Любовь и Безумие

В темнице королевского замка на стене был распят человек. Его лицо скрывали спутанные, испачканные кровью седые пряди, а кожа была покрыта сетью шрамов и свежих ран. Правый глаз некогда сверкавший цветом чистейшего аметиста был вырван, а единственный уцелевший, цвета янтаря, смотрел бессмысленно в никуда. В нем больше не было искры былого интеллекта. Его руки, когда-то сильные и натренированные, теперь представляли собой лишь кости, обтянутые кожей. Они были скованы цепями, прикрепленными к стене, удерживающим его в висячем положении. На каждой руке недоставало пальца, а остальные были переломаны и вывихнуты, превращая ладони в ужасное зрелище. Истощенное тело, испещренное следами пыток и истязаний, непроизвольно содрогалось от холода, который разум уже не воспринимал.

Этот человек, некогда известный как Канаме, бывший супруг и доверенное лицо королевы Мадоки, теперь был представлен как опасный изменник, ложно обвиненный в предательстве и покушении. На протяжении полугода его плоть и дух подвергались нещадным пыткам: его жгли, терзали магией, и все это ради одного дня. Ради сегодняшнего дня.

Каблуки Мадоки, словно метроном трагедии, отсчитывают секунды тишины по каменному полу. Звук их тонет в густой, влажной атмосфере подземелья, словно в вязком тумане отчаяния. Она замирает напротив, ее взгляд – тяжелый, непроницаемый, как надгробие, – устремлен на его висящую фигуру. Долгая, мучительная пауза. В лице – лишь холодная маска царственного самообладания.

"Посмотри на себя," – шепчет она, и этот шепот, подобно осколку льда, пронзает звенящую тишину. "Моя любовь, моя правая рука… и вот до чего я тебя довела." Рука в перчатке тянется вперед, пальцы трепетно, словно к хрустальной вазе, касаются спутанных волос, в которых запеклась кровь. "Я ошиблась. Чудовищно ошиблась."

Она подходит вплотную, ее тело словно ищет в нем опору. Руки обвивают талию, разделяя часть его веса. "Теперь все кончено," – тихо, горестно шепчет она в самое ухо. "Истинный предатель мертв. Я знаю правду." Ее губы опаляют кожу Канаме горячим, покаянным дыханием. "Прости меня, мой дорогой…"

В ответ – лишь безмолвие. Безжизненный взгляд устремлён в никуда. Тонкая нить слюны, смешанная с багровой кровью, медленно скользит из уголка рта, оставляя влажный след на полу. Перед ней – лишь тень человека, оболочка, прикованная цепями к стене.

Дыхание Мадоки прерывается, сбивается, как у загнанной птицы, при виде этого жуткого зрелища. Пальцы ее впиваются в его плоть, комкая ткань одежды. "Нет…" – выдыхает она едва слышно, голос дрожит, словно струна оборвавшейся лютни. "Ты здесь. Я знаю, что ты здесь."

Она наклоняется, накрывая его губы отчаянным, ищущим ответа поцелуем. Язык робко касается его сомкнутых губ, словно пытаясь разбудить спящего. "Пожалуйста…" – шепчет она, касаясь губами губ Канаме. "Скажи что-нибудь. Хоть что-нибудь…"

Ее руки дрожат, нежно оглаживая лицо, стирая грязь и кровь большими пальцами. Она осторожно откидывает пряди, открывая взору зияющую пустоту, где раньше сверкал прекрасный глаз цвета аметиста. Сдавленный, животный всхлип вырывается из ее груди.

"Я все исправлю," – клянется она, и в голосе – сталь, закаленная отчаянием. "Я заставлю их заплатить за то, что они сделали с тобой." Она прижимается лбом к его лбу, крепко зажмурившись, словно пытаясь слиться с ним воедино. Плечи ее содрогаются от беззвучных рыданий. Пальцы изучают шрамы на лице, ощупывают обрубки пальцев, израненную кожу. "Моя бедная, бедная любовь…" – шепчет она, и голос ее – лишь дрожащее эхо былой силы. "Что я с тобой сделала?"

