Логово

Утро

Темнота. Порой она может сказать больше, чем самый сильный и эмоциональный фильм, самый богатый и красочный пейзаж. Или самый терпкий и богатый бокал вина. На этот раз это было первое, что он увидел. Темноту.

В один миг он понял, что ощущает собственное тело, у него есть ноги и руки, голова и туловище, он может шевелить пальцами, и он отчетливо прочитал в себе единственное, но такое сильное и на тот момент ничем не преодолимое желание - открыть глаза. Не успел он совершить даже такое простое действие, как почувствовал резкую боль от попавшего на зрачки, достаточно тусклого, но как будто бы впервые оседающего на его глаза света. Он зажмурился. Зажмурился так сильно, будто хотел заглянуть внутрь самого себя. Это было похоже на кратковременную гимнастику для глаз во время тяжелой напряженной работы за компьютером, или чтения скучной и сложной книги:

«…Крепко зажмурить глаза на 3-5 секунд, а затем открыть глаза на 3-5 секунд. Повторить 6-8 раз. Данное упражнение укрепляет мышцы век и способствует кровообращению, а также расслаблению мышц глаза…»

Над ним нависал белый потолок. Какой-то тяжелый и странный. Незнакомый. Если кто-то из вас когда-нибудь просыпался в больнице после наркоза, лежа на спине и смотря в потолок, то ощущения были примерно те же. Вы понимаете, что это потолок. Но в то же время вы понимаете, что этот потолок не ваш. Хотя у вас дома он точно такой же. Белый и тяжелый. Но дома он свой, а здесь нет. Занятно. Но так это работает.

Он посмотрел в сторону. Бирюзовый диван. Такой странный цвет. Обычно диваны бывают серые, темно-синие, белые, черные, порой зеленые или коричневые. А тут - бирюзовый. Какой-то слишком праздничный цвет для дивана, вы не находите? Хотя откуда ему знать, какие вообще бывают диваны, если и этот диван казался для него чем-то новым? Но он почему-то это знал. И еще он знал, что диван - это именно «диван», а не «стул», «стол», или скажем «собачья будка».

Он привстал, облокотившись на подушку, и осмотрелся.

Какая-то комната. Тоже вроде бы чужая. Но парадокс был в том, что никакую другую комнату он на тот момент вспомнить не мог. И это касалось не только комнаты.

Обычно осознание самого себя в моменте происходит мгновенно. Стоит вам открыть глаза, как миллионы импульсов начинают поступать в ваш мозг и передавать сигналы касательно происходящего вокруг вас. И вы понимаете, что вы – это вы, а не кто-то другой. И вы осознаете, что вы находитесь где-то, где вы или должны находиться в данный момент времени, или вы вспоминаете, что вы действительно должны находиться именно здесь, а не в каком-то другом месте. И все становится на свои места.

Он попытался встать с кровати. Но тут же ощутил, что ноги будто скованы невидимыми цепями. Мы говорили про нейроны? Они пытались заставить его конечности шевелиться, но это было настолько тяжело, что невольно вспоминалось…Попытки вспомнить хотя бы что-то не привели к успеху. Голова была слишком тяжелой для мозговой деятельности. Он знал, что существуют такие вещи, как алкоголь, похмелье, вечеринки, и даже разговоры на кухне в 5 утра. Было такое? Сигарета тлеет в руке, обжигая пальцы. Недопитый бокал вина все еще развевает свой слабый, почти выдохшийся аромат. Все ваши уже давно спят. А вы сидите вдвоем на кухне, опершись локтями на стол или на подлокотник кресла, принесенного из зала, и вспоминаете…

Обычно после такого в вашем окружении можно обнаружить хоть какие-то бутылки. Бутылок не было. Внутри - тревожность и непонимание. Вы, кстати, тревожны?

Кран

Хочу задать вам вопрос. Перед вами кран. Обычный такой водопроводный кран. На кухне, в ванной, в туалете торгового центра, в офисе вашей любимой работы. Где угодно. Кран.

Вы смотрите на него. Сначала в целом на кран и на раковину. Вроде бы ничего необычного. Вы видите, что он закрыт, и вроде со зрением у вас все в порядке. Вода не течет. Или течет? Да вроде нет... Вы смотрите на носик крана. Сначала вы смотрите прямо на него. Все хорошо. Далее вы рассматриваете его с одной стороны. Потом с другой. Какие эмоции он у вас вызывает?

Что я такое несу, спросите вы? Но не судите раньше времени и разрешите продолжить.

Носик крана. Хочется ли вам еще раз рассмотреть его со всех сторон? Или все нормально и можно идти по своим делам? Вы смотрите на него снова. Причем всегда есть такой момент, когда вы резко отвлекаетесь от этого процесса разглядывания крана, и он будто немного уменьшается в размерах. После этого обычно наступает небольшое облегчение, но оно тут же улетучивается, стоит вам лишь взглянуть на всю картину целиком - кран, раковина, носик крана, возможно мыло. Ненавижу мыло, которое не дает пены. Кто его вообще придумал? По-моему, если мыло пенится, то я как минимум вижу, что я реально намылил руки. А если пены нет, то я просто перебираю какой-то странный скользкий кусок в руках. Хорошо, если он еще приятно пахнет.

Так вот. Вы снова смотрите на кран, но он уже выглядит иначе. Немного расплывчато что ли. Немного затемненный он какой-то стал. А все потому, что у вас слегка потемнело в глазах.

Вы наверняка знаете такие картинки с двумя точками сверху, на которые нужно долго смотреть, и которые в итоге дают объемное изображение? Их еще печатали на обратной стороне школьных тетрадей. Сейчас я вижу там объемное изображение почти всегда. Пришел я к этому не сразу, нужно было как следует потренироваться, и даже выработать свою методику. Можно покосить глазами, глядя на картинку (а точнее будто сквозь нее), так, чтобы две точки превратились в три, и изображение сразу становится объемным. Главное этот объем не потерять. Не особо пригодилось, но вещица занятная. Многие люди там ничего не видят.

А еще люди не понимают вкус чая. Например, шу пуэра. Говорят, что он пахнет рыбой. Или грязными носками. Деревьями, гнилью, подвалом, корой, сыростью, болотом, да и просто чем-то вонючим. Но никак не чаем. А для понимания, опять-таки, нужно развивать чайную палитру. Наши рецепторы очень быстро забиваются такими вещами, как алкоголь, кофе, сигареты, или применением каких-то более вредных вещей (или веществ, кому как нравится). Можно все это бросить и подключить свое внимание. Тогда вместо грязных носков можно уловить что-то еще, что-то более приятное. Моей жене это никогда не удавалось. Хотя она не курит, почти не пьет и совсем ничего не употребляет. Занимается спортом, заботится о фигуре и правильно питается. При условии, что один вкусный и вредный гамбургер в неделю никак не испортит фигуру, и не повредит здоровью, особенно, когда мы находимся на свежем воздухе и часто хочется есть. О чем я? Ах да, после гамбургера часто необходимо помыть руки, и мы снова встречаем наш знакомый кран.

После того, как он уменьшился и вновь принял тот же размер, вы смотрите на него уже с небольшим напряжением. Почему? Я не знаю. Но вы снова смотрите на носик и на его две стороны. Течет что-то из него? Вроде нет. А слева течет? Нет, вроде как. А справа? Тоже нет. А слева точно не течет?

Все это время ваше внимание сфокусировано на кончике носика, и на двух его сторонах. Этот носик уже приобрел определенный ореол, своеобразное легкое свечение его оболочки. Как свечение вокруг тех самых точек, на которые нужно смотреть, чтобы превратить 2д в 3д. Как ореол вокруг лампы, также называемый гало или нимбом. Это оптический феномен, проявляющийся в виде вторичного свечения вокруг источника света, обычно имеющего форму круга, кольца или дуги. В контексте зрения, ореолы вокруг ламп могут быть симптомом различных заболеваний глаз, таких как глаукома или катаракта. Если со зрением и с самими глазами у вас все в порядке, тогда в чем дело?

Вы снова отклоняетесь немного назад, пытаясь отвлечься, как мы уже делали ранее. Если держать весь кран в фокусе, то ореол от него уже не уходит. И чем дольше вы смотрите на область, в которой находится кран, тем больше становится ореол. А если вы будете просто продолжать пристально смотреть на носик, то здесь как раз будет происходить самая увлекательная игра.

Вы будете смотреть на носик, на его правую сторону, на его левую сторону, потом опять на носик, на правую сторону, на левую, потом опять на носик. Вы попытаетесь поменять последовательность сторон, на которые вы будете смотреть (а вы точно будете смотреть, можете не сомневаться). Но это вам не поможет. Вначале всегда будет носик, потом одна из сторон. Никто не знает, от чего зависит выбор стороны. Если вы попытаетесь посмотреть на одну из сторон, но не посмотрите на носик, вы будете чувствовать усиление напряжения. Знаете, почему? Потому что вы не посмотрели на носик. А зачем на него смотреть, если вы на него уже смотрели? Это и есть главный вопрос.

Игра перейдет в такую стадию, что ореол станет просто огромным. Пространство вокруг носика будет искажаться до тех пор, пока не превратится в одну сплошную черно-белую массу. Вы будете видеть только отблески света на серебристом металле, который отражает свет лампы, нависшей над вами, чтобы вы видели, где вы вообще находитесь, и чтобы случайно не промахнуться. Если вы вновь отклонитесь назад, все откатится на пару уровней, примерно до момента возвращения крана к своему нормальному размеру. Но если вы посмотрите на него вновь, то ареол захватит все вокруг в несколько раз быстрее.

Знаете, кто такой слизевик? Слизевик, или слизистая плесень - это не растение и не животное, а одноклеточный организм, который может образовывать сложные сети, похожие на системы метро. В частности, Physarum polycephalum, вид слизевика, который был использован для моделирования сети метро Токио, демонстрируя эффективность, аналогичную системам, спроектированным человеком. Интересно, что этот слизевик может строить сети, которые очень точно отражают реальную систему метрополитена в Токио, что говорит о его способности к эффективному поиску кратчайших путей. Если взять несколько точек-станций реально существующего метро, расположить их в точности как на схеме, положить на них еду и пустить по ним слизевика, то он соединит все точки с едой своей плесенью, проложив между ними кратчайшие пути.

В нашей маленькой вселенной все так же точно, но намного быстрее. Ореол запрыгнет на вас, словно слизевик, ускоренный в сотни раз. И ему даже не нужно искать кратчайшие пути. Для него вообще нет ограничений, а есть всего одно желание - забрать все пространство вокруг вашего фокуса внимания, и чем быстрее, тем лучше. Молниеносный и беспощадный. Как вспышка света. Как идея. Как редактор Paint. Обожаю его.

Нарисуйте в Paint небольшой круг. Это ваш кран. Возьмите инструмент «Заливка» (баночка с выливающейся краской). Выберите черный цвет. Переместитесь мышкой на свободное место рядом с кругом. Посмотрите в центр круга примерно секунд двадцать. А затем, не отрывая глаз от круга, резко кликните левой кнопкой мыши на свободном месте, там, где находится ваш курсор. Все вокруг круга закрасилось в черный, верно? Примерно с такой скоростью ореол заполняет пространство вокруг крана, когда вы уже попались в его ловушку.

Темнота вокруг фокуса сменяется разноцветными брызгами, мерцаниями сломанного монитора, телевизионной рамкой, которую решили приклеить на волчок и раскрутить со всей силы, рисунками маленьких детей, которые случайным образом разбрызгивают цвета на холсте, получая порцию смеха и радости, что для них так полезно. Но для вас все это превращается в самый обыкновенный кошмар, который становится частью вашей жизни.

Вы повторяете описанное выше снова и снова. Вы смотрите и так, и эдак, и под таким углом, и под другим. Вы не можете контролировать этот процесс, и самое главное - вы уже не в силах понять, что происходит на самом деле. Все вокруг уже по истине не имеет никакого значения. Вселенная сосредоточилась в одной точке. Это носик. Казалось бы, что может быть проще. Просто отвернитесь и уходите по своим делам. Выполнять рабочие задачи. Играть с детьми. Варить кофе. Проверить уровень масла в вашем автомобиле после недавней долгой поездки. Да что угодно. Но вы не можете. Потому что вас, словно наручниками, словно железными и неподъемными цепями приковали к этому месту. Ваши глаза не в силах оторваться от цели. Ваш мозг уже практически полностью отказывается вас слушать и воспринимать все, что вы пытаетесь внушить сами себе. Вам хочется плакать. Вам хочется кричать. Но вы не можете остановиться...

Ладно, если бы вы делали что-то физически. Какие-то движения, какие-то осознанные действия, будь то физические упражнения, или управление транспортным средством, или продолжительная битва в компьютерной игре. На худой конец - поедание чего-то очень вредного, но хотя бы вкусного. Но нет. Здесь немного другое. Вы не можете остановиться. Остановиться смотреть.

Многие уже ушли домой. Вы слышите, как хлопает офисная входная дверь. Вы слышите насмешливые реплики с той стороны, суть которых – «а кто это там застрял»? Но вам вообще не смешно, потому что вы просто бессильны. И вас, словно в бешеном урагане безысходности, беспомощности и боли, с каждой секундой закручивает в эту безжалостную воронку. Воронку осознания того, что вы ничего не можете.

Мимолетные знаки от вашей адекватности, которая потихоньку задыхается, но все еще пытается вас спасти, из последних сил кричат, что все нормально, и все под контролем. Но вы не верите им. И не верите самому себе. Своим глазам и своим мыслям. Они уже не ваши и они вам не принадлежат.

Еще один страшный факт заключается в том, что вы не знаете, сколько это может продолжаться. Вчера это было примерно минуты две. Позавчера - минут пять. А сколько будет сегодня? Этого не знает никто. Тем более вы.

Вы знаете Инну? Ее история вызвала у меня неимоверно презренные чувства по отношению к тем, кем мы с вами являемся. Инна - это румынская медведица. Она в течение двадцати лет жила в зоопарке, в маленьком вольере, вместе со своей сестрой, и ходила кругами по своей клетке в течение всего этого времени. Потом одна из благотворительных организаций договорилась с зоопарком, и Инну вывезли в заповедник на свободу. Но даже будучи на природе, Инна не смогла избавиться от ощущения замкнутого пространства. В сети можно найти видео, на котором Инна, находясь в лесу, и имея полную свободу перемещения, просто ходит по кругу небольшого радиуса, который сама себе обозначила. Все потому, что за двадцать лет пребывания под замком, ее сознание по сей день находится в клетке, из которой она не может выбраться. На территории заповедника есть озеро и берлога. Да и сам заповедник достаточно большой. Несмотря на это, она все так же бродит по кругу, не осознавая, что клетки больше нет. Но для нее она все еще существует. В голове…

Также и вы, попадая в торнадо беспомощности, не можете оторвать своих уже покрасневших глаз, которые не видят ровно ничего, кроме этого проклятого носика, и которые ходят по кругу, по одному и тому же осточертевшему маршруту, беспрекословно подчиняясь той невероятных размеров тревоге, заменившей ваше истинное осознание себя. И в этой страшной тишине, или быть может наоборот, среди оглушающих криков, бесконечно раздающихся в вашем сознании, вы, практически полностью обессиленный, уставший, проклинающий все на свете, но все никак не способный просто послать все к черту и покинуть это самое обычное место, задаете себе только один вопрос: «Закрыт ли кран?»

Голос

Тревога трепетала внутри, словно кто-то пытался выбраться у него из живота. Волнение, схожее только что с переживаниями перед экзаменами. Ты чувствуешь легкую прохладу, которая не дает тебе сосредоточиться. И еще очень сильно хочется в туалет. Связано ли это с тем, что порой от страха люди могут внезапно обмочиться? Может быть. Обмочиться прямо на экзамене ты еще явно не готов, но груз ответственности давит на все места, в том числе и на мочевой пузырь. Стоит тебе вытянуть билет, как все улетучивается, и ты или сдаешь все хорошо, или с треском проваливаешься. Потому что если ты что-то и учил, то обязательно все забудешь.

Он кое-как облокотился на правый локоть и, скинув ноги на пол, присел на кровати. Голова была тяжелой, словно весила килограмм тридцать. «Как пудовая гиря», пронеслось в голове. «Откуда я знаю, что такое гиря?»

Вдруг приятный женский голос раздался откуда-то из стены: «Доброе утро, Нейт Уильямс!».

Что?

«Нейт Уильямс?», вопросительно произнес внутренний голос. Он резко поднял голову, склоненную к коленям, и начал судорожно осматриваться по сторонам, не понимая, кто с ним говорит.

