Луна в отражениях солнца (Том 2)

— Жареная рыба! Жареная рыба! Подходите, не стесняйтесь. Две монеты за штуку!

Кучка торговцев расположилась у дороги, ведущей в столицу, и зазывала путешественников остановиться и перекусить. Но мало кто соблазнился на такое предложение. Погода стояла по летнему тёплая, и люди в такую пору мечтали скорее о прохладной воде, чем о жареном мясе. Поэтому всадники и пешие проходили мимо, не обращая внимания на выкрики торговцев.

Тогда один из торгашей, замучившийся от жары и безделья, решил сменить тактику. Он высунулся из под пёстрого зонта, который защищал его от солнца, и стал в толпе путников высматривать жертву, которой можно втюхать товар. Таковая скоро нашлась.

Парнишка лет тринадцати остановился у края дороги, чтобы передохнуть. Он был одет легко, через плечо висела походная сумка, а на голове красовалась соломенная панама.

— Хэй, парень! — крикнул мужчина, махая ему рукой и подзывая к себе. — Хочешь что-нибудь купить? У нас тут помимо снеди ещё много разных вещиц есть. Позови родителей, может, и им чего приглянется, а?

Однако парень не обратил на него ни малейшего внимания, даже ухом не повёл.

— Вот молодёжь то пошла, — проворчал мужик, так и не дождавшись ответа. — Совсем не слушают старших!

Его поддержала другая торговка — сухонькая старуха:

— Ага. Не слушают, а значит, не уважают. Куда мир то катится? Сегодня они ни в грош не ставят старших, а завтра им вообще весь мир по боку! Ох и наплачется будущая жена этого мальчишки.

Так из ничего зародился увлекательный разговор. Остальные торговцы, которые так и так ничего не могли продать, кинули жалкие попытки привлечь покупателей и присоединились к обсуждению.

— Да, юнцы уж не те.

— Ага.

— А ведь совсем скоро набор новых учеников в орден. С воинами Лун и раньше то сложно было иметь дело, а теперь, когда такая нахальная молодёжь заменит старых магов, нам и вовсе горе будет!

— Ну, это ещё нескоро. Пока вырастут...

— Ой, время быстро летит.

Торговцы углубились в рассуждения и позабыли о парне, с которого начался весь шум. А тот сошёл с дороги и, облокотившись спиной о дерево, снял панаму, отчего длинные русые волосы зазолотились на солнце.

До столицы было рукой подать, но Тиса выбился из сил. Позади остался длинный путь от отдалённой приморской деревеньки до самого сердца Государства Лун.

Парень проделал его пешком, лишь изредка подъезжая на телегах сердобольных селян. Его обычно светлое лицо загорело, отчего веснушки стали особенно яркими. Дорога далась тяжело, но, несмотря на все трудности, Тиса жалел лишь о том, что не отправился в путь раньше.

После праздника демонов он не пробыл на Острове Мёртвых и двух дней. «Никаких магов» — так гласил запрет демонов, и даже Старейшая Сэл ничего не могла с этим поделать. Из тогдашней суматохи Тиса мало что запомнил. Старейшие объявили, что чернильное пламя, чуть не превратившее празднество в трагедию — лишь остаточная магия Лордов древности.

По старым приданиям, многие сотни лет назад над Островом Мёртвых разразилось крупнейшие сражение воинов Солнца. Их магия пропитала землю, отравила море и затаилась там, потихоньку развеиваясь. Но спустя многие годы пышное празднество демонов ненадолго всколыхнуло её.

Кто-то поверил, кто-то нет. А Тисе было и вовсе не до того. Ему пришлось покинуть свой второй дом, место, где он пробыл столько лет. И, признаться, несмотря на все его возвышенные слова о помощи людям, хотел бы прожить всю свою жизнь.

Перед глазами Тисы до сих пор стояла разгневанная Мел, которая требовала Старейших сделать исключение и оставить его на острове, и печальная Нун, отказывающаяся отпускать его. Но Тисе пришлось уехать.

Он поселился в деревне Секретных Семей среди полукровок. Его приняли хорошо, но разве могла чужая семья заменить Мел и Нун? Конечно, общение с близкими не было потерянно насовсем. Деревня Секретных Семей находилось на соседнем берегу, и раз в несколько месяцев туда приплывали корабли с Острова Мёртвых.

