Лучше не звоните Лоре!

№

Отвратный свинорылый Рубин или мерзопакостный гнилостный Гриф, выбор такой.

– Чего?! – спросили в гарнитуре.

Там явно услышали то, что Артур шептал одними губами, но он сделал вид, что все нормально.

– Приветствую вас, уважаемый Молох-младший, вам неудобно говорить?

– Очень! – прохрипели в гарнитуре.

– Великолепно! – объявил Артур и, как учили, просиял улыбкой, что должно ощущаться через телефон и дополнительно бесить. – По вашему заказу высылаем бригаду на ваш адрес, ожидайте с пяти утра до полуночи.

– Что?! Я ничего не заказывал! – Собеседник от возмущения перешел на фальцет, но сразу после этого тихо произнес: – Если вы насчет деток звоните, то я заинтересован. Не знал, что вы так сейчас работаете…

– Не насчет деток, уважаемый! – громко и радостно сказал Артур. – У нас кое-что получше – самые настоящие пластиковые окна!

– Пластиковые? Что за бред! Они у вас, что ли, жаропрочные?

Жаропрочные, как плавленый сырок, мой милый, хотел бы сказать Артур.

– Выдерживают температуры в широчайших пределах, вы удивитесь! Вам очень повезло, сегодня на полное остекление действует акция, а за беспокойство готов предложить вам скидку…

Артур протарабанил свое, на том конце провода помялись насчет подумать и завершили разговор, после чего Артур в древней таблице на выпуклом мониторе перенес номер из общей базы в горячую.

Обзвон его выматывал очень быстро, и подобные успешные звонки получалось делать только в начале дня.

– Приветствую вас, уважаемый Пазузу, вам неудобно?..

Кому было по-настоящему неудобно, так это Артуру. Аж до тошноты. Поскрипывая впивающимся в зад комковатым офисным стулом, потея в липнущей к раздраженной коже синтушной рубашке, он раз за разом переступал через себя, набирая очередной номер и начиная разговор.

Удивительно, но при этом Артур делал успехи в работе. Не запредельные, всего лишь чуть большие, чем средний результат по колл-центру. Босс, который по обыкновению переползал по потолку от сотрудника к сотруднику, над Артуром одобрительно шипел. Уже дважды на плечо в рубашке сверху опускалась мохнатая паучья лапа – знак большой похвалы.

Артур старался не ради одобрения начальства (хотя с ужасом ловил себя на мысли, что ему приятно, что он даже немного гордится). За хорошую работу ему давали небольшие послабления.

Во-первых, босс закрывал свои страшные глаза на то, что Артур украдкой печатал на стонущем принтере лист-другой для себя. Во-вторых, и это самое важное, раз в неделю теперь разрешалось уйти на час раньше. При условии отработки на следующий день, конечно.

№#

Артур знал лучше всех, сколько в уютном городке Капкан Зверя реальных адвокатских контор – конкретно три. Несмотря на то, что реклама юридических услуг пестрела на каждом столбе, все это было шарлатанство мелкого пошиба. Артуру же требовался юрист с действующей лицензией на подачу иска в сам Средне-Центрально-Адский суд. Первоначально ему подходили господа Рубин и Гриф, а также госпожа Лора Гудвин.

В нерабочее время офисы всех защитников интересов зверекапканцев были наглухо закрыты. Более того, почему-то на прием клиентов все реальные адвокаты отводили один день в неделю. Не какой-то конкретный, а плавающий. Следовало звонить и записываться у их помощников.

В каталоге фирм, который Артур на выходных приходил полистать в библиотеку, имелись небольшие черно-белые фото всех троих лицензированных защитников. Единственным отталкивающим был Рубин с его огромным волосатым пятаком и кривыми нижними клыками. Гриф банально соответствовал фамилии, а заснятый в смокинге с бабочкой выглядел еще и стильно. Приятная женщина Лора Гудвин походила на усредненное изображение обеих добрых бабушек Артура. Когда он прочитал в подписи, что она – глава фирмы «Гудвин и Гудвин», против воли подумал, что она и внука к себе пристроила…

Понятное дело, первый выбор Артура пал на господина Рубина. Мелкие злые глазки на фото сигнализировали, что с таким лучше не встречаться, а если уж не повезет встретиться – такого надо иметь на своей стороне.

Артур записался и использовал свой первый бонусный рабочий час для визита в офис Рубина. Где он поговорил о своем деле с помощницей (судя по виду – заодно и родственницей) Рубина и подождал, пока другой помощник сначала найдет, а потом неспешно распечатает подходящую случаю форму анкеты. Рабочее время закончилось, Артур забрал стопку бумаги с собой, а уже дома обнаружил, что даже приблизительно не может заполнить 90% из трехсот с хвостиком пунктов. Потому что написаны они явно не для людей. («Вы отдаете предпочтение в заборе эманаций разложения с вершков или корешков?») Он мог бы что-то придумать, но значительная доля вопросов касалась вещей, на тему которых было страшно даже фантазировать, особенно временному жителю Капкана Зверя. («… … …?» – это Артур заставил себя немедленно забыть.)

Через неделю час потратили на экспресс-заполнение анкеты вместе с двумя помощницами юриста, причем Артур теперь не понимал, общался ли он с кем-то из них в прошлый раз. Обе отдаленно походили на господина Рубина. Держаться приходилось в сто раз осторожнее, особенно после того, как помощницы со вкусом уточнили значение некоторых особо людоедских пунктов анкеты. В общем, большую часть вопросов благополучно проигнорировали.

Еще через неделю Артуру сообщили, что, оказывается, ничего нельзя было игнорировать – и дозаполнили вместе с ним недозаполненное (теперь уж действительно как попало).

