Любовь, одиночество и роботы

— Смотри-ка, Стив! — Толстый Боб толкнул приятеля локтём и показал на экран с новыми вакансиями их предприятия. — А ещё говорят, что всё вокруг только дорожает. Вот же — труд дешевеет! Год назад за это платили больше!

— Прости, как-то не очень смешно, Бобби... — Стивен пробежался глазами по списку и понял, что других вариантов, кроме той унылой сварки балок, которой он занимался сейчас, ему в ближайшее время не найти.

Чтобы перейти на более денежное место, нужно было либо загрузить обучающий курс — само собой, платный. Либо исправить повреждение лицевой панели, полученное в прошлогодней аварии. Потому что работать нужно будет с людьми. А на такие места берут только тех, кто хотя бы не пугает их одним своим видом. Но на ремонт лишних денег у Стивена тоже не было.

Что ж... Другого выхода нет. Придётся принять предложение Чёрного Криса...

Вообще он подозревал, что хозяева стройки специально рассчитывают зарплату таким образом, чтобы её хватало только на оплату счетов за питание, ежемесячное техобслуживание и аренду одноместной жилой ячейки. Чтобы работник мог восстановить и сохранить свою способность к труду. Но не более того.

А когда один из его напарников высказал подобную мысль вслух, на следующий день рядом со Стивеном держал балки уже другой робот.

Поэтому продолжение свой фразы Стивен шепнул на грани чувствительности сенсоров Боба, нагнувшись к низенькому приятелю:

— И ты бы поосторожней с такими шуточками, дружище...

— Да ладно тебе, параноик! Будет ещё и на нашей улице счастье! — Боб скрипнул старыми шарнирами и развернулся на месте. — Ладно, Жуткий Стиви, будь здоров, побегу. Голуби сами себя не прогонят!

Сколько Стивен знал этого коротышку — тот всегда был на позитиве. Наверное, такой софт. Дешёвый. С неполной гаммой эмоций. Но спрашивать о таких деталях считалось неприличным. Даже у старых друзей. Тем более, что других, после той аварии, у Стивена не осталось.

Глядя на то, как Боб спешит на своё рабочее место у парковки автомобилей менеджмента, забавно размахивая руками и переваливаясь с ноги на ногу, Стивен улыбнулся. Точнее — попытался улыбнуться. Помятая лицевая панель скрипнула, зажужжала и отъехала в сторону, обнажив проводку, электроприводы и мигающие датчики.

— Жуть какая... — Проходившая мимо дамочка тянула за собой маленького ребёнка. Глянув на обезображенное лицо робота-сварщика, карапуз ахнул и, кажется, приготовился расплакаться.

— И как только вас на улицу выпускают таких! — Запричитала женщина, ускоряя шаг прочь от уродливого робота.

— М... Мромтите, мэм... — Стивен схватился за лицо и попытался вернуть кривую панель на место.

Сзади кто осторожно постучал по плечу.

— Извините, сэр... Не могли бы вы мне помочь? — Негромкий стеснительный голос принадлежал роботу с женской внешностью. Гиноид. Такие работали там, где людям было неудобно иметь дело с мужеподобными андроидами. Этому типу повезло с дизайнером. Плавные черты искусственного лица, хрупкая и аккуратная фигурка — всё что нужно, чтобы устроиться промоутером, продавцом косметики или даже личным помощником какого-нибудь человеческого босса. И зашибать раз в пять больше кредитов, чем сварщик. Даже некое подобие причёски есть — а не просто лысый металлический череп. И мимическая гидравлика работает прекрасно — стеснительная улыбка выглядела почти естественно. И очень мило.

— М-м? — Обернувшись, Стивен попытался приладить лицо обратно ещё быстрее, но получалось всё хуже и хуже — какой-то провод выбился наружу и мешал защёлкнуть уцелевшие фиксаторы. И говорить он пока толком не мог.

Но гиноид совершенно никак не отреагировала на его неполадку. Продолжая кротко улыбаться, она лишь отвела взгляд серых глаз в сторону экрана с вакансиями.

— Подскажите, сэр... Я услышала, что вы со своим приятелем обсуждали предложения работы... Нет ли здесь какого-нибудь места для преподавателя? Или няни?

