Лорд-маршал

Собор святого Франциско являлся «собором» только по документам. Исполинская белокаменная цитадель возвышалась в центре столицы империи, устремляя острые шпили в небеса. Архитекторы Святой Европы проектировали собор вдохновляясь готичными шедеврами древних веков, но современные технологии позволили возвести этот храм Божий и сердце государства ещё больше и величественнее чем все корпоративные многоэтажные высотки вместе взятые.

Именно Собор святого Франциско был центром империи. Духовным и политическим. Пускай вся экономика Европы находилась в руках частных корпораций, но их деньги могут влиять лишь на политику, в то время, как людские души в руках Папы и Бога. В конце концов, абсолютно все функционеры, заседающие в многочисленных Советах директоров тоже люди. И, как и у всех людей, у них тоже есть души, которые также во власти Господа.

Такие восхищённые и благоговейные мысли посещали Лорда-маршала Натана Лайса каждый раз, когда он посещал Собор, будь то субботняя молитва или визит государственной важности.

У входа в Собор собралась толпа прихожан. Но, судя по их настроению и поведению, народ беспокоился не о молитве или отпущении грехов.

Простые работяги ранга «С», размахивали плакатами и скандируя лозунги, смысл которых терялся во всеобщем бурлении голосов. Но любой исконный гражданин Европы, с лёгкостью поймёт их суть. Очередная демонстрация слабых духом детей Божьих, погрязших в самообмане. Плебс в очередной раз возмущается «социальной несправедливостью», отсутствием «свободы слова» и прочим дьявольским обманом. Первое, ещё можно было бы понять, если бы толпа устраивала митинги у ворот своих начальников-корпоратов. Но в остальном, никаких уступок быть не должно. Вся страна живёт на уроке, который преподнесли европейцам их далекие предки. Ещё до Слёз Ангелов, на заре двадцать первого века, когда европейские цивилизации ещё не осознали себя, как единая нация, Западный Белый мир повёлся на развращённые дьявольские идеи. Лживую водичку о «равноправии», «свободе совести» и «плюрализма мнений». Так началось совращение предков. Многобожие возродилось под маской «многопартийности». Богохульные учения не порицались, а признавались «правом на свободу мнения». Содомитов не отправляли на принудительное лечение, а разрешали осквернять святые места венчанием в храмах. Так, шаг за шагом, слово за словом и великая Западная цивилизация потонула в праздности и пороке, поменяв заповеди Божьи на разврат. Европа настолько размякла и одряхлела, что не смогла адекватно среагировать на целый ряд угроз извне. От нашествия магометан под видом «беженцев», до нового витка Красной Чумы. Как это не грустно, но мир был спасён трагедией. Слёзы Ангелов поставили точку в загнивании Европы и открыли дорогу к её построению уже как единой нации. Больше нет англичан, французов, немцев и прочих – есть только европейцы.

Пикетирующие вели себя сдержанно, потому и несущие караул гоплиты, стоящие стеной силовых щитов, не предпринимали агрессивных действий против народа. Лорду-маршалу было с чем сравнивать. Он неоднократно бывал с дипломатическими визитами в Славянской хунте, которую местные именуют Ирием. И там межклассовый антагонизм достиг какого-то абсолюта. Волнения народа не ограничиваются митингами, а сразу начинаются со стачек и вооружённых нападений на местных князьков. Те, в свою очередь, в долгу не остаются и сразу отдают приказ о стрельбе на поражение. На миг, Лайас решил, что возможно, такая бескомпромиссность будет полезным опытом и для Европы, но тут же перекрестился. Нет, это лишнее. Господь милосерден и не стоит уподобляться северным дикарям.

Завидев машину с лордом-маршалом, Гоплитский полк мгновенно среагировал и дисциплинированно, отточенными движениями, словно имел один, коллективный разум на всех, развёл толпу митингующих в разные стороны, организовав коридор. Автомобиль медленно пересек красную ковровую дорожку и остановился у самых ступеней. Лорд-маршал подождал пока шофёр откроет дверь и выпустит его. Вспоминая своё давнишнее посещение далёкой Сибири, он по привычке чувствовал машинальный лёгкий холодок и страх. Тамошние элиты не могут сделать и шагу без хорошо экипированной охраны. Многие даже не стесняются передвигаться только под конвоем собственных гвардейцев. Всё-таки дома безопаснее, ибо власть в Европе действительно от Бога. Да, здешние богачи могут путать берега, но в основном, понимают, что перед Творцом все равны. Поэтому и конфликты между классами решаются мирно. В основном.

