Лучший детектив агентства Збарро

Примечание автора!

Эта книга не планировалась, как отдельное произведение. Это заметки о героине Беренике и калигриях, заметки, которые росли, росли и разрослись до размеров книги. Пока пишется продолжение Привратника, постепенно буду выкладывать эти заметки, редактируя их. Выкладка будет не частой.

В этой книге история, уже известная из 5 книги, рассказанная от лица Береники, до момента в строящейся башне Региона. Книга будет в бесплатном доступе, т. к. она в серии только косвенно.

Пролог

Мама у Береники была юная, папа тоже был юн, сердитые бабушки и дедушки пытались научить их быть взрослыми, даже подсовывали иногда собственного ребенка, злодеи! В один из таких воспитательных моментов мама оставила Беренику на ночь на постели, на даче (предварительно обложив подушками, конечно, чтобы Береника не упала), а сама ушла в клуб.

Беренике было всего три месяца и к счастью она не помнила этого, как и много другого, но помнила, как однажды на той же даче повалилась в заброшенный колодец. Ей было тогда пять лет.

Она долго кричала, но никто не пришёл и девочка уснула. Проснулась, снова звала на помощь, безуспешно. Темнело. Она села в углу и заплакала. Между тем тьма густела, зрела, заползала неспешно, неотвратимо, наконец заполнила всё, даже её горло. Всю ночь Береника не могла плакать, только тряслась и шептала тихо: помогите! Но помочь было некому.

На другой день пошел ливень, к счастью земля стала мягкой и она догадалась выкопать веточкой ступеньки и вылезла наконец из этой проклятой ямы.

Домой она добралась едва живая. Окна дачи светились, из под навеса орала музыка — там жарили шашлыки.

Она толкнула калитку и вошла на участок.

— Ты вся в грязи, — сказала мама. — Ай-яй, нельзя бегать в дождь! Иди наверх и ложись спать.

Вскоре её мама с папой развелись и через некоторое время каждый начал строить новую семью (не как когда они были вместе — мама, папа, Береника и всё наперекосяк, а все по-настоящему, как у взрослых), и в этих, новых семьях Беренике не нашлось места.

Её взяла к себе бабушка и Береника была только рада, с бабушкой ей всегда было спокойно. Бабушка была взрослой.

Но с тех пор, со времени детства, в голове у неё засела одна мысль: всё, что потеряно, не исчезает бесследно. И в каком-то дерьмовом подвале плачет, обхватив колени, девочка, или мальчик, которого никто не ищет.

Глава 1.

Заказчик.

Господи, как же холодно! Холодно, холодно! Велена облачена в тонкое, роскошное платье и от ветра по коже пробегают мурашки. Только что, в Смородина-зале она несла себя навстречу софитам, раскрываясь как цветок, а теперь гнется, как трава в бурю! Как же так вышло?

Год назад Велена стала финалисткой Достояния Столицы — 23 и теперь её всё время звали на всякие встречи и мероприятия. Её личный агент, подаренный на год, говорил: красота скоротечна, слава уходит. Найди себе покровителя, пока о тебе не забыли, торопись!

Она старалась, ещё как старалась, возвращаться на завод вовсе было неохота, но всё как-то не складывалось. И вот её агент сказал:

— Сегодня твой день, радуйся. И не упусти шанс! Он очень заинтересован в тебе, несколько раз спрашивал. Что? Ты хочешь знать о ком речь? Бабров Братен, девочка, да, он дважды спрашивал о тебе. Это настоящая удача! Я тебе даже завидую.

У неё сладко обмерло сердце: Бабров Братен, двадцать четыре года, прекрасен, как бог, наследник империи Бабровых, торговля мясом и мясными изделиями, их магазины всюду. Говорят, денег у него море!

На мероприятии, а это был банкет по поводу какой-то годовщины их с отцом компании, Братен позвал её к себе за стол. Они проговорили весь вечер, до самого конца. Он был так любезен с ней и смотрел только на неё карими, с искоркой глазами.

Уходя, она споткнулась и ударила руку, а Братен подхватил её и дул на ладонь, гладил, поцеловал. А потом усадил в машину, сам открыв дверцу. Шепнул:

— Я ещё увижу тебя, Велена? Что скажешь?

Она проговорила:

— Да, Братен. Мне бы очень этого хотелось.

Дверца захлопнулась и машина поехала. Это было так многообещающе!

Всё было прекрасно, абсолютно всё. Мысли о его глазах грели и предавшись им, она представляла, как завтра Братен позвонит. Он позвонит, обязательно и...

— Госпожа Велена! Мы прибыли.

Ей сладкие грезы разбились о голос водителя. Машина остановилась, дверца открылась и руки водителя помогли выйти на мостовую, под ледяные порывы ветра.

— Где мы? — успела удивиться она прежде, чем водитель захлопнул за ней дверцу.

— Вы на месте, госпожа. Господин Бабров приказал доставить вас именно сюда.

— Ах вот что! — лукаво улыбнулась она и улыбалась, когда машина отчалила и скрылась, а Велена осталась одна в какой-то подворотне, продуваемой всеми ветрами и заваленной кучами мусора.

Сперва она пыталась принять томную позу, в ожидании оклика. Однако холод постепенно охватывал её, кожа покрылась мурашками и Велена начала морщиться и оглядываться по сторонам.

Никто её не ждал и она вышла из подворотни на улицу, где пустые окна покинутого дома смотрели на неё выбитыми стеклами. Шорохи из мусорных куч не оставляли надежды, на то, что кто-то, кроме крыс, мог быть там.

Ни один фонарь не горел и только свет Луны мертвенно освещал покинутые дома. Постепенно страх охватил её и Велена пискнула:

— Есть кто?

В ответ ветер тряхнул железные ограждения на балконах, будто хотел вырвать их в корнем. За грохотом металла ей послышались короткие смешки, будто кто-то прятался в брошенных домах, скрывая смех.

