Лунная дева и огненный бог: Безумная страсть

— Моя королева, — поклонился один из пожилых эльфов, чьё тело и лицо полностью скрывала тёмно-синяя мантия с голубым узором.

Женщина, подошедшая ко входу пещеры на окраине города, подальше от лишних глаз, лишь коротко махнула рукой. Старец выпрямился, и они двинулись в пещеру плечом к плечу.

— А принцесса разве не с вами? — продолжил мужчина.

— Она ещё слишком юна, чтобы готовиться быть правительницей. Пусть остаётся в неведении, пока не достигнет зрелости, — твёрдо произнесла женщина, не собираясь менять своё решение.

Высокая, на вид средних лет (по людским меркам) женщина с белоснежными волосами, заплетёнными в несколько кос, и голубыми глазами. Такой цвет волос и глаз был отличительной чертой всех эльфов этих земель.

— Я понимаю ваши чувства и ваше желание защитить своё дитя, оставшееся без отца. Это поистине чудовищная утрата. Но именно поэтому начинать подготовку нужно как можно раньше — чтобы подобное не повторилось... Принцесса провела долгие годы в заточении, сохранив детское тело и сознание. Не видела ужасов войны. Она абсолютно невинна, не знает, насколько жесток этот мир. Любопытная, доверчивая, не ожидающая подвоха... Это делает её уязвимой.

Талиса - так звали вдовствующую королеву этих земель. Её супруг погиб столетия назад в кровопролитной войне с людьми, живущими за горами, которые разделяли их территории. Единственной связью между землями оставался лесной каньон.

Владения Талисы находились во власти магии и вечной зимы. Война прекратилась, когда потерявшая мужа королева - некогда верившая в возможность мира с людьми - наложила на королевство сокрывающие чары. Но заклятие потребовало таких жертв, что она до сих пор не оправилась, а королевству тем временем нужен наследник.

В минуты смертельной опасности магия способна защитить эльфа, заточив его в нерушимую ледяную глыбу. Однако продолжительность этого вынужденного сна невозможно предугадать.

Эльфы живут невероятно долго, поэтому, когда принцесса освободилась ото льда, её мать всё ещё была жива. Прекрасная некогда девушка превратилась в суровую и ожесточённую женщину.

Пещера привела их к обширной каменной площадке, где несколько человек стояли на коленях, окружённые стражами-эльфами. Талиса слабела с каждым столетием, и её заклинание теряло силу. Лишь изредка люди случайно находили их убежище. И никого из них нельзя было отпускать живым - чтобы не вернулись с подкреплением.

— Чем раньше она поймёт, насколько уязвим наш дом и жестоки люди, тем лучше, — произнёс мужчина в мантии, советник Талисы.

Королева внимательно осмотрела дрожащих пленников. Один из них, рыдая, поднял взгляд на эльфийку и начал молить о пощаде.

— Умоляю... Мы не хотели никому зла, оказались здесь случайно... Мой сы... — человек попытался рассказать о сыне, но Талиса оборвала его.

Безмолвным жестом она сотворила в воздухе десяток ледяных кинжалов, которые мгновенно вонзились в глаза, лбы, рот каждого пленника.

— Ваша обязанность — советовать мне в управлении королевством, — холодно произнесла королева. — Но не учить меня материнству. Элейна — моя дочь, и только я решаю, как ей взрослеть.

***

— Не подходи! Ледяное чудовище! — закричал мальчишка, дрожащими руками сжимая отцовский охотничий нож.

Его золотистые пряди растрепались на ветру, а карие глаза широко распахнулись от ужаса. Юное лицо, побелевшее от холода, исказилось страхом перед демоническим созданием.

Но оружие мальчик направил не на чудовище из кошмаров, а на юную девочку-эльфийку.

Её кожа была бледной, глаза — светло-голубыми, а белоснежные волосы ниспадали ниже талии. Вокруг лежали сугробы, с неба падал снег, но эльфийка была одета слишком легко: короткое белое платье до колен и пушистая меховая накидка, которая, казалось, служила больше украшением, чем защитой от холода.

