Луна над шпилями Альтенгара

Астра, девочка с короткими кудрявыми каштановыми волосами, в которых мягко переливался отблеск солнца, была как живая картина весеннего утра. Её глаза отражали безмятежное бескрайнее небо, которое было над ее родной деревней. Сегодня она вышла на улицу, нарядившись в бледно-голубое платье, которое было подарено ее матерью на ее недавнее день рождение и Астра считала его единственной роскошью в своей жизни. Птицы весело щебетали, создавая мелодию, в которой слышалась радость и благодарность за этот прекрасный день. Яркие лучи солнца согревали землю, травы, деревья, дома и конечно же палили слегка смугловатую кожу брюнетки, однако также заряжали её положительной энергией. Она рвалась вперёд, полная желания насладиться этим моментом, прежде чем отправиться на работу в трактир.

Однако, прежде чем пойти на работу, Астра решила зайти за своей подругой Летицией. Она жила в доме, который был намного больше, чем дом Астры, но это не пугало ее. Она уверенно подошла к входной двери и постучала пару раз, но, не получив ответа, она сама открыла дверь и вошла внутрь. Дом оказался темным и холодным, на миг Астра подумала, что дома никого нет, поэтому девушка решила, что не стоит заходить вглубь и лишь у порога позвала Летицию, но в ответ было лишь эхо её голоса. Астра была очень упертой, поэтому она решила удостовериться точно, что дома никого нет и подняться на второй этаж, к счастью, увидела, что одна из комнат была освещена, в то время как остальная часть дома казалась застыла в темноте.

Она осторожно подошла к двери и заглянула внутрь. Летиция сидела за столом и писала что-то в своей тетради. Когда она заметила Астру, на её лице мелькнула улыбка, но лишь на мгновение. Затем она снова погрузилась в свои записи.

- Лети, пойдём прогуляемся, сегодня такой прекрасный день, - предложила Астра.

Летиция вздохнула и покачала головой.

- Мне нужно учиться. Я должна подготовиться к поступлению в академию, - Астра хмыкнула.

- Ну конечно, госпожа идеальная студентка не может позволить себе хоть минуту отдыха, не так ли?

Летиция бросила на неё холодный взгляд.

- Ты же знаешь, как это важно, Астра.

- Да, ведь если ты выйдешь на улицу, то пострадают твои великие планы! Ужас, какой кошмар!

Летиция на мгновение смягчила свой взгляд, но потом снова стала серьёзной.

- Не все могут позволить себе так легкомысленно относиться к жизни, как ты. Некоторые из нас стремятся к большему.

Астра притворно вздохнула.

- О, ну конечно. Как я могла забыть? Ты ведь будущая великая учёная, которой ни в коем случае нельзя отвлекаться на такую мелочь, как отдых.

Летиция продолжала писать, не глядя на Астру.

- Если ты пришла только для того, чтобы издеваться, то, возможно, тебе лучше уйти.

Астра прищурилась и закрыла учебник Летиции.

- Ну, а теперь что скажешь? Пойдём уже, я не приму отказа.

Летиция холодно посмотрела на неё, но затем, видя настойчивость подруги, сдалась.

- Ты не оставишь меня в покое, да? - спросила Летиция, но взгляд подруги был яснее слов, - Хорошо, я иду.

Астра озорно улыбнулась и взяла за руку подругу, а затем повела подальше от холодного тёмного дома на свет, где очень ярко светило солнце и со всех уголков слышалось пение птиц. Астра улыбалась тому, что смогла вытащить подругу на улицу, хотя бы на короткое время.

Девушки прошли вдоль других домиков, направляясь к своему любимому для прогулки месту. Это было просто поле с длинной травой, где не росло ни одного цветка. Астра уверенно шла вперёд, а Летиция медленно следовала за ней, отставая на несколько шагов.

Астра упала на зелёную траву, которая в некоторых местах уже начинала желтеть от наступающей осени. Проведя рукой по траве, она оторвала один колос и задумчиво прижала его к губам. Затем она села и посмотрела на Летицию, которая стояла неподвижно позади, глядя куда-то вдаль. Её светло-карие глаза казались потухщими и уставшими.

