Лорд, Бремя Власти. Часть III

Homo proponit, sed Deus disponit…

Человек предполагает, а Бог располагает...

Хотя, в моем случае, наверное правильнее говорить Система, а не Бог? Все же именно она в этой реальности, где случайности не случайны, исполняет роль «Высшей Инстанции», до которой остальным «богам», как до Китая раком.

Ладно, в чем смысл искать «крайнего» и перекладывать ответственность? Если кто и виноват в том, что большая часть моих планов пошла прахом, то лишь я сам. Нужно сохранять гибкость и иметь достаточный запас прочности при планировании. Все же, "реальный мир" - это не строго контролируемый и стерильно чистый, от постороннего вмешательства, лабораторный эксперимент!

Мне не следует этого забывать и терять связь с реальностью... Реальностью? Хах... забавно.

Кривая улыбка сама вылезла на моём лице, что в последнее время бывало не часто. Ничего, осталось продержаться еще совсем немного и эта ужасная неделя подойдет к концу… Мой взгляд, в который раз, соскользнул во вкладки интерфейса, в раздел общей информации, где помимо разнообразной полезной и не очень информации, «красовался» гниющий череп недельного "баффа":

Неделя Чумы

Прирост существ снижен на 50%

Высокая вероятность распространения магических и обычных болезней.

Высокий шанс появления чумных зомби и иных созданий Гнили на близлежащей территории.

Боевой Дух и Мораль живых существ снижены.

Эффективность Черной Магии и Магии Смерти увеличена.

«Нежданно-негаданно», но новая неделя ознаменовалась одним из самых «неприятных» для любого, не относящегося к вотчине Смерти, Игрока событием.

Для Лордов-Некромантов, насколько я знаю, «Неделя чумы» тоже резала прирост из плодилен. Просто бонусы к магии смерти хоть немного нивелировали данную просадку, давая возможность пополнять армию вне зданий призыва. К тому же армия «любителей мертвечины» не страдала от болячек и «побочек», что несла с собой Чума.

Спавнящаяся же «дикая нежить», что относилась к вотчине Гнили? Подчинить ее опытный некромант вполне мог… Но затраты и высокие риски на такое действие обычно себя не окупали: уж больно охочи создания Гнили до плоти живых. Тут только если имеешь редкий класс Лича все становится немного попроще. Однако, статистика показывает, что Игроков, решивших полностью отринуть «радости плоти», не так уж и много. Скинуть же сие дело на НПС-личей? Хоть какой-то результат будет лишь у тех же Хранителей Чумы из вотчины Гнили. Приверженцы Войпа или Смерти скорее саботируют приказ. А обычные Личи? Тут у меня информации маловато: не слишком горячая тема для форумного обсуждения, а самому туда лезть нужды не было.

Ладно, ко мне это отношение имеет лишь опосредованное. Не смотря на всю «эффективность» коей славятся мертвецы, есть у них и существенные недостатки. Использовать их на постоянной основе в своей армии или, не дай бог, в мирной деятельности, я не собирался. Хотя… тут я немного лукавлю. Все же у меня есть Герой-Вампир, коего с натяжкой можно назвать Некромантом и живым мертвецом. Правда, имел он сугубо крафтовую специализацию, что не подразумевала необходимости в использовании некроконструтков. И, более того, он вполне осознанно желал избавиться от своего «неживого» состояния... Сможет ли насильно обращенный в вампира тёмный эльф, почитатель луны, снова стать живым? Пока я не был готов дать однозначного ответа. Но сам Ворну считал, что стоит ему добраться до родового алтаря своей Богини, и все его проблемы волшебным образом разрешатся.

Я не разуверял его в этом, но прямо сказал, что ради него одного развязывать войнушку с Бессмертным соседом не намерен. Если он хочет столь существенной «помощи», то его «обычной службы» будет недостаточно. Вапиреныш ушел сильно задумавшись и, как показали отчеты Лаисы, всерьез взялся за прокачку своих навыков, ускоренно потребляя, выделенные на создание Артефактов и Зелий, ресурсы. Что же посмотрим, что из этого выйдет. Крайне высокая мотивация порой творит чудеса…

Но вернемся к текущим нерадостным событиям... Можно было бы ожидать чего-то подобного, вроде Недели Чумы, встретившись с Адептом Гнили, но я был уверен, что его убийство как раз предотвратит такой сценарий! Но нет, это просто снизило дальнейшую «сложность» павшего на мою территорию «испытания». Все же, если бы я не устранил «Зародыш Гнили», то с началом новой недели усиление этого «Выкидыша Хаоса и Смерти» было бы катастрофичным для меня! А так… Мои поданные с честью выдержали это испытание!