— Кто тут?! — проговорила она и пошла прочь, прикрывая лицо руками. Всё это только ошибка. Идиот водитель высадил ей не там! Она уговорит Братена уволить его за это!

Сделав несколько шагов, она огляделась. Всё-таки странно, что вокруг не светится ни одно окно. Где это она? Не сразу, но догадалась: это Ремат, расселённый район, который скоро снесут по реновации, пригород за Исетью, пристанище банд. Теперь ей по-настоящему стало страшно.

— Братен... где ты?! — проговорила она, не зная ещё, что время отсчитывает её последние секунды и силуэт убийцы уже пристроился за нею, прячась в тени развалин.

Тонкие подошвы бальных туфель не защищали ноги от колких камней и трещин. Ветер бил со всех сторон разом, развевая волосы, застя глаза. Она едва разглядела лицо своего убийцы, когда он предстал перед ней. Впрочем, увидь она его раньше, это ничего не изменило бы.

— Ника? Тебе надо поговорить с клиентом.

— Я же простила — не называй меня так. Я Береника. Чего он хочет?

— Быть счастливым, как все мы! Ну что ты, к тебе же всегда направляют тех, кто ищет потерявшихся! Иди, он ждет внизу!

Береника спустилась в переговорную. В детективном агентстве «Збарро» с клиентами всегда встречались внизу, на первом. Там стояли кофе машины, мягкие диваны. В общем всё, чтобы несчастным людям было лучше.

В последнее время к ним, в Збарро, чаще всего приходили обманутые вкладчики, ещё старики пророй хотели переписать завещание в тайне от родни и просили совета.

Были вполне молодые клиенты, лет сорока пяти, те, кто искал доказательств измены. Все, кто помоложе давно ушли в «Речеце», к их конкурентам.

Ружен Бабков не походил ни на кого из их клиентов. Ему было всего двадцать пять. Парень был взволнован и испуган. Увидев Беренику, сперва возмутился, он-то думал, ему дадут мужчину, опытного следователя, а послали девушку!

— Вы не понимаете, госпожа Тайнова, простите, но вы не подходите на такое дело. Тут нужно припугнуть, или надавить. Чем вам пугать?! Светом ваших очей?! Пусть мне дадут настоящего детектива, или я пойду в Речеце.

— Прежде, чем пугать, надо найти чем. В этом лучше меня никого нет, поверьте, господин Бабков, — сказала она спокойно.

— Вы... уверены, что справитесь?

— За пять лет я разыскала двенадцать пропавших, такого результата нет ни у кого из следователей, даже в Речеце. Кроме того, я раскрыла все сто процентов дел, нашла всех, кто ко мне обращался. У меня есть кредо: ничто не может исчезнуть бесследно.

Ружен немного помолчал, потом ответил:

— Ладно. Слушайте, я всё расскажу.

Выяснились всякие детали. Его невеста, Велена попала дублершей на конкурс красоты для очень богатых людей. А её альфа вдруг заболела, скоропостижно и тяжело, и Велена стала альфой, попала на ТВ, а та, кого она заменяла, погибла.

Её семья не стала отзывать деньги, оплату за участие в конкурсе. В память о дочери Велене дали шанс. И она вдруг победила, и ездила на все приёмы и мероприятия, до последнего дня, когда был приём в Смородина-зале, в честь пятидесятилетия концерна Бабровых. И после него она вдруг исчезла.

Ружен отправился к организаторам мероприятия, где ему дали отчет. Ружен передал его Беренике. В отчёте было сказано, что Велена выполнила контрактные обязательства приглашенной конкурсантки, получила оплату и была отправлена домой, в полночь.

— Я бы поверил, но я просил у них видео с камер. Пусть дали бы видео, где она садится в машину после бала. Они ведь указала в контракте, смотрите госпожа Тайнова, тут написано: прибытие на мероприятие и убытие за счёт заказчика, на частной машине извозчика. Но они не дали записей, говорят, у них тогда был сбой. Якобы из-за большой нагрузки полетела линия, к которой подключены камеры. Но я им не верю.

Ознакомившись со всем, что у него было, Береника вздохнула:

— Господин Бабков... что тут сказать. Все факты говорят, что ваша невеста, Велена, была бережно доставлена к дому принимающей стороной. Я буду искать её, но давайте сосредоточимся на том, куда она могла отправиться после прибытия? Может быть к подругам, или в тратторию? Где она любила бывать?

— Нет, — отрезал он. — Она никуда не отправилась, она не вернулась от Бабровых. Я знаю точно.

— Откуда? — мягко спросила она и Ружен отвернулся:

— Я её ждал. Всю ночь, но она не вернулась.

— Может быть она сразу поехала в кафе, или ещё куда-то?

— Она не собиралась... к тому же точно этого не узнать, я спрашивал у них контакты водителя такси, но они говорят, что заказывали машины у агрегатора, очень много машин, больше ста — для официантов, кухни и некоторых гостей, и нет сведений, кто кого увозил.

Береника кивнула:

— Ясно. Что ж, давайте все же...

— Нет. Ищите у Бабровых! Это они виноваты! — рявкнул он так, что Береника приподняла брови.

Повышенный тон её вовсе не испугал, она и не такое видела в этой вот комнате, но он указал на мысли клиента. Береника решила убедиться:

— Подавать в суд в таких условиях не разумно. Любой адвокат...

— Мне не нужен суд! — перебил он. — Я всё понимаю. Никто не отдаст мне Братена. Проще сразу пойти на них с оружием, чем добиваться через суды справедливости, но я всего лишь хочу, чтобы вы испугали их. Испугали так, чтобы они сказали правду. Один раз! Где моя Велена?!

Береника откинулась на спинку стула:

— Господин Бабков, теперь будьте очень внимательны к словам, отбросьте предвзятость. Почему вы обвиняете Братена? Как я понимаю, вашу Велену пригласил пиар отдел корпорации Бабровых? Её встречали и сопровождали пиар агенты. Почему вы убеждены, что между ними была какая-то связь? Это похоже на личную неприязнь к Братену.