Астра прищурилась и открыла рот, чтобы начать разговор, но Летиция опередила её.

- Ты действительно думаешь, что это всё так просто? - холодно спросила блондинка.

Астра пожала плечами.

- Простота иногда спасает. Ты слишком напрягаешься.

Летиция отвела взгляд, словно пытаясь скрыть свои мысли.

- Ты всегда так легко ко всему относишься...

- Ну конечно, не все могут быть такими серьёзными и важными, как ты.

Летиция не ответила сразу, а её взгляд стал ещё холоднее.

- Некоторые из нас имеют обязанности, которые не позволяют расслабиться, - добавила блондинка.

Астра поднялась на ноги и подошла ближе.

- Знаешь, Лети, у всех есть обязанности. Но это не значит, что ты не можешь позволить себе хотя бы немного радости.

Летиция отвернулась, её плечи дрожали.

- Некоторые вещи не могут ждать, - сказала она тихо, не глядя на Астру.

Брюнетка вздохнула и мягко коснулась плеча подруги, словно безмолвно подбадривая ее. Через некоторое время девушки направились в центр своей небольшой деревни, разговаривая о разных вещах. Казалось, что они очень дружные сестры, которые говорят на все темы этого мира, но имеют своё мнение на всё.

Астра обожала тёплую погоду, когда ветер ласкал её каштановые кудри, и сегодня ветер был особенно сильным и тёплым, что радовало её. В то время как Летиция не могла смириться с этим "насилием" над её густыми золотыми волосами, которые разлетались во все стороны, мешая идти. Да и одежда у нее была подобрана не самым лучшим образом, ей было безумно жарко, но она не жаловалась, а лишь немного хмурилась, продолжая идти.

Они шли по улицам деревни, наблюдая за жизнью местных жителей. Дома из камня и дерева теснились вдоль извилистых улиц. Многие из них были старыми и полуразрушенными, но некоторые выглядели новыми и ухоженными, что придавало деревне особый шарм.

- Эта деревня такая маленькая, но я люблю её, - сказала Астра, наслаждаясь теплом солнечного дня.

- Я знаю, ты всегда любила эти маленькие улочки и старые дома, - ответила подруга, пытаясь поправить свои растрёпанные волосы.

Они подошли к небольшому скверу в центре деревни, где был фонтан, вокруг которого росли кустарники и стояли несколько лавочек - все это создавало уютную атмосферу. Это место было их любимым в детстве, и они часто приходили сюда, чтобы отдохнуть и поиграть.

Летиция наклонилась к подруге и тихо прошептала:

- Ты помнишь тот случай с Марком и яблоней? - неожиданно спросила Летиция, на что Астра звонко рассмеялась.

- Как же я могу забыть? Ты тогда так перепугалась, что он нас поймает, я твое лицо никогда не забуду.

- Я думала, что нас накажут, - немного покраснев, ответила Летиция, - А ты просто взяла яблоко и бросила ему в лицо… - после этих слов на лице Летиции промелькнула краткая улыбка улыбка.

- Ну, иногда нужно действовать решительно.

Летиция кивнула, её взгляд снова стал серьёзным.

- Наверное, - робко ответила Летиция.

За этой милой беседой девушки не заметили как прошли центральную площадь и наконец-то добрались до трактира. Это место было одним из самых популярных в деревне. Люди стекались сюда со всех концов, чтобы насладиться тёплой атмосферой, вкусной едой и напитками. Трактир был наполнен звуками смеха, множеством разнообразных разговоров и мелодичных песен. Внутри всегда было уютно и оживленно, что притягивало посетителей снова и снова.

Первым делом Астра заметила свою мать - Мэлоди. Она была брюнеткой с длинными волнистыми волосами, доходящими до пояса. Мэлоди была невысокой, как и Астра, но обладала красивыми формами и утончённым, но добрым взглядом. Имя ей дали не просто так – её голос был очарователен, и она часто пела песни для гостей трактира.