Но, как я ни сетовал на «провиденье», большую часть планов пришлось пересмотреть. Требовалось перенаправить ресурсы и труд разумных в совершенно иные места, нежели я планировал изначально. Моя дальнейшая экспансия не просто застопорилась, а встала колом! Да и «Драконьи Авиалинии» взвыли дурным голосом: они просто не успевали возить опытных в обращении с духами жизни шаманов для подавления очагов заражения.

Однако, тут я был непреклонен. Отправить пешие отряды не проблема, но они, скорее всего, прибудут в уже мертвые поселения. Болезни тем и опасны, что подкрадываются незаметно, и грубой силой, коей так славятся Зверолюды и Чудовища, их было не одолеть. Что толку в отряде быстрого реагирования из горгулий и грифонов, если они не могут устранить саму причину заражения и вынуждены ждать, когда полсотни сервов сдохнут и восстанут гниющими трупами? В такой ситуации один опытный шаман, вовремя прибывший в поселение и обратившийся к духам, был куда как эффективней.

К счастью, хоть у меня и не хватало требуемых специалистов для размещения их в каждом населённом пункте и точке дислокации вооружённых сил, но хватало возможностей для их своевременной переброски. Так что для моего феода Неделя Чумы протекала более-менее «гладко». Чего нельзя было сказать о моих «соседях».

По донесениям разведки, те же НПС-эльфы из Дубровников справлялись с вспышками инфекции и скороспелой нежитью, что повылазила из каждого укромного уголка, мягко говоря, так себе. Пусть реальной опасности разваливающиеся на части куски гнилого мяса не представляли, основная угроза скрывалась в накопительном эффекте и дальнейшем распространении заразы. Неделя Чумы была куда опаснее для мирных пейзан и экономики территории, почти не затрагивая воинов. Игровые условности и тут были на стороне «больших чисел». Юниты с выдающимися параметрами реже заражались, да и болезнь переносили легче.

Всё это касалось «обычных» болезней, а ведь еще встречались «магические поветрия», что на начальных этапах не сильно отличались от «природного» аналога. Однако, если уничтожить очаг магической хвори или хотя бы трупы своевременно не удавалось, то на их месте могли подняться не «безобидные» чумные зомби, а куда как более опасные твари и даже кадавры, представлявшие серьезную угрозу всему живому. Узнал я о подобном нюансе, к счастью, из чужого опыта. Одна деревенька полуросликов, не дождавшись поддержки йольфов, до неприличия быстро сдохла, после чего все трупы слились в единое Нечто… И вот на это чудо «Защитники Младших Рас» уже не могли не отреагировать.

Кадавра, что смог добраться до еще одной деревеньки голоногих, относительно быстро упокоили, но мертвых это не вернуло, как и не прибавило симпатии к остроухим от местных жителей. При правильной подаче моими крылатыми «агитаторшами» эти события заиграют новыми красками и станут еще одним аргументом в мою пользу. Даааа, тяжёлые времена несли не только трудности, но и возможности!

В том же Таруданте, из-за перенаселенности и скупости правящей элиты, планы можно было бы форсировать, однако, уже из-за скудности собственных ресурсов, я не спешил срывать сей «переспелый плод». Неприятно это признавать, но пусть лучше треть мирных жителей подохнет при правлении старого совета, нежели я возьму власть в свои руки и допущу гибель условной четверти населения. Кроме того факта, что мне опять придется перетасовывать свои не великие резервы целителей, так ещё и массовые смерти вызовут падение морали и целый ворох сопутствующих проблем!

