Лунный Свет II

Внезапно появившиеся на его пути мирные земли так же спешно закончились. Словно это был громадный живой пузырь посреди постоянного искажения под влиянием Аспекта Смерти. Сет шёл-шёл-шёл, пытаясь добраться до отмеченной компасом Крови цели, как вдруг оказался опять в пепельной равнине.

Растения, к которым не хотелось прикасаться. Тёмные ягоды, что вызывали мгновенное отравление. Непонятно, как тут можно было жить, но если даже целое государство возникло посреди болота с опасными призраками, то уж такая около спокойная территория вполне могла стать пригодной, если хорошо подумать и правильно отгородиться.

— Ещё несколько раз попадались оборванцы, что называли себя членами Секты Меча, — бормотал под нос мужчина, откидывая сапогом маленький камушек на пути. — Они действительно используют навыки, которые я видел в далёком прошлом. Но они слишком несовершенны. Это либо действительно побочная ветвь, либо подражатели того, что могло взойти, а потом рухнуть за прошедшее время. Забавно. Старик избежал стольких проблем. А я ведь обещал однажды найти его и прикончить. Жаль-жаль, не сошлись. С другой стороны, тогда... Тогда он бы не смог мне противостоять.

Его ладонь до хруста сжалась в кулак.

— Впрочем, как и сейчас. Я потерял много техник, но новые навыки Крови могут мне компенсировать это. Себя калечиться приходится, но что поделать — такова цена.

Завершив мысленный анализ происходящего, Сет продолжил свой путь дальше. Первые неприятные звоночки о смене обстановки проявились вурдалаками, что полезли из-под земли. Словно черви, они прорыли для себя множество тоннелей и теперь вырывались посреди дня, стараясь его прогрызть. Фиолетовый меч пронёсся сквозь троих одновременно, лишая их конечностей и возможности к движению. После чего следовал добивающий удар. После стали показываться уже знакомые ему «некроманты» с жабьими глазами. Их постигла схожая судьба.

Личные вещи убитых «мастеров Меча» не давали ему ровно никакой информации. Не было даже точно известно, действующие ли это адепты или сбежавшие предатели. Или просто бандиты, что украли приказы убитых ими же разведчиков. Вакуум окружающего мира слегка напрягал. Непонятно, как изменился материк не только географически: тут в целом шансов мало понять без полной карты, но и политически. Остались ли государства? Кто их возглавляет? Какие цели преследует? Всё это очень важно для его путешествия.

— Надеюсь, что Волчица хоть что-то знает, — помолился он мысленно. — Империя Человечества или как там она… Туда точно надо будет сходить однажды, но сначала все мои личные дела тут.

Расстояние до цели сокращалось всё сильнее. Компас Крови работал идеально, наводя его на следующую жертву. Примерно день неспешного пути. Что ж, вполне удовлетворительно для Сета, который мог наслаждаться видом окружающего мира, даже если он покрыт аспектом Смерти и лишь яркая луна светила ему по ночам. Нежить в это время суток активничала больше всего. Против мастер Крови не был, тренируя с их помощью парочку задуманных на будущее техник, что могли бы помочь в борьбе с реально думающими существами.

У него за всю жизнь сформировалось несколько претензий к своим возможностям. Первое, у него всегда было плохо в борьбе с дальнобойными мастерами. Началось всё с кризиса психики и появления «Рины». Там было настолько всё плохо, что даже вспоминать страшно. Потом сражение с Каином. Ему каждый раз надо находить способ резко сократить дистанцию. В своё время ему приходилось пользоваться луком, но опять же, жизнь показала, что таскать хороший и качественный лук очень неудобно и мешает мобильности в том же ближнем бою.

— Телепорт бы, даже самый маленький. Нужно активно об этом думать, вдруг при повышении ранга мне дадут его! — помечтал мужчина. — Надо будет лучше медитировать и стараться пройти на новые ступени погружения. Может, награду получу ещё какую. Физические навыки, благо, расти будут всегда за счёт чужой жизни.