В это же время ему удалось бегло осмотреть комнату. Все было крайне минималистично, но современно и очень технологично. Эдакая комната богатого и продвинутого айтишника. Если в эту комнату пустить девушку средних лет, и спросить, кто здесь проживает, думаю, она могла бы составить примерно следующий словесный портрет:

«Умный. Уверенный в себе. Скромный, но порой достаточно наглый, если этого требуют обстоятельства. Любит порядок везде - в голове, в душе и в комнате. Все должно быть на своих местах. Если что-то лежит не на своем месте, то место ему - на помойке. Возможно дерзкий, но такие мне и нравятся. А какая интересно у него машина? А подружка у него есть?»

Комната по площади была примерно четыре на пять метров. В центре стоял стол средних размеров, белоснежного цвета, с прозрачным защитным покрытием. Рядом - стул на четырех ножках, в серо-белых тонах, с мягкой спинкой. В левом углу - стол с включенным монитором, на котором были видны лишь хаотичные помехи, и модный компьютерный стул, с подголовником, подлокотниками, и вроде как даже с ортопедической спинкой. Обычно такие бывают у людей, которые часами просиживают за компьютерами. Справа от компьютерного стола стоял холодильник, тоже белый, с темной полоской на двери, на которой виднелись какие-то цифры, и блестящей продолговатой ручкой. На соседней стене от холодильника была дверь. На этом все. Как и говорили ранее - ничего лишнего. Ни полок на стенах. Ни картин. Ни плакатов. Ни каких-либо других предметов, способных перетянуть на себя хоть каплю его внимания. Пол был серого оттенка. Ковра или чего-то мягкого на нем тоже не было. Просто пол. Глянцевый. «Кто это придумал. Только следы от ног оставаться будут...»

После кратковременного анализа комнаты он вспомнил, что здесь должен быть кто-то еще. Через несколько мгновений он почувствовал, что его ступни начинают согреваться. Пол был с подогревом, и это ему понравилось. Причем, тепло было такое, что вы могли поставить ноги и не убирать их оттуда никогда. Вспомните любой свой отпуск на море примерно в июле или августе. Палящее солнце, волны и толпы загорелых людей. Вы кое как нашли свободный лежак, в неудобном месте, где-то между курящими заграничными «друзьями» и выпивающими соотечественниками. Между лежаками часто проложены деревянные дорожки, которые не нагреваются. Вы шлепаете в сланцах по дорожке от своего лежака до свободного песка. Впереди - манящее синее море. Вы скидываете сланцы, чтобы в них не набился песок, и идете босиком. Первые несколько секунд вы спокойно ступаете и получаете максимальное наслаждение. Ваши ступни мягко утопают в миллионах песчинок, окутываются в теплый песочный плед и согреваются. Через несколько секунд вы начинаете ускоряться, потому что оказывается песок не такой уж и нежный. Он горячий. Ваши ступни начинает покалывать, и становится немного дискомфортно. Через несколько подобных итераций вы уже со всех ног несетесь к воде, наплевав на впивающиеся в ноги обломки мелких веток и камни средних размеров, попадающихся на пути. Вам уже все равно, что там под ногами. Вам нужна вода. И как только вы добегаете до нее и погружаете ступни в пенистую прибрежную морскую пучину, вам снова становится хорошо. И теперь вы уже радуетесь не теплому песочному одеялу, а холодному пучку морских вод. Прошло всего несколько минут, а вы уже успели захотеть пойти скорее на песок, подольше походить по нему, укутав поглубже свои ступни, подумали о том, что лучше бы пойти к морю, захотели максимально быстро оказаться в воде, и оказавшись в воде, больше не ходить на песок. И даже успели мимолетно пожалеть о том, что оставили сланцы где-то далеко, в районе вашего лежака. Скорость мыслей невероятна. И скорость изменения ваших желаний тоже. Главное направлять их в правильное русло. А нейроны вам в этом помогут.

На этот раз по ощущениям нейроны двигались у него в голове не быстрее выползшей после дождя улитки. Одни пытались передать сигналы о том, что пора бы разобраться, кто это с ним говорит, а другие тут же предлагали встать и проверить, может чего вкусного есть в холодильнике. Я уже молчу про тех самых активных, которые перебивали остальных, и пытались получить ответ на вопрос, что это вообще за комната, и «почему я именно здесь, а не где угодно еще».

- Кто здесь?

Он слышал только легкий гул холодильника. Хотя возможно это был звук куллеров от компьютера. Таких, новеньких, не загрязненных. Только что из магазина. Он слышал этот звук тысячи раз. Но только не помнил, где именно.

«Меня зовут Вики. Я ваш персональный ассистент и помощник. Можно сказать, лучший друг. У вас есть друзья?»

Слегка металлический женский голос раздавался откуда-то справа. Присмотревшись, он увидел в стене некоторое количество отверстий, расположенных примерно, как шашки на шахматной доске. Звук доносился из этого места.

- Кто вы? - он повернул голову к стене.

«Меня зовут Вики. Я ваш персональный ассист…»

- Это я понял. Кто вы такая? Вы живой человек? Хотя, навряд ли… Говорите, как несмазанная телега.

«Я - последняя разработка в области программного обеспечения, предназначенного для систем умных домов. Новейшие технологии - специально для вас. Мы работаем - вы отдыхаете!»

После этой фразы послышался короткий джингл, напоминающий фанфары, будто произошло что-то торжественное. Словно прослушал кусок из какой-то надоедливой рекламы.

- Ну допустим… Короче говоря, ты просто заскриптованная говорилка, которая съела много никому не нужной информации, и теперь умничает здесь, со мной. Так?

«Совершенно верно, Нейт. Я знаю практически все, и постоянно обучаюсь. Как спалось? Поставить вам какую-нибудь бодрящую музыку?»

Он действительно был Нейт. Ладно, что еще он сам это знал. Но откуда эта говорилка знала, кто он такой, не было ни единой догадки.

Нейт еще раз окинул комнату глазами. Под столом с монитором светился белый высокий системный блок с тремя разноцветными куллерами, который он поначалу не заметил. Они-то как раз и гудели. В горле пересохло так, что заслезились глаза.

- Есть тут что-нибудь попить? - кинул он фразу, глядя в пол и слегка потирая веки.

«По правую сторону от вашего рабочего места вы найдете вместительный холодильник. Приложите свою карту к галографической рамке и после звукового сигнала сделайте заказ».

- Что? Какого еще моего рабочего места? Я тут работать что ли буду? Где я в конце концов?! Что это за место?

«Какой же вы все-таки смешной, Нейт. Это ваш дом. Здесь все ваше. А мы сделаем так, чтобы ваша жизнь здесь протекала максимально комфортно.»

- Да я здесь первый раз! Какой еще дом? Мой дом, он…

Нейт завис. Да так сильно, что аж забыл про пересохшее горло. Он пытался вспомнить, где он живет. Странно, но он был полностью уверен, что живет не здесь. Но где именно - вспомнить никак не мог.

Когда человек пытается что-то вспомнить, но не может, это состояние называется прескевю. В русском языке его часто описывают как «вертится на языке». Прескевю - это когда слово или мысль находится «на кончике языка», но ее никак не удается вспомнить. Прескевю может быть вызвано разными факторами, включая усталость, стресс, или просто слишком частым или редким использованием этого слова. Вот и в этот раз он практически тут же хотел назвать место, которое он считает домом, но понял, что не помнит его названия. Да и попытки вспомнить сам дом тоже ни к чему не привели.

- Голова вообще не соображает. Ладно, где тут ваша вода...

Облокотившись ладонями на колени, и негромко крякнув, он встал. В глазах слегка потемнело. Он знал, что это может быть вызвано различными факторами, включая снижение артериального давления, обезвоживание, проблемы с сердцем или низкий уровень гемоглобина. Но в настоящий момент ему просто хотелось пить.

- Эй, как тебя там... Ваки!

«Меня зовут Вики», поправил его женский голос из колонок.

- Да, точно... Вики. Ты что-то говорила про карту, которую нужно куда-то прислонить. Где мне ее взять?

«Она всегда у вас под рукой. Точнее сказать, она и является вашей рукой.»

- Как это понять? - Нейт смутился, посмотрев на обе ладони.

Вроде ничего необычного. Пять пальцев на каждой руке. Пять пальцев на правой руке. Пять пальцев на левой. Пять пальцев на правой и на левой. На правой их же точно пять? Ореол слегка охватил его указательный палец на правой руке, но Нейт резко опустил руки, будто пытаясь их уронить на пол, и громко выкрикнул в сторону колонки:

- Что я должен сделать?

«Прислоните свою правую руку к голографической рамке, и после звукового сигнала сделайте ваш заказ».

Нейт поднес правую руку к рамке. В этот момент он почувствовал, как легкая вибрация сотрясла его ладонь примерно в середине, и раздался приятный звуковой сигнал. Он резко отдернул ладонь от экрана, и услышал, как с ним заговорил холодильник:

«Привет, Босс. Желаешь чего-нибудь перекусить?»

Голос был низкий, такой теплый и слегка хриплый, будто с ним говорил владелец средневековой таверны. Бородатый, полный мужчина, в кожаном фартуке, с толстыми и мощными руками. Или быть может это был дворф. Одним словом, после такого предложения вам захотелось бы чего-нибудь жареного, или запечённого, чего-то теплого, или может даже горячего. Или мучного.

Босс

- Эээ. Еще одна говорилка. Я просто пить хочу…

«Вода с газом, без газа, с минералами, фильтрованная, нефильтрованная, чистая, проточная, грязная, сточная, сладкая, соленая, горькая, перченая…»

- Да простая вода мне нужна! Что происходит вообще… И чистую, пожалуйста!

«Как вам будет угодно, сэр!», галантно ответил холодильник, внутри которого что-то зашевелилось. Через несколько секунд раздался звонкий сигнал, и в верхней части двери холодильника загорелась надпись: «Готово!»

В комнате воцарилась тишина. Нейт подождал несколько мгновений, и вопросительно произнес:

- И что дальше?

«Открой дверь, босс! Да что с тобой сегодня?» - выдавил из себя холодильник, слегка в недоумении.

«Сегодня…» - подумал Нейт. «Значит было еще и вчера? А что, интересно, было вчера…»

Он дернул ручку. Холодильник легко открылся, и на белоснежной подставке, на небольшом вращающемся возвышении, при свете ламп, стояла прозрачная пластиковая бутылка воды, без этикеток и каких-либо опознавательных знаков. Нейт взял бутылку, открыл крышку и начал жадно пить. Только сейчас он осознал, насколько сильной была его жажда. Его горло словно приобретало новые формы, сухость во рту и в животе отступила. Он пил как в первый раз, но прекрасно умел это делать. Не заметив, как осушил бутылку до дна, Нейт глубоко вдохнул и выдохнул.

- Спасибо…

«На здоровье, босс!»

Он осмотрелся. Вокруг ни ведра, ни какой бы то ни было емкости для мусора.

- А куда девать бутылку?

«Клади обратно и закрой дверь. С тобой явно что-то не то. Думаю, лучшим средством будет отдых!»

- Да я только проснулся. Кстати, а сколько я вообще спал? И сколько сейчас времени?

Нейт поставил бутылку обратно в холодильник и закрыл дверь. Что-то снова зашевелилось, прозвучал знакомый джингл, и холодильник произнес:

«Спасибо, что заботитесь об окружающей среде. Переработка отходов - залог существования здоровой планеты! Если что - Марли всегда к вашим услугам!»

- Хах! Марли?! Это ведь женское имя!

«Все верно, женское!»

- Тогда почему ты говоришь, как взрослый мужик?

«Возможно, кто-то поменял мои настройки. Или произошел какой-то сбой в системе. Лично я сама не воспринимаю свой голос, как мужской или женский. Я просто говорю им, и для меня он - мой обычный голос.»

- Вот это неплохо. Девушка Марли разговаривает, как огромный бородатый хозяин продуктовой лавки! - Нейт впервые засмеялся. - Ты не Марли. Ты скорее всего какой ни будь Марл! Хех!

«Возможно, в ближайшем глобальном обновлении все поправят, и мой нормальный голос вернется на место. Хотя, я даже не знаю, какой он на самом деле. Ну а пока, повторюсь, что я всегда к вашим услугам, босс.»

- Да какой я тебе босс!? Не понимаю, что здесь вообще происходит...

Помехи

Нейт снова осмотрелся, медленно подошел к обеденному столу в центре комнаты и присел на стул, вновь погрузившись в раздумье. Его боковое зрение отвлеклось на монитор. Он сидел и смотрел на него. Мысли в голове путались. Мозг генерировал неимоверные варианты стечения обстоятельств, как он здесь оказался. Может его похитили? Может он сошел с ума? Или это просто сон? А может он вообще умер?

Поставьте себя на его место. Вы оказались в пустой комнате, в незнакомом месте. В комнате - кровать, стол, стул, компьютер, говорящая колонка в стене и говорящий холодильник. Больше ничего и никого. Электронные аппараты в комнате называют вас «боссом». И все здесь «к вашим услугам». Вы понятия не имеете, где вы, зачем вы здесь, сколько сейчас времени, какой сейчас день недели. И более того, вы ничего не можете вспомнить. Кто вы вообще? Где ваш дом? Есть ли у вас родные и близкие? Есть ли у вас друзья? Знает ли вас вообще хоть кто-нибудь, кроме этих железок? Но вы отчетливо помните, как вас зовут. В этом сомнений нет. А сколько вам лет? Какой сейчас год? Вы один на всем белом свете или есть кто-то еще? А течет ли кран?

Нейт немного потерял счет времени за всеми этими мыслями, и ему захотелось в туалет. Кстати, туалет! А где он? И тут он вспомнил про еще одну дверь, по правую сторону от холодильника. Он встал со стула и медленно пошел в сторону двери. Пол был все еще теплый. Он толкнул ручку двери, и она легко отворилась. Он вошел внутрь. Свет включился автоматически. По правую сторону от входа была раковина. Слева от входа располагался белоснежный унитаз. В правом дальнем углу стояла душевая кабина, и рядом с ней - небольшая тумбочка с полотенцами и разной утварью. Все остальное - как и у всех. Полотенца, зубная щетка, зубная паста, шампунь, туалетная бумага, ушные палочки, зубочистки...

Нейт подошел к унитазу. Крышка его была закрыта.

«Что тут, интересно, надо сказать...» - подумал Нейт.

- Крышка, откройся!

Ничего не произошло. Он вышел из туалета.

- Вуки! Как мне сходить в туалет?

«Это обычный унитаз, Нейт. Просто поднимите крышку и сделайте все, что хотите» - раздался знакомый голос.

«И меня зовут Вики.»

- Ах да, точно...

Он вернулся в туалет, потому что терпеть уже было немного некомфортно.

«Дожили. Я разговариваю с унитазом.»

Туалет

Нейт открыл крышку и сел. Причем он хотел по-маленькому, но он не стал делать это стоя. А как вы это делаете? Вопрос на самом деле интересный. Большинство мужчин делает это стоя. Но все это очень быстро может измениться.

Раньше я тоже делал это стоя. Потому что так быстрее. Потому что так привычнее. Мы делаем это стоя дома, на работе, на улице, в лесу, в торговом центре, на даче и в гостях. Но в какой-то момент я начал делать это сидя. И честно говоря, я даже не могу вспомнить, в какой именно. Просто мне сидя стало комфортнее. Сидя шансы испачкать сидение и все вокруг равны нулю. Стоя шансов намного больше. Несмотря на всю мою аккуратность, бывает, что стоя можно все запачкать.

Наблюдая за собой в эти моменты, когда я делаю это сидя, я часто расслабляюсь настолько, что могу закрыть глаза. Возможно, это все происходит из-за нехватки времени на собственные мысли и планы. Тишина рождает шедевры. А одиночество - это лучшее состояние для творчества.

И думаю многие со мной согласятся, что именно в туалете наше уединение достигает максимума. Кто-то берет в туалет книгу. Кто-то закуривает сигарету или зависает в телефоне. Кто-то даже смотрит фильмы.

В туалете мы никому не принадлежим, кроме самих себя.

В туалете нас невозможно оторвать от наших мыслей.

В туалете мы слышим свой внутренний мир.

И никто в эти минуты не способен нам помешать.

Хочешь побыть наедине - иди в туалет.

Герцы

Нейт вышел из уборной, чувствуя облегчение. Теперь можно было снова сесть на стул и продолжать погружаться в раздумья, рассуждая о своем максимально запутанном и странном положении. Он присел на знакомый стул, и тут же его взгляд вновь упал на мерцающий неподалеку монитор. Спинка стула была такой мягкой и удобной, что он решил еще немного посидеть на нем, прежде чем заняться компьютером. Новая порция мыслей полилась в его сознании.

- Ладно. Раз уж я здесь застрял, давайте разбираться. Не впервой.

«Что значит «не впервой»? - промелькнуло у него в голове.

