Лондонские рыцари

Бары Лондона всегда кишели вампирами.

Живые мертвецы элегантны, харизматичны, опытны и, что самое главное, крайне сексуальны. Они не требовали многого: поработать на них, поделиться сведениями или попросту подставить шею для укуса. Да и что ещё им могли предложить обычные люди? Явно ничего сверхъестественного.

Вот и Мэтт Ларс предлагал всё самое обычное. Доставить от вампира дорогой подарок? Подвезти до убежища? Найти пару молодых людей, которые покажутся кровососу аппетитными? Нет проблем. Вампиры платили, а насколько их требования жестоки, аморальны или отвратительны Мэтта мало волновало.

Мэтт полагал, что мог бы даже помогать вампирам избавляться от тел за очень высокую цену, но таких заданий от них не поступало. Впрочем, неудивительно. Истинные мастера шифроваться и прятаться не поручат рискованное дело обычному парню.

Мэтт закурил, стоя в подворотне у бара «Глоток тьмы». Лил дождь, от которого с трудом спасали капюшон и куртка, на вечно угрюмый Лондон опустилась такая же угрюмая ночь. Вампиры уже проснулись, и их лучшая часть, их сливки ждали таких же мальчиков на побегушках, как Мэтт. Осталось только прийти и показать скучающим аристократам, что этой ночью никого расторопнее Мэтта они не найдут.

Как же его это достало. Лебезить, унижаться, давить улыбку, терпеть надменность и откровенную неприязнь.

Но за деньги можно и наступить себе на горло.

Мэтт затянулся поглубже, выдохнул дым и щелчком выбросил докуренную сигарету. Пора работать. Страдать о несчастной судьбе можно и потом — с утра, в кровати, с бутылкой пенного и горячей пиццей.

Он снял капюшон, когда вошёл в «Глоток тьмы». Неоновые огни тут же бросили яркие блики на его чёрные волосы с одной яркой седой прядью. Мэтт был молод, силён и здоров, просто порой жизнь подкидывала ему сюрпризы, заставлявшие поседеть.

Парень про себя выругался. В этот раз в баре были не только вампиры, но и ангелы — такие же кровососы, только с крыльями, горячей кровью и буйным нравом. Вели ангелы дневной образ жизни, а потому пересечься с ними удавалось редко. Мэтту они не нравились. Слишком часто соскакивали с оплаты.

С вампирами ангелы обычно враждовали. Конфликтовали за пищу, территорию, влияние и ресурсы, соблазняли доноров друг друга, устраивали резню и в целом пытались задушить вражеское влияние. Сейчас же они вели себя смирно и не собирались конфликтовать.

Мэтт окинул взглядом редких вампиров. Они были слишком увлечены своими донорами и, вероятно, вскоре уйдут на второй этаж продолжать приятный вечер. Работы в ближайшие часы не предвиделось.

— Говно, — в сердцах произнёс он и сел за барную стойку.

— Что? Сегодня без работы?

К нему обращался бармен. Всегда улыбчивый, с жёлтыми, сияющими во тьме глазами и мурлыкающим тембром. За такие внешние данные и умение превращаться в пантеру его прозвали Чеширом. Настоящее имя — Неджем.

— Какого хрена здесь делают ангелы? — шепнул Мэтт. — Они же никогда...

— Сегодня безлунная ночь. Вот они и веселятся.

Мэтт тяжело вздохнул. Луна вредила ангелам, обжигала их своим светом подобно тому, как Солнце жгло вампиров. Так что пернатые в тёмное время суток отсыпались, уступая Лондон ночным хищникам.

— Есть здесь денежный мешок? — прошептал Мэтт.

— Ни дня без отгулов? — Чешир расплылся в широкой улыбке и окинул взглядом бар. Этот оборотень обладал странной проницательностью и прекрасно разбирался в людях. И в не-людях. — Здесь есть новобранцы, ангелы постарше, молодые вампиры. Но, полагаю, интересен тебе будет только сэр Галахад.

— Кто таков?

Чешир скосил взгляд в сторону одного из посетителей. Сэр Галахад сидел за столом, спрятав лицо в ладонях. Высокий — под два метра ростом, широкий в плечах и состоящий из сплошных жил. Он носил плащ, скрывавший белоснежные крылья. Волосы растрёпаны, вид убитый, на столе — три бутылки виски, щедро разбавленного кровью из пакетика.

Проблемы не просто налицо. Проблемы вопят, кричат, требуют решения и предполагают хорошую оплату. А значит здесь нужна помощь Мэтта.

Парень соскользнул с высокого стула, подошёл к опечаленному ангелу, рухнул в кресло рядом.

— Проблемы, шеф?

Галахад не шелохнулся.