Он замялся на некоторое время, потом нехотя произнёс:

— Из-за этого.

На стол перед ней легла записка, запаянная в целлофан. Едва Береника протянула руку, Ружен отдёрнул её назад:

— Нет. Я не дам вам взять её. Это моя единственная улика!

Береника не стала спорить, наклонилась, убрав руки за спину. Он вернул записку на стол.

«Бабров Братен. Какой же он красавец!».

— Что это?

— Это Велена оставила в комнате, когда собиралась на тот вечер, — сказал Ружен. Ему было неловко.

— Нашел это среди ее косметики, когда ждал в ту ночь. После я спросил о Братене её агента. Это было на другой день и ещё никто не знал, что Велена пропала. Я спросил: «Почему Братен хочет забрать мою невесту?» И агент велел мне отступиться. Он сказал: «Отойди с пути Велены, если желаешь ей добра. Дай ей вырваться наверх. Посмотри на себя и Братена. Разве ты можешь дать ей хоть что-то?!» А к вечеру он уже всё это отрицал, когда стало ясно, что Велена пропала.

Когда он ушёл, Береника зарегистрировала карточку по делу № 3-009-46/Бис и такую же папку завела в компьютере. Набрала в открытых базах: Велена Бажнова, чтобы что-то узнать о пропавшей.

Велене было всего семнадцать лет, молодая работница фабрики, которой улыбнулась судьба. Её вытащили — в один миг и на самый верх. Ничего интересного больше она не нашла, три строчки: родилась, училась, победила в конкурсе.

Затем Береника набрала имя Баброва. Тут информации вышло в разы больше, строки поисковика пестрели ссылками. Множество статей, фото. Братен был хорош, чрезвычайно, тут Велена права. Высокий, черноволосый, с почти чёрными глазами, так по крайней мере казалось по фото, он улыбался словно сознавая свою красоту.

Да, да, твердило его лицо, я красавец.

Почитав про корпорацию и таланты, которые позволили ему в юном возрасте возглавить подразделение в империи отца, она криво усмехнулась и набрала: Братен Бабров, скандалы.

Выскочило всего несколько строк: угон машины отца, который закончился в пруду их же усадьбы, в семнадцать лет, потом было несколько громких разрывов с девушками.

Её заинтересовало имя Вайнины, двадцатилетней актрисы, невероятно красивой девушки. Они встречались с Братеном несколько месяцев, а потом девушка вдруг пропала. Накануне она отправила письмо подруге, которая та опубликовала в сети.

Из-за содержания письма разразился настоящий скандал: в письме Вайнина жаловалась на Братена, писала, что он груб, жесток, заставляет её делать ужасные вещи. Что она боится его. Последняя строка звучала так:

«Если я когда-нибудь исчезну, в этом виновен Братен Бабров. Он не человек. Это монстр».

Братена тогда даже арестовали, он провёл в камере три дня, а потом всплыли другие дневники и записи Вайнины. Оказалось, она была одержима Братеном и преследовала его. Это подтвердила и её подруга, та самая, которая выложила письмо.

Теперь она заявила, что на самом деле это Вайнина преследовала Братена и злилась потому, что он хотел разрыва и даже предлагал отступного. Всплыли откуда-то переписки, где Братен просит её быть благоразумной, а она угрожает ему всем на свете.

Всё решило письмо, где Вайнина писала, что собирается покончить с собой и оставить записку, где обвинит Братена в своей смерти. «Тебе не быть счастливым, если будешь не со мной».

Да уж! Береника закрыла файл и вышла из системы. Что ж, пора поработать в «поле».

Внизу она зарегистрировала пропуск и выбралась на улицу, под морось весеннего дождя. Вывела из служебного гаража свою старенькую Тавриду и поехала в сторону Муромского вокзала, возле которого и жила Велена.

Квартал за Муромским вокзалом был застроен старыми домами начала века с внешними пожарными лестницами. Тут жила беднота, работники фабрики Мармеладный дом, на которой выпускали конфеты и пищевые красители.

Трубы перекрывали вид на гору Листвяную. Велена жила почти напротив фабрики, с старом доме с крутой лестницей. Дверь в её квартиру запиралась на единственный, дешёвый замок, вскрыть который заняло меньше минуты. Скрипнула дверь, Береника вошла внутрь и огляделась.

Квартира Велены была настоящей конурой в десять метров, какие строили в прежние времена для рабочих. Считалось, что человеку довольно и этого: целый день он будет работать, а сюда вернётся только на ночь, зачем ему большая квартира?

В десяти метрах Велениного дома помещалось всё сразу: и кухня, и ванная, и спальня, Разделяли на зоны помещение клеёнчатые занавески и полки.

Противоположная от окна стена была тщательно выровнена и покрашена в модный синий цвет, возле неё стоял изящный столик с дорогой косметикой и её профессиональными фото.

Над столиком свисало большое кольцо, обтянутое золотой тканью и расшитое блестками и цветами — видимо деталь для декора.

Остальные стены были серыми, пыльными, с отвалившимися обоями, вещи возле них были свалены вперемешку. Посредине штатив для камеры, обращенный на выкрашенную стену, видимо Велена общалась тут со знакомыми, стесняясь остального своего жилища.

Береника надела перчатки и подошла к комоду. На крышке стояли детские фото Велены, фото родителей, фото её с Руженом, единственное. Оно было задвинуто дальше остальных.

В комоде уже покопались, причем тот, кто искал не стремился скрыть следы обыска — вещи были перевёрнуты, тонкое бельё распотрошено, смято. Сразу видно — искал мужчина.

Она погрузила руки в самый низ, поискала пальцами, нашарила в уголках бороздки, подхватила и приподняла картонку, которая лежала на дне ровно по размеру ящика. Точно так же она в юности прятала свои сокровища.

