Ложные Боги: Рассказы — Волшебник Бумажного города

Мальчик по соседству играл с машинкой, девочка с куклой, а По… У По была самая лучшая игрушка на свете — его воображение!

Он спрыгнул со старого пня и кувырнувшись закатился в кусты. Взрослые могли бы подумать, что мальчик упал и поранился, но на деле… По рухнул с небес и снёс несколько вековых деревьев! Из под поваленных стволов выбрался могучий рыцарь в изумрудных доспехах. Его меч сиял чистотой, а вот его щит покрылся сажей и даже дымился. Всё из-за дракона на кристальной горе. Чешуя ящера оказалась твёрже любого доспеха, рыцарю По придётся придумать как одолеть дракона, когда меч бессилен.

Мальчик вышел из парка и направился в сторону дома. Мама говорила, чтобы он возвращался домой не позже шести часов, ведь район у них был не из лучших.

Зайдя домой, По скинул башмаки и шмыгнул к себе, не обратив внимания на уже давно привычные крики из родительской комнаты. Мальчик вытряхнул рюкзак на кровать и отыскал среди учебников карандаши и нелинованную тетрадку. Он отыскал начатый ещё в школе рисунок и сел за стол. На бумаге раскинул крылья чёрный дракон, из его широко раскрытой пасти вырывались языки пламени, что жгли деревья прямо под ним. По взял чёрный карандаш и принялся дорисовывать чешую.

Снаружи послышались голоса. Мальчик отложил свой рисунок и подошёл к окну. Внизу кто-то разгружал машину, прибывшие походили на новых жильцов, ведь в грузовике виднелись стол, диван и пара кресел. Немного в стороне от взрослых прогуливался ребёнок, на вид одного возраста с По, только худенький и совсем лысый.

По вышел в прихожую. Ругань за родительской дверью не прекращалась, а до шести оставалось ещё около получаса. Мальчик быстренько сунул ноги в башмаки и выбежал на улицу. Как оказалось новые жильцы переехали куда-то в соседний подъезд. По отыскал взглядом лысого мальчика и подбежал к нему.

—Привет! Я тебя из окна увидел, — мальчик ткнул пальцем вверх. — Меня зовут По. А тебя?

—Здравствуй. Я, Эверест, — новенький явно стеснялся.

—Какое интересное имя! — улыбнулся По. — Вы переехали в наш дом?

—Угу. Хотели ещё вчера, но немного не успели. — Эверест призадумался. — Не покажешь мне округу?

—Округу?.. — По почесал затылок. — Ну, там у нас соседний двор, там дорога, там магазин, а в той стороне помойка. Не густо, да?

—А там что? — Эверест указал в сторону парка.

—О! Это моё любимое место! — воскликнул По. — Там волшебный лес, река с русалками, а на горе водится злой и страшный дракон!

—Скажешь тоже, — смеялся Эверест.

—Нет правда, пойдём покажу!

По взял Эвереста за руку и побежал с ним в сторону парка. Как только мальчики пересекли тротуар, вокруг выросли гигантские деревья, в небе появилось второе солнце, мимо пролетела жар-птица, а в просветах среди крон показалась кристальная гора. На По сверкнули доспехи, за спиной повис щит, а на поясе меч.

—Я, изумрудный рыцарь! — уперев руки в бока, объявил По. — Ты кем будешь?

—Кем я буду?.. — растерялся Эверест.

—Дракон! Бежим! — воскликнул По, указывая куда-то вверх. — У него прочная шкура, его так просто не победить.

—Погоди, где ты его увидел-то? — Эверест вертел головой, следуя за По.

—Вон же он, гонится за нами.

—Может лучше поиграем во что-нибудь? — Эверест остановился и пожал плечами.

Дракон исчез, деревья уменьшились, а жар-птица превратилась в голубя.

—Во что поиграем? — замер По.

—Например в прятки или в паука и муху. Знаешь правила?

—Я не люблю игры с правилами, — качнул головой По.

—А как это играть без правил? Любой будет делать что хочет и ведущего не послушает.