Нун и Мел обещали приезжать в гости, но они бы не смогли остаться надолго —слишком опасно. У Мел никак не получалось сбросить пепельный окрас, а Нун лучше было находиться рядом с ней. Вот так их разделило море и бесконечная вражда людей и демонов.

Но Тиса не мог себе представить, что ему придётся прожить так всю жизнь: сидя на берегу в ожидании редких и коротких встреч с близкими. Он хотел свою прежнюю жизнь с Мел и Нун! Он не мог снова потерять свою семью!

И если ему нельзя жить на Острове Мёртвых, то почему бы не попробовать сделать мир людей достаточно безопасным, чтобы в нём могли жить демоны? Эта странная мысль закралась к нему в голову ещё давно, но теперь она грызла его день за днём.

«Необязательно быть Солнцем самому, чтобы помочь демоном, — думал Тиса. — Проблема в людях. Нужно как-то внушить им, что мёртвые не опасны. Если человечество перестанет ненавидеть демонов, то легко будет найти Лорда, который согласится создать купол, защищающий от безумия».

Но как договориться с людьми? Задача казалась неподъёмной. После раздумий Тиса пришёл к выводу, что надо стать кем-то влиятельным, кого они послушают. Пойти в жрецы? Но шансов добиться в этом деле успеха мало. Стать главой большого города? Нужны деньги и влиятельная семья.

Остался последний вариант: стать Луной. Воин-герой, Глава Ордена — вот кого послушают люди. Когда Тиса это осознал, его всего передёрнуло. Пойти убивать демонов, чтобы помочь им же? Абсурд. Если бы Мел узнала, что он задумал нечто подобное, она бы... Она не узнает.

Других вариантов у Тисы не было, и он скрепя сердцем написал письмо Мел и Нун с извинениями и объяснением, что уедет в большие города на несколько лет, но обязательно вернётся. Оставил его в секретной семье, а сам отправился в столицу.

И теперь он почти достиг своей цели, но опоздал. Поступление новых учеников в Орден Лун начиналось завтра на рассвете. Сегодняшний день подходил к вечеру, а пареньку предстояло пройти немало шагов, только чтобы добраться до города.

Такими темпами он едва поспеет к испытанию для новобранцев, и уж точно будет страшно измотанным. Но лучше быть уставшим на испытании, чем и вовсе отказаться от цели.

Тиса отлепился от дерева и хотел было вновь устремиться в путь, но громкие крики заставили его остановиться. Поначалу он подумал, что это торговцы расшумелись, обсуждая наболевшие темы, но нет.

Люди вокруг смотрели вперёд, на дорогу, по которой на огромной скорости скакал бурый конь. Крупное животное, явно чем-то напуганное, неслось, не замечая ничего. Всадник на его спине еле держался в седле, но не оставлял попыток угомонить жеребца.

Путешественники поспешно съехали с дороги, уступая путь, но никто не собирался приди на помощь наезднику. Да и вряд ли можно было совладать с обезумевшим зверем. Поравнявшись с зонтиками торговцев, конь встал на дыбы и сбросил своего хозяина. Маленькая фигура взмыла в небо.

Похоже, у несчастного был роковой день. Ещё до того как он рухнул на землю, все присутствующие решили, что после приземления всадник не соберёт костей.

Но каково же было их удивление, когда наездник, подлетев вверх, застыл в воздухе, словно поддерживаемый прозрачным облаком. Все в недоумении распахнули рты, и только Тиса побежал вперёд, протягивая руки, чтобы поймать несчастного.

Он свято решил, что до испытания новобранцев не потратит ни капли магии, но ситуация вынудила его создать воздушную подушку. Он научился делать её случайно, когда Нун как-то упала с дерева. Мальчик тогда поймал её, и это заклинание стало их любимым.

Однако спасительное облако не могло держаться дольше десяти секунд. Вот и теперь, к ужасу всех зрителей, оно внезапно рассыпалась, и всадник ухнул вниз.

Тиса в последний момент успел поймать незнакомца. На доли секунды перед ним оказалось бесхитростное личико с большими серыми глазами. «Это не всадник, это всадница» — успел подумать Тиса, прежде чем вместе с девушкой рухнул наземь.