На руках она держала маленького белого зайца. Зверёк не проявлял ни малейшего страха, лишь шевелил ушками и спокойно сидел у неё на ладонях. Его глаза, вопреки обыкновению, были не чёрными, а ярко-синими.

Сама эльфийка тоже не боялась — ни мальчика, ни его ножа.

— Ух ты! Здравствуй! Я не видела в городе других детей — ты первый, кто не взрослый. Здорово! Только… почему у тебя такие уши?

На лице девочки застыли восторг и любопытство. Она широко раскрытыми глазами разглядывала мальчика.

Эльфы жили очень долго, и потому им не нужно было часто заводить потомство. Их маленький город и так не вместил бы больше, а расширяться никто не стремился. В отличие от людей, мечтавших покорить весь мир, у эльфов не было таких амбиций.

Девочка встретила мальчика, когда убежала в лес погулять без спросу. Она хотела провести время с лесными зверьками — и случайно наткнулась на него, прячущегося в кустах.

— Что? Ты... не утащишь меня в пустоту?

Мальчик явно был ошарашен такой реакцией. Однако нож он так и не опустил, хотя руки едва слушались — пальцы побелели и одеревенели от холода. Рукавицы он потерял ещё в лесу, когда бежал сюда.

— Какую пустоту?

— Мы охотились с отцом и его друзьями...

Мальчик сглотнул, голос дрожал:

— Потом началась буря. Стало так холодно, как никогда. Мы заблудились... А потом пришли они.

Он судорожно сжал рукоять ножа.

— Ледяные чудовища. Увели отца. Все знают — они утаскивают во тьму, пожирают душу. Остроухие белые демоны...

Голос сорвался.

— Я смог убежать. Но папа...

Мальчик опустил голову. По его застывшим щекам скатились слёзы.

— Ой, не плачь! Я совсем не демон, даже не знаю, кто это. Ты, наверное, ошибся и что-то перепутал. Давай я отведу тебя к себе домой — расскажем взрослым, и они помогут найти твоего отца. Меня зовут Элейна, а тебя?

Эльфийская принцесса внимательно разглядывала мальчика. Но её взгляд упал не на нож, а на его дрожащие руки.

— Ты дрожишь... Что с тобой?

— Мне холодно... Меня зовут Лукас.

— Я совсем недавно узнала, что такое тепло и что такое холод. Сама я холода не чувствую, но мне очень нравится тепло! Поэтому я и пришла в лес — зверушки такие тёплые...

Элейна протянула Лукасу своего кролика. Когда она сделала шаг вперёд, мальчик в испуге уронил нож, но девочка лишь вложила в его ладони послушного зверька и очаровательно улыбнулась:

— Ну что, Лукас, теперь теплее?

Мальчик застыл, не в силах ответить. Время будто остановилось.

Он видел, как свет играет в её шелковистых белых волосах, видел безупречную улыбку на бледном лице — и ему внезапно перехватило дыхание. Элейна слабо мерцала голубоватым сиянием, словно зимний рассвет.

Когда чары рассеялись, Лукас моргнул — и его карие глаза внезапно стали насыщенно-синими, точь-в-точь как у кролика. Холод и страх исчезли, будто их и не было.

Теперь он видел только её.

Внезапно в их сторону полетела ледяная стрела. Её выпустил один из эльфийских стражников, шедший по следу беглеца. Заметив Лукаса рядом с принцессой, эльф мгновенно среагировал. Ни Лукас, ни Элейна даже не успели его увидеть — но стрела не достигла цели.

Как только она приблизилась к мальчику, его глаза вспыхнули, сменив ярко-синий цвет на почти белесый голубой. В тот же миг возник барьер того же оттенка, и стрела, ударившись о него, разлетелась на осколки.

Эльфы априори не могли воевать друг с другом — даже если бы попытались. Ведь их магия, дарующая силу и делающая их грозными противниками не позволяло этого. Лёд не мог причинить вреда ледяному созданию… или их союзникам.

Лукас, испугавшись стражника, пришёл в себя и крикнул:

— Я найду тебя, Элейна! Я обязательно вернусь!

Мальчик тут же бросился прочь, пока ошеломлённый стражник устремился к принцессе.

Что же произошло в тот день?