—Вот именно, — улыбнулся По. — Я покажу, как играть без правил. Тут кругом волшебная страна, где ты можешь стать кем угодно. Побежали!

Мальчишки перепрыгнули мощёную дорожку и деревья вокруг снова увеличились, новые выросли из-под земли, а вдалеке показалась усеянная кристаллами гора. На По вновь сверкали доспехи.

—Я кажется понял, — Эверест улыбался, но на нём по-прежнему оставалась обычная футболка и шорты.

—Там за холмом живёт дедушка Огото, пошли к нему.

—Дедушка Огото? А кто это?

—Я придумал его… — По осёкся. — Точнее, я познакомился с ним, когда шёл в школу. Он очень мудрый, думаю он подскажет нам как справиться с драконом.

Мальчики зашли в похожую на гриб избушку. Внутри за широким столом и множеством свитков сидел дедушка. Непростой дедушка: его борода протянулась до самого пола, а на голове сидела широченная полукруглая шляпка — ну вылитый гриб, только с ногами и руками, да сморщенным лицом.

—Здравствуй, дедушка Огото! — махнул рукой По.

—Доброго вечерочка, изумрудный рыцарь. Кто твой новый друг?

—Это Эверест, он в нашей стране впервые.

—Здравствуйте, — мальчик был немного смущён, ведь в действительности они просто сидели на пне.

—Дедушка, мы пришли за советом, — начал По. — Сегодня я столкнулся с драконом. Мой меч его не берёт, как нам с ним справиться? Он ведь сожжёт весь лес!

—Я видел твой бой с ним. Видел, как он сбросил тебя с горы сегодня, — кивнул грибной шляпкой Огото. — Сила дракона в его огненном дыхании. Но тебя должно заботить не то, что он пышет пламенем. В его горле настолько жарко, что плавится железо. Чёрная зверюга может есть металл благодаря этой силе, вот почему его чешуя такая прочная. Она из металла!

Издалека слышались голоса взрослых.

—Эверест! Где ты?

—Это мои родители, — встал с пня Эверест.

—Ладно, дедушка, нам пора! — произнёс По.

—Идите, а я пока прочту старые свитки, может в них есть истории о борьбе с драконами.

Мальчишки побежали к выходу из парка. Избушка Огото превратилась в пень, деревья уменьшились, а сказочный лес обратился в парк.

—Вот ты где! — воскликнула женщина рядом с грузовой машиной. — Мы тебя уже искать начали.

—Мама, знакомься, это мой друг По, — произнёс Эверест. — Мы гуляли в лесу, за нами гнался дракон, а потом там был дедушка-гриб! Целое приключение!

—Здравствуйте, — По был весь грязный, ещё с прошлой прогулки, в волосах торчала ветка, а на руке блестело пятно от смолы.

—Такое надо запомнить, — произнесла мама Эвереста. — Давайте я вас сфотографирую.

Мальчики встали поближе и широко улыбнулись. Сверкнула вспышка.

***

Вернувшись со школы на следующий день, По прошёл к себе и сразу же взялся за карандаши. Он добавил к своему рисунку изумрудного рыцаря, но его меч разбрасывая искры по-прежнему отскакивал от драконьей шкуры.

—И как же одолеть дракона? — вслух размышлял По. — Как пробить его железную чешую?

Привычная ругань неожиданно стихла, что даже насторожило мальчика. Спустя минуту, в комнату По зашёл папа.

—Сынок, к тебе тут друг пришёл, — он повернулся к коридору. — Не стесняйся, заходи.

В комнату зашёл Эверест.

—Я думал ты захочешь поиграть вместе, — мальчик смущённо оглянулся.

—Кончено, проходи!

По открыл свою тетрадь с рисунками и начал экскурсию по волшебной стране. Рассказал о деревнях ягод и грибов, показал карту сокровищ и пиратский порт.

—Эх, умел бы я рисовать, как ты, — вздохнул Эверест. — Дай мне чистый листок, я покажу кое-что.

По поставил на свою табуретку стопку учебников и встав на неё потянулся к полке, сдвинул в сторону глобус Терры и достал чистые листы. Эверест взял один и отвернувшись начал шуршать бумагой. По заинтриговано ждал. Наконец его друг повернулся. В руках у Эвереста лежала сложенная из бумаги лодка.