Собрание консистория длилось уже час. Кардиналы нервно спорили, не обращая внимание на Папу. Старый правитель Святого Престола видимо был и не против. Он сидел, опустив голову и слушал, из редко кидая взгляд то на одного, то другого советника.

- Наконец-то, лорд-маршал, - нетерпеливо произнёс кардинал Антонио Гастон, секретарь по военным делам – Мы уже вас заждались.

- Прошу простить, Ваше высокопреосвященство, - учтиво ответил Натан Лайас и склонил голову. Кардинал протянул руку, чтобы лорд-маршал поцеловал перстень на безымянном пальце – Переговоры с председателем Галаном были тяжелыми. Мне пришлось задержаться.

- Это есть в вашем письме, - ответил другой кардинал – Эммануэль Вешес, в Престоле он отвечал за дипломатию с немногочисленными странами, сформировавшимися после Слёз Ангелов – И каковы результаты?

- Успешные. Концерн «Ашанти» уступит нашим колонистам Египет и отзовёт свою ЧВК. Им как раз нужно высвободить резервы для переброски в Сирию для борьбы с арабами.

- Что ж, не думал, что буду рад агарянскому вмешательству, - сказал кардинал Гастон и жестом указал Лайасу на свободный стул. Натан подчинился.

- Правильно ли я понимаю, что ближайшие годы нам не стоит ждать на этом участке проблем от африканского Директората?

- К сожалению, вынужден разочаровать, Ваше выскопреосвященство, - ответил лорд-маршал – Вы лучше меня знаете, что Чёрный континент – это конгломерат совершенно независимых друг от друга корпораций. Каждое из них – само себе заменяет государственную структуру. Вся Африка немногим меньшее дикое поле, чем Ближний Восток. Не сегодня-завтра, очередная группа предприятий сплавятся в консорциум или синдикат, чтобы проверить наших доблестных крестоносцев на прочность.

- Директорат лишён законодательной или исполнительной власти, - напомнил Эммануэлю кардинал Томас Рейнс, секретарь по внутренним делам. В его подчинении был Гоплитский полк – Это судебный орган, который выступает лишь арбитром в тех ситуациях, когда конфликты между компаниями негров рискуют выйти за рамки «честной конкуренции» или мелких локальных войн.

- Критархия, - вставил Натан, вспомнив свою беседу с Верховным Судьёй хунты – Николаем Кайдановским. Тот как раз был одержим этой идеей. Можно было предположить, что придумал не сам, а подсмотрел идею у негров.

- Тем не менее, сейчас у Святой Европы есть другие, более насущные задачи.

Слова Рейнса удивили лорд-маршала. Задачи важные только две – борьба с язычниками-арабами и африканской мамоны. Есть ещё освоение территорий Восточной Европы, но ради этой задачи, главнокомандующего вооружёнными силами Святой Европы бы не вызвали.

Тут «ожил» Папа. Людовик XVIII нажал на сенсорную панель на столе и, в центре стола, выросла голографическая проекция молодого человека. Он был русским, это Натан понял ещё до того, как тот заговорил. В Славянской хунте намертво укоренилась архаичная мода на одежду времён Ренессанса. Вычурный камзол и белый напудренный парик – единственное, что укоренялось в памяти, ибо само лицо русского дворянина имело не запоминающиеся черты. Это голограмма была записью. Русский нервно, на ломанном атлантике, просил защиты и политического убежища. Прежде чем голограмма рассказала, от кого именно, проекция выключилась, и Натан услышал объяснения из хриплых уст Папы Римского:

- Этого человека зовут Степан Долгорукий. Великий князь.

- Он прочит у нас политического убежища? Долгорукие – один из самых влиятельных и могущественных аристократических родов Руси, - слегка удивился лорд-маршал.

- Больше нет, - ответил кардинал Вешес – Мы получили информацию, что Дом Долгоруких уничтожен. Полностью.

Повисла тишина. Информация была действительно интересной и даже важной. Но Натан Лайас до сих пор не понимал, каков смысл его личного участия в данном собрании. Он главнокомандующий сухопутными войсками.

- У Долгоруких сильная армия, - наконец произнёс лорд-маршал – По моим наблюдениям, она меньше чем у других правящих Домов, но они не стеснялись заимствовать иностранные технологии и тактики, в том числе и наши. Само собой, у нас разрешения Долгорукие не спрашивали. Но кто ответственен за такое? Ханьский договор устроил массированное наступление на Славянскую хунту?

