжей в ведре дерьма

За что люблю чистокровных — так это за их консерватизм. Ни схема охраны, ни тем более план усадьбы на первый взгляд не поменялись за последний десяток лет, со времени моего прошлого сюда визита, с обыском после падения Тёмного Лорда. Славные были деньки… Тогда я, собственно, всё и зарисовал. Уже тогда было понятно, что Малфои как всегда выкрутятся, и можно было только надеяться, что эти записи не понадобятся, но… кого я пытаюсь обмануть. Рано или поздно всё равно пригодилось бы, не мне, так штурмовой группе авроров. Дерьмовая жизнь…

Сказать по правде, в нынешней ситуации лучше было бы обойтись без шума. Прочесать незамеченным поместье, и только если не найду Джоуи, тогда уже совершить личный визит к лорду Малфою, чтобы немного побеседовать о личном. Мы же, как-никак, старые знакомые, он не откажет старику в поисках того, что ему дорого… У нас есть общий друг, который умеет убеждать, в конце концов.

Я погладил старого верного друга на поясе. Когда волшебник находится на прицеле палочки и ожидает Круциатуса, он готов поведать многое…

В любом случае, в открытую ломиться — такого идиота не найти во всей Британии, полагаю. А значит — сперва мне нужно навестить ещё одного старого знакомого.

— Здорово, Теофраст — произнёс я, быстрым заклинанием запирая за собой дверь. — Всё ещё разбавляешь зелья и подторговываешь нелегальными товарами?

Маленькое помещение, заваленное разнообразным хламом, походило скорее на барахолку, нежели на лавку мастера-зельевара, однако Теофраст Бабблес был одним из лучших учеников старика Слагхорна и вполне мог бы сейчас занимать пост учителя зельеварения в Хогвартсе, если бы не… Обстоятельства. Вынудившие его строить карьеру уже в Лютном.

Он бывает полезен, время от времени.

— Хм?.. Муди, старый пёс? — недружелюбно послышалось из-под цветочного горшка. Горшок поднялся из завалов хлама, и под ним обнаружился лысый сухой мужчина с длинными серыми усами, в маленьких круглых очках. — Какого хрена ты сюда припёрся?

— Мне нужны кое-какие зелья — сообщил я. — Веритасерум, хамелеоново зелье, покажи-капля, зелье геккона, эльфийский дурман.

— Хмм… — протянул зельевар и протянул руку почесать горшок. — Ну, положим, ящерок-то я могу продать. Положим. А вот остальное… Ты больше не аврор, Муди.

— Не аврор со значком — поправил его я.

Несколько секунд Теофраст оценивающе смотрел на меня, а затем неохотно кивнул и снова исчез в своих грудах барахла. Вернулся он через несколько минут с парой бутылочек в руках.

— Вот твои ящерки — сообщил он. — Нелегальных зелий я, понятное дело, не продаю. И будешь уходить, будь так любезен, убери мусор. Корзинка у двери.

Я кивнул, положил монеты на свободный кусочек прилавка, и направился к выходу.

— Да, и насчёт мусора — негромко окликнул меня хозяин в спину. — Когда наткнёшься на Пожирателей — пни их пару раз и от меня.

Бутылочки в мусорном ведре были меньше, чем хотелось бы, но этого должно хватить. Убедившись в том, что зелья качественные — постоянная бдительность! — я, наконец, отправился к Малфой-манору.

Жёлтый глаз Луны в небе неприятно напоминал высматривающего добычу оборотня. Одноглазый Гарм едва не прикончил меня в точно такую же ночь… С тех пор я и сам успел присоединиться к компании одноглазых.

Я хмыкнул этим мыслям, продолжая контролировать окрестности одним глазом, и подниматься по каменной стене усадьбы, слегка поросшей мхом. Я сам, признаю, всегда предпочитал честную лобовую атаку, но всему есть время и место. В том числе методам скрытного проникновения.

Домовик Малфоев почти наверняка заметит что-то из серьёзных чар, стоит их применить на его зоне ответственности. А вот зелье хамелеона, что детишки используют для игры в прятки, и зелье геккона, что позволяет лазать по стенам, слишком мелко, чтобы сообщать об этом. Тем более, что у Малфоев есть сын, который тоже наверняка балуется чем-то подобным.

«Постоянная бдительность!», сказал бы я, но сейчас её отсутствие играет в мою пользу.