Новый визит – и Артур увидел лично адвоката Рубина, который был огромен, страшен и очень занят. Прождал, пока тот общался по телефону, познакомиться в тот раз не довелось.

Затем, наконец-то представившись, Артур посвятил час объяснению сути дела лично Рубину. Тот обещал выяснить, как лучше дать делу ход.

Потом – Рубин объявил, что все выяснил, готовится оформить иск от имени Артура в ближайшие недели.

Прошли ближайшие недели – судя по всему, адвокат подготовился. Во всяком случае, когда упорный Артур приволокся снова, ему без всякого стеснения сказали, что господин Рубин как раз сегодня ушел в запланированный отпуск на месяц. Причем на информацию об этом удивительном факте Артур тоже потратил недельный бонусный час, как будто это ему не могли сообщить по телефону, когда его в очередной раз записывали на прием.

Возможно, если бы Артур с самого начала запоминал имена и отличительные черты помощников адвоката, чтобы не обращаться к ним безлично… Если бы он потрудился при этом когда-никогда притащить им коробочку жуков в шоколаде и бутылочку кротовухи за их нелегкий труд по созерцанию унылых клиентов…

Но это надо было учитывать сразу, а он и так выкладывался в собственном офисе до звона в ушах.

Чтобы веселее было ждать Рубина из отпуска, а затем из бесконечной подготовки к началу движения к тому, для чего он и нужен как адвокат, Артур извлек из своих записей номера двух оставшихся контор.

У Грифа при первом вызове оказалось занято. Зато последним из возможных юристов удалось дозвониться сразу.

– На какой день можно записаться? – спросил Артур.

– Простите, – сказал ему паренек из «Гудвин и Гудвин» (возможно, говорил лично блатной внук бабушки Лоры), – нам необходимо знать ваше имя.

– Чтобы назвать мне приемный день?

– Такая политика фирмы.

– Только имя?

– Для начала имени хватит.

– Мое имя Артур.

– Приятно вас слышать, Артур. Назовите тогда и свою фамилию тоже.

– Это еще что за… Только что вы сказали, что для начала имени хватит!

– Начало положено, теперь нужна еще и фамилия.

– Теперь от нее будет зависеть приемный день?

– Почему вас это удивляет?

– Просто немного странно.

– Для записи в любом случае нужны ваши имя и фамилия.

– Странная последовательность их выяснения, будто какой-то подвох. Может быть, мы сначала договоримся о дате и времени?

– Артур, я сейчас повешу трубку.

– Вам там совсем не нужны клиенты?

– Обстоятельства иные. Артур, мы с вами прощаемся, или вы готовы назвать свою фамилию?

– Моя фамилия Кроссовский. Будем выяснять, как это пишется?

– Если вы готовы пройти этот путь, Артур, давайте выясним.

– И вы через слово будете называть меня «Артур Кроссовский»?

– Только если вам это понравится, Артур.

– Мне это не понравится.

– Значит не буду.

– А вас как зовут?

– Можете называть меня Лео.

– Лео Гудвин?

– Лео из фирмы «Гудвин и Гудвин».

– Но ваша фамилия Гудвин?

– Это конфиденциальная информация.

Артур потер глаза, уши, а затем и все лицо, потом все-таки продиктовал по букве свою фамилию.

– Записал! – весело сообщил Лео из фирмы «Гудвин и Гудвин», по-видимому, просияв улыбкой. Через телефон это и в самом деле дополнительно бесило.

– На какой день?

– Пока ни на какой день, просто записал. Подскажите, Артур, прежде чем обратиться к нам, вы побывали уже у всех возможных адвокатов в Капкане Зверя?

– Что-о?

Лео с удовольствием повторил вопрос дословно.

– Это конфиденциальная информация, – сказал Артур. – Я мог бы сообщить ее своему адвокату. Не понимаю, почему вы спрашиваете это.

– Если бы вы понимали, поверьте, необходимость в этом вопросе отпала бы сама собой.

– Лео, это хамство.

– Это не хамство, Артур. Такая политика фирмы. Что скажете? Вы побывали у всех?

– Еще не у всех.

– То есть у вас еще есть кто-то на примете помимо «Гудвин и Гудвин»?

– Можно сказать и так.

– Странно, что вы в таком случае выдерживаете подобное обращение с собой, Артур.

– Я сейчас закричу.

– Не стоит, я ведь повешу трубку. Будете кричать?

– Пока нет.

– Хорошо, Артур. В случае, если вы намерены обращаться в другие юридические фирмы, либо продолжать контактировать с фирмами, в которые вы уже обратились, вам не следует к нам записываться.

– Что это значит?

– Это значит, Артур, что вам необходимо сперва полностью исключить для себя всех возможных адвокатов в Капкане Зверя, только после этого я вас запишу.

– Серьезно?

– Разве похоже, что я шучу?

– Лео, я ведь могу прийти без записи. Я знаю адрес.

– Нашли, чем гордиться, Артур. Без записи вас не пустят. К тому же, у нас закрыто.

– Всегда закрыто?

– Можете сами убедиться.

– Мне для этого надо отпрашиваться с работы.

– Тогда не стоит. Просто закрыто, даже свет не горит, не на что особо смотреть.

– Значит, вы меня не запишете на прием?

– А вы догадливы, Артур!

– У вас вообще бывает прием клиентов?

– Прием возможен только для клиентов, соблюдающих наши условия. Это политика фирмы «Гудвин и Гудвин», Артур.

– Кажется, я пока не готов соблюсти ваши условия.

– Тогда до свидания, Артур! – радостно сказал помощник бабушки Лоры и повесил трубку.

№#№

К стильному адвокату в бабочке на ближайший приемный день записали без проблем.

У господина Грифа тоже были помощники, правда, в его случае это были иссиня-бледные молодые люди. Но превентивно притараненных Артуром шокожуков и кротовуху они приняли с радостью.

