Лучший в стратегии

Игра в дежарик - лучшее времяпрепровождение для клона, который хочет скоротать время в те тихие часы, когда корабль несётся через звездное пространство на гиперскорости.

- Он лучший из нас. Он просто непобедим, - одобрительно комментировали братья за его спиной, наблюдая, как он выигрывает очередную партию. - А со стороны об этом зануде так и не скажешь!

- Ты просто еще с Рексом не играл, - усмехнулся Джесси, оценивая свое положение на доске и уже понимая, где допустил просчёт, который ловко использовал Эхо. Зная, что ситуацию уже никак не исправить, Джесси со вздохом сделал последний ход.

Эхо ухмыльнулся и ввёл самую простую комбинацию. Джесси с тоской во взгляде наблюдал, как жестоко добивают на доске его последнего монстра.

- Неплохо, - раздался из-за спины голос одного из братьев. - Даже не скажешь, что ты здесь самый младший.

Эхо терпеть не мог, когда кто-то указывал, что они с Файвсом тут младше всех, из-за чего капитан, коммандер и генералы с ними вместе сразу после битвы на луне Риши, где оба показали себя, приписали их в самое безопасное место 501-го - на склады, пересчитывать и охранять ящики, хотя оба рвались в битву. Рядовой свирепо обернулся и тут же вскочил, вытянувшись по струнке - за его спиной стоял сам капитан Рекс.

- Совсем неплохо, - повторил капитан невольно или специально копируя интонацию генерала Скайуокера. - Вольно!

- А вы не хотите сыграть с ним партию? - Джесси поднялся, уступая место своему капитану. - Хоть кто-то же должен его уделать, чтобы нос не задирал.

Рекс сверился с хронометром.

- Хорошо, у меня есть пара минут.

- Самонадеянно, капитан. Считаете, что сможете победить Эхо за пару минут? - Файвс ухмыльнулся.

- Может поспорим? - в глазах Джесси и его приятелей зажегся азартный огонек.

Рекс сел за стол напротив Эхо. За их спинами солдаты делали ставки. Большинство за Рекса.

- Приятель, не подведи. Я поставил все свое жалование, что ты не проиграешь капитану, ты же не хочешь, чтобы твой лучший друг уныло провел увольнение в казарме на мели, вместо того, чтобы пойти в клуб? - Файвс ухмыльнулся, хлопнув Эхо по плечу.

- Ты угощаешь, - хмыкнул Эхо в ответ, хотя уверенности в победе у него не было никакой - Рекс был гением стратегии.

Игра затянулась дольше, чем на пару минут. Корабль уже вошёл в атмосферу Коррусанта и готовился опуститься на планету, а напряжённый поединок все еще продолжался. Наконец, два последних монстра после продолжительного противостояния бросили свои дубины и застыли в рукопожатии.

- Это ничья, - Рекс с улыбкой посмотрел на Эхо и протянул ему руку, которую Эхо с радостью пожал. - Ты действительно молодец, чувствуешь ситуацию, ничего не упускаешь из вида, можешь подстроиться, вовремя принимаешь нужные решения. Если вечером после бара еще будешь держаться на ногах, зайди на мостик, проверим на что ты способен в прогнозировании настоящей боевой тактики.

Глаза Эхо загорелись.

- Сэр, я могу и не ходить в ба... - он не успел договорить, потому что Файвс зажал ему рот рукой.

- Он ничего подобного не говорил, капитан!!! Он очень-очень хочет в бар, а я прослежу, чтобы он в меру прямо держался на ногах после выпивки.

Рекс усмехнулся, поднимаясь из-за стола.

- Не слишком там усердствуйте, ребята, помните о моральном облике армии и 501-го, - Рекс махнул им рукой и покинул казарму.

- Файвс, я бы правда лучше с капитаном.... - Эхо выпутался из захвата брата. - Ты же знаешь, что я не очень люблю шумные посиделки.