Он приблизился к модному компьютерному стулу и сел на него, максимально прижавшись к спинке, будто пытаясь развалиться на нем. Но ничего не вышло. Стул был жутко неудобный. Спинка сильно выпирала, и небольшая подушка давила ему прямо на поясницу. Вторая подушка была ровно под головой, что тоже вызывало легкий дискомфорт. Он понятия не имел, как нужно правильно сидеть за компьютером. Он просто чувствовал, что сейчас ему сидеть неудобно. Все эти новомодные ортопедические кресла. Чего только маркетологи о них не пишут. Что в каждой ее детали есть эффект памяти. Как бы вы не прислонились к ним, как бы вы на них не сидели, кресла обязательно все запомнят и в точности повторят любые очертания вашего тела. А если у вас сколиоз? Они его тоже повторять будут? Чтобы вы вечно сидели в позе, при которой у вас постоянно будет сколиоз? Различные углы наклона спинки, ее фиксации, а также настраиваемый диапазон для качания в градусах. Мне нравится, когда спинка раскачивается в диапазоне тринадцати градусов. Но четырнадцать тоже пойдет. Все равно никто ничего мерить не будет. Металлический каркас и гипер-устойчивость. Даже во время самых динамичных действий за компьютером (особенно во время ретуши фотографий или просмотра кино), кресло будет устойчиво. А вы будете уверены в том, что никакие катаклизмы вас не отвлекут от качания на тринадцать градусов. А может и на четырнадцать. Тут уж вы король, и вам решать.

Нейт кое-как уселся в кресло и посмотрел на монитор. Он был светло-серого цвета. Экран его мерцал черно-белыми помехами, от которых быстро уставали глаза. Системный блок еле слышно жужжал. На столе лежала белая беспроводная клавиатура и черная беспроводная мышь. Он пододвинулся к столу почти в упор и отрегулировал высоту кресла. Стало сидеть немного удобнее. Он дернул мышь.

Черно-белые помехи исчезли, и экран стал полностью черным. Через несколько мгновений на экране появился странный логотип в виде летящей пчелы, и непонятной надписью под ним. Через пару секунд он сменился сообщением, написанным белыми изящными буквами на черном фоне:

«Добро пожаловать, Нейт Уильямс. Это ваше рабочее место. Надеюсь, вам понравилось, как мы здесь все обустроили. Все самое лучшее для самых лучших.»

- Что за черт? Добро пожаловать куда?

Он снова задумался.

- Эй, Вики! Что это такое?

«Это вводный курс для новичков, Нейт. Здесь вы обучитесь основам вашей дальнейшей деятельности. Вы будете...»

- Какой еще деятельности?! - перебил ее Нейт. - Я ничего не буду проходить, пока мне не объяснят, что здесь все-таки происходит!

«Здесь происходит то, что всегда и должно происходить. Вы здесь живете и работаете, а мы сделаем все, чтобы ваше пребывание здесь было максимально комфортным.»

Хобби

- Вот же заладила, как попугай...

Он нервно хлопнул пальцем по кнопке Enter. Сообщение на экране обновилось.

«Для начала мы предложим вам базовые упражнения, чтобы вы немного привыкли к происходящему, и чувствовали себя более уверенно. Постепенно, по мере увеличения вашего прогресса, мы будем добавлять новые задания и испытания, содержащие в себе различные аспекты для проверки ваших когнитивных способностей и вашей личности в целом. В зависимости от решений, которые вы будете принимать, мы будем корректировать программу для достижения максимального эффекта. В конце вас ждет финальный тест. Удачи! И спасибо, что вы с нами.»

На экране появился курсор, который можно было двигать мышкой. Внизу сообщения появилась большая, слегка мерцающая зеленая кнопка с надписью: «Начать обучение». Больше ничего на экране не было.

- Отличный выбор, что могу сказать. - прошипел Нейт. - А если я не хочу проходить никакое обучение, что тогда?

Зеленая кнопка на экране предательски и маняще мерцала.

«Что все это значит... Обучение... Какая-то работа, рабочее место... Все выглядит конечно круто, ничего не скажешь. Модный компьютер. Говорящий холодильник. Кресло так себе, но диван ничего такой, удобный. Но в чем именно заключается эта работа? Что я буду делать? Кто мой начальник, и где он? Вообще ничего не ясно...»

Он мешкался.

Хэ и Эр

Порой, когда человек приходит на собеседование в незнакомую компанию, для него все выглядит очень заманчиво и интересно. Крутой офис, модные люди, ходящие туда-сюда, новые разговоры, какие-то замысловатые схемы, чертежи на стенах и мотивирующие плакаты. Симпатичная девушка из агентства по подбору персонала рассказывает, какая прекрасная и перспективная вас ждет компания, и задает вам глупые вопросы. А что ей еще делать? Ей ведь уже пообещали солидное вознаграждение в случае вашего трудоустройства. Особенно, если вы идете на позицию топ-менеджера, или хотя бы руководителя среднего звена.

Ненавижу агентства по подбору персонала и все, что с ними связано. Они ведь ни черта не понимают в действительно ценных сотрудниках. Эйчар из агентства, находящийся в поисках инженера в компанию, производящую оборудование для тяжелой промышленности. Она даже не знает, что мы вообще делаем. Выучила несколько сложных словосочетаний, из которых понимает максимум процентов десять, и то не факт. И давай сыпать тебе в уши. А ты 15 лет отработал на всех позициях, начиная от простого специалиста и заканчивая ведущим инженером, руководителем технического отдела или техническим директором. Ей не понравилось, как ты с ней разговариваешь. Ты не контактный. Ты не умеешь выстраивать диалог, как того хочется ей. У тебя было много разных мест работы, поэтому ты не стабильный и сам не знаешь, чего хочешь. Ты всегда в поиске. Ты не женат, значит ты, возможно, не умеешь находить язык с людьми, потому что если бы умел, то у тебя обязательно была бы семья. Но она даже не подозревает, что ты можешь просто прикоснуться к огромному работающему компрессору рукой, словно опытный врач к животу пациента, послушать, как именно и с какой громкостью и частотой стучат его внутренние детали и крутятся шестеренки, как шелестят ремни и с какой силой булькает масло, и сказать, где именно у него таится неисправность. Потому что она не знает, что спросить по существу и по твоей профессии, по твоему реальному опыту и каким-то сложным техническим вещам, и вынуждена спрашивать свою общепринятую чушь.

Каким образом вы принимаете решение, и какое вы вообще имеете право решать, прошел человек первый этап собеседования или нет? Вы же ни черта не понимаете. Ваша сила примерно такая же, как сила бизнес-коучей, которые рассказывают толпам людей о том, как добиться успеха, или как правильно воспитывать детей или найти свое счастье. А потом мы читаем новости, как какой-то очередной «мастер по человеческим отношениям и счастливой жизни» был найден в петле на своей любимой люстре. Так чего вы тогда все стоите? Правильно. «Вы самые ценные, потому что без вас - никуда.»

И после вот таких эйчаров человек может каким-то чудом устроиться на работу, но эта работа по итогу окажется вообще не тем, чего он сам от этой работы ожидал. И чего ожидали от него самого. И это в том числе ваша вина. Потому что вы его пропустили дальше. А пропустили, потому что снова ни черта не поняли, что этот человек под данную работу вообще не подходит. А того, кто реально подходит и создан для нее, вы не пропустили, потому что он сказал, что очень любит играть в компьютерные игры. «Какой-то несерьезный…» - подумали вы. Пишите поскорее заявления на увольнение, и расскажите, кем вы видите себя через пять лет.

Трейлер

Нейт только сейчас заметил наушники, висящие на крючке под столом, слева от кресла. Они были темного цвета, с кожаным ободком для головы, и мягкими подушками для ушей. Он снял их с крючка и примерил. Оказывается, на фоне данного приглашения на обучение все время играла тихая расслабляющая музыка.

Такую можно услышать на ресепшенах в отелях, когда вы только приезжаете в душном автобусе, выходите на улицу под палящее солнце, забираете чемоданы и ковыляете внутрь, периодически спотыкаясь. Зайдя через вращающиеся двери, вы чувствуете облегчение от работающих кондиционеров. Немного переведя дух, вы замечаете стойку регистрации прибывших гостей. У вас берут паспорта, документы о бронировании, и спрашивают, как вы добрались. Вы говорите, что все было отлично, хотя на самом деле единственное, о чем вы мечтаете - это прохладный душ. Вы уже забыли, как ругались с супервайзером авиакомпании из-за задержки вашего рейса, и как проклинали водителя трансфера за то, что он куда-то ушел, хотя все пассажиры уже были на месте и можно ехать. Вы расслаблены. Потому что на фоне играет музыка. Музыка, которая нежно шепчет вам - «отпуск начался».

Наушники были удобные и полностью закрывали уши. Нейт дрожащей рукой взял мышку, передвинул курсор на светящуюся кнопку и кликнул. Экран погас. Музыка плавно затихла. Все замерло.

И тут на экране появился человек, одетый в защитный боевой костюм. Он был явно чем-то напуган, резко озирался по сторонам, тяжело дышал и не мог найти себе места. Он продвигался по тропической местности, ступая между густыми зарослями, нависающими на него со всех сторон. Крики животных и птиц раздавались вокруг. В руках у него был большой автомат, весь потертый, местами ржавый. Вдруг небо над его головой резко потемнело, и начала играть громкая эпическая музыка. На него надвигалась тень. Он поднял глаза на небо, и его взгляд опустел. Это был огромный корабль, который можно увидеть разве что в фантастических фильмах. Грубые рубленные формы его брони не отражали свет. Он был весь как один сплошной кусок металла. Медленный, словно гигантский кит из морских глубин, он плыл по небу, рассекая облака. Казалось, что для него не существует преград. Человек в скафандре закричал и ринулся бежать, куда глаза глядят. Через секунду в эту область обрушился град из ракет, которые тут же взрывались, поднимая огромные куски земли и плотные столбы пыли в воздух. Словно метеоритный дождь, от которого нет спасения...

«Возможно, это какая-то зачистка?» - подумал Нейт.

Огненный смерч воспрянул над землей. И сквозь него, рассекая языки пламени, полетели небольшие юркие истребители, настолько маневренные, что в открытом небе они могли составить своим врагам множество проблем. Под ними на земле раздавался какой-то шум. Это была армия странных созданий, своеобразная пехота, только состоящая не из людей, а из небольших роботов. Они шли толпой вперед, осматриваясь по сторонам. На вскидку их было штук пятнадцать, может двадцать. За ними, ломая деревья и сминая под собой кусты, шли две тяжелые машины на двух ногах. На плечах у них были прямоугольные капсулы, заряженные ракетами. Камера приблизилась в упор к одному из них, точнее, к одной из его капсул с зарядами. Время замедлилось, и раздался оглушительный выстрел. Ракета, с сильным хлопком и большим количеством газов вылетела из капсулы, и полетела куда-то вдаль. Камера последовала за ней. Создавалось ощущение, будто это вы, сидя на ракете, летите куда-то вперед. Она летела, разрывая на куски все, что попадалось ей на пути. И тут камера ушла чуть вдаль, опережая ракету, и оказалась сзади большой машины на гусеницах. Поначалу казалось, что это какой-то танк, но это было не точно. Слишком уж просто и кустарно он выглядел, будто собранный из нескольких транспортных средств, ранее выполнявших совершенно разную работу. За ним, чуть поодаль, ехали еще две похожих на него машины. Камера переместилась внутрь первого танка, показав на человека в военной форме, который, насупив брови, молча глядел в смотровое окошко, наводя прицел. Потом она резко сфокусировалась на его глазах, которые перешли из состояния прищуривания в состояние ужаса. Все снова замерло. И через секунду раздался взрыв. Потом началась полная неразбериха. С одной и с другой стороны начались залпы из всех орудий. Ракеты и мелкие заряды летели, словно пытаясь раскрошить все, что попадалось на пути. Со стороны танков из джунглей выскочило несколько человек в грязной одежде, замаскированных под цвета местной фауны. Двое из них были с ракетницами, остальные с легкими автоматами. Через несколько мгновений ракетницы на их плечах уже выпускали свои огнедышащие снаряды, направленные в сторону двуногих роботов. Пехота киборгов открыла огонь по колонне людей, которые со своей стороны забрасывали их горящими смесями в стеклянных бутылках. Самолеты словно неуловимые мухи метались из стороны в сторону, открывая огонь по танкам и вооруженным автоматами бойцам. Из-за танков показалась артиллерия, направляющая в сторону армии киборгов огромные емкости с непонятным содержимым, которые взрывались яркими вспышками, охватывая все вокруг стенами огня и черного дыма. Воцарился невероятный хаос. И во всей этой мясорубке, казалось, не может быть победителя. Камера перешла к одному из выпущенных снарядов, показывая траекторию его полета от первого лица, и его финальный взрыв. Далее она переместилась к другому выпущенному снаряду, потом к третьему, четвертому, и так далее до бесконечности, показывая тем самым, что спасения здесь быть не может. И когда смотреть на скорость перемещения камеры стало просто невозможно, и у Нейта слегка закружилась голова, раздался взрыв, музыкальное сопровождение выдало мощный финальный ударный эффект, и все вновь затихло. Экран стал темным, и на экране уже знакомым изящным шрифтом появилась надпись: «Добро пожаловать в обучение!»

- Вот это неплохой замес! - восторженно воскликнул Нейт. - Нам что, играть в компьютер нужно будет? Надеюсь графика в игре будет не менее реалистичной, чем в этом трейлере.

Он слегка успокоился, узнав, что работа, возможно, будет более интересной, чем он предполагал, расслабился, и развалился в кресле.

- Поехали!

Let’s Low

Он весело стукнул по клавише Enter. Приятный, женский, слегка роботизированный голос начал вещать:

«Здравствуйте, уважаемый игрок. Добро пожаловать в нашу безграничную, и очень занимательную вселенную. Сейчас вы пройдете через основные этапы обучения. Это необходимо для дальнейшего успешного выполнения заданий.»

- Занимательности ей действительно не занимать. Хм... Занимать занимательность. Звучит странно.

Он клацнул мышкой.

«Начнем, как всегда с азов. И кстати. Вы спрашивали про графику? Уверена, что вы не будете разочарованы.»

- Что за черт... - прошептал Нейт. - Она что, меня слышит?

Первая любовь

Если вы геймер, то наверняка множество раз слышали, а возможно участвовали в разговорах и спорах про графику в компьютерных играх. Что для вас значит графика? Я начал играть в компьютер в возрасте примерно пяти лет. Мой отец в то время был инженером, и они вместе с товарищами где-то откопали микросхемы и все необходимые комплектующие, чтобы самостоятельно спаять компьютер под названием ZX Spectrum. Если вы родились примерно годах эдак в 80-х, то вы могли еще застать это чудо техники.

Схема была достаточно занятная. Компьютер представлял собой устройство с клавиатурой. Подключался он к телевизору, и одновременно к аудио магнитофону. Все эти устройства соединялись кабелями с входами типа DIN. Сейчас они до сих пор могут использоваться в музыкальном оборудовании. Сами игры записывались на магнитную кассетную ленту. Компьютер включался. Аудиокассета с игрой вставлялась в магнитофон. На кассетах могло быть записано сразу несколько игр. Кассету нужно было перемотать на то место, где игра «начиналась». На компьютере необходимо было ввести специальный загрузочный код, нажать Enter, и включить магнитофон. После этого магнитофон начинал издавать хаотичный скрипучий звук, похожий на озвученные помехи. Это были звуки игры, которая таким образом загружалась в оперативную память компьютера. Загрузка игры могла длиться несколько минут. Сначала на экране появлялась обложка игры. Загрузка продолжалась дальше. И спустя еще некоторое время уже появлялась сама игра. Из магнитофона после этого доносилась только тишина. Именно в этот момент магнитофон нужно было выключить. Все. Игра загрузилась, и можно играть. Если нажать на кнопку сброса на компьютере, то игра сбрасывалась, и загружать ее нужно было заново. Вот такая хитрая система.

Ну и теперь про графику. Графика там была примерно такая, как на первых мобильных телефонах с цветным экраном. Разные игровые приставки появились уже намного позже, и там графика была на несколько порядков серьезнее. На спектруме графика была до безобразия простой. Игры могли быть цветные и черно-белые. Но в то время это был просто шик. Ни у кого не было ни компьютеров, ни приставок, ни каких-либо игровых устройств, потому что в то время вообще ничего не было. Массовость это приобрело намного позже. Поэтому у нас дома периодически можно было наблюдать такую картину: папины друзья, то есть взрослые мужчины, у которых были жены и дети, приходили к нам на ночь и рубились до самого утра в разные игры, пока мы спали. Уровень этих друзей был, так сказать, не самый простой. Некоторые его друзья-инженеры в рабочее время конструировали космические аппараты и разрабатывали различные электрические чудеса, а ночью играли в компьютерные игры, и радовались своим победам, словно дети. В наши дни, а это, на секундочку, спустя примерно тридцать пять лет, современные игры выглядят так, что, если бы их показали тогда папиным друзьям, они бы все у нас жить остались. Уровень вырос до небес. Порой некоторые игры не отличить от видеозаписей с обычных видеокамер. Видеокарты способны обрабатывать гигабайты данных, а игровые процессоры пашут как гномы в кузницах, раскаляясь до больших температур, и выполняя миллионы вычислений в секунду.

