Лорд Системы 15

— Шурик!

Со звонким смехом мне в объятия падает хрупкая фигура Мэнфи.

Не успеваю я произнести и слова в ответ, как она страстно целует меня. И отпускает лишь тогда, когда у нас обоих заканчивается воздух в лёгких.

Пирра, наблюдавшая за этой картиной, тычет локотком в бок Базальта, на что тот вскидывает подбородок, всячески стараясь показать свою незаинтересованность.

Звучат тихий смешок рыжей и её подколки в адрес титана, но я уже не обращаю на всё это внимания.

Я лишь смотрю в изумруды своей супруги.

— Как доехала? — улыбаюсь я.

— И это всё, что тебя интересует? Как я доехала? — надувает губки красавица.

— Как там Спарта? — делаю я новую попытку.

— Стоит, как и прежде. Михалыч и Свая разошлись не на шутку. Такое чувство, что они пытаются создать не город, а настоящий мегаполис! В любом случае, твой ответ все ещё неверный! — смеётся Мэнфи.

— Скучала по мне?

— Уже лучше, — кивает благосклонно она. — Ещё как…

— Тогда позвольте пригласить вас на прогулку, моя Леди, — улыбаюсь я и предлагаю жене руку.

Зеленоглазка возвращает улыбку и прижимается ко мне.

Гвардейцы и Чёрная Стража встают за нами почётным караулом и следуют неслышной тенью.

Хотя шепотки Пирры и ворчание Базальта всё ещё краем доносятся до наших ушей.

— А город изменился, — с ноткой грусти произносит Мэнфи. — Всё кажется совсем не таким, как раньше…

— И это к лучшему, — приободряю я супругу. — Из руин мы сможем создать нечто новое. Нечто лучшее, чем то общество, что выстраивал Стервятник, общество, которому потакал Меджнун.

— Он верил, что всё подчиняется ему, как и нашему отцу когда-то, — вздыхает зелёноглазка. — Старые, богатые и властные мужчины, считавшие, что мир крутится вокруг них. Но он так и не осознал того, что за ним шли в том числе потому, что тень отца всё ещё давала над всеми вокруг. Стоило ей исчезнуть, и Стервятник воспарил над Вавилоном, вознамерившись сместить меня и брата. Меджнун не был дураком…, но он верил в то, что отец всё ещё защитит его. Даже здесь, в мире Системы.

Я ничего ей не говорю. Лишь крепче сжимаю её ладонь.

И Мэнфи отвечает мне благодарной улыбкой.

Как раз, когда мы проходим один из бесчисленных перекрёстков, нас едва не сбивает с ног цепочка миниатюрных големов.

Каждый из каменных коротышек, чей рост не дотягивает даже до полутора метров, несёт над своей головой платформу, гружёную камнем, древесиной, глиной или другими стройматериалами.

— Простите! Извините! С дороги! Я их плохо контролирую! — орёт Кит, который балансирует на одной из таких платформ.

Заметив нас, он-таки не выдерживает хаотичного темпа голема и падает задницей на платформу.

— Мой Лорд, простите! Прости-и-и-и-ите меня! — вопит, удаляясь, когда големы всё же утаскивают его и караван материалов дальше по улице.

— И что это было?! — восклицает Мэнфи, смотря то на меня, то на совершенно равнодушных Пирру и Базальта, то вслед унёсшемуся «каравану».

— Мы же получили книгу мага-призывателя, — качаю я головой. — Кому-то следовало её отдать. Кит весьма неплохо проявил себя в этой войне. А его смекалку и находчивость отметили не только Пых, но и сам Майор.

— То, что Кита сделали магом, я не спорю, — хмыкает Мэнфи. — Я спрашиваю — какого чёрта только что было?!

Мне лишь остаётся закатить глаза и откашляться в кулак, чтобы не дать хохоту вырваться наружу.

— Видишь ли… Кит и Пых в своей характерной манере решили использовать големов на пользу общества, — объясняю я, пока мы продолжаем идти по центральной улице, — Хотя прежних гигантов создать парень не в состоянии, но два охламона нашли применение и таким коротышкам. Теперь они играют роль грузового состава. И, как видишь, вполне себе шустрого.

— Сколько игроков такой «состав» уже успел задавить насмерть? — с беспокойством спрашивает Мэнфи.

— Ни одного, — отвечаю я поспешно, но после пронзительного взгляда супруги всё же дополняю. — Ладно, пятеро получили ушибы и синяки. А один подвернул лодыжку отпрыгивая в сторону. Но то было в первый день! Больше ничего такого не происходит.

