Лорд из клана Котов-2

Не знаю, что разбудило меня первым: тёплый луч солнца, ползущий по щеке, или клёкот самки ледяного дракона, которую нам предстояло наречь новым именем.

Я приоткрыл один глаз, посмотрев на небо через витражи наружной двери. Выбрав бесцветный кусок стекла, уже не в первый раз попытался определить, насколько небо Оршаха отличается от земного. Если не считать трёх лун и двух огненных колец, конечно. Днём лун не видно, а кольца становятся акварельными, бледно-жёлтыми окружностями, в которых сложно различить горящее вещество.

Из угла спальни рядом с незаметной дверью в ванную послышались шуршание и скрип. Словно иглой по льду. Я поморщился. Маленькая ледяная засранка обожала чистить крылья клювообразной мордочкой. Перед сном её притащили слуги под руководством Рино, прямо вместе с высоким насестом.

Я приподнялся в постели, разлепив второй глаз, и мы уставились друг на друга. Она моргнула льдисто-голубыми глазами и клекотнула что-то на драконьем с ворчливой интонацией. Встопорщила гребень на голове.

— Мне велено не кормить тебя, пока не закончится процесс наречения. Уж не знаю, почему. Это так волнительно, что пища может назад пойти?

Я не сдержал насмешку в голосе, рассматривая возмущённо торчащий хохолок из гребня. Длинный хвост с зародышем жала обвивал жердочку, за которую уцепились когтистые лапы. Передних нет, вместо них — крылья с когтями на сгибах. Рино, уходя вчера, предупредил, чтобы я не приставал к ней с утра с почесушками. Потому что голодный детёныш дракона — это совсем не то, что сытый.

А когда я недоверчиво сморщил нос, добавил, что если останусь без пальца, меня не допустят к мероприятию. Член семьи, отсутствующий при наречении дракона семейным именем, будет иметь меньше влияния на зверя. Это меня убедило, я решил её не провоцировать и дождаться старших магов.

Отец накануне упомянул, что подумает о переселении меня в большие покои с дополнительной комнатой для неё. Я не возражал. Мне не очень нравилась эта спальня с таким минимумом мебели, что здесь невозможно нормально поговорить с кем-то. Кроме кровати и присесть некуда. Я уже достиг уровня умельца, так что можно не скромничать.

Мысли о моём уровне неминуемо повлекли лавину других: обо всём, что навалилось в последнее время и требовало систематизации, анализа и изучения огромного объема информации. Это немного пугало, потому что я не понимал, за что хвататься в первую очередь.

Выполнять поручение приснившегося мне Патрона Кронса, занявшись поисками его убийцы? Знакомиться с историей Оршаха с помощью книг, которые здесь почему-то не читают, а смотрят? Выяснять, что за подарочек мне прилетел в виде крохотного чёрного камня в пещерах под усадьбой? Узнать больше о воспитании драконов? А ведь мне нужно изо всех сил готовиться к поступлению в Академию кошачьих кланов, для чего мало тренировок, нужно и знания пополнять.

Ещё неподалёку маячила проблема моей памяти, с которой столкнулся Ирдин. Ему всё ещё предстояло обучать меня скрывать память от окружающих магов. Сможет ли он сделать хотя бы это, раз уж не осилил добраться до моих воспоминаний из прошлых жизней?

Не мешало поближе познакомиться и со спасённым из плена Летучих Мышей стариком-Фениксом. Он, конечно, пока ещё не старик, но при мыслях о нём моё воображение усердно пририсовывало Самраю десяток морщин. Как бы он ни раздражал, похоже, обойтись без его общества в Академии мне не удастся.

Миллион вопросов и задач. Какие-то я продолжу решать уже во время учёбы, если поступлю. О том, что может и не выйти, старался не думать. Но с частью из них важно разобраться в ближайшее время, пока я в усадьбе.

Надевая утеплённые штаны и жакет, я мусолил эти мысли, и так в них погрузился, что вздрогнул от неожиданности, когда раздался стук в дверь. Она почти сразу отворилась — Рино. Телохранитель никогда не дожидался разрешения войти. Он и к лорду Рейни всегда так заваливается? Или мой статус пока слишком низкий? Что-то мне подсказывало: с отцом он чуток повежливее, особенно, если учесть вспыльчивость лорда-управителя.

Я скорчил недовольную рожу, хотя был уже одет. Пусть знает, что мне не по нраву его манеры. Но, похоже, Рино моё выражение лица не тронуло.

— Готов? А наша птичка? — он с усмешкой взглянул на дракониху, степень возмущения которой росла с каждой минутой отсутствия привычной утренней кормёжки.

