Любовь в пепле Альтвейла

В 2087 году на планете вспыхнул новый вирус, названный Эклипс.

На первых порах заражённые испытывали лишь лёгкую тошноту, рвоту и слабость, из-за чего многие приняли его за обычную простуду, не вызывающую беспокойства. Но всё изменилось, когда в больницах Альтвейла, некогда процветающего мегаполиса, заражённые внезапно набросились на медсестёр и родственников.

Их лица, искажённые безумием, пугали всех, кто видел эти атаки. Они превратились в яростных, неуправляемых существ, нападавших на каждого, кто попадался им на глаза, оставляя после себя либо смерть, либо заражение вирусом Эклипс.

Больницы превратились в руины, их коридоры заполнили обломки и следы крови. Улицы Альтвейла, некогда сияющего города с высотными зданиями, шумными торговыми центрами и оживлёнными площадями, теперь были усеяны телами.

Вирус распространялся с ужасающей скоростью, заражая не только людей, но и животных и растения.

Собаки, бродившие по улицам, становились агрессивнее, их глаза светились странным блеском, а деревья в парках покрывались острыми шипами, словно защищаясь от новой реальности.

Всё в мире менялось.

Паника охватила весь мир. Люди бросали свои дома, устремляясь в убежища, которые считали безопасными.

Слово «апокалипсис» стало реальностью, накрывая планету, словно тёмная, удушающая вуаль.

Законы перестали действовать, и человечество начало проявлять свои самые низменные инстинкты — жадность, страх и отчаяние.

Улицы Альтвейла, ещё недавно полные жизни, теперь напоминали заброшенный лабиринт, где выживание стало единственной целью.

Лина Вейн не ела уже несколько дней. Она сидела, свернувшись в углу заброшенного убежища в центре Альтвейла, пытаясь унять дрожь в руках.

Прошёл месяц с начала конца света, и каждый день казался ей новым испытанием. Её тело ослабло, но разум всё ещё цеплялся за надежду.

Весна, которая должна была принести тепло и цветение еë любимой вишни, но обернулась аномальной жарой, от которой асфальт на улицах Альтвейла плавился под солнцем.

Город, полный небоскрёбов, модных кафе и оживлённых улиц, превратился в хаотичное поле боя для заражённых и выживших.

Чем многолюднее был Альтвейл, тем больше людей подхватывали Эклипс, и теперь быстрее он стал эпицентром катастрофы.

Лина жила в самом сердце города, в месте, которое когда-то манило её своим блеском и перспективным будущем.

Она мечтала остаться здесь навсегда, работать в уютном офисе, гулять по паркам. Но теперь Альтвейл стал ловушкой, где соотношение заражённых к выжившим достигло рекордных 50 к 1.

Даже самые укреплённые убежища, окружённые баррикадами, не могли остановить вирус.

Электричество ещё работало, и уличные фонари тускло освещали разрушенные улицы, отбрасывая длинные, зловещие тени. Под ночным небом Лина сглотнула, борясь с голодом, что терзал её изнутри.

Её хрупкая фигура — всего чуть больше полтора метра роста — делала её почти незаметной в этом хаосе.

Глаза округлились от напряжения, но в них всё ещё теплилась искренняя, почти детская решимость, которая делала её обаятельной даже в такие мрачные времена.

Крепче прижав к себе рюкзак, она услышала жалобное урчание желудка, словно напоминание о её голоде.

— Нужно найти еду. Немедленно, иначе я просто умру от голода, — подбадривала она себя, стиснув зубы.

Элиза огляделась, прислушиваясь к звукам ночи. Из укрытия виднелся заброшенный супермаркет, его витрины были разбиты, а полки наверняка опустошены, но это был её единственный шанс.

Тени заражённых бродили неподалёку, их движения были резкими и непредсказуемыми. Коснувшись ножа в рюкзаке — она брала уроки самообороны в университете, чтобы чувствовать себя увереннее, — Лина приободрилась.

— Я справлюсь. Я училась защищаться. Если заражённый приблизится, я готова дать отпор.

