Лучший из худших-4

Вертолёт снизился, чтобы все могли получше рассмотреть что же творится на земле. Мне никогда не доводилось видеть такого буйства цветов, словно безумный маляр вылил сюда все краски, какие нашлись под рукой.

Палитра была пёстрая: от нежно пастельных до насыщенно ярких, я бы даже сказал - кислотных.

С непривычки рябило в глазах и было сложно сфокусироваться.

- Ахренеть! – пробормотал я.

Рельеф местности тоже поражал разнообразием: пустынное плато могло перейти в глубокие кратеры, будто здесь отбомбился тяжёлым «чугунием» или ФАБ-9000 целый авиаполк. Сплошной ковёр травы изумрудного цвета забегал в оранжевый лес по густоте слепившихся крон не уступавший джунглям Амазонки.

В паре километров протекала широкая голубая река, из водной глади которой выступали покрытые мхом гигантские валуны самых причудливых форм.

Река казалась бесконечной, она начиналась из ниоткуда и уходила в никуда, разделяясь на щупальца-устьи, переходящие в большие и маленькие озёра.

- Интересно, тут можно порыбачить? – задумчиво протянул сосед-десантник.

- Не о том думаешь, Буренин. Лучше наблюдай. Когда сядем – доложишь о результатах, - одёрнул его подполковник.

Он оказался единственным офицером на борту.

- Слушаюсь, господин подполковник.

- Ланской, тебя это тоже касается.

- Есть наблюдать! – отрапортовал я.

Мы пролетели над рекой, немного покружили, потом пилот повернул обратно.

Признаков жизни, а вернее – человеческой цивилизации тут не наблюдалось, хотя я округа просто кишела всевозможными созданиями: насекомыми, какими-то мелкими шустрыми зверьками… В отдалении держались существа, которых с натяжкой можно было отнести к птицам, во всяком случае, в воздухе они парили за счёт крыльев.

Что творилось в лесах, пока что было сложно представить. Наверняка там водятся твари покрупнее. И насколько они опасны для нас – ещё предстояло выяснить.

А ещё я сразу ощутил просто фантастическое количество манны, этот мир буквально утопал в ней, только в поле моего шестого чувства выглядела она несколько необычно: словами это сложно объяснить, грубо говоря, магическая энергия была густо концентрированной и очищенной, словно её пропустили через фильтры.

Минут через тридцать земля под нами приобрела более привычные контуры и раскраску, мы будто оказались дома. Очевидно, этот пласт оказался перенесён вместе с нами… Куда? Хороший вопрос, ответ на который был мне неизвестен. Да и судя по реакции остальных, и им тоже.

- Летим к Новоспасску, - раздался в шлемофоне голос десантника-соседа.

- Он что – уцелел?

- Более-менее. Оттуда выходили на связь. Есть уцелевшие, и их много. В городе когда-то жило тысяч семьдесят населения, я там в увале бывал. Будем надеяться, что с городом всё в порядке.

- Будем… - вздохнул я.

В качестве ориентира пилот выбрал широкое двухполосное шоссе, оно выглядело пустынным, но где-то через полчаса потянуло дымком, и мы увидели довольно неприглядное зрелище: пылал, опрокинувшийся на бок автобус, в которой впечаталась пара легковушек. Дорога и обочина была усеяна ковром из людских тел.

Казалось, что все они легли и спят…

А ещё поблизости активничали какие-то птицы, размером с ворону. Шум вертолёта распугал их, они стайкой взвились в небо.

Местные стервятники?

- Снижаемся, - приказал подполковник. – Внизу могли остаться раненные, которым нужна наша помощь. Кроме того, возможно, кто-то прячется в кустах, - в его голосе прозвучало сомнение.

Похоже, он сам в это не верил.

Я приблизил гарнитуру к губам.

- Разрешите принять участие в спасательной операции?

- Ланской?

- Так точно.

- Не возражаю. Тебе выдадут оружие.

Вертушка села у шоссе, лопасти какое-то время ещё поднимали пыль и грязь, но потом остановились.

Мне достался укороченный автомат десантника с ПБС и три магазина. Кроме того у запасливой десантуры нашёлся броник. Правда, в отличие от бойцов моего батальона, бронежилет у крылатой пехоты был облегчённым, да и классом защиты поменьше.

Мне он показался почти невесомым, движения не сковывал и почти не ощущался.

И шлемак помоднее и покруче наших. Тоже относительно лёгкий, после многочасового ношения которого не отваливалась башка и не гудела шея.

Неплохо живёт десантура, короче. Гораздо лучше нашего.

Интересно, какой им выдают сухпай?

Я понял, что уже давно толком ничего не ел, но при этом не скажу, чтобы ощущал зверский аппетит. Видимо, всё ещё был на адреналине.

Старший отряда с нашивками капрала придирчиво осмотрел меня, проверил с ног до головы и, убедившись, что придраться не к чему, кивнул:

- Работаешь в паре с Бурениным. На вас контроль периметра. Всё, пошли.

Пошли так пошли.

Десантная аппарель опустилась, мы выбрались наружу из чрева вертолёта и гуськом побежали к автобусу.

Тот выгорел почти до остова, всё пространство вокруг него было усеяно чёрной копотью. Воздух ощутимо пах гарью.

- Боезапас экономить, - предупредил капрал.