Незнакомка была небольшого роста и в полёте казалась до эфемерного лёгкой. Но когда её вес обрушился на Тису, тот почувствовал всю тяжесть бытия. Он спиной ударился о землю, а сверху его лицо волной накрыли кудряшки волос наездницы. Люди вокруг зашумели, радуясь столь чудесному спасению.

— А может, с молодым поколением и не всё потеряно? — воодушевился торговец, который раньше зазывал Тису купить товар.

— Потеряно, — печально проскрипела старуха. — Ты погляди на девку. Лежит на мальчишке посреди бела дня! Какой позор, постыдились бы!

Тут другие путешественники, как бравые спасатели, кинулись протягивать наезднице руки, чтобы помочь подняться. Но та сама ловко встала и посмотрела на раздавленного Тису:

— Мальчик, ты в порядке?

В её голосе не слышалось ни капли испуга, смущения или проявления любых иных эмоций, соответствующих ситуации. Только участливое любопытство. Тиса прохрипел:

— В порядке.

Он бы ещё долго барахтался в пыли, но девушка с непонятно откуда взявшимися в столь тонком теле силами взяла его за плечи и поставила на ноги. Затем она похлопала его по спине, выбивая из него песок, а за одно и дух.

Несмотря на то, что они были одного роста, всадница выглядела старше. Тиса дал бы ей семнадцать. Пока он рассеяно разглядывал спасённую, девушка сказала:

— Спасибо за помощь, но в этом не было необходимости, — а затем развернулась в сторону леса, туда, куда скрылся конь, громко свистнула, призывая животное, а после и сама побежала в чащу.

Свидетели происшествия подивились, но свои дела были важнее, и вскоре путешественники вновь двинулись в путь, а торговцы зашумели над новым спором. Только оглушённый Тиса всё никак не мог прийти в себя. Прошла минута, прежде чем он опомнился и, потирая ушибленную спину, стал оглядываться в поисках слетевшей панамы. Тут кто-то крикнул:

— Ох! Кто-нибудь, вы не видели девушку на коне?!

Тиса повернулся на голос. Впереди на дороге стоял пожилой мужчина в длинных светлых одеяниях. Он тяжело дышал от недавнего бега и выглядел очень растерянным.

— Видели мы твою девушку, — крикнул торговец. — Сверзилась с коняги, думали, помрёт. Счастье, что малец этот подвернулся. Поймал её, а она в лес за животиной ускакала. Вот уж нравы.

Старик, услышав это, облегчённо выдохнул:

— Хвала небесам! Хвала небесным светилам! Ах, бедная Илé. Какой-то зверь выскочил под копыта её лошади. Кто же знал, что всё так обернётся. Это ты её поймал?

Тиса кивнул и был осыпан потоком благодарности. Старик поклонился:

— Если бы не ты, моя верная помощница могла пострадать. Я бы не простил себе! Я лишь старый монах, но может, смогу что-то для тебя сделать? Мне пришлось оставить карету впереди. Если мы к ней вернёмся, то я найду, чем отблагодарить тебя.

— Карета? — оживился Тиса. — Вы едете в столицу? Буду бесконечно рад, если сможете меня подвезти!

Старик закивал:

— Да, конечно, могу. Это такая мелочь. Хочешь, проси что-нибудь ещё?

— Нет, нет. Мне бы только добраться до Хельта.

Тиса порадовался такой удаче. Пусть он теперь и чувствовал себя помятым, но зато в город поспеет вовремя. Старичок всё ещё волновался и успокоился только тогда, когда девушка показалась из чащи, ведя за собой коня. Он сказал:

— Какое облегчение! Иле, я же говорил, тебе нужно ехать в карете. На коне слишком опасно!

Девушка покачала головой и легко взмыла в седло:

— Áйво, не волнуйтесь. Это не так страшно, как кажется. Простите, но я поеду верхом.

Монах поворчал на неё, но не сердито, а с беспокойством. А потом Тиса, старик и наездница продвинулись вперёд по дороге. Вскоре они оказались у кареты, рядом с которой суетился кучер. При виде старика он уважительно склонил голову:

— Почтенный Айво, я не в праве указывать, но вам не стоит впредь так бегать. Вы могли приказать, и я бы помог Иле.

Монах на это замахал руками:

— Разве я настолько стар, что не могу бегать? Тем более в тот момент я так испугался, что позабыл обо всём.