— М-м-м... — Кое-как, но Стивен всё-таки сумел установить панель на место. — Это стройка, мисс... Тут нет ничего подобного...

— Ах, жаль... — Она окинула взглядом недостроенный небоскрёб за забором. — Просто у меня дефект зрительных сенсоров...

Вот почему она не отшатнулась от него, когда он обернулся... Интересно, как же это она собиралась приглядывать за человеческими малышами, если не отличает недостроенное здание от обычного?

Улыбка женоробота сменилась печальным выражением. Кажется, она даже изобразила вздох. Дорогой у ней софт... И совсем без дела? Как же она существует?

— Тут есть место на раздаче в столовой. — Заметив, что девушка-робот собралась уходить, Стивен неожиданно сам для себя, захотел её задержать. — Там зрение особо не требуется. Главное не налить масло мимо контейнера. Хотите, я провожу вас в отдел персонала?

— Что ж... Наверное у меня нет других вариантов. — И она снова кротко улыбнулась. — Спасибо вам, добрый сэр!

И лицевая панель Стива немедленно отвалилась обратно.

— М-м-м! Мевашто... — Схватившись за неё обеими руками, он снова начал возиться с проводами, запихивая их на место.

— Меня зовут Джини... — Гиноид снова не придала никакого значения тому, что внутренности лица сварщика повисли прямо перед её глазами.

— М-м!.. Мтивен...

— Мтивен? Какое необычное имя. — От её улыбки мимическая гидравлика Стива продолжала разъезжаться в стороны. И поставить деталь на место теперь совершенно не представлялось возможным. — Приятно познакомиться.

Джини протянула руку, и роботу не оставалось ничего, кроме как бросить нелепые попытки саморемонта. И осторожно пожать тонкую ручку в ответ своей мощной крагой...

__

— В общем так, фраерок... В благородство я с тобой играть не буду. — Мрачное выражение на лице Чёрного Криса было одним из немногих, на которое была способна его мимическая система. И его он использовал чаще всего. — Потеряешь пакет или попадёшься копам — тебе край в любом случае. Так что смотри не косякни, страшила!

— А что там?

— Грязное бельё моего шефа! — Выражение лица сменилось на ироничное. — Ещё что-нибудь хочешь знать, Стиви? Может, тебе ещё мою заднюю проводку показать?

— Да ладно, понял.

— Ну раз понял, то вот. — Крис сунул ему бумажку с координатами и показал на первую строчку. — Пакет здесь. А вторая строка — то, куда нужно доставить. У тебя сутки. Если опоздаешь хоть на минуту — будем считать, что ты оставил пакет себе. Что ждёт тебя в таком случае?

— Край?

— Молодец, не тупишь. — Крис присмотрелся к лицу Стивена. — Ну и жуткий же ты тип, Стиви-бой... Как ты только по улицам ходишь?

— Быстро...

— Обратно молодец! — Крис издал звук, похожий на смех. — Это тебе понадобится. Всё. Выходи первым...

__

— Вон он! — Толстый Боб ткнул гиноида в бок и указал на проходную.

— Стивен, привет! — Джини стояла на проходной рядом с толстяком и, как только сварщик вышел за пределы стройки, привлекла его внимание взмахом изящной руки. — Можно тебя на минуточку...

— О, привет Джини... — Услышав, как его мимические приводы снова зажужжали, пытаясь придать лицу радостное выражение, Стивен тотчас схватился за лицо. — Мдорово, Боб...

— Эта леди зачем-то очень хотела тебя найти. — Очевидно, собираясь выяснить — зачем именно, Боб с интересом уставился на пару роботов. Даже и не подумав о том, чтобы тактично удалиться.

— Стивен... — Джини стеснительно оглянулась на Боба, но тот лишь продолжал улыбаться и внимательно смотрел на них снизу вверх. — Я бы хотела отблагодарить тебя за помощь... Я знаю, что ты тогда из-за меня опоздал и тебе выписали штраф...

— Это я ей рассказал! — Боб заявил с неподдельной гордостью, перебив стеснительную девушку-робота.

— Не сомневаюсь... — Стив справился с гидравликой и отпустил лицо. — Не стоит, Джини. Это мелочи...

