Лунный шпиль

Колесо телеги отчаянно скрипело, выбиваясь из общего гула и грохота дороги. Я сидел на жёстких, продавленных досках, прислонившись к грубому борту, и старался не смотреть на своего спутника. Возница - мужик с лицом, в котором от солнца и ветра остались лишь морщины да щёлки глаз - уже третий час без умолку ворчал про цены на овёс, про испорченную молодёжь и про коварство вельможных господ. Его голос сливался с дребезжанием колёс и однообразным топотом копыт единственной клячи, тащившей нас по ухабистой дороге.

Мой разум, однако, был далеко. Каждая кочка отдавалась в позвоночнике тупой болью, напоминая о разительном контрасте между комфортом прошлой жизни и нынешней реальностью. Я мысленно вызвал интерфейс, и перед глазами поплыли знакомые строки:

[Путешествие: Северные земли → Вечеславль]
[Осталось: ~12 вёрст]
[Статус: Замаскирован]
[Имя: Илья Соколов]
[Уровень: 4]
[Титул: Боярский сын (младшая ветвь)]
[Раса: Человек (Русь)]

[Характеристики:]
Сила - 11
Ловкость - 12
Интеллект - 18
Дух - 14
Удача - 10

[Навыки:]
Аналитическое мышление - 13
Владение мечом - 5
Скрытность - 4
Наблюдение - 4
Знание языков (Имперский) - 1

Именно этот навык стал моим главным приобретением за последние недели. Обрывки сведений из артефакта и ядра, бессонные ночи над дневниками покойного Ильи - всё это позволило мне наконец-то активировать новую ветку. Язык Предтеч, или Имперский, давался удивительно легко: строгие, логичные конструкции, лишённые вычурности местного наречия. Чистый код. Каждое новое выученное правило ощущалось не как зазубренное знание, а как открытие давно забытой, но родной логики, будто мозг сам вспоминал утраченные пути.

"Чистый код"... Здесь, в мире, где пахло пылью, навозом и дымком дальних пожарищ, это словосочетание звучало как издёвка. Я, Алексей Коршунов, специалист по кибербезопасности, ехал на телеге, запряжённой клячей, в столицу феодального княжества, чтобы поступить в некое подобие магической академии. Сюрреализм перестал шокировать, став частью привычного, хоть и отталкивающего, фона. Оставаться в отчем доме было смертельно опасно - после истории с ядром, наёмниками и инквизицией это стало очевидно. Я выбрал старый, как мир, предлог: поехать в столицу для завершения образования и представления ко Двору. Боярин Григорий Соколов, мой "отец", встретил идею холодно, но препятствовать не стал. Похоже, после недавних событий моё присутствие напрягало его: я был напоминанием о том, что привычный порядок дал трещину. Он выделил мне немного денег, грамоту и парочку советов, больше похожих на угрозы:
- Не опозорь имя, сынок. И смотри в оба - столица сожрёт неразумных отроков с потрохами.

Маремьяна, напротив, плакала и уговаривала "Илюшу" тепло одеваться и не забывать поесть. Её искренняя забота согревала сердце, но одновременно вызывала жгучую тоску по настоящему дому: по кофе, по интернету, по предсказуемым законам физики, по всему, что было стабильно и прочно.

Я отогнал наваждение. Ностальгия - роскошь, которую нельзя себе позволить. Впереди был путь. К Хранилищу Древних. К знаниям, которые, возможно, объяснят, что со мной произошло. Или хотя бы дадут силы выжить в этом жестоком и странном мире.

- Вон он, красавец, - проскрипел возница, прерывая мысли и тыкая кнутовищем вперёд.

Я поднял голову.
И замер.

Дорога вышла на широкое плато. В дымке лёгкого тумана раскинулся Вечеславль, многослойный и невероятный.

Мой "Аналитический ум: 13" мгновенно начал работу, классифицируя, сортируя, анализируя. Это был не просто город. Это был слоёный пирог из эпох и стилей, наглядная история этого мира.

Ближе к нам - Нижний Город. Море потемневших деревянных кровель, кривые улочки, дым из тысяч печных труб. Дозорные башни частокола выглядели жалко и архаично. Средневековье, живое и дымящееся.

Дальше, в центре, - иная, почти фантастическая эстетика. Верхний Город сиял белизной камня. Островерхие крыши, загнутые вверх карнизы, арочные мосты между зданиями. Словно декорации из восточного аниме, перенесённые сюда волей неведомого дизайнера.