— Могу помочь. Доставка, сопровождение, уничтожение улик, похищение сочных доноров, — Мэтт взял за горлышко бутылку виски, тряхнул её, взболтав напиток, и поставил обратно. — Да и в целом, у меня много талантов, и работать я люблю.

Галахад отнял руки от лица. Прежде Мэтт никогда не видел на лицах кровососов серых кругов под глазами. Впрочем, раньше он и не встречал ангелов по ночам.

— Надумали, начальник?

Галахад втянул носом воздух.

— Ты кто такой?

— Я? Никто. Шпана с улиц, которой очень хочется быть полезной, — он выдержал паузу. — Серьёзно, босс. Я ещё ни разу никого не подводил.

— Ты... человек?

— Ну да. Самый обычный. Меня даже ни разу не кусали, так что никакой подставы. Хозяев у меня нет.

— Кусали...

Невольно Мэтт бросил взгляд на клыки ангела. Белоснежные и длинные — зубы не-мёртвого существа, сверхъестественного хищника.

Мэтт давно решил, что ему жилось бы куда проще, если бы он стал постоянным донором какой-нибудь властной вампирши. Жаль, что ни одной из них обычный, безродный парень не нравился настолько, чтобы она поставила ему страстный кровавый засос.

— Точно, — произнёс Галахад. — Ты-то мне и нужен.

— Что я и говорил, — Мэтт заулыбался, думая только о деньгах. — Ну? Что нужно сделать? Добыть информацию? Похитить человека? Взломать сейф?

— Что? К чему такие сложности? — Галахад хрустнул шеей и поднялся со стула. — Просто умри.

Мэтт не повёл бровью. Ему столько раз угрожали смертью, что это уже мало впечатляло. Он тоже поднялся, спокойно выдержав взгляд ангела.

— Ну и? Мне вскрыть вены или повеситься?

Он ссутулился и убрал руки в карманы, нащупал внутри маленький кинжал. Лезвие содержало сплав серебра, золота и холодного железа — универсальная штука против ангелов, вампиров, оборотней и фей. Убивать Галахада Мэтт не собирался, да и вряд ли смог бы это сделать. Но один укол ножиком лишит ангела сил и спеси.

Мэтт приготовился к броску, но...

— Спать, — произнёс Галахад.

Глаза Мэтта против воли закатились, он упал на колени, рухнул на пол и провалился в глубокий, словно смерть, сон.

***

— Что за мусор ты притащил, Галахад?

Женский голос ворвался в сознание. Грубый, властный, сильный. Таким можно с одинаковой убедительностью отдавать приказы и соблазнять мужчин. Желательно — одновременно.

Тяжёлый сон никак не отпускал Мэтта, а в затуманенном сознании возникали самые нелепые мысли.

— Генерал, это не мусор, — начал оправдываться ангел. — Это ваш любимый сорт крови: закалённый тяжёлой жизнью, отчаянный, бесстрашный. Он был бы рыцарем, если бы родился на каких-то тысячу лет раньше.

— Это? Ты смеёшься надо мной?!

— Н-н-ни в коем случае, генерал! Да вот же — сами убедитесь.

Мэтт ощутил удар об пол всем своим существом. Его бросили на пол, не позаботясь постелить что-нибудь мягкое или амортизирующее.

Несмотря на боль, Мэтт не мог до конца проснуться.

— Слишком тощий, слишком... слабый, а его мышцы не приспособлены к мечу и щиту, — Мэтта несильно пнули туфлей по бедру. — Если ЭТО — твой способ извиниться...

— Выслушайте меня, генерал! — раздался грохот. Видимо, Галахад, рухнул на колени. — Его ни разу ни кусали!

— И? Что толку от девственника?

— Он предлагал множество услуг!

— Поздравляю. Развлекайся с ним, но подальше от моих очей.

— Не в этом плане! — голос Галахада сорвался, стал совсем юношеским. — Генерал. Это наёмник. Сказал, что может и похитить человека, и убить...

На этих словах Мэтт, наконец, справился с собой. Он простонал, с трудом поднялся на локтях, пальцами зачесал волосы назад. Этот сон был тяжелее похмелья и гораздо хуже обморока. Перед глазами всё плыло, а язык еле ворочался во рту.

Тем не менее, когда речь заходила о собеседовании на работу, Мэтт готов был восстать из мёртвых и разрекламировать себя.

— Взлом замков, — прохрипел он, — угон, карманные кражи, подставы...

Голова упала на грудь и Мэтт снова рухнул к ногам генеральши. Туфли у неё были что надо — стоили не меньше ста тысяч фунтов стерлингов.

Мэтт приподнялся на руках и скользнул по женщине взглядом. Длиннющие ноги, стройная талия, большая грудь и роскошная грива золотых волос. Строгая чёрная форма и меч на поясе. По всем признакам — важная курица.