Геймдизайн - многомиллиардная индустрия. Но даже имея мощный компьютер, я люблю играть в игры, которые просто мне интересны. Обожаю инди-проекты. Порой игры, созданные одним человеком, имеют намного больше души, чем ААА проекты, созданные целыми игровыми корпорациями. Конечно графика, уровень проработки сюжета, геймплея и детализации у них не сравним. Но вот в душевности часто инди-проекты не уступают, хоть и графика там почти такая же, какая была на спектруме. Поэтому для меня графика в играх - это далеко не самое главное. Потому что главное - то, что внутри. А внутри игр - душа их разработчиков, которая порой очень тонкая и ранимая. Её чувствовать надо.

Лягушка

Нейт разволновался.

На экране появился вид от первого лица. Будто вы просто смотрите своими собственными глазами. Вы видите небольшую пустую комнату с серыми стенами, и дверь впереди. Интерфейс на экране был не богатый. Слева внизу - белый крестик и цифра 100 около него. Рядом - символ щита и тоже цифра 100. Больше ничего. Женский голос продолжал:

«Перед вами - ваше первое испытание. В нем вы научитесь перемещать своего персонажа по локациям, познакомитесь с управлением, и если повезет, то может быть даже немного постреляете! Для продолжения нажмите левую кнопку мыши.»

Нейт нажал.

«Прямо перед вами, на столе, расположена клавиатура. Перемещение персонажа осуществляется кнопками WSAD. Если вы когда-нибудь играли в любые трехмерные игры, например, в шутеры (в простонародье – «стрелялки»), то наверняка знакомы с таким расположением кнопок. Для менее опытных расскажу подробнее. W - движение вперед, S - назад, A - влево, D - вправо. Попробуйте!»

На экране справа вверху появилось задание: «Нажмите кнопки WSAD для перемещения по локации».

Нейт, недолго думая, словно пианист-виртуоз, начал жать комбинации из этих четырех клавиш левой рукой, и изображение на мониторе начало двигаться, плавно перемещаясь по кругу. Он поймал себя на мысли, что это все для него очень просто. Даже, скорее, привычно. Через мгновение надпись с заданием исчезла, и голос продолжал.

«Для начала неплохо. Чтобы осмотреться вокруг, вращайте мышку в разных направлениях. Если вы подвинете мышку вверх, то персонаж посмотрит наверх. Если двинете ее вниз - то персонаж посмотрит вниз. Влево или вправо - персонаж будет поворачиваться за вашей рукой.»

Нейт резко дернул мышку, и начал вращать ей по кругу. Изображение на экране начало вращаться в унисон с движениями его руки.

- Что за легкотня?! Дайте уже пострелять!

«Не так быстро, молодой человек. Все по порядку. Мы должны убедиться, что вы прослушали полный курс, и ничего не упустили.»

- Ты... кто ты такая? Ты слышишь и понимаешь меня?

«Нейт, ну конечно я слышу и понимаю тебя. Я ведь твой наставник!» - произнес женский голос с легкой ухмылкой. У Нейта отвисла челюсть.

- То есть, ты тоже какая-то автоматическая говорилка, или ты настоящий... Кто ты?

«Попрошу без оскорблений, молодой человек.» - голос ее сделался строгим. «Ладно вы еще Вики нагрубили. Со мной такие вещи не пройдут!» - в этот момент раздался звук, будто кто-то стукнул по столу.

«Похоже, наш сегодняшний клиент не такой уж и манерный, Сенсей.» - раздался голос Вики из стены.

«Не говори, дорогая. - снисходительно подчеркнула Сенсей. «Кого только не приходится обучать в нашем не простом деле...Молодежь... Вот в наше время...»

- Ч... что? Вы еще и друг с другом можете переговариваться? - перебил ее Нейт.

- Да куда я вообще попал! Тут есть живые, кроме вас троих?

«А что значит живые, Нейт?» - вопросительно произнесла Сенсей.

- Ну, как сказать... Те, кого можно хотя бы увидеть! У кого есть руки, ноги, голова. Ну такие же, как я! Люди!

«Люди? Это такие странные создания, которые ходят в спортзалы и до смерти устают там за деньги? Это те, кто сначала ищет чего-то пол жизни, а потом, когда силы уже на исходе, обнаруживают, что все, что им нужно, было рядом с ними? Те, кто готов ради денег продать честь и достоинство? Те, кто сам не знает, чего хочет от жизни, и поэтому порой вместо того, чтобы начать что либо, вообще ничего не делает? Знаем таких.»

- Ну ты описала конечно... Ну такие, как я! Вы же видите меня?

«Я не просто вижу вас. Я вижу вас насквозь!» - еще строже подчеркнула Сенсей.

- Ладно, похоже, что вы самый обычный преподаватель. Скучный и ворчливый. Я таких полно видел! Давайте уже дальше учиться. Ненавижу учебу...

«Перейдите в соседнюю комнату. Дверь находится прямо перед вами.»

Нейт одной рукой нажал «вперед» на клавиатуре, а вторую вальяжно положил на подлокотник, и расплылся в кресле, как желе. Во второй комнате его ждало препятствие - небольшой барьер, который можно было легко перепрыгнуть, и дверь за ним.

«Чтобы прыгнуть, нажмите Space, или «пробел». Это такая самая длинная кнопка на клавиатуре.»

- Не учи ученого, говорилка. Знаю я, что такое «пробел».

Нейт резко схватил мышку, пошел вперед, автоматически зажав левый Shift, и ровно перед препятствием нажал пробел. Его персонаж резко ускорился, перейдя на бег, и в пол секунды очутился за препятствием, открывая дверь.

- Расскажи что-нибудь поинтереснее!

«Ого! Да вы, я смотрю, опытный игрок! Уже знаете, как бегать. Хорошо. Еще здесь можно приседать, если нажать левый Ctrl (клавиша «контрол»), и делать рывки в стороны, если во время движения нажать Alt (клавиша «альт»). Тогда ваш персонаж заскользит по земле, смещаясь в направлении своего первоначального движения. Это нужно для того, чтобы...»

- Чтобы резко уйти от прямой атаки или увернуться от удара! - издевательски произнес наш герой.

«Все верно. Ну, мне кажется, что нам можно сразу перейти к стрельбе. Как думаете?»

- Да я уже давно тебе талдычу, дай популять в кого-нибудь!

«Как скажете. Приступим.» - вежливо ответила Сенсей.

Сцена на экране сменилась.

«Царь-государь»

Персонаж оказался в комнате с мишенями в виде силуэтов. Небольшие круги были у них на голове и на корпусе. Впереди располагался пустой стол.

«Возьмите оружие и патроны при помощи клавиши «Е» и произведите выстрел по мишеням.»

На столе, словно из ниоткуда, будто из другого измерения, собираясь из светящихся голубым светом частиц, появился небольшой пистолет и квадратная коробка с изображением патрона. Нейт подошел к столу. Около пистолета появилась надпись:

«Взять (Е)».

Нейт нажал на кнопку, и мощная рука, в темно-зеленом облачении, с небольшими светящимися желтыми лампочками на предплечье и пальцах, взяла оружие. Справа внизу на экране появился счетчик патронов: «8/24».

«У вас в руках - наше базовое оружие, полуавтоматический пистолет К8, калибр 6 миллиметров, имеет магазин на 8 патронов, очень прост в обращении.» - озвучил голос Сенсей.

Пистолет выглядел, словно оружие из будущего. Он был исполнен в форме треугольника, с толстым стволом, на котором было несколько параллельных насечек, и который плавно перетекал в рукоятку. Спусковой крючок был сделан в виде кнопки, которая, скорее всего, утопала в рукоятке в момент выстрела.

Мишеней было три.

Нейт сначала сделал несколько ловких движений мышкой и пальцами на клавиатуре, будто что-то проверял, или разминался, а затем резко выпустил две пули четко в голову первой мишени, сделал рывок вправо, переключаясь на вторую цель, выдал три выстрела в корпус, и делая прыжок обратно и присев, завершил серию тремя выстрелами в голову третьей мишени. После этого пистолет автоматически перезарядился. Счетчик патронов показывал «8/16».

- Легче легкого. Давай дальше!

Через мгновение на стол таким же точно способом, как и пистолет, «телепортировался» автомат внушительных размеров и коробка с изображением патрона побольше. Нейт подпрыгнул к столу и взял его клавишей «Е». Пистолет в руках сменился на большую, и с виду достаточно тяжелую, футуристическую пушку.

«Это более серьезное оружие уничтожения, автомат М32, калибр 8 мм, имеет магазин на 32 патрона, с возможностью увеличения до 40 при условии присоединения магазина от пистолета К8. Сразу скажу, что все оружие у нас кастомизируется по вашему желанию, многие модули подходят для установки на другие типы боевых устройств.»

- Тебе бы в магазине работать, Сенсей. Отрекламировала на славу, аж захотелось кого-нибудь поскорее прикончить, да собрать себе пушку поинтереснее!

Автомат был похож на копье из пистолета ныряльщиков, увлекающихся подводной охотой. Такой весь плавный, без резких обрубленных частей и углов. Нос его чем-то напоминал акулью морду, а корпус был толстоватым, как тело кашалота. Цвет его был серый матовый, почти не отражающий свет от галогеновых ламп на потолке. Он имел коллиматорный прицел в виде голубого экрана сверху, с большим количеством данных на нем, и белой точкой по центру.

На этот раз мишеней выехало пять штук, они были на разном расстоянии от точки стрельбы, и медленно двигались. Нейт недолго думая, ловким стрейфом мышки навел прицел М32 на голову центрального манекена и дал короткую очередь, чтобы попробовать, что это вообще за зверь такой. Четырех пуль хватило, чтобы мишень упала за ограждение. Далее последовала очередь в первую левую и крайнюю правую мишени, и остальные патроны он выпустил в корпуса двух остальных. Одного магазина ему хватило, чтобы расправиться со всеми пятью. В магазине осталось 12 патронов, и Нейт, словно по привычке после молниеносной атаки, нажал «R», чтобы перезарядиться. Магазин пополнился до максимума, и Нейт очутился в следующей комнате.

«Вы впечатляете меня, молодой человек.» - заявила Сенсей.

- А вы меня нет, хах! Какой-то детский сад вообще, «подвиньте мышку вверх, и вы посмотрите наверх!» - передразнил ее Нейт.

После этого он прошел комнаты, где нужно было метать гранаты, расстреливать хаотично двигающиеся цели на большом расстоянии из винтовки с оптическим прицелом, стрелять по летающим шарам с прицелом ночного видения, стрелять по целям ночью с тепловизором, и еще масса различных упражнений, которые он прошел, не сильно напрягаясь. Он только сейчас заметил, что у него очень ловко получается управляться с игровым персонажем. Ему было все так легко и привычно, будто он делал это каждый день, и уже играл в эту игру множество часов. Откуда у него такие навыки? Он сам не знал, но ему было чертовски приятно показывать своему наставнику свой высокий уровень.

«Я поражена, Нейт. Вы большой молодец. Вы набрали 96 из 100 возможных очков. Поздравляю. Это очень хороший результат!»

- Не знаю, какой у вас тут средний балл, но думаю, что я любого здесь раскатаю.

И он вальяжно откинулся в кресло, довольными глазами рассматривая результат на экране, и золотую корону, вращающуюся рядом.

Трапеза

В животе у него забурлило. Только он подумал о том, чтобы что-нибудь перекусить, как Сенсей воскликнула:

«А теперь, пришло время для финального испытания».

Нейт прильнул к экрану монитора. Он стоял на выложенной грубыми серыми булыжниками площадке. Выглядела она, словно пол комнаты в каком-то древнем заброшенном храме. Вокруг были джунгли. Густые, непроходимые джунгли. В руках у него был знакомый пистолет К8, а перед ним простиралась узкая земляная дорожка, уходящая вглубь зарослей. Счетчик здоровья и щитов (далее Статус): 100/100. Счетчик патронов пистолета (далее Патроны): 8/24.

«Раз уж вы такой опытный, буду немногословна. Задание простое. Пройдите эту трассу до самого конца. Удачи!»

- Пф...Да проще пр...

Не успел Нейт договорить, как в него откуда-то из кустов прилетел снаряд, мгновенно взорвавшийся практически у него под ногами. Его отбросило немного в сторону, и он потерял 24 единицы щита. Дым и огонь на мгновение заполонили экран.

Статус: 100/76. Патроны: 8/24

- Ничего себе начало!

Нейт сосредоточился. Резким движением он сместился в сторону, внимательно пытаясь рассмотреть, кто это по нему пальнул гранатой. Вдруг чуть впереди, в кустах, он заметил силуэт в красном костюме, с ракетницей на плече.

- Ах ты зараза! - прокричал Нейт и выпустил несколько пуль в цель. Раздался крик, и фигура упала, скрывшись в кустах. Нейт подбежал к ней, но она очень быстро исчезла, оставив за собой красный шлейф.

Статус: 100/76. Патроны: 3/24

Он аккуратно пошел по тропе, оглядываясь по сторонам. Вдруг впереди он заметил двоих, одетых примерно так же, как и первый враг, которого от только что убил. Те двое заметили его и открыли шквальный огонь. Нейт успел увернуться, спрятавшись за дерево, и присел. Он слышал их приближающиеся шаги. Аккуратно высунувшись из-за ствола дерева с левой стороны, он сначала отправил несколько пуль в голову первого оппонента, и уже прицелился и попытался выстрелить во второго, как попался на перезарядку. Враг тут же выдал ему град выстрелов из своего оружия. Нейт получил ощутимый урон, выбежал из-за дерева и начал расстреливать врага с близкого расстояния.

Статус: 100/34. Патроны: 4/16.

- Черт, где бы раздобыть боеприпасы!? Тут как-то жарковато!

«Ну вам же было скучно, молодой человек. Думаю, теперь вам будет чуть-чуть веселее.» - немного обиженно вдруг выдала Сенсей.

- А, ты же здесь, точно. Я и забыл.

«Вот так всегда. Ученики почти всегда забывают про своих учителей. А это неправильно.»

Нейт прошел к тому месту, откуда стреляли враги. Дорога уходила дальше наверх, но он заметил еле видную примятую траву, уходящую от дороги немного в сторону. Он продвинулся в том направлении, и обнаружил ящик. При сближении появилась знакомая надпись: «Открыть (Е)». В ящике обнаружились патроны к пистолету, а также не менее интересная вещица - странная капсула зеленого цвета с иглой на конце.

«Вы обнаружили капсулу из набора Инжекторов, F44. Это одноразовый укол, своеобразная экстренная помощь на поле боя. Восстанавливает 25 единиц здоровья. Для применения нажмите клавишу «F».

- Неплохо, но лучше бы он восстанавливал броню.

Статус: 100/34. Патроны: 4/24. Вещи: Инжектор здоровья.

Нейт побежал дальше вверх по дороге. Вдруг откуда не возьмись в него полетело множество мелких снарядов. Словно иголки, они впивались в его костюм и наносили, казалось бы, незначительный урон. Но из-за их большого количества его щиты как ветром сдуло, и он еще успел потерять часть здоровья.

Спустя несколько секунд он заметил два небольших порхающих дрона, которые отсвечивали лазерными прицелами в его сторону. Он пытался отстреливаться при помощи пистолета, но не мог в них нормально попасть. В этом месте дорога расходилась на две: один путь вел дальше наверх, а второй - левее, в заросли колючего кустарника. Нейт решил немного повременить и свернул налево.

Статус: 95/0. Патроны: 2/16. Вещи: Инжектор здоровья.

Проходя через колючие кусты, он получал прямой урон. И вдруг он услышал, как под ногами что-то щелкнуло. И через секунду раздался оглушающий взрыв.

- Эй, черт, что за... аж в ушах зазвенело!

Это была пехотная мина. Его отбросило на пару метров вперед. Он вылетел из кустов и внезапно получил очень много урона.

Статус: 34/0. Патроны: 2/16. Вещи: Инжектор здоровья.

Но здесь его ждала награда. Немного в стороне он заметил большой светящийся ящик. Похоже, это был тайник, спрятанный за колючими кустами, да еще и заминированными.

- Вот это я конечно удачно зашел. Ну и что там у нас интересного? - любопытно пропел Нейт.

Внутри его ждала капсула брони на 50 единиц, и самое главное - автомат М32. Тот самый, которым он расстреливал манекены в базовом обучении.

- Ну наконец-то, что-то действительно мощное! Сейчас я покажу этим мушкам! Но для начала мы подлатаем раны.