- Сибирскую Русь, - строго поправил его Папа. «Хунта» - принятое в простонародье, обозначение государства, именующееся Ирием. В официальной терминологии Святой Европы, оно было известно под более нейтральным названием. Папа Людовик напомнил лорду-маршалу о необходимости соблюдения профессионального этикета.

- Прошу прощения, Ваше святейшество, - извинился Натан Лайас.

- Вы неправы, лорд-маршал, - ответил на его вопрос кардинал Гастон – Азиаты уже более ста лет не приближались к границам Ирия. Причиной всему террор правителя. Местный деспот и лжеидол, которого принято называть Хозяином, решил укрепить централизованную вертикаль власти. Он встал в жёсткую оппозицию олигархическим кланам, гарантам неприкосновенности которых ранее являлся. Настолько жёсткую, что не побрезговал устроить демонстративную кровавую зачистку одного из этих кланов. Выжить удалось только Степану - он из побочной ветви рода – внук старшего племянника Валерии Долгорукой – ныне почившей главе Дома.

- Степан Долгорукий пережил трагедию своей семьи, только потому, что на тот момент являлся наместником Дома и всей Руси в Татарии. Но и его бы достали каратели Хозяина, если бы он вовремя не сбежал в Святую Европу и не запросил политического убежища. Мы великодушно его предоставили.

- Пока ни Хозяин, ни какие-либо другие официальные лица Руси не отреагировали на это, - сказал кардинал Рейнс – Но рано или поздно, Ирий потребует выдачи беглеца. Само собой, мы откажемся. Но это ставит риск возможного конфликта с русскими. В том числе, военного.

- Это исключено, - мгновенно отрезал лорд-маршал – Между нашими государствами огромное расстояние. Масштабная военная кампания потребует усилий, которых не хватит, даже если бы множество наших резервов не воевали на Юге.

- Речь идёт не о самом Ирие, а о её отдалённой колонии – Татарии, - пояснил полненький кардинал Андреа Марьяччи, который отвечал за экономику страны – Для русских – это не только резервация для национальных меньшинств и иноверцев, но также важный экономический плацдарм связывающий нас и их, значительно облегчающий торговлю. Благодаря нему, воздушные суда Долгорукой и наших компаний требуют меньше затрат энергии, которая в двадцать седьмом веке невероятно дорога.

- И вы хотите, под шумок внутренних проблем Руси, аннексировать Татарию, - закончил эту мысль лорд-маршал - Возможно, в теории, это было бы целесообразно экономически, но в стратегическом и тактическом плане это почти неосуществимо. Татария также далеко, там укреплённый гарнизон и система обороны. Конечно, тамплиеры могли бы легко справиться с этим, но для длительного удержания такой немаленькой и удалённой территории, нужны резервы из обычных войск. Рыцари ордена великолепно решают тактические задачи, а не стратегические.

- Вы правы, лорд-маршал, - сказал Папа – Для этого и нужны Ковчеги.

Упоминание главного козыря единой христианской Европы, вызвало у Натана Лайаса сложную реакцию. Он не желал дерзить Папе Римскому, но упоминание о возможном использовании Ковчегов, провоцировало в нём резкую антипатию.

- Ваше святейшество, все наши Ковчеги находятся в Африке и Малой Азии. Для производства новых, в относительно сжатые сроки, потребуется экономическая мобилизация всех ресурсов страны. Это неизбежно приведёт к резкому социальному взрыву.

- Вы снова правы, - согласился Папа – Но для создания одного Ковчега не форсировано, за не регламентируемый промежуток времени, нам потребуется аж тридцать лет. И так совпало, что запуск строительства нового бродячего города, был начат двадцать восемь лет назад. Осталось примерно два года. Если мы мобилизуем экономику и производство только сейчас, то Ковчег будет завершён за несколько месяцев и население испытает минимальные экономические трудности. Которые, потом можно загладить извинениями в виде программы социальных льгот для рабочего класса, столь героически вынесшего все тяготы.

- Тем более, что момент удачный, - добавил Антонио Гастон – Дом Долгоруких контролировал всю связь Руси с внешним миром – от торговли, до дипломатии. Де-факто, одна семья выполняла роль Министерства иностранных дел. Когда их уничтожили, то все связи с внешним миром парализовало. Разумеется, это временно, но ситуация показывает дикий хаос и неопределённость государственных институтов Руси.