— Я могу всё, госпожа, — Мэтта затрясло, губы дрожали. — Только прикажите.

Генеральша переглянулась с Галахадом. Ангел вытаращил глаза, глядя на Мэтта.

— Ты приказал ему спать.

— Т-так точно.

— И он тебе сопротивляется.

— Д... д...

— Любого донора украду, — хрипел Мэтт. — Получше меня будет. Посочнее.

Зажмурившись, он подумал, что для ангелов это не слишком привлекательно, и добавил:

— Кровястее.

Что он нёс? Мэтт закрыл глаза и уронил голову на руки, болезненно щёлкнув челюстью.

— Оставь нас, Галахад.

— Я прощён?!

— Да-да. Вон.

Раздались удаляющиеся шаги. Мэтт вздрогнул, когда его плеча коснулась обжигающе горячая женская рука.

— Проснись.

И наваждение спало. Парень открыл глаза, приподнялся, пару раз моргнул. Тяжесть в теле исчезла, взгляд прояснился. Только сейчас Мэтт как следует разглядел лицо генеральши.

Она была не просто красива. Она была сексуальна. Надменно вздёрнутые брови, высокие скулы, пухлые губы и горделивый взгляд.

Иногда особо скучающие вампирши требовали от Мэтта секса без обязательств. Иногда он соглашался. С этой женщиной он бы даже не раздумывал.

Даже за бесплатно. Даже без привилегий.

Она отвернулась к бару, повела в воздухе мундштуком сигареты, и силой мысли налила в низкий бокал виски. Мэтт поднялся на ноги.

— Как тебя зовут? — спросила она.

— Мэтт. Мэтт Ларс. А вы..?

— Белен, — она прошла к столу и села в кресло, вытянув бесконечные ноги. Мэтт подавил желание лечь возле них и служить в качестве подставки. И подавил парень его с трудом!

Он незаметно утёр пот со лба.

— Знаешь, почему я с тобой разговариваю, Мэтт Ларс?

Парень ненадолго опустил взгляд в пол, потом скользнул им по телу генеральши.

— Потому что я хорош собой.

Белен вскинула бровь, и от этого по спине Мэтта пробежали мурашки.

Нет. Обладать такой красотой — это преступление, а один её взгляд можно расценивать как домогательство.

По крайней мере, Мэтт был не против так думать.

— Мало кто может сопротивляться приказам ангелов, — Белен сжала губами мундштук сигареты и глубоко затянулась. Мэтт не мог отвести от неё взгляд. — Тем более, среди обычных людей. А потому мне интересно, что ты из себя представляешь.

Белен вновь прожгла его взглядом.

— Я? — Мэтт потёр затылок. — Человек. Обычный. Правда, с массой талантов. Я буду вам полезен, госпожа...

— Это я уже слышала. У меня тысячи рук, которые сделают для меня всё, о чём я даже ещё не успела подумать.

— Мои руки вас впечатлят, госпожа. Самые ловкие пальцы в дождливом Лондоне.

Белен хмыкнула. Она была из того типа женщин, который всякий раз завораживал Мэтта: великолепная и осознававшая своё великолепие.

Её глаза засияли золотистым светом. Белен медленно подошла и без особого труда толкнула Мэтта на стул.

– Отвечай по существу, псина.

Парень содрогнулся, и из самого его нутра против воли выплеснулись слова. Приказ Белен выдирал их из тела, точно с мясом, ему было физически больно просто говорить.

— Я не знаю своих родителей. Я рос в приёмной семье среди людей.

Белен поставила стопу на стул между ног Мэтта и нависла над ним, словно жестокий рок.

— Как ты узнал о бессмертных?

— Вампиры не особо скрываются и хорошо платят. А мне болтать об их тайнах всем вокруг невыгодно.

— Что тебе нужно от вампиров?

— Деньги, власть и секс. Бабы среди них — огонь, хотя и мертвее дерьма.

Мэтт стиснул зубы, провёл ногтями по шее, но заставить себя заткнуться не мог.

— Как ты сопротивлялся Галахаду?

— Не знаю.

— Что ты такое?

— Не знаю.

Белен нахмурилась, пнув стул. Мэтт едва не рухнул с него, и от неожиданности выругался.

— Чего ты хочешь?

— Вас! — против воли воскликнул он. — Прошу, наступите на меня! Раздавите меня! Прямо сейчас!

Сияние глаз Белен погасло, они вновь приобрели золотисто-янтарный оттенок. Генеральша загадочно улыбалась, когда Мэтт, зажмурившись, тряхнул головой и схватился за горло, надсадно кашляя. Он сполз со стула, чувствуя, что его сейчас вырвет.

За свою откровенность ему стало стыдно настолько, что запылали уши.