— Надеюсь на это, — возвращает себе улыбку Мэнфи. — Иначе я как Леди Вавилона не приму соседство с подобным… «караваном».

Вавилон всё же был очищен от монстров. Шесть дней продолжалась изнурительная работа союзной армии, но своего мы достигли.

Квест был завершён, а многие солдаты получили несколько новых уровней в ходе длительной зачистки.

Теперь же весь город представляет из себя гигантскую строительную площадку.

Каждой фракции была отдана та часть Вавилона, что она и зачистила.

Так, уже сейчас можно проследить характерные особенности каждого из районов.

В секторе Киото уже вовсю возводятся многоэтажные пагоды, которые вскоре вознесутся в небеса.

Сады камней, додзё, купальни, огороженные садами поместья и дворцы с черепичными крышами.

Москва отличается всевозможными барельефами на лицевой стороне зданий. Арки, фонтаны, садики и аллеи. Здесь сочетаются и сочная зелень, и драгоценный мрамор.

Милан же в свойственной себе манере ограничивается строгими и прямыми улицами. Дома тут не блещут изысками, украшениями или декорациями. Нет фонтанов, садов или даже самых простых клумб.

Вместо этого змееглазые предпочитают создавать просторные дворы, скрытые от глаз простых прохожих. Тут царят умиротворение, покой и уединение.

Что изменённые, что учёные, что простые жители этого района полиса прежде всего ценят покой и тишину.

И, наконец, Спарта…

Самый красочный и шумный торговый квартал, красочные фасады пентхаусов, скромные, но достойные домики для новичков. Клуб «Незабудка» со своим новым филиалом, кофейня «Спарта», которую Мэри восстанавливает в точности, как та и была, кафе, бутики и магазины.

А также усадьбы, скрытые от суеты улиц стройными рядами деревьев и зелёных насаждений.

Каждая фракция вносит каплю чего-то своего в новый Вавилон. Подобно художнику, что наносит на белый лист перед собой одну краску за другой, формируя незабываемую комбинацию цветов и оттенков.

— Добро пожаловать в новый Вавилон, — произношу я супруге. — В наш новый дом!

***

— Работы по восстановлению Утёса идут точно по графику. Мы даже опережаем план на неделю с небольшим, — докладывает Хатико, представитель Киото.

— Замечательно, Богучаров передавал какие-либо запросы? — деловито интересуется Мэнфи, которая вновь надевает на себя маску строгой бизнес-вумен.

У меня это вызывает ухмылку, но вслух я, конечно же, ничего не произношу.

В таком амплуа любоваться моей женой мне никогда не надоест. Такой я увидел её в первую нашу встречу на вечеринке в её дворце. Такой я её и люблю.

— Да, господин Богучаров просил передать свой запрос на создание небольшого форпоста на подступах к Утёсу, — перечитывает один из листов Хатико, — По его словам, он станет базой для расширения Демонов Утёса.

На мгновение нахмурив свои острые бровки, Мэнфи кидает украдкой в мою сторону взгляд зелёных глаз.

Я отзеркаливаю улыбку, не произнося ни слова.

— Принимается, — говорит Мэнфи. — Согласуйте новую партию стройматериалов и рабочих из Киото и Рима.

— Будет сделано, Леди Мэнфи, — склоняет голову представить Киото.

Демоны Утёса…

Пленные афиняне, что участвовали в осаде, говорили, что в полыхающем, разрушенном, умирающем поселении не мог выжить ни один игроки. Ни один солдат не смог бы после недель ожесточённой осады, обстрелов и голода встать на ноги, не говоря уже о том, чтобы взять и пойти в бой против заведомо превосходящего числом врага.

Только демоны могли пережить этот мрак и ужас, выстоять под гнётом обстоятельств, сломать себя и выковать в огне, прахе и крови, что своей, что чужой.

Демоны Утёса.

Зловещее и в то же время крайне подходящее название для нового подразделения.

Ни разведчики Малого, ни диверсанты Третьего, ни кочевники Вихра не являются по-настоящему боевыми подразделениями.

Их задача — добывать информацию, устраивать неприятности в тылу или в ночи, наносить комариные укусы и изматывать.

Но никак не вступать в прямое противостояние. Они не созданы для того, чтобы нырять в самую гущу событий, неся смерть и разрушение.

Это просто не их специализация.

Но Демоны Утёса… Убивать врага любой ценой — это то, ради чего они были созданы.

Сажа и кровь.

Богучаров удивил в который раз, когда вместо того, чтобы остаться в Вавилоне рядом со мной и попытать счастье, получив новую должность Лорда-наместника или ещё кого-то, он решил вернуться в Утёс.