Это было правдой. Лорд-маршал Натан Райас был военным до мозга костей. Он мало смыслил в экономике и политике. Однако, во время своих немногочисленных «визитов дружбы» в составе дипломатических делегаций, он поражался смуте и анархии в политической системе хунты. Страна, управляемая жёсткой рукой, кровавым диктатором, на деле была ещё более децентрализована, чем любая феодальная вольница далекого Средневековья. Нету единых структур, занимающихся наукой, образованием, экономикой и многими другими важными для функционирования общества столпами – всё поделено между шестью олигархическими кланами. Каждый Дом, контролирующий какую-либо жизненно необходимую отрасль государства, обладал собственной системой здравоохранения, завязанной исключительно на себя и своих подданных; собственной наукой, с личной когортой учёных. Хозяин контролирует только четыре структуры, охватывающие всю Русь: тайную полицию, собственную охрану, суд и армию. И то, последняя находится в униженном и маргинальном состоянии. Но, несмотря на это, у лорда-маршала был стойкий скептицизм по поводу предстоящей кампании.

- Тем не менее, даже если Ковчег будет закончен в ближайшие сроки, то, к тому моменту, политический кризис в Ирие может закончится, - возразил было Натан, но его сомнения разбились о твёрдое заверение кардинала внутренних дел:

- Кризис продлится очень долго, лорд-маршал. Безусловно, дипломатическая и экономическая изоляция Сибирской Руси быстро завершиться. Кто-то займёт нишу Долгоруких. Но глупо считать, что вступив в прямой конфронтацию со своими элитами, Хозяин одержит мгновенную победу. Степан Долгорукий спасся не чудом. Его вовремя предупредили союзники Долгоруких в Ирие. Его стреколёт покинул Татарию за десять минут до того, как на его замок в Казани обрушился Десант.

- По итогу, для аннексии Татарии остаётся только найти повод, - вставил кардинал иностранных дел – Его предоставил сам Степан Долгорукий. Татария – вотчина его Дома и она оккупирована…

- Это глупость, - оборвал его Папа и кардинал виновато склонил голову – Безусловно, де-факто Татарией владели Долгорукие, но де-юре всё в Сибирской Руси принадлежит одному человеку – Хозяину. И это тот случай, когда «де-юре» важнее. Нужен другой повод. У нас договора с Ирием, в которых мы гарантируем территориальную неприкосновенность друг друга. Господь не одобрит, если мы станем клятвопреступниками просто так.

Тут взял слово ещё один кардинал, который до того оставался безучастным. Он был секретарём по делам науки – Карлайл Роммул:

- Повод есть. И давнишний. Если вы помните, то десять лет назад мы готовили масштабную военную кампанию против арабов.

- Да, - ответил лорд-маршал – План был грандиозный. В случае успеха, наши доблестные крестоносцы смогли бы закрепится в Месопотамии, а агаряне более не смогли бы совершать налёты на священный Иерусалим. Как вы помните, для этой кампании нам требовался союз с Ирием.

- Это верно, - подтвердил кардинал Вешес – В одиночку наша восточная группировка войск бы не справилась. Поэтому мы запросили помощи у Хозяина. Само собой, не бесплатно.

О да, то было грандиозное вложение средств, которое обернулось в труху. Натан следил за этими переговорами и участвовал в развитии плана кампании. Хунта, в обмен на военный союз запросила огромные преференции от экономических уступок и выгодных торговых контрактов, до существенных вливаний в ирийскую экономику. В принципе, с их стороны это было правильно. Сибирская Русь находится на другом конце Евразии, с арабскими техноплеменами ни разу не сталкивалась, а дислоцировать собственные войска к чёрту на кулички – проект далеко не дешёвый. Напирать на «братский христианский долг» в геополитике крайне наивно. Закономерно, что диктатора и местные элиты надо умаслить, чтобы вознаграждение превысило возможные издержки. Но резервы, посланные Хозяином, были уничтожены. Каким-то образом, арабы обнаружили дислокацию русских войск и смяли их в первые же дни. Успех против славян поднял авторитет нападавшей ватаги и склонил под командование ихнего вожака множество других племён жаждущих боевой славы. Такая орда, беспрецедентная по количеству, лавиной обрушилась на колонии европейцев в Израиле и Леванте. Огромные потери в живой силе среди крестоносцев. Более того, агарянскому смертнику удалось пронести внутрь Ковчега ядерную боеголовку. Мобильная колония была стёрта с лица земли, вместе с Иерусалимом, и без того, обращённым в руины Слезами Ангела.