Куда более важным вопросом и, по совместительству, главным источником опасности для моего феода стала Прореха в Мир Смерти, что организовал Таратос при уничтожении зеленокожих. Пусть до недавнего времени сия магическая аномалия в некотором роде «защищала» окружающие земли, но ввиду новых реалий её закрытие стало приоритетным направлением. Да и Мортис расщедрилась квестом по упокоению «дикой» нежити, что стала появляться оттуда заметно чаще.

После того как основной ажиотаж, вызванный началом новой недели и вспышками инфекции, приутих, мои военачальники стали собирать ударный кулак из шаманов, так как грубой силой решить данный вопрос было невозможно. Требовался куда как более тонкий подход... Правда, одним из вариантов было выжечь место прорыва драконьим пламенем, но если данный маневр не удастся, то Круг Шаманов, с поддержкой последователей Мортис, должен будет завершить это дело.

Проклятые мертвецы! Все никак не желают лежать в земле и гнить спокойно! А ведь прошедшее на прошлой неделе противостояние и так не слабо истощило мои ресурсы...

После убийства Адепта Гнили, помимо очередного проклятого Артефакта, полученные трофеи оказались крайне скудны. Если подсчитать «расходы», то впору вспомнить крылатую фразу: «Еще одна такая победа, и я останусь без армии». В моем случае: без средств эту самую армию содержать. Слишком уж дорого оказалось противостоять пусть и слабым, но крайне токсичным миконидам. Можно, конечно, сэкономить, но тогда и количество потерь возросло бы по экспоненте! Правда, если записать в «добычу» огромную подземную область, богатую ресурсами и возможностями по дальнейшему освоению Подземья, всё выглядело не так печально. Просто эти приобретения относились к категории «медленно реализуемые активы».

Хорошо хоть «подарок» Администрации не подвёл, да репутация с Мортис разом взлетела на две позиции, достигнув «Уважения». Это открывало хорошие возможности для взаимодействия, ведь благодаря расположению младшей богини Смерти я смог в кратчайшие сроки посвятить нескольких своих воинов в Послушников, уже не привязанных к Храму и способных действовать вместе с моими войсками.

Правда, пока что функция Младших Жрецов Мортис была условно мирной: они проводили ритуалы на захоронениях и местах сражений, снижая риск появления дикой нежити, но, судя по описанию, в дальнейшем они и на поле боя смогут неприятно удивить врага. Конечно, их «неуязвимость» отличалась от знаменитого «Бабла» Паладинов, но возможность сражаться после того, как твоя полоска ХП опустилась до нуля, открывала немало возможностей. Главное дать послушникам должную защиту от «фатальных повреждений» в виде отрубания головы/конечностей, тогда результат должен получиться интересным…

Но, возвращаясь к «медленным активам», несмотря на то, что «Зародыш Гнили» был устранен, о полном контроле над Подземной Полостью говорить было рано. Моей армии пришлось отступить, дабы зализать раны и провести детоксикацию, но «свято место пусто не бывает». Испугавшаяся барабанного боя мелкая подземная фауна быстро вернулась на место бывшего побоища и принялась отжираться на трупах, что спровоцировало очередной очаг появления немертвых. К счастью, влияние духов, что выпустила Шаркая, сильно ослабило эманации Смерти в этом месте, а потому ничего сильнее обычных чумных зомби-крыс из местной мелочи не вылезло.

Шух и тут проявил инициативу, предложив довольно-таки выгодную в моем положении сделку: подземная Полость будет зачищена силами самих крысюков, после чего они организуют там полноценное поселение, взяв на себя снабжение и посильную помощь в организации военной базы Подземного Легиона. Хитрые крысолюды всячески показывали свою лояльность, но и своего упускать не желали. Что ж, среди моих подданных нет иных разумных, что согласились бы на постоянной основе проживать под землей, а контролировать это направление просто необходимо. Слишком уж много тайн и богатств скрывают недра!

Сначала я даже не понял, а в чем, собственно, подвох? По достигнутому соглашению крысюки полноценно интегрировались в мое «общество», и Подземелье так и так попало бы в их вотчину. Смысл их телодвижения я выяснил достаточно быстро… Хватило лишь проявить свое любопытство, как крысюк выложил всю подноготную. Как оказалось, в цепкие лапки сородичей Шуха попались доброходы из других кланов, что также желали наладить со мной «плодотворную работу», и Шух пытался усилить своё положение, дабы новенькие не оттеснили его клан от «кормушки».