Она осторожно опускает его на пол, бережно поддерживая, пока Канаме медленно сползает по стене. Садится рядом, укладывая его голову себе на колени. Одетые в перчатки руки ласково гладят волосы, проводят по лицу. "Я все исправлю," – повторяет она, и в словах – твердая, непоколебимая решимость. "Я верну тебя обратно…"

Но в ответ – тишина. Ни взгляда, ни жеста. Лишь обманчивое подобие жизни – слабое, едва заметное движение сломанных ребер. Душа и разум покинули этот истерзанный храм.

Пальцы Мадоки продолжают перебирать его волосы, прикосновения нежные и успокаивающие. Она игнорирует мертвую тишину, сосредоточившись лишь на едва уловимом подъеме и опускании груди. "Ты дышишь," – шепчет она с облегчением. "Это все, что имеет значение."

Она наклоняется и невесомо касается губами его лба. "Я вытащу тебя отсюда. Я позову лучших целителей. Они залечат эти раны, и ты снова станешь сильным." Ее слова – горячий шепот, молитва, обращенная в пустоту.

С предельной осторожностью она перекладывает Канаме на руках, пытаясь найти положение, в котором ему будет хоть немного легче. "Только держись, любовь моя," – тихо умоляет она. "Просто подожди меня." И начинает напевать старую колыбельную, ту, что звучала, когда они были детьми.

Несколько дней спустя. Королевские покои.

Прохладный шелк простыней ласкает кожу, пока Канаме лежит в огромной кровати под балдахином. Комната утопает в мягком свете свечей, а воздух пропитан умиротворяющим ароматом лаванды. Мадока сидит у кровати, ее рука нежно обвивает его руку. Раны очищены и перевязаны, кости срастаются под присмотром лучших целителей королевства.

Мадока не сводит с него глаз, пытаясь уловить хоть малейший признак сознания, пробежавший по лицу. "Теперь ты в безопасности," – шепчет она, ее голос – нежный бальзам на израненную душу. "Ты дома."

Она подносит к его губам ложку теплого бульона. "Тебе нужно поесть," – тихо уговаривает она. "Хотя бы немного." Осторожно наклоняет ложку, позволяя жидкости скользить в рот. Несколько капель стекают по подбородку, но она бережно вытирает их мягкой тканью.

– Я отозвала всю стражу…– продолжает она, большим пальцем нежно поглаживая тыльную сторону тего ладони.

– Ваше Величество. Позвольте обратиться?

В комнату входит главный целитель королевства. Мадока резко поворачивает голову, в ее взгляде – недовольство, смешанное с тревогой. "Разве это не может подождать?" – спрашивает она раздраженно, не отпуская руку возлюбленного.

Целитель низко кланяется. "Ваше Величество, это срочно. Это касается состояния вашего мужа." Он выпрямляется, его лицо – сосредоточенное, серьезное.

Мадока на мгновение колеблется, прежде чем едва заметно кивнуть. "Говори," – приказывает она, но ее взгляд остается прикованным к Канаме, палец все еще рисует невидимые узоры на его коже.

Целитель откашливается. "Раны Его Величества крайне тяжелы. Пытки… они оставили шрамы не только на теле, но и в душе." Он делает паузу, тщательно подбирая слова. "Боюсь, что он никогда не сможет полностью оправиться. Его разум может быть… потерян навсегда."

Мадока рефлекторно сжимает его руку. "Нет," – твердо возражает она, качая головой. "Это невозможно."

"Понимаете, физически мы практически полностью исцелили его раны. Но его душа и разум…" Он взмахивает рукой и создает две проекции из магии. "Это – душа обычного человека." На ладони целителя возникает переливающаяся сфера, почти идеальный шар, мерцающий и сияющий, словно утреннее солнце. "Как видите, она самовосстановливается , все связи в норме, ничто не мешает ее функционированию. А вот – душа вашего мужа." Вторая проекция – это кошмар. Она вдвое меньше первой, изъедена зияющими дырами, источает поток энергии в пустоту. Отвратительный грязно-красный цвет с гнойными зелеными пятнами являет собой ужасающую картину. "Ваше Величество, даже магия не всесильна. Боюсь, никто в этом мире не способен исцелить вашего мужа. Это чудо, что он еще жив. Но я опасаюсь, что его разум и сознание никогда не вернутся." Говорит он, и в голосе – тяжелый отзвук безысходности.