Под картонкой обнаружился листок, вырезанный из газеты. Статья о самых богатых холостяках Федерации. Список фамилий и рядом написано от руки: «Баброва Велена, Ранкова Велена, Велена Вар» и ещё с десяток фамилий. Она примерила на себя почти всех богачей.

Мысль пришла в голову Беренике, когда она глянула на фото с Руженом. За пыльным стеклом запечатлены счастливые лица, Ружен целовал её в щеку, на пальце Велены светилось тонкое помолвочное колечко.

Береника взяла шкатулку с её украшениями. Их было немного, дешёвые, кричащие подделки, вульгарный пластик. Тонкий золотой ободок нашелся среди них, помолвочное колечко сиротливо закатилось в угол.

Береника подбросила его на руке и взглянула на фото:

— Уж не ты ли это сделал, Ружен?

Она представила, как это могло быть: Велена возвращается, жених ждёт её в комнате. Он недоволен, он ревнует. Велена говорит, что больше его не любит. Что она хочет иной жизни и возвращает ему кольцо. Ружен бьёт её сгоряча и убивает. Случайно. Или нет. Поняв, что наделал, он прячет тело и идёт в «Збарро», умирающее агентство, чтобы отвести от себя подозрения.

Хмыкнув, она отложила эту версию в голове, как вполне годную и села у компьютера Велены. На взлом планшета ушло опять меньше минуты: паролем была выбрана дата рождения.

«Не слишком ли примитивно, девочка?!»

Она углубилась в просмотр. Снова и снова мелькали списки миллионеров, мероприятий. Каталоги украшений, одежды и косметики с отметками того, что понравилось. Всё не слишком дорогое, видимо покровителя до сего дня у девушки не было.

Расписание занятий спортом. Разные диеты. Ты хоть чем-то ещё интересовалась, Велена?! Ты хотела кого-то привлечь? В чём же была твоя фишка?

Она разозлилась и не услышала, как в двери поворачивается ключ и только когда створка скрипнула, открываясь, развернулась и оказалась лицом к лицу молодой девушкой.

— Здравствуйте, — растерянно сказала та. — Вы кто?!

— Я Береника Тайнова, а вы? Вы знакомая Велены?

— Да, я подруга Велены, Оляна. Что вы тут делаете? Кто вам дал ключ?

Пришлось немного соврать:

— Ключ дал мне Ружен. Я ищу Велену. Кстати, не знаете, где она?

— Он вас нанял, значит? Вы детектив? — сказала Оляна с подозрением.

— Да, меня нанял её жених, Ружен, — тщательно следя за лицом Оляны ответила Береника. От неё не ускользнуло, что это имя вызвало совсем не положительную реакцию.

— Чего он хочет? Боже... ему надо успокоиться! Скоро приедет ее родители, они сами всё решат. Может быть Велена специально скрылась от него!

— А сильно он волновался из-за невесты в последнее время? — спросила Береника и сделала жест рукой:

— Садитесь.

— Да. Сильно. Велена изменилась после победы в конкурсе. Перед ней открылись новые возможности. И она сняла кольцо. Ружену это не нравилось.

— Он угрожал ей? Требовал верности?

Оляна поморщилась:

— Нет. Он... плакал. Однажды я вот так же пришла к ней, а он стоял на коленях и держал её за руки, плача как маленький. Это было очень... мучительно. Он знал, что Велена от него уже ушла и что как только она найдёт покровителя, этот уход завершиться. Но никак не мог её отпустить.

— Честно говоря, я была на его стороне, — со вздохом продолжила она. — Ружен — хороший парень и самая большая удача Велены за всю её жизнь. Она совершила ошибку, когда от Ружена отказалась.

Подумав ещё, добавила:

— Ружен очень жалел, что не помешал Велене стать дублершей на том конкурсе. Тогда это казалось только приятной подработкой, никто и подумать не мог, что Велене выпадет такой шанс...

— Ружен мог... причинить Велене вред? — осторожно спросила Береника и Оляна вскинула голову:

— Кто? Ружен?! Хах! Он муху не мог убить, ну что вы.

— А о Братене Баброве вам Велена что-то говорила?

Оляна вздрогнула и отвела взгляд.

— Так что?

— Ннн-нет, никогда.

— Не врите мне, Оляна! Речь о вашей подруге, возможно её ещё можно спасти.

— Я не вру! — воскликнула та. — Велена никогда о нём не говорила. Только когда речь заходила о списке... — она повернулась к комоду, а Береника показала ей вырезку, которую достала из под картонки:

— Речь о нём?

— Да. Да, о нём. Велена была одержима этим списком. С ней стало невозможно разговаривать, она мечтала о ком угодно оттуда и только об этом говорила в последний год. Хотела взлететь. И больше никогда не работать на фабрике. Но ей не везло. Она была симпатичной, доброй, но обыкновенной. Это не наша судьба — взлететь наверх, не такие мы с ней. Жаль, что она этого не понимала. Нужно было ей держаться Ружена...

— Значит, о Братене она никогда не говорила? О том, что познакомилась с ним, что они встречаются?

— Нет, нет! Иначе...

— Что? Что иначе, Оляна? Скажите мне!

— О господи... если узнают... я лишусь работы.

— Никто не узнает, — заверила её Береника. — Говорите откровенно, ваше имя останется в тайне, я никому вас не выдам. К тому же мы не подписываем бумаг и не делаем записей.

Оляна, облизнув губы, решилась:

— Так уж совпало... но у меня подруга долго работала в «Славных рёбрышках», официанткой.

— Это ресторан Бабровых, — отметила Гата.

— Нет, это их любимый ресторан. Там очень хорошо платят, но она всё равно ушла...

— Почему же ушла?

— Всё это только слухи. Но если б я знала, что Велена пойдет на встречу с Братеном, я бы отговорила её! Кто угодно только не он. Ходят слухи... будто Бабровы не просто так стали так богаты. Говорят, они заключили сделку с монстром, кровожадным злом. И они приносят ему жертвы. Человеческие.

