Любить вопреки

За что я тебя люблю?

Я люблю тебя не за что-то.

Я люблю тебя вопреки.

И даже если весь мир будет против,

Я всё равно буду рядом идти.

(строки из песни RYZE — «Вопреки»)

Элисон Джамайка Рейнольдс — наследница многомиллионного бизнеса в сфере туризма. Отели, рестораны, курортные острова и пляжи — всё это принадлежало семейству Рейнольдс. Ровно три года назад она взбунтовалась и уехала учиться в Пальметто, чтобы играть в команде аутсайдеров «Лисы». Родителям это явно не понравилось, но они оставили право наследования за дочерью, однако сообщили ей, что она вычеркнута из завещания. При этом средства семьи ей не ограничили, поэтому она могла тратить их — но в разумных целях.

С Натаниэлем Элисон познакомилась, когда ему было шесть, а ей — девять. Изначально девочка даже не смотрела на мальчишку с медно-рыжими кудряшками, считая его тем, кто «катается как сыр в масле». А сама она из-за родителей должна была быть идеальной наследницей империи туризма. Фигура тоже должна соответствовать. Но со временем она поняла: Нэйт такой же, как и она — мальчишка, вынужденный слишком рано повзрослеть, чтобы стать идеальным наследником.

Годы шли, ребята менялись. Натаниэль вступил в команду Эдгара Аллана, а Элисон сначала была в модельном бизнесе, позже решила попробовать себя в экси. Тут-то и начались проблемы с родителями — Рейнольдсы просто не принимали выбор дочери и захотели отказаться от неё.

Сет Гордон не был из тех, кто влюбляется первым. Не был тем, кто первым признаёт свои ошибки. Но он и не был плохим. Однажды на вечеринке студентов Пальметто он увидел, как пятеро парней пристают к первокурснице — девушке, чья внешность так и кричала о её неимоверном богатстве. Но он об этом не думал — просто хотел защитить её.

Сет знал, что она одна из тех, кто в этом году присоединился к «Лисам», одна из трёх девушек, чьи места тренер отвоёвывал у комитета. Возможно, она ему понравилась. Кто знает — может быть, из них получится пара. Но нужен ли такой принцессе он — оборванец и наркоман? Возможно, именно поэтому он спас её от возможного группового изнасилования и, взяв на руки, отнёс к соседкам — Рене и Дэн, попросив не говорить, что это он принёс девушку.

Гордон точно не знал, зачем он это сделал. Сет долгое время просто наблюдал за ней и узнавал её всё лучше. Она не была похожа на типичных богатеньких мажорок: любила красиво и со вкусом одеваться, могла купить что угодно и за сколько угодно. Он слышал, что эта девушка — наследница многомиллионного туристического бизнеса, но была лишена статуса из-за того, что захотела играть в экси. Однако родители не лишили её денег. Когда он, набравшись смелости, всё же решил подойти к ней и познакомиться, она заговорила с ним сама.

— Ты же Сет Гордон? — постукивая ноготком по перилам, поинтересовалась девушка. — Спасибо.

— За что? — удивлённо спросил парень.

— М-м… за то, что спас. Я хоть и была пьяна, но тебя запомнила. Ещё раз спасибо, Сет. Может быть, как-нибудь сходим в кафе и выпьем кофе? — нервничая, спросила девушка. Элисон не была из робких, но парень ей, откровенно говоря, понравился: высокий, загорелый, накачанный — в общем, красивый спортсмен. Ну и пусть, что не богат… если нужно будет — деньги есть.

— Хорошо. Когда? — ответил Сет, не ожидавший такого поворота событий.

— Давай в выходные. Я тебя с другом детства познакомлю, — улыбнувшись, ответила Элисон и смущённо добавила: — Меня, кстати, Элисон зовут.

— Очень приятно с тобой познакомиться, Элисон. Моё имя ты уже знаешь.

— Взаимно. Ладно, мне пора. Пока, Сет.

Попрощавшись с новым знакомым, Элисон поспешила на встречу с Натаниэлем Веснински — своим лучшим другом детства. Элисон знала, куда именно был втянут её друг ещё с самого детства, но старалась не задавать лишних вопросов. Также она была в курсе, что Ниэль уже шесть лет находится в команде «Воронов» Эдгара Аллана, а в этом году официально вступает в их ряды. Мальчишке всего шестнадцать лет, а он уже самостоятельно зарабатывает. Всё потому, что, как только ему исполнилось шестнадцать, он получил эмансипацию. На данный момент он зарабатывает благодаря сотрудничеству с «Воронами», рекламе, переводам, а также имеет долю в семейном бизнесе Веснински–Хэтворд.