- Какое отношение к нынешней ситуации имеет провальный союз десятилетней давности? – спросил Папа Римский.

- Прямое, - ответил кардинал наук – После случившейся трагедии, дипломаты Руси разводили руками, клянясь, что ответственность за катастрофу экспедиции ирийских войск несут исключительно некомпетентные командиры и коварные арабы. И даже заверяли, что Хозяин проведёт чистку офицерского состава.

- Верно, - вставил кардинал Гастон – Но несмотря на досаду и низкую боеспособность ирийской армии, нам не в чем их обвинить. Мы заплатили огромную цену за их помощь и русские предоставили огромную армию. Не их вина, что варвары на своей территории оказались хитрее, а славяне, вдалеке от дома, в непривычных для себя жарких условиях, беспомощны.

- Это то, что нам рассказывали дипломаты из Дома Долгоруких, передавая позицию Хозяина, - продолжал говорить кардинал Роммул – И мы приняли эту отмазку, потому что тогда более переживали трагедию наших колонистов.

- Отмазку? – удивился кардинал Вешес – Вы считаете, что русские нас обманули?

- Именно. Хоть их оправдания и выглядели логично, но я, возможно, единственный из здесь присутствующих, почувствовал подвох.

Кардинал Вешес посмотрел на Карлайла со смесью зависти и стыда. Секретарь по научным делам разбирался в вопросе дипломатии лучше него. Времена, когда отношения между странами были настолько необходимы, что подвешенный язык ценился больше ракет и пушек закончились давно. Немногочисленные страны ведут по отношению друг к другу нейтральную и изоляционистскую политику, что делает дипломатов Европы несведущими и наивными.

- После разгрома русских в бывшем Ираке, я связался с архилектором Инквизиции и попросил об одолжении.

Томас Рейнс неуверенно поёрзал на стуле. Все знали, что хоть архилектор формально и подчиняется кардиналу-секретарю внутренних дел, но на практике Инквизицая уже давно самостоятельная организация, что позволяет ей действовать в обход официального начальства.

- Я запросил архилектора Дариуса Дорна отправить своих агентов к месту, где располагалась военная экспедиция русских и добыть, как можно больше образцов их вооружений. Правда тогда ещё, я преследовал больше научные цели. Всё-таки, не каждый раз предоставляется возможность изучить оружие, используемое соседом. Дорн выполнил мою просьбу. Но меня постигло разочарование и, в тоже время, удивление. Изучение показало, что значительная часть вооружения была непригодна к эксплуатации ещё до повреждений, полученных в ходе арабской атаки. Более того…

Кардинал Роммул набрал команду на сенсорной панели и вместо голограммы Степана Долгорукого, появилась проекция стрелкового вооружения. Образец очевидно был штурмовой винтовкой.

- Это штатный автомат «Аши-00», которым были вооружены все солдаты ирийской экспедиции, - объяснил представитель европейской науки – Весьма неплохой по своим характеристикам, но очень старый и древний. Я сам учёный и могу такое определить.

- И что это доказывает? – спросил лорд-маршал. Он сам терял терпение – Вооружение нашего Святого воинства тоже не обновляется каждый год. Стандартные экзоскелеты «TAR-89», которые носят рядовые солдаты тоже далеко не новые. Нашим учёным пока так и не удалось разработать замену с лучшим соотношением «цена-качество».

Кардинал Роммул набрал команду на сенсорной панели и изображение снова сменилось. Другая штурмовая винтовка. Она выглядела по-другому. Более элегантная, с обтекаемой формой. Удобный по эргономике приклад и прямой коробчатый магазин квадратной формы, казалось был не вставлен, а вплавлен.

- Это «Аши-200» - стандартный автомат, который Государственные Вооружённые Силы Руси приняли на вооружение в канун гражданской войны полвека назад. До сих пор не устарел.

- Вы хотите сказать, что войска, отправленные русскими в Ирак, изначально оснащались устаревшим и непригодным вооружением? – спросил Папа Людовик – Зачем им это? Оставлять себя без защиты.

- Защита у них есть, - задумчиво произнёс Натан Лайас – Хозяина защищает гвардия Альфа, а у элиты есть собственные армии наёмников.

- Этого мало, - возразил кардинал Вешес – Наши корпорации тоже пользуются услугами частных военных команд, но основная боеспособность лежит на Святом воинстве!