Может быть, просто так совпало, но адвокат смог поговорить с потенциальным клиентом во время первого же визита.

В кабинете у Грифа Артуру шибанул в нос совершенно отвратный запах – сладковатая трупная гниль. Нечто подобное улавливалось и у Рубина, но там в офисе никто не обедал. А у Грифа за спиной стояло блюдо с чем-то вроде темного кочана капусты, накрытого клеенкой. Клюв у господина адвоката, впрочем, был чисто вытерт. Сам он по сравнению со своим стильным фото был немного растрепан, но красная бабочка в горошек смотрелась все равно неплохо.

Адвокат пригласил Артура садиться и уставил на него сытый затуманенный взгляд. Из низенького кресла для посетителя Гриф казался восседающим на насесте, хотя у него просто был высокий и узкий стул. Этот милый фокус с перспективой Артура даже тронул, в сравнении с Рубиным-то…

И после собственного босса колл-центра, снова в этот день зависавшего над головой с довольным шипением…

– Я – творческая личность, – начал Артур, – композитор и исполнитель в одном лице. С детства я выбрал своей стихией музыку. Я всегда мечтал принести в мир что-то хорошее, написанное музыкальным языком… Ладно, я мечтал прославиться, назовем вещи своими именами. Собственно, какого-то невероятного таланта у меня для этого не было, чтобы выехать только на нем. Только умения, да и то – заработанные большой самодисциплиной и усидчивостью. А ведь пробиться к большому числу слушателей не просто сложно – это, во многом, игра случая.

Речь прервалась коротким криком господина Грифа, который он издал, вдруг широко раскрыв клюв. Звук был наподобие «ц-ц-ха!», Артур истолковал его как одобрительный смешок.

– Так вот, – продолжил композитор и исполнитель в одном лице. – С юности я решил для себя следующее. Если мне будет предложен классический контракт с исполнением желания, то я соглашусь. Потому что на кой это все без славы? Годами упражняться на гитаре и синтезаторе каждый день по несколько часов – чтобы в итоге остаться очередным мужичком, который неплохо так лабает? Да вы издеваетесь! Я славы хотел! Настоящей классной славы. В какой-то момент я стал часто повторять, что я охотно пожертвую бессмертием души ради своей цели. Вот сколько упражнялся, столько это и твердил.

Господин Гриф слушал неподвижно и внимательно, но Артур увидел, что у него затянуты пленками глаза. Пернатый подремать тут захотел, так не пойдет, подумал музыкант – и резко прочистил горло, одновременно повысив голос:

– К-хэм, внезапно!!!

Адвокат вздрогнул и покачнулся вместе со стулом-насестом.

– То есть не внезапно, а вполне долгожданно, – продолжил Артур нормальным голосом, – когда мне исполнилось двадцать лет, и у меня уже была своя рок-группа, мне приснился сон. Во сне ко мне явился красный дьявол с рогами и копытами, я очень хорошо его запомнил. Он заявил, что представляет Канцелярию Преисподней и что предлагает мне заключить стандартный договор.

– Условия сохранились только в памяти? – деловито уточнил Гриф.

– И в памяти сохранились, и я уже здесь в библиотеке нашел полную форму для музыкантов, идентичную тому, что предложили мне.

– Желательно иметь конкретный договор.

– Да, само собой, есть же процедура запроса копии… Но суть того, что я подписал, простая. Одна из моих песен должна была стать хитом. Принести мне широкую славу, всемирную славу. Вот по максимуму чтобы. Я на это рассчитывал, ведь я поверил в реальность моего сна.

Артур замолчал. Гриф отреагировал на паузу заявлением:

– Пока что у меня нет никаких вопросов, все вполне понятно.

– Мне тоже было все понятно, господин адвокат, только потом ведь ничего не случилось. Моя рок-группа в скором времени распалась, мы с ней записали всего лишь один миньон. Я собрал другую, с ней уже получше получилось – после первого альбома были нормальные гастроли. Потом немного поменялся состав и записали второй – снова поездили… Только это все в пределах нормы. На уровне обычной отдачи от тех умений, которые я сам высидел постоянными занятиями, но не более. Вообще без крутых хитов, таких групп много… Меня это доканывало очень сильно и в какой-то момент доконало, мне сорока еще не было, как я сыграл в ящик. Не из-за бухла или веществ, прошу заметить. Только от того, что не получил обещанного. А ведь ждал и надеялся.

Господин Гриф молчал. Артур стал подозревать, что адвокат все же спит, пусть и с открытыми глазами. И непонятно, с какого момента – может, он умеет во сне имитировать осмысленные вопросы посетителю…

– Вкратце это все, – сказал Артур, чтобы проверить реакцию собеседника.

– Понимаю, – ответил Гриф и даже сочувственно (так показалось) прищелкнул клювом.

– Что скажете?

– Ничего удивительного я не услышал.

– Я пришел, чтобы вы представляли мои интересы в суде. У вас, согласно реестру, есть лицензия на подачу иска в сам Средне-Центрально-Адский суд.

– Да, и она очень дорого обошлась.

– Я понимаю, я оплачу издержки… и еще процент от требований.

– Ц-ц-ха! – вскрикнул Гриф. – Когда это будет?

– Очевидно, после завершения…

– Ц-ха! – снова выдал адвокат и добавил обычным голосом: – Причем три раза.

– Простите, почему у вас вдруг такое отношение? Вы разве не защищаете интересы клиентов?

Теперь Гриф вел себя более оживленно. Он стал слегка извиваться на своем месте и шелестеть перьями внутри костюма. Стул его ходил ходуном.

– Я защищаю интересы, малец, – сказал наконец он, – когда их можно защитить. И договариваюсь с другой стороной, когда есть о чем договориться. В твоем деле для меня ничего интересного не сверкнуло.