Поднявшись под самую крышу, я оторвал одну руку от стены и достал флакончик, в котором клубился зелёный туман. Зубами вытаскиваю пробку, и опрокидываю бутылочку в щель.

Вытекающий туман становится прозрачным до невидимости. Секунда, две, три… Сорок две секунды, чтобы заполнить весь дом. Независимо от размера.

Воровское зелье, но иногда воровские трюки полезно знать не только для того, чтобы брать их с поличным. «Эльфийский дурман» заставляет волшебников расслабиться, но главное — вызывает потерю бдительности у домовых эльфов. Для незаметного проникновения в богатые дома старых родов они — главное препятствие; могут выскочить, как чёртик из табакерки, да ещё и чуют посторонних на своей территории. Сейчас же, пока зелье действует, домовым эльфам не будет дела ни до чего кроме разве что прямых приказов хозяев.

Мой глаз не настолько хорош, как я старательно делаю вид, но замечать врагов сквозь нетолстые стены вполне позволяет, хотя больше я пытаюсь искать что-то, уличающее Люциуса. Если удастся найти что-то подобное, как минимум хозяин дома не рискнёт натравить на меня моих коллег-авроров. Сам я, понятно, не стал бы хранить что-то подобное в доступном месте, но… Всякое бывает.

Хм?.. За стеной соседнего кабинета кто-то был, и не один. Я осторожно обогнул зыбучий ковёр на полу и подошёл ближе, прислушиваясь к идущей беседе.

— …Лорда неизбежно. Вам следует явиться, когда призовут. Воспользуйтесь этим.

Я нахмурился. Говорившего я не узнал, но вторым волшебником в кабинете был безусловно Люциус.

— Разумеется. Но нельзя было использовать нечто… более достойное?

Он указал на лежащую на столе половину разбитой тарелки, и я был готов поставить свой второй глаз на то, что это портключ.

— Использовали то, что было под рукой — ответил неизвестный. Малфой-старший вздохнул.

— Вы уверены, что с Муди не будет проблем?

Я насторожил уши ещё сильнее.

— О Шизоглазе мы позаботимся — мрачно пообещал незнакомец. — Заложник в наших руках, так что он явится. И послужит на благо нашего общего дела. Слава Лорду!

— Слава Лорду — согласился Люциус, и его собеседник исчез. Усадьба защищена от аппарации, так что ещё один портключ. Всё это, услышанное, очень дурно пахнет…

В тёмной пещере чёрный кот решительно вгрызся в плотную ткань мешка. Похитители ещё не знали, с кем связались, но скоро узнают…

Я подсмотрел, куда Малфой спрятал портключ, дождался, пока он покинет комнату, и пробрался в неё. Сейчас бы оборотного… Но буду работать с тем, что есть.

Дезиллюминационные чары, и… Портключ активировался.

Я был в пещере. И рядом, на выровненном участке пола, за столом играли в карты пара типов из того сорта, что отираются в Лютном переулке.

Пара Оглушающих заклинаний, и у меня появилась пара «языков».

Эти типы были такими же болванами, как большинство им подобных, и не знали ничего важного. Наняли присматривать за местом, если кто-то появится — доложить.

А ещё их наниматель собрал в этих пещерах изрядно народу. Ситуация становится всё более проблемной.

Всё-таки устал я от такого…

Моей целью были два помещения в глубине комплекса пещер, где держали пленников. Всё это дерьмо разрасталось, словно снежный ком с горы… хм, своеобразный снег выходит. И почему подобное всегда происходит в твою вахту, Муди? Да потому что ты это выискиваешь, Муди!

По пути я то и дело видел здешних наёмников, которых было бы легко нейтрализовать — о постоянной бдительности они явно даже не слышали — но наличие заложников принуждало к осторожности. Да и нет у меня сейчас за спиной группы авроров быстрого реагирования, способных прикрыть эту самую спину. Приходилось довольствоваться Протего.

О которое и разбилось Оглушающее, выпущенное типом в толстых чёрных очках. Зрячие Стёкла, чтоб их…

Моя реакция была достаточно быстрой, и ответное заклинание свалило слишком глазастого волшебника с ног, одновременно съёживая до размеров жука, но он успел выкрикнуть «Трев!..»

Это будет сложнее, чем хотелось бы. Разумеется.

