Low Place

Эмма

Он умер.

Эти слова не укладывались у меня в голове. Я лежала в постели, закрыв лицо руками, и чувствовала, как холод скользит по коже, словно нож, который не режет, а просто напоминает: всё это настоящее.

Брат мёртв.

Мой брат — человек, который всегда был моим защитником, моим первым союзником, моей опорой. Он не позволил мне стать слабой. Не дал мне прятаться. Он научил меня думать, бороться, выживать. А теперь он лежит в гробу, и я не могу понять, почему именно он.

Я села на кровати, встала и подошла к зеркалу. Моя отражённая фигура казалась чужой. Строгий деловой костюм, идеальный макияж, аккуратная причёска — всё это было частью маски, которую я носила каждый день. Но сегодня она больше не работала. Она трескалась, падала, оставляя меня наедине с правдой.

— Эмма, ты в порядке? — голос матери раздался у меня за спиной. Она вошла в комнату без стука, что было необычно. Мы давно не разговаривали так… лично. Наверное, ей тоже было больно.

— Я в порядке, — ответила я, хотя знала, что это ложь. Или попытка солгать.

Мама подошла ближе и положила руку мне на плечо. Её глаза были красными, но она не плакала. Она всегда была сильной. Всегда.

— Тебе нужно найти того, кто это сделал.

— Это невозможно, мама. Это слишком сложно. У нас нет никаких зацепок.

— У тебя есть связи. Ты можешь их использовать. Ты сильнее, чем думаешь.

Я вздохнула. Да, я могла бы. Но не хотела. Потому что это означало бы снова вернуться туда, где все игры опасны, а каждое движение может стоить жизни. Я этого не хотела. После него мне стало легче жить. Но теперь… Теперь мне нужна была сила, которую я сама себе не позволяла.

На следующее утро я стояла перед зданием своего офиса. Красный «Порше» блестел на солнце, словно символ власти. Я втянула носом воздух, глубоко вздохнула и открыла дверцу.

Внутри всё было как обычно. Чисто, организованно, профессионально. Мои сотрудники приветствовали меня улыбками, но я не отвечала. Сегодня был не день для формальностей.

— Добрый день, мисс Ларсен, — произнёс мой личный помощник Джордан. Он был молод, но умён, и я доверяла ему больше, чем многим из тех, кто сидел в этом здании.

— Привет, Джордан. Что у нас тут?

Он протянул мне планшет, на котором отображались последние новости, финансовые отчёты, встречи. Всё, как всегда. Но я не видела ни одного слова. Голова болела.

— Вы хотите, чтобы я сократил список?

— Нет. Я хочу, чтобы ты нашёл мне Алекса Вайлера.

Джордан замер. Его глаза расширились.

— Вы уверены?

— Уверена.

Алекс Вайлер — имя, которое звучало в самых тёмных уголках мира. Он был наёмником, солдатом, человеком, который выполнял задания, о которых другие даже не догадывались. Он исчезал, когда дело становилось опасным. У него не было ни лица, ни прошлого. Только задачи. И деньги.

Но я знала, что он ещё жив. И если кто-то и мог помочь мне разгадать тайну смерти брата, так это он.

— Хорошо, — сказал Джордан, немного успокоившись. — Я начну поиски.

Я кивнула и направилась в свой кабинет. Закрыла дверь, прислонилась к ней и закрыла глаза.

Что я делаю? Почему я обращаюсь к нему? Разве я не должна быть сильной? Разве я не должна решить это сама?

Но я не смогу. Он был единственным, кто мог пройти через те двери, которые я не осмеливалась открыть.

Алекс Вайлер стоял у окна в своём доме в горах. Он не любил город. Город — это шум, ложь, игры. Здесь можно умереть, даже не заметив этого.

Он смотрел на рассвет. Он любил этот момент — когда мир кажется ещё живым, но уже знает, что вскоре станет хмурым и беспощадным.

Телефон в кармане завибрировал. Он достал его и прочитал сообщение:

«Алекс Вайлер. Вам поручено задание. Оплата — 500 000 долларов. Подтвердите, если заинтересованы».

Он не ответил. Он никогда не отвечал сразу. Он ждал. Он проверял. Он искал смысл.

Но сегодня он получил второе сообщение.

«Запрос от Эммы Ларсен».

Его пальцы замерли. Сердце забилось чуть быстрее.

Эмма Ларсен.

Имя, которое он не слышал много лет. Женщина, которая однажды спасла ему жизнь, а потом сбежала, не оглянувшись. Женщина, которая была слишком хороша для этого мира.

Он закрыл телефон. Вздохнул.

Не сейчас. Он не готов. Он не хочет снова играть в эту игру.

Но он знал, что она придёт за ним.

И тогда ему придётся выбирать: остаться или вернуться.

Вечером я сидела в своём кабинете и смотрела на экран, где высвечивалось имя — Алекс Вайлер. Он существовал. Он был реальным. И, возможно, он согласился.

Я собрала сумку, надела пальто и вышла из офиса. Машина ждала меня у входа.

— Куда, мисс Ларсен? — спросил водитель.

— На переговоры.

Он кивнул, не задавая лишних вопросов. Я знала, что он не хотел знать подробностей. И правильно делал.

Машина поехала в сторону города. В голове крутились мысли. Что он думает обо мне? Как он изменился? Что он скажет, когда увидит меня?

Я не знала. И, возможно, это было к лучшему.

Потому что, если я буду знать всё, я не смогу сделать первый шаг.

А мне нужно было двигаться.

Когда я вошла в кафе, где мы договорились встретиться, моё сердце забилось быстрее. Он сидел за столиком в углу, в полумраке. Чёрный свитер, длинные пальцы, сжатые в кулаки. Его взгляд был холодным, но внимательным.

Он не улыбнулся. Он просто смотрел.

Я подошла и села напротив него. Он не поздоровался. Не поприветствовал. Просто смотрел.

— Ты долго не отвечал, — сказала я.

— Я не уверен, что готов к этому разговору.

— Ты всегда готов, когда тебе платят.

Он усмехнулся. Впервые. Едва заметно. Но достаточно, чтобы я поняла: он не изменился.

— Ты права, — сказал он. — Я готов. Если ты хочешь, чтобы я сыграл эту роль.

— Я хочу, чтобы ты помог мне. Брат мёртв. У нас нет зацепок. У меня есть имя. И я знаю, что ты сможешь найти правду.

Он молчал. Долго молчал. Потом сказал:

— Ты же знаешь, что это опасно.

— Я знаю. Но я не боюсь.

Он посмотрел на меня. Его взгляд стал серьёзнее. В нём было что-то, чего я не могла понять.

— Тогда пойдём, — сказал он. — Но будь готова. Когда мы начнём, ты уже не сможешь остановиться.

Я кивнула. И в этот момент поняла: это не просто задание. Это война. И в этой войне мы оба — слабые места друг друга.

Продолжение следует...