Рядом с Мэлоди стояла другая женщина. Она не была столь милой, как мать Астры, но в ней был виден аристократичный стан, а взгляд был опасен и прекрасен одновременно, словно холодная черная ночь, что контрастировало с ее золотыми волосами, которые были собраны в изящную и очень трудную прическу со множеством золотых заколок. Это была мать Летиции - Летиция Магулд.

Астра и Летиция подошли к своим матерям. Первой заговорила Мэлоди:

- О, девочки, как хорошо, что вы здесь. Летиция, как твои дела? - её голос звучал тепло и заботливо.

- Спасибо, миссис Лазугри, всё хорошо, - её тон был вежливым, но прохладным.

Летиция Магулд обратилась к Астре, её голос был полон ледяного холодка:

- Астра, ты должна быть более похожей на юную леди. Твои короткие кудрявые волосы выдают в тебе простолюдинку и выглядят крайне неуместно.

Астра, дерзко глядя в глаза Летицию Магулд, ответила:

- Спасибо за совет, миссис Магулд. Но я и есть простолюдинка, - на эти слова миссис Магул лишь слегка помотала головой, в ее взгляде читалось небольшое раздражение и снисхождение, последнее Астра очень не любила.

- Летиция, - строго произнесла миссис Магулд, глядя на свою дочь, которая уже напряглась от ее обращения, - Ты будешь подготавливать Астру к учебе в академии, - от такого заявление лицо обоих девушек исказилось в грримасу неприятного удивления, - Ей нужно научиться многому, но особенно манерам и дисциплине, - последнюю фразу она говорила уже глядя на Астру, от такого взгляда ей стало не по себе, но она его не отвела, а начала смотреть в ответ, но не долго, ведь миссис Магулд не хотела с ней играть в гляделки.

Летиция попыталась возразить, но её голос был тих и неуверен:

- Мама, может быть, не стоит...

- Это не обсуждается, - перебила её Летиция Магулд.

***

Летиция начала обучать Астру, она искренне старалась передать подруге все необходимые знания и навыки. Но та не проявляла ни капли желания обучаться из-за чего проходили дни мучительно долго.

- Астра, сегодня мы будем изучать историю Ристинуара, - сказала Летиция решительно.

Брюнетка, откинувшись на стул, смотрела в окно, где светило яркое солнце, а её голос прозвучал безразлично.

- История? Ты серьёзно, Летиция? Зачем мне это?

Блондинка вздохнула, понимая, что задача не так проста, как казалось. Она медленно поправила свои золотые волосы, пытаясь сохранить спокойствие.

- Астра, это важно. Если ты хочешь поступить в академию, тебе нужно знать эти вещи.

На эти громкие слова Астра лишь закатили глаза и насмешливо добавила:

- А если я не хочу поступать в эту вашу академию?

- Ты должна! - неожиданно громко воскликнула Летиция, - Это поможет тебе в будущем, - добавила то, но уже сдерживая раздражение.

- Ты правда думаешь, что это стоит того? - спросила Астра, уже не скрывая своего недовольства.

- Да, я думаю. Это шанс для нас обеих. И моя мама будет гордиться, если я справлюсь с этим, - ответила Летиция.

Астра усмехнулась, а Летиция замерла и поджала губы, а затем начала рассказывать историю Ристинуара.

Прошло несколько дней, и Летиция усердно пыталась обучить Астру. Но та всячески избегала учебы. Она находила любые поводы, чтобы не сидеть за учебниками.

- Лети, давай лучше прогуляемся. Такая хорошая погода. Мы можем учиться позже, - предложила Астра, с улыбкой на лице.

- Ты обещала, что будешь стараться, - напомнила Летиция, чувствуя, как начинает терять терпение.

- Я стараюсь. Стараюсь жить своей жизнью, - сказала Астра с лёгким насмешливым тоном.

А затем она вновь сбежала от учёбы, Летиция нашла её в поле, где они часто гуляли. Астра лежала на траве, глядя в небо, и наслаждалась теплом солнечных лучей.

На следующий день Летиция снова попыталась привлечь подругу к учёбе.

- Астра, пожалуйста, постарайся, - просила Летиция, чувствуя, что это последний шанс.