—На этом кораблике мы сможем плавать по реке и даже посетить пиратский порт.

—Ого! Да ты волшебник, Эверест! — глаза По округлились.

—Да чего уж там, это ведь обычный кораблик. Давай покажу кое-что получше, он дома, я сейчас принесу.

Эверест вышел, а По остался играть с корабликом. Он плыл по реке и ловил рыбу, болтал с русалкой и стал свидетелем спора ягод и грибов.

Наконец вернулся Эверест. В руках он держал картонку на которую были приклеены бумажные домики. От кубиков с покатыми крышами, до узких высоток и пирамид. Сложенные из разноцветной бумаги, дома выстроились в улицы и между ними протянулись дороги.

—Эверест, это же какое-то чудо! Настоящий город! Точно…

По отвернулся к своей тетрадке, взял фиолетовый карандаш — под цвет самого высокого здания в городе — и быстренько нарисовал широкополую шляпу.

—Ты будешь волшебником. Волшебником Бумажного города!

Мальчишки вошли в город. По гремел доспехами, а на голове у Эвереста сидела фиолетовая шляпа. Они шагали по пустынным бумажным улицам, где их не покидало чувство, что городу чего-то не хватало.

—Точно! Пока тебя не было, я плавал по реке на твоей лодке. Ягоды и грибы спорят из-за земель. Они не могут решить, кто где останется жить. Разрешишь им поселиться в своём городе?

—Ну конечно!

Мальчики сели в лодку и отправились вниз по реке.

—Эверест, а почему ты так коротко стрижёшься? — невзначай спросил По.

—Я не стригусь. Я болею, поэтому мои волосы выпали, — ответил мальчик. — Потому же и в школу я не хожу, а учусь дома, с мамой.

—Надеюсь ты скоро поправишься. У меня идея! Мы можем поискать тебе лекарство.

—Хорошо, — весело улыбнулся Эверест.

***

По дороге в школу, По решил пройти через парк. Он часто выходил раньше, чем следовало, поэтому у него оставалось немного времени, чтобы навестить дедушку Огото.

Когда По вошёл гремя доспехами, дедушка стоял на высокой приставной лестнице и убирал какие-то книги и свитки на полки своего большущего стеллажа.

— Здравствуй изумрудный рыцарь, — махнул рукой Огото. — Я так и не нашёл ничего в своих свитках. Боюсь, я не знаю, как одолеть дракона.

—Ничего, я и не из-за этого зашёл. Мой друг Эверест болеет, у него из-за этого ещё волосы выпадают. Вы не знаете никакого лекарства?

Дедушка подошёл к своему столу и наклонился, укрыв шляпкой большую часть столешницы. Он отыскал, в одном из ящиков склянку с пробкой и протянул её По.

—В глубине кристальной горы есть источник. Говорят, он исцеляет все болезни.

—Если бы ещё не этот дракон, — пожал плечами рыцарь. — Придётся как-то прошмыгнуть мимо него.

—В том-то и проблема: дракону очень много лет. Слишком много, даже для дракона. Возможно он живёт у самого источника и каждый день пьёт из него.

—После школы, я встречусь с Эверестом и мы вместе придумаем способ туда пробраться. А вы, загляните в его город, там теперь и грибы, и ягоды живут.

После занятий, По ждал своего друга в Бумажном городе, но тот не пришёл. Мальчик вышел на улицу и долго звал Эвереста, но ни он, ни его родители из окна не выглянули.

—Наверное они куда-то поехали, — рассуждал По. — Может быть к бабушке.

По отправился в сказочную страну и пробыл там до самого вечера.

Ближе к ночи, приехали родители Эвереста. Выглядели они уставшими, а самого мальчика с ними не оказалось. По решил зайти перед школой и разузнать как долго его друг будет гостить у бабушки.

***

Не смотря на пасмурную погоду, По вышел рано. Даже раньше, чем обычно. Всё потому, что он увидел родителей Эвереста, которые куда-то собирались. Они положили на заднее сиденье своей машины пакет с фруктами и какой-то одеждой.