Теперь Оляна посмотрела на неё:

— Вы не верите? Очень странные вещи я сказала. Я тоже не верила сначала, но потом пришла устраиваться к ним в ресторан. Из-за высокой оплаты. Знаете, в ресторане что-то происходит. Я ощутила это как только вошла. Я сбежала, хотя это странно, но мне не хотелось там оставаться. Говорят, тому богу нужны в жертву девушки. Они умирают и становятся его невестами. Всегда юные. Красивые, как Велена.

Прегод Павлов был старым знакомым Береники и служил в милиции, в следственном отделе. Иногда они помогали друг другу, она: когда ей нужен был доступ к базам, он: если нужно было незаметно проследить за кем-то, а опергруппу использовать было нельзя.

Он согласился пообедать с ней в Бересте, у Муромского вокзала. Береника пришла раньше, сделала заказ и уже пила витаминный морс, когда подъехал он.

— Кто платит за обед? — начал он не поздоровавшись.

— Конечно я, Прегод, я же пригласила тебя!

— Отлично, а то я купил новое седло и шлем для мотоцикла и ем хлеб и сушки третий день. Насколько много тебе надо, чтобы я мог выбрать, что заказать?

— Бери всё, что угодно, — кивнула она, — Не стесняйся!

— Ого... ладно. Тогда суп с фрикадельками, пюре и котлетку. Ну и еще чай с мятой и сливовый пирог. Теперь говори, что нужно.

— Как бы даже сказать... мне нужны сводки по всем, всем, всем пропажам и убийствам, связанным с сотрудницами фабрик, магазинов и ресторанов Бабровых.

— Бабровых — мясных королей? — уточнил он.

Береника кивнула.

Принесли суп, к нему полагалась мисочка риса с уксусом, вместо хлеба и ещё мисочка со свежей зеленью. Прегод накинулся на еду.

— Если ты вдруг решила... нет, я надеюсь, что ты ещё недостаточно стара, чтобы сойти с ума! Так вот, если решила преследовать Бабровых, это очень дурная идея! Отступись, мой добрый совет.

— Да?

— Да. Они из неприкасаемых. Разве ты не знала?

— Не знала, что у нас теперь Индия и её кастовая система!

— Не пытайся быть остроумной. У тебя не получается сарказм. Лучше послушай меня, я серьезно говорю! Не трогай их, иначе они тронут тебя и всех, кто с тобой. Потому, что у нас есть каста. И всегда были касты. Надо быть глупым, чтобы не понимать, как устроен мир. Им правят те, у кого есть деньги и власть, Бабровы и другие. Ты понимаешь, о ком я. Открой любую газету — найдешь их имена в светской хронике.

— Я понимаю, о ком ты, — сказала она. — Но это не важно. Я просто хочу проверить одну теорию.

Он покачал головой, вытер губы и принялся за пюре:

— Ты никогда не остановишься, да? Стоит тебе услышать слово «пропавший», как ты делаешь стойку. Это тебя погубит, Береника!

— Так ты поможешь?

— Почему нет? Значит, тебе нужны сведения о пропавших сотрудниках империи Бабровых? По всей федерации, или только здесь, в Екатеринбурге?

— В городе и окрестностях.

— Хорошо. Я сделаю это для тебя, если пообещаешь не натворить глупостей.

— Я обещаю.

— А твоя одержимость пропавшими позволит тебе остановиться во-время?

— Думаю да. Вот ещё, возьми, — она протянула ему купюру. — Брось, Прегод, это не взятка. Это в долг. Ты же не можешь ходить голодным! Когда принесешь файлы, Збарро заплатит тебе, а пока вот.

Простившись, она направилась в Старый квартал — район на западе города, где теснились промбазы, склады и гаражи. На стыке города и промзон располагался многоуровневый гараж, часть его принадлежала Бабровым. Там ставили часть служебных машин, в том числе роскошные КРО владельцев компании.

Береника купила талон на ночную стоянку и погнала свою Таврию по пандусу вверх. Оставив на втором уровне машину, она не стала пользоваться лифтом, или лестницей, наоборот спустилась на минус первый уровень и оказалась на огромной парковке, освещенной неоновыми лампами.

Стоянка лимузинов начиналась слева от въезда. Вдоль стены стояли длиннинькие крокодильчики, самых разных моделей. Она медленно шла вдоль ряда, проверяя дичайшую идею: что, если Велену сбили, просто сбили на стоянке после мероприятия?

Тогда все много выпили, может Братену и правда понравилась девушка, он сел за руль, свернул слишком резко, подъезжая к ней?

Не всегда всё бывает так сложно, не всегда в деле замешан злодей. Однажды они искала пропавшего три месяца, попутно раскрыла сеть подпольных торговцев органами, а оказалось, что пропавшего сбили на дороге, когда он возвращался домой, испугались, увезли и закопали в лесу.

Одна из машин была невероятно хороша, будто спящий зверь, с обтекаемыми формами, в матовой краске. Она застыла, разглядывая его, потом подошла ближе, пытаясь заглянуть сквозь тонированные стекла. Голос прямо за спиной произнёс:

— Вы любите машины, госпожа?

Она резко развернулась и нос к носу оказалась с высоким мужчиной. Он усмотрел на неё насмешливо, тонкое, породистое лицо, самовлюбленный тип, такое она сразу считывала. Самодовольный и... опасный. Это она поняла тоже. Узкие губы под тонким, острым носом сложились в оскорбительную усмешку.

— День добрый, — произнесла Береника, недоумевая, как он сумел подкрасться совершенно бесшумно, ведь она всё время оглядывалась.

Этот мужчина всё меньше нравился ей, глаза в полумраке гаража казались темнее ночи. Он напоминал ей кота на охоте за мышью.

— Это ваша машина? — сказала она, стараясь не выглядеть испуганной.

