Любовь по контракту Книга I

Алекс сидел в огромном кожаном кресле в офисе, высоко над городом. Панорамные окна открывали вид на шумные улицы, но ему было не до этого. Перед ним лежали бумаги, и каждая буква на них казалась насмешкой. Условие завещания было чётким: он должен жениться в течение полугода, иначе теряет право на компанию.

— Это шутка? — его голос был ледяным.

— Боюсь, что нет, — ответил его адвокат. — Ваш отец считал, что компания должна оставаться в руках семьи. Он считал, что стабильные личные отношения делают человека более ответственным.

Алекс сжал кулаки. Он всю жизнь доказывал, что может добиться всего сам. Теперь же всё его наследие зависело от какого-то глупого требования. Он не верил в любовь. Видел, как браки в высшем обществе превращаются в сделки. Люди женятся не по чувствам, а ради выгоды.

И вот теперь ему приходилось делать то же самое.

---

Совсем в другой части города Лиза бегала по своему кафе, стараясь угодить каждому клиенту. Это место было её мечтой. Уютный уголок с ароматом свежего кофе и выпечки, с мягким светом и деревянными столиками. Но мечта рушилась.

— Лиза, пришло письмо из банка, — сказала её подруга и помощница Мия.

Лиза взяла конверт и нервно разорвала его. Её сердце сжалось. Счёт был красным.

— Нам нужно срочно выплатить долг, иначе кафе закроют.

Лиза сжала письмо. Ей хотелось закричать. Она работала без отдыха, жертвовала всем, чтобы удержать кафе на плаву. Но всё было против неё: аренда росла, поставщики поднимали цены, клиентов становилось меньше.

Она никогда не попросит помощи. Она привыкла рассчитывать только на себя.

Но на этот раз одного упрямства было недостаточно.

Один из них — человек, который ненавидит зависеть от кого-то. Другой — человек, который никогда не сдаётся.

Поздний вечер. Дождь лениво стучал по крышам машин, а улицы утопали в неоновых огнях. Алекс шел быстрым шагом, прикрывая лицо капюшоном. Он не любил, когда журналисты лезли в его жизнь, но в этот раз они просто не отставали.

Ему нужен был тихий уголок, где можно передохнуть. Тогда он заметил небольшое кафе на углу улицы.

Звон колокольчика раздался, когда он вошел. Внутри пахло кофе и корицей, а тёплый свет ламп создавал уютную атмосферу. Почти пусто — идеально.

— Мы закрываем через пятнадцать минут, — раздался голос.

Алекс поднял глаза. За стойкой стояла девушка в запачканном мукой фартуке. Карие глаза смотрели на него с лёгким раздражением.

— Кофе. Чёрный, без сахара, — коротко сказал он, проходя к столику.

Лиза скрестила руки на груди. Ей не нравился его тон, но она всё же развернулась и молча начала готовить заказ.

Когда она поставила перед ним чашку, Алекс бросил на стол купюру.

— Сдачи не надо.

Лиза нахмурилась.

— Думаешь, если кинешь деньги, я буду благодарна?

— Я просто плачу за услугу, — спокойно ответил он, делая первый глоток.

— Да ты просто избалованный богач. Привык, что мир крутится вокруг тебя?

Алекс усмехнулся.

— А ты слишком гордая для официантки.

Лиза сжала кулаки, подавляя желание вылить на него кофе.

Этот мужчина ей сразу не понравился. Но судьба уже сделала свой ход.

Следующий день выдался для Лизы невыносимым. Утром позвонил банк и вежливо напомнил, что у неё осталось всего две недели, чтобы выплатить долг. Потом пришёл арендодатель, требующий повышения платы.

Она провела весь день в кафе, стараясь не думать о будущем, но когда в дверях снова зазвенел колокольчик, её раздражение достигло предела.

На пороге стоял он.

— Ты опять? — Лиза сложила руки на груди.

Алекс, как всегда, выглядел идеально: дорогой костюм, холодный взгляд, абсолютная уверенность.

— Мне нужно с тобой поговорить.

— Извини, но я занята, — она развернулась, намеренно игнорируя его.

— Это касается денег.

Она замерла.

— Я не беру подачек.

— А я их не предлагаю, — спокойно сказал он. — Я предлагаю сделку.

Лиза сдвинула брови, но всё же села за стол напротив него.

— Слушаю.

Алекс сцепил пальцы в замок.

— Мне нужно жениться. Это условие, чтобы сохранить компанию. Ты заключаешь со мной фиктивный брак, получаешь деньги на спасение кафе. Через год — развод, и мы расходимся.

Лиза моргнула.

— Ты издеваешься?

— Абсолютно серьёзно.

— Жениться? На незнакомке?

— Мне не нужны чувства, мне нужен только статус.

Лиза недоверчиво смотрела на него.

— И почему именно я?

— Ты не похожа на ту, кто мечтает выжать из меня деньги.

Она усмехнулась.

— О, спасибо за комплимент.

Она хотела отказаться. Хотела сказать, что это безумие. Но у неё не было выбора. Она любила своё кафе. Она слишком много вложила в него, чтобы позволить разрушиться.

Лиза глубоко вздохнула и посмотрела Алексу прямо в глаза.

— Ладно. Но только на год. И не думай, что я тебя полюблю.

Алекс усмехнулся.

— Посмотрим.

Так началась их история.