«Это мой полис, мой Лорд. Я не могу его оставить надолго. Не могу. Когда я закрываю глаза, то снова вижу его обугленные улицы, разрушенные стены. Сомневаюсь, что вообще забуду всё это.»

Хитрый и предприимчивый бывший депутат остался там в пожарищах Утёса. Из них же вышел немногословный и мрачный Лорд-наместник, который готов перегрызть горло любому за тех, что остался вместе с ним.

За тех, кто пережили тот ад с ним плечом к плечу.

Я уважаю его решение и отправляю обратно в Утёс, чтобы мужчина восстановил крепость и сделал её лучше прежней.

Вместе с ним ушли и многие викинги, которых восхитили рассказы о Демонах Утёса. Воины с островов захотели также приобщиться к этой кровожадной и жестокой команде. Да и истории о неприступной крепости на берегу покорили их впечатлительные сердца.

Теперь Утёс станет одним из крупнейших портов в нашем Союзе. Теперь, когда Афины, Рим и Винланд являются частью Союза Городов, полис вновь обретёт мир.

И я надеюсь, что поселение не столкнётся с подобным испытанием вновь.

Из размышлений меня возвращает голос Мэнфи.

— Место для крепости кочевников уже выбрано? — задаёт зелёноглазка вопрос Совету.

Да, Совету…

Вавилон стал не только торговым сердцем Союза Городов, но и дипломатическим. Сюда будет перенесена штаб-квартира гильдии авантюристов.

Город приобретает особое значение для членов Союза.

А потому во дворце Меджнуна было принято решение разместить Совет Союза — организацию, что будет действовать исходя из интересов всего Союза Городов.

От каждой фракции в Совет было отобрано по одному представителю.

Хатико, бывший Посол из Киото, что вновь вершит волю Лорда О.

Рикардо, загорелый качок, представитель Москвы.

Индиго, худосочный змееглазый с выкрашенными волосами соответствующего цвета, один из помощников Данте, а также представитель Милана.

И, конечно же, Мэнфи, Леди Вавилона, представительница Спарты, а также председатель Совета Союза.

Решающая и лидирующая роль Спарты видна во всём. Кто-то может даже сказать, что это своего рода мирная экспансия. Культурный и бескровный захват.

А, с другой стороны, какова альтернатива? Одиночки не выживают, это показала и недавняя война. Ни Москва, ни Милан не выстояли бы против армии Альянса.

Вот и получается, что, кроме мирного захвата, может быть только захват военный. И Лорды, и их представители на Совете это прекрасно понимают. В свою очередь, я хочу видеть в них союзников, а не вассалов.

Даже объявление столицей Союза Вавилона, а не Спарты показывает всем, я не сеньор, а первый среди равных.

Зачем мне это нужно? Для того, чтобы каждая фракция выкладывалась по полной. Чтобы не потеряла свои особенности и наработки.

При этом я общими решениями, организациями и структурами всё теснее связываю нас вместе.

А обсуждение Совета всё продолжается.

— В ближайшие месяцы кочевники будут заняты переселением и поиском новичков, — сообщает Индиго. — Исходя из территории Союза, на это дело уйдёт два-три месяца, не меньше. За этот срок Милан предлагает лучше разведать южные предместья Спарты и Милана. Техас и нас разделяют горы и болота. Полагаю, не стоит спешить с выбором места для будущей крепости.

— Это имеет смысл, — соглашается Мэнфи. — Вот только будет ли Техас все эти месяцы сидеть и ничего не делать?

— Можно отвлечь их, послав несколько кораблей исследовать побережья к югу от Спарты, — предлагает Хатико. — Заставить Лорда Шерифа рассеять внимание.

Скрыть настоящий план за фальшивым. К тому же, через болота Техас определённо не поведёт свою армию. Только если через горы к Милану. Но тогда ему потребуется вступить в долгую и изнурительную войну со всем Союзом. А когда тигр покидает своё логово, то волк всегда может нанести в него визит.

Иными словами, Техас опасается Спарту и её одну. Прочие полисы не стоят внимания нашего Южного соседа.

Ему неважно уничтожить и раздавить тот же Милан, Москву и Киото.

Лорду Шерифу важно разрушить растущую слишком быстро Спарту. Погибни мы, и Союз будет ничем иным, как фикцией в глазах сильных мира сего.

Поэтому и воевать за какой-то Милан не имеет никакого смысла. Ведь тогда придётся вступить в игру на истощение не только со Спартой, но и со всеми нашими союзникам.