Та снова заклекотала на своём. Рино покивал и успокаивающим голосом ответил:

— Придётся потерпеть, крылатая. Дадим тебе имя и накормим до отвала.

Та словно поняла. Округлила глаза, вслушиваясь в звучание голоса, склонила голову на один бок, на другой. Гребень улёгся, словно подтверждая — согласна потерпеть. Но потом уж — до отвала.

Я недоверчиво хмыкнул.

— Она что, поняла?

— Драконы немного понимают человеческую речь и интонации. Но когда вы начнёте налаживать с ней ментальную связь, сможете понимать друг друга на уровне мыслеобразов. Учись воображать картинки желаемого.

Рино заглянул в гардеробную и вынырнул из неё с тёплой курткой на меху и сапогами.

— Надень. Мы поднимемся на Кодра-Мис.

Я развернул сапоги подошвами — рифлёные, но не резина, а подобие очень толстой и плотной кожи.

— Прямо на ледник заберёмся?

— Именно. Лорд Рейни выдаст артефактное снаряжение. Это займёт время, так что не копошись.

— А кто копошится, я готов!

Я выпрямился и направился к двери, демонстрируя эту самую готовность. Остановился, обернувшись на драконий насест. А кто его понесет? Посмеиваясь, Рино на секунду сжал мою левую кисть. Когда отпустил, вокруг неё сформировалось еле заметное голубое свечение. Я настороженно потрогал своеобразный широкий браслет пальцем — наощупь словно резина. Надавить можно, но коснуться руки не получается. Затем он отстегнул дракошу от жёрдочки, усадил мне на кисть, поверх прозрачного браслета, и пристегнул той же цепочкой. От неожиданности я приоткрыл рот, куда не преминула заглянуть крылатая засранка. Я его тут же захлопнул.

Рино рассмеялся, ткнув в меня пальцем:

— Будь у тебя еда во рту, пришлось бы туго.

Я почесал затылок, отметив про себя, что рядом со зверюгой клювом щёлкать не стоит. А то останусь без клюва.

— Эта штука из воздуха?

— Да, я сгустил его на время, чтобы она не поранила тебя когтями.

— Так и доспехи можно создать?

— Лучше щит, он мобильнее. Воздушный доспех, облегающий всё тело, мешает в движениях и не так хорошо защищает, потому что распределен тонким слоем. А щит можно утолщить и свободно перемещать в зависимости от движений противника.

— А если противников много, от всех щитом не закроешься?

— Если их много — нужно делать два-три щита. Доспех не спасет от многих, только силу зря тратить. Идём, время.

Рино подтолкнул меня вперед.

На то, чтобы приноровиться к ходьбе с драконом, хоть и маленьким, на согнутой в локте руке, у меня ушло несколько минут. Она вертела головой, иногда топорщила гребень, но укладывала его обратно. Похоже, эта часть драконьего тела отвечает за эмоции. Хвост же оставался в покое. Мирами пояснила, что когда жало на кончике хвоста из зародыша станет полноценным орудием убийства, на него наденут специальный чехол. Но это произойдёт через два-три оборота.

Забыв о предостережении, я машинально потянулся почесать зверушке подбородок и еле успел отдёрнуть руку. Мордо-клюв щёлкнул крохотными, но острыми зубками. Обернувшийся на мой вскрик Рино погрозил ребром ладони:

— Ты решил, что тебя в шутку предупредили? Не играй с ней, просто неси.

Спустя минуту я прошептал так, чтобы услышала только дракониха:

— Мелочь пузатая! Не буду тебя чесать, хоть упрашивай, хоть денег давай…

Судя по дёрнувшимся от смешка плечам телохранителя, слух у него таки кошачий. Ну и ладно. Мы вышли из усадьбы и направились к небольшой группе под раскидистым деревом. Рейни, Дэванс, Мирами — похоже, это все Зволы, претендующие на право управлять драконом. Помимо семьи рядом кучковалось пятеро бойцов в легких кожаных доспехах под куртками и смутно знакомая пара, которую я мельком видел на торжестве в мою честь.

— Вы виделись на торжественном ужине, Керо. Но не представлены друг другу, — подтвердил мою догадку Рейни, указывая на мужчину и женщину средних лет, — это Имирай и Кларисса Цвирх — блюстители клановых событий.

Голос отца стал многозначительным, а по взгляду я понял, что не стоит сейчас уточнять, чем занимаются эти самые блюстители. Но мне показалось, что я догадываюсь. Наверное, они выполняют что-то вроде функции нотариата, ЗАГСа и юристов. Фиксируют клановые события? Рождения, смерти, заключение брака, наречение семейного дракона? Позже узнаю подробности, но уверен, что понял правильно. Я отвесил короткий поклон, мне ответили тем же.