— Я вожу её, — он указал ей за спину, намеренно выбросив руку так, что она едва не коснулась её щеки. Береника заставила себя оставаться на месте.

— Очень хорошо. Дело в том, что я ищу... что-то роскошное, для праздника. Может быть вы сдаете в аренду машину?

Он склонил голову на бок и насмешливо улыбнулся:

— Вы хотите, чтоб я покатал вас? Это можно устроить! Может быть прямо сейчас?

— Меня не нужно катать. Мне нужна машина для праздника.

Он сделал ещё один шаг, хотя они итак стояли довольно близко:

— О, — тут его лицо стало серьёзным, — Боюсь, так мы не договоримся.

Его дыхание пахло свежей мятой. Она ясно ощущала этот запах, стоя так близко. А ещё он пугал её до чёртиков.

— Садись в машину, девочка. Посмотришь изнутри. Может быть тебе понравится кататься со мной вдвоём.

— Пожалуй, нет, — пересохшими губами произнесла она.

— Уверена?

Она не попятилась, наоборот чуть-чуть шагнула вперед:

— Пропустите меня.

— Какая серьёзная! Наверное работаешь секретаршей! — он рассмеялся, но всё же отступил в сторону. Береника прошла мимо, твёрдым шагом, рука, сжимающая шокер в кармане, медленно разжалась.

Только оказавшись на улице, она выдохнула.

Перейдя улицу, Береника обернулась. Из окна первого яруса на неё смотрел тот мужчина. Когда она обернулась, он поднял руку и сделал жест, говорящий «я слежу за тобой».

Машина осталась на стоянке, Береника решила что не хочет забирать её на глазах у этого типа. Расположившись в кафе она открыла базы.

Зазвонил телефон:

— Привет, Прегод! — она обрадовалась знакомому голосу, как никогда. — Рада тебя слышать! Ты купил себе обед?

— Ха, ха! — передразнил он её. — Я нашёл то, о чем ты просила. И хочу сказать, пожалуйста! Пожалуйста, когда с вами расплатятся, подари мне лишь один процент твоей доли!

— Неужели, — проговорила она. — Настолько?!

— О, да, детка. Даже слишком. Я привезу бумаги тебе завтра днём, на работу. Хочу передать в руки и указать на кое-какие пункты. Ты ведь придёшь на работу?

— Я приду в шесть утра, если ты так захочешь! — усмехнулась она.

— Увидимся. Готовь конверт для моей доли, — заключил он и бросил трубку.

Наутро её вызвал к себе сам Самайл Росов, хозяин агентства и его создатель. Это был легендарный человек и сыщик, когда-то он вывел «Збарро» на самый верх, работал в поле более двадцати лет, руководил им, и очень удачно.

До сих пор его имя было лучшей приманкой для клиентов, ведь что скрывать, каждый знал, что герой популярного фильма «Сыщик» это прообраз Самайла Росова.

К сожалению когда пришла эра рекламы и компьютеризации, он совершил ошибку — недооценил волну, в первый и последний раз в жизни и не принял во-время мер. Оттого «Збарро» едва дышало, когда «Речеца» уверенно вырывалась вперед и вся молодежь шла к ним, увы, с этим потоком уходили и лучшие сыщики.

Береника присела в приёмной на краешек и кивнула секретарше, мол вот она, пришла. Та кивнула в ответ и помахала рукой, входи, тебя ждут.

Самайл сидел в кресле, сделанном на заказ, за столом, гигантского размера, тоже сделанным на заказ. Он кивнул ей и как только Береника села спросил:

— Что происходит?

Она подняла брови:

— Происходит? Где?

— Утром мне позвонили юристы Бабровых из М.К.И. Они угрожали мне иском. Вернее исками. Говорят, наши детективы явились шпионить на их частную территорию. Испугали их сотрудника. Говорят, это промышленный шпионаж.

— Это полная чушь, — проговорила она, про себя в целом поразившись, как быстро пришёл ответ.

— Согласен — промышленный шпионаж, это чушь, если только они не производят свою колбасу в гараже, но не будешь ли ты так добра рассказать мне вкратце, что происходит?

Береника кивнула:

— Конечно, шеф. Вчера к нам обратился молодой человек. Его невеста исчезла. Она отправилась на бал устроенный корпорацией Баяновых, по приглашению их пиар отдела, после чего исчезла. Бабровы утверждают, что девушку доставили до двери, но записей с камер нет — был сбой. Так же есть записка, где рукой пропавшей выведено имя Братена Баброва, а так же, написано, что он красавец.

Она вздохнула и продолжила:

— Ещё есть список богачей, где она примеряет на себя фамилию Баброва. Так же вечером девушка много времени провела с Братеном и он провожал её к машине, я видела видео с камер. Есть тайный свидетель, который утверждает, что у Бабровых не все чисто, но эту информацию я еще не проверила. Но скоро мне найдут сводки по пропавшим у них.

— Вчера, «совершая профессиональный шпионаж» я встретила в гараже весьма странного типа, который пытался меня запугать. Позже я выяснила, что в базах корпорации он значится как управляющий гаражом, но в базах федерации под таким именем зарегистрирован совсем другой человек.

Самайл сложил на животе руки:

— Так-так...

— Я тоже самое вчера сказала, шеф!

— Постой. А когда у тебя будут сводки по пропавшим работницам?

Она пожала плечами:

— Мне обещали доставить их прямо с утра.

— Прекрасно. Ну что ж, мы тут все пуганные-перепуганные и юристов не боимся. Дело это не простое, даже если в бумагах, которые тебе вручат будет фото, где Братен и его отец кушают детей. Ты знаешь, кто они и каково их влияние. Однако, если действовать умно, кое-чего мы можем добиться.

— Для агентства? — уточнила она.

— Если бумаги и правда компрометирующие, мы припугнем их. При всем своем могуществе, скандал никому не нужен. Они пойдут на сделку.

— Выгодную?