— Но, почтенный, ваш статус...

— Всего лишь условность!

Старик распахнул дверцу богатой кареты и махнул Тисе рукой, предлагая забраться. Парень, который был бы рад и старой телеге, немало удивился и даже насторожился. Старик выглядел почти бедняком, но, похоже, являлся необычным человеком. Карета внутри оказалась удобной и просторной.

Когда монах занял место напротив Тисы, она двинулась с места, поскрипывая колёсами. Парень выглянул в окно. Иле, как ни в чём не бывало, ехала рядом и совсем не боялась, что ситуация с пугливым конём может повториться. Старик тоже посмотрел на неё и грустно сказал:

— Бедняжка терпеть не может ехать в карете. Скажу по секрету, её очень укачивает. Мне так неловко, что ей, чтобы сопроводить меня приходится долгие часы трястись в седле. Но без неё я как без рук.

Девушка услышала его и украдкой улыбнулась:

— Вы спасли мою семью. Ради вас я готова отправиться хоть на край света, даже пешком.

Тиса слушал их и всё больше мучился вопросом: Кто же этот старик, раз его так уважают? А потому спросил:

— Кто вы?

Монах пожал плечами:

— Обычный человек. Я лишь прислуживаю при храме...

— Айво, не преуменьшайте! — вмешалась Иле. — Вы Верховный Жрец Храма Ликующих Солнц.

— Правда? — охнул Тиса.

Столица государства Лун славилась тремя вещами: первое, конечно же, орден, при котором обучали юных дарований сражаться с нежитью; второе — особняки и дворцы знатных семей и правителей. А третье — святыня государства: Храм Ликующих Солнц на вершине горы, пронзающей небеса.

По приданиям, именно на эту гору взбегали люди, прося у солнца прощения, и с неё же спустились первые маги. Человек, удостоенный великой чести называться Верховным Жрецом этого храма, становился одним из самых почитаемых людей на Земле, на ровне с легендарными Лордами Солнца.

«Вот так везение, — подумал Тиса. —Встретить на дороге такого человека, да ещё и оказать ему услугу... Небесные Светила явно на моей стороне!»

Старик, видя, с каким восторгом на него смотрят Тиса и Иле, раскраснелся от смущения.

— Я только служу небу, — смиренно вымолвил он.

Иле же опасно свесилась с лошади, чтобы быть поближе к карете, и сказала, обращаясь к Тисе:

— Айво был наставником последнего воина Солнца — Синего Лорда!

Старик вконец засмущался и даже как-то погрустнел:

— Это дела давно минувших дней. Мой ученик был славным воином. Он добился таких высот не столько из-за моей помощи, сколько благодаря своему упорству. Жаль, что он так рано оставил этот мир.

Тиса слушал, позабыв обо всём. Пусть демоны и недолюбливали людей, но следили за ними и собирали информацию о главных событиях в человеческом мире. В библиотеке Старейшей Сэл находилось несколько свитков об этом, и Тиса бесконечно любил изучать их. Там говорилось и про Синее Солнце.

Синий Лорд — последний легендарный маг Государства Лун. Он погиб в ожесточённом бою с обращённым демоном ещё до рождения Тисы. И после долгие годы, вплоть до сегодняшнего дня, страна оставалась без своего Солнца. Это очень удручало как обычный народ, так и высокие чины.

Беда заключалась в том, что у вражеского Государства Звёзд было своё Солнце — Красный Лорд. А вот Луны находились в проигрышном положении, не имея предводителя, выбранного небесами.

Старик, справившись со смущением, решил перевести разговор в другое русло:

— А ты, молодой человек, почему путешествуешь один в столь юном возрасте? И чего ищешь в столице?

Тиса без промедления ответил:

— Я должен поступить в школу ордена.

Айво вскинул брови:

— Ого, получается, ты владеешь магией?

— Немного.

— Я тоже в своё время учился в ордене и стал неплохим воином, но потом понял, что должен служить небу. — Старик задумался: — А ведь отбор уже завтра. Ты готов к испытанию?

— Угу, — ответил Тиса с явной неуверенностью в голосе.

Айво по доброму рассмеялся:

— Там нет ничего страшного. Главное – не утонуть!

— Главное — поступить, — улыбнулся Тиса.