Все, включая женщин, одеты в утепленные куртки и штаны, а под деревом рядом с нами обнаружился низкий стол с кучками чего-то непонятного. Но кучек ровно по числу идущих к Кодра-Мис. Снаряжение? Стоило мне проявить интерес к содержимому стола, как дракониха взволнованно приподняла крылья и проклекотала длинную фразу. Мне даже показалось, что я слышу речь.

Рейни внимательно посмотрел на неё, загадочно пробормотав:

— Голос Хранителя звучит всё громче, но слов пока не разобрать.

Я удивленно глянул на него, но Рейни уже отвернулся. Он о голосе Кота-Хранителя? Но при чём тут дракон? А может, Рейни в целом о событиях последнего времени, многие из которых не понятны ему самому? Вот и причин, по которым мне вдруг резко понадобился ледяной дракон, никто не знает, особенно я. Что, если мной движет кто-то? Кот-Хранитель или тот число-маг? Или оба?

Меня передёрнуло. Не очень-то приятно чувствовать себя марионеткой, за которую принимает решения кто-то другой. Но время от времени я и вправду веду себя как марионетка. Вспомнить хотя бы мой поход вглубь пещер под усадьбой. Я машинально потянулся к груди, расстегнул куртку и нащупал рубашку. И кармашек для мастер-ключей. С камешком внутри.

Когда я его сюда положил? Ведь после приключения в пещерах я вынул его из рубашки, в которой был, и положил под подушку. Решил, что потом подумаю, где его хранить. Убейте меня тапком, не помню, чтобы утром вспомнил о камне и тем более не помню, как вложил его в кармашек свежей рубашки.

Дэванс, видимо, заметил мою ошарашенную рожу. Потому что со смехом стукнул меня по плечу и посоветовал:

— Погоди, такое лицо будешь делать, когда мы пойдём по мосту.

— По какому мосту? — тупо переспросил я, с ужасом вспоминая тоненький ненадежный мостик, перекинутый между горой Кодра-Дор и скалами Кодра-Мис над пропастью в полкилометра высотой.

— Ты о том мосте, который может рассыпаться от слабого дуновения ветерка? — продолжил я с надеждой, что это шутка, он устарел и по нему давно никто не ходит.

Дэванс энергично закивал, не убирая с лица издевательской ухмылки.

Мышья срань!

— О чем мурлычите? — Рино подошёл ко мне с чем-то вроде сбруи в руках.

Он растопырил пальцы, удерживая сложную конструкцию из кожаных ремней, костяных деталек и еще чего-то, поблёскивающего чёрным.

— Я поведал братцу, как именно мы достигнем сегодня места силы, — хихикая, ответил Дэванс.

— Будешь издеваться, я тебя сброшу с этого моста, так тебя растак, — угрожающе пробормотал я.

Рино терпеливо вздохнул и кивком велел одному из бойцов забрать у меня дракона. Тот быстро сотворил вокруг своей кисти воздушную защиту и пересадил её. Мой «браслет» истаял на глазах. Телохранитель набросил на меня сбрую.

Казалось, он сделал это наугад, но ремешки и детали распределились симметрично, оплетая мою грудь и спину. Следом вниз, к ногам полетели сплетённые ремни поменьше и попроще. Закрепились вокруг голенищ сапог. И наконец, два браслета на кисти. Поверх рукавов куртки. Всё вроде бы сидело плотно, но в движениях не стесняло.

— И что это? — на всякий случай тихо спросил я.

— Артефактное снаряжение. Начиная с моста, следуй всем указаниям в точности. Наречение дракона семейным именем — дело важное. Серьёзная травма или необходимость выковыривать кого-то со дна ущелья — будет не самым удачным поворотом.

Выковыривать со дна? А можно мне дэлайса хлебнуть?

Пока я молча возмущался, Рейни забрал у бойца зверюгу и усадил себе на плечо, защёлкнув цепочку в петле на спине куртки. Отлично, это он берёт на себя и у меня руки будут свободны. Ну, чуток полегче стало. Дэванс продолжал наблюдать за моими реакциями на происходящее и подхихикивать. Я поклялся, что на ближайшем обеде подложу ему в суп что-нибудь слабительное. Осталось выяснить, что у них тут способно вызвать понос до судорог.