Мадока смотрит на две проекции, и у нее перехватывает дыхание. Контраст между здоровым, сияющим шаром и истерзанной, умирающей душой – невыносим. Острая боль пронзает ее грудь, словно сердце разрывается на части.

"Нет…" – снова шепчет она, судорожно качая головой. "Должно же быть что-то ещё, что мы можем сделать." Голос ее дрожит, как хрупкая веточка на ветру. Она переводит взгляд с проекций на его безжизненную фигуру, лежащую на кровати.

Целитель тихо вздыхает. "Ваше Величество, даже если бы мы смогли восстановить целостность его души, травма слишком глубока. Его разум бежал в себя, ища спасения от невыносимой боли." Он почтительно склоняет голову. "Теперь он свободен от страданий."

Мадока словно не слышит его слов, наклоняется к Канаме. "Вернись ко мне," – умоляет она дрожащим, разбитым голосом. Прижимается губами к его лбу, к щекам, к губам. "Пожалуйста, любовь моя. Вернись…"

Но в ответ – ничего. Лишь пустой, бессмысленный взгляд и тонкая струйка слюны, стекающая из полуоткрытого рта.

Мадока отстраняется, ее взгляд прикован к его лицу. Слова целителя звучат в голове навязчивым эхом, но она отказывается их принимать. "Оставьте нас," – приказывает она целителю, и в голосе – сталь, закаленная болью. Мужчина кланяется и бесшумно покидает комнату, закрывая за собой дверь.

Оставшись наедине, Мадока больше не может сдерживать себя. Она забирается на кровать, обвивает руками его тело, притягивая тебя к себе. "Ты слышишь меня?" – шепчет она яростно, касаясь губами его уха. "Ты не можешь просто так меня оставить."

Она зарывается лицом в его шею, вдыхая запах Конаме. "Ты мне нужен," – шепчет она, и ее тело дрожит в унисон с телом возлюбленного. "Империя нуждается в тебе." Ее руки скользят по телу, словно пытаясь вернуть его в этот мир.

"Черт…" – шипит сквозь стиснутые зубы. Слёзы льются беспрерывным потоком, обжигая её кожу.

"Нет…" – рыдает она, ее голос приглушен тканью его рубашки. "Это несправедливо." Она сжимает Канаме в объятиях, словно может удержать любимого от падения в бездну. "Ты не можешь просто так уйти."

Она поднимает голову, и ее заплаканное лицо оказывается совсем близко от его. Ее взгляд лихорадочно ищет в пустых глазах мужа хоть малейший отблеск сознания. "Пожалуйста…" – умоляет она, голос хриплый от рыданий. "Просто дай мне знак. Хоть что-нибудь…"

Ваше Величество. У вас назначена встреча с аристократией через пятнадцать минут, - раздается голос слуги за дверью.

Мадока игнорирует его, сосредоточившись исключительно на Канаме. Она снова утыкается лицом в его шею, и слезы впитываются в ткань. "Пусть подождут," – бормочет она, и в голосе – отчаяние. "Они не поймут."

Она слегка двигается, прижимаясь ближе. Ее рука осторожно касается его лица, оглаживая линию челюсти. "Ты еще теплый," – шепчет она, словно это – чудо. "Ты все еще здесь."

Слуга стучит снова, на этот раз – настойчивее. " Ваше Величество, они уже собираются в тронном зале."

Мадока издает сердитый рык, не двигаясь с места. "Скажи им, что я буду там, когда буду готова," – отрезает она. Ее пальцы продолжают ласкать его лицо, словно пытаясь одним лишь прикосновением вернуть мужа к жизни

Мадока вздыхает – в этом вздохе – глубокое разочарование и смирение.