Фиолетовый меч дугой рассёк воздух, проходя сквозь крепкого зомби, где успешно застрял на середине. Виной было ядро смерти, что почему-то оказалось довольно прочным для обычной нежити. Карие глаза сверкнули в темноте, проводя причинно-следственную связь. Если нежить стала сильнее, то рядом источник её силы. А это значит...

— Портал Смерти. Он где-то рядом, — прошептали губы мастера.

Он осмотрелся внимательней. И да, действительно, огромная арка с зелёным пламенем внутри стояла просто посреди равнины. Там виднелись стройные ряды зомби, что ходили туда-сюда без всякой организованности.

— Сломать его не выйдет, — задумался человек. — Наверное, если смочу лезвие кровью, смогу победить всех… Но мне это не нужно. До земель некромантов очень далеко, поэтому Альбе проблемой не встанет. Чтобы очистить Империю Воздуха, мне потребуется гораздо больше силы и целая армия. Ни первого, ни тем более второго у меня нет.

Успешно плюнув на сие благородное занятие, Сет направился дальше по метке Крови, чтобы банально не умереть, ведь великий Аспект справедливо дал ему не только возможность повышать силу, но и реализовал постоянное напряжение, если не успеет. А штраф прост — смерть. Красиво и без лишних условностей. Даже текста мелким шрифтом не было, что считалось обязательным в таких хитрых ситуациях, как когда-то ему рассказывала Крили во время уроков составления договоров. По её словам, любой торгаш готов в любую секунду обмануть. А уж чиновники империи — самые вёрткие черви... Были. Да, и теперь успешно стали пеплом, смешавшись с землёй этих равнин.

Ночь сменилась днём. Вернулось солнце, и нежить стала лезть многим реже. Порталы же, напротив, стали чаще попадаться на глаза. Всё же то была удача, когда ему удалось некоторое время идти в полной безопасности. Он их старательно обходил, приближаясь к цели. Ну как приближаясь, встал прямо на точку, смотря глупым взглядом на цифру ноль, что ему показывал компас Крови. Враг был близко рядом с ним, но никогда рядом не было.

Сет посмотрел влево. Ничего. Посмотрел вправо. Тоже ничего. Помолившись Воздуху, мужчина поднял глаза к небу, но никаких летающих замков не обнаружил. Остался лишь один вариант. Под ним.

— Подземная база… Звучит, кстати, весьма логично. Если хорошо защитить, то даже вурдалаки не прогрызут, — оценил вариант мастер Крови. — Но где вход… Ах да, он должен быть по всем заветам максимально незаметным. А из-за того, что опасности никогда нет, даже часовые не стоят. Какой позор.

Люк был обнаружен в десяти метрах западнее, посреди густой и высокой пепельной травы. Крепкий на вид, из неизвестного ему сплава прочных материалов. Отверстие под ключ и никаких шансов проникнуть постороннему. Сет вынул из ножен свой меч и провёл по нему рукой, порезав ладонь. Кровь с шипением стала укутывать фиолетовое лезвие, наполняя его магической энергией, усиливая остроту. Мощный удар, и петли разрезались, превращая люк в простую плиту, что можно было с усилием отодвинуть в сторону. Звука громкого не было, ибо срез произошёл мгновенно.

Дыра с обычной верёвочной лестницей. Пожав плечами, мужчина схватился за них, начиная быстрый спуск.

Твёрдая поверхность под ногами и отлично выкопанные тоннели, поддерживаемые деревянными колоннами. Своды сделаны идеально, не придерёшься. Хоть Сет сам делал для себя небольшие убежища, так глубоко не закапывался. Сразу же возникло желание по ходу путешествия найти себе местечко потеплее и устроить новое супер крутое убежище, где хранил бы сокровища, набирался опыта в создании новых предметов и оружия. И сразу же отказался от такой затеи.

— Я собираюсь уйти очень далеко и вряд ли вернусь. Смысла в этом пока нет, если только я не найду реальный способ телепортироваться на большое расстояние.