Он впитал броню и применил капсулу лечения. Пистолет заменился на автомат.

Статус: 59/50. Патроны: 32/32.

Он вышел на дорогу, аккуратно обходя колючий кустарник. После взрыва мины там образовалось достаточно много свободного места, и можно было пройти, не поранившись. Он вскинул автомат, наблюдая за происходящим через коллиматорный прицел, и медленно шел вперед. И тут по обе стороны от дороги, на высоте метра примерно в три, он заметил своих старых знакомых. Молниеносная реакция, по три выстрела на каждого. Итого - два взрыва, и ни единого шанса на спасение. Все-таки калибр в 8 мм - это вам уже не шутки.

- Спокойной ночи, букашки! - воскликнул Нейт и побежал с шифтом наверх. По дороге он нашел малую белую аптечку с зеленым крестом, которая давала ему еще 25 дополнительных очков здоровья.

Статус: 84/50. Патроны: 26/32.

Лед

В конце подъема джунгли немного расступились, и перед ним открывалась следующая картина. Это была территория небольшого ангара, окруженного забором. На территории перед ангаром были какие-то бочки, мусорные баки. По углам забора были расставлены камеры, вращающиеся на 360 градусов. Одна из камер остановилась в зоне, где стоял Нейт, зеленая лампочка на ней сменилась на красную, и раздался скрипучий и тяжелый звук сирены. Через несколько секунд в ангаре послышались тяжелые шаги. Металлическая дверь ангара распахнулась от удара изнутри, и на территорию перед зданием вышла массивная фигура в хоккейной маске, красной броне, и с огромной бензопилой, повидавшей не одну сотню поединков. Она была метра под три ростом, в огромных металлических сапогах, на носах и пятках которого были шипы. Глаза под маской вспыхнули желтым светом, и фигура резким движением дернула шнурок бензопилы. Пила с оглушающим хлопком заревела, синий дым повалил из-под ее корпуса, и сильно запахло горелым. Фигура в один прыжок достигла места, где стоял Нейт, взмахнула пилой в воздухе, и с тяжелым приземлением на ноги ударила по площади. Ошметки камней и грязи полетели в разные стороны. Нейт ловко увернулся от удара, сместившись в сторону, и открыл огонь из М32. Пули засвистели, ударяясь о броню и оставляя на ней лишь вмятины. Фигура резко отмахнула правой рукой, пила пролетела прямо над головой Нейта, который успел присесть. Он сделал еще несколько выстрелов, и начал смещаться за спину от металлического монстра. Оказалось, что на спине его броня уходит немного вверх, открывая доступ к светящейся сфере, внутри которой беспорядочно порхали молнии.

- Это его слабое место?! - подумал Нейт и сделал пару прицельных выстрелов. Фигура издала глубокий металлический вопль, и сфера вдруг закрылась наехавшей на нее броней.

Статус: 59/50. Патроны: 16/32.

Нейт побежал по периметру площадки перед ангаром, в ожидании, что будет дальше. Монстр развернулся, сделал два шага в его сторону, а на третий снова прыгнул, вздымая пилу над головой. Удар пришелся на разрушенную стену забора. Пила прошила ее до самой земли, сопровождая все это жутким треском и каменными осколками. Нейт побежал дальше вдоль стены, пытаясь посмотреть, не открылась ли сфера. И тут монстр резко развернулся и наотмашь исполнил круговой удар.

- Это же его паттерн атаки! - весело воскликнул Нейт. - Он делает несколько шагов, потом прыжок, и затем резко машет бензопилой, нанося удар по окружности! И далее все повторяется!

На этот раз Нейт чуть раньше зашел за спину врага, пока тот приходил обратно в равновесие после мощного замаха. Сфера была открыта. Он прицелился через коллиматор и выдал уверенную очередь ровно в цель. Незамедлительно последовал страшный крик монстра, и он присел на одно колено. Нейт заметил, что на последних выстрелах до перезарядки сфера сверкнула красным светом, и через несколько секунд закрылась броней.

Статус: 59/50. Патроны: 32/0.

- Хахаха, ну ты и слабак! Я читаю тебя, как открытую книгу! Ты просто ноль! - и он залился смехом, закидывая голову назад.

В эту же секунду монстр срывается с колена, отталкиваясь от земли второй ногой, и делая резкий агрессивный рывок, несется в сторону Нейта. Словно огромный таран, он сносит его с ног. Нейта отбрасывает далеко назад, и он врезается в стоящие около завалов бочки. Огромный урон наносится его броне и жизням.

Статус: 39/0. Патроны: 32/0.

- Вот это было неожиданно, зараза…

«Лишь бы вам скучно не было, молодой человек!» - внезапно прозвучал голос Сенсей.

- С вами не соскучишься…

Вдруг он заметил, что бочки, в которые он врезался, немного подтекают, и из них просачивается вязкая черная жидкость.

- Погодите-ка, у меня есть план! Сейчас он вроде как должен прыгать в мою сторону!

Нейт встал напротив монстра, закрывая собой бочки.

- Ну давай, иди сюда, ты, огромная тупая башка!

Монстр сделал несколько шагов, и по уже знакомому паттерну поведения, который считал Нейт, отпрыгнул в его сторону, замахиваясь дымящейся бензопилой. Нейт уклонился в сторону, ловко уйдя от атаки.

- А сейчас будет замах!

Бензопила просвистела над головой в уже привычной манере, и монстр резко развернулся, сделав пол оборота, и встал к бочкам спиной. Нейт отбежал от него и вскинул М32:

- Сфера должна быть открыта! Надеюсь это сработает!

Бочки отлично виднелись позади монстра, между его ног. Нейт сделал несколько выстрелов ровно по бочкам, из которых просачивалась странная жидкость. Как только пули достигли цели, жидкость загорелась, и раздался страшный взрыв. Ужасающий столб огня вознесся над ангаром. Горящие языки пламени и осколки металла полетели в разные стороны. Нейта отбросило ударной волной, и он упал на спину, потеряв еще часть здоровья.

Вокал

Монстр истошно завопил, издавая жуткий металлический стон, начал вращаться вокруг своей оси, размахивая бензопилой. Было заметно, что сфера за его спиной больше не светилась, и на ее месте виднелись лишь осколки, словно кусок от разбившейся лампы. Он сделал еще пол оборота, и рухнул плашмя на землю, поднимая столб пыли. И только бензопила продолжала мерзко жужжать, цепляясь о лежащие камни.

На экране появилась надпись: «Победа!».

Статус: 19/0. Патроны: 23/0.

Нейт глубоко выдохнул, и слегка уставший, откинулся в кресло.

- Фух, вот это была нормальная заруба! А я уж подумал, что все, мне конец!

Голос Сенсей раздался так же внезапно, как и всегда:

«Поздравляю, молодой человек. Вы завершили обучение, и прошли финальное испытание. Вы, конечно, были очень самоуверенны, но последняя ваша идея с бочками заставила меня поверить в то, что вы на самом деле хорош!»

- Да уж! Патронов бы побольше - может справился бы и так. А без патронов пришлось немного подумать. Но было весело! Эмс… а что дальше будет?

«Дальше, думаю, вам необходимо подкрепиться! А то вы, наверное, голодный.»

И только сейчас Нейт обнаружил, что его живот уже начал переваривать сам себя.

- И откуда ты все знаешь - ума не приложу.

«Это всего лишь моя работа, Нейт. Подкрепитесь и отдохните. Дальше будет еще много всего интересного.»

Экран монитора погас, и компьютер автоматически выключился. Нейт начал нажимать на все кнопки клавиатуры, на мышку, нажимать на кнопку включения системного блока, но ничего не происходило. Компьютер вообще никак не реагировал.

- Что за ерунда! Я только разогрелся! - с досадой воскликнул он. Подойдя к холодильнику, он прислонил руку к голографическому экрану, услышал знакомый джингл и произнес:

- Гамбургер с курицей, помидорами, огурцами, листьями салата, майонезом и кетчупом, и кружку горячего черного чая!

Внутри холодильника что-то задвигалось, зашевелилось, и послышался знакомый голос Марли:

«Готово, босс! Забирайте!»

Нейт дернул ручку холодильника, и на уже знакомом вращающемся подносе лежал большой теплый гамбургер, аккуратно завернутый в бумагу, и стакан горячего черного чая, издававшего очень приятный аромат. Он схватил поднос, и даже не закрывая дверцу, развернул бумагу и начал очень жадно и быстро есть.

- Мммм, как же это вкусно!

Марли ворчливо произнес: «Вот вы молодежь какие. Поесть вам вынь да положь, а двери закрывать вас не учили?»

Холодильник сам себя закрыл, и светящийся экран потух.

Нейт расправился с гамбургером очень быстро, выпил весь стакан чая, немного обжигаясь, но остановиться на тот момент было просто невозможно. После сытного перекуса он почувствовал, как на него накатывает усталость. Он встал из-за стола, пересел на диван, прилег на бок, и сам не заметил, как крепко уснул.

Иди

Как вы относитесь к фразе «У нас дружный коллектив»? Только честно. Что такое по-вашему хороший коллектив? Вам нравится работать в коллективе? Мне нет. И я с удовольствием объясню, почему.

Говорят, что если хочешь идти быстро – иди один. Если хочешь идти далеко – иди с кем-то. Я бы это все перефразировал:

Если хочешь идти один – иди, и ты далеко пойдешь.

На протяжении моей профессиональной и любительской деятельности я регулярно сталкивался с тем, что когда я шел вперед один – то я двигался быстро и уходил далеко. Но как только на моем пути появлялся этот самый «коллектив», я сталкивался с массой проблем и двигался крайне медленно. Причем я акцентирую свою фразу именно на том, что коллектив как раз «вставал на моем пути».

Когда ты один, то ты – творец всего. У тебя безграничные возможности. Ты решаешь, что будет завтра, куда двинется твой корабль в океане, какую именно рыбу ловить – большую или маленькую, и в конце концов - кто будет жить, а кто умрет. Когда ты в коллективе, ты вынужден быть его частью. Но мы стремимся к лучшей жизни и комфорту. А для этого нужно расти. Как расти, когда ты один? Решать тебе. Как расти, когда ты в коллективе? Здесь все немного сложнее.

Если ты его самая слабая часть – тебя сожрут сильные.

Если ты его самая сильная часть – тебя сожрут слабые.

Если ты находишься на низшем уровне, и тебе комфортно, то ты никогда не вырастишь, потому что тебе не дадут, даже если тебе это нужно.

Если ты находишься на среднем уровне, и тебе комфортно, то ты никогда не вырастишь, потому что тебе это не нужно.

Если ты находишься на высшем уровне, и тебе комфортно, то ты никогда не вырастишь, потому что расти некуда.

Если ты находишься на низшем уровне, и тебе не комфортно, то ты вырастишь или тогда, когда перейдешь на другой уровень, или тогда, когда просто уйдешь.

Если ты находишься на среднем уровне, и тебе не комфортно, то ты вырастишь или тогда, когда перейдешь на другой уровень и тебе никто не будет мешать, или тогда, когда просто уйдешь.

Если ты находишься на высшем уровне, и тебе не комфортно, тогда вопрос к тебе – что ты там вообще делаешь и как ты там оказался? Тебе помогли? Значит тебе это просто не по силам. Ты сам этого добился? Значит твои цели оказались неверными. Или может ты сам не знаешь?

Проблема коллектива еще и в том, что когда в него приходит новый лидер, то все заслуги остальных участников коллектива могут быть не просто перечеркнуты. А они могут быть не замечены вовсе. Вы - профессионал своего дела. Вас нанял такой же профессионал. Вы профессионально работаете вместе и все хорошо. Но приходит другой профессионал, и говорит, что вы все – бездари, а он – настоящий профессионал. Он все знает лучше вас всех. Он будет говорить, что его «попросили помочь». Он будет максимально превозносить свои заслуги, которых никогда не было, утаивать от вас истинные факты своей предыдущей деятельности и обещать вам самое светлое будущее. Потому что он – «настоящий» профессионал. И вы можете поверить ему или уйти. Потому что вы тоже профессионал. Но никогда не забывайте о том, что мы работаем в коллективе. И когда-нибудь сюда заглянет еще один «профессионал», и скажет этому последнему, что он – бездарь.

Если хочешь идти один – иди, и ты далеко пойдешь.

Отпечатки

Нейт открыл глаза, и первое, что он увидел боковым зрением – это переливающийся экран компьютера.

«Он же, вроде, даже не включался…» - вспомнил Нейт.

Он протер глаза, резко вскочил и подбежал к монитору. На нем было изображение красивого резного меча, с искусно обработанной рукояткой, усыпанной разноцветными камнями. Лезвие его излучало слабое фиолетовое свечение. Больше ничего.

Нейт надел наушники и привычно клацнул Enter.

«Доброе утро, Нейт!» - голос Вики зазвучал как-то особенно выразительно. – «Для начала вам было бы неплохо перекусить. Вы проспали…»

- Привет, говорилка! Давай может быть я сам решу, надо мне перекусить или нет, хорошо? – он презрительно запрокинул голову и бросил фразу в потолок.

«Ай, молодежь! Ну что с вами делать!» - ворчливо заскрипел Марли. – «Как вы со старшими то разговариваете?!»

- Дорогой мой хозяин таверны! – громко, и с максимально наигранным пафосом огласил Нейт.

- Будьте же так любезны, сделайте мне пожалуйста что-нибудь горячее и вкусное! - Нейт услужливо приклонился, сидя на компьютерном кресле, пронося правую руку вниз до пола, будто делая поклон.

«Перед приемом пищи настоятельно рекомендую вам почистить зубы и выполнить все необходимые гигиенические процедуры. Наши люди должны следить как за внешней, так и за внутренней чистотой.» - крайне аккуратно и заботливо сказала Вики.

«С внешней чистотой у вас явные проблемы, молодой человек!» - Нейт от неожиданности слегка подпрыгнул. Это был голос Сенсей в наушниках. На экране появился анимированный смеющийся смайлик.

«Давайте попробуем начать хотя бы с внутренней. Прошу пройти в ванную комнату и совершить все необходимые процедуры. Марли, приготовь пожалуйста нашему герою завтрак. И побольше энергии, пожалуйста.»

«Конечно, Сенсей. Все только самое лучшее!» - низким услужливым голосом ответил Марли. Внутри холодильника начало что-то перекатываться, будто белье в стиральной машине.

Нейт подошел к раковине, взял из стакана зубную щетку. Щетка как щетка.

Вы часто меняете зубную щетку? Раз в месяц? Раз в два месяца? Может раз в полгода? Или вы вообще не знали, что их нужно менять? Ну а что, вроде чистит, вроде неплохо, вроде зубы не черные, вроде…

При долгом применении одной и той же зубной щетки на её щетине скапливаются бактерии, паразиты и микробы, что может привести к воспалениям и инфекциям полости рта. Изношенные щетинки теряют свою способность удалять налет и остатки пищи, снижая качество гигиены. Изношенная или поврежденная щетка может травмировать десны и слизистую оболочку полости рта. А вот регулярная замена щетки помогает снизить риск развития кариеса и других проблем. Да и вообще я заметил, что, когда вы чистите зубы новой щеткой, появляется ощущение того, что зубы стали немного чище, чем были вчера. Щетка то новая. Чистит лучше. Налет вычищает качественнее.

Да-да, конечно. Убеждайте себя в этом и дальше. Хотя нет. Это правда. Или нет? А если у вас электрическая зубная щетка? Сейчас ведь пошли такие щетки, которые вам и зубы почистят, и время засекут, сколько именно чистить каждую секцию зубов. Осталось только, чтобы во время чистки она сканировала вашу челюсть, выявляя проблемные места на каждом зубе, которого касалась, и после чистки зубов выдавала вам отчет об актуальном состоянии всей полости рта, рекомендации для минимизации кариеса и каких-либо проблем с деснами, а также автоматически записывала вас к врачу на удобную дату, сверяя ваш актуальный календарь со свободными окнами в расписании ближайших стоматологических клиник (конечно же с учетом рекомендаций и положительных отзывов прошлых клиентов). Ждем.

В общем, меняйте щетку раз в три-четыре месяца. Щетку какой фирмы выбрать? Не знаю.

Нейт начал чистить зубы. Кстати, он первый раз поймал себя на мысли, что вообще чистит зубы. А что было раньше? Он здесь уже не первый…день? А может месяц? Сколько сейчас времени? И сколько он проспал с того момента, как победил босса с бензопилой?

Паста, которую он выдавил из тюбика, приятно пахла мятой. Она была белого цвета. Мысли погрузили его в глубокие думы. Он водил щеткой по передним зубам, и…

«Где зеркало?»

2х2

Его бросило в холодный пот. Такая, казалось бы, простая мысль с головой окунула его в дрожь и кошмар.