— По крайней мере, мне ты подчиняешься, — произнесла она. — Оно и неудивительно. Я существо высшего порядка.

Сука ты чёртова, — подумал Мэтт, — да чтоб тебя саму допрашивали с последующим раздеванием и отшлёпыванием!

Желательно — на камеру!

— Что ж, на работу ты принят, Мэтт Ларс, — она стряхнула пепел. — Моим рыцарям круглого стола понадобится расторопный кровочерпий.

Парень снова тряхнул головой.

— Погодите... что? Но я же наёмник. Случайные подработки, дела особой слож...

— Я сказала: кровочерпий. Ты прислуживаешь на общих собраниях, ты доставляешь нам жертв, ты избавляешься от тел, если всё зайдёт слишком далеко. Раз уж мои рыцари не способны тебя полностью контролировать, подчиняешься ты лично мне. Возражения?

Он поднялся на трясущихся ногах, отряхнул джинсы.

— Я не работаю с ангелами, — скрипнул зубами Мэтт. — Вы слишком мало платите.

Белен хмыкнула и подалась вперёд, глядя в глаза Мэтта. Она была настолько близко, что он уловил аромат её духов. Жасмин и персик.

— Я могу сломать тебе рабочую руку в шести местах. Но не сделаю этого. Достаточная плата за работу?

Обычно Мэтт огрызался с бессмертными. Как правило, он отвечал, на чём вертел все их угрозы, и при необходимости хватался за нож. Вот только в его отношениях с кровососами был один нюанс.

Прежде он общался только с молодняком.

Белен же была старше. Настолько, что Мэтт не мог даже прощупать границ её возможностей. Она древняя, могущественная, жестокая.

И если она не собиралась ломать Мэтту руку, он должен был броситься ей в ноги и говорить, что не достоин такой милости. По крайней мере, так поступил бы здравомыслящий человек.

— И что тогда? — спросил Мэтт. — Сломаете вы мне руку — и какая от меня польза? Нет уж, госпожа, вредить мне — всё равно что стрелять себе в ногу.

Белен хмыкнула в ответ.

— Не слишком ли ты дерзок для человека?

— В самый раз, чтобы нравиться властным генеральшам.

Она смерила его взглядом, и от этого по телу Мэтта вновь пробежали мурашки. Должно быть, эти глаза разбили не одно сердце.

— Галахад сказал, что тебя ещё не кусали, — ответила она. — Что ж, советую быть готовым.

Мэтт закатил глаза. С такой уважаемой леди он был не против ощутить страстное прикосновение клыков и жарких губ к шее, но показывать этого не спешил.

— Так кусайте, босс. К чему медлить?

— Я? — она засмеялась, вдребезги разбив самоуверенность Мэтта. — Ты о себе слишком высокого мнения, мальчик.

— Зато пасть я могу крайне низко.

— Неужели?

— Давайте, босс. Удивите меня своим первым поручением. Приказывайте. Я уже всякое повидал, меня не впечатлить.

Белен не изменилась в лице.

— На колени.

Мэтт зашипел от боли, когда его ноги сами собой подогнулись и колени с грохотом врезались в пол. Он сквозь зубы выругался, глядя на властную генеральшу снизу вверх, и собирался высказать всё, что думал и о ней, и о её работе.

Но Белен сделала шаг вперёд, окинула Мэтта оценивающим взглядом, скрестив руки на груди, одарила холодной улыбкой.

Своим равнодушным спокойствием она заставила парня заволноваться.

Мэтт живо представил, что сейчас она снимет узкие брюки, сядет ему на лицо и либо задушит, либо принудит проявить все возможные навыки владения языком. А он, околдованный властью приказа, не сможет ни противостоять ей, ни сбежать, ни вырваться.

Мэтт вспыхнул — впервые с того момента, как был школьником. Воображение играло с ним злую шутку, а самодовольная улыбка и высокомерный взгляд генеральши не вызывали у него ничего, кроме бурного возбуждения.

Белен скривилась.

— Твоим «удивлением» можно пробить стену. Хотя бы прикройся ремнём.

Жар, приливший к лицу Мэтта, стал невыносим. Он одёрнул худи и рывком поднялся с пола.

— Вы... вы...

— Вон, — Белен отмахнулась от него. — Приведи себя в порядок и приходи завтра на закате. Завтра ночью общий сбор моих рыцарей.

— А если нет? — процедил Мэтт.

— Тогда я тебя убью, — она улыбнулась. — В этом мире очень немногим позволено знать, что Белен Пендрагон до сих пор жива.

Парень сжался и на всякий случай обхватил пальцами рукоять кинжала. Вот только неведомое чувство подсказывало ему, что в бою с генеральшей эта зубочистка будет мало эффективна.

— Ну, Мэтт Ларс? Будешь ли ты на меня работать?