—Здравствуйте, тётя! — подбежал По. — А когда Эверест вернётся?

Взгляд женщины казался печальным. Она вздохнула и подошла ближе.

—Ему вчера стало плохо и нам пришлось отвезти его в больницу.

—Как в больницу?! Я думал он у бабушки или что-то… — глаза мальчика растерянно бегали из стороны в сторону. — А можно мне с вами?

— А ты не опоздаешь в школу?

—Ничего-ничего, — замотал головой По. — Я успею.

Когда они приехали к больнице, уже во всю лил дождь. Капли барабанили по крыше, а ручьи стекали вдоль поребриков.

В больнице пахло хлоркой и лекарствами. Тут и там в очередях сидели бабушки, медленно бродили пациенты и спешно проходили мимо медсёстры.

Следуя за родителями своего друга, По поднялся на второй этаж и вошёл в одну из палат. Бледный Эверест лежал на кровати, из его носа торчали какие-то трубки и ещё одна входила в руку, а другая её сторона тянулась к висящему на вешалке пакету, с прозрачной жидкостью. По сразу понял, что перед ним капельница — он как-то видел такое по телевизору.

—Извини, что не зашёл, — заметив друга, произнёс Эверест.

—Ничего страшного, — ответил По, усевшись на стул. — Я навещал дедушку Огото. Он сказал, что лекарство можно найти в источнике на горе. Я схожу туда и ты поправишься.

— Спасибо! А ты придумал, как будешь биться с драконом?

—Ещё нет, но я попрошу совета у жителей твоего города.

В школе, По зашёл в библиотеку. Он отыскал на полках толстую книгу с бумажной птицей на обложке. Как выяснилось, то чем занимался Эверест называлось оригами и было целым искусством, придуманным в Юкорате. По отыскал пару интересовавших его фигур и раздобыл фиолетовую бумагу.

Вернувшись домой, По отправился в сказочную страну и собрал на площади всех жителей Бумажного города. Изумрудный рыцарь попросил помощи у ягод и грибов. Горожане сложили из фиолетовой бумаги шляпу и балахон. Довольно глядя на результат — в действительности сложенный ещё в библиотеке — По спрятал одежду волшебника в рюкзак.

На следующий день, По вновь напросился поехать к Эвересту вместе с его родителями. Взрослые держались молчаливо и выглядели напряжённо. Уже в больнице, По выяснил почему: вокруг Эвереста поставили какие-то аппараты, они пикали и гудели, а их провода тянулись к его груди, голове и рукам. Его капельницу поменяли — пакет повесили ярко красный. На лице мальчика сидела прозрачная маска с подведённой к ней трубкой.

—Как ты себя чувствуешь? — спросил По.

—Всё в порядке, не переживай, — мягко улыбнулся Эверест. — Как дела в нашем городе?

—Жители сделали тебе это, — По достал из рюкзака бумажные балахон и шляпу. — Они сказали это усилит твоё волшебство.

—Хорошо. Я смогу тогда сделать тебе заколдованную сеть, которой ты, сможешь поймать дракона и прошмыгнуть к источнику.

Эверест взял листок бумаги и нарисовал на нём квадратную сетку. Он протянул рисунок, вместе со шляпой.

—Балахон я оставлю, а шляпу подержи пока у себя. Бумажному городу по-прежнему нужен волшебник.

Вернувшись домой из школы, По сразу же взялся за свою тетрадь с рисунками. Он приклеил сетку Эвереста у подножия кристальной горы, но отправляться к источнику времени не оставалось — на дом задали очень много.

***

После школы По вновь направился в больницу. Он хотел сообщить другу о поставленной ловушке и о том, что сегодня-таки добудет лекарство.

На парковке стояла машина родителей Эвереста. Что казалось весьма странным: его мама осталась в больнице, а вот папа должен был уехать на работу.

—Он ведь работает только чтобы вылечить Эвереста… — вырвалось у По. — Он не мог просто так приехать!