В подробности он вдаваться не стал, но тут и дураку было понятно: мы хрен знает где, скорее всего - точно не в нашем мире, а значит придётся полагаться только на те запасы, что перенесло вместе с нами. А они, понятное дело, не бесконечны.

Повода тратить патроны вроде бы не предвиделось, но наперёд загадывать нельзя.

Мы разбились на три двойки: в одну вошли санинструктор и капрал, они сразу приступили к осмотру тел, остальные, включая меня и Буренина, тщательно мониторили округу, не убирая пальцев со спусковых крючков.

Санинструктор склонился над первым «объектом» – мужчиной преклонных лет, который лежал на животе в позе распятого Христа, ногами в сторону догоравшего автобуса. Судя по положению тела, пытался убежать от пожара. Что же его настигло в паре десятков шагов?

- Двухсотый.

- Причина смерти?

- Не могу определить без вскрытия. Возможно, естественная – инфаркт или что-то наподобие. Человек немолодой, мог перенервничать.

- Принято, переходим к следующему.

Следующим стал подросток в спортивных штанах и куртке, по фигуре чувствовалось, что немало времени проводил в тренажёрном зале.

- Двухсотый… И тоже как будто умер от естественной смерти, - недоумённо протянул санинструктор.

- Не похож он на сердечника, - задумчиво покачал головой капрал. – Молодой крепкий парень…

- Внешних причин не наблюдается. Необходимо вскрытие. Забираем покойника с собой?

- Успеется. Вон их сколько тут лежит, - вздохнул капрал.

В пяти метрах от меня билась и пульсировала жилка манны. Я не устоял от соблазна, подошёл и стал впитывать в себя магическую энергию как губка.

Она и впрямь была необычной. Вроде и принял в себя всего ничего, но «заправился» по самую крышку «бака», раньше на это уходило гораздо больше времени.

Давненько меня так не распирало от ощущения собственной силы. Я будто заново родился.

Подпитка обострила внутренние чувства, я стал гораздо лучше видеть и слышать, а так же ощущать запахи. Неожиданный эффект, надеюсь, не побочный.

- Ещё двухсотый, - удручённо констатировал медик. - Ничего не понимаю, с виду вполне здоровые люди…

- Отравляющее вещество? – предположил капрал.

После его слов мне захотелось срочно надеть противогаз, прыгнуть назад в вертолёт и гнать прочь со скоростью света.

- Даже не знаю, что ответить. Не исключаю.... – не порадовала нас медицина.

- Есть вероятность, что мы хватанули этой дряни?

Так-так… Мы разом навострили уши. От ответа санинструктора зависели наша жизнь и здоровье.

- Газоанализатор показал, что с воздухом всё в порядке, дышать можно. Если и было отравляющее вещество, оно оказалось очень летучим.

- Хоть какие-то хорошие новости, - вздохнул капрал.

- Радиационный фон тоже в норме, - продолжил санинструктор, но на этом весь позитив закончился.

Очередные тела и вновь двухсотые. Сплошь и рядом обычные мирные жители, которых внезапно застигла смерть, когда они пытались убежать из запылавшего автобуса.

- Так, а это что?

С моего места было видно, что заинтересовало медика. Он указывал на тоненькую, почти незаметную иглу, торчавшую в ноге одного из покойников – мужчины в сером почти новом костюме.

- У этого есть такая же, и вот у той женщины, - заметил капрал. – Шипы какого-то растения?

Он потянулся, чтобы достать иглу и рассмотреть получше, однако санинструктор его остановил.

- Стойте! Вдруг она ядовитая?

- На мне перчатки!

- Мы понятия не имеем, что это за дрянь… Давайте не будем рисковать.

- Хорошо… Твою бога в душу!

Игла, торчавшая в ноге покойника в костюме, внезапно зашипела и начала плавиться, а потом и вовсе исчезла, словно её и не было.

- Хрень какая-то! – покачал головой капрал.

- Думаю, это всё-таки шипы искусственного происхождения. Цвет у них металликом отдаёт… Они и убили этих людей. Если внимательно осмотреть, на телах должны остаться микроранки, мы просто не обратили на них внимания… Так и есть, - констатировал медик, повторно осмотрев ещё два трупа. – Вот, посмотрите, у этой женщины сразу с десяток таких следов – её словно изрешетили автоматной очередью, только вместо пуль – шипы. Причём, шипы отравленные. Скорее всего, что-то нервно-паралитическое…

- То есть у раненного нет никаких шансов?

- Вы правильно понимаете, капрал. Живых здесь нет. А вот те, кто их убил, могут находиться поблизости, - с опаской протянул медик.

И пусть я ничего не видел и слышал, мне вдруг почудилось, что кто-то из укрытия глядит на меня злобным взглядом и прикидывает, стоит ли напичкать мою тушку ядовитыми шипами или на всякий случай воздержаться. Всё-таки в отличие от несчастных пассажиров автобуса, мы – люди военные.

Каким бы чуждым ни был этот разум, он должен был прекрасно понимать, что от нас исходит угроза, и что с нами легко не справиться.

- Принято! Возвращаемся на вертушку, - принял решение капрал.

Ему, как и нам, тоже было не по душе.

И пусть оставлять трупы непогребёнными было как-то не по-христиански, каждый нас прекрасно осознавал: если не хочешь остаться тут навсегда, надо уносить ноги. И как можно быстрее.