– Но это же… – Такой отповеди Артур ожидал меньше всего, ему стало трудно дышать, хотя до этого он прекрасно справлялся с окружающим смрадом. – Я думал, что мое дело простое… И верное, я же, очевидно, прав…

– Для меня очевидно одно: ты хочешь подать иск против самой Канцелярии Преисподней. Такие дела редко себя окупают.

– Но бывает, что окупают?

– Это должен быть особо закрученный случай, – пояснил Гриф, – а у тебя все слишком просто. Не получил то, на что рассчитывал, помер, а теперь здесь торчишь.

Адвокат запустил лапу под костюм и скреб там когтями свою грудь. В прежнем сонном состоянии пернатый юрист нравился Артуру больше. Теперь же с ним было неуютно.

– Все так и есть, господин адвокат, но… мой договор…

– Обычно это предусмотрено. Ты ничего по нему не получил, но от тебя ничего и не потребовали. Фактически он даже не вступил в силу и просто тебе когда-то приснился. Хотя можно получить копию документа и так далее… Но здесь, в Капкане Зверя, ты по другим причинам.

– Да по каким другим?

– Жил, наверное, погано. Думал, что все позволено, раз у тебя уже и так договор. Прошу считать это частным предположением, высказанным в порядке шутки, ц-ха!

Артур вдруг вспомнил, что у него есть прочное альтернативное мнение не менее именитого юриста.

– Кое-кто, – сказал он, – готовится уже оформить иск от моего имени, причем в ближайшие недели. И верит, что у нас все должно получиться.

– Тогда, малец, я не понимаю, зачем ты пришел.

Ого, и умеешь же клюнуть в самую макушку, гадский птах, подумал Артур. Вот ведь, какой точный от ворот поворот вышел…

Ртом он тем временем мямлил:

– Надо иметь дополнительную точку зрения… Дело, все-таки, сложное в планировании… Не так просто все распланировать… Вот я и подумал по своей инициативе, пока есть небольшой воздушный люфт, подключить к планированию дополнительно вас…

– О да, – ответил Гриф, – лично я планирую каждый день по три часа, у меня даже есть любимая скала для старта. Не поверишь, какой там воздушный люфт! Ц-ц-ха!

– Прекрасная смешная шутка, господин адвокат, – сказал Артур со злой обидой. – Мой основной защитник взял сейчас небольшой отпуск, но, уверен, что точно не для того, чтобы перелетать с камня на камень. У него в моих глазах гораздо больше веса… особенно после ваших слов…

– Однако, дай-ка угадаю, у него вовсе нет нужной лицензии?

– Есть.

– Тебя ввели в заблуждение, я бы такого знал. А из тех, кого я знаю, по сути, никто…

– Господин Рубин.

– Ц-ха! – Возглас Грифа в этот раз был более резким, чем его обычный смех, возможно, от удивления. – Старина Рубин взялся за твое дело?

– Да, лично он, – сказал Артур. – Роет землю носом и бьет копытом от нетерпения!

Усиление было лишним, он сразу пожалел. Прозвучало чересчур задиристо и оптимистично. И неуместно – зачем же тогда Артур пришел. Вдобавок и небезопасно – мало ли, птиц передаст массивному Рубину, как его охарактеризовал клиент.

– Удивительно! – вскричал адвокат. – И что же он, обещает реально судиться?

– В ближайшие недели после подготовки.

– Ну, так скоро маловероятно, знаю его манеру… Но, если Рубин роет, мне надо подумать. Хорошо, я пересмотрю прецеденты.

– Не то чтобы именно роет… Погодите, так теперь вы иного мнения?

– Нет, того же. Одна-ако, если старина Рубин бьет копытом, тогда что-то в этом есть.

– Не буквально бьет…

– Неспроста это, ц-ха!

Итогом ненормально оживленного визита стало то, что Гриф пригласил Артура прийти снова через три недели. Как раз в день выхода Рубина из отпуска.

№#№#

Вихлянием между юристами Артур загнал себя в специфическую ситуацию, но, если подумать, специфической ситуацией и так было все вокруг.

Небольшой городок Капкан Зверя в отдельном сегменте-аппендиксе Преисподней Артуру очень не нравился. Дело было даже не в том, что его населяли специфические создания. Весь город казался кривым и неполноценным, и Артур то и дело ловил себя на мыслях о том, как здесь все мог бы переустроить лично он, получи он такую власть.

Много места занимал парк с его непроходимыми трясинами, в которых творилось что-то совсем невообразимое. Парка побаивался даже босс из колл-центра, поэтому сотрудникам, которые имели сомнительную радость обитать неподалеку от него, запрещалось об этом болтать. Парк, как ни крути, приходилось обходить. После визита к Грифу Артуру для этого пришлось идти домой через открытые спортивные площадки.

В них тоже было много странностей – занимались там люди вперемешку с разными существами, причем среди людей превалировала почему-то какая-то из последних антистепеней свежести. Возможно, именно здесь Гриф раздобыл свою закуску. На Артура это действовало угнетающе. Казалось, не добейся он успеха своего дела – и вот, каким полуразложившимся телом он станет. С той разницей, что даже тогда не притронется к брусьям.

Старая гостиница, в которую Артур возвращался каждый день, и которую вынужденно называл домом, возмущала его отдельно. В холле шел давно заброшенный ремонт, и пробраться сквозь него можно было только хорошо изученной тропой, схождение с которой грозило потерей времени и порчей одежды в лучшем случае. Лифт часто застревал или сходил с ума и носился по шахтам с болезненным скрежетом. У обеих лестниц имелись осыпавшиеся пролеты между этажами и, чтобы подняться на свой восьмой, Артуру приходилось пересекать всю длину коридоров на втором, третьем и седьмом. Коридор второго этажа часто заливало по щиколотку нечистотами из очередной прорвавшейся трубы. На третьем порой бегали и ревели такие детки, которых жилец этого же здания не хотел бы видеть никогда. На седьмом его уже не в первый раз обещали избить или наградить отверткой в бок за топот по потолку. Учитывая, что говорили это обычно подкачанного вида рептилии, приходилось юлить и извиняться при встрече.