Мальчик помчался к дверям, что было сил. Он вбежал вверх по лестнице, проскочил мимо двух пожилых пациентов, обогнал медсестру и распахнул дверь в палату… Пусто. Ни пищащих аппаратов, ни капельницы, ни Эвереста.

Растерянный По вышел в коридор и проверил номер палаты — всё верно, никакой ошибки. Оглянувшись он заметил их. Папа Эвереста стоял перед врачом и подписывал какие-то бумаги, а мама сидела на скамье закрыв лицо руками. Она плакала.

—Эве… — По нерешительно подошёл. — Эверест?

—О, милый… — женщина крепко обняла По, не переставая плакать. — Его нет… Какой ужас, его нет!

—Что? Как это? Куда он?

—Утром ему стало плохо, — продолжая всхлипывать, она утёрла слёзы. — Врачи боролись, но к полудню… К полудню его не стало.

Где-то позади открылась дверь. По обернулся и увидел, как врачи толкают каталку с бледным лысым мальчиком на ней. Эверест! Мёртвый Эверест… Каталка со скрипом проехала мимо. Мальчик даже не заметил, что по его округлым щекам струились слёзы. По закричал и бросился к выходу. Ревя навзрыд, мальчик выбежал на улицу.

Во всю поливал дождь.

***

Когда По наконец прибежал домой, он промок до нитки. В коридоре он встретил отца.

—Ты что зонт не брал?

Папа поставил ведро с мусором, надел ботинки и принялся шарить рукой в кармане куртки. Среди картофельной кожуры и яичной скорлупы лежала картонка с бумажными домиками.

—Мой город… — выдавил По, вытащив картонку из ведра.

—Да, насчёт этого, — папа достал из куртки пачку сигарет. — Прости, сынок, мы с мамой поругались и случайно его раздавили. Не переживай, это просто бумага, твой друг сделает тебе новый.

Отец погладил сына по голове и вышел.

Слёзы По дождём капали на покорёженные улицы Бумажного города.

—Мой друг… Уже ничего не сделает.

Зайдя в свою комнату, По небрежно сбросил рюкзак и уселся на кровать. Город был весь измят, разрушен и залит слезами. На столе лежала открытая тетрадь. На бумаге чернел дракон, пылал лес, а у подножия кристальной горы блестела та самая заколдованная сеть, сделанная Эверестом.

В волшебном лесу трещал огонь, над пылающими кронами разносился драконий рёв. Грибы и ягоды забыли о спорах и уносили ноги, в страхе кричали лесные жители, а дедушка Огото тушил свою горящую бороду в реке. В городе с треском рушились здания, под проливным дождём, гриб помогал ягоде выбраться из под завала. Закованная в доспехи нога ступила на площадь…

У По вновь потекли слёзы. Он сжал кулаки, сминая края города и с криком бросил его на пол. Принялся топтать, отрывать приклеенные домики и разбрасывать по комнате. Рванулся к столу и вырвал лист из тетради. Второй. Третий. Слёз становилось всё больше. Они уже перекрывали обзор.

Изумрудный рыцарь одним прыжком проскочил дом насквозь. Крыша с треском рухнула, подняв клубы пыли. Он вынул меч из ножен и одним яростным взмахом срубил башню. Дождь продолжал поливать его доспехи. Сверкнула молния и к рёву дракона прибавился гром. Вспомнив о летучем чудовище рыцарь запрыгнул на крышу последнего дома и бросил свой щит в крылатого монстра. Дракон наконец заметил своего врага и дважды взмахнув крыльями развернулся, его пасть раскалилась до красна и зверь помчался навстречу рыцарю. Воин прыгнул вперёд, одним мощным ударом разрубив зверя пополам… Меч раскололся на мелкие кусочки. Небеса озарило вырвавшимся из дракона пламенем. Рыцарь с грохотом приземлился в лесу. Деревья пошли под снос, русалку, что пыталась его успокоить, он схватил за хвост и швырнул на берег. Рыцарь замахнулся кулаком…

По…

По.

По!

—По, что случилось? — папа тряс его за плечо. — Ты чего учудил?