— В таком случае, передайте Лорду Данте, что необходимо выслать разведчиков на границу с Техасом. Спарта сделает то же самое, — сообщает моя супруга. — Мы должны знать о каждом шаге нашего врага и держать руку на его пульсе, чтобы знать, когда следует нанести следующий удар.

Этот вопрос мы заранее с Мэнфи обсудили в нашей спальне, так что она знает текущую ситуацию и легко в ней ориентируется.

Порой это столько времени экономит — совместить приятное с полезным.

А я мысленно обращаюсь к следующему вопросу.

Кочевники…

Новая Надежда была разрушена что союзной армией во время отступления, что северянами, которые уничтожили то немногое, что осталось после наших солдат.

И я не планирую восстанавливать этот торговый форпост.

Он исполнил свою задачу в совершенстве, и более мы в нём не нуждаемся.

Новая Надежда стала вторым сердцем степи после Вавилона. Она перетянула на себя всех торговцев в регионе, лишив столь вкусного ручейка Е-баллов Стервятника и его приверженцев.

Я обрёк «свободный город» на гибель не тогда, когда разбил армию северян у Врат, не тогда, когда Мэнфи сумела стать наследницей Меджнуна, и даже не тогда, когда вырезал Тьму и её гниль из степи.

Вавилон пал ровно в тот момент, когда он перестал быть сердцем региона. Когда торговцы покинули стены города, опасаясь за свою жизнь и не веря фанатикам.

Торговля создала Вавилон и подняла его за несколько месяцев на невиданную даже для Спарты высоту.

И именно прекращение торговли оставило кровоточащую рану на всей фракции Меджнуна, а потом и Стервятника.

Возвращаясь к кочевникам, изначально я думал разместить их в Вавилоне. Ведь степь — это их дом, и именно здесь эти воины показали себя лучше всего.

Но в то же время Вавилон не подходит для Великого Хана и прочих «свободных» людей.

Кем они здесь станут? Стражниками? Будут дорожное движение на улицах регулировать?

Им нужен собственный оплот, собственный дом.

Для этого я и намереваюсь построить крепость на юге Союза, прямо на границе с Техасом.

Третий, Биба и Боба уже подготовили карты разведанной территории нашего враждебного соседа.

Юг — это равнины и небольшие холмы. Здесь пасутся целые табуны лошадей, здесь же выращивается кукуруза, а в небесах медленно плывут огромные воздушные шары.

Не военного назначения, но гражданского. Они перетаскивают сети, в которых складируются различные грузы.

Именно эти равнины станут новым полем боя для кочевников. Но для начала… Новой орде следует прочесать весь Союз на наличие новичков.

Первые партии уже прибывают в наши поселения: в Спарту, во Врата, в Сладкую Жизнь, в Солнечный Берег, в Краснодар.

Авантюристы и разведчики рыщут в лесных чащах и в долинах. Кочевники носятся по степи и по предместьям Рима.

Диверсанты устраивают вылазки к югу от болот, чтобы отобрать часть новичков у Техаса.

А меж тем с неба иногда уже падают первые снежинки.

Непогода становится всё сильнее, промозглые дожди и ветра уже не кажутся особой редкостью.

Всё больше игроков кутаются в шкуры, плащи и кожаные сапоги.

Союз ждёт серьёзное испытание.

Но в то же время… если мы переживём эту напасть, если выстоим перед жестокими морозами на суше, неутихающими штормами на море, то Союз уже будет ничем не сломить.

Спарту уже будет не сломить.

И вот, очередное собрание Совета Союза подходит к концу. Представители спешно покидают богато украшенный зал.

Даже и подумать сложно, что всего несколько недель назад он являлся логовом для гигантских пауков и был покрыт сплошь и рядом паутиной и плотными коконами жертв монстров.

Поднявшись со своего места, я подхожу к Мэнфи и целую её на прощание.

Она прислоняет свою голову к моей груди и тихо бормочет:

— Тебе действительно нужно вот так брать и оставлять меня здесь одну, — возмущается она, но без огонька.

Чисто для проформы. Понимает ведь, что просто не могу оставаться здесь навечно.

Прочие Лорды и Леди уже отправились восвояси, восстанавливать свои города. Пришло время и для меня.

— Увы, это так, — печально вздыхаю я, — Но не волнуйся. Дорога от Врат до Вавилона уже строится. Ещё немного, и вместо недель мы сможем видеться каждый пару дней.

— Скорей бы уже, — фыркает зеленоглазка. — Передавай бестиям привет от меня. И Хрюшу не забудь шлёпнуть по заднице. Ей для проформы полезно.

— Не забуду, — хохочу я. — Тогда до следующего раза.

Я возвращаюсь домой. В Спарту.

Война окончена. Самое время позаботиться о мире.