И венчало всё это сердце столицы - Академия Ведомства Дневных Наследий. Её здания резко контрастировали с остальным: гладкие поверхности, словно из бетона или полированного стекла, строгие геометрические формы - цилиндры, кубы, сферы, собранные в идеальном порядке. Над шпилями дрожало марево энергополей, а издалека тянулся низкий, едва уловимый гул, похожий на работу гигантского сервера.

Интерфейс ожил, выводя новые строки данных:
[Обнаружен населённый пункт: Вечеславль. Столица Северного Княжества.]
[Обнаружены энергетические сигнатуры: класс "Наследие Предтеч".]
[Рекомендация: Повысить бдительность. Уровень системного фона высокий.]

- Ничего, а? - хмыкнул возница, заметив моё выражение. - Первый раз у всякого дух захватывает. Только не обольщайся, боярыч. Блеск снаружи, а внутри... - он постучал пальцем по виску. - Умей считать шестерёнки. Обжулят - и не моргнут.

"Считать шестерёнки"... Он и не догадывался, насколько буквально я воспринимал его слова. Для меня это была не метафора, а прямое руководство к действию.

Мы въехали в предместья. Город обрушился на меня стеной шума и волной запахов: крики торговцев, мычание скота, дым жаровен, специи, пот, нечистоты. Толпа пестрила крестьянами в зипунах, купцами в ярких кафтанах, воинами в кольчугах, монахами в рясах. И повсюду - следы "Наследия", вплетённые в самую гущу этой примитивной жизни.

Фонари - не факелы, а матовые шары с мерцающими изнутри кристаллами. Вывески - не доски, а голографические проекции: бочонок над таверной, каравай над пекарней. На дорогой шубе знатного горожанина узор ткани плавно менял рисунок, переливаясь разными оттенками.

И всюду - руны. Светящиеся, вырезанные в стенах и мостовых, нанесённые на дверные косяки. Интерфейс тут же начал сканировать, выдавая сухую информацию:

[Руническая последовательность: G-14. Назначение: Охрана периметра. Уровень угрозы: низкий.]
[Руническая последовательность: T-9. Назначение: Стабилизация конструкции. Эффективность: 87%.]

Они не просто использовали наследие Предтеч - они вплели его в саму ткань жизни, даже не понимая его истинной сути. Для них это была "магия", "дары предков". Для меня же - работа огромной, полуразрушенной, но всё ещё функционирующей операционной системы, протоколы которой мне предстояло изучить.

Возница высадил меня у квартала, где селились небогатые дворяне, забитого такими же скромными подводками и пешими путниками.
- С тебя, боярыч, три серебряных, - буркнул он, протягивая ладонь.

Я молча отсчитал монеты, дав "на чай" сверху. Возница удивлённо приподнял бровь, кивнул и, щёлкнув по лошади, почти сразу растворился в бурлящей толпе.

Я остался один на шумной улице, с нехитрым дорожным мешком за плечами. Впереди, судя по указателю, был пансион "Чистые Росы", скромное двухэтажное здание, почти скрытое между более высокими соседями. Но я не пошёл туда сразу.

Я прислонился к прохладной каменной стене, закрыл глаза и вдохнул полной грудью. Гул города, крики, сотни запахов... абсолютный хаос. Но мой интерфейс помогал вычленять в этом хаосе структуру, находить закономерности. Я слышал не просто шум, а потоки данных - торговые переговоры, приказы, сплетни. Видел не просто толпу, а социальные узоры, иерархию, выраженную в покрое одежды и осанке. Чувствовал не "магическое поле", а работу огромной, сложной машины, в которую мне предстояло встроиться, найти свои точки доступа.

Открыв глаза, я уже смотрел на мир иначе. Это была не просто фэнтезийная реальность. Это была Система. Сложная, старая, полная уязвимостей, прорех и несовершенного кода. И у меня, судя по всему, были права администратора, доставшиеся от предыдущего пользователя.

Я едва заметно улыбнулся. Страх остался, холодный комок в желудке. Но вместе с ним появился давно забытый азарт охотника, исследователя, специалиста, получившего доступ к сети чужой корпорации.

"Ну что ж, Вечеславль, - мысленно сказал я городу, окидывая взглядом нагромождение эпох и технологий. - Посмотрим, кто кого взломает".

Я поправил мешок на плече и решительно направился к неприметным дверям пансиона. Впереди была первая ночь в столице, полная новых звуков и запахов. А завтра - встреча с Академией, ключом к тайнам этого мира. И к моим собственным.