Пробравшись в свою комнату, украшенную неудобной кроватью и потеками на стенах, Артур включал старый хрипучий телевизор на чем попало и падал горизонтально. Телевизор нужен был, чтобы фонить, не более. Вечером Артур от общей выжатости даже не понимал, идет трансляция адских или человеческих передач.

Но сон не шел – слышимость от соседей доносила самые разные угрожающие шумы. Стоило только прикрыть глаза, как тяжелый мощный голос угрожал разорвать кого-то… «Да в какой же комнате этот гад, который…» Причем по голосу не возникало сомнений, что обладатель сначала сделает, как обещал («Руки ему!.. Сначала вырву руки!»), а потом будет разбираться. Но скорее не будет вообще. Потом становилось тихо, усталые и гудящие вместе с головой глаза Артура слипались…

«В восемьсот тридцать… которой?!..»

Глаза разлипались обратно, потому что сам Артур находился в номере «832».

«…в тридцать первой?!» – Сердце Артура при этом бешено колотилось, но можно было понемногу успокаиваться…

«Так это я сам в тридцать первой! И я же не топаю!!.. Сейчас посмотрю, наверно, топают в соседней…»

В коридоре раздавались тяжелые шаги, следом происходило ужасное – Артуру громко били кулаком в дверь. Таким кулаком, что дверь содрогалась.

«Слушай, ты, я знаю, что ты там!..»

Приходилось вставать, открывать, надеясь, что ему сразу тем же кулачищем не влепят, и объяснять горе мышц с медвежьей головой, что Артур сам только что пришел домой с работы. Топать здесь не могли, потому что здесь никого не было, а сам он – честное слово! – недавно пришел…

Ему не особенно верили, но соглашались пока ничего не отрывать. В этот момент у телевизора прорезался нормальный голос – и там обязательно говорили что-то неприемлемое для медвежьего.

«Так ты что же… смотришь тут это дерьмо?!»

И – Артур оправдывался с новой силой.

Все это ощущалось им как дополнительный тур аттракциона по выжиманию губки, в котором его ненадолго отпускали вздохнуть, но именно что ненадолго.

В тех или иных вариациях так проходил каждый день Артура, разве что на выходных он мог попытаться поспать или прогуляться, никуда не торопясь. В случае успеха эти крохи умиротворения растворялись быстрее пластиковых окон в адском пламени. (Последнее на Капкан Зверя почти не влияло, только слегка что-то порой долетало.)

После перерыва близилась адвокатская неделя с единственным приемным днем. Следовало к кому-то записаться.

Нормой было бы проигнорировать Рубина с его внезапным отпуском, ведь он и его помощники только тянули бесконечно жилы. Гриф тоже не подарок, но, если он не станет заниматься делом, то хотя бы скажет об этом сразу. Без долгих месяцев нервотрепки.

И оба они те еще типчики, и мысли о них обоих дополнительно отравляли Артуру каждый его день. Добавить к Рубину Грифа? Заменить Грифом Рубина?

«Отвратный свинорылый Рубин или мерзопакостный гнилостный Гриф?» – спрашивал Артур невпопад на работе или у какого-нибудь зомбака в очереди в магазине. Даже поинтересовался, что думает об этом мощный соседский мужик с медвежьей головой («Иди проспись, доходяга, пока я тебе башку не открутил!»).

Ничего удивительного, что к заветной неделе Артур созрел.

№#№#№

– Это Артур Кроссовский.

– Здравствуйте, Артур.

– Лео, я готов.

– К чему вы готовы, Артур?

– Отказаться от других адвокатов в Капкане Зверя. Чтобы записаться в «Гудвин и Гудвин».

– Рад, что вы приняли решение, но ставить нас в известность об одних лишь намерениях не надо. Звоните, когда откажетесь.

– Но… я уже их полностью для себя исключил.

– Артур, а они в курсе?

– Да, – соврал Артур.

На том конце провода помощник Лоры Гудвин поцокал языком.

– Они будут в курсе сегодня вечером, – поправился Артур. – Сегодня приемный день, а я до сих пор ни к кому из них не записался. Я не нанимался никому из них ничего объяснять, просто рву связи.

– Ну нет, необходимо поставить в известность ваших адвокатов, тем более, что их больше одного. Они могут проводить какие-то изыскания по вашему вопросу… В конце концов, Артур, разве вам не знакома этика?

– Я сам не адвокат! Почему мне должна быть знакома этика, еще и в отношениях этих отвратных?

– Такой ответ объясняет отчасти ваше печальное положение во вселенной, Артур.

– Лео, ну какая разница?

– Я буду настаивать на наших условиях, потому что такова политика фирмы. До свидания.

Затем Артур долго слушал гудки.

№#№#№#

Его крутило и выворачивало это делать, но он отзвонился по номерам адвокатских контор, в обоих случаях попав, естественно, на помощников. Помощница Рубина сказала злым голосом, что это может грозить ему непредсказуемым неожиданным ущербом.

– Вот как? – не растерялся Артур. – А ведь я в вас почти влюбился… Помните анкету?

– Д-да…

– До сих мое сердечко бьется быстрее, когда вспоминаю, что вы тогда сказали! Я потому и решился не подавать иск и остаться здесь жить, а вы вот так со мной! Жестокая!