- У русских всё по-другому. Я, во время одного из визитов, встречался с ихним главнокомандующим – Виктором Горловым, - неприятные воспоминания о содомите, который, игнорируя субординацию, пытался «подкатить» к лорду-маршалу, вынудили Натана слегка поморщится – Он сетовал на то, что армия испытывает сильное давление со стороны олигархических элит. Каждый Дом наращивает собственную ЧВК. Позднее, я убедился в этом лично, когда столкнулся с главой одного из Домов – Илларионом Ледниковым. Он не расставался со своей охраной. Которая была экипирована и оснащена лучше, чем солдаты ГВС, несущие службу на стенах Новосибирска. Стрелковое оружие, на вид, ещё более совершенно, чем «Аши» двухсотой серии, продемонстрированной Его высокопреосвещенством. Но это не объясняет почему Хозяин снабдил экспедицию непригодным вооружением. Он, конечно, жесток, но не самодур. У этого должна быть причина.

- Если позволите, то я продолжу и всё станет понятно, - деликатно продолжил Карлайл Роммул – Как вы знаете, мне удалось выпросить у нашего гостя Степана его планшет, который был до сих пор подключён к ирийской Сети. Я зарегистрировался там под вымышленным аккаунтом и немного изучил ихнее информационное поле. Ради науки, разумеется.

- Вы вышли за пределы своих полномочий, - вдруг воскликнул Папа Римский.

- Прошу меня простить, Ваше святейшество, что сделал ту работу, за которую должен отвечать кардинал Рейнс.

Кардинал по внутренним делам побледнел и плотно сжал губы. В своё время, именно он получил эту должность, на которую метил его двоюродный брат Роммул. И Карлайл, как обиженный ребёнок, при любом удобном случае пытался доказать и показать, что Папа перепутал их с братом назначения.

- Если позволите, Ваше святейшество, - встрял кардинал по военным делам – Я бы хотел дослушать уважаемого Роммула.

Папа подумал немного и кивнув, сделал лёгкую отмашку в сторону кардинала Роммула.

- Благодарю, Ваше святейшество, - ответил Карлайл и сделав лёгких, почтительный поклон, продолжил – У русских военная экспедиция на Ближний Восток вошла в историю, как «Багдадская кампания». Этот термин уже стал нарицательным. Но означает он не военную неудачу, отнюдь. А, как способ, под благовидным предлогом отодвинуть лишних людей.

- В каком смысле?

- Как мы знаем, полвека назад, в Ирие случилась гражданская война между правительством Хозяина и коммунистами. Но в европейских базах данных лишь общая информация об этом событии. Ибо страны ведут информационную изоляцию, а шпионские сети развиты не так хорошо, как до Слёз Ангелов. Банально из-за того, что нет особых причин следить за соседом в сотнях тысяч километрах от своих границ. - объяснял Роммул, ещё сильнее раздуваясь от ощущения собственной важности – Но именно та самая гражданская война является краеугольным камнем в катастрофе экспедиции и, следовательно, нашей катастрофы в Месопотамии и Леванте. Я изучил ирийские источники о той войне. Военный костяк восстания, составляли солдаты ГВС перешедшие на сторону коммунистов. Это подорвало доверие элит к самой концепции «единой армии» и дало им повод, помимо наращивания боеспособности собственных ЧВК, максимально урезать ирийские вооружённые силы. Само собой, это встретило недовольство среди офицерского состава ГВС, оставшегося верным режиму. В добавок, та часть простонародья, что не переметнулась на сторону красных революционеров, закономерно требовала вознаграждения от элит за свою лояльность. Политическое бурление, хоть и замазывалось местными СМИ, но грозилось окончиться ещё одним социальным напряжением. Новой гражданской войны, пусть даже и короткой, Хозяин не хотел, но что-то сделать было необходимо. И тут, Ваше святейшество делает ему предложение, от которого он не смог отказаться – место куда можно всю эту бурлящую массу отправить под предлогом обретения подвигов и «боевой славы».

Лорд-маршал плотно сжал кулаки, впившись ногтями в кожу. Он первым понял, к чему клонил кардинал Роммул. Вторым догадался Папа Людовик и не стал сдерживать гнев.

- Вероломный лжец! – воскликнул он, ударив посохом о пол – Лицемерный труп на железном стуле! Мы просили его о помощи, заплатили огромную цену! А он использовал нас, решая свои внутренние проблемы!