- Ты слишком стараешься, Летиция. Расслабься. Всё будет хорошо, - улыбаясь, ответила Астра.

- Почему ты не понимаешь? Это важно не только для меня, но и для тебя, - сказала Летиция, чувствуя, что её терпение на грани.
- Добрый день, девочки, - послышался мягкий и мелодичный голос. В дверном проёме появилась Мелоди — невысокая женщина с аккуратно уложенными светло-каштановыми локонами и в лёгком голубом платье, подчёркивавшем её изящную фигуру. В руках она держала плетёную корзину, накрытую вышитой льняной салфеткой, из-под которой разносился тёплый, сладковатый аромат свежей выпечки.
Астра, сидевшая на мягком кресле возле окна, тут же оживилась: её глаза радостно блеснули, и она, вспорхнув с места, почти вприпрыжку подбежала к матери, протянув руки к корзине.
- Добрый-добрый и приятного… - начала она с широкой улыбкой, но Мелоди неожиданно ловко отдёрнула корзину. Её спокойный взгляд стал строгим, словно предупреждением. Астра в замешательстве заморгала и встала на месте.

В это же время Летиция, которая сидела на диване с прямой спиной, аккуратно держа на коленях руки, подняла взгляд. Тонкая тень легла на её лицо, но она всё же тепло улыбнулась.
- Добрый день, миссис Лазугри.
Мелоди отвела от дочери строгий взгляд и мягко повернулась к Летиции, слегка склонив голову.
- Подскажи мне, милая Летиция, насколько моя дочь заслужила мягкие булочки из булочной “Ферис”? - спросила она, подняв салфетку краешком пальца, так что аромат тёплого ванильного теста стал ещё насыщеннее.
- Мама! Это булочки из той пекарни! - воскликнула Астра, глаза её широко распахнулись, а руки снова потянулись к корзине, но хватка матери казалась железобетонной.
Астра сдавленно охнула и с надеждой повернулась к Летиции, словно умоляюще ища поддержки. В её глазах мелькнула паника. Летиция, однако, не подняла взгляд — она чуть по-другому сложила руки и, опустив ресницы, тихо, почти шепотом произнесла:
- Если честно, - приглушенно начала та, - Она ничего не делает.
В комнате мгновенно стало тихо. Воздух словно потяжелел. Лёгкая улыбка исчезла с лица Мелоди, губы её сомкнулись в тонкую линию, а взгляд потемнел.
- Благодарю за честный ответ, угощайся, Летиция, а нам с дочерью нужно пройтись, - произнесла она ровным, но холодным голосом. Мелоди развернулась, плавно, почти беззвучно направляясь к двери. Астра тяжело вздохнула, в последний раз бросив печальный взгляд на корзинку, и нехотя пошла следом за матерью.

Они шли некоторое время в тишине. Узкая тропинка тянулась через луг, покрытый высокой летней травой, которая тихо покачивалась от усиливающегося ветра. Где-то вдалеке громко раскатился гром, и небо на западе стремительно темнело, затягиваясь тяжёлыми почти черными тучами. “Скоро будет дождь, и вы потеряете всё”, – с тревогой подумала Астра, остановившись. Она нагнулась, чтобы сорвать несколько уже побелевших одуванчиков, их лёгкие пушинки дрожали от её дыхания.