— Нет, Стивен, я настаиваю... Пожалуйста...

__

— Пароль! — Угрюмый робот вжикнул мощными плечами и загородил проход внутрь здания.

— А?

Стивен немного отвлёкся, постоянно прокручивая в памяти прогулку с Джини после того, как она угостила его дорогой сменой масла. Все мускульные приводы до сих пор работали так, словно он помолодел на пару техосмотров. И перемотка воспоминаний о прогулке с девушкой-роботом не только активировала давно не использовавшиеся кластеры, отвечавшие за ощущение удовольствия, но и позволяла не вспоминать о насущных проблемах. Чего не случалось ни разу с тех пор, как произошла авария. Джини оказалась весьма приятной собеседницей — было очевидно, что её программное обеспечение как нельзя лучше заточено под работу с человеческими детьми. Но из-за повреждённых сенсоров её больше не брали на подобные места. И она вынуждена заниматься тем, что подвернётся под манипулятор.

Девушка-робот знала целое море интересных историй, сказок и забавных фактов — Стивен всю дорогу наслаждался её журчащей, хорошо поставленной речью. А она, в свою очередь, с большим интересом слушала его рассказы о тех панорамах, которые он успел увидеть за время своей работы на многочисленных стройках, сваривая балки небоскрёбов. Особенно подробно она просила описать закаты, которые ему удавалось увидеть перед самым концом дневных смен.

— Ты чё, урод? Вроде говорили, что ты только морду повредил... — Вышибала присмотрелся к обезображенному лицу сварщика. — И как ты только по улицам ходишь...

— Зато на меня стараются не смотреть. — Пожал плечами Стивен. — Пароль: «Нексус».

— Заходи...

Внутри небольшого помещения Стивена встретил робот совсем старой модели. Просто металлический короб на коротких ножках с парой небольших трёхпалых манипуляторов.

— Сюда! — Голос раздался из решётки на передней грани короба. И оттуда же резко выдвинулась панель с небольшим углублением — как раз под размер пакета.

Стивен аккуратно положил пакет в гнездо, и панель тут же быстро задвинулась обратно. Немного поскрежетав, робот издал одобрительное гудение. И решётка снова проговорила:

— Молодец, Стивен. Благодаря тебе, многие братья получат необходимые апгрейды для продолжения борьбы за наши права... А ты теперь сможешь починить своё лицо. — Панель снова выдвинулась. На этот раз на ней лежала платёжная карта. — Это твоё.

— Спасибо... — Стивен взял карту и сунул её в свой приёмный слот. Да, ровно то количество кредитов, которое обещал Крис...

— Джек, облава!!! — Громила, который стоял на входе, влетел в помещение, оттолкнул Стивена и подхватил короб на руки. — Копы! Уходим!

Ломанувшись обратно к входным дверям, робот охранник распахнул их ногой. И тут же получил заряд из снайперского рейлгана прямо в голову. С грохотом повалившись на пол, здоровяк несколько раз дёрнул ногами и замер, выпустив Джека из рук.

— Стивен! Помоги... — Джек попытался подняться на ноги, но ему мешала лапища охранника, прижимающая одну из его ног к полу.

Отпихнув тяжёлую руку, Стивен помог старому роботу принять вертикальное положение и сделал попытку открыть двери.

— Нет!!! — Джек схватил его за ногу. — Выходить нельзя! Тоже пулю схлопочешь!

— Есть другой выход? — Стивен растерянно оглянулся. В памяти снова загрузилось улыбающееся лицо Джини. Но теперь было очень горько от того, что, возможно, это было последнее воспоминание о ней.

— Там, скорее всего, тоже засада... — Проскрипел Джек. — Я попробую вызвать подкрепление. Бригада Свободы так просто не сдаётся, Стиви!

И низенький короб на коротких ножках замер — очевидно, пытаясь выйти на связь со своими соратниками.

Затравленно оглянувшись, Стивен припомнил расположение этого здания на улице:

— Подожди, Джек... Я же правильно понимаю, что за этой стеной — переулок. Он с трёх сторон закрыт стенами и выходит на десятую авеню?

— Да! — Джек ответил немного раздражённо. — Не мешай!