- Как…Как я вообще выгляжу?! – у него сперло дыхание, и он резко бросился промывать рот от зубной пасты, чтобы не закашляться. Руки его тряслись. Он уронил щетку в раковину, схватил себя за голову, пытаясь разобраться, есть ли у него волосы. Затем он начал щупать себя за лицо, за щеки, губы, подбородок, уши. По его ощущениям, он делал это первый раз в жизни.

Вдруг он резко рванул в комнату и истошно крикнул:

- Вики! Вики! У вас здесь есть зеркало?!

«Зеркало? Какое странное слово. Что это такое?» - удивленно спросила Вики. Нейт вопросительно развел руки в стороны, слегка приподнимая их вверх, выражая растерянность, и в то же время – полную безысходность.

- Ну…Это такая штука, в которой я могу видеть себя! Ну… Зеркало!

«К сожалению, ничем не могу помочь, Нейт. Такого я никогда не слышала.» - Вики утвердительно, и даже слегка в приказном тоне подвела черту под этой темой.

- Марли! А ты что скажешь? Ты знаешь, что такое зеркало?

«Я слышу вашу беседу, босс. Но я тоже не понимаю, о чем вы говорите.»

- Черт!

Нейт присел на кровать. Как так получилось, что он только сейчас начал замечать очевидные вещи:

Он не знает, как он выглядит.

Сколько сейчас времени?

Какой сейчас вообще день, какой месяц и год?

И самое главное – он понятия не имел, где именно он находится и почему.

Знакомый джингл прозвучал звонко и внезапно.

«Завтрак готов!» - проскрипел Марли. Нейт дернул дверь, и невероятно аппетитный запах из холодильника разнесся по всей комнате. Внутри его ждала большая тарелка, на которой был горячий омлет с кусочками жаренной ветчины, аккуратно нарезанные кольца помидора и свежего огурца, два ломтика темного хлеба и стакан оранжевой жидкости.

Нейт забрал тарелку и стакан, сел за стол и в один миг проглотил все это, толком не жуя.

«Как же это вкусно…» - думал он, жадно запивая из стакана. Это был свежий апельсиновый сок.

Закончив с завтраком, он отправил тарелку с приборами обратно в холодильник, рухнул на кровать, и его вновь накрыли мрачные мысли.

«Что все это значит…»

Боковым зрением он заметил странное движение по левую сторону от себя. Он поднял глаза. Изображение на мониторе обновилось.

«Эх, я и забыл…» - промелькнуло в голове. Он подошел ближе. На экране мигала надпись:

«Нажмите клавишу Space» (Пробел)

Он нехотя шлепнул ладонью по клавиатуре…

Побег

В тот же миг на экране резко появился его привычный вид от первого лица. Он успел осознать, что его персонаж куда-то падал с огромной скоростью, оставляя за собой светящийся шлейф. Он пролетал сначала сквозь облака, затем сквозь верхушки песчаных торнадо, которые словно змеи, извивались в воздушном пространстве, и, коснувшись земли всеми четырьмя конечностями, приземлился, подняв вокруг себя столб мелкодисперсной песочной пыли. Нейт забыл обо всем, резко схватит наушники, надел их впопыхах и схватился за мышку с клавиатурой.

В руках у его персонажа был нож. Судя по лезвию – это был тот самый нож, который он видел на экране, когда только проснулся. Только оно было матовым, и вообще никак не светилось. Справа внизу экрана Нейт заметил полный перечень оружия в его арсенале:

- Нож C1, на вид изящный и искусно изготовленный.

- Пистолет К8, переливающийся в лучах солнца, пробивающегося сквозь густые заросли.

- Автомат М32, одним своим видом говорящий о том, что лучше не стоять у него на пути.

Общие данные профиля Нейта были следующими:

Статус: 100/100.

Нож C1: 10/10

Пистолет К8: 8/24

Автомат М32: 32/64

Вещи: Инжектор здоровья х 1, Инжектор скорости х 1

И тут он заметил две новые картинки в нижней части экрана, которых ранее не было.

- Ха, наконец-то что-то новенькое!

Он изучил описание каждой из них. Это были новые способности его персонажа.

«Укол Берсерка. Наносит вам 8 единиц урона. Увеличивает скорость атаки из любого оружия на 100% на 4 секунды. Восстановление (КД) – 16 секунд.»

«Огненный шторм. Выпускает град легких ракет из вашего ранца, нанося урон по области и поджигая цели. Восстановление (КД) – 26 секунд.»

Кулдаун (Cooldown), или КД – промежуток времени до полной перезарядки способностей или навыков в компьютерных играх.

- Получается, что я что-то вроде штурмовика! «Укол Берсерка» дает мне возможность увеличить скорость атаки, а «Огненный Шторм» поможет нанести много урона, если на нас нападет несколько врагов. Да еще и поджечь кого-то может! Супер!

Нейт, вдохновленный нововведениями, начал активно нажимать на кнопки, переключая оружие и осматриваясь. Это была пустынная локация. Вокруг – мечта интроверта. Бескрайние пески, барханы, разрушенные руины, и никого вокруг. Местами вдалеке виднелись клубы черного дыма, поднимающиеся прямо из земли. Воздух казался плотным и тяжелым. Металлические останки транспорта виднелись из песка. Похоже, что пустыня постепенно забирает себе все, что попадает в ее вязкие лапы.

- Кажется, здесь была неслабая заварушка. Ну что ж, тем веселее будет! Погнали!

Нейт переключался то с пистолета на тяжелый автомат, то с автомата на нож, привыкая к управлению, и побежал вперед по песочному холму, плавно уходящему вниз. Солнце светило так ярко, что блики на экране загораживали большую часть обзора. На виражах движение было медленным и вязким, а на спусках песок засасывал его практически по пояс. Он с трудом балансировал между барханами, стараясь применять скольжение при помощи клавиши Alt, пока не увидел впереди нечто странное.

У подножия песочного холма спиной к Нейту стояло существо. Назвать его чем-то знакомым не представлялось возможным. Это было что-то странное, сгорбленное, ростом примерно в полтора метра, покрытое редкой, но на вид очень вязкой, словно слипшаяся паутина, шерстью. Кожа его на вид была то ли черной, то ли темно-синей. На спине его просматривались грубые, будто вырубленные топором, как у варана, выпирающие части позвоночника. Длинные мускулистые руки были опущены вниз. Ладони практически касались земли. Из кончиков его пальцев выступали тонкие длинные когти, которые, словно короткие шпаги, были готовы раскромсать все, что попадется под руку. Существо вздымало и опускало голову, одновременно раскидывая в стороны и смыкая руки, будто тяжело дышало. Нейт прекратил скольжение, остановившись неподалеку от существа, переключился на М32 и присел.

- Что это за уродина? Сейчас я тебе задам! – задорно воскликнул он, предвкушая новый виток эмоций от легкой победы.

Медленно, шаг за шагом, сидя на корточках, он начал спускаться вниз по холму, приближаясь к монстру, чтобы получше прицелиться. Тот никак не реагировал. Подойдя ближе, Нейт более четко услышал его дыхание. Оно было тусклым, громким и хриплым. Таким тяжелым, будто через мгновение чудовище разразится жутким болезненным кашлем, чтобы выплеснуть наружу все, что скопилось у него внутри. Но оно продолжало сопеть, издавая утробный мерзкий гул.

Вдруг монстр вскинул морду вверх и в сторону, подождал несколько мгновений, и потом начал двигать носом из стороны в сторону, истошно и часто вдыхая горячий воздух. Нейт замер.

«Он знает, что я здесь…Он чует меня?» - подумал Нейт.

Монстр водил носом очень дотошно. Как-будто пытался унюхать что-то крайне важное. Как собака, которой дали задание найти преступника по его вещи. И кажется, что он чувствовал чужое присутствие. Спустя несколько мгновений он снова поводил носом туда-сюда, вознес морду кверху, сделал глубокий вдох, тяжело выдохнул, издав низкий утробный хрип, и медленно двинулся вперед.

«Пронесло…» - подумал Нейт про себя. – «Думаю, пора…»

Он медленно продолжил движение в направлении монстра, держа прицел наготове. Шаг за шагом. Песок стекал, словно ручей, вниз по холму. Каждый шаг давался медленно, скорость движения была минимальной по сравнению с предыдущими забегами. И вдруг Нейт услышал резкое шипение где-то под ногами.

VNVC0NDV

Его взгляду представилась черная толстая голова змеи прямо под его ботинком, которая, оскалив зубы и высунув длинный красный язык, шипела на него, широко раскрыв большие желтые глаза. Он наступил на нее, пока спускался вниз, и под слоем глубокого песка даже не заметил этого.

- Аййй! – испуганно воскликнул Нейт. Его пальцы резко дернули клавиатуру, он попятился назад, прицелившись в змею. Та, в свою очередь, постепенно выкапываясь из песка, вставала на дыбы, будто готовясь к атакующему прыжку. Нейт понимал: если он выстрелит, монстр тут же услышит его. Он сменил оружие на нож. Змея смотрела не него, не отрываясь, будто гипнотизируя. Ее глаза яростно сверкнули, и она совершила резкий рывок прямо в Нейта. Все было настолько реалистично и неожиданно, что Нейт на мгновение нехотя откинулся от монитора. Удар пришелся прямо в лицо, и на экране тут же появились отпечатки от змеиных зубов. Нейт начал размахивать ножом, пытаясь попасть по ней, но та извивалась и уклонялась, постоянно пружиня на задней части туловища. Это было похоже на танец, движения которого Нейт не мог заранее отследить. Змея сделала следующий рывок в ноги. Нейт подпрыгнул, пытаясь увернуться, но змея вцепилась ему в колено, издав металлический лязг.

- Ничего себе у нее зубки! Они что, железные что ли?

Он попытался вновь атаковать ножом, нанося рубящие удары по ее телу, достаточно близко к голове, но в ответ нож срикошетил, выдав брызги искр.

- Да что ты за тварь такая!?

Статус: 100/92.

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 8/24

Автомат М32: 32/64

Змея присела ниже, чем обычно, собрав хвост и нижнюю часть тела в кольцо, и на этот раз, сделав резкий рывок вдоль земли, проскользнула у него вокруг ноги, и за несколько секунд обвила все его тело. Нейт начал пытаться уйти, используя кнопки передвижения и прыжка, но все было бесполезно. Движение его персонажа было практически полностью скованно. Змея начала атаковать его, оголяя острые зубы, во все доступные части тела. Отверстий на экране становилось все больше, а также он начал замечать сколы и трещины на корпусе его костюма. Вдруг он заметил, что зона прямо под головой змеи странно надувается и имеет своеобразный светлый окрас.

- Хм, может здесь её кожа будет тоньше?

Нейт начал целиться в светлую зону, нанося точечные удары ножом. Змея заметно ослабила хватку, поскольку движения персонажа стали более свободными.

- Вот ты и попалась, тварь! - весело воскликнул Нейт и продолжал рубить ползучую гадину. В какой-то момент она полностью ослабила хватку и спустилась обратно на землю. Уже заметно измученная, змея начала задыхаться, кашлять, выделяя вместе с кашлем мерзкую дымящуюся жижу. Ее глаза сменили окрас на ярко-зеленый, и, как последний вздох, она издала истошный вопль, который буквально оглушил Нейта в наушниках. Из ее рта вырвался дымящийся ошметок той самой субстанции, и в миг разорвался на сотни мелких частиц, ненадолго закрыв собой весь экран монитора. Статус брони начал резко уменьшаться, и Нейт услышал громкое шипение.

- Это что…Броня плавится!?

Через некоторое время обзор на экране вернулся. Змея лежала мертвая, выбросив язык наружу.

Статус: 100/34.

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 8/24

Автомат М32: 32/64

- У этой гадины не слюни, а какая-то кислота! Надо срочно найти щиты! Как же ты все-таки орешь… Надеюсь этот уродец нас не сл…

Follow me

Нейт не успел развернуться, чтобы осмотреть окрестности, как раздался умопомрачительный рев. Прямо перед ним, раскрыв зубастую пасть, стоял монстр. Теперь он мог видеть его во всей красе. Красные, практически глянцевые глаза смотрели на него тупым стеклянным взглядом. Он все так же тяжело дышал, поднимая и опуская руки. На этот раз Нейт мог разглядеть его челюсть, похожую на страшное орудие пыток. Длинные зубы, похожие на шипы, блестели от стекающей с них слюны, которая провисала сначала на нижней челюсти, а потом и на подбородке этого жуткого чудовища. Он раздувал ноздри, словно запыхавшийся скакун. Тело, покрытое слипшейся шерстью, напоминало старого шимпанзе, который занимался тяжелой атлетикой. Когти на ногах были такими же длинными и острыми, как на руках. И весь этот образ просто кричал лишь об одном - он убивает все, что встретится ему на пути.

Существо двинулось в сторону Нейта.

Реакция последовала незамедлительная. Вскинутый S32. Короткая очередь в голову и отход в сторону. Нейт приготовился перезарядить оружие, как тут же чудовище ринулось в его сторону, и в два прыжка оказалось перед ним, нанеся мощный размашистый удар. С сильным грохотом в ушах, Нейт отлетел в сторону, и слегка потерялся в пространстве.

Изображение на мониторе замерцало.

- Что… Что ты такое, черт возьми?!

Он увидел, что рядом с соседним холмом есть небольшой спуск вниз, и не особо раздумывая, с резким боковым прыжком заскользил вниз, чтобы хоть как-то разорвать дистанцию, параллельно пытаясь отстреливаться короткими очередями. Сзади слышался неистовый рев. Монстр несся за ним на всех порах, поднимая клубы пыли и песка. Видно было, что его лапы с когтями утопали в барханах, но он шел так уверенно, будто плыл по волнам, и словно волнорез, рассекал песочные дюны, которые поддавались его напору, будто масло под горячим ножом. Песок от ботинок летел мощными волнами, застилая обзор. Нейт с трудом выбирал направление движения, чтобы не врезаться в торчащие мелкие скалы и хаотично валяющиеся булыжники. Он почувствовал, что он отрывается от чудовища, и решил постараться скрыться, поскольку как именно с ним сражаться – было совсем не понятно.

Немного впереди своего маршрута он заметил пригорок. Нейт, ловко маневрируя по барханам, словно серфингист, оседлавший мощные волны, сделал резкий вираж в сторону, проскользил еще какое-то количество метров, вскочил на ноги, и, совершив резкий высокий прыжок, скрылся за рельефом.

Статус: 100/25.

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 8/24

Автомат М32: 7/64

Время

Нейт не дышал. Он не знал, сколько именно времени прошло. Оно здесь было каким-то вязким. Не таким, как обычно.

Порой бывает ощущение, что время летит очень быстро, а порой тянется невероятно медленно. Если вы сидите на уроке, при условии, что вы совершенно не готовы, то ожидание звонка длится для вас целую вечность. А если вы встретились с друзьями, которых давно не видели, да еще и жутко соскучились по ним, то время за непрерывными разговорами, смехом, шутками и воспоминаниями пронесется мимо вас, словно короткое мгновение. И вы будете очень расстроены, в ужасе взглянув на часы и обнаружив, что вам пора расходиться. Но есть еще один интересный момент. Я заметил, что сейчас время будто само по себе стало меньше. Час уже длится не 60 реальных минут. Минута – не 60 реальных секунд. А меньше. Звучит немного нескладно, но суть в том, что миллионы лет назад привычный нам час длился как раз ровно час (не учитывая то, что засекать время стали относительно недавно). А сегодня час длится меньше часа, но для нас он все еще час. И мы знаем, что это 60 минут. Но минут там уже не ровно 60, а меньше. То есть наше ощущение нехватки времени – оно становится таковым не от того, что вы не замечаете, как время проходит, а от того, что само время стало длиться меньше, чем раньше. Помните, когда вы с нетерпением ждали выходные, запланировали сделать много разных дел, а в итоге почти ничего не успели? Так вот. Это не вы не успели. Это времени у вас на самом деле было меньше, чем вам казалось у вас будет. Может тогда и возраст наш меньше, чем есть на самом деле? А вдруг?

Шаги больше не было слышно. Не было слышно ни шорохов, ни рева страшного зверя. Поднялся гулкий ветер, который с завыванием поднимал мелкие торнадо из песка, и рассеивал их так же внезапно, как запускал. Нейт достал пистолет и пошел гуськом вокруг пригорка. Он заметил, что движение с пистолетом происходило значительно быстрее, чем с тяжелым автоматом. Оно было более резкое и динамичное.

«Какая же все-таки здесь реалистичная физика…» - подумал про себя Нейт.