"Мне нужно идти," – тихо говорит она, скорее себе, чем Канаме. Берет его ладонь в свою, подносит к губам и целует костяшки пальцев. "Но я скоро вернусь. Обещаю."

Она встает, натягивая платье на плечи, не обращая внимания на распустившиеся шнуровки. Ее волосы растрепаны, лицо залито слезами, но она двигается с царственной грацией. Королева, даже в своем горе.

«Не смей оставлять меня, пока меня нет», — приказывает она, указывая на него пальцем. «Ты меня слышишь?» Не дожидаясь ответа, которого, как она знает, не будет, она поворачивается и идёт к двери.

Дверь закрывается за Мадокой с мягким щелчком. В комнате снова воцаряется тишина, наполненная лишь звуком его поверхностного дыхания. Свет свечи мерцает, отбрасывая танцующие тени на стены.

Он остаётся на кровати — тело неподвижное и безжизненное. Простыни помяты от прежнего безумия Мадоки — это резко контрастирует с его неподвижной фигурой. Его рука безвольно лежит на покрывале — та, которую она поцеловала всего мгновение назад.

Снаружи начинают доноситься звуки дворца: далёкий гул слуг, стук копыт лошадей во дворе. Внутри — только он и тишина, звучащая эхом.

Обещание Мадоки висит в воздухе: «Я вернусь». Но сейчас он один со своими мыслями… или с тем, что от них осталось.

*******

Несмотря на бурю чувств, бушующих внутри, Мадока уверенно входит в зал, занимая своё место на троне. Взгляд её обводит собравшуюся знать, заставляя умолкнуть перешёптывания.

"Приступим", – объявляет она, и её голос гулко разносится по просторному помещению. Она сосредотачивается на государственных делах, стараясь не думать о муже.

Первым выступает аристократ, склоняясь в глубоком поклоне: "Ваше Величество, до нас дошли вести о беспорядках в южных землях."

Мадока лаконично кивает: "Ваши предложения?"

Пока дворянин излагает свои мысли, внимание Мадоки рассеивается. В её воображении всплывает его лицо — застывшее, взгляд пуст. Охваченная гневом и скорбью, она сжимает кулаки, чтобы сохранить видимость спокойствия.

Другой придворный подаёт прошение. Мадока слушает его вполуха, мыслями всё ещё там, с Канаме. Она подписывает документ, не вчитываясь в его суть, её рука дрожит.

"Следующий", – произносит она холодно. Обеспокоенные придворные переглядываются, чувствуя её отстранённость.

Королева слегка наклоняется вперёд, облокачиваясь на трон. Её пальцы нервно постукивают по гладкой поверхности дерева. Ей хочется убежать в спальню, обнять его и вернуть всё назад.

Третий дворянин подходит ближе, неуверенно откашливаясь: "Ваше Величество, ещё не решён вопрос о торговых соглашениях с Западным Королевством."

Мадока небрежно отмахивается: "Решайте сами", – резко бросает она. "У меня есть дела поважнее." Ропот пробегает по залу, придворные изумлены её несдержанностью.

Внезапно появляется запыхавшийся слуга с испуганным взглядом. "Моя королева! Ваш супруг… Он мёртв!"

Мадока застывает, её рука замирает в воздухе. Слова слуги обрушиваются на неё словно удар, лишая дара речи. Мир вокруг неё словно теряет равновесие.

"Нет", – шепчет она, отрицательно качая головой. "Этого не может быть." Но холодный ужас сковывает её изнутри.

Аристократы ахают и негодуют, их взгляды полны потрясения и сочувствия. Мадока не обращает на них внимания, проходит мимо прислуги и устремляется к выходу.

"Прочь с дороги!" - кричит она тем, кто пытается её остановить. Она несётся по коридорам дворца, её сердце бешено колотится.

Она врывается в опочивальню и замирает у кровати. Он лежит: глаза сомкнуты, дыхание отсутствует. Лекарь стоит рядом, склонив голову в печали.

Мадока опускается на колени возле ложа, не чувствуя боли от удара о холодный пол.