Надевание сбруй отняло около получаса. Мы миновали сад, завернули за угол усадьбы, и двинулись к обрыву. Рино, взяв меня за локоть, вынудил притормозить, и быстро тихо заговорил:

— Снаряжение многократно усиливает сцепку с деревом, верёвками, льдом и камнем. Ты сможешь ползти даже по вертикальной ледяной стене. Главное — не отводить руки и ноги далеко от поверхности. Максимально дозволенное расстояние — локоть. Если отведёшь дальше, сцепка исчезнет. Запомни правило двух — минимум две конечности одновременно должны касаться поверхностей моста и скал. Рука — нога, две ноги, две руки.

Я кивнул, запоминая.

— Не показывай блюстителям, что ты впервые в Кодра-Мис, Керо бывал там. И вообще, не нормально было бы сыну магов ни разу не побывать в месте силы клана, если ему больше двенадцати оборотов.

И я вновь кивнул, застегнув меховой воротник. Подул стылый ветер. В прошлый раз здесь было теплее. Видимо, ветер сменился. Я почувствовал, как холод пробирается под одежду, но спустя несколько мгновений куртка и штаны начали греться. Надо же, и какой магией это обеспечивается? Огня? Я дёрнул Дэванса за рукав и спросил, получив ответ шёпотом:

— Нет, огонь просто спалил бы всё. Это нагревающее воздушное заклятие. Тёплая одежда заряжена им, но его нужно часто возобновлять. Из куртки и штанов получается подобие слабых проводников.

Мы дошли до края. Позади в рассветных лучах темнели садовые деревья и кусты, вокруг трещали местные сверчки. Солнце вставало за спиной и отражалось от острых ледяных пиков. Пришлось прикрыть глаза рукой. Неужели в Оршахе не придумали ничего вроде солнечных очков? Хотя, здесь впервые мне пришлось терпеть такую яркость. Раньше глазам на свету было комфортно.

— Ещё раз проверьте снаряжение, — сказав это всем, Рейни осмотрел и подёргал ремни на мне и Дэвансе, — У нас четыре воздушника вместе с Рино, кто кого страхует, все знают.

Я не знал, но почти сразу понял: ко мне подошёл один из бойцов, к Дэвансу тоже, еще двое рядом с парой блюстителей и один с Рино. Управителям, видимо, страховка не нужна.

Я рассмотрел парня, который встал рядом со мной. Смуглый, высокий, телосложение скорее худощавое, чем спортивное, узкие плечи. Но по отлично сидевшим доспехам, и тому, как он держался с Рино и остальными, складывалось ощущение, что не новичок. Чуть вьющиеся чёрные волосы доставали до плеч. Тёмные глаза с длинными ресницами. Если бы встретил такого на Земле, решил бы, что он индиец.

Я обратился к нему:

— Будем держаться рядом? Как твоё имя? — предположил, что моё-то ему известно.

— Да, младший лорд Керо. Меня зовут Эрик, я страхую тебя на протяжении всего пути и обратно. Возьми.

Он протянул мне жёлтую стеклянную дугу. Надел на своё лицо аналогичную, прикрыв ею глаза. Продемонстрировал мне, как можно откинуть приспособу на макушку и опустить обратно на глаза. А вот и аналог наших солнечных очков. Я с усмешкой закрепил тонкие места дуги за ушами, почувствовав, как они немного размякли и затвердели на висках. Подстроилась под форму головы?

Рейни скомандовал всем подойти к мосту, разбившись на пары, и идти в названном им порядке к скалам. Я почувствовал мандраж, и попытался успокоить дыхание. На мне и снаряга волшебная, и страхующий воздушный маг рядом, да тут можно на чиле, на расслабоне… Эхх, жаль, смартфона нет, пофоткать красоту такую!

Мы подошли к мосту. На земле стояло его начало с верёвочными перилами, закрепленными в раме. Шириной меньше метра. Доски приделаны друг к другу не плотно, во многих местах проглядывают щели. Сколько ему лет? Мост плавно спускался вниз, получалось, что конечной точкой станет не верхушка скал, которые находились на уровне обрыва, а место ближе к середине. Нужно ли будет потом подниматься ещё выше, никто не сказал.

Мы на высоте примерно пятьсот метров, а внизу — извивы реки с редкими домиками по берегам, леса, луга, каменистые проплешины. Наверное, территория между горой и скалами Кодра-Мис не особо подходит для заселения и выращивания культур. Ближе к скалам растительность беднела и переходила в пустошь, поблёскивающую льдом. На лицо довольно резкий перепад температур, влияние места силы?

Первой пошла Мирами Звол, следом Дэванс со своим страхующим, лорд Рейни, блюстители с бойцами, я с Эриком, и замыкающими — Рино и пятый боец. Эрик шёл позади меня и пока лишь напомнил, чтобы я держался за перила обеими руками и не отрывал одновременно две конечности от перил и моста. А у меня такого желания и не наблюдалось.