Факела отлично освещали путь, так что мужчине оставалось лишь контролировать свой шаг, стараясь оставаться максимально незаметным. Это ему удалось вплоть до небольших ворот, около которых уже дежурило трое воинов. Его заметили. Обратили внимание на странную, но очень дорогую одежду. На меч с фиолетовым лезвием. И на этом всё, потому что ровно через пару секунд упали с рассечённым горлом, когда как спокойный Сет приблизился к самим воротам, толкая их плечом. Те почти бесшумно сдвинулись, открывая ему вид на большое подземелье.

По своей сути это была концепция шахты, только в наличии был центральный большой зал. А каждый тупичок-тоннель — чьим-то домом. На глазах несколько десятков человек. На целую секту особо не тянуло. А вот бандитский отряд — вполне. Только зачем бандитам жить в землях нежити — вопрос открытый. Отметив себе это, Сет решил обязательно кого-нибудь допросить по этому вопросу. Спрашивать что-то сейчас точно нет смысла, но он всегда оставлял маленький шанс на мирный исход, поэтому специально шумно сбил с бочки лампу, что с грохотом разбилась, привлекая внимание веселящихся внизу людей. Все сразу же замолчали, поднимая взгляды ко входу, откуда ловко спрыгнул мастер Крови.

— Добрый день, уважаемые мастера секты Меча, — начал вежливо Сет. — Я пришёл задать пару вопросов…

— Ты кто такой? — сурово спросил самый крупный на вид мужик лет сорока. — Как ты сюда попал?

— Через ворота, — безукоризненно наивно ответил Сет. — Так на вопросы ответите?

Все ещё раз переглянулись. Мужик покраснел от гнева, касаясь своих ножен.

— Я, главный тут, и меня никто не предупреждал о гостях… Ты из Секты Меча? Ты посланник старейшины?

— А, вы немного спутали меня, понимаю… — рука Сета опустилась к своим ножнам. — Я ведь тоже, в отличие от других мастеров, пользуюсь мечом. Простите… Я… Если вы отказываетесь ответить на вопросы...

Оружие оказалось на свободе.

— Тот, кто вас всех убьёт и поглотит.

— Убейте его! — заорал главарь, сам бросаясь в атаку.

***

— Убейте его, убейте, — передразнил главаря мужчина, держа того за горло свободной рукой. — Ну и кто такое говорит, когда у самого силёнок почти нет?

Они стояли посреди этого же зала, только он радикально изменился. Мебель повалена, повсюду валяются оторванные конечности. Но при этом никакой крови. Поглощение работало идеально, создавая приторную атмосферу абсолютной стерильности. Мужичок уже не так активничал, находясь на грани потери сознания. Его, прошедшего через многие грабежи и убийства, характер оказался не готов к тому, что продемонстрировала жизнь в лице Сета.

Дождавшись хрипа, Сет отпустил его, позволяя упасть.

— Господин, пощадите, — коснулся лицом сапог мастера Крови бандит. — Я на всё отвечу! Любые вопросы!

— Так бы сразу… Хотя я всё равно бы убил большую часть… — равнодушно брошенные слова со стороны столь жуткого мечника чуть не привели к потере не только сознания, но и части жидкости из организма слушающего. — Итак, кто вы все такие… Были?

— Мы… Мы корпус разведчиков из Секты Меча. Нас отправили исследовать Земли Смерти, чтобы посмотреть, есть ли пригодные для жизни места. Это… Но… Потом…

— Но? Потом?

Главарь покрылся потом.

— Так вышло, что назад возвращаться оказалось слишком сложно из-за малого числа припасов. Мы умеем готовить местные ягоды, но на них одних далеко не уйдёшь, верно?

— Верно…

— И мы решили все вместе с братво… братьями по учению, — неловко поправился человек. — Что останемся тут… Не будем возвращаться. А оказалось, что не только наши старейшины интересуются этим… П… Приходят другие и мы…

— Грабите и убиваете, — закончил за него Сет. — Понятно. Паразиты весьма живучи и хорошо адаптируются.

В его глазах человек перед ним был абсолютным ничтожеством. По своей сути, он наследник другого человека, что решил противопоставить когда-то правящим четырём аспектам свою собственную философию, научившись формировать энергию через меч-проводник. И по итогу Секта Меча через века настолько разжижилась, что принимала к себе таких уродов моральных. Покачав головой, Сет вспомнил, что изначально старик и его ученики тоже были бандитами.