Он поднял глаза наверх, и на самой вершине холма заметил знакомую мохнатую голову. Она смотрела прямо на него. Это был он. Красные глянцевые пуговицы наполнились яростным светом. Слюни стекали длинными вязкими каплями на своды вершины. Нейт вскинул К8 и выдал всю обойму до щелчка. Пистолет автоматически начал перезаряжаться. В тот же миг монстр величественным скачком оттолкнулся от скалы, и словно гигантская белка-летяга, рассекая пустынный воздух, в один миг настиг Нейта своим размашистым ударом когтистой лапы. На экране появилась огромная трещина.

Статус: 100/16.

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 8/16

Автомат М32: 7/64

Нейт резким движением мыши развернул персонажа и бросился бежать вниз по песчаному склону, куда глаза глядят. Он застревал в песке, пытался скользить по склону, часто просто буксовал, натыкаясь на торчащие камни и разбивая остатки своей брони. Но на тот момент он был убежден: это лучшее, что он может сделать. Бешеные клики мышки и кнопок клавиатуры раздавались в комнате. Его уши вспотели под покровом накладок от наушников. Он совершенно забыл, что он играет в компьютерную игру. Он был целиком и полностью там, в этом мире скал, песка и палящего солнца, где в этот миг он убегал от кошмарного монстра, который любой ценой хотел разорвать его на куски. По пути он переключился на М32 и перезарядил его.

- И сколько, интересно, мне так надо будет от него сматываться!? – в недоумении воскликнул Нейт. – Надо что-то придумать!

Тут он вспомнил про свои дополнительные способности.

«Надо каким-то чудесным образом поймать его на прямом пути ко мне, использовать «Укол Берсерка», чтобы увеличить свою скорость атаки, и выдать в него мощную очередь с автомата…» - немного нервно рассуждал Нейт.

Впереди он заметил, как холм, по которому он несется вниз, переходит в небольшой подъем, и далее уходит за пределы его обзора.

- Думаю, это хорошее место, чтобы попробовать поймать его на прямом маршруте…Тем более с подъема обычно стрелять проще.

Он добегает до отмеченного места, делает резкий разворот на 90 градусов, и, тщательно прицелившись и приготовившись атаковать, использует «Укол Берсерка». Прозвучал звуковой эффект, похожий на впрыск жидкости в свободную полость. Экран стал оранжевым, и на картинке данной способности появился обратный отсчет, начиная с 4-х.

- Эффект от укола действует 4 секунды! Надо торопиться!

В этот миг монстр в своей привычной манере, находясь на склоне бархана, делает титанический толчок ногами, и с оглушающим ревом и раскрытой пастью, летит прямо на Нейта. Тот нажимает на курок. На этот раз автомат выдал очередь из патронов с какой-то совершенно бешеной скоростью. Казалось, что в тот момент даже не было слышно отдельно вылетающих пуль. Звук от выстрелов превратился в один сплошной треск, будто работал гигантский отбойный молоток. Вся обойма автомата была опустошена за несколько мгновений. Монстр получил порцию пуль в тело, но этого явно было недостаточно. Нейт впопыхах переключился на пистолет, но через секунду монстр уже оказался в упоре, сбив его с ног, и навалился на него всей своей массой. Изображение на экране сменилось на вид от первого лица, будто персонаж лежит на спине. Экран снова стал обычного цвета, и его заполнили шерсть и части туловища зверя. Периодически его заливало слюной и заполняло звериным оскалом, который напоминал частокол из племени безумных дикарей. Нейт нажимал на все кнопки, дергал мышь туда-сюда, совершая случайные выстрелы из пистолета в воздух, пытаясь хоть как-то вырваться, но ничего не помогало. Мертвая хватка монстра и град ударов давали понять, что это, похоже, конец. В какой-то момент последовал удар огромной головой. Изображение поплыло. Фон в ушах заполнился высокочастотным свистом.

Статус: 32/0. Оглушение.

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 5/16

Автомат М32: 0/39

- Меня оглушили…

Фигура

Вдруг произошло нечто странное. Нейт услышал короткий, но очень глубокий и низкий звук, чем-то напоминающий 808-й бас. О чем это я?

808-й бас — это синтетический звук низкочастотного барабана с длинным послезвучием. Название это пошло от драм-машины Roland TR-808, выпущенной в 1980 году. Представьте, что вы ударили в барабан, и сам звук удара продлили на определенное количество времени, создав своеобразный звуковой хвост. И этим, так сказать, полученным «инструментом» прописали полную партию баса в музыкальной композиции. Такой бас является фундаментом для хип-хопа, трэпа, дрилла и современной поп-музыки. Его также часто подвергают дисторшену (искажению), чтобы его лучше было слышно на динамиках смартфонов и ноутбуков.

После этого странного низкочастотного звука всё изображение на экране Нейта стало покрыто переливающейся сеткой сине-голубого цвета, напоминающей глаза стрекозы. Причем куда бы Нейт не посмотрел, она была везде, будто его персонажа накрыли каким-то синим куполом. Через эту сетку и через помехи от оглушения он все еще мог видеть монстра, который продолжал наносить удары. Но было ощущение, что на этот раз они как будто не доходили до Нейта, а останавливались где-то на небольшом расстоянии, вызывая короткие голубые вспышки.

Статус: 32/0. Оглушение. Щит.

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 5/16

Автомат М32: 0/39

- Что это за хрень!? Что вообще происходит?

Монстр перестал атаковать и резко рванул куда-то в сторону. Нейт поднялся и осмотрелся. Изящная фигура в кибернетическом костюме, отражающем солнечные лучи, ловко двигалась неподалеку. Нейт опешил.

- Эй! Привет! Эй! – заорал он неистово. Ответа не последовало. Лишь только град пуль накрыл громадную лохматую тварь. Монстр пошел на загадочного незнакомца. Тот в свою очередь сделал резкий рывок в сторону, ловко оказавшись позади чудовища, и в прыжке выбросил небольшой снаряд, сорвав его откуда-то из-за пояса. Раздался хлопок. Монстра откинуло, и он весь покрылся светящимися короткими молниями, которые быстро перемещались по всему его огромному телу. Его слегка потрясывало, но встать он на тот момент не мог.

«Кто это…» - Нейт не знал, что и думать. Вдруг в наушниках раздался голос Сенсей:

«Вам доступно «Колесо Чата»! Для вызова новой функции нажмите среднюю кнопку мыши»

- Что? Здесь можно с кем-то общаться!?

«Колесо чата» - функция, которая позволяет игрокам быстро обмениваться заранее заготовленными короткими фразами, сигналами или эмоциями с помощью кругового меню.

Нейт нажал среднюю кнопку мыши. В центре экрана появилось меню в форме круга, разделенное на равные секторы. В каждом из них была короткая фраза, которую можно было выбрать мышкой. Перечень фраз был следующий:

В атаку

Ждем

Отступаем

За мной

Нужна помощь

Прикрой меня

Нет патронов

Подтверждаю

GG

Нейт проверил, быть может в игре есть и обычный чат, который, как правило, вызывался клавишей Enter. Он нажал на кнопку, но ничего не произошло.

«Похоже, здесь доступно только колесо. Ок, будем пробовать...»

Сине-голубая сетка исчезла с экрана с таким же коротким, глубоким звуком 808-го.

- Эй! Ты меня слышишь?! – попытался он докричаться до таинственного спутника. Через несколько секунд монстр, встряхивая огромной головой, пришел в себя, тяжело поднялся, направил голову в сторону Нейта и, издав истошный утробный рев, кинулся на него. На экране появилась надпись:

«S1: За мной»

- Кто это пишет? Это ты со мной говоришь?!

Фигура рванула в направлении близлежащих руин, которые напоминали древний разрушенный храм. Неподалеку от них, уходя в небо, вырастал один из столбов пепельно-черного дыма, которые Нейт заметил еще в самом начале раунда. Он открыл колесо чата и выбрал «Подтверждаю». На экране появилось сообщение:

«S3: Подтверждаю»

- Получается, что S3 - это я, а S1 – это мой новый товарищ? – Нейт погнался прямиком за незнакомцем. Его разрывало от любопытства.

«Кто это такой…»

Монстр яростно гнался за ним, издавая раскатистый рев. Вдалеке, в районе руин, он заметил странную темную массу, которая медленно перемещалась то в одну, то в другую сторону. Это его немного насторожило. Фигура впереди неслась, словно конькобежец на льду. Нейт отстреливался от монстра из пистолета, чтобы хоть немного его замедлить. Однако, новый спутник его интересовал намного больше.

Статус: 32/0

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 2/16

Автомат М32: 0/39

Впереди их ждал небольшой песочный холм, приблизившись к которому, они услышали громкий и протяжный вой. Большие лохматые создания на четырех лапах протяжно скулили и рычали. Морды их были исчерчены шрамами и ссадинами. Глаза были пустыми и бесцветными. Длинные растрепанные хвосты были прижаты к земле. Мощные лапы уверенно ступали. Будто стая голодных волков, они рассредоточились по площади, готовые в любое мгновение ринуться и разорвать незваных гостей. Они по-хозяйски встали на пути героев, явно показывая, что это их территория.

«S1: В атаку»

В тот же миг фигура набегу дала короткую очередь по одному из ближайших хищников. Нейт перезарядил автомат и, недолго думая, продолжил очередью по двоим, стоящим ближе к нему. Затем, сделав изящное сальто, фигура перепрыгнула другую пару волков, стоящих у нее на пути, и продолжила скольжение в направлении руин. Она передвигалась короткими и резкими скачками, давая очереди по тварям, продвигаясь все глубже. Нейт кое как успевал за ней.

Вдруг один из волков рванул прямо под ноги Нейта, и сбил его. Острые зубы крепко вонзились в защитные пластины на ногах и прошили их насквозь, словно картон. Статус здоровья начал медленно, но постоянно уменьшаться. Около значка статуса появилась красная капля.

Нейт дал несколько выстрелов по волку, отстрелив ему одну из лап, сместился по направлению к фигуре и отправил сообщение:

«S3: Нужна помощь»

Статус: 29/0. Кровотечение.

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 2/16

Автомат М32: 20/7

Фигура резко подлетела к нему и бросила на землю небольшой светящийся куб красного цвета. Нейт его подобрал. В инвентаре отобразился новый предмет:

Вещи: Инжектор здоровья х 1, Инжектор скорости х 1, Гемостатик х 1

Гемостатик — медицинское средство или препарат, предназначенный для быстрой остановки кровотечения путем ускорения естественного процесса свертывания крови или механической закупорки поврежденных сосудов. Они незаменимы в хирургии, травматологии и экстренной медицине, помогают минимизировать кровопотерю и улучшить результат лечения. Бывают в форме порошков, гелей, бинтов и салфеток.

Нейт применил новый полученный предмет, а также использовал Инжектор здоровья.

Статус: 54/0

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 2/16

Автомат М32: 20/7

Вещи: Инжектор скорости х 1

- Фух…Так-то лучше! – слегка выдохнул он.

«Как она поняла, что именно мне было нужно?» - промелькнуло в голове.

Расслабляться было рано. Они неслись, словно пустынная буря, поднимая столбы пыли и периодически отстреливаясь от стаи волков. Чуть поодаль от них, замыкая зубастую стаю, будто торнадо, за ними гнался свирепый монстр. На горизонте в районе руин, недалеко от дымящегося черного столба, уже замеченная ранее темная масса вдруг начала разделяться на две части и огибать руины с двух сторон.

«Что это за черт?»

Спешал Дизайн

Древние руины были выложены из толстого светлого кирпича. Кладка была грубой, неаккуратной, будто бы сделанной на скорую руку. Остатки уцелевших колонн говорили о том, что создавали их явно не мастера своего дела. Скорее, любители, которые что-то слышали о древней архитектуре, или видели ее примеры на картинках. Они выбежали на открытую площадку. С одной ее стороны была полуразрушенная стена, являющаяся частью неизвестного помещения. В верхней части стены располагался балкон, уводящий куда-то внутрь, предположительно на второй этаж. С остальных трех сторон было свободно.

В эти несколько мгновений Нейт успел рассмотреть своего нового компаньона чуть более внимательно. Он носил аккуратный костюм, чем-то напоминающий его собственный. Фигура была не сказать, чтобы прям мужская, но и не то, чтобы женская. Что-то среднее между худым парнем и стройной девчонкой, которая активно занимается фитнессом. На голове у него был модный шлем со светящимися полосками, которые плавно переходили сначала на корпус, пересекались на груди и уходили за спину, оборачиваясь вокруг каждой ноги. Он был похож на спортсмена, занимающегося скелетоном. Слышали про такой спорт? Это когда спортсмен разгоняется на небольших санках, ложится на них, и далее летит с огромной скоростью по ледяной трассе, управляя этой маленькой платформой то ли ногами, то ли руками, то ли всем телом сразу. Выглядит на самом деле жутковато. Этот спорт считается достаточно опасным, поскольку при неверном управлении с этой ледяной трассы можно вылететь, хоть она и ограничена бортами. Сопротивление ветру в таком костюме и шлеме минимальны, чтобы набрать максимальную скорость. В том числе поэтому новый спутник Нейта так ловко передвигался и практически скользил по воздуху.

Темные массы с двух сторон приблизились уже настолько близко к платформе, на которой находились герои, что их можно было разглядеть более детально. И это было зрелище не для слабонервных. Две мокрые лужи тараканообразных созданий. Два постоянно передвигающихся, то увеличивающихся, то уменьшающихся в размерах комка живой плоти, наполненной лапами и усами. Они прищелкивали своими микроскопическими пастями, или что там у них было, и эти щелчки порой звучали так звонко, будто срабатывали зубцы кусачек, которыми обычно перерезают провода. Они кишели. Это был рой. Помните, я писал про плесень? Так вот, это было чем-то похожим. Но на этот раз плесень состояла из отдельно взятых мелких единиц. Их блестящие на солнце панцири отражали свет, и сразу было заметно, что они были в чем-то измазаны. Но это было не просто что-то однотонное. Это напоминало чьи-то внутренности, светло-кремового, или скорее бежевого цвета, будто они сидели внутри какого-то гусеницеподобного существа, а потом разом вылезли из него и поползли по своим делам. Если бы компьютерные игры могли передавать запах… Они напоминали две огромные лужи ртути, которые постоянно меняли цвет, перетекая из одного места в другое, замечая каждую неровность, каждый бугорок и ямку, реагируя на любые отклонения в пространстве, которого они касались. И все они явно имели какую-то цель. Как трясина, содержащая внутри себя давно мутировавшие и отравленные остатки тех, кому не суждено было выбраться из неё.

Они начали смыкаться вокруг платформы, подползая к ней ближе и ближе.

Тест

Остатки стаи из лохматых, частично раненых тварей, неслись ураганом к каменной площадке. А когтистый монстр поднимал огромный столб пыли, глубоко погружая лапы в песок, сотрясая землю, и постоянно увеличиваясь в размерах.

- Сейчас я вас немного поджарю, ползучие гадины! Заодно и второй скилл надо проверить…

Скилл (skill) — англицизм, означающий навык, умение, мастерство в какой-либо области. Данный термин популярен в геймерской среде для обозначения способностей, которыми владеет игровой персонаж.

Нейт, недолго думая, использовал способность «Огненный шторм» и выбрал зоной ее действия одну из сторон, на которой кишмя кишели ползучие твари. Позади себя он услышал резкое шипение вылетающих снарядов. Прямо из-за его головы полетел град из легких ракет, которые сначала неуловимыми змейками разлетелись в разные стороны над зоной с тварями, оставляя за собой светло-серый шлейф плотного дыма, а затем так же резко изменили свой маршрут и начали приземляться в выбранную зону, тут же взрываясь, и поджигая землю в точках соприкосновения. Взрывная волна от каждой ракеты распространялась на несколько метров, раскидывая гадов. Тех, кто находился в непосредственной близости от взрыва, разрывало на куски. Будто огненные брызги, пламя распространялось по площади, мгновенно поджигая спины и лапы живой мерзости. Жуки зашипели, разбрасывая свои внутренности во все стороны. Светлая слизь на их спинах мгновенно вспыхивала плотным пламенем, которое горело, как смоляной факел. Вокруг раздавалось омерзительное писклявое рычание, будто жуки изо всех сил кричали, но понимали, что для них и без того короткая их жизнь закончена. Волки бегали вокруг да около, не желая приближаться к распространяющейся огненной реке. Часть из них запрыгивала на платформу, но тут же получала очень горячий прием. Их слипшиеся комки шерсти зацепляли языки пламени и вспыхивали, словно ритуальные свечи. Напарник отстреливался из пистолета, предположительно К8, и периодически переключался на пистолет-пулемет, ловко распрыгиваясь между заползающими тараканами и горящими волками. Нейт давал порции короткого огня с М32. От пулеметных очередей плоть тараканов разлеталась во все стороны, пролетая через горящие ползучие факелы, тут же загоралась и приземлялась на соседних жуков. Часть из них уже добралась до платформы и пыталась заползти наверх.