— Не нужно загадывать, — пожал он плечами. — Посмотрим, что тебе скажут. Пока иди к себе, об этом деле молчок.

Она кивнула:

— Я поняла.

— Иди. Ты молодец, — ответил он, глядя в монитор. — Я скажу Завесте, чтобы сразу пропустила тебя.

Устроившись перед монитором, Береника начала искать скандалы связанные хоть как-то с их корпорацией и увлекшись не заметила, как пролетело время.

Елина из соседней клетушки окликнула её:

— Береника! Обедать пойдешь?

Только тут она поняла, что время подошло к полудню. Где же Прегод? Она набрала его номер, никакого ответа, только длинные гудки. Тогда Береника вытянула затекшие ноги и спустилась в кухню сотрудников, чтобы налить себе чаю.

У стола собралось не менее десяти человек, шел разговор о предстоящем празднике, кто-то собирался пойти в этот день на пикник и смотреть на салют. Ему отвечали, что в прошлом году народу было столько, что расстелить покрывало у реки в городском парке было невозможно.

Береника включила чайник и встала поодаль. Она была одиночкой и не очень умела участвовать в таких разговорах. Кроме того в праздник она собиралась навестить могилу бабушки и рассказывать об этом ей не хотелось.

— Только что в центре города у строящейся гостиницы Смородинове небо произошла трагедия. Сорвавшись с огромной высоты стекло буквально разрезало проходящего мимо гражданина. Осколками посекло прохожих. Судя по форменной одежде, он служил в милиции... — ведущая замолчала. — Да, только что сообщили, личность погибшего установлена. Его имя Прегод Павлов.

Береника чуть крепче сжала губы.

— Кажется это совсем рядом? — сказал кто-то.

— Ничего себе! Разрезало стеклом! А телеканалы как обычно опоздали — это случилось ещё два часа назад, когда я ехал сюда. Тело уже убрали. А вещи и документы украли, что за люди! Из-за этого долго не могли опознать личность.

— А что за вещи украли? Оружие? — спросила Береника совершенно спокойным голосом.

— Папку с бумагами, что у него была. Кому нужна такая малость?

Она вышла из кухни и сперва набрала номер шефа, а потом передумав, сама поднялась наверх.

— Самайл, простите... мой информатор был убит только что. Бумаги, которые он нёс украдены.

— Вот как? — Самайл приподнял брови, но внешне остался спокоен. — Понятно. Быстро работают. Дай мне немного времени всё обдумать. А сама запиши всё, что знаешь по этому делу. Из здания лучше пока не выходи.

Когда Береника спустилась к себе, в отделе было пусто — все ещё обедали. В её клетушке на столе лежал желтый, бумажный пакет, которого раньше там не было. Оглядевшись, она разорвала его.

«Береника, ты втравила меня в дерьмо. Как только я ввел в поисковые базы и начал собирать данные, за мной включили слежку. Работают профи не жалея сил и средств. Я собираюсь позвонить тебе и сказать, что привезу данные завтра, чтобы посмотреть, кто будет следить, или попытается ограбить меня. Но сам отправлю этот пакет с Малуком. Он оставит его у тебя на столе. Спрячь и письмо и флешку. Приходи в два часа дня в кафе Бетест».

Ещё в пакете была флешка. Она пару минут на неё смотрела. Что ж, Прегод ждал слежки и грабителей, а пришли убийцы. Убийцы?! Кто мог придумать такое — убить человека, с помощью сброшенного стекла?! Надо быть невероятно сильным и удачливым, чтоб провернуть подобное. Нет, убийцы поступили бы проще, застрелили бы, или зарезали, а это трагическая случайность. Следящие только забрали папку и всё. Остальное просто судьба.

Она вытащила ноутбук, отключенный от всех сетей. Для просмотра конфиденциальных документов в ее столе лежал такой. Вставив флешку, она увидела таблицу и вчитавшись ощутила, как из под ног уходит земля.

Совокупно на всех фабриках, предприятиях и магазинах Баяновых за год исчезло около десяти женщин! Ничего себе...

Женщины вписывались в одну схему — молодые, судя по годам рождения. Ей подумалось, что они наверняка одинокие.

За эти дни она успела изучить график перемещений Братена и теперь в длинную таблицу начала вносить даты исчезновений женщин, собираясь позже сравнить с датами визитов, недоумевая, неужели такой человек, как Братен совершает такое?! Зачем?

Это не укладывалось в её голове. Конечно, никто не думает, что сверхбогатое меньшинство ведет богобоязненный образ жизни, но всё же десять пропавших женщин не укладываются ни в какие рамки!

Отложив список в половине второго дня, она спрятала флешку под ковролин у лифтов и вышла из здания, не смотря на то, что шеф не велел ей делать этого. Бетест находился в двух шагах от их офиса, но сперва Береника поехала к Смородиновому небу.

Не слишком близко, но достаточно, чтобы заметить мокрое пятно на асфальте. Кровь уже успели смыть — всё же центр города. Она подняла голову. Наверху, на уровне двадцатого этажа в защитной сетке зияла брешь, разрезанные чем-то острым края болтались на ветру. Нет, невозможно! Она развернулась и пошла в другую сторону.

В Бетесте Береника села за столик и сделала заказ. Зачем она тут? Прегод уже не придёт. Впрочем, она осталась сидеть. Нужно же помянуть его, хоть как-то. Ей принесли рисовые ёжики в подливе из сладкого перца и витаминный морс. В этот раз она заказала облепиху с мёдом и имбирной стружкой.

К ёжикам подали корзинку поджаренных хлебцев и Береника принялась за еду. Когда на соседнее сидение опустился человек, она вздрогнула от неожиданности.

— Привет, — на Малуке, друге Прегода, лица не было. — Ты уже знаешь?

Она кивнула:

— Знаю.

— И можешь есть?!

— Что делать! Прегод мёртв и этого не исправить.

— Он говорил, что ты бесчувственная, но я не верил, что такая милашка может обладать каменным сердцем, — разглядывая ей произнёс он.