- Эдакий хитрец, - кардинал Марьяччи, будучи в душе не духовным, а экономическим лицом, он оценил эту грамотную аферу – Мало того, что под благовидным предлогом, сплавил всех неугодных на верную смерть, так ещё и с нас не слабую компенсацию содрал. Призовые, так сказать.

- А я предупреждал, что нельзя доверять язычникам и еретикам, - фыркнул кардинал Рейнс.

- Русские за это ответят, - твёрдо произнёс кардинал Гастон – Теперь мы имеем полное право потребовать у Хозяина компенсации. Например, передачи Татарии под нашу юрисдикцию. Если откажется – тогда война.

- Этого повода достаточно для легитимизации аннексии в глазах нашего народа, - вдруг возразил Рейнс. Ему не понравилось, что его брат перетянул одеяло на себя – Граждане единой федеративной Европы, от мала до велика, от нищего до богатого, нашими стараниями стали очень набожными и благочестивыми. Они не одобрят вторжение на чужую территорию без причины. Одно дело – воевать с язычниками-арабами, которые уже даже не магометане. Но русские – наследники греческого христианства. Как в Вольном Константинополе. Сказанное кардиналом Роммулом позволит нашим проповедникам раскрутить общественное мнение на северный Крестовый поход, но для политического обоснования, нету доказательств.

- А оно нам нужно? – скептически спросил Гастон – Сейчас не двадцать первый век, единого международного права не существует.

- И тем не менее, я предлагаю более веский способ оправдать военную кампанию против Сибирской Руси. Само собой, не отказываясь от прецедента «Багдадской кампании» для накрутки общественного мнения.

- Что ж, чисто из любопытства я позволю вам высказаться, - сказал Папа.

- Благодарю, Ваше святейшество. Так вот, думаю наивно будет считать, что в случае отказа в экстрадиции Степана Долгорукого на родину, русские успокоятся. Очевидно ирийская тайная полиция, попытается его устранить. В отличии от Инквизиции, Служба Безопасности Ирия выполняет функцию не охраны политического и религиозного климата, а карательных органов. В составе СБИ есть так называемые ГТР – группы тактического реагирования. Собственный спецназ, профессиональные убийцы, специализирующиеся на тайном устранении врагов Хозяина. Думаю, в ближайшее время стоит ждать покушения на последнего Долгорукого.

- Исключено, - категорически заявил Людовик XVIII – Степан Долгорукий запросил у нас политическое убежище. Он наш гость и беженец из тиранического государства. Мы не можем использовать его, как подсадную утку.

- Согласен, - ответил кардинал внутренних дел – Но, исходя из своих скудных познаний об СБИ, я вынужден заключить, что палачи Хозяина нас спрашивать не будут. Рано или поздно, Степана Долгорукого попытаются убить. Если, приставленная к нему охрана не справится, то мы получим официальный повод войны с Русью. Убийство, совершенное иностранными агентами, на территории нашего богобоязненного государства, согласно нашим законам, является актом агрессии. Если же, покушение провалится, то вражеский лазутчик себя обнаружит, что тем более даст повод обвинить Ирий.

Кардинал Рейенс закончил и посмотрел на Папу взглядом не покорным, а по-детски выжидательным. Так смотрят на родителей маленькие дети, получившие в школе высшие балы и просящие поощрения дома.

- Усильте охрану, Степана Долгорукого, - наконец приказал Папа – И следите за ним днём и ночью. Посмотрим, как скоро убийцы нападут. До тех пор, пока создание нового Ковчега не будет закончено, информационная повестка должна работать и подготовить общественное мнение. Что касается вас.

Людовик XVIII посмотрел на лорда-маршала. Натану Лайасу показалось, что глаза папы смотрят ему прямо в душу.

- Ваша задача - подготовить и спланировать предстоящую военную кампанию. И на сей раз, чтобы были учтены все возможные риски и издержки. Катастрофа в Месопотамии не должна повторится. Вы, лорд-маршал, избежали обвинений в некомпетентности и позорной отставки, благодаря тому, что мой предшественник вынудил вас слишком положиться на резервы наших, так называемых союзников. И то была не ваша вина. Как оказалось сейчас - это действительно так. Ответственность за гибель десятков тысяч колонистов несут русские и их подлый лидер. Теперь же, у вас будут полностью развязаны руки на время планирования и проведения кампании. С этого дня, вы подотчётны только мне. Даже не кардиналу Гастону, а лично мне.