Если смотреть на ситуацию с этой точки зрения, то да, смысл в инициативе Шуха был. Если «новички» не смогут выторговать себе привилегированное положение, то попадут под его начало, усилив и без того доминирующий клан. Они будут сражаться там, где он скажет, и тогда, когда он прикажет. Да и в единственном полноценном поселении крысюков именно клан Вырванного Когтя будет стоять у руля. И что-то мне подсказывало, что особой любви между разными кланами крыс нет. Ладно, посмотрим, что новички смогут мне предложить и захотят ли идти под управление клана Вырванного Когтя…

Но, как бы это эгоцентрично ни звучало, меня больше волновала не судьба сотен и даже тысяч разумных, чьи жизни и будущее напрямую зависят от решения данного вопроса, а я сам. Вернее, мой «внутренний мир», а еще точнее — «Эмулятор», как я прозвал копию моей личности, что взялась за развитие и систематизацию данных по Белому Острову. И, черт побери, как же я ему завидовал! Он мог с головой погрузиться в исследования, не отвлекаясь на сон, приемы пищи и прочие бесполезные вещи! Даже дела мира реального… Кхм, ну, точнее, конкретно этой реальности, его мало беспокоили. Он просто спихнул их на меня, сказав, что профессиональная сегрегация — это благо…

Ох, как же мне хотелось поменяться с ним местами! И пускай он тут разгребает административные вопросы да носится туда-сюда, решая «текучку»! Но «выдернуть» Эмуля было… Проблематично, скажем так. Срединный Мир и Белый Остров обладали разными «программными средами», и если я мог привнести из этого мира к себе что-либо и разнообразить «библиотеку Белого Острова», то вот выдернуть оттуда совершенно чуждый этому миру элемент и перенести его сюда? Черт, да я даже затрудняюсь представить, что собой представляет копия моей личности… Просто набор данных? Совместима ли она с Системой?

Возможно, проблем не будет, и я смогу «поменяться» с ним местами или вовсе засунуть суррогат своей личности в другую оболочку? Или, возможно, чуждый элемент будет просто уничтожен в Срединном Мире, так как Эмуль жестко привязан к Монитору и поддерживается лишь за его счет? Также есть некая доля вероятности, что произойдет Системная Ошибка или еще какая-то аномалия, что может стать опасной для меня или Белого Острова. Вдруг Система решит, что ее «хакнули»? И воспримет Эмулятор моей личности как вредоносную программу, попавшую из инета? Боюсь себе представить, какие внутренние механизмы защиты это может запустить…

Все же, пусть и опосредованно, но Игрок имеет возможность лазать по интернету, а там какой только заразы в нынешнее время нет. Без должной защиты ни один вирт-мир долго бы не просуществовал, а это значит, что и этот мир имеет средства себя защитить от угрозы извне. И мне вовсе не улыбается быть квалифицированным как данная угроза. В общем, в данном вопросе спешка ни к чему, а эмоции? Свое раздражение я могу засунуть куда подальше, оно контрпродуктивно.

На данном этапе требовалось изучить «обратный перенос» вещества и уже после переходить на более «тонкие» материи. Я могу втянуть на Белый Остров астральные проекции шаманов, с помощью которых они путешествуют по условному Миру Духов, но могу ли я захватить полноценную «душу», оборвав ее связь с миром реальным? Пропускная способность «пуповины» ограничена. К тому же на время «приема гостей» я не могу покидать ритуальный круг, что крайне ограничивает мои возможности.

Может, стоит сделать «шаг назад» и поэкспериментировать с переносом духовных существ? С Шог всё прошло практически без нареканий, но она мой дух-контрактер, что имеет высокую совместимость с моим тонким телом. Требуется собрать данные по работе с бОльшим количеством духов, как союзных, так и не очень. Думаю, это более простая задача, нежели работа с душами и тонкими телами материальных существ... Так, опять отвлекся.