— Брось! — махнула рукой Гата. — От того, что я съем ёжиков я не предам никого.

— Может быть ты можешь есть потому, что не видела, что с ним сталось после того, как то чёртово стекло упало сверху! Это было жутко. И ты расскажешь мне во что его втравила.

Она округлила глаза:

— Ты правда думаешь, что его убили? Ты ведь работаешь в следственном отделе. Скажи, кто решил бы бросить стекло с двадцатого этажа?! Что за странный способ убийства!

Он сузил глаза. Такая мысль явно приходила к нему в голову.

— Почему не сбить машиной, не отравить, не ударить ножом в бок на стоянке, или ещё сто вариантов? Вломиться в дом ночью и подстроить кражу. Опоить и повесить?

— Что он просил передать тебе?

— Не думаю, что это имеет отношение к его смерти, — сказала она, вытирая хлебом серединкой тарелку. — Закажи себе что-нибудь. Хорошо, что ты тут. Может быть помянем Прегода?

Она махнула официанту и попросила принести по маленькой рюмке светлой наливки.

Малук сказал:

— Значит, не собираешься делиться информацией?

— Делиться нечем, клянусь! Я не имею дел с мифическими существами, или сверх героями из космоса, а больше никто не смог бы скинуть стекло и убить Прегода.

— Скажи мне, с чем дело связано и я успокоюсь.

Помявшись, она кивнула:

— Хорошо. Я ищу исчезнувшую девушку. Ничего больше.

— Детали?

— Брось. Это конфидециально и я связана клиентским договором.

Официантка принесла на подносе две запотевших рюмочки на тонкой ножке. В каждой плескалась золотистая жидкость. Рядом, на кусочках серого хлеба красовались жирненькие полоски рыбки и дольки солёных огурцов.

— За Прегода! — они подняли и выпили не чокаясь, — Пусть земля ему будет пухом!

Простившись с Малуком, Береника вышла на улицу. Ни в кафе, ни по дороге сюда, никто не следил за ней, такие вещи она научилась проверять.

Следовало бы забрать машину. Работать без неё довольно сложно. Она набрала номер секретарши, Завесты и спросила:

— Шеф не искал меня?

— Он обедает с инвестором. Говорят о рекламе. Может быть мы начнём её делать, — прошептала девушка.

— Хорошо, спасибо! — Бер5еника положила трубку и направилась в сторону Старого квартала.

Не успела она войти в гаражный комплекс, как охранник из будки бросился ей навстречу:

— Госпожа, это ведь вы вчера оставили синюю Тавриду?

Она кивнула.

— Тогда прошу вас сесть и подождать управляющего.

— В чём дело? Что-то произошло?

— Прошу вас, подождите. Он придёт через две минуты!

Она сложила руки на коленях, решив не спорить.

Управляющий появился очень быстро. Увидев Беренику, придал своему лицу умильно-радостное выражение, с каким обычно сообщают дурные вести.

— Госпожа Тайнова! Как я рад вас видеть! Вы так прекрасно выглядите...

— Что случилось, господин... Несвой? — прочла она на именной табличке.

— Пройдемте... лучше обсудить всё на месте...

Он пошёл впереди неё к лифу, рядом шли два ассистента с папками в руках, будто конвой, или стража.

Наверху стали ясны причины переполоха: от её Тавриды остались только колёса и груда покорёженного металла. Чем это могли сделать, она не понимала. Наверное сверху рухнул медведь. Иначе объяснить все эти разрушения было невозможно.

— Как это произошло?

Управляющий пролепетал:

— Простите, но мы не понимаем.

— Не понимаете? Представляю, какой грохот стоял тут, — произнесла она. — Скажите, а что делали ваши сторожа? Может вчера они уехали в круиз в Византию?!

— Мне понятны ваши чувства... — начал господин Несвой, но она перебила:

— И почему не позвонили мне?! Почему не вызвали милицию, не заявили владелице? Я работаю в юридической сфере и знаю как вы должны были действовать!

— Мне жаль... мне так жаль! Но мы не решились тревожить вас ночью, а утром мы потеряли ваш номер и ждали вас.

— Очень странно, что с таким подходом вы еще не потеряли все машины тут! — возмутилась она. — Интересно, что скажут другие ваши клиенты!

— Я разделяю ваше возмущение! Мы подумали, что можем предоставить вам бесплатную парковку на пожизненный срок, на любой нашей площадке, госпожа Тайнова!

— Мне нечего ставить. Я лишилась машины! — указала рукой на обломки Береника.

— Мы можем внести половину стоимости Тавриды как первоначальный взнос от вашего имени. Плюс бесплатная пожизненная парковка... — он выжидательно смотрел на неё. — И сертификат на две диагностики в нашем сервисном центре?

— Хорошо... — начала она и осеклась — за спиной господина Несвоя из-за колонны выглянул вчерашний остроносый. Он оскалился и провёл рукой по горлу.

— Господин Несвой, я приму ваше предложение. Никаких претензий не будет, я подпишу соглашение, но вы должны предоставить мне видеозапись с этих трех камер, — она быстро указала вверх, на камеры, что смотрели туда, где прятался остроносый.

Управляющий скуксился:

— Мы бы и сами хотели отсмотреть этот момент, госпожа, но ночью был сбой камер!

Снова сбой...

— Записей не осталось, увы.

— Мне нужны записи того, что происходит сейчас, в этот момент. Сегодняшние записи. С... четырнадцати пятнадцати, до четырнадцати сорока, — сказал она, быстро глянув на часы.

Из-за колонны снова выглянул остроносый. Глаза его горели гневом и досадой.

Широко улыбнувшись ему, Береника сказала:

— Если вы предоставите мне эти записи прямо сейчас, все разногласия будут сняты. А еще лучше запишите всё на флешку и отправьте файл на рабочую почту.

Управляющий удивлённо кивнул:

— Хорошо.