— От прошлого не убежишь, — философски подытожил он свои умозаключения.

— Г-господин?

— Что вы ещё узнали? Вы же разведчики, какая есть информация по землям вокруг?

— Северней невозможно жить, — мгновенно ответил мужик. — По картам прошлого там находится разрушенная столица Империи Воздуха. Мы пытались отправлять людей, но никто не вернулся. Мы сделали вывод, что там высокая концентрация Аспекта Смерти и шансов выжить нет. Западней слишком далеко, но по прикидкам, там всё не так плохо.

— Совсем ничего полезного, — покачал головой Сет. — Что такое Империя Человечества?

— А? — глаза мужика расширились.

— Отвечай! — к его горлу приблизилось фиолетовое лезвие.

— АААА! Это земля её величества императрицы Лианы!

Имя ему было знакомо. Одна из владычиц прошлого, друг Ноила. Это заинтересовало мужчину. Он помнил, что Оро прожил много лет, но по итогу это было связано с тем, что он хранил в себе частичку его прошлой госпожи. Вода находится в движении и не может замереть, как земля. Прожить несколько сотен лет и сохранить лидерство... Звучит фантастично.

Бандит продолжал говорить, рассказав всё, что его ограниченный на знания разум мог дать. Что была империя, которая возникла из других империй прошлого. Что ими вечно правит бывшая императрица Воды, и все, кто выступал против, погибли. О возникших новых сектах, среди которых появилось место даже для Секты Меча. Она находилась на западной границе, проводя существование в постоянных стычках со зверолюдьми.

— Мда, даже сосуществовать не смогли, какой позор… — покачал головой Сет. — В любом случае, расскажи детальней… Что представляет собой Секта Меча? Какой путь? Какие ветви? Кто главный?

По этому поводу ничего мужик сказать не мог. Он лишь младший ученик и подробностей не знал. Лишь то, что это великий мастер пятого или даже шестого ранга.

— Много развелось за эти годы шестых рангов, — мысленно отметил Сет. — Возможно, всё гораздо сложнее, чем я думал, и мне нужно удвоить усилия по прорывам.

Он вздохнул, размышляя над тем, что бы ещё спросить.

— Скажи мне, — спустя пять минут молчания начал мастер Крови. — Тебе известно что-то про секты, связанные с кровью?

Этот, казалось бы, совершенно нормальный вопрос, вызвал у человека форменный ужас. Он что-то забормотал себе под нос, беспомощно стукаясь лбом о каменный пол пещеры, где они находились.

— Господин, я не… Не знаю ничего о этой ужасно страшной секте… Ничего… Нет такого…

— Как же нет, если ты её только что описал? — удивился Сет тому, что он смог получить положительную реакцию. — Хотя... чему удивляться, если мне дриада намекала, что я не один такой умный? И у нас некая дуэль. Видимо, у той второй личности всё гораздо проще и успешней, чем у такого тормоза, как я.

— А-а-а… Одно только упоминание их может привести к самым страшным последствиям, — зашептал мужик, словно их реально можно было услышать. — Они находятся на самом дальнем пограничье империи… Высокая гора, к которой примыкают все самые жуткие земли материка… Земли Смерти, Огненные Пустоши… Даже искажённые Хаосом вихри, где никто выжить не может! А они туда на прогулки ходят!

— Любопытно. Но при этом они подданные, верно?

— Они… Они помогают владычице, если нужно… Но я ничего про это не знаю… Всё может быть совершенно иначе!

— Почему об этом ты знаешь больше, чем о своей секте, а?

— Так это все знают! — почти беззвучно сказал тот. — Слухи… Страшные рассказы, что они сами распространяют.

— Ясно-ясно, — покивал Сет, убирая в сторону меч. — Спасибо…

Глаза мужика наполнились счастьем и надеждой. Так они и потухли, когда голова отделилась от тела, покатившись по холодному полу пещеры. Мужчина слитным движением вернул меч в ножны и зашагал к выходу.

— Секта Крови значит, да?

Он выбрался наружу и посмотрел на солнце.

— Сегодня у меня стало на одну цель больше.