- Конечно знаю! Именно поэтому собираюсь сегодня исправить это недоразумение и научить тебя, наконец, развлекаться, братец, из-за которого я сегодня упустил возможность обогатиться, но хотя бы не потерял последнее, - Файвс огляделся, нашёл взглядом Джесси и решительно направился к его компании, в которую он рассчитывал в скором времени влиться сам и силком втянуть в это общество Эхо. - Успеешь еще поразить Рекса своим уникальным занудным стратегическим мышлением, а сейчас угости своего менее гениального в теории, но крайне хорошего в практике брата чем-нибудь покрепче чая.

- Эй, мы договорились, что ты угощаешь!

- Это было до того, как ты не выиграл.

- Ну хотя бы не продул.

***

На мостик Эхо пришел шатаясь и умоляя судьбу, Силу и мелких божков из панторанского святилища, куда забрёл по ошибке, чтобы никто этого не заметил. Похоже, молитвы его кто-то все же услышал, понял и вошёл в положение, потому что на мостике стоящего на рейде звездолета никого не было кроме Рекса, склонившегося над тактическим экраном голографического стола.

- Я думал, что ты явишься позже, - капитан поднял взгляд на рядового и сочувственно скривился. - На чем ты прервал развлекательную программу?

- Сэр, вы не хотите этого знать, - Эхо тяжело оперся на голографический стол.

- Джедайские фокусы тебе не под силу, - усмехнулся Рекс. - Красотка хоть?

Эхо вскинул мгновенно протрезвевший взгляд.

- Откуда вы...?

- Я - капитан, и все знаю о своих подчинённых. А еще, - он снова ухмыльнулся. - Помада. Вот здесь, - Рекс показал на шею. Эхо поспешно вытер след от помады и густо покраснел. Рекс покачал головой. - Ну, если ты в состоянии и не хочешь пойти отдохнуть...

- Я в порядке, сэр! - Эхо вытянулся по стойке смирно, надеясь, что от него не слишком сильно разит той бурдой, которую ему щедро подливал Файвс за его же счёт.

- Тогда приступим, - Рекс кивнул и загрузил программу.

На голографическом столе появилось изображение плотной городской застройки. Красными насекомыми через мост шли дроиды, прикрытые защитным экраном.

- Вот, в твоем распоряжении два джедая, один ученик и два батальона, которые возглавляют некий командер Коди и некий капитан Рекс.

- Джедаи - это Кеноби, Скайуокер и Тано?

- Разве это важно?

- Да, - Эхо потёр виски, в которых пульсировала тупая боль подступающего похмелья. - Тогда нужно сделать ставку на непредсказуемость и легкую степень безумия. И молиться, что эти трое знают, что делают.

- И то верно. Ладно. Какую выберешь стратегию? Времени у тебя не так много.

Эхо задумался на мгновение. Голова болела, что очень мешало, но Эхо даже в таком состоянии собирался произвести впечатление на капитана. Он ввёл комбинацию на интерфейсе голографического стола. Рекс одобрительно улыбнулся.

- Молодец! Могу сказать, что нам повезло, что ты на нашей стороне.

Эхо всем своим видом пытался не показать, насколько он горд собою. Хотя тупая боль в висках немного портила его настроение и отправляла момент триумфа неприятным послевкусием.

***

- Это восхитительно! - дрожащий механический голос не мог принадлежать дроиду - в нем было слишком много рвущегося наружу удовлетворения. - Это просто прекрасно! Удача после стольких лет исследований!

Эхо приоткрыл глаза. Скакоанцы... много... Или он один, просто в глазах двоится и умножается?.. Холодные манипуляторы дроидов касались его кожи, но он почти ничего не чувствовал. Пространство было заполнено холодным белым паром и приглушенным светом, лишь высоко на выгнутом чашей потолке - круглая дыра, закрытая люком, как сердцевина цветка, как черная дыра в центре спиральной галактики, как центр мироздания... Зачем она?

"Вытяжное отверстие охладительной системы," - ответ был получен незамедлительно, а вместе с ним схемы, планы, чертежи. Через секунду он бы уже экскурсии мог водить по этому высотному скакоанскому комплексу. Но у скакоанцев были иные планы на него.

С шипением закрылись медные створки, оставив лишь одно крохотное круглое окошко. Зачем оно понадобилось? Ответа не было. Система молчала. Подъемный механизм пришёл в движение, натянулись ремни удерживающие его в неподвижности, и стазисная капсула застыла в вертикальном положении...