Ловцы планктона

Речь пойдёт о особой профессии рыбаков.

“Ловцами планктона” их называли из-за первого впечатления, и не только люди, не имеющие отношения к морю. Несмотря на то, что у них есть своё, настоящее название, его применяют только между собой, и…в официальных бумагах. Документы порядок любят.

В десятке-другом милях от побережья, их плоты растянуты в неровные цепочки. Преимущественно плоты, но здесь встречаются и списанные грузовые баржи, и потрёпанные боевые корабли, отслужившие свой срок. Есть лодки, но только для помощи.

На плотах, на кораблях развёрнуты большие полотна из ткани, похожей на ткань для простой одежды. Вдоль длины корабля, между мачтами, подобно сетям пауков. Иногда делают второй ряд, добавляя мачту за мачтой. Выходят они в ветренную погоду, но не сильную, и тем более, не в шторм. Важно соблюсти баланс – в сильный ветер лодку будет шатать, да и мало поймаешь. В штиль и слабый ветер нечего будет ловить.

Что же они ловят?

В морях к востоку от имперского континента, в некоторых районах, водится особый вид ракообразных, похожих на очень-очень маленьких креветок. Размножаются они в тёплое время, с середины весны до ранней осени – на севере и по середине океана, круглый год – на юге. Особенностью их размножения является то, что молодые особи, вылупившись, всплывают на поверхность, и подхватываются ветром. У них есть недоразвитые крылья, покрытые секретом, хорошо отталкивающим воду. Они ими не управляют, но это и не нужно – с поверхности воды их подхватывает и несёт ветер.

Так они разносятся далеко, пока ветер не стихнет, или не отпадут крылья. Правда, в нынешние времена это скорее во вред им, чем в пользу – с изменением климата, пригодных для их обитания областей в других морях очень мало, поэтому их невыгодно ловить.

Они летят, летят, влекомые непредсказуемыми ветрами. Кто-то быстро упадёт, останется в родном районе, кто-то пролетит чуть дальше. Кого-то, на юге, в полёте съедят мелкие птицы островов. Часть упадёт на побережье и окрестности. Часть погибнет в северных морях. Ну а кто-то станет уловом.

Когда наступает сезон и время, часть рыбаков снимается с обычных рейсов и нанимаются на “полотна” . На “полотне” можно хорошо заработать, если повезёт. Держать такие судна могут только огромные компании – для плавания они не пригодны, на плавучие склады спрос невелик, а занимать место в гавани – никаких золотых не напасёшься! Конечно, ещё остаются самодельные плоты, которые собирают на сезон, но крупное полотно, а тем более, второй ряд, там не поставишь.

По прибытию на место, корабль скидывает якоря – обычно два, для устойчивости. Разворачивает полотна к ветру, и ждёт. Обычный заход занимает до недели. Главное – не попасть под ураганный ветер, если буксировочная команда не успеет.

Полотна собирают добычу постепенно. Это проявляется на второй – третий день. Полотно начинает рябить розовым или красным по дневным солнцем, утром или под закат это едва ли заметно. На пятый день уже всё полотно приобретёт розовый оттенок, а под конец недели – красноватый. Под конец недели и во втором ряду есть розовые отблески. Пора возвращаться в гавань, уступая место следующему кораблю.

Снимать полотно следует осторожно, так можно стряхнуть и часть добычи. Если дать полотну засохнуть, а потом снова намочить, это вдвойне опасней, так как морская соль закристаллизуется и растворится, и дополнительно просолит “планктон”. Поэтому после снятия, полотно разворачивают, и равномерно промывают пресной водой. Дальше, “планктон” выбивают из полотна разными способами и их комбинациями грубые щётки, мягкие щётки, мягкая промывка в бассейне и т.п. Лишний контакт с водой не желателен.

Вы никогда не найдете “планктон” на прилавках рынков, его не будет продавать задумчивый рыбак в пропитанным рыбьим жиром халате. Он аккуратно насыпан в маленькие и прозрачные баночки в лавке алхимика, дабы подчеркнуть свежесть. Цена высока! Впрочем, основной объём продаётся ещё до выхода на широкий рынок – закупщики торгуются прямо возле выхода со склада. И условия диктует продавец! Особенно ценится улов с полотна второго ряда, за счёт меньшей засоленности. Но здесь жадность может сыграть злую шутку, и, дабы скрыть неудавшуюся уловку, товар отпустят с большей скидкой.

Для каких же нужд его покупают? Одно из главных применений – смазка. Тонкие механизмы, часы, сложные пишущие машины, космимаграфы – она не требует смены долгое время, и хорошо поддаётся очистке. Для кухонь богатых семей, она придаёт жаркому неповторимый тонкий аромат. И алхимия, конечно. Ходят слухи, что изрядная часть уходит гномам – для каких нужд, неизвестно.