Мелоди тоже остановилась и, медленно обернувшись, спокойным, но внимательным взглядом посмотрела на дочь.
- Руки станут жёлтыми, долго не сможешь отмыть, - заметила её мать, чуть нахмурив брови.
Астра мельком взглянула на свои пальцы, уже испачканные жёлтым соком, и тихо вздохнула.
- Ничего страшного, - ответила девушка, продолжая аккуратно срывать одуванчики и складывать их в ладони.
- Это я попросила миссис Летицию о твоей учёбе.
- Я знаю.
Грохот грома на этот раз прозвучал гораздо ближе. Луг на мгновение озарила белая вспышка.
- Астра, мне очень тяжело.
- Я знаю! - крикнула та. Горькая слеза внезапно блеснула в уголке глаза, скатилась по щеке и упала прямо на одуванчик, мгновенно растворяясь в пушистом белом комочке. - Боже, я его погубила.
Мелоди вздохнула и, не сводя нежного взгляда с дочери, мягко сказала:
- Тебе нужно поступить в академию.
- Я тебе просто буду помогать, много работать, я буду сама! – упрямо произнесла Астра, вцепившись в собранные цветы так крепко, что стебли захрустели в руках.
- Нет, - Мелоди опустилась на траву и крепко обняла дочь, прижав к себе так, словно хотела защитить от надвигающейся бури. - Это очень тяжело.
- Но ты же справляешься!
- Я зарабатываю голосом основную сумму и это не в трактире, а на вечеринках, – тихо ответила Мелоди, проводя рукой по волосам дочери. – Тебе там не понравится.
- Я справлюсь! - воскликнула Астра, нахмурив брови. Её глаза вспыхнули, как маленькие пламя от внезапного порыва ветра.
Мелоди взяла её за ладони и ещё крепче прижала к себе.
- Ты же умница, - прошептала она, нежно проведя пальцем по мокрой от слёз щеке. – И понимаешь, что это твой шанс.
- Прекращай! - вскрикнула Астра, резко отдернув руку матери. – Ты превращаешься в миссис Магулд, но я не буду идти учиться в эту пресловутую академию.
Мелоди тихо выдохнула, отвела взгляд к затянувшемуся небу.
- А что ты будешь делать?
- Работать в трактире.
На мгновение между ними снова повисло молчание. Трава шуршала вокруг, как будто слушала их разговор.
- Я хотела тебе сказать, что…
- Работать в трактире по обычной ставке, – перебила Астра, сжав кулаки. – Не нужно мне добавлять через управляющую деньги, ма, я знаю, сколько я зарабатываю на самом деле.
Мелоди закрыла глаза и тяжело выдохнула.

- Астра, я, очень, очень прошу тебя поступи в академию.

***

После столь неприятного разговора Астра всё-таки взяла себя в руки. Она вставала раньше, чем обычно, зажигала свечу у письменного стола и, укутавшись в тонкий шерстяной платок, тихо переписывала конспекты, штудировала старые книги и выполняла задания, которые давала ей Летиция. Несмотря на усилия, она всё равно была сурова и недовольна, что заставляло Астру невольно сжимать губы. В такие моменты она чес­тно задавалась вопросом: зачем Летиции так старается отправить меня в академию?

Но едва стоило ей представить целый год без подруги — без их жарких споров во время подготовки, без тихих прогулок после занятий и без того теплого, почти родственного присутствия Лети, — как Астра понемногу начинала понимать, что подруга хочет этого не столько из-за давления матери, сколько потому, что хочет идти вместе. Эта мысль грела больше, чем все хвалебные речи взрослых.

Так проходил день за днём, неделя за неделей, месяц за месяцем. Лето медленно уступило место прохладной, тусклой осени. И вот наконец настал долгожданный день экзамена. Он проходил в школе, где учились девушки, однако тех, кто сдавал экзамен было очень мало, помимо их было еще трое их одноклассников и незнакомый человек, который приехал из столицы, чтобы наблюдать за экзаменом, за честность результатов. По длинным рядам столов рассадили учеников — каждому выдали белый лист с гербом академии и перо с предварительно заготовленным чернильцем.

Астра аккуратно опустилась на своё место. В зале настала почти церковная тишина — слышалось только, как из-под сводов чуть поскрипывал ветер. Старший экзаменатор — пожилой мужчина в тёмно-бордовом камзоле — прошёлся вдоль рядов, строго осматривая каждого, и наконец произнёс:

- Можете начинать.

Чернила чуть дрогнули на кончике пера, когда Астра вывела первую строчку. Сначала рука немного дрожала, но с каждым словом становилось легче. Она будто погружалась в знакомый, родной поток мыслей. Где-то сбоку она заметила Летицию — та уже писала уверенно, чуть наклоняясь вперёд, как всегда при полной концентрации. Этот вид придал Астре ещё больше смелости. Когда экзамен закончился, Астра вздохнула и подумала “Будь что будет”.