Первого, примчавшегося на крик, я вырубил ровно в тот момент, как он показался из-за стены. Следующий, однако, был осторожнее, и бежал не только с напарником, но и прикрываясь Протего.

А с другой стороны бежала ещё одна группа.

Я сделал глоток зелья хамелеона, вжался в стену, и бросил в ещё пустой проход шарик-обманку. Он беззвучно покатился по каменному полу, и над ним возникла закутанная в мантию фигура, убегающая прочь, как раз когда в пещеру, где я находился, ворвались наёмники. Заклинания полетели в спину убегающей фигуры — и немедленно в спину отвлёкшихся волшебников полетели уже мои заклинания.

А из коридоров уже слышался топот новых ног. Да сколько их здесь?..

Если бы у этих болванов было больше мозгов, чем у садового гнома, это могло бы быть проблемой.

Собственно, она и возникла, когда появился кто-то с мозгами. Разделить пещеры на части, перекрыв их ледяными стенами, а затем заполнять эти отсеки сон-дымкой было разумно.

Начинать атаку с «финиты» по площади — тоже.

Но вот посмотреть на потолок он уже не догадался.

Изображая мифического человека-летучую мышь (и не путать детского героя с мерзкими кровососами!), я завис на высоком потолке, и серия заклинаний упала вниз, карая зло.

Удар был настолько быстрым, что я едва успел среагировать. Вспомни дерьмо, оно и появится… Вампир.

Я спрыгнул с потолка за спину предпоследнего наёмника и схватил его, прикрываясь живым щитом от заклинания волшебника и кулака вампира. Бью вампира кулаком в висок; тот отшатывается, и я толкаю тело в сторону волшебника, одновременно трансфигурируя камушек на полу.

Знакомый сербский аврор по прозвищу Стальной Эд очень любил этот приём.

Когда оправившийся вампир снова рванул в мою сторону, перед ним возникла небольшая, но достаточно прочная каменная стена, в которую он и врезался со всего маху.

— Бомбарда.

А в следующее мгновение стена взорвалась, нашпиговывая кровососа острыми осколками камня.

Реакция волшебника оказалась медленнее, чем у вампира, — ожидаемо — и прежде чем он наконец оправился и сбросил тело на пол, получил ступефай в лицо.

Я огляделся, переводя дыхание, и прислушался. Где-то поодаль прозвучал вой.

Ну замечательно…

Тут ещё и оборотни.

— Что тут у вас п-происходит? — представитель Лорда, носящий серебряную маску, чуть заикался, но комичным это не казалось; его собеседник поёжился.

— Я полагаю… — начал было волшебник в белой маске, но его перебил вальяжно разлёгшийся в кресле, закинув ноги на стол, детина, размером как бы не больше обоих волшебников, вместе взятых. Этот маску не носил.

— С вами происходит Алистер «Шизоглаз» Муди. Вы же не ожидали, на самом-то деле, что со старым мудаком будет просто? В отличие от вас, старик — настоящий охотник, и настоящая кость в горле, вылезающая, когда меньше всего этого ждёшь. Так что если вдруг происходит какая-то хе*ня — это точно он.

— Я не думаю… — снова попытался носящий белую маску, но серебряный его перебил.

— У вас есть з-заложник. Воспользуйтесь им.

Потянувшись, здоровяк поднялся.

— А я, пожалуй, поприветствую старину Алистера. У меня есть к нему кое-какие… Интересы.

— Если с-сможешь, возьми ж-живым — напутствовал его серебряный. — Для р-ритуала нужны с-свежие материалы.

— Посмотрим — лениво ответил здоровяк и исчез, выбив из камня крошку.

Техника двупалочкового боя по сложности считается где-то между невербальной и беспалочковой магией, но на деле сильно зависит от условий и талантов. Мне она всегда давалась не так хорошо, как хотелось бы, но…

— Ступефайступефай!

Использовать её я всё же могу, и небезуспешно. Во всяком случае, пока что никто не жаловался.

Не успевали.

В пользу врагов играло лучшее знание ими расклада пещер, численность, и в случае нелюди — повышенные скорость, сила, и устойчивость к магии. В мою пользу — волшебный глаз, опыт, и наличие мозгов. Как говорил мой старый наставник-аврор герр Ривийский, «грамм мозгов стоит десяти врагов».

К сожалению, килограмм мускулов может-таки побить грамм мозгов.

