Локи

Лифт ехал вниз, проезжая бесчисленные безликие этажи, и и Локи буквально ощущал, как его настроение опускается вместе с лифтом.

— Вы везете меня вниз чтобы убить, — процедил он сквозь зубы.

Агент, стоящий чуть позади него, пошевелился.

— О, нет. Скорее просто поболтать.

— Ненавижу болтовню! — прошипел Локи.

Агент чуть улыбнулся.

— Зато очень любите врать, вот как сейчас… Соврать о том, что ненавидите болтовню. Заболтать меня, чтобы соврать…

Локи хотел вцепиться ему в горло, но впившийся в горло ошейник напомнил ему, где он находится, и он резко сменил тему

— Как давно ты здесь?

Агент помедлил.

— Не знаю, трудно сказать… Здесь, в АВС, время течет по иному.

— В смысле?

Лифт звякнул и остановился.

— Сам поймешь, — ответил агент и подтолкнул Локи к выходу.

Снаружи царил форменный бардак и Локи про себя усмехнулся. Бардак ему всегда нравился, бардак это в первую очередь возможности; осталось лишь уточнить пару деталей и можно начинать действовать.

— Мило, — мурлыкнул он своим самым бархатным голосом. — Переезд?

Агент стрельнул глазами по сторонам и улыбнулся в ответ:

— О, нет. Всего лишь ежеквартальная уборка.

Локи шагнул к перилам и огляделся. Он стоял на нижнем ярусе опоясывающей котлован балюстрады. Вверх, насколько хватало глаз, уходили бесчисленные этажи с безликими дверями, перемежаемые шахтами лифтов, вроде того, из которого они только что вышли. Котлован снизу был заполнен почти до самых его ног мешками, ящиками и какими-то странными конструкциями. Вдалеке, в условном центре котловина, группа людей в комбинезонах возилась с каким-то конусом, установленным на невысокой платформе, соединенной с баллюстрадой тонким помостом.

Локи напряг глаза, всматриваясь, и вдруг замер, не в силах поверить — рядом с платформой лежал ящик, очень похожий на тот, в который убрали изъятый у него тессеракт. Тогда он машинально запомнил номер на ящике, и теперь пытался его рассмотреть.

Одна фигур в комбинехонах сделала шаг в сторону и пнула ящик, оказавшийся у нее на пути. Ящик чуть повернулся и Локи увидел заветные цифры. Есть! Осталось лишь избавиться от агента не подняв тревогу...

За спиной раздалось покашливание.

— Понимаю, Локи, вы очарованы масштабами нашей бюрократии, но у нас есть более срочные дела.

Локи позволил увести себя внутрь ближайшей двери. Внутри обнаружилась обширная комната со столом в центре и и двумя стульями по бокам. Вдоль стен шли стеллажи с папками и смутно знакомыми артефактами.

— Ваше личная резиденция? — поинтересовался Локи.

— Можно сказать и так, — усмехнулся агент. — Как говорится, чем дальше от руководства, тем спокойней. Плюс меньше вероятность, что к тебе забредет кто-то без приглашения.

— Понимаю, — притворно вздохнул Локи. — Я сам такой… Правда, обычно я предпочитал убраться немного подальше. Но когда у тебя есть Радужный Мост, это не имеет большого значения.

— Радужный Мост? — переспросил агент. — А, вы об этом… Да, пожалуй. Для уровня развития вашей цивилизации это был оптимальный вариант.

— Для уровня развития нашей цивилизации? — оскорбленно переспросил Локи. — Наша цивилизация самая развитая в Семи Царствах!

— Конечно-конечно, — примирительно сказал агент. — Но, понимаете, мы оперируем ВРЕМЕНЕМ. Мы можем изъять или скопировать любую технологию из любого периода любой цивилизации.

Локи помолчал.

— Ну что ж, логично, — сказал он наконец. — Но не мог бы ты немного просветить меня об этом? А то я не вполне понимаю...

Агент вздохнул.

— Что ж, придется начать с начала… Присаживайтесь.

Локи устроился на стуле и стал смотреть, как агент вставляет в странного вида аппарат катушку с лентой. Свет притушился, аппарат зажужжал и выдал картинку во всю дальнюю от входа стену.

— Итак, в Начале Времен были только…

Локи смотрел на агента и почти не слушал его, что не мешало ему кивать в нужных местах; информация все равно отложится у него в голове, а обдумать ее он сможет потом. А сейчас ему был нужен предмет животного или растительного происхождения, но единственное, что он видел подобного на столе, это была папка с бумагами, причем он не был уверен, что листы в ней целлюлозные, а не пластиковые.

Агент, увлеченный собственным рассказом, выхватил из кармана карандаш, продирижировал им свое повествование и небрежно бросил тот на стол. То что нужно!

Через секунду Локи оставил свою несколько деревянную копию сидеть и кивать на стуле, а сам тенью метнулся к выходу. Снаружи никого не было, и он рыбкой нырнул в мусор в котловане.

Плыть в мусоре не удалось, но можно было брести в нем по пояс. Локи брел, сжав зубы и пинками отпихивая особо надоедливые мешки. Наконец он добрел до центральной платформы и остолбенел.

С конуса, который он заметил в самом начале, сняли обшивку, обнажив внутренности земной боеголовки баллистической ракеты SS-20. А табло, подключенное пучком проводов, показывало, что до детонации оставалось меньше пяти секунд.

— Эй! — заорал Локи. — Вы что тут, совсем сдурели? Эта штука тут все разнесе…!

Перед глазами сверкнуло и Локи оказался на своем стуле в кабинете.

— ...тся, — закончил говорить агент и убрал в карман пульт, который до этого был у него в руках.

Локи повернул голову в сторону окна у входной двери. Миг, и оно озарилось яркой вспышкой, заливая всю комнату нестерпимо ярким светом. Локи хотел было закричать, но обнаружил, что вспышка уже закончилась, не причинив ни ему, ни агенту ни малейшего вреда.

— Впечатляет, правда? — сказал агент, вставая и подходя к окну. Локи последовал за ним.

— Да. Но… Зачем?

— Дармовая энергия. Перемещения во времени довольно энергозатратны, а это дешевый и быстрый способ подзарядить наши накопители. Плюс уборка. — он показал рукой в сторону опустевшего котлована. — Из разных временных потоков мы постоянно получаем множество бесполезных артефактов, которые лишь захламляют наши склады. Да и документации по закрытым потокам скапливается слишком много.

Локи вспомнил про тессеракт и испытал мимолетное чувство сожаления.

— А как вы определяете бесполезность артефактов?

— Вообще-то любые артефакты здесь бесполезны, — медленно произнес агент, продолжая что-то высматривать в глубине котлована. — По сравнению с мощью Времени их сила — ничто. Но настоящим артефактам, способным влиять на ткань мироздания, аннигиляция или термоядерный взрыв нипочем.

Он вновь показал рукой и Локи с тихой радостью увидел в глубине котлована голубоватый отсверк тессеракта.

— Впрочем, я об этом уже рассказывал. Вы желаете прослушать вновь?

— Да, — зачарованно ответил Локи, глядя на тессеракт. — Пожалуй, у меня найдется для этого минутка...