Он поспешно прервал разговор, запоздало понимая, что на том конце – жестокая в самом натуральном зверском смысле, и такие заигрывания можно себе позволить ограниченное количество раз.

У Грифа тоже не обрадовались – но там Артуру не угрожали. Там Артуру стали давить на жалость и на пресловутую этику.

– За что вы так с ним? – спросили у него с тоской. По-видимому, кто-то синеватых молодых людей.

– С кем и как?

– С Грифом нашим. Он же все эти недели прилетал, извините, окрыленный. Что у него теперь будет настоящее перспективное дело. И не против кого попало иск!

– Он мне говорил, что надежды нет.

– Он лучший в своем деле, надежда – только с ним. У него от прилива сил перо ярче стало, глаз засверкал. Ему очень нужно это дело!

Артур даже засомневался. Пришлось сделать над собой очередное усилие, чтобы не вписаться обратно к Грифу.

– Простите, я решил. Грифу вашему успехов.

– Да что ж вы за человек такой жестокий! – услышал Артур напоследок.

Птиц ваш тоже не промах, подумал он. Только не совершаю ли я очередную предельно идиотскую ошибку?

№#№#№#№

Узнав, что Артур теперь по-настоящему свободен, помощник Лео сразу перешел к делу:

– Госпожа Гудвин прибудет в Капкан Зверя в следующую среду. Она не хотела бы здесь слишком задерживаться, поэтому приходите в этот же день как можно раньше. Лучше утром.

– Как же так, утром у меня работа…

– Как вам будет угодно, Артур. Я подумал, что вам может быть интересно встретиться быстрее.

– Мне может быть интересно, Лео! Но у меня работа, я могу попробовать отпроситься на увеличенный обед.

– Вам решать, попробуйте.

– Тогда в полтретьего я буду у вас.

– Записал вас, Артур.

№#№#№#№#

До следующей среды Артур еле вытерпел. Казалось, что гнет на него усилился, что обстоятельства и окружение что-то почуяли и давят сильнее обычного.

Клиенты прерывали звонки прямо при висящем боссе – тот недовольно шипел и капал сверху слюной.

На улице вдруг приставали самые разнообразные твари, приходилось ретироваться, иногда (часто) бегом – так его раз чуть не загнали в проклятый парк, спас рискованный бросок через спортплощадку, частично по головам подгнивших физкультурников.

Вечером во вторник он встретил в холле гостиницы пару мускулистых рептилий с седьмого, категорически не понравился им выражением лица, рванул от них через стройматериалы к лестнице – но зацепился, упал и в чем-то вывалялся. Рептилии перекрыли ему проход к лестнице, и он поехал на лифте, решив в случае остановки так и ночевать внутри. Кабинка, однако, тем вечером была в сумасшедшей фазе – скрипя и почти разваливаясь, она долго мутузила пассажира от этажа к этажу. Когда она открылась на восьмом, Артур выпал прямо под ноги горе мышц с медвежьей головой. «У, доходяга, так ты через лифт теперь топаешь!» – неслось вслед убегающему на карачках Артуру. В свою комнату он проник благополучно, но ждал ударов в дверь или любой другой непонятной расплаты еще долго.

В назначенный день Артур собрал себя с трудом, но все же исполнял свои обязанности строго и безучастно. Босс послушал и переполз к другим, не найдя поводов для реакции. До обеда Артур выдержал, сообщил, что может немного задержаться, но в таком случае все отработает вдвойне – и был таков.

№#№#№#№#№

Офис «Гудвин и Гудвин» делил одноэтажное здание с караоке-баром. Артур подобные заведения всегда игнорировал.

Запертую дверь не открывали на стук по стеклу, но отперли в тот же миг, как только посетитель обнаружил маленькую кнопку звонка и нажал ее.

Артур ошибся насчет внука бабушки Лоры (впрочем, что он мог знать, может и не ошибся), потому что его встретил очеловеченный рыже-черный тигренок.

– Приветствую вас снова, – сказал он знакомым голосом. – Госпожа Лора здесь, идемте.

Вслед за Лео Артур прошел из приемной в светлую комнату побольше. Адвокат Гудвин, облаченная в темно-синее сари с золотом, внимательно смотрела на посетителя из плетеного кресла. В два таких же сели Артур и Лео.

– Ну что, мой дорогой, – сказала Лора Гудвин немного даже развязно, – как твое пребывание здесь? Не слишком жестко?

– По-всякому, если честно.

– Выглядишь изнуренным.

– Поэтому я ищу возможность получить по моему договору компенсацию.

– Ты уж ищешь, кто бы сомневался.

Артур удивился издевке, но решил не обращать внимания.

– Я лучше расскажу вам по порядку, – сказал он. – Я – творческая личность…

– Не надо, не надо. – Госпожа Гудвин замахала руками. – Лучше не заводись, мы с Лео худо-бедно знаем твое дело.

– Вам Гриф, что ли, рассказал? Подождите, или это Рубин так готовился?

Лео и Лора Гудвин переглянулись и вдруг оба засмеялись.

– Я думала, что это уже не смешно, – сказала госпожа адвокат, быстро успокоившись, – но у Артурчика всегда для нас свежие приколы.

– О чем вы? – Артуру было не до веселья. Все то, что он пережил, чтобы оказаться здесь, напоминало горячечный кошмар, никак не свежие приколы.

– Хмурый какой, – сказала Лора. – Не надо, не грусти, сейчас повеселеешь. Артур Кроссовский, я здесь, чтобы в качестве твоего постоянного представителя довести до тебя два решения суда. Они связаны, и сам ты их знаешь, просто ограничение твоего к ним постоянного доступа входит во второе решение. Сейчас откроется первое, подготовься.

Ртом Артур шептал, что решительно ничего не понимает, какие еще суды, но сам подготовился – вцепился руками в плетеные подлокотники до хруста.