Зайдя в кафе, девушка увидела голубоглазого парня с медно-рыжими кудряшками и помахала ему рукой. Завидев девушку, парень помахал в ответ.

— Ниэль! Как ты, дорогой? — девушка накинулась на парнишку, поцеловав его в щёку.

— Всё хорошо, родная. Ты как? Я видел, как ты разговаривала с каким-то парнем. Кто он? — заинтересованно спросил Натаниэль.

— О! Я тебе о нём рассказывала. Он который месяц наблюдает за мной, но ни разу не пытался заговорить. Я его позвала на выходных в кафе — попить чашечку кофе и познакомить с тобой. Ты же не против? — прощебетала блондинка.

— Ну хоть предупредила! Спасибо! А если бы я сегодня не приехал — поставила бы в известность прямо перед знакомством с великим Сетом Гордоном?

— Нет-нет-нет, Ниэльчик, родненький… я так больше не поступлю. Обещаю.

— Так я тебе и поверил, проказница. Он тебе понравился настолько сильно, что ты не посмотришь на то, что он кормит трёх младших братьев? Двое старших, к счастью, уже давно сгинули.

— Да. Ниэль, он мне нравится.

— А то, что он употребляет, тебя не смущает? Что с этим делать собираешься? — хмуро глядя на подругу, произнёс парень.

В следующие выходные Натаниэль снова приехал к подруге в Пальметто. В этот раз он планировал встретиться не только с Элисон, но и с её новым молодым человеком. В прошлый раз он понял, что этот Сет Гордон её зацепил. Зацепил настолько, что она готова вытащить его из зависимости.

Парень поехал сразу в их любимое кафе, где они договорились встретиться. Пройдя к зарезервированному столику и разместившись у окна, он заказал американо и фруктовый салат. Через полчаса в кафе зашла Элисон в компании высокого крашеного блондина.

— Эли, дорогая! Идите сюда! — парень улыбнулся подруге и подозвал официанта к столу.

— Ниэль! Долго ждёшь?

— Я только приехал, Эли. Познакомишь меня со своим спутником? — произнёс парень, обнимая подругу.

— Ах да, прости. Прошу любить и жаловать — Сет Гордон, — произнесла девушка, посмотрев на Натаниэля. Затем, повернувшись к Сету, добавила: — А это Натаниэль, мой лучший друг детства.

— Приятно познакомиться, — ответил Натаниэль и пожал парню руку.

— Взаимно.

Сет и Элисон сели за стол и начали общаться на отвлечённые темы.

— Эли, ты сделала то, что я просил? Он готов?

— Сам спроси. Он тебе ответит.

— Сет, ты хочешь избавиться от своей зависимости? — заинтересованно глядя на парня, спросил Натаниэль.

— Готов. Элисон сказала, что ты можешь помочь.

— Могу. Но только если ты не сорвёшься снова.

— Я не сорвусь. Клянусь. Я сделаю это ради Элисон.

— Ради Элисон? Она тебе настолько нравится, что ты готов стать лучше? — наблюдая за реакцией парня, скептически спросил Натаниэль.

— Да. Она мне безумно нравится — с той самой вечеринки, когда я её спас.

— Эли! Почему ты не говорила мне об этом?

— Потому что ты начнёшь суетиться. Тем более, в тот момент у тебя было много дел.

— Ладно. Но если нечто подобное ещё раз произойдёт — ты звонишь мне. Поняла? — хмуро глядя на подругу, произнёс парень.

— Поняла, — буркнув себе под нос, произнесла девушка.

Сету нравился Натаниэль. За время их общения ребята нашли общие темы. Они могли поговорить об экси и будущем. Так Сет узнал, что Натаниэль играет за «Воронов» и может занять любую позицию, включая голкипера. Всё потому, что там, у Воронов, игрок должен уметь абсолютно всё. Их воспитывают так, чтобы команда работала как слаженный механизм, который при поломке одной детали сможет её заменить.

Порой, в виде наказания, игроков могли вывести на поле без защиты. Сет же ужаснулся этому.

— Как ты выжил там? — однажды спросил он у Натаниэля.

— М-м… привык. А ещё у меня в друзьях есть один очень важный человек, который мне однажды помог.

— Он тебе нравится? Этот человек?

— Отчасти. Но в большей степени мы зависим друг от друга.

Ниэлю нравилось, как бережно Сет относится к его подруге. Да, у них не идеальные отношения, но Сет и Элисон ладят и делают всё, чтобы быть вместе.