—Эве… Эвере-е-ст! — мальчик обнял отца. — Эверест умер! Его нет! В сказочной стране больше нет волшебника!

Его взгляд упал на порванные рисунки и разрушенный город, в котором угасало волшебство.

—Что я наделал?!

***

Следующим утром, По приготовил рюкзак, но идти в школу не спешил. Он просто сидел на краю постели и смотрел на клочки бумаги.

На улице послышался шум — кто-то что-то грузил. По выглянул в окно и увидел родителей Эвереста. Они уезжали. Насовсем. По решил спуститься и попрощаться.

— Привет, По, — мама Эвереста поставила коробку в машину. — Почему ты не в школе?

—Я не могу туда идти, — мальчик утёр подступившие к глазам слёзы.

—Понимаю, мы тоже не можем теперь тут оставаться…

Женщина повернулась и открыла одну из коробок. Она протянула По набор цветной бумаги и книжку по оригами, а вместе с ними, фотографию в рамке: По и Эверест стояли рядом и улыбались. Тот самый снимок сделанный в первый день их знакомства.

—Пусть останется у тебя на память.

По снова расплакался.

—Ну-ну, — женщина села на корточки и приобняла мальчика. — Ты же помнишь, что Эверест сказал тебе, когда ты приходил к нему в больницу?

—В больницу?.. — задумался По.

—Он просил тебя оставить шляпу у себя. Сказал, что Бумажному городу нужен волшебник. Чтобы ты им стал.

—Но города больше нет! — мальчик уставился на свои башмаки. — Мои родители скандалили и сломали его, а потом и я начал плакать и рвать рисунки…

—Ты ведь волшебник. Наколдуй новый, — она улыбалась сквозь слёзы. — Я не посещала ваш чудный город, но Эверест мне много рассказал о ваших совместных приключениях. Спасибо тебе за них!

По растерянно поднял глаза.

—Эверест не любил это показывать, но он очень боялся своей болезни, — продолжала женщина. — А ты показал ему целый мир, в котором он смог забыть о страхе. Он целыми днями готов был говорить о вашей стране и приключениях. О драконах, рыбалке на бумажном кораблике, сокровищах и спорящих с грибами ягодах. Спасибо тебе, за то что он улыбался в свои последние дни, это полностью твоя заслуга. Ты настоящий волшебник!

Отец Эвереста коснулся плеча По.

—Извини, дружище, но нам уже пора.

—Прощайте.

— Прощай, Волшебник Бумажного города, — мама Эвереста улыбнулась и села в машину.

По вернулся к себе в комнату. За стенкой слышалась привычная ругань. Мальчик поставил фотографию на стол и открыл рюкзак. В маленьком кармане по прежнему лежала бумажная шляпа.

Изумрудный рыцарь надел шляпу волшебника и вошёл в разрушенный город. Чёрные исковерканные существа сновали по улицам, они кричали и хлестали щупальцами о воздух. Рыцарь поднял с земли щит.

По вышел из комнаты и толкнул дверь в родительскую комнату.

—Хватит! — крикнул мальчик. — Вы вечно ругаетесь, хотя у вас всё в порядке! Эверест боролся со страшной болезнью, но не унывал. Он улыбался!

Рыцарь поднял щит к небу и от него отразились лучи двух солнц. Свет падал на кожу чёрных существ и тьма таяла. Они менялись. Превращались обратно в грибы и ягоды.

—Он умер, а его мама и папа всё ещё держатся. — продолжал По. — Его мама улыбалась мне! Она подбадривала МЕНЯ, хотя это у НЕЁ умер сын. Если я умру вы тоже продолжите ругаться?

Родители молча переглянулись, а По шмыгнув носом, закрыл дверь и вернулся в комнату. Он заперся и достал ножницы с клеем, на столе его ждала цветная бумага и книжка с оригами. мальчик поставил перед собой остатки Бумажного города и взглянул на фотографию, что стояла у него на столе. Рядом лежала бумажная шляпа, По надел её на уголок рамки так, чтобы та оказалась на голове Эвереста.

—Может он и не получится таким ровным но… Этому городу по прежнему нужен Волшебник.