Лео резко привстал и с размаху хлопнул клиента по лбу мягкой лапой – удар был безболезненным, но в голове у Артура что-то щелкнуло, будто отпираемый замочек.

№#№#№#№#№#

Перед глазами полетели синие и золотые искры. Они шли двумя густыми потоками, пока не закрыли весь обзор. В зале суда, который Артур увидел вслед за этим, золотой была мантия судьи-минотавра, как и огромное кольцо в его носу.

Рядом с Артуром сидела собственно Лора Гудвин, вся в таком же темно-синем цвете. С другой стороны зала за столом восседал крупный демон с кожистыми крыльями – представитель Канцелярии. Секретарствовал некий серый краб, на него Артур отвлекался, потому что оттуда раздавались щелчки напополам с тарахтением клавиатуры. Больше в зале он никого не рассматривал – собирались в таком составе уже не в первый раз с тех пор, как он нанял Лору Гудвин. Теперь, однако, подводились итоги.

– По делу «А. Кроссовский против Канцелярии Преисподней», – размеренно читал судья-минотавр, – ответчик предлагал истцу пойти на традиционное соглашение-умолчание. Истец мог получить расторжение своего договора, не выполненного другой стороной. Ответчик при этом соглашался предоставить истцу итог по прожитому на таких же условиях, как и в случае с любым другим человеком, подобного договора не заключившим. Истец отказался.

Судья бросил на Артура укоризненный взгляд. Демон от Канцелярии пожал плечами вместе с крыльями – дескать, дело-то добровольное.

– Истец отказался, – продолжил минотавр, – и взял перерыв для поиска компетентного адвоката вместо предоставленного судом. После этого интересы истца в нашем Средне-Центрально-Адском суде стала представлять наделенная соответствующей лицензией защитница Лора Гудвин. – Судья по-дружески кивнул адвокату Лоре. – В связи с чем ответчик предложил истцу пойти на новое соглашение. Вместо зачета прожитого истец мог получить полный сброс и повтор в новой человеческой жизни. Совершенно произвольной. Сторона защиты отмечала, что при этом истец перестал бы считаться А. Кроссовским и стал кем-то еще, не имеющим отношения к делу. – Минотавр посмотрел на Артура. – Конечно, вы бы потеряли возможность подавать новые апелляции, но это ведь другая жизнь среди людей. Неплохой шанс, на самом деле.

Неплохой шанс родиться мертвым, подумал Артур. Видимо, это уже обсуждалось, и Артура такой расклад не устроил.

Судья-минотавр вздохнул и продолжил:

– Сторона истца потребовала повышенной компенсации по договору, связывая это с тем, что свою земную жизнь А. Кроссовский именно из-за предложенного ему условия прожил не так, хотел. – Минотавр покачал головой. – Хоть это и был его свободный выбор… Однако! На удивление сговорчивой в этом вопросе оказалась сторона ответчика. Вероятно, потому, что Лора Гудвин – хороший адвокат.

Защитница Артура сделал рукой скромный отгоняющий жест, а демон из Канцелярии Преисподней, кажется, послал ей воздушный поцелуй. За это Артур не мог бы поручиться, он обернулся только на часть движения кожистокрылого.

– Смертный человек требовал перезапуск карьеры в Преисподней и соглашался на титул ограниченного князя Ада.

На этом моменте все присутствующие, кроме Артура, захохотали – и веселье их длилось довольно долго. Позади Артура, где-то на более высоком относительно его положения уровне, были какие-то зрители, вот они особенно веселились, и все это стало напоминать представление, а не серьезный суд. Когда смех почти утих, судья продолжил:

– Однако А. Кроссовский, так и быть, согласился бы и на меньший титул адского герцога или аналогичный.

Это, видимо, была шутка на бис, потому что зал взорвался хохотом даже сильнее, чем в первый раз.

– Невероятно, – сказал минотавр, и наступила настороженная тишина, – что после таких требований с истцом еще кто-то разговаривал… Ох, нет, простите. Невероятно, что, как я и говорил, сговорчивая сторона ответчика пошла на бо-ольшие, о-огромные уступки. В распоряжение А. Кроссовского поступят земли в Средне-Центрально-Адском сегменте в промежутке между Геенским и Тленным округами. Эта местность, благодаря наличию на ней заповедного охраняемого болота, получила название Звериный Капкан. Смертный человек станет генерал-губернатором этих земель с приданием ему полномочий для застройки и организации.

Судья-минотавр ударил молотком – и зал оглушительно зашумел.

№#№#№#№#№#№

– Правильно ли я понимаю, – произнес Артур, – что благодаря вам я теперь генерал-губернатор и вообще главный в этом городе?

– Это мило, – сказал Лео. – Мило же?

– Нет, – ответила Лора Гудвин. – Он еще мало вспомнил. Давай-ка чуть сильнее.

И Лео хлопнул Артура по лбу значительно сильнее.

Все захлестнул поток искр.

№#№#№#№#№#№#

В потоке восприятие Артура ускорилось. Шла очень быстрая перемотка событий, из которой он успевал только выхватывать и замедлять отдельные движения.

Вот он прибыл в свои адские земли, невероятно гордый и полный энтузиазма. Здесь весьма пустынно, только несколько больших клякс болот, которые запрещено трогать.

У Артура много подчиненных, ему служит целый легион дисциплинированных чертей, небольшого ранга демонов. Они не то чтобы его уважают, он все же человек, но из-за его полномочий делают все, что он приказывает. Строят дома по образцу небольшого городка на Земле – что-то лучшее сюда не втиснуть, да оно и не нужно. Артуру надо сделать свой вариант наказания для человеческих душ, и он решает действовать без лишнего китча.