Лорд-маршал переглянулся с кардиналом, но тот лишь кивнул его. Он не особо расстроился. Возможно, даже обрадовался, что такой масштабный проект не на его ответственности.

- Я издам указ, согласно которому под ваше руководство попадут все военизированные структуры Святой Европейской Федерации, от Ордена тамплиеров, до Частных военных команд корпораций. Уверен, что даже кардинал Томас Рейнс окажет вам поддержку и, в случае необходимости выделит гоплитские полки.

Папа выжидающе посмотрел на кардинала-секретаря внутренних дел. Томас также кивнул, но, в отличии от Гастона, не особо был доволен этим.

- Также, к вам будет приставлен архилектор Дариус Дорн, в качестве советника. С сегодняшнего дня, и до завершения кампании, Инквизиция будет выполнять роль военной разведки. Встаньте!

Папа Римский протянул Натану Райасу свою руку. Лорд-маршал обошёл стол, встал на колено и поцеловал перстень.

- Теперь идите. Благословляю вас! Ave Maria!

- Deus Vult! – ответил лорд-маршал.

Острая боль в голове, пробудила ото сна последнего представителя Дом Долгоруких.

«Извини, что побеспокоил тебя, мальчик мой.» - прозвучал знакомый старческий голос.

«Господин Ледников! Ничего страшного. Вы, своим предупреждением, спасли мне жизнь. После такого, я просто не имею права злиться на вас.»

«Я лишь хочу заверить тебя, что возмездие за гибель твоего рода уже стало неотвратимым. Мой добрый друг – Карлайл Роммул, смог склонить Папу Римского на войну против Хозяина. Узурпатор не захочет терять власть над Татарией ни при каких условиях. Слишком ценен этот пирог, помимо статуса торгового порта.»

«Но если Европейская империя оккупирует Татарию, то Ирий потеряет объект, имеющий колоссальную ценность для страны.»

«Маловероятно, что крестоносцы одержат победу. «Святое воинство» не имеет опыта затяжной войны в условиях максимально непригодной для жизни экологии. А тут мало просто надеть противогаз. Добавь к этому, в целом, ставку Европы на авиацию, которая, по известным любому ирийцу причинам, не оправдается.»

«И всё же, господин Ледников. Что будет если европейцам удастся закрепится в Татарии?»

«Тогда Хозяин будет вынужден подписать унизительную капитуляцию, что будет мне же на руку.» - ответил голос Иллариона Ледникова – «Когда я, или кто-нибудь из моих потомков, станет царем Ирия, то это позволит объединить все ресурсы страны и взять реванш. Хозяин возрождает армию, и я не могу позволить ГВС, вместе с гвардиями Ченкова и Савельева создать такой мощный кулак. Лучше отвести направление удара на европейских солдат. По итогу, в распоряжении трупа на троне останутся только КОСВ и Альфа. С ними тоже будет не просто, но, по крайней мере, Хозяин откатится к тому от чего начал.»

«При всём уважении, господин Ледников, но у меня остались сомнения. Неужели, вы считаете, что Хозяин позволит вам сберечь собственные войска?»

«Не позволит, да и я не могу позволить врагам забрать себе лавры «защитников Отечества». Хозяин потребует от меня подкреплений, и я их выделю. Мои доблестные воины примут участие в обороне Западной резервации и даже понесут потери. Но, после уничтожения твоего Дома, именно на плечи Савельева и Ченкова легло основное бремя защиты тех активов, которые раньше принадлежали Валерии Долгорукой. К тому же, моя гвардия имеет первую боеспособность среди всей Старой Знати. Дома Савельевых и Ченковых могут, что-то мне противопоставить, только в коалиции с ГВС. По одиночке, они бессильны, но даже вместе шансы лишь уравниваются. А на моей стороне ещё Голицыны. Орловых со временем, я также перетяну на свою сторону. Потери Домов-ренегатов, в любом случае будут больше. Они будут вынуждены полагаться на защиту Хозяина – того, кто сам пытался от них эту защиту получить. Тебе уж точно не о чем беспокоится, мальчик мой. Когда всё закончится, ты сможешь либо вернуться и войти в мой клан, либо остаться устраивать свою жизнь в Европе. При любом раскладе, ты в выигрыше.»

Степан Долгорукий лишь кивнул, понимая, что этот жест Илларион Ледников не увидит. Как ни странно, но он был немного расстроен. Ирий стоит на пороге грандиозных событий, а затем перемен. И ничего из этого, Степан не увидит. Лишь пересидит бурю вдалеке.