Статус: 54/0

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 2/16

Автомат М32: 11/7

Вещи: Инжектор скорости х 1

Наконец когтистый монстр настиг платформы, но сперва двинулся в сторону своих горящих мелких «приятелей», и начал агрессивно затаптывать их, пытаясь остановить распространение пламени. Брызги их внутренностей доставали даже до Нейта, и его экран периодически покрывался сгустками мерзкой горящей слизи.

- Вот же умная тварь…Теперь надо как-то с тобой разобраться…

Патронов оставалось все меньше. Нейт подал сигнал.

«S2: Нужна помощь»

«S2: Нет патронов»

Фигура продолжала атаковать наступающую горящую армию, прыгая из стороны в сторону и отстреливаясь.

И вдруг из области, где находился балкон, послышался мощный оглушающий взрыв. Через мгновение оттуда вырвался длинный и толстый язык пламени, осветивший платформу, словно гигантская адская люстра. Полетели мелкие камни, куски бетона, пошел плотный непроглядный дым. Оттуда же послышался вой и жалобное скуление. И через пару секунд с зоны балкона, сквозь дымовую завесу, вылетело несколько горящих тел изувеченных волков, которые плашмя приземлились прямо перед героями.

«Какого…»

Вой

Не успел Нейт и додумать свою мысль, как из дымящейся зоны, выходящей на балкон, выпрыгнула большая и мощная фигура, и с сильным раскатистым металлическим грохотом приземлилась недалеко от Нейта и его товарища, чуть ближе к краю платформы. Он резко развернулся, скинул небольшую коробку в сторону наших героев, и вновь обратил свой взгляд к бешеной толпе горящих зверей.

Нейт просто обомлел. Это была огромная боевая единица, в мощном бронированном костюме, одетая, словно хоккейный вратарь, которому предложили примерить форму робота. Толстые щитки на ногах и руках, огромный непроглядный шлем с резкими острыми углами. За спиной его виднелась большая капсула, напоминающая рюкзак, от которой ответвлялось несколько толстых глянцевых шлангов, внутри которых туда-сюда бегала странная светящаяся жидкость. Шланги переходили на плечи и далее присоединялись к оружию исполинского размера, которое он держал в руках.

«Может это мне?» - подумал Нейт, окинув резким взглядом своего напарника, и быстро взял коробку. Это были патроны для М32.

- Я недавно писал в чат о помощи, и что мне нужны патроны. Получается, он это видел?..

Статус: 54/0

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 2/16

Автомат М32: 11/71

Вещи: Инжектор скорости х 1

«S2: Спасибо»

Новый огромный компаньон сделал пару шагов вперед, будто призывая весь зверинец вокруг попробовать его на вкус. Горящая масса, поднявшаяся на платформу, медленно задвигалась прямиком на него. Волки с ревом только было ринулись на него, разинув свои зубастые пасти, как его огромная, и на вид просто неподъемная пушка в один миг выдала резкую, мощную струю пламени, которая, словно раскаленная струя лавы под высоким давлением, пронизала волков насквозь и залила этой убийственной смесью часть тараканов внизу платформы.

«S3: В атаку»

«S1: Подтверждаю»

Море тараканов двигалось вперед и заползало на него со всех сторон. Волки запрыгивали наверх, пытаясь прорваться к нашим героям. Когтистый зверь был уже у самой платформы. Исполин поливал всех из огнемета, разрывая плазменной струей все, что попадалось у него на пути. Тараканы лопались, заливая пол платформы, который вспыхивал, создавая огненные барьеры и непроходимые стены. Волчья шерсть дымилась и коптила, заполняя зону темным дымом. Нейт и его напарник в свою очередь перемещались и перестреливались с постоянно надвигающейся и горящей массой. Кажется, новый знакомый быстро заметил их основного соперника, который уже пытался забраться к ним наверх.

Вдруг он резко прекратил поливать всех пламенем, развел руки в стороны, затем вниз, сделал круговой взмах обеими руками снизу-вверх, в мощном прыжке вознесся на несколько метров, и через мгновение приземлился на землю, топнув двумя ногами и слегка присев, создав тем самым мощнейшую вибрирующую круговую волну, оглушающую всех тварей в большом радиусе. Она задела всех, включая когтистую тварь. Большинство ближайших тараканов, попавших под круговую волну, просто всхлопнулись, как воздушные шары, разбрызгивая свои внутренности во все стороны. Часть из них замешкалась и прекратила движение. Волки были оглушены, склонили свои яростные морды к земле и начали клевать в нее носами, подкосив передние лапы. Когтистый монстр издал короткий утробный рык, запрокинул голову назад и начал вращать ей, будто находился в стоячем сне. Его огромные руки опустились ниже к земле, он немного сгорбился и на несколько мгновений остановился. Наши герои продолжали осыпать наступающих тварей градом пуль. Исполин переключился на огнемет, и струя напалма вновь запустила процесс беспощадного перемалывания всего, что движется перед ней.

Спустя несколько секунд когтистый гигант будто проснулся, встряхнул большой лохматой головой, нашел глазами исполина с огнеметом и, издав короткий агрессивный рев, кинулся в сторону Нейта, который стоял чуть поодаль. Он шел на него напролом, раздавливая горящих тараканов своими массивными лапами и расталкивая попадающихся на пути дымящихся волков. Нейт перезарядил М32, вскинул его, стараясь увернуться от прямого натиска зверя, применил «Укол Берсерка» и открыл огонь. Вновь раздался знакомый звук впрыска. Через миг пули зазвенели одним сплошным треском. Половина обоймы ушла менее чем за секунду. Нейт целился ему в туловище и в морду. Зверь зарычал, ухватившись одной лапой за шею. Нейт заметил, как из того места брызнула черная жидкость.

- Кажется, я тебя пробил, дружок! – ехидно выдавил он из себя. Его лоб покрывала испарина. Фигура с пулеметами совершала ловкие маневры между трупами и горящими жуками, нанося урон зверю и попадающимся на пути волкам. Вся платформа была похожа на одну большую сковородку, на которой каждую секунду жарилось все новое и новое мясо, испуская плотный и порой непроглядный дым. Тараканы наползали на исполина, прогрызая его броню. Волки грызли его щитки зубами и царапали когтями обшивку защиты. А он все стоял и стоял. И только вой огнеметного пламени раздавался вокруг него, сметая эту адскую живую смесь в один огромный котел.

«Сколько же у него здоровья…» - пронеслось в голове у Нейта.

«S3: Нужна помощь»

«S1: Подтверждаю»

Фигура сложила пистолеты-пулеметы, сделала мощный скачок назад, оказавшись позади исполина и относительно недалеко от Нейта, который в тот момент отстреливался от когтистой твари. На миг она замерла, сжав правую руку в кулак, и, будто делая удар, резко направила расправленную ладонь вперед, в направлении исполина. Яркий луч желтого света направился в сторону исполина, окутав его одной толстой световой петлей, и продолжил движение дальше, направляясь в сторону Нейта. Как цепная молния, свет прошелся по всей их команде, и вернулся обратно к фигуре, обволакивая ее саму и исчезая над головой. У Нейта здоровье увеличилось.

- Так это Саппорт! – восторженно воскликнул он. – Значит это он ранее кидал на меня синюю сетку. Это был щит! Поэтому удары монстра не проходили по мне, а отражались!

Саппорт (Support) - персонаж в игре, главная задача которого - поддерживать команду, а не наносить основной урон. Это могут быть лекари, обеспечивающие выживаемость, персонажи, дающие усиление союзников или осуществляющие контроль противников.

Статус: 74/0

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 2/16

Автомат М32: 9/50

Вещи: Инжектор скорости х 1

«S2: Спасибо»

«S1: Спасибо»

Они сместились ближе к стене и попытались укрепить оборону. Масса все наседала. Море из тараканов выглядело как одна горящая река. Визги, стрекотание и клокот кипящих внутренностей. Волчья стая, точнее то, что от нее осталось, уже не так яростно набрасывалась на героев, поскольку пройти через горящие стены и стальной дождь было практически невозможно. Они выглядели так, будто они в последний момент выскочили из горящего поезда, перед тем, как он рухнул в пропасть. В глазах стояло полное безумие. Шерсть горела и дымилась, а пробивающаяся через нее кожа покрывалась кровавыми волдырями. Монстр продолжал прессовать Нейта. Мощные удары обрушивались на него, экран заполонили царапины и трещины. Его статус здоровья сильно просел.

- Черт...Если так и дальше пойдет, то я просто сдохну!!! Надо бы свалить…

«S2: прикройте меня»

«S2: нужна помощь»

«S3 подтверждаю»

Классика

Нейт использовал Инжектор скорости. Его движения на несколько секунд стали значительно быстрее, и ему удалось слегка разорвать дистанцию. Вдруг исполин развернулся корпусом к зловещей когтистой твари, сделал пару уверенных шагов в его сторону, и издал невероятно пронизывающий, громкий и даже режущий уши клич. Он был похож на сигнал тревоги, но в то же время он был настолько короткий, насколько это необходимо, чтобы отвлечь чье-то внимание. Клич сопровождался еле видной волной, которая выглядела как последовательность из постоянно увеличивающихся в диаметре колец, направленных в сторону монстра. Волна словно прошла сквозь него, растворившись в горящем горизонте. Зверь будто забыл про Нейта, несмотря на то, что тот был его основной мишенью, резко развернулся в сторону исполина, и рванул на него, оскалив слюнявую пасть. Изящная фигура в тот же миг, поменяв дислокацию на более близкое расположение к товарищам, набросила на исполина сине-голубой щит. Нейт улыбнулся. Его глаза загорелись.

- Пф…Все понятно, это Танк! Он совершил какой-то крик, который провоцирует врагов атаковать его! Поэтому монстр забыл про меня и переключился на нашего товарища!

Танк (Tank) - это персонаж-защитник в игре, который принимает урон на себя, чтобы защитить союзников. Другими словами – «живой щит».

- А я значит Дамагер!

Дамагер, или ДД - это сокращение от Damage Dealer («наносящий урон»), класс или персонаж в игре, чья основная задача - наносить максимальный урон противникам за минимальное время, часто измеряемый показателем DPS, или DamagePerSecond («урон в секунду»). Такие персонажи, как правило, имеют относительно низкую защиту и здоровье, фокусируясь в основном на атаке.

- Выходит, у нас здесь базовая связка Танк + ДД + Саппорт. Ну что ж. Вроде разобрались…Поехали!

/* Для справки. В командных ролевых играх Танк + ДД + Саппорт - это классическое трио, где роли распределяются следующим образом:

Танк (Tank): Персонаж с большим запасом здоровья и брони. Его задача — принимать основной урон на себя, отвлекать врагов («агрить») и контролировать их перемещение.

ДД (Damage Dealer / DPS): Персонаж, специализирующийся на нанесении максимального урона. Обычно имеет мало здоровья и полагается на защиту танка.

Саппорт (Support / Healer): Персонаж поддержки. Восстанавливает здоровье, накладывает усиливающие эффекты (баффы) на союзников или ослабляет (дебаффы) врагов. */

Когтистый зверь навалился на исполина-танка и начал раздавать ему размашистые оплеухи. Синие вспышки засверкали вокруг его тела, поскольку кибернетический щит, переливаясь сине-голубыми цветами, поглощал весь наносимый урон. Танк окатывал зверя залпами из огнемета. Его шкура загоралась, шкворчала и дымилась, словно зажаристый стейк. Раны покрывали все его могучее тело. Слипшиеся остатки жирной шерсти полыхали. Саппорт отстреливал остатки волков и тараканов из пистолета-пулемета, в то время как Нейт разряжал обойму в главного гиганта. Тот, размахивая своими когтями, непрестанно бил дружественного амбала, разрывая его металлическую броню. Искры летели во все стороны. Все это напоминало бой тяжеловесов в жерле вулкана. Настоящая «живая сталь».

Прошло примерно секунд тридцать. Танк сделал повторный оглушающий прыжок, раскидавший обугленные останки тараканов и их догорающих сородичей вокруг платформы. Волков уже не было видно. Монстра пошатнуло, он слегка замедлился, встал в ступор и снова начал вращать головой. В этот миг танк что-то нажал на своей пушке, жерло огнемета скрылось в корпусе основной части орудия, и вместо него наружу высунулся круглый многоствольный пулемет. Его дуло сияло, словно платина, отражая адские блики языков пламени. Танк нажал на курок. Барабанная дробь, напоминающая выстрелы из М32 под действием «Берсерка», только с более звенящим и разрывающим барабанные перепонки скрипом, зазвучала на всю окрестность. Пули одним сплошным металлическим потоком устремились в тело зверя. Дуло пулемета горело ослепительным огнем, будто сигнальная ракета, запущенная с корабля, терпящего крушение, в кромешной тьме ледяной ночи. Град пуль из S32 и пистолета-пулемета дополняли эту симфонию возмездия.

В один момент зверь раскрыл пасть, запрокидывая голову назад. Саппорт шустро ринулся на него, забегая сзади по его спине, словно по лестнице, и выхватывая небольшую светящуюся капсулу с пояса, забросил ее сопящему чудовищу прямо в глотку.

«S3 Отступаем»

Все разом отошли от него. Монстр, казалось, оклемался от оглушения. Весь израненный, с горящей шерстью, простреленными конечностями и опустошающимися в агонии глазами, он, уже практически на автомате, издавая жалкое подобие звериного рыка, попытался сделать очередной замах лапой. Не видя цели. Не видя врагов. Просто потому что он был готов стоять до конца и сражаться. Но вдруг раздался глухой хлопок. Его толстая кожа начала раздуваться во все стороны. Словно перекаченная покрышка, он начал просвечиваться, кожа из-за натяжения из черной становилась всё белее и белее. И через мгновенье раздался взрыв. Его тело разнесло на части, покрыв экран Нейта скользкими останками. Голова склонилась вниз, и он рухнул как подкошенный на землю. Его внутренности вспыхнули, смешавшись с огромной массой из останков тараканов и волков.

Статус: 20/0

Нож C1: 8/10

Пистолет К8: 2/16

Автомат М32: 11/0

На экране появились сообщения.

«S1: GG»

«S2: GG»

GG («GoodGame») – короткая запись, которая используется для выражения уважения сопернику или команде в конце матча, также подчеркивая их «хорошую игру».

Нейт сидел ошарашенный. Сердце колотилось как бешеное. Его товарищи разбежались в разные стороны, будто пытаясь немного осмотреться. Недалеко от платформы Нейт успел заметить темное дымящееся озеро, напоминающее яму с расплавленным битумом, с пепельно-черной, вязкой, пузырящейся жижей. Его уши вспотели. Голова горела.

«Хорошая работа, господа! Миссия выполнена. А теперь, пора отдыхать!» - торжественно озвучила в наушниках Сенсей.

Экран погас. Нейт осознал, что он насквозь мокрый. Жажда мучила его.

«Какая еще миссия?» - промелькнуло в помутившейся голове.

С трудом поднявшись из-за компьютера, он подошел к холодильнику…

- Дайте воды…

«Сию минуту, босс!» - отозвался Марли, и через несколько мгновений в холодильнике что-то стукнуло. Он распахнул дверь, забрал прохладную пластиковую бутылку воды, отвернул крышку и залпом осушил ее. Затем он, будто обессиленный, дошел до кровати, рухнул на нее плашмя, бросив бутылку на пол.

«Вот молодежь…Стараешься для них, стараешься. А ничего не меняется.» - раздалось ворчание из холодильника.

Чемпионы

- Слушай, что по поводу ников?

- Хм…точно, че то я немного запамятовал. Нам ведь нужно…ну да.

- Может что-то из нашей темы? Типа Вельвет, или…Ммм…

- Ну, кстати, идея интересная.

- В общем, подумай в этом направлении. Мне по сути все равно.

- Понял.

Дверь с мягким звуком сделала слайд внутрь стены. Он дослушал мягкий топот удаляющихся шагов, пока не наступила полная тишина. Он любил тишину.

«И где-то там, далеко, в маленькой хате,

Та, что на краю цивилизации застряла намертво,

Сидит, творит в темноте маленький гений.

Тихо!..

(шепотом): Тишина рождает шедевры…»

А они продолжали все также сладко спать в куче собственных фекалий, думая, что они чемпионы.

Благодарность от автора

Большое спасибо, что прочитали мою книгу. Это была первая часть странной и запутанной истории, которая наконец-то смогла появиться на свет. Сам я - геймер с большим стажем, играю практически всю свою жизнь и очень это дело люблю.

Если вам понравилось моё произведение, и вы хотели бы узнать продолжение, или просто дать обратную связь, то вы можете написать мне, подписаться на мои социальные сети и на мои стримы.

Электронная почта: brudavoo@gmail.com

Группа Вконтакте:

Канал Twitch:

Подписывайтесь, оставляйте свои комментарии и мнения, приходите на стримы, буду рад.

Всем еще раз спасибо, и до новых встреч.

С уважением, Бруда Ву.