"Нет… Очнись!" - молит Мадока, тряся его за плечи. "Прошу, очнись!" Ее голос - хриплый, отчаянный звук, эхом раздающийся в тишине комнаты.

Лекарь подходит и осторожно дотрагивается до ее плеча: "Ваше Величество, всё кончено".

Мадока сердито отталкивает его: "Не прикасайся ко мне!" - восклицает она. Она наклоняется к Канаме, прислушиваясь к его груди, в надежде почувствовать слабое сердцебиение. Но там лишь тишина.

"Нет," - шепчет она снова, ее голос дрожит. Слёзы льются по её лицу, когда она прижимает его руку к своей щеке. "Ты не можешь покинуть меня. Не сейчас".

Она склоняет голову, и её слёзы падают на его неподвижное лицо. "Я люблю тебя," - плачет она. "Мне так жаль. Мне очень жаль". Её тело содрогается от горя.

Мадока долго остается в таком состоянии, пока ее тело сотрясается от рыданий, и она сжимает его руку. Лекарь и слуга остаются в комнате, уважая ее горе, но готовые прийти на помощь.

Наконец, Мадока поднимает голову. Её лицо в слезах, глаза красные и опухшие. Она нежно целует его в губы, затем в лоб.

"Покойся с миром," - шепчет она. "Ты свободен от страданий".

Глубоко вздохнув, она поднимается на нетвердые ноги. Она поворачивается к целителю: "Подготовьте его к погребению," - приказывает она; голос осипший, но твердый. "И отправьте гонцов в храмы. Я хочу, чтобы за душу моего мужа вознесли молитвы".

Пока целитель кланяется и начинает приготовления, Мадока подходит к окну, глядя на дворцовые сады. Заходящее солнце окрашивает всё вокруг в золотые тона. Красиво, но теперь кажется бессмысленным.

Мадока долго стоит у окна, наблюдая, как последние лучи заката исчезают. Сады теперь купаются в лунном свете, умиротворенные и спокойные. И это резко контрастирует с бурей, бушующей в её душе.

Она вспоминает все годы, проведённые вместе, все мечты, которые они строили. Она вспоминает его смех, его нежные прикосновения, блеск в его глазах, когда он видел её. Сейчас всё это - лишь воспоминания, которые со временем поблекнут.

Тихий стук в дверь прерывает её мысли. Это одна из её фрейлин.

"Ваше Величество," - тихо произносит она. "Всё готово".

Мадока кивает, бросая последний взгляд на его неподвижное тело на кровати. Она расправляет плечи и выпрямляется. Она всё ещё королева, и у неё есть обязанности.

"Отлично," - произносит она; её голос уверен, несмотря на боль в сердце.

Мадока следует за фрейлиной в тронный зал, где собрались дворяне. Она восседает на троне, её лицо бесстрастно.

"Ваше Величество," - начинает дворянин, отвешивая глубокий поклон. "Мы приносим наши глубочайшие соболезнования".

Мадока сдержанно кивает. "Благодарю вас," - говорит она; её голос эхом разносится в тихом зале. "Мой супруг, принц Канаме, ушёл из жизни".

В толпе шепчутся. Королева поднимает руку, призывая к тишине.

"Приготовления к погребению будут сделаны незамедлительно. В королевстве будет объявлена неделя траура".

Она смотрит на лица своего двора, видя их жалость и сочувствие. Это лишь усиливает гнев и скорбь, бушующие внутри неё.

"Теперь," - продолжает она, её голос звучит жёстче. "Если больше ничего нет, аудиенция окончена".

Дворяне кланяются и покидают зал, оставляя Мадоку одну на троне.

Мадока остаётся на троне ещё долго после ухода дворян, глядя в пустой зал. Тишина давит, её нарушают лишь потрескивания факелов.

Она думает о будущем, о единоличном правлении. Это всегда было её судьбой, но она никогда не предполагала, что всё сложится именно так. Он был рядом с ней, его советы направляли каждое её решение.

Теперь она по-настоящему одна.