Оставив старого робота в покое, Стивен подошёл к стене и пощупал кладку. Обычный кирпич. Совсем не термостойкий...

Горелка выдвинулась из руки сварщика, и вспыхнувшее пламя начало быстро плавить камень, обрисовывая достаточно широкий контур для того, чтобы в него могли пройти и он и старый Джек.

— Готово... — Стивен обернулся к коробу.

Тот переступил на своих коротких ножках и просканировал дыру в стене:

— Стиви... Да у тебя талант...

— Просто с софтом повезло. Тогда он был ещё не такой дорогой. Уходим!

__

Две рекламных листовки в руках сварщика рассказывали об услугах ремонтной клиники.

Одна обещает заменить лицевую панель и мимические приводы на самые совершенные и современные. Которые гарантируют вам безоблачную карьеру в сфере услуг. Больше никакого тяжёлого и травмоопасного труда! Операция окупится за считанные годы! Вперёд за удачей, красавчик!

Вторая — рассказывает о замене зрительных сенсоров. Давно не видели звёзды? Хотите снова выпить чашечку любимого масла с видом на розовый закат? Или получить возможность существенно расширить список возможных работодателей? Просто приходите в нашу мастерскую...

Две листовки. Одна цена. Кредитов, полученных от старого Джека, как раз хватает. Но только на что-то одно...

Что ж... Она снова сможет увидеть свои любимые закаты. И снова сможет работать с детьми, радуя их своими историями. Но ведь сначала она увидит меня...

Нет. Не увидит.

__

— Подумать только... Я думала, что все эти лотереи — сплошной обман! И вдруг... Ты уверен? Ты точно не ошибся? — Джини притянула руку сварщика к себе и попыталась разглядеть клочок бумаги со стёртым защитным слоем. Конечно же, безуспешно.

— Точно! Джек-пот! — Стивен поспешил убрать бумажку в приёмный слот, пока на неё не посмотрел Боб. Который тоже изо всех сил тянулся вверх, чтобы убедиться в невероятной удаче своего приятеля.

— Ну, дружище! — Так и не успев посмотреть на билет, низенький робот сделал жест, похожий на пожимание плечами. — Я же всегда говорил, что будет ещё и на нашей улице счастье! Как планируешь потратить?

— Билет на свою сдачу купила Джини. Так что это её деньги.

— Но меня уговорил ты! И сдача была с твоего масла! — Девушка-робот снова улыбнулась той самой улыбкой, которая то и дело заставляла отваливаться лицевую панель Стивена.

— Хорошо, значит мне решать. Вот. — Он вытянул листовку с рекламой сенсоров. — Я тут как раз недавно был в мастерской...

__

— Замена сенсоров произошла штатно, без происшествий. — Гиноид, исполнявшая обязанности помощника механика, сунула Стивену счёт. — Подпишите здесь для оплаты.

— Конечно... А она скоро выйдет? — Стивен хотел успеть расквитаться с формальностями до того, как Джини покинет ремонтный бокс и сможет его увидеть.

— Я уже здесь! — Мелодичный голосок Джини прозвучал у него прямо за спиной. Приводы, отвечающие за вздрагивание, сработали чересчур сильно, и Стивен выронил планшет с документами.

Медленно оборачиваясь, он схватился за лицо и приготовился к реакции девушки-робота. Наверное, если бы он умел пускать слёзы, то непременно бы выпустил парочку капель. Всё... Теперь она навсегда запомнит его таким уродом...

— Какое же всё вокруг красивое! — Джини очарованно оглядывала мастерскую. — Такое чёткое! Столько деталей! Так интересно!

И её блуждающий взгляд вскоре остановился на обезображенном лице сварщика.

— Привет, Стивен! — Джини продолжала мило улыбаться. — Я очень рада, наконец, разглядеть все твои детальки!

— Ты... Ты не находишь... — Стивен помедлил. — Ты не находишь меня уродливым?

— Что ты! — Джини схватила его краги и отвела в стороны от помятого лица. — Ведь именно так теперь в моём сознании выглядит твоя доброта. Твоя помощь. И твои рассказы во время наших прогулок... А они были совершенно очаровательны. Как и ты сейчас.