Подручным он втолковывает свой проект – самыми ужасными он считает пытки рутины, всякий быт без возможности из него вырваться и найти в себе силы для хоть какого творчества.

Кляксы-топи огораживают, по краям частично превращают в парк. Вокруг – офисные здания, еще и еще, немного жилой застройки, магазины, промзону для пущей серости, целую цепь спортивных площадок, ненавистных Артуру при жизни…

Большой отель – сразу состаренный – для желающих посетить его город и погулять среди поразительно скучных, так вышло, мест…

Населением Артура должны были обеспечить уже другие службы, а его строительный легион создал небольшой шедевр на ограниченном пространстве. Все, что нужно для страданий и тягомотного продления вечности.

Без лишней развлекательной ерунды.

№#№#№#№#№#№#№

– Да, теперь я помню, – сказал Артур. – Конечно, моя оригинальная задумка оказалась не то чтобы слишком оригинальной… Такое уже было и не раз. Но за концептуальное строительство в сжатые сроки я получил даже бронзовую статуэтку «Адские Механики», ее кому попало не дают.

– Не дают, – согласилась Лора Гудвин. – Вот и тебе не дали. Точнее, ее дали не тебе, а твоему строительному легиону. Они действительно потрудились, и это сошло за облагораживание территорий вокруг заповедных болот.

– Теперь я понял, чем я все это время занимался. Так я же обкатываю свой городок! Какая замечательная работа получилась, да-а!

От порыва чувств Артур встал и прошелся по комнате. Лора и Лео следили за ним с непонятными взглядами.

– Такие страдания! – заливался свежевспомненный генерал-губернатор. – Такой реализм, ощущения ну просто ужас какие выматывающие! Хуже ничего не испытывал, самый настоящий классический сфокусированный Ад. Вот, где оказался мой хит зарыт, вот, к каким шедеврам у меня душа лежала!

– Ты его не остановишь? – спросила Лора Гудвин у Лео. – Меня угнетает каждый раз смотреть на эти самовосхваления.

– Пусть, может, немного оттянется…

Артур подумал, что его собеседникам просто не очень приятно наблюдать, как он из забитого доходяги возвращается к своей сути – к владетелю этих земель в полной славе.

Из-за тонкой стенки доносилось пение из караоке, какие-то голоса грянули вместе, Артур их уловил. Внезапно он узнал знакомый припев.

– Ух ты! – вскрикнул он. – «Позвони мне, детка!» Так это же моя песня, моя! Ого!.. Я сейчас понял, что это единственное караоке в Капкане Зверя, надо их больше. Да и вообще ведь это единственное музыкальное заведение в городе, может, какие-то концертные залы и площадки все-таки надо построить. Я сам смогу тряхнуть стариной, вдруг так захотелось…

– Лео, нет сил это слушать, – сказала госпожа Гудвин.

– Хо-хо! – торжествовал неостановимый Артур. – Тогда вы тут сидите, а я пойду спою свою песню вместе со зверекапканцами. Как их губернатор и главный в городе певец.

Вставший Лео зарядил ему в лоб так, что все вокруг зазвенело.

№#№#№#№#№#№#№#

Синева и золото нахлынули двойной волной и сошли, обнажив тот же зал суда с тем же дружелюбным минотавром. На своих местах, помимо Лоры Гудвин, были также кожистый демон и крабовый секретарь. Минотавр подводил обновленные итоги:

– Делу «А. Кроссовский против Канцелярии Преисподней» был дан новый ход в связи с возникшими важными обстоятельствами. Композиция за полным авторством музыки и слов А. Кроссовского, а также записанная и неоднократно исполненная лично А. Кроссовским «Позвони мне, детка!» обрела всемирную популярность. Это произошло благодаря коротким нарезкам видео в социальных сетях. Пользователи выкладывают видео, где на одной половине экрана поет А. Кроссовский, заснятый в свое время на пленочную телекамеру и недавно оцифрованный энтузиастами. Во второй половине экрана сами пользователи весело танцуют под это старое живое выступление известного нам адского почти герцога. Позволю себе процитировать: «Позвони мне, детка! Твой звонок – конфетка, ты моя розетка, я – ток в проводах, е. Позвони мне, детка, мы – электросцепка, двигаюсь я метко в сторону тебя, о да».

Невидимая аудитория откровенно веселилась, веселился и крылатый демон от Канцелярии, а вот Артуру что-то было нехорошо.

– Эти простые пронзительные слова, – продолжил минотавр, – поют на вечеринках, на улицах, на всех континентах планеты, нисколько не стесняясь языком оригинала. До нас тоже докатилась эта мода, она как пожар на складе сухих костей – неостановима. Представитель Канцелярии спрашивает меня в связи с этим: если это не безусловный хит, тогда что вообще такое этот чертов хит? И он дьявольски прав в этом вопросе. В связи с этим объявляю обязательства Канцелярии Преисподней перед А. Кроссовским по стандартному договору выполненными. И даже с лихвой. Не знаю, как именно, но вы снова это сделали, крутые ребята из крутого отдела. В связи с чем А. Кроссовский лишен всех привилегий, появившихся у него после предыдущего решения по делу. Достижения истца на посту руководителя строительного легиона считаю полезными, в том числе и для самого их автора. А. Кроссовский поступает в полное распоряжение представителя Канцелярии, вы там лучше знаете, куда его пристроить. Ах, да, хлоп же.

Судья-минотавр ударил молоточком, и зал зааплодировал. Сам судья встал со своего места и принялся танцевать, посверкивая мантией. При этом он пел:

– Позвони мне, детка! Твой звонок – кон-фе-тка! Ты моя ро-зе-тка, искры тут и там, е-е-е. Позвони мне, детка, мы – электросцепка, двигаюсь я метко в сторону тебя, да-а!!!