Сет не был родом из богатой семьи. Его отец ушёл из семьи, когда Сету было восемь, а самому старшему — шестнадцать. В семье их было шестеро, поэтому Сет с ранних лет помогал обеспечивать семью наравне с Джереми, своим старшим братом. Он лично видел, как мать впадает в депрессию, тем самым возлагая все обязанности по присмотру и воспитанию младших на старших детей. Сету Гордон слишком быстро стал взрослым. У него не было права быть просто ребёнком.

Натаниэль это прекрасно понимал. Как и понимал их разный социальный статус, который время от времени мешал отношениям его названной сестры и этого немного грубоватого парня по имени Сет. Но в то же время Ниэль был безумно счастлив за сестру, которая спустя боль и предательство смогла найти того самого.

Дорога из Пальметто в Западную Виргинию была длинной, но длина была не в милях — она была в мыслях.

— Они снова звонили, — тихо сказала Элисон.

— Что хотели?

— Чтобы я вернулась в дом, в правила, перестала быть собой.

— И что предлагают взамен?

— Наследство. Достаточное, чтобы жить жизнью, которую они мне придумали.

Сет не сказал ни слова. Он знал: их путь будет определяться не письмами и ультиматумами, а тем, как они выберут действовать.

Письма семьи Рейнольдс приходили ежедневно. Каждое слово было рассчитано, как шахматный ход: лишение наследства, угрозы, «пересмотрите свой путь». Но теперь они не пугали Элисон.

— Они думают, что письмо может остановить тебя, — сказал Сет спокойно.

— Знаю, — ответила Элисон. — Раньше я сомневалась, теперь понимаю: они могут давить, но не управлять мной.

Телефон завибрировал. Сообщение от Натаниэля:

«Не сомневайся. Ты принимаешь свой путь. Мы рядом, даже если вокруг давление.»

Элисон улыбнулась, и Сет заметил это:

— Ты не одна. Неважно, сколько законов или правил они выстроят против тебя.

— А если они попытаются сделать так, чтобы я отказалась от выбора? — тихо спросила она.

— Тогда мы будем твоей опорой, — сказал Сет. — Я рядом. Натаниэль рядом. Мы держим пространство, где ты можешь быть собой.

— Они думают, что могу отказаться ради «блага семьи», — продолжила Элисон. — Но их «благо» никогда не было моим.

— И не будет, — уверенно сказал Сет. — Ты можешь продолжать управлять своей жизнью и оставаться наследницей одновременно. И при этом — быть собой.

Элисон закрыла глаза. Первый раз за долгое время она почувствовала не страх, а ясность: её путь — её выбор, и никто не может его отменить.

— Спасибо, что рядом, — сказала она.

— Не за что, — ответил Сет. — Мы держим пространство, чтобы твой выбор оставался твоим.

Прошёл год с момента запуска бренда Элисон. Ее компания уже успела заявить о себе на рынке — первая крупная коллекция вызвала восторг критиков и покупателей.

Элисон стояла в светлом офисе на верхнем этаже, глядя на макеты, контракты и рекламные кампании.

— Всё готово к запуску первой коллекции, — сказала она, — и это проверка: сможем ли мы удержать концепцию, стиль и философию одновременно с масштабированием бизнеса.

— Не волнуйся, — сказал Сет. — Я держу стратегию, Натаниэль — связи, ты — сердце этого бренда. Вместе мы справимся.

В этот момент раздался звонок из дома семьи Рейнольдс. Элисон вздохнула, ожидая старых угроз, но услышала…

— Элисон… мы видели твой показ, твои продажи, твой бренд… — голос матери дрожал. — Мы… гордимся тобой.

— Мама… — тихо сказала она.

— Мы неправильно поняли тебя раньше, — продолжил отец. — Ты смогла доказать, что идти своим путём — это не слабость, а сила.

Сет положил руку Элисон на плечо:

— Видишь? Всё, что ты делала, было правильно.

Натаниэль добавил:

— Ты создала не просто бренд. Ты создала пространство, где твоя сила выбора и философия отражаются во всём.

Элисон улыбнулась. Давление семьи прошло, угрозы остались в прошлом, а её империя — настоящая, живая и успешная.

— Значит, я могу быть наследницей, строить бизнес и оставаться собой? — сказала она.

— Именно так, — подтвердил Сет.

Солнечный свет падал на их лица, и на мгновение казалось, что весь мир замер, позволяя им просто быть вместе. В этот момент, вне давления, вне обязанностей и вне игр, они чувствовали себя полностью свободными, сильными и счастливыми.