Я с интересом рассматривал всё, что внизу, через перила, не наваливаясь на них слишком сильно. Если не дёргаться и плавно переставлять ноги, то постепенно привыкаешь к подрагивающим под ногами доскам, скрипу, ощущению ненадёжности конструкции. Ландшафт оказался красивым и я любовался им, стараясь не фантазировать лишнее. На приближающиеся скалы особо не смотрел, солнечные блики слепили глаза. А мне пока не хотелось закрывать их стеклянной дугой, чтобы видеть красоту внизу в естественных цветах.

Хотелось расспросить старших магов, какой драконьей отрыжки не сделать нормальный мост, пошире, понадёжнее и вообще. Но пришлось держаться, и молча следовать за ними. По мере продвижения дракоша проявляла все больше беспокойства. Она то и дело клекотала что-то восторженное, взмахивала крыльями, и топорщила гребень. Мне иногда удавалось разглядеть ее, когда наклонялся вбок над перилами.

Ледяной ветер крепчал, руки начали мёрзнуть, тепло, идущее от рукавов, уже не согревало их. Когда смотрел на мост с обрыва, мне было сложно оценить его длину. Понятно, что она приличная, но… Сейчас, казалось, мы еще не достигли середины, но скалы, маячившие впереди, всё ещё далеко. Я обернулся назад, чтобы оценить расстояние. Удостоверился, что середина близка. Эрик вопросительно посмотрел на меня, но я промолчал.

День выдался ясным. Или, может, маги поколдовали? Когда мы в прошлый раз смотрели с обрыва на Кодра-Мис, вокруг скал клубилась дымка, а сейчас всё чётко видно. Хорошо. Не сказать, что я устал физически, но напряжение не отпускало. Туман бы только усугубил. Когда по моим ощущениям мы перевалили за середину моста, я прикинул, что прошло около получаса. Ползём мы, конечно, медленнее трёх километров в час. Но расстояние впечатляет. Получается, мост длиной где-то в километр. Мой глазомер утверждал сейчас именно это.

Все молчали, обмениваясь изредка короткими фразами. Звуки, окружавшие нас — скрип моста, клекот драконицы, завывания ветра. После преодоления середины пути к ним добавились жутковатые тягучие стоны. Когда я услышал первый, дёрнулся от неожиданности и притормозил. Эрик легко похлопал меня по спине, подгоняя, и успокаивающе пояснил:

— К такому сложно привыкнуть. Но это всего лишь песня льда.

Льда и пламени? — хотелось переспросить язвительно, но я проглотил шутку, понятную лишь мне одному. Вспомнил интернетное видео с записью звуков льдов Байкала. Загрустил, ведь я так и не съездил туда. Но долго грустить не получилось, меня отвлекли. Кларисса и ее сопровождающий замерли, и я чуть не врезался в его спину. Сзади, правда, меня придержал за воротник Эрик, так что аварии удалось избежать. Послышались голоса Рейни и Мирами, обсуждавших что-то. Потом лорд-управитель сказал громко, чтобы было слышно всем:

— С десяток досок выбило ветром. Похоже, совсем недавно. Несколько ночей назад я посылал проверить мост, всё было в порядке. Пока мы не считаем, что это чьи-то происки, но не расслабляемся.

Когда прозвучало последнее слово, пятеро бойцов и Рино одновременно вытащили из рукавов курток ножны с проводниками и закрепили их поверх подобно наручам. Я успел увидеть это, так как оглядывался, чтобы оценить обстановку. Рейни продолжил:

— Кто может летать — перелетит. Никому не прыгать, мост раскачается. Остальные идут по боковым верёвкам, бойцы — страхуют.

Все медленно паровозиком попятились назад. Когда свободные пару метров остались перед дырой в пропасть, Мирами сделала три быстрых шага, легко толкнулась от доски и взмыла над мостом. Над её плечами раскинулись золотистые прозрачные крылья, дохнуло теплом. Пара взмахов — и она достигла целой части моста, плавно опустившись.

Потом Дэванс со своим страхующим пошли по веревкам. Глядя на них, я предположил, что это не столько тяжело, сколько неудобно, переставлять ноги, торчащие носками наружу. Дождавшись, когда старший брат дошел до Мирами, Рейни повторил её действия с той разницей, что его крылья блестели льдом, а на нас дохнуло холодом. Отойдя от края, они развернулись к нам, чтобы контролировать процесс.

Семейная пара блюстителей благополучно переправилась через зиявшую пустотой дыру, и настала моя очередь.