На данный момент я могу поддерживать не больше трех эмуляций. Но при этом Монитор начинал сильно «тормозить»: выдавал некорректные данные по текущим экспериментам и долго обрабатывал статистическую информацию по окружающей действительности, так что оптимальное количество — это всего два «Эмуля». В периоды ментальных тренировок буду засылать к ним шаманов для различных опытов и экспериментов, думаю, этого более чем достаточно для планомерного развития и изучения Белого Острова. Мне же требовалось сосредоточиться на Срединном Мире: лечение поданных, налаживание логистических цепочек, проверка «вертикали власти», рассмотрение и утверждение проектов развития территории и многое-многое другое.

Несмотря на Неделю Чумы, «жизнь» для меня била ключом. Вернулся Фугу и со всем накопившимся энтузиазмом взялся за развитие своей “вотчины”, и плевать ему было на проблемы сухопутных! К его счастью, среди его пассий была та, кто могла вылечить как обычную, так и магическую заразу, а в водной стихии чумная нежить не «спавнилась». Максимум, утопленник мог восстать на мелководье и выползти на сушу.

Ввиду устранения местного гегемона — Морского Титана, единственным ограничителем развития выступала скорость транспортировки стройматериалов. И это при том, что большая часть подводного поселения будет буквально выращена из специальных кораллов. Прелюбопытнейшие образцы, кстати! Они способны заменить подводным жителям как дерево, так и железо! Всё зависело от вида, типа питания и срока зрелости кораллового полипа.

Я не упустил возможность и добыл себе несколько образцов данного «животного», сразу же переправив его на Белый Остров. У меня уже был некий духовный аналог данного «существа», но, думаю, будет полезно их сравнить. Тем более что-то мне подсказывает, что и «обычный» полип из Срединного мира использовал магию в своей жизнедеятельности. Иначе сложно представить, как он смог перейти от обычного известняка к феррумным соединениям? Железные кораллы попрочнее даже обычного железа будут, и это явно неспроста.

Еще одной моей головной болью стал Карл. Ежедневные сеансы лечения привели лишь к тому, что костная ткань на его морде стала толще и тверже, но о регенерации глаз или чешуи и речи не шло! Мне не осталось ничего иного, кроме как возвысить его до Черного Дракона. Я просто не мог тратить больше времени на его лечение! Да и драконы были крайне востребованы. И то, что из-за простоя и обильной кормежки у него на пузе чешуя натянулась так, что стало видно розовое подбрюшье, тут вовсе ни при чём! Возвышение ожидаемо избавило Карла от увечья, но теперь, если с ним что-либо произойдет, боюсь, я буду не в силах быстро поставить его на ноги. Одно радует… То чудовище, в которое он превратился, убить или даже покалечить будет крайне сложно.

***

Спустя несколько дней Катаклизм на сопредельной с Тарудантом территории наконец-то затих. Некоторые вулканы все еще извергались, но территория была вполне доступна для визуального осмотра с воздуха. Пускать туда пешие войска? Только если есть обувь, способная выдержать расплавленную лаву! А у зверолюдов и с обычной-то обувкой были некоторые проблемы… Одним из последствий извержения стало то, что речка рядом с городом стала более полноводной, а вот те реки, что стекали на территорию клана Стального Древа, наоборот, обмелели, и если доносы не врут, то в лесах у эльфов началась засуха и даже лесные пожары… В добавок к эпидемиям и нашествию нежити. В общем, соседям было явно не до меня.

По некоторым донесениям, моих собратьев по старому миру донимали еще и группы бродячих агрессивных НПС. Мне с этим более-менее повезло: хотя моя территория была далека от полного контроля, но среди местной фауны преобладали неразумные либо территориальные монстры, что не создавали проблем для населенных пунктов или логистических цепочек. Поэтому на их устранение выделялись ресурсы по остаточному принципу. Если я вырежу всю агрессивную фауну, то на ком будет прокачиваться свежий призыв? Именно поэтому различные логова волков и куда более сильных монстров не уничтожались, а «ставились на перо» для планомерного фарма опыта и различных материалов. Как бы там ни было, жизнь шла своим чередом, и...

От плавного течения мыслей, просмотра многочисленных вкладок интерфейса и микроменеджмента моего Феода меня отвлекло системное уведомление. А вот это было интересно! И стоило поторопиться, ведь дальние разведчики редко прибегают к столь радикальному способу привлечь мое внимание...