Лумина: здесь даже принцессы плюются ядом

Лондонский дождь барабанил по крышам с энтузиазмом маньяка, решившего сыграть соло на пустых консервных банках. Айлин, героически сражаясь с ветром и лужами, спешила домой. День в книжном был хуже, чем просроченный йогурт: клиенты требовали автографы у воображаемых авторов, склад завалило учебниками по квантовой физике (кому они вообще нужны?), а на полке с фэнтези сиротливо пылился лишь томик стихов троллей на древнескандинавском.

—Почему, ну почему все помешались на вампирах и оборотнях? Неужели никто не хочет почитать про драконов, плюющихся философскими изречениями?

Ворчала Айлин, мечтая о горячем чае и диване.

Подземный переход казался мрачной декорацией к фильму ужасов: стены в сомнительных граффити, запах плесени, как в старом склепе и одинокий фонарь, мигающий, словно подающий сигналы SOS.

—Зато здесь нет назойливых покупателей, требующих скидку на первое издание “50 оттенков серого”

Подумала Айлин, доставая из сумки блокнот. Идея для новой книги требовала срочной фиксации, пока ее не украл очередной серый лондонский голубь.

Внезапно, воздух завибрировал, как струна лопнувшей гитары. Фонарь замигал с удвоенной силой, словно устраивая дискотеку для призраков. Стены затряслись, и в животе у Айлин заурчало – то ли от голода, то ли от предчувствия чего-то нехорошего.

—Так, кажется, кто-то забыл заплатить за электричество.

Пробормотала она, оглядываясь.

Мир вокруг неё начал вести себя, как пьяный художник-абстракционист: цвета смешались, формы поплыли, а реальность решила сыграть в прятки. Земля предательски ушла из-под ног, и Айлин почувствовала, как ее затягивает в водоворот, похожий на гигантский пылесос для реальности.

—Кажется, я выпила слишком много кофе.

Успела подумать она, прежде чем отключиться.

Очнулась Айлин на траве, мягкой, как кошачья шёрстка. Над головой было небо, усеянное звездами, которые явно сбежали из какого-то очень дорогого планетария.

—Где я? В рекламе шампуня?

Пробормотала она, садясь.

Вокруг был лес, который явно консультировался у самого Сальвадора Дали: деревья с перекрученными стволами, светящиеся грибы, похожие на инопланетные фонари, и растения, которые, кажется, могли бы заговорить, если бы захотели.

—Так, Айлин, дыши ровно. Это просто глюк после переутомления. Сейчас придет доктор, даст тебе таблетку и отправит в отпуск на Багамы… или в психушку. В любом случае, будет весело.

Успокаивала она себя, но дрожь в коленках говорила об обратном.

Она встала, отряхнулась и достала из сумки блокнот и ручку.

—Даже если это галлюцинация, нужно сделать заметки. Вдруг пригодится для новой книги. “Подземный переход в страну светящихся грибов и агрессивных растений”—звучит неплохо.

Подумала она, направляясь вглубь леса.

Пройдя несколько шагов, Айлин наткнулась на поляну, освещённую луной, похожей на гигантский блин с дырками. На поляне стояли существа, которых можно было описать только одним словом: феи. Но не те милые феечки из детских книжек, а скорее феи-спецназовцы.

—О, нет. Только не это. Я что, попала на косплей-фестиваль для психопатов?

Подумала Айлин, но было уже поздно. Феи заметили ее.

Они были высокими, мускулистыми, с лицами, выражающими вселенскую усталость. На них были надеты кожаные доспехи, а в руках они держали оружие, которым вполне можно было свергнуть небольшое государство.

—Кто ты такая?

Спросила фея, натягивая тетиву лука. В ее голосе звучала такая ненависть к жизни, что Айлин почувствовала искреннее сочувствие.

—Я… я Айлин. Я просто… турист. Случайно забрела. У вас тут очень… живописно.

Сказала она, стараясь улыбаться, как можно более дружелюбно.

—Турист? В нашем лесу? В дождливую ночь?

Спросила другая фея, прищурившись. —Ты что-то скрываешь.

—Ну, вообще-то, я немного заблудилась. И... честно говоря, я понятия не имею, где я нахожусь. Но, судя по вашим нарядам, я либо на Хэллоуине, либо в очень странном сне.

Призналась Айлин.

Феи переглянулись.

—Ты избранная

Сказала первая фея, как будто это был приговор.

—Мы ждали тебя.

—Избранная? Послушайте, я понимаю, что у вас тут свои ролевые игры, но я точно не избранная. Я даже не умею пользоваться магией. Разве что могу заставить принтер работать, если очень долго на него кричать.

Попыталась оправдаться Айлин.

Но феи не слушали. Они схватили ее за руки и потащили вглубь леса.

—Эй, полегче! Куда вы меня тащите? У меня вообще-то плоскостопие! И аллергия на мох! И вообще, я не подписывалась на это безумие!

Кричала девушка, но феи не обращали на нее внимания.

—к Люциану.

Ответила одна из фей.

—Он разберётся, что делать с избранной… или с тем, что на неё похоже.

—Люциан? Кто такой Люциан? И почему все так помешались на этой избранной? Я даже кофе нормально сварить не могу! А вы хотите, чтобы я спасла мир? Вы точно уверены, что не ошиблись адресом?

Ворчала Айлин, но её протесты тонули в звуках леса.

Так началась новая глава в жизни Айлин. Глава, полная магии, опасностей, идиотов с луками и конечно же, убийственного сарказма. И глава, в которой ей предстояло узнать, что даже обычная писательница, страдающая от недосыпа и любви к чёрному юмору, может стать избранной… если у неё не будет другого выбора.