Закрыв глаза, она глубоко вдохнула, прогоняя страх, что сковывал её тело. Затем резко открыла их, и слабость сменилась решимостью.

«Я выживу!» — мысленно подбодрила она себя, сжимая кулаки.

На голове был старый мотоциклетный шлем, немного душный, но дающий хоть какую-то защиту. Она надела плотную куртку, оставшуюся со времён школьных походов, и удобные кроссовки, чтобы двигаться быстрее.

Рюкзак был набит фонариком, несколькими камнями, подобранными на улице, и маленьким пистолетом, который она нашла в заброшенном магазине.

Подготовка заняла час, а моральная настройка — ещё дольше.

Полчаса она сидела в углу, глядя на супермаркет, борясь с ужасом перед смертью и болью.

«Я так боюсь, — думала она, чувствуя, как слёзы наворачиваются на глаза. — Но еда того стоит. Я не могу просто сидеть и ждать своей смерти».

Слёзы текли по щекам, но Лина бросилась вперёд. Голод был сильнее страха. Ноги дрожали, голова кружилась от слабости, но останавливаться было нельзя — она боялась потерять сознание прямо на улице.

Заражённые заметили её. Их крики, похожие на звериный рёв, разорвали тишину ночи. Они бросились к ней, их глаза горели безумием, а движения были пугающе быстрыми.

Лина вытерла слёзы рукавом, схватила камень из рюкзака и швырнула его в ближайшего заражённого. Камень попал в цель, но это только разъярило остальных, и они ринулись к ней с удвоенной яростью.

Не оглядываясь, она бежала к супермаркету, её сердце билось так сильно, что казалось, вот-вот вырвется из груди.

Путь, который в мирное время занимал пару минут, теперь казался бесконечно долгим. Дыхание сбивалось, пот заливал глаза.

Добравшись до дверей, она с трудом заперла их и опустила решётку, отгородив себя от заражённых. Их силуэты бились о стекло, но она была в безопасности — хотя бы на мгновение.

Лина вздохнула с облегчением, прислонившись к стене, но, включив свет, замерла.

Перед ней стоял ещё один заражённый — бывший клерк супермаркета.

Его лицо, возможно, когда-то приветливое, теперь было искажено безумием, а кожа приобрела синеватый оттенок. Он взревел и бросился к ней.

Лина рефлекторно присела и откатилась в сторону, её сердце забилось ещё сильнее. В панике она швырнула фонарик и оставшиеся камни, но это не помогло.

Дрожащими руками она достала пистолет, сняла предохранитель и выстрелила. Отдача заставила её вздрогнуть, но пуля попала в цель, и клерк рухнул на пол.

— Простите… Простите… Простите! — повторяла Лина, её голос дрожал, слёзы текли по щекам.

Убивать, даже заражённого, было невыносимо.

Она опустилась на пол, чувствуя, как голод и страх борются внутри неё, а слёзы смешиваются с потом.

Лине было девятнадцать. Её отец, офицер армии Альтвейла, редко бывал дома. Его суровое лицо и холодный нрав делали дом напряжённым местом, где редко звучал смех.

Она не помнила, чтобы он хоть раз улыбнулся ей или брату. Зато её младший брат, Этан Вейн, был её опорой. Живой, весёлый, с искоркой в глазах, он всегда следовал за ней, словно тень, даря тепло и поддержку.

Их связь была особенной, но в этом году отец отправил Этана в военную академию на побережье, игнорируя его мечты стать предпринимателем и открыть своё дело.

Лина до сих пор не могла простить отцу этого решения. Она злилась на него, но никогда не винила его по-настоящему.

Её семья — это Этан и далёкий отец, которого она едва знала.

Когда начался Эклипс, она осталась одна в пустой квартире. Её физическая форма оставляла желать лучшего — она никогда не была спортсменкой, но уроки самообороны, которые она брала в университете, чтобы чувствовать себя увереннее, помогли ей выстоять в этом хаосе.

Теперь эти навыки стали её единственным шансом на выживание.