Удар, казалось, заставил вздрогнуть всю сеть пещер. Стена брызнула осколками не хуже взорванной мною.

— Привет старик — оскалился тот, кто пробил стену своим телом.

— Ступефай!

Гери Лежебока. Куда менее известный и в общем-то менее опасный, чем Фенрир Сивый, оборотень.

Менее опасный совсем даже не потому, что более слабый.

Здоровенный оборотень отмахнулся от заклинания рукой, затянутой в перчатку из шкуры дракона, ухмыльнулся, и чуть присел.

Это была, вероятно, самая быстрая аппарация в моей жизни, и она едва не оказалась слишком медленной.

— Упс — произнёс оборотень, выбираясь из камня. — Тушка же нужна была целой…

— Бомбардабомбарда!

Сдвоенное заклинание почти попало в цель, но каким-то образом оборотень успел увернуться. Его осыпало осколками, но толстая куртка из того же материала, что и перчатки, и собственная толстокожесть позволили ему практически проигнорировать атаку.

Похоже, это будет проблемно.

— З-заложник с-сбежал — заикание наёмника даже близко не было пересмеиванием представителя лорда — подобное могло прийти в голову разве что самоубийце, да и то было бы куда проще покончить с собой самостоятельно. — В-вырубил охранника и с-смылся.

А вот носящий серебряную маску почти перестал заикаться. Его слегка шипящий голос звучал негромко и спокойно, и это спокойствие вызывало настоящий ужас.

— Вы хотите сказзать, что охранник не смог справитьсся с котом? — Он вздохнул. — Ах, да. Полагаю, наш общий «друг» сказал бы что-то вроде «Это же кот Муди»… Круциатус.

Он бросил взгляд на беломасочника, замершего столбом, боясь пошевелиться.

— Если хочешшь ссделать что-то хорошшо, делай это ссам — произнёс представитель лорда и исчез. Волшебник в белой маске подвинул её, чтобы смахнуть пот со лба, и в этот момент из пустоты донеслось:

— Круциатус.

Гери оправдывал свою репутацию сильнейшего оборотня Европы и обеих Америк. Всё, что мне удавалось, это держаться и выжидать удачной возможности. По крайней мере, после того, как он расплющил волшебника, попавшегося ему на пути, никто из оставшихся наёмников — если они тут вообще остались — не пытался вмешиваться в бой. Пару раз я пытался подловить его на Непростительное, наплевав на то, что больше не числюсь аврором, но волчара был слишком быстрым и слишком опытным для того, чтобы это было просто; он или уворачивался, или сбивал проклятья встречными бросками камней.

А затем я споткнулся.

И в этот момент появился Джоуи.

Гери сосредоточился на мне, готовясь к очередному рывку, и, разумеется не следил за потолком. И именно в этот момент ему в лицо метнулся ком шерсти, самоуверенности, и праведной ярости.

Каким бы выдающимся котом он ни был, но его усилия могли дать лишь долю секунды заминки. Однако этого мне было достаточно.

Зыбучее заклятье под ноги заставило оборотня запнуться и замедлиться ещё на долю секунды. И почти одновременно — Убийственное проклятье.

Зелёный луч ударил в сторону оборотня. Он вновь выхватил откуда-то камень, но всё ещё вцепившийся в лицо кот мешал видеть, а отсутствие надёжной опоры под ногами сбивало равновесие.

Зелёный луч ударил в оборотня.

И зелёный луч ударил в мою сторону.

Неизвестный волшебник точно подгадал момент. Я не успевал ни увернуться, ни аппарировать, ни закрыться чем-то. Я не успевал ничего.

А вот Джоуи успевал.

— Нееет!

Когда появились авроры, в пещерах были лишь тела, живые и мёртвые, и улики. Следы пребывания множества волшебников, оборотней и вампиров, а также подготовки некоего несомненно темномагического ритуала. Эпичный пинок под зад Министерству, уйма работы для авроров, и вони на всю Британию.

Но меня это не интересовало. Я смотрел на тело героя в моих руках.

— Мы найдём тех, кто это сделал, Алистер — произнесла подошедшая ко мне Боунс. — Обещаю.

Я резко повернулся к ней, и она едва не отшатнулась.

— Нет, Амелия — произнёс я. — Я сам найду их.

Обещаю, ублюдки. Долго ждать вам не придётся…